❶

Четверг, 31 октября • 17:28

Йен бежал мимо футбольных полей на северной окраине кампуса. Подошвы его кроссовок стучали по пешеходной дорожке, сминая коричневые и жёлтые листья. Холодный воздух обдувал покрытые лёгкой испариной лоб и затылок. На фоне заходящего на западе солнца, вырисовывались силуэты спортивных сооружений: бейсбольного стадиона, спортивного центра, теннисных кортов.

Йен бегал по привычке. Он бегал, чтобы встряхнуться, чтобы поддерживать форму и зарядиться энергией на неделю. Он бегал, потому что это был единственный известный ему способ выжить, продолжать подгонять себя и быть на шаг впереди трудностей, с которыми он может столкнуться. Он бегал, потому что хотел, чтобы Микки присутствовал в его жизни, и ему следовало держать голову ясной, а тело здоровым, чтобы заслужить это право.

Пока ему это не удавалось.

Принимая решение сохранять дистанцию с Микки, Йен думал, что поступает правильно. Решил, что если не станет тратить время на постоянные эсэмэски, флирт по телефону и звонки по пустякам, не будет отвлекаться на голубые глаза, тёмные волосы и эту игривую ухмылку, оценивающую каждое его движение, то в расписании будет достаточно времени для учёбы и подготовки доклада.

Он жестоко заблуждался.

Последние несколько недель ему не удавалось собраться с мыслями, он потерял концентрацию. Сбился режим сна и питания. Он постоянно думал о Микки. Что он делает? Ссорится ли со своей семьёй или занят доставкой? Он беспокоился, что Микки устал ждать, что он не понимает мотивов Йена, заставляющих его не торопиться с отношениями.

Как он мог сосредоточиться, зная, что Микки где-то там? Что Микки существует в этом мире, но не находится рядом с ним каждую секунду?

Йен притормозил возле верёвочной полосы препятствий¹. Баннеры над головой рекламировали «Хэллоуинский маршрут с привидениями». К празднику аттракцион украсят пауками и призраками из бумаги, развесят чёрные лампочки, приглашая преодолеть препятствия при их мрачном свечении. Мимо проехала машина, из динамиков её ревела песня «Лондонские оборотни»². Хэллоуин наполнял кампус своей энергией. Все, кого он встречал на этой неделе, говорили чуть быстрее, улыбались чуть шире и строили планы по поводу вечеринок, костюмов или благотворительных мероприятий, предвкушая веселье.

Йен был рад провести эту ночь на работе. После шести дней разлуки он снова увидит Микки. Микки, который сварил ему кофе и ухаживал за ним, пока Йен был болен. Микки, который потратил ночь на то, чтобы напечатать весь доклад Йена по микробиологии. Микки, который отдавал и отдавал. И который безжалостно дразнил его за то, что он бормотал какую-то чушь в бреду.

Йен улыбнулся и ускорил шаг, как будто бежал прямо к мужчине, которого желал. Он должен был придерживаться расписания. Ему нужно было быть на высоте. Он должен быть стабильным и здравомыслящим человеком, какого Микки и заслуживает.

Его телефон зазвонил. Это был ФейсТайм. Он остановился и присел на скамейку, откуда открывался вид на легкоатлетический комплекс. Экран заполнили лица братьев — Карла и Лиама, стоящих на кухне Галлагеров. Они боролись за право попасть в кадр. Йен не навещал семью уже несколько недель, с осенних каникул. Его родня обескураживала, они сеяли хаос вокруг себя, и, хотя до дома был всего час езды на метро, Йен всё равно скучал, когда они долго не виделись.

Белая краска на лице Карла выглядела так, будто её нанесли губкой.

— Раз уж твоей задницы здесь нет, я поведу Лиама на охоту за сладостями.

Йен наклонил голову, чтобы получше рассмотреть костюм брата.

— В кого ты нарядился?

— А ты что, не догадался? — Карл отошёл от экрана. Он был одет во всё чёрное, а на груди красовались полосы, нарисованные… кажется, белым кремом для обуви. — Я скелет.

Если прищуриться и напрячь воображение, Йен мог разглядеть линии, похожие на кости.

— Точно! Лиам, покажи мне свой костюм.

Лиам направил камеру на себя. У него был ободок с ушами треугольной формы и накладные бакенбарды, а к футболке он приклеил с десяток фотографий одного и того же чёрно-белого кота.

— Понял? Я подражатель³.

Йен искренне рассмеялся.

— Официально объявляю тебя единственным из нас, кто достаточно умён, чтобы учиться в университете. Давай-ка приезжай сюда и займи моё место, а я пойду с Карлом на охоту за конфетами.

В трубке раздался голос Липа:

— Тогда ты проворонишь всех горячих парней из братства в костюмах пиратских шлюх.

Карл и Лиам застонали и вышли из поля зрения, пробормотав слова прощания. Лип взял телефон, перейдя с ним в гостиную.

— У тебя же там есть горячие парни, верно?

— Меня они не интересуют. У меня уже есть самый горячий парень, — Йен знал, что Лип будет обеспокоен этим, но ему было всё равно. Он не собирался делать вид, будто это неправда.

— Ты же не своего коллегу имеешь в виду? — лицо брата оставалось безмятежным, но по едва заметному подёргиванию губ Йен разгадал его реальные эмоции. — Погоди, он что, собирается нарядиться для тебя пиратской девкой?

— Не думаю. У нас сегодня рабочая смена, — и, прежде чем Лип успел его предостеречь, Йен добавил: — Не волнуйся, мы не торопимся.

— Ты никогда в жизни ничего не делал медленно.

Йен знал, независимо от того, на каком этапе отношений он находился с Микки, ему придётся обороняться от Липа. Брат всю жизнь за ним приглядывал и не упустит шанса бросить вызов, особенно в таком важном вопросе.

Йен стиснул зубы, чтобы сохранить спокойствие.

— Я серьёзно, и это отстой. Чувствую себя хуже, чем до того как мы встретились. Не могу сосредоточиться, и я, блядь, заболел даже. Ненавижу находиться в этой странной неопределённости по поводу того, кто мы друг для друга.

— Повремени ещё немного.

Йен понимал, что лучше сменить тему разговора, пока всё это не выбесило его окончательно. Это его жизнь, и ему, а не его брату, виднее, как лучше.

— Ты наряжаешься? Собираешься на какую-нибудь вечеринку?

— Не-а, останусь дома и буду раздавать попкорновые бомбы, или что там ещё напридумывала Деб.

— Они называются попкорновые комби, — донёсся из кухни голос Дебби, — и они потрясающие. Спроси, приедет ли он на День благодарения.

Лип фыркнул, посмеиваясь.

— Ты её слышал. Ты же будешь дома на День благодарения?

— Ага, — Йена поразило осознание, что День благодарения уже не за горами. Праздник выпадал на четверг, а значит, университет будет закрыт. Ему не придётся работать. Он не увидит Микки.

— Не пугай меня своим энтузиазмом.

— Нет, я буду рад повидаться, просто… — господи, он даже не думал о том, что они с Микки будут делать во время зимних и летних каникул. — Мне нужно собираться на работу.

Каким образом семестр так стремительно подошёл к концу? Ему нужно было добиться некоторого прогресса с Микки, чтобы у них был план игры на праздники. Каждая совместно проведённая минута была на вес золота.

❷

22:56

Йен вприпрыжку спустился по лестнице, направляясь на работу. Он чувствовал гордость, чувствовал, что у него всё под контролем — огромный контраст с прошлой неделей, когда он совсем расклеился из-за простуды.

Сегодня у него была ясная голова и чистые лёгкие. Сегодня он шёл вприпрыжку, а сила и энергия били в нём ключом.

Он закончил готовиться к экзамену по психологии, решил все биномиальные уравнения по алгебре и наверстал программу по английскому языку, прочитав все заданные книги.

Сегодня он полностью сосредоточится на Микки.

Йен вошёл в кабинет и поставил на пол рюкзак и бумажный пакет с продуктами.

Кресло на колёсиках у стола медленно повернулось. Микки восседал на нём с озорной ухмылкой, одетый в чёрный плащ, сделанный, вероятно, из мешка для уборки листьев. Он держал на груди коричнево-зелёный пистолет «Нерф» и поигрывал по нему пальцами, будто брал гитарные аккорды. Незажжённая сигарета свисала с его губ, а левая бровь взлетела чуть ли не до волос.

Йен пересёк комнату, застигнутый врасплох открывшимся ему зрелищем.

— Что происходит? — он улыбнулся, подойдя ближе, развернул стул и уселся к Микки на колени. Он не хотел ждать ни минуты, чтобы прикоснуться к нему, независимо от того, насколько странным был его наряд.

Находясь так близко, он растворился в каждой детали его лица. Щетина, намекающая на усы и бороду, была ровно той длины, чтобы придать лицу мужественный, но не заросший вид. Непослушная прядь волос спадала на лоб. Крошечные морщинки залегли между бровями.

— Знаешь, какой сегодня день? — Микки отложил пистолет на стол и разместил руки на бёдрах Йена. Он игриво прикусил губу, предлагая Йену угадать. Глаза Микки сверкнули тем взглядом, который сводил с ума, как будто у него был секрет, и, если Йен будет достаточно хорош, Микки посвятит его в свою тайну.

Йен посмотрел на пистолет Микки и заметил рядом ещё один, белый, с фиолетовыми и зелёными вставками. Картонная коробка, в которой раньше хранились пули «Fiocchi Luger», стояла открытой рядом, наполненная пенопластовыми патронами с оранжевыми наконечниками.

Йен покачал головой, когда его осенило. Была только одна причина, по которой Микки мог быть вооружён до зубов в ночь Хэллоуина.

— Скажи мне, что ты этого не сделал, — он чувствовал смесь страха и восторга.

— О, я сделал, — язык Микки метнулся к уголку рта.

— Наш офис — локация для «Облавы на Демона»? — Йен понятия не имел, как Микки удалось вписаться в это дело, кого и как пришлось задобрить, чтобы присоединиться к подпольной игре, в которую каждый год играли студенты Кимбаллского университета. — Где Демон? Можно мне посмотреть?

Микки заговорщически улыбнулся. Он жестом поманил Йена ближе, чтобы тот наклонился и посмотрел на пол слева от себя. Он поднял потрёпанную коробку из-под сигар с наклейками и рисунками, нанесёнными фломастером, откинул крошечную золотую защёлку и поднял крышку.

Возбуждение Йена нарастало. Он слышал о ежегодной «Облаве на Демона», но никогда не думал, что окажется достаточно крут, чтобы принять в ней участие. Это была разновидность игры «Захват флага», в которой на территории университета прятали тринадцать призраков. В полночь сотни студентов разделялись на две команды и рыскали в темноте в поисках трофея. Нападали и предавали друг друга. Обходили защитников. Слагали эпические рассказы о своих героических приключениях.

Игра была такой огромной частью культуры кампуса, что можно было обнаружить граффити с приведениями на каждом здании, на стенах и внутри лестничных пролётов. Возможно, высокий тощий призрак с цифрой «03» под одной из лестниц, указывал на то, что в 2003 году там был найден Демон. Или призрак с волнистыми очертаниями и цифрой «14» внизу.

В этом году Микки и Йен будут защищать Демона. В этом году у офиса «Потерянных Ключей» будет свой призрак.

Йен вынул статуэтку из коробки — белую фигурку, сделанную по типу папье-маше с применением малярного скотча. Такой нехитрый трофей — тяп-ляп и готово — имел столь огромное значение.

— И вот это мы должны защищать, да?

— Мы должны разместить его так, чтобы его было видно из двери. А потом стрелять в любого, кто попытается вынести его из офиса, — Микки вытащил из коробки две оранжевые банданы. — А это надо повязать на руки, чтобы дать понять, что мы защитники.

Йену не терпелось сыграть вместе с Микки против студентов, которые попытаются перехитрить их и победить. Ему не терпелось обдумать стратегии и использовать свои навыки меткой стрельбы, даже если с пластиковыми пистолетами. Но он не хотел пропустить самое важное событие этой ночи.

— У нас ведь остаётся время до полуночи, да? Есть идеи, чем займёмся до тех пор? — он просунул руку под плащ Микки, позволив материалу вздуться от его движения.

Микки прищёлкнул языком и широко раскрыл глаза.

— Нравится? Я как секси вампир, а? — вытащив из кармана пластмассовые клыки, он сунул их в рот.

Йен ни за что не произнёс бы слово «милый» в адрес Микки вслух. Он слишком дорожил своей жизнью. Но провалиться ему на этом месте, если это не было самым милым зрелищем, которое когда-либо видел.

Чтобы как-то занять себя и не дать проклятому слову вырваться наружу, Йен опустился на колени и позволил пальцам говорить за себя.

❸

23:31

Микки так и не снял плащ.

Они растянулись на полу кабинета, насытившиеся друг другом и разгорячённые, позволяя сердцебиению успокоиться. Под ними лежало полотенце — единственное, что защищало голую задницу Йена от холодного бетона.

Йен крепко обнимал Микки, прижимая его голову к своей груди.

— Думаешь, мы становимся неосторожными?

— Если и так, то мне пофиг, — Микки широко улыбнулся, всё ещё дыша слишком часто. — Какой смысл иметь дверь с замком и не пользоваться этим?

Йен оглядел коробки с различными принадлежностями, клочки бумаги и процессуальные уведомления.

— Никогда бы не подумал, что буду проводить здесь так много времени голым. Похоже на пункт из списка желаний, понимаешь? Заняться сексом в офисе в рабочее время.

Он провёл пальцем по бицепсу Микки. Ему нравился комфорт, которого они достигли. За последние несколько четвергов Йен многое узнал о том, что Микки любит и чего не любит в постели. Но раньше они никогда не говорили о своих предпочтениях. Они никогда не говорили о своих прошлых партнёрах или о том, какие границы приемлемы, а какие лучше не пересекать.

Йен знал, что это были важные вопросы на пути к тому, чтобы лучше узнать друг друга. А ещё он не хотел превращать этот разговор в нечто чересчур серьёзное, поэтому, стараясь держаться как можно непринуждённее, спросил:

— Есть что-то, чего ты раньше не делал, но хотел бы попробовать?

Микки перекинул ногу через Йена и повернулся к нему лицом.

— Ты имеешь в виду позы?

— Всё, что угодно. Фантазии, кинки. Хочу дать тебе то, о чём ты всегда мечтал.

Микки положил руку на живот Йена. На его лице промелькнула череда выражений: игривость, смущение, нерешительность. Он долго молчал, прежде чем сделать глубокий вдох.

— Есть одна вещь, которой я никогда не делал.

— Да? — Йен ощутил облегчение в груди. В такие спокойные моменты, как этот, он чувствовал себя ближе к Микки. В моменты, когда они открыто говорили о важных вещах. Без сарказма и без притворства обсуждая детали, которые никто другой в жизни Микки не должен был слышать.

Микки отстранился и отвернулся.

— Не бери в голову, это глупо.

— Скааажиии мне, — Йен растягивал слова, превращая их в игривую мольбу.

— Не-а, забудь. Проехали. Ничего такого.

Если бы это был кто-то другой, Йен не стал бы настаивать. Он оставил бы эту тему и позволил собеседнику рассказать, когда тот сам захочет. Но он понимал эту сторону Микки, эту потребность скрывать информацию и чувства, держаться на расстоянии, вне досягаемости. Микки нужна была уверенность, что Йен последует за ним. Что, когда он будет уворачиваться, Йен не сдастся.

У Йена возникло ощущение, что слишком много людей отказывались от Микки.

— Речь об игрушках? Потому что я ещё как настроен поиграть, Милкович.

Микки покачал головой.

— О, у меня куча игрушек. Целый магазин под кроватью. Есть кое-какие штуки для связывания, которые даже нелегальны в Штатах.

— Господи, ты же не хочешь, чтобы я на тебя помочился? Я бы сделал это, но мне пришлось бы прикрыть глаза.

— Блядь, нет, — Микки сильно пихнул его в бок. — Хотя я вроде как завёлся оттого, что это пришло тебе в голову.

Перевернув их так, что Микки оказался на спине, сминая под собою плащ, Йен навис сверху, отбрасывая тёмную тень на его тело.

— Я докопаюсь до сути.

— Ничего у тебя не выйдет.

— Я могу быть очень убедительным, — Йен приподнял брови. Он скользнул вниз по боку Микки, проводя рукой вдоль его торса, задел сосок, коснулся ужасного шрама на боку, спустился к бедру.

Боже, Йен с ума сходил от запаха Микки, от того, какой была на ощупь его кожа. Они провели не менее получаса прижавшись друг к другу, а Йена всё равно накрывало. Он собирался подразнить Микки, так почему же сам был в исступлении? Йен восхищался всем в этом мужчине: линиями таза, слабыми дорожками вен, тонкими волосками, спускавшимися дорожкой от пупка.

Йен облизнул губы и приоткрыл рот ровно настолько, чтобы высунуть язык. Он убедился, что поймал взгляд Микки. Убедился, что Микки видит — он угрожает коснуться его языком.

Зависнув над головкой члена Микки, который снова начал возбуждаться, Йен выдохнул влажный поток воздуха. Его губы едва не коснулись кожи. Он высунул язык, держа его так близко, что стоило Микки хоть чуточку дёрнуться, Йен бы лизнул его.

Микки наблюдал за всем этим с широко раскрытыми глазами. Он приподнялся на локтях в предвкушении.

— Уверен, что не скажешь мне? — промурлыкал Йен, опускаясь ниже. — Скажи мне, и я позволю своему языку сорваться.

— И проиграешь пари, новичок. Ты блефуешь.

Йен рассмеялся. Он оседлал Микки и наклонился так близко, что их носы соприкоснулись. Он прижал их промежности друг к другу, охваченный напряжением между ними, абсолютным помешательством, в которое ввергало его тело Микки. Было незаконно держаться подальше от этой груди шесть дней подряд, от этих рук, от этого мягкого живота, от этой задницы, как под Йена созданной.

Йен взглянул на часы и решил, что у них достаточно времени для второго раунда.

❹

Операция «Облава на Демона» • 00:00 • Полночь (отсчёт начался)

Микки откашлялся. Он стоял посреди кабинета во всём своём облачении и в полной боевой готовности, держа в руке заламинированную страницу официальных правил «Облавы на Демона», которые должен был зачитать вслух, чтобы начать игру. Он непринуждённо улыбнулся Йену, отчего в уголках его глаз показались морщинки.

Как, ради всего святого, это могло быть реально? С момента их знакомства Йен никогда не видел более глупой стороны Микки. Он отложил свой настоящий пистолет ради игрушечного «Нерф». Он — честное слово — соорудил себе костюм на Хэллоуин. Он сиял от дерзкого удовольствия, как будто смог на время забыть про постоянный стресс в своей жизни, наплевать на ответственность и полностью погрузиться в игру.

Неужели это было влияние Йена?

Можно ли было так споткнуться о свои чувства к кому-то, чтобы сломать конечность?

— Прекрати ухмыляться, Галлагер. Это серьёзное дело, — Микки поправил плащ и хрустнул шеей.

— Сэр, да, сэр!

Микки потряс листком, держа его в вытянутой руке. Он устроил из церемонии открытия настоящее невообразимое шоу. Он не был лучшим оратором, но компенсировал это явной вовлечённостью.

— Сейчас полночь, «Облава на Демона» этого года официально начата.

Микки подошёл к Йену, словно охотник, преследующий добычу.

— Прямо сейчас лучшие и самые умные студенты Кимбалла покидают свои базы и рассредоточиваются по всему кампусу в поисках тринадцати призраков. Я клянусь защитить эту фигурку любой ценой.

Йен держал трофей — их Демона — и нетерпеливо махал им в направлении Микки. Он отступил назад, чуть за пределы досягаемости, когда Микки потянулся за ним.

Микки продолжал медленно приближаться к нему.

— Моё единственное оружие — пистолет. Я клянусь не хватать, не царапать, не сжимать, не кусать, не ставить подножек, не пинать и никак не калечить никого из охотников.

Микки остановился и заговорил своим обычным голосом, с тревогой вглядываясь в текст.

— Господи, когда же это закончится?

— Читай дальше.

— Я клянусь проявить благородство и, если охотник заберёт моего Демона, я приму поражение с достоинством.

Йен выхватил листок из рук Микки.

— На обороте ещё тонна мелкого шрифта.

— Господи боже, мать твою. Не думал, что нужно будет изучить миллиард инструкций. Уверен, это пустяк. Давай просто перейдём к делу.

— Нет, дай посмотреть, — Йен пробежал глазами правила на обороте, те, которые не требовалось зачитывать вслух.

Разместите своего Демона в помещении или в общедоступном сооружении.

Установите своего Демона на видном месте, не прикрывая, не загораживая и никоим образом не скрывая его.

Не передвигайте своего Демона, после того как установите его.

Ваш Демон не должен быть приклеен или каким-либо образом прикреплён к поверхности.

Если вы подстрелили охотника, он (или она) должны уважать это и оставаться вне игры в течение пяти минут.

Правила продолжались и продолжались, но Йен ничего не имел против. Он любил изучать правила, чтобы знать, когда им следовать... И когда их нарушать. Текст заканчивался красными буквами внизу страницы:

Игра закончится с восходом, когда все ночные существа вернутся в свои гробы. Держите оборону!

Йен посмотрел на фигурку призрака, которую держал в руке.

— Есть идеи, куда его приткнуть?

Микки многозначительно приподнял бровь.

— О, думаю, ты точно знаешь, куда надо тыкать.

— Я о Демоне, Микки.

— Эй, я никогда не говорю «нет», пока не попробую. Может, мне понравится.

— Ты такой забавный.

И очаровательный. И заводной. И весь светишься. И ещё как минимум пятьдесят других вещей, которые делали Йена счастливым, когда он находился рядом с Микки.

— Его должно быть видно прям с порога, верно? Поэтому мы поставим его на скамейку для посетителей.

Йен поверить не мог, что Микки предложил что-то столь очевидное.

— Ты что, спятил? Тогда до него можно будет добраться в один шаг. Любой сможет схватить его и уйти, прежде чем мы заметим, что тут вообще кто-то был.

— Ладно, умник. Порази меня своим грандиозным предложением.

— Мы поставим его на принтер. Так и от двери видно, но чтобы добраться до него, придётся обойти стол.

Микки поморщился.

— Не-а, не пойдёт. Уверен, что где-то в этих грёбаных микроскопических правилах сказано, что его нельзя ставить там, где есть препятствия. Стол блокирует пути отхода.

— Тогда поставим его на середину стола. Компромисс, так? Это достаточно далеко от двери, но подойти, забрать и вынести не сложно.

— Звучит справедливо, — Микки водрузил призрака на единственный пустой участок стола рядом с планшетом для электронной подписи, который студенты использовали, чтобы оплатить выданные им ключи.

Йен слегка повернул фигурку, чтобы она смотрела прямо на дверь.

Микки схватил его за талию.

— Мне уже ни одной чёртовой вещи нельзя самому сделать? Вечно тебе надо вмешаться, — его слова были резкими, но взгляд — мягким.

— Ага. Так что лучше тебе смириться.

Йен посмотрел на фигурку, за которую они оба несли ответственность. Он вспомнил школьный проект «Дети — это серьёзно», в котором нужно было заботиться о фальшивом младенце. Этот опыт должен был припугнуть учащихся, ознакомив их с трудностями родительства. Сегодня он испытывал много схожих эмоций. Чувствовал себя защитником. Чувствовал, что их с Микки что-то связывает. Он нервничал, но был готов принять вызов.

Они пока даже ни в кого не стреляли, а Йен уже знал, что это был лучший Хэллоуин в его жизни.

Микки погладил фигурку по маленькой тканевой головке.

— Призрак номер девять, мы тебя прикроем.

❺

Операция «Облава на Демона» • 00:30 • Половина первого

— Ты когда-нибудь видел привидение? — Йен, преисполненный решимости, сидел на скамейке для посетителей с белым пистолетом «Нерф», ожидая их первого убийства за ночь. По сути, никаких наград за хорошую оборону не предполагалось, но по слухам он знал, что игроки с большим уважением относятся к опорным пунктам, которым удаётся продержаться до глубокой ночи.

Микки сидел в кресле на колёсиках, плавно раскачиваясь взад-вперёд.

— Я? Не-а. Но мой брат Джоуи клянётся, что видел нашу маму в доме.

Он произнёс это так небрежно, что застал Йена врасплох. В их доме поселился призрак его матери?

— Ты что, шутишь?

Микки пренебрежительно махнул рукой.

— Она не была особо женственной, толком не носила платьев. Но у неё было одно белое с большим подсолнухом спереди. Джоуи клянётся, что всё время видит, как по коридору плывёт подсолнух. Говорит, что в такие моменты становится холодно, и он видит пар от своего дыхания на добрых десять метров вперёд.

— Микки, это...

— Эй, такое только ему мерещится. Он слишком часто смотрит канал «Syfy»⁴. Оттого и в голове чёрте чё, — Микки поднял подбородок в сторону Йена. — А как насчёт тебя?

— Нет, но мне всегда хотелось.

— Ну, ещё бы. Только ты будешь рад возможности перепугаться до смерти.

На самом деле Йен не верил в привидения, но был бы рад шансу доказать свою неправоту. Он знал, особенно каждый раз, когда смотрел на Микки и чувствовал, как внутри него расцветает нечто невообразимо сильное, что во Вселенной есть явления, недоступные его пониманию.

Он взглянул на Микки с лёгкой улыбкой.

— Знаешь, а в этом здании обитает призрак. Тот парень, который рассказывал об архитектурной экскурсии, был прав.

— Ах, вот как? Призрак, который всех терроризирует?

Йен поднялся со скамейки и театрально взмахнул руками, изображая лучший ораторский тон.

— Говорят, она была здесь первой директрисой, ещё в 1892 году. Она пострадала во время пожара на фабрике. Её лицо было обезображено, и она не могла вынести своего вида.

Микки усмехнулся, но перестал вертеться, внимательно прислушиваясь.

— Она так ненавидела своё отражение, что перевернула все зеркала в университете лицом к стене, — Йен придвинулся поближе к Микки, изображая, как разворачивает зеркало. — Когда она умерла, её призрак продолжал хозяйничать с зеркалами. И по сей день никто в этом общежитии не может повесить зеркало на стену без того, чтобы оно не перевернулось или не разбилось.

— Ты такой чертовски банальный, ты в курсе? Я был в каждой комнате этого здания. Зеркала на дверях считай везде.

— Но каждое, висящее на стене... — Йен придвинулся ещё ближе, понизив голос, — примерно в это время ночи... — он громко хлопнул в ладоши. — Бам! Падает на пол и разбивается.

Раздался звонок в дверь, заставив Микки вздрогнуть.

Йен рассмеялся.

— Ты ни черта не видел, — Микки, нахмурившись, указал пальцем на Йена. То, что его разозлил собственный испуг, было само по себе смешнее того факта, что он в принципе испугался.

Йен схватил свой пистолет и подал Микки знак рукой занять позицию с фланга и тоже вооружиться. Он поднял большой и указательный пальцы изображая «пистолет», затем согнул палец и нарисовал прямоугольник — «дверь».

— Ты чё вообще… Просто скажи. Это, бля, не тактическая операция, — глаза Микки расширились от веселья и волнения. Он был похож на ребёнка, который вот-вот закричит: «Сюрприз!» на вечеринке по случаю дня рождения. Он встал в сторонке, не загораживая обзор на стол, но готовый выстрелить при первом намёке на угрозу.

Йен медленно открыл дверь.

За ней стояла девушка, одетая как мумия. Она завернулась в серпантин из жатой бумаги⁵, который с трудом держался на месте. Её заплетённые в косу волосы были закреплены вокруг головы белыми лентами. Она странно посмотрела на Йена, когда он направил на неё свой «Нерф».

— Мне... э-э... можно ключ?

Йен опустил оружие и жестом пригласил студентку войти. Микки притаился в углу кабинета, ни на секунду не теряя бдительности и не опуская оружия. Конечно, он никому не доверял. Он не доверял студентам и в обычные вечера, а теперь к этому добавилось ещё и то, что охотником мог оказаться любой. У Микки всю ночь будет кровь кипеть на адреналине.

— Имя и удостоверение личности, и мы позаботимся о тебе, — Йен разблокировал компьютер, переводя взгляд со студентки на фигурку призрака.

Заметила ли она трофей? Знала ли, что он означает? Фигурка выглядела достаточно невинно, чтобы сойти за стандартное украшение к Хэллоуину. Но студентка могла оказаться шпионом, непринуждённо исследующим обстановку, только чтобы потом ринуться со всех ног к своей команде и сообщить о том, что успела увидеть.

Насколько Йен понял, половина удовольствия от этой игры заключалась в предвкушении и адреналине. Всё равно что купить лотерейный билет и мечтать о том, как потратишь выигрыш. Всю ночь они будут как на иголках, гадая, когда придёт время действовать. Гадая, кому можно доверять и смогут ли они перехитрить игроков.

— Ладно, Джули Джайлс, всё готово. Верни ключ через час, и тебе не придётся платить штраф, — Йен протянул ей стилус, чтобы она могла завершить процедуру, расписавшись.

Её рука почти коснулась фигурки Демона, заставив Йена затаить дыхание. Все его внутренности разом всколыхнулись, как при катании на американских горках. Микки крепче сжал пистолет. Девушка посмотрела на них как на сумасшедших.

Она растерянно пробормотала слова благодарности и вышла из кабинета.

Едва дверь за ней закрылась, Йен выдохнул. Он покачал головой и рассмеялся, направившись к скамейке, чтобы подобрать свой пистолет. Если они будут реагировать так на каждого студента, это будет чертовски долгая ночь.

Он подошёл поближе к Микки.

— Знаешь, если никто не догадается, что у нас тут Демон, мне придётся пристрелить тебя. Нельзя же не воспользоваться этим моднявым оружием.

Микки усмехнулся.

— Можно подумать, ты смог бы в меня выстрелить, новичок.

Йен принял стойку⁶, положив обе руки на пистолет и широко расставив ноги для опоры. Он слегка согнул колени и начал красться через комнату.

— Думаешь, тебе удастся сбежать от меня? А некуда бежать, Мик.

— Это ты так думаешь, — Микки швырнул ему в голову свёрнутый рулон бумажных полотенец, ринулся вдоль передней стены офиса, убравшись из досягаемости Йена, и прыгнул за груду коробок.

Йен двинулся за ним, выстрелив по коробкам. Микки сорвался с места и, пробегая мимо, нанёс ответный выстрел. Они гонялись друг за другом по комнате, стреляя, пригибаясь и хохоча, как детсадовцы.

Смеясь легко и непринуждённо, как в течение всего семестра. Как с первого дня их знакомства, когда они ловили по всему офису ту проклятую лягушку.

Только теперь, когда Йен схватил Микки и пригрозил засунуть руку тому под футболку, ему не пришлось останавливаться. Теперь, когда кровь закипела в его жилах, и Йену хотелось уставиться на Микки с жадностью, ему не нужно было сдерживаться. Теперь, когда они крутились-вертелись и слишком тесно прижимались друг к другу, Йен мог просто смеяться, не переживая.

Йен оседлал Микки посреди комнаты, целясь пистолетом ему в лоб, прямо между глаз.

— Собираешься рассказать мне о том, чего тебе хочется? О том, чего ты ещё никогда не делал.

— Хуюшки.

Йен отвёл пистолет от лица Микки и выстрелил в упор в середину его груди. Он улыбнулся и откатился в сторону, решив, что к концу ночи всё равно измотает его.

❻

Операция «Облава на Демона» • 01:30 • Половина второго

У второго за этот вечер студента были тёмные нечёсаные волосы. Несмотря на холод, он был в футболке с короткими рукавами, мешковатые джинсы свисали до пола, собираясь складками у подошв обуви.

Как только дверь распахнулась, Йен прицелился в парня из зелёно-фиолетового пистолета.

— Ого, братан. Я безоружен, — студент не спеша поднял руки.

Йен отступил назад, опуская «Нерф». У этого парня явно было понимание ситуации, не то, что у девушки до него. Может, он слышал про «Облаву на Демона», но не принимал участия в игре. Может, он был шпионом одной из команд. Язык его тела определённо был подозрительным, глаза слишком часто бегали по комнате, но внутрь он войти не решался.

Парень положил палец на дверную ручку и подпёр ногою дверь, как упором.

— Это тут я могу получить ключ от комнаты?

Микки наблюдал за ним из своего укромного уголка в тени, где соорудил сиденье из нескольких пачек бумаги и картонной коробки.

— Ага, заходи сюда, и мы с радостью поможем.

Йен подошёл к столу, настороженно наблюдая за студентом.

Как только Йен прошёл мимо трофея, освобождая обзор, глаза студента загорелись. Он выпрямился, возбуждённо тряся свободной рукой, и крикнул через левое плечо:

— Бун, тут один из них! Тащи сюда свою задницу!

Йен немедленно выстрелил. Студент пригнулся проворнее, чем позволяло его упитанное телосложение. Он отступил, почти закрыв дверь.

Микки соскочил со своего насеста, махнув Йену.

— Встань возле скамейки. Стреляй без промаха, как только они ворвутся.

Тело Йена пришло в движение. Он упал на колени, вытянув вперёд обе руки, прицелившись в дверь.

Она широко и быстро распахнулась, словно её пнули. Вбежали два парня, улюлюкая боевыми кличами.

Пули Йена и Микки попали в парней одновременно.

Более высокий студент, в очках и с волосами торчком, остановился и в отчаянии заломил руки.

— Говорил же тебе, действуй тихо и медленно. Дал бы мне принять удар на себя, а сам бы проскользнул.

Парень в футболке уже направлялся к двери.

— Думал, ты про себя говоришь. Может, в следующий раз подождём пару секунд, чтобы разобраться?

Игнорируя Йена и Микки, как будто они были частью обстановки или незначимой массовкой в видеоигре, парни удалились, продолжая препираться на ходу. Дверь за ними закрылась.

Йен ухмыльнулся Микки.

— У них не было ни единого шанса.

— Как два пальца об асфальт.

Йен одобрительно вздёрнул подбородок.

— А ты действительно увлёкся всей этой игрой, — он широко улыбнулся, отчасти из-за быстрого всплеска энергии, отчасти от пристального разглядывания Микки. — Ты совершенно серьёзно подошёл к вопросу защиты офиса.

Микки отвёл взгляд, он что-то пробормотал себе под нос и отвернулся.

Йен колебался.

— Что?

— Я должен защищать его, пока ещё могу, не так ли? — глаза Микки поймали свет галогеновой лампы над головой и стали ледяными.

— Что? Микки, о чём ты?

Микки провёл рукой по голове, с силой приглаживая волосы на затылке.

— Господи, мне не следовало ничего говорить. Не знаю, рассказала ли Шарлотта кому-то.

Пистолет Йена со стуком упал на пол.

— Боже, что такое?

— Она просто… Возможно, они прикроют ночную смену. В январе у них может вообще не оказаться для меня места.

— Нет, — Йен ощутил тяжесть в конечностях. — Как, чёрт возьми, они могут так поступить? Ты что, останешься без работы?

— Ты студент, поэтому легче оставить тебя. Тебе платят проживанием, а не деньгами, — Микки пожал плечами. — Тогда как я...

Йен пытался найти любую зацепку, позволяющую думать, что это не может быть реальностью, чтобы эта новость не угрожала их идеальному времени, которое они проводят вместе.

— Ты сказал «возможно». Значит, это пока не совсем точно?

— Они проводят сраный аудит или типа того, — Микки покачал головой, словно не знал, что ещё сказать. Вдруг их совместное время стало казаться ещё более драгоценным. Как Алмаз Хоупа⁷, который они пытались защитить и уберечь.

В дверь постучали. Прошло ровно пять минут с момента, как ушла парочка подстреленных охотников. Парни вернулись за добавкой.

Йен поднял пистолет в крепкой хватке. Он поверить не мог в то, что только что услышал, поэтому использовал свои смятение и гнев в игре.

❼

Операция «Облава на Демона» • 03:00 • Три часа

У них случился настоящий наплыв студентов. Как только плотина прорвалась, как только стало известно, что в офисе «Потерянных Ключей» живёт Демон, дверь не успевала закрываться. Йен занял позицию у входа, стреляя в любого, кто бежал или кричал, переступая порог. Микки остался в углу, стреляя в охотников, которые пытались действовать умнее, пробираясь к столу.

Хорошо, что взбудораженные студенты не включали голову. Они выдавали свои намерения резкими движениями и возбуждёнными разговорами. Полагаясь на грубую силу в попытках завладеть Демоном, они становились лёгкой мишенью в ограниченном пространстве.

Хуже всего было то, что Йену и Микки всё ещё нужно было выполнять рабочие обязанности. Им действительно пришлось обработать по крайней мере штук шесть запросов на ключи в течение всей ночи. Йен занимался этим сам, печатая отчёты одной рукой, а другой держа пистолет наготове. Микки не сводил глаз и пистолета с трофея, стреляя в любого, кто дёрнется в его направлении.

Они бросались собирать поролоновые пули в те краткие промежутки времени, что были у них на передышку.

Они выкрикивали команды друг другу, предупреждая о студентах, пытающихся схватить Демона.

Йен выпил четыре бутылки воды, и ему слишком часто приходилось отлучаться в уборную, оставляя Микки защищать офис в одиночку.

В какой-то момент Микки повязал бандану на лоб, отвлекая Йена тем, как сексуально при этом выглядел.

Каждая минута была наполнена новой незащищённостью, как будто они не поделку отстаивали, а само существование их отдела, их будущее на работе.

Студенты забегали по четыре-пять человек за раз, надеясь взять численностью.

Йен и Микки расстреляли всех до единого.

Они палили в самоуверенных спортсменов. В разгневанных девушек, которые жаловались, что Демона слишком хорошо охраняют. Они всаживали пули в полных придурков, которые не могли смириться с поражением, и в напористых ролевиков, относившихся к происходящему как к реальному вторжению. Они стреляли и стреляли, но каждый студент выбывал из игры всего на пять минут, прежде чем имел право предпринять следующую попытку. Атака была безжалостной.

Сердцебиение Йена не замедлялось.

Он видел разочарование в глазах охотников. Он слышал это в их ворчании. Он чувствовал это, когда они топали или пинали мебель на пути к выходу. Некоторые предпринимали по пять-шесть попыток, каждый раз стараясь разработать новую стратегию, чтобы захватить трофей.

Наплыв, в конце концов, схлынул, и атаки стали походить на одинокие зёрнышки попкорна, лопающиеся через всё более продолжительное время.

Йен и хотел бы насладиться затянувшимися промежутками, но он знал, что расслабляться нельзя. Знал, что каждый из охотников собирается с силами, советуется со своей командой и пытается выработать окончательный план.

Они станут умнее.

Они станут проворнее.

Они вернутся, когда он будет ожидать этого меньше всего.

Йен будет защищать Демона номер девять — и весь грёбаный департамент размещения — до самого победного конца.

❽

Операция «Облава на Демона» • 04:00 • Четыре часа

Съёжившись, Йен сидел на бетонном полу кабинета. Сквозь стены просачивался ночной холод. То немалое количество охотников, которых они подстрелили, заставило Йена почувствовать себя сильным и способным. Теперь в комнате стояла жуткая тишина. Было слишком тихо. Как будто снаружи развернулся зомби-апокалипсис, и они с Микки были последними двумя людьми на земле.

Микки сидел рядом, держа его за руку. Они выключили верхний свет и положили фонарик на пол. Его луч устремлялся вверх, напоминая Йену костёр, у которого они могли бы ютиться в перерывах между сражениями.

— За моих любимых, что остались дома. Мы ведём эту битву уже почти восемнадцать дней, и конца ей не видно. Наши источники воды иссякают. Наши пайки скудны. Наши лошади становятся нервными. Воины падают духом.

— Ты самый большой придурок, клянусь, — Микки сжал его руку. — Неплохой способ провести ночь, а? Я всё сделал правильно.

Грудь Йена расширилась. Микки устроил это для него. Конечно, он так и сделал. Не он организовал игру, но он направил её прямо к Йену.

У Микки не было лишних денег, чтобы сводить его куда-нибудь: в лазертаг⁸, или покататься на коньках, или на эскейп-рум⁹ квест. Ни у одного из них в расписании не было времени на свидания, и Микки придумал, как им весело провести время, заполнить его яркими впечатлениями. Чтобы у Йена дух захватывало. Играть, носиться по офису и флиртовать. Провести захватывающую ночь, не заплатив ни копейки.

Микки не придал этому большого значения. Не называл это свиданием. Не сказал Йену, что хочет заняться чем-то особенным. Он просто взял и сделал.

Йен был свидетелем того, на какие глубокие поступки Микки готов был пойти ради людей, которые ему нравятся, от осознания этого у Йена всё внутри трепетало, и он чувствовал слабость в коленях.

Оружие. Охотники. Разработка стратегий. Колотящееся сердце. Эндорфины. Всё было просто идеально.

Йен положил голову на плечо Микки.

— Знаешь, это именно то, чего я хотел. В армии. Я собирался завербоваться, служить своей стране на поле боя, пожертвовать своей жизнью.

— Это чертовски глупо. Если бы ты это сделал, то сейчас был бы в каком-нибудь …стане, по колено в песке, на волоске от смерти. За тысячи миль от места, которому принадлежишь.

Микки не нужно было договаривать, что место Йена в Соединённых Штатах. В Чикаго. В Кимбаллском университете. На полу офиса «Потерянных Ключей», где он сидел, свернувшись калачиком. Его место было рядом с Микки.

— Что насчёт тебя? Кем ты хотел стать?

Микки глубоко вздохнул.

— Милковичи не мечтают. Я хотел выжить. Просыпаться каждое утро с меньшим количеством крови на теле, чем накануне.

— Жаль, что я не знал твоего отца. Убил бы этого ублюдка своими руками.

Микки не сказал: «Да ну его, всё было не так плохо». Не сказал, что гнев Йена не оправдан. Он долго молчал, глядя на луч фонарика, его грудь тяжело вздымалась и опускалась.

Через некоторое время он толкнул Йена локтем.

— Почему не завербовался? — его тон был тихим, чуть громче шёпота. — Это как-то связано с твоими лекарствами?

Йен поднял голову. Его желудок сжался в осознании, что придётся заговорить. Придётся рассказать Микки о своей болезни. Он всегда знал, что нужно будет поднять этот вопрос, но никак не мог выбрать подходящий момент.

Микки повернулся к нему. Свет падал на одну половину его лица.

— Ты упоминал о таблетках раньше, но это не моё грёбаное дело.

— Нет, я… Я хочу рассказать тебе всё.

Так что Йен начал. Он рассказал Микки о своих маниакальных эпизодах. О глубоких циклах депрессии, когда он целыми днями не вставал с постели. Рассказал обо всех глупых ошибках, которые совершил, о том, как будучи несовершеннолетним танцевал в гей-барах, о побеге с матерью перед её смертью. Он рассказал Микки, как подорвал свои шансы в армии, подделав документы и угнав вертолёт.

Он рассказал Микки и лучшую часть, что теперь он стабилен и контролирует ситуацию. Что упорно трудился, чтобы закончить среднюю школу и пробиться в университет Кимбалла. Что лекарства поддерживают его в равновесии, чтобы он не чувствовал себя так, словно его диагноз диктует, каким человеком ему быть.

Микки выслушал всё с невозмутимым выражением лица, задав несколько наводящих вопросов. Он позволил Йену выговориться, не перебивая. А когда Йен закончил, он положил руку ему на щёку и сказал:

— Ты же знаешь, что меня всем этим дерьмом не напугать, да?

Йен глубоко вздохнул и неуверенно улыбнулся Микки.

— Я серьёзно, Йен. Мне не нужно, чтобы ты был идеальным. Я, бля, и сам не идеален. Так с какой стати мне ожидать, что ты будешь? Я хочу все твои проблемы, все твои ошибки. И если ты разваливаешься на части, знай, что я готов подбирать осколки каждый день, если мне, чёрт возьми, придётся.

Йен почувствовал, как всё нервное напряжение покидает его, а тело вот-вот ослабнет. Доброта Микки не была святой. Он не был безупречно вежлив. Но именно такое отношение и нужно было Йену. Разве не этого ищет каждый — человека, который увидит вас ясно? Кого-то, кто поймёт вас и будет относиться к вам в соответствии с тем, кто вы есть на самом деле.

Микки посмотрел на него с решимостью во взгляде.

— Послушай, мне нужно знать только, на что обращать внимание, и как действовать в случае чего. Вот и всё. Просто скажи, что тебе нужно, и что я могу для тебя сделать.

— Я справляюсь. Но, бывает, всё выходит из-под контроля. В самое неподходящее время. И с этим иногда нелегко справиться.

— Кто, бля, оценит по достоинству то, что досталось легко?

Облегчение затопило тело Йена до краёв. Он знал, что может доверять Микки во всём. Смело рассказать ему о своём расстройстве, о своей неблагополучной семье, о том, как его сердце разбивали, и о том, сколько неверных решений он принял.

Ему не нужно было ничего скрывать, потому что Микки хотел его целиком. И это не какая-то мелочь. Это было самое важное грёбаное качество, которое Йен хотел видеть в своём партнёре. С каждым сказанным Микки словом, Йен желал его только сильнее.

— Я хотел сказать тебе уже...

За дверью офиса пискнул считыватель пропусков.

— Какого чёрта? — Микки опустил руку Йена и схватился за пистолет.

— Зачем кому-то приходить сейчас? — Йен с трудом поднялся на ноги.

Едва они успели собраться, как дверь распахнулась.

— Одевайтесь, ребятки, — Ната вошла в кабинет и включила верхний свет.

Вообще-то, они сменили Нату несколько часов назад. С чего бы ей быть здесь?

— Какого чёрта ты припёрлась сюда в четыре утра? — Микки прищурился от резкого света, заполнившего комнату.

На Нате было тяжёлое пальто и высокие сапоги, лямка сумки пересекала торс. Она держала кольцо с ключами на указательном пальце.

— Я забыла зарядку от телефона. Возвращалась домой от подруги и поняла, что оставила её тут. Решила заскочить и забрать сегодня и, может, застукать вас, идиотов, валяющими дурака.

Йен бросил взгляд на Микки. Они всю ночь были в состоянии повышенной боевой готовности, но, похоже, Ната понятия не имела, что идёт игра. Кажется, она даже была не в курсе, что сегодня Хэллоуин. Никаких праздничных шуточек, никаких намёков на костюм. Никаких светящихся в темноте безделушек, лицо не раскрашено.

Микки ослабил бдительность. Он не отложил пистолет, но опустил руку.

— Есть идеи, где ты её оставила? Я зарядки поблизости не наблюдал.

Она подошла к столу. Йен выключил фонарик и последовал за ней.

— Может, где-то здесь, — она принялась перебирать бумаги на столе: распечатки сообщений и записки, написанные от руки, которые сотрудники оставляли друг другу.

Йен опустился на колени, выдвигая ящики один за другим в поисках светлого кабеля.

Микки положил пистолет и проверил все розетки.

Ната перегнулась через стол и указала на нижний ящик.

— А там ты посмотрел? Я иногда кладу её к потеряшкам.

— Не-а. Тут только несколько папок и пара разномастных перчаток, — Йен закрыл ящик и поднял голову.

Ната обернулась и, бросив взгляд в каждый угол кабинета, пожала плечами.

— Ладно, черканите, если найдёте. Пошла я отсюда.

Йену показалось странным, что она стоит к нему спиной. Его удивило, что она не особо-то и пыталась найти зарядку, проделав весь этот путь да офиса.

Йен перевёл взгляд на трофей.

В тот же миг он услышал крик Микки.

— Галлагер!

Демон исчез.

Она, должно быть, схватила его, пока Йен рылся в нижнем ящике, на секунду отведя от неё взгляд.

Микки пытался добраться до своего пистолета.

Рука Наты уже лежала на дверной ручке.

Йен перепрыгнул через стол.

Первая пуля Микки пролетела слишком высоко и не задела её.

Ната открыла дверь.

Йен схватил свой пистолет со скамейки.

Вторая пуля Микки пролетела мимо её уха в коридор.

Пуля Йена ударила в дверь. Потому что Ната уже выбралась наружу.

У Йена бешено забился пульс, дыхание в ужасе перехватило.

Они могли бы преследовать Нату и подстрелить её в коридоре. Но Йен знал, что самым честным будет смириться с поражением.

Он посмотрел на Микки. Тот ударил его кулаком в грудь.

Они оба разразились глупейшим смехом, навалившись на дверь.

➒

Пятница, 1 ноября • 06:13

Йен лежал на скамейке для посетителей, положив голову на своё любимое место — колени Микки. Микки водил руками по его волосам, посылая успокаивающие покалывания по всему телу.

Йен почувствовал, как сквозь бетонную стену справа от него просачивается немного тепла.

— Скоро восход. Думаешь, нам стоит улизнуть во двор, чтобы услышать, как объявят победителя?

— Не-а, мне плевать, кто победил. Если только это не команда с этой супернадоедливой девчонкой, нарядившейся медузой.

— А как насчёт того парня с биноклем?

Микки рассмеялся.

— Клянусь, он так орал о несправедливости, что я думал, у него лопнет кровеносный сосуд.

— Спасибо за это, — Йен поднял на Микки взгляд, чувствуя себя рядом с ним как дома. — Это почти… не знаю, ты дал мне то, чего я всегда хотел, — и, не дав Микки ответить, Йен перешёл в режим допроса в надежде застать его врасплох. — Это тройничок? То, чего ты ещё не делал.

Микки ухмыльнулся понимающей улыбкой, говорящей, что это он определённо пробовал.

— Не так хорошо, как кажется. Слишком много конечностей.

— Тогда что это? — Йен выпрямился. Чтобы показать, что он серьёзен. Чтобы показать, что он сосредоточен. Чтобы показать, что он ждёт, готовый услышать всё, чем Микки захочет поделиться.

Микки глубоко вздохнул. Он посмотрел Йену в лицо, а потом отвёл взгляд. Он сжал руку в кулак, собираясь заговорить.

— Я никогда не просыпался рядом с тем, кто мне дорог.

Сердце Йена разлетелось на тысячу осколков. Потому что Микки был так терпелив с ним. Потому что Микки не собирался его бросать. Потому что Микки посмотрел на него так, словно изо всех сил пытался произнести эти слова вслух. Потому что не имело значения, больны они или здоровы, дурачатся или занимаются учёбой, трахаются или смеются, работают или делятся друг с другом своими страхами. Каждое мгновение, проведённое вместе, было лучше, чем время в разлуке.

То, что Микки сделает впервые вместе с Йеном, не будет физическим этапом. Это не будет чем-то экстремальным или каким-то смелым жестом. Это станет неторопливыми шагами, которые другие воспринимали как должное.

Микки знал, что такое боль.

Микки знал, что такое удовольствие.

Но он никогда не испытывал любви. Романтической, всеобъемлющей любви, разделяемой с другим человеком, который чувствует то же самое по отношению к тебе.

Йен уткнулся лбом в лоб Микки.

— Проведи ночь со мной.

— Тебе не обязательно...

— Пожалуйста, — Йен мысленно пробежался по расписанию Микки. — Ты работаешь… вроде по вторникам и средам? Останься во вторник у меня.

Микки поджал губы, но ничего не ответил.

— Это будет репетиция. Посмотрим, как я справляюсь, когда ты рядом, — голос Йена зазвучал веселее, когда он придумал способ убедить Микки. — Это избавит тебя от поездки на метро туда и обратно.

— Я, блядь, хочу, ты же знаешь, — Микки смотрел прямо на него с максимальной искренностью. — Боюсь, что это выбьет тебя из колеи.

— Мы должны разобраться с этим дерьмом, особенно если в следующем году даже не будем работать вместе. Я не могу сидеть и смотреть, как рушится департамент, не имея плана, как нам с тобой теперь видеться.

Рушился не только жилищный департамент. Йен почувствовал, как оболочка, которую он удерживал вокруг себя — оболочка, не пускающая Микки ближе, чем на расстояние вытянутой руки — вибрирует, угрожая разбиться. Если у него будет ещё одна приятная неделя, если он проведёт с Микки обычный вечер и будет в состоянии выполнить все домашние задания, если он сможет выспаться рядом с ним и не пропустить приём пищи, то эта оболочка сломалась бы, и Йен мог бы лететь прямо к Микки.

Микки кивнул.

— Да пошло оно. Я согласен. Надо только с братьями разобраться, чтобы они там без меня сами управились.

Йен укротил эту ночь. Днём он справился с домашним заданием. Пообщался со своей семьёй. Убил десятки охотников. Безо всяких отговорок рассказал Микки о своей болезни. А теперь они сделали новый шаг. Жизненно важный шаг к объединению их времени и жизней.

Всего через несколько дней они снова будут вместе.

︾︾︾︾︾︾︾︾︾

² Werewolves of London — рок-песня в исполнении американского певца и автора песен Уоррена Зевона.

³ Дословно: copy (копия) cat (кот). Видимо, отсюда и фото котов.

⁴ Syfy — Американский кабельный телевизионный канал. Специализируется на показе научно-фантастических, фэнтезийных, паранормальных, мистических, хоррор сериалов и фильмов, а также транслирует разнообразные развлекательные реалити-шоу.

⁵ Крепированная (жатая) бумага:

⁷ Алмаз Хоупа — крупный бриллиант массой в 45,52 карата глубокого сапфирово-синего цвета.

⁸ Лазертаг — командная военно-тактическая игра нового поколения с использованием безопасного лазерного оружия и сенсоров, фиксирующих попадания.

⁹ Эскейп-рум — это интеллектуальная игра, в которой игроков запирают в помещении, из которого они должны выбраться за ограниченное время, находя предметы и решая головоломки.

¹ Думаю, примерно вот такой «аттракцион»: https://static.tildacdn.com/tild3363-6337-4262-a635-643738383063/oht_park_main.jpg

⁵ https://cbu01.alicdn.com/img/ibank/2015/364/585/2451585463_1120015462.jpg

⁶ Стойка Уивера: https://ic.wampi.ru/2021/10/04/2021-10-04_16-02-53.png

⁷ Алмаз Хоупа https://cs11.livemaster.ru/storage/topic/NxN/30/4f/2bca4fc1c90c7fd7fd42a6c231393c0b428651.jpg?h=fatZ1TEZ4NWQLWvT-1PMuw