У Мэй оказался на удивление необычный питомец. Настолько необычный, что Ева успела в очередной раз пожалеть, что не зная сути, смела обзывать Мэйдэй посредственностью. Во-первых, посредственности в канализации не живут и уж точно не заводят себе питомцев из местных.
Ещё посредственности не зовут вот так запросто к себе в гости звëзд высшей лиги и не садятся с ними за один повидавший виды диванчик.
И, конечно, не берут на руки крокодила.
— Как её зовут? — спрашивает Ева, не выражая удивления. Мэй, если так просмотреть, подойдёт именно такой питомец, которого даже Ева не рискнула бы завести. Она даже погладить бы его побоялась.
— Элли! — она тискает питомца с такой силой, что Ева всерьёз за неё забеспокоилась. Не повредит ли это чешуе? Не повредит ли чешуя кожу Мэй? — Разве она не милая? Мы её с Зуком нашли! А, ой, прости, я не хотела…
Даже крокодилица скулит, разделяя настроение хозяйки, и Ева не может сдержать нервной улыбки. Это, на самом деле, далеко не первое, о чём она беспокоится. Не последнее, конечно… Но сейчас её гораздо больше интересует… Как Мэйдэй её назвала?..
— Не хочешь её погладить? — повернулась Мэй с улыбкой до ушей, словно это не она сейчас зажималась на диване. Крокодилица на руках шевельнула хвостом и моргнула пару раз. — Элли хорошая девочка! Она не кусается!
Может, и правда не укусит.
— Элли это очень красивое имя.
— Ага! — кивнула Мэй. — Мы его вместе с…
Она не договорила.
— Поняла. А как вы за ней ухаживаете? Наверное, она довольно неприхотливая, да?
— Хе-хе, можно и так сказать! Но мы всегда стараемся покупать для неё самое лучшее! Мы с билетов как минимум четверть выручки тратим на подушки, игрушки и рыбу!
— Да она живёт как королева у вас, — улыбнулась Ева.
— Стараемся, — хихикнула Мэй. — И она это звание полностью оправдывает! Она просто невероятна! И очень-очень милая! И ещë умеет водить вертолëт!
Только Мэй может говорить такую глупость с таким счастливым лицом. Ева смотрит на Элли с её лапками и вытянутой мордочкой, и Элли отвечает… Зажмуриванием? Мэйдэй указывает на свою улыбку — широкую-широкую — и Ева думает, что никогда не сможет понимать этого крокодила так же хорошо.
Что ж за рыбу они покупают?
— Так это правда? — только и спрашивает она.
— Ещё как! Если бы не она, у нас не получилось бы разобраться с Клиффом! — восклицает Мэй, и глаза её горят так ярко, что Еве самой хочется сесть в вертолëт, которым управляет Элли. — Наша красавица тоже спасла Винил Сити!
Ева глубоко задумалась и протянула руку к Элли. Она в ответ вытянула свою лапку и Ева пожала еë.
Глаза Мэй засияли.
— Ва-а-а-ай! — протянула она. — Вы так мило смотритесь!
— Я рада, что ты так считаешь, — улыбнулась Ева. Элли опустила одно веко, и ей показалось, что она так подмигнула.
Начало обещало быть хорошим. Но это пока только начало. И чем дальше, тем больше Мэй и Ева звали друг друга в гости и искали новые окна для встреч. Иногда удавалось встретиться в музее, иногда — в канализации. Ева жалела, что Мэй не могла взять с собой Элли, и радовалась, когда удавалось встретиться и с ней. Всë-таки она гораздо дольше была в жизни Мэй, и, как и её хозяйка, постоянно чем-то удивляла. Она делала сальто в воздухе, вставала в позы, которые принимали артисты «Bunk Bed Junction» и смотрела клипы остальных артистов, повторяя и их позы тоже. А иногда и танцы. Особенно ей удавались танцы ТенТен. Ева думала: это из-за того, что их движения слишком прямоугольные, под стать анатомии Элли, или потому, что Мэй к ним особенно неравнодушна?
А вот позы Евы Элли не удавались, да и Ева сама не хотела, чтоб бедняжка пыталась выгнуть спину и лапки так, как выгибает она. Один раз это уже было — Ева решила, что Элли так хотела впечатлить её. С одной стороны, было очень приятно, с другой… Ева обойдётся. Да и Мэй тогда не на шутку разволновалась. Хорошо, что Зук этого не видел. Не хватало, чтобы и он волновался.
Ева на встречи с Мэй всегда рыбу брала, чтобы угостить Элли, и в тот раз щедро её накормила. Её глаза тогда так заблестели, а кожа на мордочке вытянулась так, что даже Еве число ясно: она улыбается ей. А значит, Элли тоже приняла еë.
А потом встал вопрос с переездом Мэй, и Ева начала готовиться не только к её заселению, но и, на всякий случай, к Элли. В первую очередь она приступила к созданию картин, через которые она могла бы перемещаться и к Еве, и к Зуку. Никто не отменял карьеру, да и малышка Элли наверняка заскучала бы по старому хозяину.
В последнюю встречу перед перед переездом Ева вручила одну картину Мэй. Она сначала не поняла, что на ней изображено, но вскоре догадалась, что во всполохах синего и зелёного Ева запечатлела Элли. Похожая абстрактная картина была и у Мэй, и у Зука, но они всë равно предпочитали ходить пешком.
И в этот раз Мэй пришла налегке, разве что с сумкой чуть побольше.
И она ничего не взяла для питомцев. Этого и стоило ожидать. С одной стороны, Мэй было бы разумно не брать с собой Элли. С другой… Это значит, что она ещё не готова войти в жизнь Евы. Ничего. Ждать она умеет. Торопить события ни к чему. Да и самой Еве нужно свыкнуться, что в её доме будет жить ещё и крокодил. Пусть даже очень хорошенький.
Ева так и не смогла выкинуть это из головы даже ближе к вечеру, когда они с Мэй лежали на одной кровати.
— Что-то не так?
Ева усмехнулась: Мэй научилась понимать её.
— Да ничего особенного, — зачем портить такой день?
Но Мэй настояла всë равно:
— Нет уж, я же вижу, что что-то не так!
Ева не стала держать:
— Жаль, что Элли здесь нет.
Мэй широко улыбнулась.
— Хочешь, позову?
Она вскочила с постели и просунула обе руки прямо в картину. И вытащила оттуда…
— Элли?!
Мэйдэй хихикнула. Крокодилица радостно вытянула лапку вверх. Мэй покружилась на месте с ней на руках.
— А я-то всë думала, когда же ты вспомнишь про неё!
— Как её можно забыть?! — нахмурилась Ева, но тут же улыбнулась, встала с постели и погладила Элли и Мэй по голове. Элли ответила широкой улыбкой — настолько широкой, насколько может улыбнуться крокодил.
Теперь и Ева научилась её читать. Как полноценная хозяйка.