Не смотря на появление в его жизни нового друга, большую часть времени Коллекционер продолжает проводить в одиночестве. Оно все еще гложет его, вгрызаясь в несуществующие внутренности, но ощущается не столь явно как раньше - ничто спустя столетия (тысячелетия? Мальчик не уверен) отсутствия нейроцепции не ощущается.
Хуже одиночества скука. Коллекционер никогда не умел подолгу сидеть на одном месте, а потому подобное заточение часто приравнивал к участи худшей, чем смерть.
Свернувшись калачиком в своей тюрьме, он от нечего делать издаёт разные звуки, за отсутствием других собеседников говорит сам с собой. Пространство, в котором он заточен наполнено различными формами, но не одна из них не способна обеспечить хорошую акустику - все звуки поглощаются без шанса на отражение. Не смотря на это он часто поёт, медленно тянет звуки, отчаянно пытаясь вспомнить каково действительно произносить их.
Он забывает множество вещей, и даже сам этого не осознаёт, пока не начинает учить Филиппа заклинаниям и неожиданно не может вспомнить, как некоторые из них работают.
После этого он проводит довольно много времени прокручивая свою память по кругу в попытке восстановить уже утраченное и противостоять дальнейшей эрозии.
Ещё Коллекционер на всякий случай начинает больше рассказывать о себе Филиппу, и тот в основном отмахивается от бесполезной информации, но все же слушает. Этот факт действует на мальчика неожиданно умиротворяюще.
Что НЕ действует на него умиротворяюще, так это уклончивые ответы мужчины в ответ на просьбу назвать конкретную чёртову дату его освобождения.
Филипп строит планы - а Коллекционер понимает что до их реализации пройдёт ещё не одно столетие. И все же он решает и дальше поддерживать человека, отчасти потому что находит того странно забавным, отчасти - потому что не имеет других вариантов.
Когда мальчик наконец решает начать обучение, мужчина вдохновенно ловит каждое его слово. Эта магия и рядом не стоит с той, которую он освоил сам, и поначалу уроки даются ему с большим трудом. Большинство ингредиентов для зелий оказывается добыть крайне сложно, некоторые у них не получается найти вовсе.
Они меняют дома как перчатки, Филипп нигде не задерживается подолгу. Все это время за неимением надежного тайника он держит Коллекционера как можно ближе к себе, и тот находит это невероятно уютным. Примерно в то же время он начинает задумываться о том, каково было бы прикоснуться к мужчине своими реальными руками, прижаться реальным телом.
Филипп подходит к трате времени с умом. Он рассказывает Коллекционеру обо всех своих планах - о гримволкерах, о портале, о геноциде, о более мелких проектах. Они вместе работают над ними, и не смотря на лёгкое раздражение (почему они никогда не играют во что ОН хочет?), Коллекционер задумывается, когда в последний раз он мог назвать себя чьим то компаньоном.
Приходит день когда они поднимают первого гримволкера, и после того как бракованное создание умирает у него на руках, он впервые занавешивает Коллекционера и не разговаривает с ним несколько месяцев.
Месяцы должны казаться ничем по сравнению с уже проведёнными в одиночестве столетиями, но почему то именно этот случай заставляет его чувствовать себя особенно плохо и волноваться о том, вернётся ли мужчина вообще.
Мальчик был не настолько наивен чтобы слепо доверять Филиппу. Он прекрасно знал что для некоторых клятва на мизинчиках ничего не стоила, а потому его опасения могли быть вполне оправданы.
Коллекционер провёл много времени в сомнениях, прежде чем Филипп предстал перед ним вновь.
- Я пришёл извиниться. - он хмуро смотрел на тень, возвышающуюся над куском стёкла с изображением полумесяца. Тень продолжала дуться, отказываясь даже смотреть на него.
- Я не должен был оставлять тебя одного, - (Коллекционер приоткрыл один глаз, пытаясь прочитать истинные намерения мужчины по его лицу), - просто.. даже эта жалкая пародия на него оказалась не способной остаться со мной, понимаешь?
Он не понимал, но мог видеть какое отчаянье плескалось в его глазах, когда Филипп упоминал брата.
- Просто ни делай так больше, - прохрипел мальчик и сам поражаясь тому насколько жалко звучит его голос. Только тогда он понял насколько нехарактерно тихим он был эти месяцы.
•••
Во второй раз, когда Филипп занавешивает его, он даже не в отчаянии, просто раздражён и устал. От него устал.
Коллекционера трясёт от гнева и страха. Он понимает что ему нужно как то повысить свои шансы на освобождение, и чем скорее - тем лучше.
Психологические манипуляции не являются его сильной стороной, поэтому на подсознание мужчины он решает повлиять напрямую.
Любовное зелье должно отлично подойти.