"Сладкий" - первая мысль, что пришла в голову Кондраки, когда Клеф притянул его к себе и поцеловал.
Упрекнуть Бенджамина в сентиментальности было трудно: Альто был именно таким. Нашёл где-то новые ментоловые конфеты со вкусом клубники, пах душистым одеколоном с ягодными нотками, и... было что-то ещё, что Бен не сразу смог уловить.
-Это что, помада? - мужчина отстранился и брезгливо вытер рот рукавом свитера.
-Гигиеническая, Конни. - обиженно нахмурился Клеф. -Лучше, чем ходить с высохшей мочалкой вместо губ.
Бенджамин лишь фыркнул.
-Ладно. Проходи давай, нечего на пороге топтаться. - Кондраки хотел закрыть тему, но любопытство взяло верх. -Она с запахом?
-Ага. Малиновая.
***
Осенью Бенджамин как и любой нормальный ненормальный начинал хандрить, слетать с катушек быстрее обычного, и стремился убежать в нору, в которой можно спрятаться до самой весны.
Альто разделял недуги партнёра, а потому все осенние выходные проходили в квартире Бенджамина.
Жилище Кондраки - настоящая нора. Захламленная, но имеющая свой, ведомый лишь хозяину порядок, просторная и уютная, с коллекцией оружия на стенах и высушенными насекомыми в стеклянных коробочках; годовым запасом кофе и консервов в недрах кухонных ящиков. Здесь Альто нашёл убежище, спасающее долгие вечера от холодного одиночества и навязчивых мыслей, что обычно лезут в буйную голову после наступления темноты.
Альто сидел на диване в гостиной и с вожделением смотрел на закуски, занявшие весь журнальный столик. Больше всего приковывали внимание крылышки барбекю. Бен едва достал их из духовки, и чудесный запах изводил голодавшего с самого обеда Клефа. Хорошо, когда есть возможность пораньше сбежать с работы и перекусить перед званым ужином. Плохо, когда ты директор и таковой возможности не имеешь по определению.
-Чего не наливаешь? - Бенджамин, закончивший хлопотать над столом, сел рядом и кивнул на бутылки тёмного пива. -Альто, закуска градус крадет.
От того, как жалобно сморщился Клеф, Кондраки рассмеялся.
-Шучу, шучу! Налетай. Только пиво налей сначала - жадно сверкнул глазами энтомолог.
Второй раз просить не пришлось.
-Что смотрим? - Бен воззрился в экран телевизора, на котором уже светилась заставка включённого Клефом фильма и тут же неодобрительно фыркнул. -...Битлджус?.. Альто, это сказка для детей.
-Милая комедия. Нет ничего плохого в том, чтобы хоть раз отдохнуть от резни в фильмах и посмотреть "сказку для детей".
Бен лишь пожал плечами в ответ. На самом деле, оба понимали, что суть этих вечеров заключалась не в том, что смотреть и что пить.
Спустя какой-то час пиво было выпито, закуски съедены, а доктора развалились на диване. Обоих укрывал старый, до странного огромный плед. Бенджамин чрезвычайно удобно устроился, уложив голову на подушку, а Альто ворчал какие-то глупости, мол "мой живот это не подушка, куда ты прилег, бла-бла-бла....", и все же решительных попыток прогнать наглеца не предпринимал. Только приобнял, и то и дело мягко гладил возлюбленного по голове, перебирая мягкие кудри.
За окном прогрохотал гром и зарядил ливень, ветер запустил свои лапы-сквозняки в открытое окно, заставив Бенджамина натянуть плед к самой голове.
-Холодно. - буркнул он, утыкаясь носом в грудь партнёра.
-Закрой окно - тихо отозвался Альто и убрал руки, выпуская фотографа из полуобъятий.
-Мне лень. - голос Кондраки звучал тихо, но капризно и как-будто бы требовательно. -Да и не королевское это дело.
Альто цыкнул и с кряхтением выбрался из разведенного гнезда.
-Слыш, Величество, я тебе не насекомое, и в слуги не записывался. - проворчал он, закрывая окно поплотнее. -Наглая морда.
-Конечно ты не слуга. - Крайне довольный исполнением своего каприза Кондраки сел, чтобы пустить свою "подушку" на место. -Ты - мой любимый и самый заботливый фаворит.
Альто с улыбкой закатил глаза и покачал головой. Как ни странно, моменты, когда Конни вдруг включал прихотливую принцессу, совершенно не раздражали. Да и как можно раздражаться на эту довольную царскую особу? Тем более после того как особа с, казалось бы, несвойственной ей нежностью подползла повыше и в благодарность поцеловала своего "героя" в уголок губ.
От осознания защищённости от бушующей природы становилось только уютнее.
Из динамиков раздался гневный голос инспектора загробного мира:
"-Недопустимо, чтобы банальные приведения вроде вас разбрасывались доказательствами наличия жизни после смерти..."
За спиной смотрительницы толпились погибшие, судя по всему в аварии, бейсболисты.
"-Тренер, а где здесь мужской туалет?
-Да, где?
-Я вам не тренер! Он выжил.
-Тренер, а какой распорядок дня в этом тренировочном лагере?
-Пошли к черту! Туалеты внизу, болваны! Как всегда читать не умеют..."
Альто хмыкнул.
-Это точно бейсболисты, а не МОГовцы?
-Что, все так плохо? - отозвался Бенджамин.
-Хотелось бы сказать, что нет. Но ребята занятые только своими мускулами... Сам знаешь.
-А как же Дрейвен?
-Он твой сын, Конни. Ничего не попортило бы его светлую голову так, как этот факт.
Бенджамин хмуро посмотрел на Альто снизу вверх и пребольно укусил его за бок.
Вечер шёл своим чередом. Альто задремал, не дождавшись окончания фильма, а Бен не посчитал необходимым нарушить его сон.
Лишь выключив телевизор и убрав последствия пиршества, он потрепал возлюбленного по плечу и тихо позвал идти в кровать.
-Не пойду. Ты меня тут пригрел, я отсюда не вылезу. - сонно пробубнил Клеф и отвернулся к спинке дивана.
Бенджамин хмыкнул. Ну-ну, посмотрит он, как Клефу будет спаться в одиночку.
Минут пятнадцать ушло на перекур в открытую форточку и приготовления ко сну. Этого хватило, чтобы замерзший от сквозняка Альто появился на пороге спальни.
-Ты меня бросил. Одного. Мёрзнуть. - ворчал он, укладываясь под бок энтомолога.
-Ты сам не захотел приходить. - ответил Бен, убирая очки на тумбочку.
-Мог поуговаривать, ещё потормошить, а ты... Не любишь меня, вот... - картинно надулся Клеф. Он хотел сказать что-то ещё, но тут рука Кондраки легла на его грудь, приобнимая, а сам фотограф осыпал его щеки короткими поцелуями. Сохранять обиженный вид получилось лишь пару мгновений, дальше Альто сменил гнев на милость и подставился ласкам, постепенно проваливаясь в сон под натиском нежностей.