Мегатрон очнулся из подзарядки с головой, раскалывающейся от боли, как будто Скаллкрашер мутузил его весь оффлайн. Его руки автоматически стали искать тепло корпуса его любовника, но не нашли ничего, кроме холодной пустоты.
- Маленький принц? – позвал он, неожиданно занервничав.
Гладиатор сел на платформе и скривился, когда шея и плечо напомнили ему об атаке, которой он подвергся.
- Старскрим?
Сканирование подтвердило то, что искра уже подсказала Мегатрону, - Старскрима тут больше не было.
- Любовь моя? – позвал он снова, не желая принять, что его сикер ушёл.
Боль нахлынула вместе с убеждённостью, что крылатый механоид оставил его, не попрощавшись, и, хуже того, с сообщением, что его процессор был взломан. Мегатрон уставился невидящим взглядом в темноту комнаты, пока его искра разрывалась надвое в груди, а в оптику набегал омыватель. Его мир распадался на куски, и гладиатор ничего не мог сделать, чтобы защитить его. Затем гнев заклокотал в его процессоре, воспламеняя искру и обжигая электрические цепи, пока горячие слёзы текли по его щекам. Мегатрон быстро задохнулся от этого гнева, овладевшего каждым контуром, и со стуком врезал по металлической платформе, повреждая её.
- Почему ты предал меня, Старскрим? Ты не имел права покидать меня! – закричал гладиатор, ударяя со всей своей мощи в металлическую поверхность. Он остановился, только когда боль ужалила его в плечо и шею. Мегатрон перевёл туманный от слёз взгляд на секиру и чёрную пушку, которые стояли у сероватой стены.
- Я верну тебя, Старскрим. Ты мой! Я не дам тебе сбежать от меня! – прогремел он.
****
- Значит… Вот тут ты меня нашёл.
Старскрим медленно подошёл к тому месту, где на полу темнело пятно засохшего энергона. Он опустился рядом с ним на колени, положив свою секиру на землю, и погладил грязную поверхность.
- Я лежал здесь. Раненый. Истекающий энергоном… И ты спас меня, - прошептал сикер.
Вина снова застила его ум, и Старскрим задохнулся от эмоций, почувствовав, что готов сорваться. Он мог развернуться и возвратиться назад к Мегатрону. Конечно, гладиатор сначала бы злился, но Старскрим бы искренне принёс извинения. Сикер сделал бы всё, чтобы быть прощённым. Он бы мог… Да, он бы мог.
Однако, он не стал разворачиваться. Мегатрон вскоре перестанет быть этим понимающим и ласковым партнёром. Он станет грубым и жестоким мегаломаньяком. Он вскоре превратится в Шлаковщика.
- Я не могу остаться, определённо.
Прогнав сомнения прочь, Старскрим начал исследовать каждый уголок и каждую щель рядом с энергоновым пятном, шаря в темноте рукой, чтобы обнаружить признак временного моста.
- Он должен быть где-то здесь! – пробормотал сикер. Его руки начали подрагивать – он ничего не находил. – Праймус! Скажи, что он существует… пожалуйста!
Старскрим ощутил острую боль облегчения, когда его пальцы словно бы поглотила тьма. Он дёрнулся вперёд и улыбнулся, когда его запястью полностью исчезло, несмотря на то, что он всё ещё мог чувствовать пальцы. Сикер медленно поднялся с колен, держа руку опущенной в пустоту. Его улыбка стала шире, когда он понял, что вход во временной мост достаточно велик, чтобы туда шагнуть.
- Я смогу попасть домой!
****
Последовать за Старскримом через туннель было довольно просто. Первым делом Мегатрон обнаружил двух стражей, следивших за входом в туннель и деактивированных. Цикл спустя он споткнулся о корпуса трёх вампириконов, также убитых. Их грудные отсеки несли такие же глубокие разрезы, как и у двоих стражей, сделанные секирой. Глубина ран, их расположение – всё показывало, что они были нанесены механоидом, который не знал, как по-настоящему пользоваться таким оружием. Это мог быть только Старскрим.
- Погоди, пока я найду тебя, маленький принц, и я покажу тебе, кто тут настоящий воин!
****
Старскрим активировал оптику, когда обшивка среагировала на разницу температур. Звёздное небо выгнулось над высокими башнями Кибертрона. Сикер шагнул вперёд, жадно уставившись на тысячи огней, окружавших его, и рванул с места, как только узнал, где находится – это была Аллея Героев*, где он был застрелен.
- Я вернулся… Я вернулся! – счастливо закричал сикер и побежал к главной платформе, восхищаясь высокими статуями, которые становились свидетелями и его коронации… и его смерти.
Он вдруг остановился и уставился в изумлении на гигантский символ, установленный посередине платформы, такой же алый, как те, что украшали плечи Оптимуса Прайма. Автоботский символ.
- Что за шлак тут случился? – воскликнул Старскрим, ему внезапно стало не по себе. Он нервно просканировал пространство, которое стало куда менее приветливым, чем ему сперва показалось. – Сколько времени прошло с моей коронации? – пробормотал сикер, поворачиваясь на каблуках.
Он услышал свист с другой стороны Аллеи, сопровождаемый мерным лязгающим шагом. Кто-то шёл сюда в его направлении.
"Автоботы?" – удивился Старскрим, спрятавшись за статую.
****
Место было пустым и погружённым во тьму. Включив инфракрасный режим, Мегатрон обнаружил засохшую лужу энергона и сжал кулаки – он прекрасно помнил силуэт сикера, утопавшего в своей жизненно важной жидкости. Рядом с тёмным пятном лежала секира, которую он легко идентифицировал как модель для фемок. Конечно, Старскрим украл её из склада амуниции, выбрав за лёгкий вес.
- Сволочь! Почему ты меня бросил? – прорычал гладиатор, бросившись вперёд.
Голубой свет патрульного дрона снаружи фабрики внезапно затопил комнату. Мегатрон замер на месте и инстинктивно выключил несколько систем, чтобы стать абсолютно тихим и незаметным. Астросекунда медленно тикала за астросекундой, прежде чем патрульный дрон ушёл, оставив помещениям завода их тьму.
Как только гладиатор убедился, что угроза миновала, он запустил моторные системы и шагнул вперёд, глядя на оружие, лежавшее на холодном полу, такое же одинокое и преданное, как и он сам.
- Ты не имел права оставлять меня! – крикнул Мегатрон, в отчаянии пнув секиру.
Оружие проскользило по полу и скрылось целиком в темноте угла, как будто его проглотили.
- Что за шлак?..
Гладиатор уставился в угол, заметив, насколько темнее тот выглядит по сравнению с остальной комнатой. Так, словно там что-то высосало слабое освещение этой древней производственной линии. Поколебавшись немного, Мегатрон подошёл к затенённому месту и открыл от изумления рот, когда его кисть полностью в нём исчезла.
- Там есть что-то с другой стороны! – воскликнул он и погрузил руку глубже в пустоту, по локоть. – Похоже, он ушёл через этот… туннель!
Мегатрон уставился в тёмную дыру, раздумывая, что должен сделать. Искушение пройти через загадочный коридор было сильным, но, между тем, он понятия не имел, куда тот ведёт. В то время, откуда был Старскрим? В параллельный мир? Или просто… никуда?
Луч света осветил стену за ним, и гладиатор уловил шум шагов дронов. Патрульный вернулся, наверняка привлечённый криком, который опрометчиво издал Мегатрон.
- Выбора нет… - пробормотал гладиатор сквозь стиснутые дентопластины и позволил туннелю поглотить себя.
****
Блицвинг невозмутимо шёл к центру Аллеи, насвистывая самому себе старую десептиконскую балладу. Он глянул на огромный автоботский символ и улыбнулся горько, вспоминая выдающиеся дни, когда это место славы в этой престижной Аллее занимал десептиконский символ. Это было до смерти Старскрима и прихода этого чокнутого механоида по имени Гальватрон. Трёхрежимник зашипел в раздражении от воспоминания о ненавистном и сумасшедшем трансформере, до сих пор с трудом веря, что этот ходячий источник неприятностей действительно был Мегатроном, преобразованным Юникроном. Гальватрон не имел ни одного из тех качеств, что делали Мегатрона потрясающим лидером: ни ума, ни харизмы, ни целеустремлённости, кроме любви к избиению других механоидов (включая своих собственных воинов). Хотя он и организовывал заговоры против Шлаковщика бесчисленное количество раз, Блицвинг признавал его как лидера и жалел о его уходе в достаточной степени, чтобы предать Гальватрона и перейти на сторону автоботов.
"Шлак тебя занеси, Гальватрон! Шлак на тебя за всё, что ты сделал десептиконам!" – проклял трёхрежимник. Он перевёл взгляд с массивного символа на такой же, изображённый на его груди.
- Шлак на тебя за то, что заставил меня стать автоботом! – простонал он.
Блицвинг сел у основания главной лестницы, ведущей к величавой платформе. В последний раз Аллею использовали для коронации Старскрима, она была закрыта от публики с победы над Юникроном, и никому не хотелось прогуливаться по месту преступления. Блицвинг улыбнулся воспоминанию о дезактивированном авиакомандире – юном и амбициозном десептиконе, который захотел подняться так высоко, что его падение было смертельным. Однако, в его мыслях не было сочувствия – в создании Гальватрона был виноват Старскрим, и за это Блицвинг постоянно проклинал имя ушедшего заместителя лидера.
- Старскрим, ты глупая меха-курица! Ты маленькая дрянь! Ты…
Его оскорбления оборвались придушенным вскриком, когда его схватили за горло и ударили в лицо. Ошеломлённый и удивлённый трёхрежимник потерял равновесие и упал на землю от удара в брюшные пластины. Он пытался отбиваться, пока дуло винтовки не упёрлось ему в грудь, целясь в искру.
- Ладно, ты победил! Я сдаюсь! – прокричал Блицвинг, поднимая руки в знаке капитуляции.
- Я застрелю тебя за оскорбление, ржавый стоп-кран!
Паника пробежала по цепям трёхрежимника, как только он опознал скрипучий голос и, подняв оптику, тёмную лицевую пластину, украшенную кривой усмешкой.
- О шлак! Стар… Старскрим!
**
Старскрим ощутил, как его омыло волной радости, когда выражение лица Блицвинга сменилось полным ужасом. Сикер не внушал такой страх своей жертве слишком долго. Он быстро взвесил перспективу помучить трёхрежимника чуть-чуть подольше, чтобы окончательно сбить с толку, но у него были вопросы к Блицвингу, начиная с причины наличия у него на груди автоботского знака.
- О Праймус! Я не хотел потревожить твой призрак, клянусь! – замямлил трёхрежимник.
Сикер выдал мрачный смешок на эти слова. Такой страх был прямо восхитителен!
- Я не призрак, идиот! – ответил он, надавливая стопой на грудь Блицвинга. – Так, а теперь ответь на мои вопросы. Как долго я отсутствовал?
- Два… два декацикла!
"Интересно… Время в туннеле должно быть другим", - коротко подумал Старскрим, прежде чем вернуться к расспросам.
- Какого шлака делает этот огромный автоботский знак в Аллее и, - нога сикера толкнула сильнее в корпус трёхрежимника, - на твоей груди? – спросил он.
- Мы потеряли планету после нападения Юникрона и поражения Гальватрона! – ответил Блицвинг, заскулив, когда давление на его брюшные пластины стало болезненным. – Гальватрон вернулся совсем чокнутым и больным на процессор, и я решил сменить сторону!
Оптика Старскрима сузилась в щёлки, пока он пытался расшифровать лаконичный ответ. Он не имел понятия о личности Юникрона, но имя Гальватрона сразу вызвало интерес. Только один механоид мог выбрать имя, включающее слог "трон".
- Гальватрон… Ты имеешь в виду того фиолетового дебила, который выстрелил в меня на моей коронации?
Блицвинг зашипел от боли, когда его пластины начали прогибаться под мучительным давлением.
- Гальватрон… был Мегатроном перед тем, как был перепрограммирован и проапгрейжен Юникроном. Он застрелил тебя, и мы все посчитали тебя дезактивом. Затем он стал лидером десептиконов, к нашему величайшему несчастью.
Алая оптика сикера зажглась злостью. Старскрим стиснул дентопластины и ударил кулаком о ладонь, пока его процессор переполняли возбуждение и жажда мести.
- Где я смогу его найти? – спросил он с рычанием.
Блицвинг поднял дрожащую руку и указал на северо-запад.
- На Чааре. Десептиконы отступили на Чаар.
- Чаар? – Старскрим не смог скрыть удивления и уставился на красную точку, что зловеще блестела в звёздном небе. – На Чааре ничего нет, это же мёртвый спутник Кибертрона! – он перевёл взгляд на своего пленника. – Похоже, самое время вернуться и окончательно дезактивировать этого некомпетентного Шлаковщика, как бы его сейчас ни звали!
Блицвинг провентилировал с облегчением, когда Старскрим снял ногу с его обшивки.
- Ты не сможешь побить его, Скример. Сила Гальватрона сопоставима только с его же безумием. Он убьёт тебя, если обнаружит, что ты жив… Тебе лучше попросить автоботов о защите.
- Защите автоботов? – Старскрим скривил губы в весёлой усмешке. – Ты шутишь? Вместо этого я лучше вырву искру Гальватрону и прицеплю его голову на свой трон, как только верну себе положение десептиконского лидера. Кроме того… - он ударил Блицвинга в лицо и холодно посмотрел, как тот упал назад без сознания, - у меня в последнее время был прекрасный инструктор и жёсткий режим тренировок.
Несколько астросекунд спустя он трансформировался и сорвался с места, установив курс автопилота на Чаар.
****
Саундвейв вышел из перезарядки со странным чувством, что что-то должно произойти. Он не смог бы сказать, к лучшему бы оно привело или нет, но это ощущение изменило его телепатические способности, создав острую головную боль. Он ощутил себя странно обеспокоенным и счастливым одновременно – к такой смеси чувств связист не привык.
"Моё задание… Оно вскоре подойдёт к концу".
Он поднялся с подзарядной платформы и распахнул ставню, из-за которой отсек был погружён в темноту. За ней открылось звёздное небо, в котором планета Кибертрон сверкала тысячью огней, символом возобновления процветания, и ощущение стало сильнее.
"Значит ли это… что он прибыл?"
****
Мегатрон подобрал небольшую секиру, которая попала в этот мир перед ним, и осмотрел в изумлении окружающие огни. Он не мог сказать, где находился, поскольку это место выглядело для него чужим. Гладиатор стоял на платформе, перед ним были статуи трансформеров, стоящие бок о бок, из-за чего место выглядело большой аллеей. Вдалеке за колоннадами высоко возвышались башни, поднимаясь к небу средоточиями голубых, фиолетовых и жёлтых огней.
- Это и есть Кибертрон в будущем? – изумился он.
Мегатрон шагнул вперёд, окидывая взволнованным взглядом этот открытый дворец*, не замечая улыбки на своём лице. Гладиатор нашёл окружающее его строение потрясающими, в них не было ничего общего с тёмными улицами и шаткими лачугами Кибертрона, который он знал. Это было куда красивее, нежели дворцы, занимаемые квинтессонами: стены сооружения блестели, и статуи показывали трансформеров величественными воинами, а не рабами.
- Это… великолепно! – заключил Мегатрон.
"Да, великолепно так же, как и Старскрим…" – подумалось ему. Искра гладиатора дёрнулась как от укола, напоминая о том, что он пришёл сюда не просто так – а чтобы найти своего любовника и вернуть его. "Я найду его!" – обещал себе Мегатрон.
Он просканировал аллею внимательнее и обнаружил у подножия лестницы присутствие другого трансформера. Судя по тому, что аудио Мегатрона достигали чужие слабые стоны, этот механоид медленно приходил в сознание.
- Старскрим… За тобой так просто пройти! – прошептал гладиатор, которому очень помогла присущая сикеру неосмотрительность.
Он тихо подошёл к очухивающемуся трансформеру, держа секиру в руке вертикально. Тот был мощного сложения и таким же высоким, как Мегатрона, однако, выглядел слегка контуженным или, по крайней мере, достаточно слабым, чтобы не выдержать боя.
У Мегатрона была прекрасная возможность допросить его.
**
Блицвинг дотронулся рукой до лица и прощупал место, куда его ударил Старскрим. Несмотря на то, что металл неплохо выдержал жестокость удара, электрические цепи под ним сильно возмущались.
- Старскрим, ты маленькая шаркова дрянь! Ну погоди, я тебя найду и…!
Трёхрежимник открыл рот от удивления, да и так и сел, когда острое лезвие секиры надавило на трубопроводы его горла.
- Ты его найдёшь и - что?
Блицвинг провентилировал в изумлении, когда его банк данных автоматически предупредил, что он знал хозяина этого глубокого и резкого голоса. Трёхрежимник опустил взгляд, вгляделся в тёмную руку, схватившую его плечо, и с шумом сглотнул энергон. Это не имело никакого смысла, но он не мог не задать вопрос, немедленно выскочивший в его процессоре.
- Ме-Мегатрон? – запнулся Блицвинг. – Это ты?
- Заткнись! Вопросы тут задаю только я! – ответили ему вместе с ударом по шлему. – Где Старскрим?
- Он улетел на Чаар! – выкрикнул трёхрежимник, пытаясь освободиться. Это не понравилось его допросчику, который поднял его с земли, чтобы со стуком швырнуть о стену. – Я ничего не сделаю Старскриму, клянусь! – быстро добавил Блицвинг.
- Что такое Чаар?!
Серебристое лицо приблизилось к нему, заставляя онеметь. Это был Мегатрон и, в то же время, другой трансформер. Черты лица были резкими, но гораздо моложе, чем те, которые он помнил у командира. Кроме того, этот механоид выглядел более решительным, чем жестоким. Однако, в них всё так же таилась опасность, холодная, как лёд, и острая, как дентопластины шартиконов, готовая отрубить ему голову.
Блицвинг заставил себя успокоиться и принялся искать доводы, чтобы выиграть немного времени за отсутствием, как избежать этой угрозы.
- Полегче, будь добр, я же не враг. Скажи мне, что тебе нужно, и я постараюсь помочь!
Трёхрежимнику отозвались с усмешкой, от которой которая захолодел энергон в трубопроводах. Это был Мегатрон. Каким-то образом.
- Что такое Чаар?! Объясни!
"…Объясни!" Это была одна из любимых фраз Шлаковщика, на пару с "Старскрим, ты идиот". Блицвинг посмотрел на серебристого трансформера, сканируя его фигуру внимательнее. Дизайн корпуса был явно старым: он мог бы иметь альтформу танка, хотя некоторые детали выдавали очевидную неспособность к трансформации. Этот механоид выглядел как призрак прошлого, один из героев освобождения Кибертрона от ига квинтессонов. И, похоже, он был ранен: энергон капал с его шеи и плеча.
- Чаар – это спутник Кибертрона, созданный благодаря главной диверсии на квинтессонском корабле тысячи ворн назад. После провальной атаки на Автобот-Сити и нападения Юникрона десептиконы отступили на Чаар, и… - Блицвинг замолк, когда воспоминание о страшной участи, постигшей его соратников, ударило его заново. – Мы умирали от голода, - с чувством добавил он. – И тогда Гальватрон вернулся…
- Гальватрон?
Блицвинг дал ему тот же ответ, что и Старскриму.
**
Мегатрон боролся с собой, чтобы не упасть духом: куда сильнее боли от вновь открывшейся раны на шее его ударило откровение о том, что с ним будет. Он должен был стать сперва убийцей, охваченным всепожирающими амбициями и жаждой власти, а затем, в конечном итоге, этим "Гальватроном" – чокнутым трансформером, ведомым только безумием и припадками ярости. Именно тем, что он ненавидел больше всего в механоидах. Рука гладиатора невольно сжалась на фиолетовом плече, когда он представил свою судьбу – он должен был стать тем, что ненавидит. Он должен был превратиться в гладиатора, не знающего чести, как Скаллкрашер.
Однако, у него не было времени, чтобы себя жалеть – Старскрим был близок к тому, чтобы напасть на Гальватрона, и, если верить трансформеру, которого расспросил гладиатор, у сикера не было шанса на победу. Мегатрон должен был быстро найти его, пока не станет слишком поздно.
- Старскрим умрёт в его руках!
- Как я могу добраться до Чаара? – прошипел Мегатрон в ответ. – Я должен остановить это сумасбродство!
- Тебе нужен космический корабль.
Ответ не помог ни капли. "Космический… корабль? Что это значит?" – удивился гладиатор.
- Где мне достать… космический корабль? – поинтересовался он, максимально пытаясь скрыть замешательство.
- В каком-нибудь крупном космопорте. Тебе просто нужно взять один…
Мегатрон не имел ни малейшего понятия, что это был за корабль, и как им надо было управлять. Он схватил Блицвинга за горло и подтянул на уровень оптики.
- Ты и доставишь меня на Чаар на этом так называемом космическом корабле!
Оптика трёхрежимника замерцала в панике.
- Нет! Нет! Мне нельзя на Чаар! Гальватрон хочет меня убить! – вскрикнул Блицвинг, выворачиваясь, чтобы освободиться из крепкой хватки. – Пожалуйста, пожалуйста! Не заставляй меня туда лететь!
Мегатрон поднял секиру над головой и принял самое агрессивное выражение, чтобы вконец запугать Блицвинга. Он почувствовал, как его плечи и спину запылали от напряжения, но ничем не выдал боли.
- Нет! Не надо! Я отвезу тебя на Чаар! Пожалуйста, не убивай меня!
Гладиатор опустил оружие и ухмыльнулся.
- Это хорошие новости.
****
Старскрим крайне удивился, когда вошёл в воздушное пространство Чаара. Он ожидал, что его мгновенно станут преследовать десептиконские джеты, но никто не вылетел. Планетоид был погружён во тьму, приведшую Старскрима к выводу, что Чаар и его обитатели страдали от нехватки энергии. Редкие здания были темны, все, кроме одного, которое было крупнее остальных и выглядело так же давяще, как Дворец квинтессонов, куда он шёл на гладиаторский турнир.
"Уверен, Гальватрон здесь, где-то в этом ужасном дворце. Идиот! Думаю, тут нет ни одной защитной системы.
Выследить Гальватрона будет проще простого. Но Старскрим должен подготовиться, прежде чем атаковать того, что кто выхватил у него лидерство.
Сикер опустился возле группы строений, которые, похоже, были ангарами. Он толкнул дверь одного из них, но обнаружил внутри только трансформерские запчасти, судя по всему, предназначенные для ремонта десептиконских солдат. Во втором были остатки корабля, брошенные ржаветь в забвении. В третьем сооружении он, наконец, нашёл, что искал: запас энергокубов. "Ненормально малый запас энергона", - в удивлении подумал сикер.
- Праймус! Они дохнут от голода на грязной планетёнке! – воскликнул Старскрим, сжав кулаки. – Гальватрон, шлаков отброс, ты уже дезактив!
Внезапно его посетила мысль, что во времена Шлаковщика такой кошмарной нехватки энергии бы не случилось. А затем он ощутил, что потерял Мегатрона – настоящего Мегатрона, Сильвергана. Юного и амбициозного гладиатора, очаровавшего сикера вопреки его воле.
- Ты идиот, Старскрим! – простонал сикер, набирая полный рот энергона из поднятого куба. – Теперь слишком поздно.
Его искра страдала, но Старскрим заставил себя проигнорировать боль и раскаяние.
****
Взгляд гладиатора скользил по пульту управления корабля, Мегатрон глядел в изумлении на разноцветные кнопки и переключатели с озадаченным видом. Он даже опустил свою секиру от удивления. Но Блицвинг не притязал на победу так быстро – трёхрежимник не сомневался в способности бело-серебристого трансформера убить его, как только он попытается сбежать. Блицвинг провентилировал и снова подумал, что у них для взлёта нет проблем. Пространство над Кибертроном было чистым, диспетчерская вышка дала ему разрешение на взлёт, поскольку никто не ожидал, что трёхрежимник полетит на Чаар.
- Заставь его двигаться! – проскрипел гладиатор.
- Ладно, ладно. Сейчас тронемся! - ответил покорно Блицвинг. – Ты должен занять место, знаешь ли.
- Мне не нужны твои советы… Заставь его двигаться!
Трёхрежимник поспешно подчинился и запустил двигатели. Корабль отозвался мягкой дрожью, заставив их пошатнуться. Гладиатор быстро занял место второго пилота, угрожающе махнув секирой в сторону Блицвинга.
- Что это?! – воскликнул он с некоторой паникой в голосе.
- Первый полёт, да? – отважился поинтересоваться Блицвинг.
Серебристый трансформер ответил ему испуганным взглядом, когда корабль оторвался от стартовой площадки и повис в нескольких метрах над землёй.
- Первый, - подтвердил Мегатрон и слегка улыбнулся.
****
Старскрим покинул ангар, выпив полтора куба энергона. Теперь он был полностью заряжен – если не слегка перезаряжен – и готов творить справедливость во имя себя.
- Молись, Гальватрон. Ты ещё не в курсе, но ты уже дезактив.
Он пошёл к дворцу, следуя вдоль стен строений, окружающих его. Сикер различил скрытую дверь на торце фиолетовой крепости и проскользнул через проём. Как и ожидалось, дверь была оборудована самым примитивным устройством сигнализации: Старскрим вскрыл его за астросекунду и вошёл в слабо освещённый коридор.
- А теперь найдём отсек этого ублюдка.
Он прошёл по коридору в большую комнату, ведущую в следующий коридор. Дворец, похоже, был настоящим лабиринтом, оставляя ему немного шансов на лёгкое достижение цели. Терпение сикера истончилось, и он ухватился за удобный случай, заметив силуэт механоида, разглядывающего статую. Тот не смотрел в сторону Старскрима, что позволило сикеру тихо добраться до него. Гибко как кибер-кот он скользнул к крылатому механоиду и остановился за ним. Убедившись, что его не заметили, Старскрим схватил механоида за плечо, дёрнул на себя и воспользовался его ошеломлением, чтобы схватить за шею.
- Проведи меня к Гальватрону или я убью тебя! – пригрозил сикер, ткнув дулом нуль-винтовки в серый бок. Механоид дёрнулся в его хватке, но безуспешно. – Я отпущу тебя, если поможешь.
- П-правда?
- Да! Даю слово! – проскрипел Старскрим.
Сикер ослабил захват, когда его пленник кивнул, соглашаясь, но продолжил упирать винтовку в его спину. Механоид поднял руки в знак капитуляции и двинулся вперёд, его крылья нервно подрагивали.
Они шли через другие коридоры и комнаты полцикла, пока пленник Старскрима не остановился перед высокой дверью, украшенной огромным десептиконским символом. Презрительная усмешка тронула губы сикера, и его оптика опасно засветилась.
- Он тут, - выдавил механоид. Он подпрыгнул, когда Старскрим снова ткнул дуло в соединение пластин на талии. – Но ты же сказал, что оставишь меня в живых! – запаниковал он.
- Я солгал, - ответил сикер и выстрелил из винтовки.
Корпус крылатого механоида тряхануло от силы выстрела и швырнуло о дверь перед тем, как он медленно сполз на пол с дымящимися по всей броне стыками. Ухмылка Старскрима стала шире, когда оптика его жертвы потемнела, как знак того, что он явно свободен от обещаний.
- А теперь, теперь… Гальватрон. Твоя очередь! – проворковал сикер.
****
Блицвинг опустил корабль в нескольких километрах от десептиконского лагеря, в маленьком ущелье. Как он и ожидал, система защиты Чаара не работала, наверняка благодаря энергетическому дефициту, который объяснял, почему в зданиях почти не было света.
- Ты на месте, - доложил трёхрежимник своему похитителю. – А теперь дай мне уйти.
Мегатрон сжал дентопластины и метнул в него острый взгляд. Трансформер честно выполнил свою часть соглашения, но ему ещё нужно было вернуться на Кибертрон.
- Пока нет, - рыкнул гладиатор.
- Эй! Мы договорились, что я доставлю тебя на Чаар. Гальватрон в своём замке, Старскрим уже наверняка там же! – запротестовал Блицвинг, махнув в сторону экрана, на котором было слабо освещённое здание. – Сдержи своё слово и дай мне уйти! Я могу быть дезактивирован, если десептиконы меня тут найдут!
- Я сказал – нет!
- Посмотрим!
Блицвинг прыгнул на гладиатора и схватил его за шею, но Мегатрон предвидел это нападение – он вознаградил трёхрежимника ударом в живот, заставив его отпустить горло. Блицвинг шагнул назад, давая Мегатрону покончить с ним сильным апперкотом. Трёхрежимник грохнулся на пол в нокауте.
- Слабак…
Гладиатор схватил бессознательного механоида за плечи и оттащил его от пульта управления. Он обыскал помещения в задней части корабля и нашёл, что искал: кабели, достаточно крепкие, чтобы послужить узами.
- Вот так, жди моего возвращения. Я ненадолго! – сказал он, привязывая Блицвинга к креслу.
Гладиатор убедился, что его пилот никуда не денется. Теперь он мог разобраться со Старскримом и так называемым Гальватроном. Мегатрон подхватил обе секиры, подвесив меньшую за спину, и помчался к десептиконскому лагерю.
****
Панель допуска у двери вслед за механоидом последовала в небытие, когда Старскрим вывел её из строя нуль-лучом малой мощности. Сикер надавил на неё и вошёл в тёмную комнату, как завоеватель входит в сдавшийся город. Он заметил тяжёлый трон у большого окна, выходящего на пустыню Чара, за которой весь горизонт застил Кибертрон. Высокий трансформер стоял возле него, поглощённый созерцанием пейзажа. Старскрим остановился на пороге, сканируя частоту энергополя того, кто оккупировал это место. Сикер почувствовал нарастающую угрозу, когда заметил сходство с энергополями Шлаковщика и Сильвергана. Его искра снова сжалась, когда он вспомнил о своём юном любовнике.
"Не время сожалеть о своём выборе! – напомнил себе Старскрим. – Слишком поздно… Сильверган потерян навсегда".
- Циклонус! Что это за шум? Я же сказал, чтобы меня не беспокоили!
Скрежещущий голос врезался в аудио сикера, заставляя его ноги подогнуться. Праймус, это был почти такой же голос, как у Шлаковщика и Сильвергана. Старскрим вздрогнул, когда механоид обернулся, показывая своё лицо. Сикер почувствовал, как бравада покидает его, когда алая оптика остановилась на нём и тонкие губы сжались, делая лицо злым. Угрожающее выражение на этих грубых чертах лица вызвало у Старскрима воспоминание о своём пробуждении в жилище Мегатрона. Он понял, что полюбил гладиатора, который спас его в далёком прошлом. Сикеру захотелось увидеть его, иметь возможность коснуться его и ощутить тепло его рук вокруг своей талии, его губы на своих губах. Праймус, он теперь никогда не сможет снова прожить эти счастливые моменты!
- Ты? Это невозможно… Я убил тебя! – рявкнул Гальватрон, поднимая руку с пушкой в направлении сикера.
Чувство опасности враз смело нерешительность Старскрима. "Это больше не он… Я потерял Сильвергана навсегда!"
- Полагаю, ты недостаточно хорошо старался, чтобы меня и вправду убить! – фыркнул в ответ сикер. – Давай-ка я покажу тебе, как надо избавляться от паразитов… от тебя, к примеру! – добавил он с жёсткой усмешкой.
Гул пушки, набирающей мощность для выстрела, предупредил его, что пришло время сражаться.
- Я это исправлю! – закричал фиолетовый главнокомандующий, стреляя.
Сикер уклонился от выстрела акробатическим прыжком влево и воспользовался удивлением Гальватрона, чтобы выстрелить в его плечо. Главнокомандующий шагнул назад и зарычал в гневе, когда Старскрим, налетев, пригвоздил его к земле.
****
Мегатрон всегда быстро бегал, что помогало ему достичь разрушительного эффекта на арене. Однако, он никогда не был так решителен как сегодня, что позволило ему пересечь несколько километров между кораблём и десептиконским лагерем за рекордное время. Всего через несколько кликов он достиг первых сооружений. В отличие от Кибертрона, тут не было света, тёмные улицы были абсолютно пусты, а большинство обитателей, похоже, были на подзарядке. В какой-то степени, так было даже лучше, поскольку гладиатор не хотел биться без необходимости и мог сохранить силы для Гальватрона.
Он быстро добрался до дворца десептиконского лидера и по его массивным габаритам сделал вывод, что найти Старскрима и его цель займёт некоторое время. К счастью, снаружи был механоид, который стоял прямо перед главными воротами. Мегатрон более не сомневался и шагнул к нему, держа секиру наперевес. Механоид увидел гладиатора, когда тот был в дюжине метров, но вместо того, чтобы попытаться убежать, бороться или защищаться, он уставился на Мегатрона в шоке.
- Ты? Нет… Это невозможно!
Гладиатор проигнорировал эту реакцию и ударил механоида в живот плоской частью секиры, заставляя его отлететь назад. Через астросекунду Мегатрон был над своей жертвой и перевернул её ударом в бок. Механоид харкнул энергоном, уткнувшись в пыль Чаара, застонав от боли. Гладиатор не остановился на этом – он сел на спину своего противника и поднёс режущий край секиры к незащищённым проводам шеи, готовый их перерезать.
- Где Гальватрон? – мрачно спросил он.
- Что тебе нужно?! – отозвался механоид, скорчившись под его весом.
- Отведи меня к Гальватрону!
- Ни за что!
Оптика Мегатрона сузилась в щели, и он ударил незнакомца в шлем, вдавливая его лицо в пыль.
- Отведи меня к Гальватрону! – повторил гладиатор.
Фиолетовый механоид выплюнул пыль и попытался подняться - безуспешно.
- Пошёл ты на шлакопереработку!
Мегатрон ударил его трижды, но тот упорно не шёл на сотрудничество. Почувствовав, что теряет время, гладиатор, наконец, схватил чужую кисть свободной рукой и выкрутил упрямому механоиду за спину. Он не ослаблял давление, пока кабели на плечах не начали лопаться, и рука чуть не оторвалась, искря электричеством.
- Нет! Пожалуйста! Мегатрон! Остановись! – вскрикнул механоид, извиваясь от боли.
Вопреки просьбам, Мегатрон не освободил почти вывернутую руку, но прекратил её выкручивать. И снова некто сразу узнал его, что подтверждало его будущую хорошо известную жестокость.
- Ты знаешь, кто я? – спросил гладиатор. – Объяснись!
- Я знаю… Я знаю… тебя, Мегатрон. Я видел старые записи с тобой, - выдавил Циклонус. – Пожалуйста, остановись!
- Отведи меня к Гальватрону! – приказал гладиатор, вставая рядом со своей жертвой и безжалостно поднимая трясущегося механоида. – Сейчас же, иначе я разорву тебя на части конечность за конечностью! – добавил он, махнув секирой перед залитым энергоном лицом механоида.
**
Циклонус изо всех сил старался не рухнуть грудой металла, пока новые волны боли проходили через него, вызывая искрение в местах повреждений. Он тихо кивнул, сознавая, что был не противником Шлаковщику. Только у Гальватрона хватило бы сил, чтобы остановить его.
У Циклонуса остался единственный вопрос – как Мегатрон мог стоять перед ним. Ведь считалось, что Мегатрон и Гальватрон были одной и той же личностью.
****
Саундвейв сел обратно в кресло, его оптика не отрывалась от экрана, как будто он был загипнотизирован изображениями, что передавал Лазербик. Фигура бело-серебристого трансформера занимала большую часть сцены, подобно призрачному видению. Бывший офицер связи вздрогнул, когда механоид обратил взгляд в направлении шпиона – алая оптика его сверкнула, освещая резкие, но юные черты лица, такие знакомые Саундвейву.
- Мегатрон! Ты говорил правду… Ты пришёл! Ты пришёл из прошлого! – прошептал связист, встряхнув головой в неверии. – Значит, колесо твоей судьбы движется, - добавил он себе. – Заколдованный круг замкнулся!