1150 Well Spent Dollars

Тейлз резко проснулся от безумно громкого сигнала будильника. Бросив беглый взгляд на часы, он выскочил из кровати в одном нижнем белье и издал восторженный клич, совершенно не заботясь о то что подумают соседи на нижнем этаже. Это было утро Рождества! Не смотря на то что лис жил один, сегодня ближе к вечеру он собирался на вечеринку с практически всеми кого знал. Он был безумно взволнован предстоящим обменом подарками, болтовнёй про забавные истории со старыми друзьями, не хилым запасом великолепной еды которую можно будет есть столько сколько влезет и в принципе будущим увлекательным вечером. Соник, Наклз, Эми и все его старые приятели будут там! Он не видел их уже почти месяц из-за того, что недавно переехал в Вестополис.

Он поспешно бросился в ванную, чтобы привести себя в порядок, но по пути споткнулся и упал в кучу подарков, которые тщательно упаковывал и перематывал всю предыдущую ночь. Испуганно ахнув, он быстро встал на колени и осмотрел коробки на предмет повреждений. Когда он убедился, что всё в порядке, ему на глазах попалась маленькая черная коробочка под кроватью…

Тейлз вздохнул. Он все еще не был уверен в том, стоит ли дарить Шедоу этот подарок. Он знал, что ёж мог быть довольно «колючим» по отношению к таким вещам, а учитывая содержимое коробки, всё может стать только хуже. Встав с колен, лис поднял коробочку и перевернул в руке, ощущая её вес.

— «Больше тысячи баксов, и я даже не уверен, собираюсь я дарить ему это или нет…» — мрачно подумал Тейлз.

То, что началось как символический жест в уме лиса, быстро превратилось в бум расходов, который он не мог себе позволить. Тейлз всегда имел обыкновение переусердствовать. Он на мгновение задумался и затем, качая головой, решил раз и навсегда, что точно подарит своему другу этот подарок.

— «А считает ли Шедоу меня своим другом вообще?» — с грустью подумал он, приняв это решение.

Он глубоко вздохнул и вернул подарок в общую кучу.

Пока лис прихорашивался в ванне, он проиграл множество всевозможных сценариев в своей голове. Сценарии в которых Шедоу обрадовался и принял подарок, в которых яростно отказывался и те, в которых самые смелые мечты Тейлза превращались в реальность. У Тейлза был страшный секрет, о котором не знал даже Соник.

Лис был по уши влюблён в Ежа Шедоу.

Как бы сильно это не звучало, но Тейлзу действительно очень нравился чёрно-алый и он очень много об этом думал. Он отчаянно хотел чтобы Шедоу просто обратил на него хоть каплю внимания, но за все эти годы односторонней симпатии не набралось и дня их совместного времяпрепровождения. Всегда казалось, что в жизни Шедоу полно гораздо более важных вещей, которые он ставит превыше всего остального.

Тейлз быстро принял душ, почистил зубы и расчесал мех, прежде чем оглянуться на часы, которые теперь показывали 9:44 утра. Он знал, что у него ещё вагон времени до официального начала вечеринки в полдень, но главные организаторы вечеринки, Соник и Эми, жили в Эмпайр-Сити до которого было не менее часа езды и лису хотелось быть пунктуальным, а желательно даже прийти пораньше. Внеся подарки в гостиную и поставив их у входной двери своей маленькой односпальной квартиры, Тейлз вышел на кухню и взял банку с хлопьями, рассеяно помахивая ей. Множество новых фантазий опять заиграли в его воображении, вновь заставляя его витать в облаках.

***

Наконец лис подъехал на машине к дому Соника и Эми. Из-за праздничной загруженности на дорогах, поездка заняла у него почти два часа, а часы уже показывали 11:56. Облегчённо вздохнув, он припарковал свой оранжевый автомобиль и вышел, направляясь к багажнику. Когда он начал взваливать на себя коробки, Соник как раз открыл входную дверь и вышел на улицу, радостно приветствуя лиса.

— Хей, дружище, ты как раз вовремя! Помочь?

Тейлз повернулся, но смог разглядеть лишь верхушку голубых игл друга из-за стопки подарков.

— Да, пожалуйста, но только осторожней, некоторые из них тяжеловаты.

Он кивнул в знак благодарности, когда ёж подхватил последние несколько коробок из багажника и закрыл его за лиса, а затем повел гостя обратно к своему дому.

Войдя в большой и просторный дом друга, Тейлз тотчас же направился к гигантской рождественской ёлке в фойе и, встав на колени, разложил под ней подарки. Закончив, он осмотрелся и, найдя маленькую черную коробочку с красной лентой, взял её, положив в карман. После этого Тейлз встал и подошёл к вешалке, повесив на нее свою зимнюю куртку и шапку, а затем уловил отчетливый гудящий звук, приближающийся к нему.

Обернувшись, Тейлз улыбнулся и воскликнул:

— Чарми! Давненько не виделись!

— Хэйя, Тейлз, как делишки~? — ответил пчелёнок, улыбаясь и прищуриваясь.

Они обменялись любезностями, пока шли в сторону широкой кухни-гостиной, где собрались все остальные друзья Тейлза, дабы поболтать и выпить. Войдя, он приветственно помахал рукой, получив в ответ целый хор: «Привет, Тейлз!», и снова улыбнулся, однако быстро посерьёзнел, когда заметил явное отсутствие одного конкретного ежа.

Налив себе маленький стакан шампанского из кухонного шкафчика, он сел на диван рядом с Эспио и Крим, поздоровавшись с обоими. Бесцельно болтая, он отметил, что всё время мечется взглядом между часами и входной дверью. Не находя себе место от тревоги, он уже начал сомневаться, что Шедоу вообще придёт.

Наконец, после уже опустевшего стакана и пустой полуторачасовой болтовни, раздался стук в дверь. Эми широко улыбнулась и встал с дивана, обращаясь непонятно к кому: «Я открою!» прежде чем пройти в фойе и открыть дверь.

У Тейлза ёкнуло сердце. Он увидел как чёрно-алый ёж медленно вошёл в помещение, со своим привычным холодным безразличием на лице. Он обменялся любезностями с розовой ежихой и прошёл на кухню, тут же налив себе целый бокал белого вина.

Усевшись на диван в паре метров от Тейлза, Шедоу не проронил ни слова в его сторону. Они мельком посмотрели друг на друга, пускай и не одновременно, и ни один из них даже не подумал сказать «привет» другому. Сейчас они оба слишком нервничали.

Тейлз не имел ни малейшего понятия о том, что у Шедоу была такая же дилемма, что и у него.

Внезапно, Соник встал и объявил:

— Ну, теперь, когда мы все наконец собрались, — он многозначительно посмотрел на припоздавшего ежа, — время распаковывать подарки!

По всей комнате пролетели радостные возгласы и все гости переместились в фойе к рождественской ёлке. Они расселись на кушетках, стульях и даже на полу. Начался полнейший хаос и подарки побежали по рукам, перемешиваясь в одну сплошную пёструю смесь. Сам Тейлз получил свитер, новый набор инструментов, который давно хотел, несколько больших шоколадных батончиков, которые, судя по описанию, подходили даже собакам, ну и прочие милые безделушки. Он отметил, что среди всех подарков не было ничего от Шедоу. Впрочем, он и сам воздержался от того, чтобы передавать свой подарок ежу таким способом. Ему хотелось сделать это лично.

Пока все остальные весело обменивались подарками, Шедоу получил заметно меньше вещей чем кто-либо другой. И хотя ёж выглядел всё также равнодушно ко всему этому, Тейлз почувствовал себя виноватым за то, что не поделился с ним своим подарком перед остальными. Это помогло бы Шедоу выглядеть более включённым в общую тусовку и лис даже немного расстроился из-за того, что упустил такую возможность.

И все же он сдержался, ожидая.

Когда последняя коробка была открыта, и Тейлз получил свою долю благодарностей, он направился на кухню и налил себе еще один бокал шампанского. Из-за стены он услышал, как Соник объявил, что пора начинать ужин. И хотя, судя по часам, время только близилось к четырём вечера, Тейлз считал вполне нормальным поесть чуточку пораньше в праздничный день и все остальные были вполне согласны с этой мыслью.

Все вернулись на кухню, чтобы насладиться домашней едой Эми, и Тейлз обнаружил себя в самом начале очереди. Получив свою порцию, он уселся в конец длинного дубового стола. Вдруг молодой изобретатель отметил, что Шедоу нигде не видно. Озадаченный, он осмотрелся ещё раз и осознал, что Руж тоже пропала. Тейлз тихо вздохнул и пожав плечами, принялся за еду. Внезапно в коридоре появился Шедоу и Руж следом за ним. Их головы были слегка наклонены друг к другу, а на лице Шедоу виднелся еле заметный румянец.

Сердце Тейлза ухнуло куда-то вниз от первой и самой очевидной мысли: Шедоу в отношениях с Руж? Но затем, слегка помотав головой, чтобы не насторожить окружающих, он быстро понял, что это просто не может быть правдой. Во-первых, они были бы не самой лучшей парой, а во-вторых, Руж уже давно неровно дышала к Блейз! Не было ни малейшей возможности того что эти двое встречаются!

Затем, когда ёж и летучая мышь сели за стол, лис заметил, что объект его воздыхания вдруг начал бросать на него странные взгляды. Сердце Тейлза вновь замерло.

Что всё это значит?

Теперь он окончательно решил, что собирается сделать решающий ход сегодня вечером, несмотря ни на что. После обеда, когда Шедоу выйдет на перекур (а Тейлз знал, что чёрно-алый это сделает), именно тогда лис застанет его одного и вручит свой подарок.

Обед, который продлился менее часа, показался лису мучительной вечностью.

***

— Я выйду покурить, — бесцельно протянул Шедоу, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Ладно, приятель, только не задерживайся, снаружи сейчас холодрыга! — ответил Соник прежде чем встать из-за стола.

Синий отнёс свою тарелку на кухню, и некоторые, включая Тейлза, последовали его примеру. Лис еще не доел, но кажется настало время приводить его план в исполнение.

Шедоу вышел через передний вход, закрыв за собой дверь, и Тейлз, пока никто не видел, быстренько влил в себя третий бокал шампанского. Ему нужно было собрать всю свою смелость для решающего броска. Лис подождал пару минут, выжидая подходящего момента, а затем направился к вешалке в фойе.

Слыша как внутри стучит сердце, Тейлз схватил и быстро надел свою шапочку и пальто. Сейчас или никогда. Неизвестно когда в следующий раз ему выпадет шанс оказаться с этим ежом наедине. Он сунул чёрную коробочку в левый карман пальто и вздрогнул, чувствуя как выпитое шампанское начинает кружить голову. А затем повернул дверную ручку.

Тейлз робко приоткрыл входную дверь, выглядывая через небольшую щель в холодный зимний полдень. Во время обеда начался лёгкий снегопад, и с неба над землей мягко плыли снежинки. На улице, он заметил Шедоу, как раз в тот момент, когда ёж затянулся сигаретой. Выдувая большое облако дыма в резкий ветер, чёрно-алый оглянулся, и заметив лиса за дверью, хмыкнул про себя.

— Я вижу тебя Тейлз! Чего надо? — громко окликнул его ёж.

Тейлз открыл дверь пошире и робко шагнул вперёд. Его сердце забилось сильнее. Лис нервно хихикнул про себя, пытаясь унять беспокойство. Он преодолел небольшое расстояние между ними и встал перед Шедоу. Прямо сейчас, его частое дыхание можно было увидеть в замороженном воздухе. Пару мгновений они стояли, уставившись на друг друга.

— Ну? — наконец нарушил молчание чёрно-алый.

Тейлз растеряно моргнул. В голосе его друга слышалось опасение? Набравшись смелости и не колеблясь больше ни секунды, он вытащил маленькую чёрную коробочку из кармана пальто и, зажмурившись, протянул ежу.

— Э-это для тебя. Я не подарил его, когда мы все обменивались подарками, по-потому что… потому что… э-эм…

Голос Тейлза нервно дрогнул и перешёл на шепот. Открыв глаза, и не глядя прямо на Шедоу, опасаясь его реакции, он полез в другой карман и вытащил простой белый конверт.

— В-вот, просто прочитай это и… — он снова замолчал, прежде чем быстро выпалить, — я буду в доме.

Прежде чем лис успел скрыться, Шедоу поспешно схватил его за руку и развернул к себе. Оба вдруг залились румянцем, пускай в опускающихся зимних сумерках, это было почти незаметно.

— Нет, ты будешь стоять тут пока я открываю, — едва ли не прорычал ёж, нервно рассмеявшись.

Он отпустил руку Тейлза и вновь затянулся сигаретой.

Тейлз что-то обиженно проскулил, но остался на месте. Повернувшись к ежу еще раз, он опустил голову и услышав звук разрываемой оберточной бумаги, замер в ожидании. Крышка коробки легко соскользнула… А затем упала на снежный покров под ногами. Тейлз, моргнув в замешательстве, посмотрел на Шедоу и теперь заметил, несмотря на темноту, что его друг действительно покраснел, а потом мило и искренне улыбнулся. Такого Шедоу редко можно было увидеть.

— Я… Э-эм… Н-надеюсь, тебе понравилось… — с волнением произнёс он, слабо улыбнувшись. — Я собирался найти что-то поменьше, но когда увидел это, то сразу подумал о тебе и был просто обязан подарить…

Щёки Тейлза побагровели до цвета спелой вишни, и он снова нервно хихикнул, пока в животе продолжали кружиться бабочки.

Шедоу достал предмет из коробочки. Он держал на ладони настоящее золотое цепное ожерелье с темно-зеленым изумрудным кулоном в центре. Оно блестело в рождественских огнях, исходящих из соседних домов. На мгновение, Шедоу потерял дар речи. А затем прямо спросил, почему-то понизив голос:

— Это стоило тебе тысячу сто пятьдесят долларов?

Тейлз в недоумении нахмурился.

— «Как вообще Шедоу мог об этом узнать?» — подумал он.

В ответ на его немой вопрос, Шедоу уронил сигарету, которую погасил снег, и теперь свободной рукой вынул из-под пальто маленькую оранжевую коробочку с белой лентой.

— Нет… — едва слышно прошептал Тейлз.

— Да, — Шедоу издал короткий смешок.

Вручив коробку лису, он ждал, когда его друг откроет ее, и улыбнулся, когда Тейлз негромко ахнул, увидев её содержимое. Внутри была золотая цепочка и изумрудный кулон, полностью идентичный тому, что был на ладони Шедоу.

Лис посмотрел в глаза Шедоу. Оба стояли в безмолвной тишине, уставившись друг на друга. Шедоу перевёл взгляд на конверт в своей руке и начал надрывать его, чтобы открыть. В тоже время Тейлз нервно завертелся едва не подпрыгивая.

— Чего ты так нервничаешь? — с усмешкой спросил чёрно-алый, поднимая голову.

— М-можешь прочитать это один? — шёпотом послышался ответ.

Шедоу вздохнул.

— Да, но я предпочёл бы…

Не успел он договорить, как Тейлз уже бросился ко входу и забежал внутрь, хлопнув напоследок дверью. Шедоу лишь покачал головой, и один раз закрыв и открыв глаза, достал заветное письмо. Тейлз был далеко не самым поэтичным существом на Мобиусе и его послание было довольно простым и коротким. Тем не менее, читая его про себя, Шедоу почувствовал как его сердце забилось сильнее.

«Дорогой Шедоу,

Я очень надеюсь, что тебе понравился подарок в этом году и, что он был для тебя особенным. Я знаю, что совершенно не умею выражать свои чувства словами и просто ужасен в разговорах по душам, поэтому я решил написать тебе это письмо, в котором скажу то, что хотел сказать уже много лет.

Ты мне нравишься. Очень.

Знаю, это звучит абсурдно, учитывая то как мало времени мы провели вместе, но это правда. Пожалуйста, восприми эти слова всерьёз. Если ты не можешь ответить тем же, то давай останемся друзьями. Пускай… Для меня это и будет довольно тяжело.

P.S. Если у тебя нету таких чувств ко мне, то умоляю, не говори никому об этом письме.

— Тейлз»

Шедоу тяжело вздохнул и, достав зажигалку, сжёг бумажку. Он быстро сунул в карман руку с ожерельем, и чувствуя как бешено колотиться сердце, поспешил в дом Соника.

— Тейлз?! — позвал он, широко распахнув дверь.

Громкие голоса гостей мгновенно сошли на тихое бормотание, и вокруг воцарилась гробовая тишина. Тейлз вжался в одну из кушеток, изо всех сил стараясь раствориться в общей толпе. Конечно же это не сработало, и Шедоу тут же засёк его на другом конце гостиной. Он сделал несколько быстрых, коротких шагов к своему золотистому другу и встал перед ним, протянув руку. Тейлз лишь смущённо моргнул, но всё же протянул свою ладонь в ответ.

Поставив лиса на ноги, Шедоу подался вперёд и мягко накрыл его губы своими. По комнате прокатился удивлённый «ах» (самый громкий, почему-то от Наклза) и затем вновь воцарилась тишина.

Тейлз смотрел в полу-прикрытые глаза чёрно-алого с бурной смесью восторга и страха. Лис осторожно сжал крепкую ладонь ежа и второй рукой опёрся на его плечо. Они стояли так лишь десять секунд и затем одновременно отстранились. Тейлз отступил назад, тяжело дыша. Шедоу растерянно застыл на месте, пока все остальные во все глаза смотрели на происходящее.

— Я горжусь вами, ребята! — донёсся из общей толпы мягкий голос.

Это был Сильвер — до этого момента, единственный открытый гей среди всех собравшихся*. Он широко улыбнулся и торжественно поднял свой бокал шампанского.

Последовав его примеру, все остальные гости также подняли напитки находившиеся в их руках и, со всей серьёзностью и энергией, произнесли тост за новые отношения. Они были действительно рады за молодого лиса и ежа. Потом когда шум немного стих и новообретённая парочка смущённо засуетилась на месте, из-за спины Сильвера донёсся голос Наклза.

— Так значит вы двое теперь типо встречаетесь или…? — спросил ехидна, с ноткой юмора в голосе.

Лица ежа и лиса, стоящего за его спиной, мгновенно запылали.

— А мы встречаемся? — вопросительно и едва слышно прошептал чёрно-алый Тейлзу.

Хихикнув, Тейлз положил голову на плечо ежа и вздохнул.

— Очень на это надеюсь.

Лис с облегчением закрыл глаза и прижался к своему новому парню, с нежностью вдыхая запах шампанского и сигаретного дыма, впитавшегося в его пальто.

Гости снова начали суетиться, хотя и несколько веселее, как будто новые отношения подняли праздничный дух вечера. Руж воспользовалась этой возможностью, чтобы подойти к новой парочке и поздравить их. В её глазах искрились задорные огоньки и пока она хихикала, Тейлз в недоумении наклонил голову.

— Что тут смешного? — спросил он.

— Я знала, что Шедди неровно к тебе дышит уже много лет, он был слишком напуган этим чтобы признаться. Так что, думаю я просто очень горжусь им, вот и всё, — прямо ответила она, насмешливо косясь на чёрно-алого, который негодующе пробормотал что-то в её адрес. — Хотя я удивлена что вы сошлись… вот так.

— В каком смысле? — озадаченно поинтересовался Тейлз.

— Ну… — начала мышка. — Мы с Шедди немного поболтали перед ужином и решили, что лучше всего будет подарить тебе подарок в конце вечеринки. Но кажется ты решил нанести победный удар первым, — с усмешкой, закончила она.

Слегка покраснев, Тейлз неловко улыбнулся и смущённо почесал затылок. Шедоу тихо сунул руку в карман и вытащил кулон, тоже залившись румянцем.

— Можем надеть их, если хочешь, — мягко сказал он, взглянув на Тейлза.

— Ну конечно, — просиял он и достал свой. — Думаю это было бы замечательно!

Увидев такой энтузиазм, Шедоу покраснел ещё сильнее. Его лицо озарила влюблённая улыбка. Он надел ожерелье на шею лиса, заведя свои руки ему за плечи и чувствуя как пушистый мех, мягко скользит под его ладонями. Теперь его румянец достиг максимального контраста, напоминая по цвету закатное солнце, и ёж поспешно убрал руки, смущённо отводя взгляд. Тейлз хихикнул и уверенно взял чёрно-алого за руку, заставив дыхание последнего участиться вновь. Шедоу немного напрягся, не привыкший к такому физическому контакту, но потом расслабился, позволив их пальцам переплестись.

— Мне нужен ещё один перекур после всего этого, — устало пробормотал он и держа своего улыбающегося парня за руку, направился к выходу.

В конце концов, эти двое действительно начали встречаться, стараясь проводить вместе как можно больше времени и использовать любую возможность. Они двигались неспешно, в своём темпе, но сами не заметили, как переехали в маленькую квартирку в центре города, строя крупные планы на совместное будущее. Они всё делали вместе: ели, боролись со злом и даже делили постель. Они никогда не забывали о том Рождестве в доме Соника, которое они считали своим первым свиданием и с тех самых пор, на них всегда можно было увидеть те самые подвесные ожерелья с изумрудным кулоном.