Наташе больно произносить слова кодировки, но Стив отказывается давать Барнсу приказания, отказывается быть тем, кто превратит человека в чудовище, и эту роль Романова берет на себя. Дружба - это не всегда воскресные обеды и безобидные подколки насчет возраста. Сейчас их дружба - проступивший от напряжения на лбу Джеймса пот, его сжатые кулаки и страх во взгляде. Затравленное непонимание, запертое между попыткой довериться и ужасом от того, в кого предстоит превратиться. Барнс просит прощения у Тони, обращаясь в Солдата. Вопреки всему, что от него ожидают, вопреки любой реакции, на границе своего и чужого разума просит прощения у Тони.
Равнодушная машина для убийств уже не видит жалости в ответном взгляде и неловкого медленного кивка, скорее себе, нежели тому, кому он предназначен, когда Старк наконец что-то решает для себя, а после отдает приказания ИИ о защите нового члена своей команды.
- Я готов отвечать, - раздается в напряженной тишине, и у Стива опускаются плечи.
*
Сделать что-то для другого естественно и правильно, так Уоррен помнит. Пальцы на мгновения ощущают мягкие пряди темных волос, теплую гладкую кожу, а после ощущения пропадают, и рука сжимается в кулак. Он не собирается больше делать что-то ради других, он терпел достаточно, чтобы понять, что, что бы ты ни сделал, на что бы ни пошел, никто и никогда не воздаст тебе по твоей жертве.
Ублюдок лишил его крыльев. После всего отнял последнее, что было в его дурацкой крылатой жизни. И плевать, что Джеймс не владел своим телом: сукин сын сидел в собственной черепной коробке и без борьбы отдавал на растерзание убийце то, что поклялся защищать. Даже не попытался сразиться с тем, кто уничтожил Кеннета. Молча смотрел откуда-то изнутри, не пытаясь выбраться и спасти то, что от него осталось.
Стальные крылья тускло переливаются в свете ночных фонарей. Город спит, не зная о грядущей опасности, и поделом. Уоррену плевать на то, какие чудовища заполонят эти улицы, сколько смертей случится. Они заслужили все то, что с ними произойдет. Кровь требует кровь, а он - ангел своего нового жестокого бога.
И бог требует свою жертву.
*
Щит не реагирует. Среди всего этого железного хаоса полосатый щит спокойно лежит в руках хозяина и не спешит предавать. Солдат стоит по правое плечо, равнодушно оглядывая местность. Ему плевать на трупы, на пыль, на пляшущие в воздухе металлические обломки. Его задание - слушаться своего Капитана, но Капитан молчит и не дает приказаний, а действовать самостоятельно ему не давали права.
- Баки, действуй по ситуации, - голос Стива дрожит, когда он разворачивается к другу. Тот не реагирует, и Роджерс со вздохом меняет формулировку: - Солдат, действовать по ситуации. Обороняться, в схватку с противником не вступать.
Зимний коротко кивает, давая понять, что приказ принят к сведению. Новая рука темнее и словно плотнее, но вместе с тем словно бы и легче. Дурацкий лук без единой металлической детали вместо автомата и странные пластиковые гранаты Старка - их единственное оружие. Небо горит над их головами, оглушая железным звоном, слепя пылью и мелким стеклянным крошевом, и впервые Стив думает, что, возможно, они действительно не имели права лезть в это пекло.
- Движущийся объект на два часа, - окликает его Солдат, прицеливаясь. Его руки не дрожат, и Роджерс понимает, что даже немного завидует: когда твой страх отнимают, пусть даже таким чудовищным образом, ты перестаешь бояться того, с чем можешь столкнуться. Перестаешь бояться потерять, потому что просто не осознаешь этой потери, пока твои чувства не вернут, усыпив монстра.
- Не стрелять, - командует он. Женщина, парящая в воздухе в десятке метров от них, совсем еще юная и не выглядит враждебно настроенной. Она словно сбегает от кого-то, и Стив думает, что даже в чужой безумной войне есть те, кто понял, что она не нужна, и вовремя сдезертировал.
- Предательница! - раздается над их головами. Роджерс не успевает заметить человека, крикнувшего эти слова, его зрение замечает лишь черную точку, стремительно приближающуюся к замершей неподвижно женщине. Алая кровь расползается по ткани ее костюма, пока Капитан судорожно пытается обнаружить, откуда стреляли.
Солдат выпускает стрелу.