Эмбер бежит по узким доскам под самой крышей, ловко прыгая с одной на другую, держа в
руке поднос с письмами.
Замечая Уильяма, она почти всегда спрыгивает вниз, длинными тихими шагами подходит со спины и
громко кричит ему на ухо, а потом быстро взбегает по лестнице опоясывающей колонну наверх.
Как-то раз не выдержав, он больно дёрнул её за волосы.
Она в отместку ударила его подносом по голове и убежала.
На круги своя так сказать. Они познакомились похожим образом.
Шесть лет назад, одиннадцатилетнюю Эмбер привела в поместье одна из служанок. Это случилось
спустя неделю после страшного пожара, в котором погибла мама девочки. В первый же день она
столкнулась с Уильямом в коридоре и подралась с ним. Хорошо начали общение, ничего не скажешь.
Они были почти ровесники, Уильям на год старше. Детей в поместье было мало, его хозяйка –
госпожа Такер была бездетной вдовой, а из слуг, их возраста были только четверо вечно занятых на
кухне поварят.
Вот и приходилось общаться, хотя друг друга на дух не выносят.
К счастью, хотя может, и к сожалению, Эмбер первое время будет горничной и времени на общение
почти не останется.
А потом, в четырнадцать, Эмбер станет разносчицей писем.
Разносчики появились в громадном поместье длиной в четыре мили больше полувека назад, при
прадеде госпожи Такер. Они бегали по деревянному, решётчатому перекрытию, заменявшему
потолок, и передавали в основном мелкие записки, а порой и вправду приносили письма.
Быстрая и ловкая Эмбер, пожелала стать разносчицей, как только узнала о них.
В то время когда она только начинает разносить письма, с Уильямом царит недолгое перемирие, и
она бежит к нему похвастаться.
Уильям смотрит на неё со странным ужасом в глазах и отвечает, что она и раньше казалась ему
чокнутой, а теперь лишь закрепляет эту мысль.
Эмбер звонко, раскатисто смеётся, когда Уильям поясняет, что он боится высоты.
Инженер, вечно что-то ремонтирующий под самым потолком, боится высоты.
Ну что за бред, право слово?
Уильям обижается и прогоняет её. А Эмбер лишь улыбается.
Ей всегда нравилось его раздражать, слишком забавно он обижался.
Не было развлечения лучше, чем пошутить над его низким ростом, посмеяться над странными
изобретениями или уронить лестницу, когда он чинил что-то.
Уильям первое время, вообще запирался от неё в своей комнате. Правда это не особо помогало –
Эмбер вскоре приловчилась забираться по растущему рядом клёну к его окну.
Единственным местом, где можно спастись от её насмешек оказалась мастерская.
В мастерской Эмбер была очень редко, когда относила ему письма. Она всегда старалась туда не
ходить, в этой чёртовой свалке легко можно было покалечиться.
Вдобавок там вечно горел огонь.
Эмбер замахивается на него подносом, когда Уильям смеётся над ней за страх к огню.
Эмбер ненавидит его за то, что он посмел осмеять её.
Он сам боится высоты, так какое право он имеет над ней смеяться?!
От подноса Уильям, как ни печально уворачивается.
Эмбер не разговаривает с ним после этого две недели.
А потом Уильям забрался на деревянное перекрытие, едва не упав подошёл к ней и извинился.
Эмбер простила. Если ради извинений он не стал отлавливать её внизу, а преодолев страх, залез на
такую высоту, значит, правда сожалел.
Потом правда, Эмбер не удержавшись, спросила, не упал ли он в обморок, пока поднимался. Уильям
поморщился, однако вроде не обиделся.
Эмбер людей не чувствовала.
Обижала и не осознавала этого; смеялась, не видя, что причиняет боль; чужих страхов, и
недовольства не понимала.
Зато злилась неимоверно, когда обижали её.
Эмбер была противная, дёрганная, язвившая через фразу. У неё словно было даже не девять, а, по
меньшей мере, девяносто девять жизней. Она всегда рвалась в высоту, забыв, как больно однажды
будет падать. Ей ведь и упасть было не страшно. Это Уильям до дрожи боялся высоты.
Эмбер только огня и боялась.
Эмбер сама по себе была высотой, и рост под два метра тут был не причём. Как только у неё
появлялось свободное время, она лезла на парковые деревья или забиралась на крышу поместья.
С крыши было видно то место, где раньше был её дом.
Она почти никогда не ходила по коридорам, потому что высота была для неё потребностью. Она ещё
потому не любила мастерскую Уильяма, что та была в подвале.
Тем хуже был тот факт, что в мастерской Уильям проводил почти всё свободное время.
Ей кричать и биться об стены хотелось, когда Уильям её игнорировал. Потому что Эмбер в душе так и
осталась потерянной и напуганной одиннадцатилетней девчонкой, не умеющей добиваться своего
нормально. Потому что её некому было этому научить. Мама растила её одна, и времени на
воспитание у неё не было совсем. А в поместье на Эмбер и вовсе всем было наплевать. Даже
служанка, что привела её сюда, объяснила, что ей теперь нужно делать, да больше к ней не
подходила. Эмбер была ребёнком в обществе вечно занятых взрослых, где до неё никому не было
дела.
Почти никому.
Никому кроме Уильяма.
Наверное.
Эмбер не была уверена.
Эмбер Уильяма терпеть не могла, но только вот кроме Уильяма и говорить было не с кем. Она от
одиночества сгорала, а сгореть она больше всего на свете боялась.
Вот только Уильям был для неё огнём. Он сжигал безразличием, поэтому раздражать его было ей
необходимо.
На самом же деле Уильям огнём не был. У него были вечно холодные руки, светлые нечёсаные
волосы, холод металлических инструментов и страх высоты. И огонь вокруг. Потому что Уильям был
холодом, металлом и без огня не мог.
А Эмбер была высотой взаправду. У неё был поднос для писем и встрёпанные тёмные косы, грубые
ботинки и деревья в парке, крыша поместья и ветер в голове. И холодная комната, в которой Эмбер
никогда не топила камин.
Эмбер была, ветром, высотой и холодом, что боится огня, потому что огонь лишал всего. Он лишил её
мамы и дома, и Эмбер боялась, что он лишит её и высоты тоже.
Уильям был холодом окружённым огнём. Он был одновременно и другом и гадким мальчишкой, из
тех, что прогоняют девчонок, потому что с девчонками дружить стыдно, глупо и скучно.
Он дарил так нужный холод, но окружал мерзким, душным теплом.
Это было странно, но злость у Уильяма была холодной, а безразличие – жарким.
Хотя Уильям и не злился толком. Эмбер его раздражала, но всё же злости он по отношению к ней не
испытывал. Эмбер была для него вредной и глупой девчонкой, из тех, с которыми не дружат, не
потому что с девчонками дружить стыдно, а потому что такие девчонки не умеют дружить и не
хотят, чтобы с ними дружили. Она отнимала у него тепло, хотя ей самой оно было не нужно. Уильям
никогда Эмбер не понимал: она выглядела удовлетворённой, когда он смотрел на неё с презрением и
грустной когда он не обращал на неё внимания. Эмбер была недостижимой, но достичь её казалось
чём-то важным. Уильям не понимал почему.
Эмбер с Уильямом были нужны друг другу, но друг с другом не могли. Они были неправильные Инь и
Ян, противодействуя, они могли бы дополнять друг друга, но по итогу лишь разрушали.
Они на самом деле были похожи гораздо больше, чем казалось.
Они друг с другом были бы рады гореть в небесах, но так и оставались в холодной комнате с
нетопленным камином и заваленной хламом мастерской в подвале.