- Чарли, мы не будем тут задерживаться. Не забывай, этот браслет чужой, но никак не мой.

- Вот не понимаю, почему ты так сильно заморачиваешься? Ну нет, лучше сидеть дома и проводить своё монотонное время.

- Мне нужно вернуться! А что будет с моей мамой? Нет, нам стоит вернуться, - приготовилась активировать браслет, но мою руку остановила Чарли:

- Стой! Мы же не знаем, какой мир будет следующим! Вдруг окажемся в жерле вулкана?

Чарли отчасти права, я даже об этом не подумала. По крайней мере, мы находимся в спокойном лесу. По близости диких хищных зверей не оказалось. Вдобавок, я понятия не имела, куда что нажимать, чтобы попасть в измерение, выбранное мной. Если я продолжу открывать порталы, меня и Чарли опять будет закидывать непонятно куда. По словам Нэйтона, миры расположены в определённом порядке. Следовательно, я с подругой перемещались по воронкам, придерживаясь нужной последовательности.

- Ладно… Останемся. Но ненадолго!

- Ой, да ладно тебе! – позитивно и радостно похлопала мне по плечу.

Прогуливаясь по лесной тропинке, меня не покидало ощущение, что за нами кто-то следит. Но лес был настолько тихим, что не подавало намёка на чьё-то присутствие, не считая пения птиц и лёгкое жужжание насекомых. Хотя в некоторых случаях, тишина – не всегда признак хорошего. Я не заметила, как на ветке одного крупного дерева сидела сорока, наклонившая головку. А на голове виднелась чужеродная часть кожи, на которой располагался глаз с ярко-голубым зрачком.

Прошло где-то полтора или два часа нашей ходьбы. Усталость взяла над нами верх, поэтому я с Чарли решили остановиться и немного отдохнуть. Урчание в животе.

- Блин… Как кушать хочется.

- Кушать хочешь? Ну ты и обжорка! – недовольно надулась Чарли и, вспомнив свою коронную шутку, приступила - Ах, да, ты же хомячок! Жуёшь-жуёшь! Жуёшь-жуёшь!

Послышался хруст. Не веток. А шоколадки, которую я додумалась прихватить собой. Чарли с подозрением сузила глаза, глядя на меня.

- Ты чего? – разжёвывая откусанный кусочек, выговорила я.

В глазах моей подруги подозрение сменилось на злость, что довольно меня это начало настораживать:

- Хватит на меня так смотреть!

- Дай мне шоколадку, - тихим и напряжённым голосом сказала она, - Дай мне… шоколадку. Живо!

- Неа! Ты же сама сказала, что жуют только обжоры и хомячки!

- Теперь я хочу есть!!! – крикнула Чарли.

Испугавшись, я побежала прочь, а Чарли погналась за мной. Мои постоянные оборачивания за спиной привели меня к тому, что я спотыкнулась об бревно. Я упала и перевернулась на спину, пятясь по земле. А Чарли мчалась прямо ко мне. Я закричала:

- Не ешь меня!!!

Подруга выхватила у меня из рук оставшуюся половину шоколадки и мигом съела. Со стороны это выглядело как очередная сцена из фильма-пародии, где обсмеивают популярные клише фильмов ужасов.

- О! Глянь! Домик! – рванула Чарли, чтобы взглянуть поближе.

- Стой!

Вот не понимаю, Чарли вечно куда-то тянет. Особенно на приключения. И если она находит что-то интересное для себя и побежит – за ней не угнаться.

Я встала и тоже увидела. В лесу располагалась маленькая хижина с верандой.

- Надеюсь хозяева в нём не какие-нибудь людоеды, - подумала я.

Дом был заперт старым замком снаружи. Чарли протёрла окно, нарисовав круг, и присмотрелась.

- Похоже в доме никто не живёт.

- Но это не отменяет тот факт, что дом – чужой. Давай уйдём отсюда.

- Опять ты со своей паранойей, Умари. Успокойся, всё норм, – с улыбкой на устах Чарли разглядывает проржавевший замок.

- Его не открыть. Уходим, - повторяю я.

- Посторонись! Сейчас всё исправлю! – достала Чарли свой «сувенирчик», способный сбить космический корабль.

- Ты что творишь?!

- А в чём проблема?

- Ты собираешься разрушить дверь чужого дома!

- Хмм… Тогда, - рассматривая траву, нашла большой камень и подняла его, - Попробую этим.

Чарли со всей дури нанесла такой сокрушительный удар, что даже замок оставил трещину на деревянном полу веранды, издавая громкий звон. Я с недовольством смотрю на свою подругу. Заметив моё не изменившееся лицо, она оправдывала себя:

- Лучше сломать замок, а не дверь.

«Хорошая» отмазка, когда ты врываешься в незнакомый для тебя дом. Чарли аккуратно и тихо вошла в хижину первой. Повернув голову в мою сторону, она шёпотом настаивала меня переступить порог, показывая жест «иди сюда». Я отказалась, думая, что это плохая идея. К вооружению Чарли присоединяются её шуточки:

- Мне страшно одной! Тут темно! Вдруг на меня накинется чудище?

Хоть это сцена выглядела наигранной, я окончательно сдалась. Иначе «артистичная Чарли» никогда от меня не отстанет.

Я с осторожностью зашла к ней. Внутри хижина и правда выглядела заброшенной – нетронутая мебель, пыль, грязь, паутина. Как же я ненавижу паутину! И тех, кто её плетёт! Думая об этом, по чистой случайности, я самой себе накаркала – перед моим лицом висел паук. Я не люблю пауков настолько, что не могу рукой смести насекомого с пути. И в мою голову пришла очень странная мысль – выдуть паука от себя. Паучок, словно маятник, начал раскачиваться. Пока не нацепился на мой нос.

- Паук! – с криками выбежала из дома, - Убери его!!!

Моя подруга вышла на веранду за мной, а я, как ошпаренная, бежала по лужайке, пытаясь хоть как-то вытрясти паучка.

- Я знаю, что тебе поможет! Мой супер-бластер!

Чарли прицелилась:

- Итак… Стой на месте…

Видя, что моя подруга может меня прикончить, дёрнула в сторону. И передняя часть моей ступни встретилась с булыжником. Как не трудно догадаться – я упала. Снова! Но в этом падении был единственный плюс – паук слез с меня.

- Ты с ума сошла?! – осуждаю я Чарли.

- Что? Нельзя пошутить? – еле сдерживает смех. Порой юмор Чарли может выйти за рамки.

Повезло, что в данном измерении сегодняшним временем годом было лето. Внутри дома, что и на улице было тепло. Дневной свет освещал некоторые участки комнат. Долго стоять на месте я не могла из-за скуки и любопытства в глубине души. Я медленными шагами передвигалась по дому, дабы найти интересные вещи. Словно детектив, который ищет улики на месте преступления. Чарли искала в кухонных ящичках что-нибудь съестного. Неизвестно, сколько лет этому дому, но я не уверена, что на кухне продукты могли сохранить свежий вид, а может их вообще нет.

- Мда… Туговато тут с едой. Даже чая нету.

- Ещё меня хомячком называешь, - подметила я.

- Ну извини, что я проголодалась при виде твоей шоколадки! – шутливо ответила.

И в один момент, я нашла листы бумаги на столе. Они разбросаны. Как будто хозяин дома ужасно торопился.

- Искательница тайн и загадок в деле, - прошептала за моей спиной Чарли, что напугало меня.

- Зачем так пугать?!

В ответ моя подруга добро похихикала. Потом тоже заинтересовалась:

- Что это?

- Не знаю, но похоже на чертежи и заметки. И у некоторых неразборчивый почерк.

- Думаю, это писал доктор. Элементарно, Умари!

- Доктор – это звание, а не врач.

Приглядевшись, я поймала один важный лист, на котором изображён портал. Я показала его Чарли. У неё загорелись глаза от такой находки, но при этом она приметила одну деталь – вокруг портала располагалась арка. Судя по описанию, это арка являлась сооружением древних руин, находившихся неподалёку. Точка расположения была отмечена на карте, прикреплённой к листу с аркой с задней стороны.

- Давай посетим эти руины. Будем Умари Джонс и Чарли Крофт.

- Нет уж. Во многих руинах обязательно происходит какая-нибудь беда.

- Пожалуйста-пожалуйста! – делает щенячьи глазки Чарли, - А потом сразу уйдём!

Я вздохнула:

- Хорошо…

И мы отправились в древние руины, не подозревая, что за нами давно следят.

*    *    *

Руины состояли из нескольких каменных колон, стоящих параллельно друг другу. Их поверхность была помечена рельефными символами. Что они означают – неизвестно. Несколько колон имели трещины, а другие находились в полуразрушенном состоянии. Чем дальше я с Чарли шли, тем ближе стояла каменная арка. От этого места моё тело покрывалось мурашками. Не знаю, почему. А Чарли напротив, она всё увереннее и задорнее приближалась к странному сооружению. Подойдя к арке, мы решили постоять немного, вдруг произойдёт нечто. Ничего не происходит.

- Где портал? Не поняла юмора, - возмущается Чарли.

- Нет, значит нет. Теперь ухо… - не успела я договорить, как на меня налетела сорока. Я сопротивлялась, отмахивая птицу руками. Но сорока оказалась очень настырной, и не оставляла меня в покое.

- Держись, Умари! – взволнованная Чарли пулей прибежала ко мне на помощь.

Злоба птицы тем временем перешёл на Чарли. Сорока клювом и лапами вцепилась за волосы моей подруги.

- Пошёл вон! – пытаюсь прогнать её. Безуспешно, отчасти. Она отстала от Чарли, накинувшись на меня. Отмахиваясь, я попятилась. Не заметив, как я рукой с браслетом задела край арки. Из браслета возникли искры, соприкасающиеся с каменной поверхностью. Получив заряд от устройства Нэйтона, портал древней арки открылся.

- Умари! Портал!

Я не могла видеть эту картину из-за сороки. И вдруг, из портала, переступив порок арки, вылезла нога, обутая в мужскую тёмную туфлю. Затем вышел и сам неизвестный гость. Чарли ошеломлённо замерла на месте. Незнакомец прогнал птицу. Огнём. Сгоревшая туша сороки повалилась на землю.

- Вы целы, дамы? – спросил нас улыбчивый незнакомец. Это был парень со светлой кожей и золотистыми кудрявыми волосами, одетый в классическом стиле: бордовая рубашка с закатанными рукавами до локтей, фиолетовый галстук; жилет, брюки, перчатки и мужские туфли имели чёрный цвет. В принципе обычный, но симпатичный человек. Если не считать его ярких глаз. Их цвет напоминал лазурный, но был очень выраженным, что аж чёрные зрачки видны. Такие глаза можно увидеть у людей-альбиносов. Вдобавок, у него есть одна излюбленная привычка – озарять нас своей широкой и детской улыбкой. Впрямь как позитивная Чарли, но с большей чудаковатостью. Как я это поняла? Он постоянно улыбается.

- Не знаю, - медленно ответила я, не подумав. Мой разум ещё не отошёл от шока.

- А кто знает? – игриво подметил парень, - Ну точно не я.

- Кто вы? – спросила его Чарли. Услышав нужный вопрос, я быстро пришла в себя и присоединилась:

- Да, и что это за сорока? Почему она бросалась на нас?

- Спокойно, девочки. Я всё объясню.

Парень повернулся к нам спиной, и тут же резким круговым движением, словно артист, представился:

- Я – Дэн. Просто Дэн. Мой дом за этим порталом, который вы открыли, - подошёл ко мне и поцеловал мою правую руку, - И я вам душевно благодарен.

Я смутилась. То чувство, когда какой-то красавчик отнёсся к тебе как джентльмен. Но я с Чарли не заметили одного – Дэн целенаправленно смотрел на браслет Нэйтона, когда преподнёс мою ладонь к себе. Потом парень такой же жест приветствия сделал Чарли.

- Как мило! – умилялась она.

- А что ты делал… по ту сторону портала? – заинтересованно спросила его я.

- Страдал чушью. Ведь меня запирали. И могу перемещаться только между своим «домом» и этим миром с надоедливой сорокой. Вредная птица!

- Не поспорю, - трогаю я свои волосы на голове, - Но зачем ты был взаперти?

- Долгая история… Один глупец совершил ошибку, - после высказанных слов Дэн промолчал несколько секунд.

- Теперь пришла ваша очередь знакомиться, - Дэн одной рукой закрыл глаза, а другой, указательным пальцем, выбирал наугад, - И начну… с девочки с хвостиками!

- Меня зовут Чарли Белл. По имени ко мне обращаются как Чарли.

- Моё имя Умари. Умари Коннорс, если с фамилией.

- А вот у меня нет фамилии! Какой же я несчастный! – шутливо изображает драму он, - Но зато я могу многое!

- Что именно? – заинтриговалась Чарли.

- Прошу, - указал нам войти в портал. Мы замешкались. Особенно я. Но Чарли сделала шаг первой.

- Ты идёшь?

- Чарли, я…

- Не бойтесь, я не кусаюсь. Если бы я хотел вас уничтожить, вы бы тут не стояли.

Сглотнув комок в горле, я решилась пойти вместе с Чарли и Дэном. Чарли ухватилась за мою руку в знак того, что если произойдёт беда, то она рядом. И мы втроём вошли в арку.

Измерение, в котором жил Дэн, было пустым. На земле не росло ничего. Ни деревьев, ни кустов, ни травинки. И эта пустыня по узорам напоминала человеческую кожу под микроскопом. Боже, о чём я вообще думаю? Но пустыня не была здесь одинока. В ней стояла светло-бежевая гора. И всё это под покрывалом оранжевого неба с прозрачно-жёлтыми облаками.

- Добро пожаловать в Потерянный мир!

Неудивительно, почему это место так называется. Одинокая гора в пустыне, где живёт одинокий Дэн.

- А это – мой дом. Сам построил, - доволен собой Дэн, поправляя воротник жилета.

- Ты живёшь в пещере? – спросила Чарли.

- Я? В пещере?

Парень рассмеялся.

- Ну ты и рассмешила, - протирает воображаемую слезу с глаза, - Хотя… Было бы забавно видеть себя в одежде человека из каменного века.

Он приблизился к подножию горы и прикоснулся к стене:

- Внешность бывает обманчива.

Когда он убрал руку, на стене образовался проход, который раскрылся изнутри. Я с подругой дивились. Войдя внутрь, наше удивление увеличилось в размере. Снаружи гора, а внутри коридоры и комнаты замка.

- Таким парням, как я, лучше подходят замки.

- Но почему замок не с наружной стороны? – задала я вопрос.

- Сам понятия не имею. Это было первое, что взбрендило в мою голову, когда я попал сюда.

Внезапно под нашими ногами появились выпуклости на полу. И они, словно морская волна, прокатили нас вперёд. Дэн спокойно и с улыбкой стоял на одном из них, а вот я с Чарли с трудом держали равновесие. Добрались мы до гостиной комнаты, где находилась уютная обстановка, благодаря камину. Пол под моими ногами стал снова плоским, так же у Чарли.

- Присаживайтесь, - сел он в кресло.

- На что садиться, Дэн? – заметила моя подруга, что в комнате не хватало мест для сидения.

- О! Чуть не забыл! Приношу извинения, – сзади нас из-под пола вылезли новые кресла.

- Ого!

- Удивительно!

Обратив внимание на кофейный столик – он уже был подготовлен к встрече гостей. Две чашечки чая и печенье.

- Чувствуете себя, как дома. Давно у меня не было гостей.

- Ты был заперт… Кем? И зачем? – я хотела больше ответов.

- Любопытнейшая ты моя, я занимался тем, что могу – порождал миры. Но один путешественник, жаждущий новых приключений, навестил меня. Он ещё был мальчонкой. И очень любил путешествовать, не замечая опасности, которую может обрушить.

- Какой опасности?

- Он часто перемещался по межпространственным воронкам и лез в жизнь других. Своими выходками он мог уничтожить миры. И этого человека звали Нэйтон Дэвис.

Услышав знакомое имя, я озадачилась, что едва не поперхнулась чаем.

- Нэйтон Дэвис?! Но он же защищает измерения от зла!

- Он так думает. Нэйтон всегда держится на своём, даже если это не является благим делом. Я давно говорил ему, что носить эту тяжёлую ношу на руке опасно.

Поймав взгляд Дэна, я поняла, что он имел ввиду. Я посмотрела на браслет.

- Имея такую силу, он способен разрушить равновесию миров. Пусть даже по чистой случайности. Я уговаривал Нэйтона прекратить свои путешествия, но он меня не слушал. Теперь отдувается за свою ошибку.

Я задумалась. И диалог продолжился с участием Дэна и моей подруги.

- А что по поводу тебя?

- Нэйтону попросту надоело меня слушать. И он выгнал меня в Потерянный мир, чтобы я больше ему не мешал.

- И сколько лет ты тут прожил?

- Где-то меньше десятка лет. Точно не помню. В Потерянном мире не существует времени.

- Как ты выжил в таком пустом месте?

- Я – не человек. Скорее всего существо, способное создавать материи. Как волшебник магию.

- Погоди, ты создаёшь материи, из которых может появится всё что угодно? Класс, мне б такое, - проговорила Чарли.

- Я могу научить вас кое-каким приёмчикам. В знак моей благодарности за свободу.

- Что?! – наконец я присоединилась к беседе.

- Ты не шутишь?!

- Это не шутка, уж поверьте.

- Тогда научи нас!

- Если вы согласны.

- Разве я похожа на ту, кто против? Конечно же! А ты, Умари? Умари?

Собственное молчание мне пришлось прервать, дабы не возникла неловкая картина.

- Я… Я не знаю…

- Понимаю, встретившись с Нэйтоном и получив его устройство, на тебя столько всего налегло. Ты запуталась. Можешь уходить, за одно всё обдумаешь. Я не держу тебя.

- Чарли, ты не обидишься?

- Да брось! Я знаю, ты иногда впадаешь в раздумья. В этом и есть ты. Как только передумаешь, придёшь.

- А если не приду?

- Значит ты - какашка! – опять её шуточки, - Шучу. Да не обижусь я. Ты же можешь приходить ко мне в гости, правда?

- Конечно. Как вздумается, пусть приходит, - улыбаясь, сказал Дэн, затем шёпотом обратился ко мне - Только Нэйтону обо мне ни слова. Не терпит он меня, что поделать.

 - Спасибо, - улыбнулась я.

- Теперь обнимашки! – приготовила свои руки Чарли.

Закончив дружественные объятия, мы попрощались. Дэн, смотря в мои глаза сказал мне напоследок:

- Тебе всегда будут рады, девочка с болотными глазами…

Могу поклясться, во время этого странного высказывания зрачки в глазах Дэна сузились. Словно у безумца. Мне стало не по себе. Как вдруг, парень снова вернулся в предыдущий весёлый образ, усмехаясь:

- Ты бы видела своё лицо, куколка!

- Куколка?! – его шуточки намного страннее и чуднее, чем у Чарли.

- Ладно, снова шучу!

Я пошла к выходу. Можно было бы остаться, но меня что-то держало. Не понимаю, что именно? Я чувствовала, вокруг меня кружат несостыковки. Параллельно с этим я вспомнила свою первую цель – вернуться обратно. Домой. Но как я верну Чарли?

*    *    *

Трудно было понять, почему, но мне пришло в голову посетить старую хижину снова. «Мы что-то упускаем», - так бы сказал любой герой из детективного романа. Но в этой истории я никакой-то детектив, а простая девушка. Я копалась в бумажках. Ничего полезного.

- Может в подвале? Если он вообще есть, - размышляла я. Если задуматься, то во многих фильмах и рассказах нужные вещи и раскрытие тайн находят в подвалах. В плохих случаях монстра, если это фильм ужасов. Я же не знаю, кому принадлежит эта лесная хижина. Прихватив найденный мной фонарик, я спустилась в подвал. Там же паутины было куда больше, чем в прихожей. К моему счастью, никто из паучков не осмелился встретиться со мной. Но мои поиски не принесли плодов. Я уже была готова сдаться, пока не наткнулась на устройство, напоминающее на мини-телевизор с маленькой клавиатурой. Похоже кто-то соорудил это из того, что было. Внизу, на передней стороне устройства прикреплён кассетный плеер. Надо найти кассету. И как-то раз я вспомнила, что видела одну единственную. Безымянную. Засунув её в плеер, я напряглась:

- Надеюсь, из экрана не вылезет девочка с длинными чёрными волосами…

Тишина. Помехи на экране. Пока не выявилось изображение паренька, настраивающего камеру. Приглядевшись, я ошалела. Парень носил те же очки путешественника, что и Нэйтон Дэвис.

- Приветствую того, кто включил эту кассету. Я – Нэйтон Дэвис. И мне шестнадцать лет.

Я угадала. Это был он. И домик в лесу принадлежал ему.

- Не знаю, выживу ли я или нет, но не суть. Я должен рассказать тебе об одном ужасном существе. Название существа – неизвестно. Но оно придумало себе имя – Дэн. Если увидишь светловолосого парня с лазурными глазами – не обманывай себя! Это и есть Дэн. Истинный облик тебе не стоит видеть. Он хуже любого ночного кошмара.

Нэйтон достал рисунок лисы, у которой на спине находилась кожа и глаз. И эта поверхность кожи явно не принадлежала животному, так как она то ли прилипла, то ли взросла к шерсти.

- Теперь взгляни ближе. Дэн может не только создавать материи из собственного тела. Но и прикреплять свои части на живые организмы, создавая шпионов.

Я ужаснулась, закрыв рот руками.

- Дэн – непросто злодей, а разрушитель измерений! Я видел это собственными глазами! Я ничего не мог с этим сделать… Но Дэн узнал о моём межпространственном браслете и захотел украсть его. Он задумал безумный план – погрузить в хаос не одно измерение, а несколько! Может даже и тысяча миров! Я убежал, но надолго ли? Дэн оказался хитрым негодяем – он встретился с Ночным Волком и послал его на меня. Ведь этот демон-охотник способен перемещаться по мирам намного чаще, чем Дэн.

«Теперь твоя цель – защищать браслет и Умари! Тот, кто послал Волка, не должен их заполучить!» - просьба Нэйтона своему племяннику Джейкобу. Нэйтон говорил о Дэне. Ладно браслет, но причём тут я?

-  Мне предстоит соорудить оружие для уничтожения Дэна. Ну или хотя бы ослабления. Мой совет: если ты увидишь Дэна или его шпиона – уходи как можно дальше!

Слушая предупреждения из уст молодого Нэйтона, я покрылась шоком. Я узнала страшную правду о Дэне – существе, несущем хаос и разрушения!

- Беги! Что б он ни говорил, не верь ему! Он очень опасный! Беги!

Видео прервалось помехами. Перемотав вперёд, дальше ничего не изменилось. Те же помехи и белый шум. Пока экран окончательно не потух. И кассета вылезла из проигрывателя.

- О нет… Чарли! – вспомнив о том, что она в опасности, без раздумий ринулась к выходу из подвала, что аж задела локтем шкаф. Из самой верхней полки с сильным грохотом упал металлический ящик. Я резко остановилась. Нет, не из-за падения ящика. На лестнице за мной всё это время наблюдала белка, у которой сбоку на теле располагалась та самая мелкая часть Дэна. Как на том жутком рисунке. Трудно поверить, но я видела, как этот зрачок третьего глаза шевелился, будто живёт своей жизнью.

- Хватит следить за мной! – взяла старый башмак и бросила им в белку. Она тем временем трусливо убежала. А я вслед за ней заперла дверь. Теперь в подвале я одна.

- Надо быть начеку, - говорю я самой себе. Послышался стук по металлу. Моя нога задела тот самый ящик, который нечаянно выпал из шкафа. Я осторожно открыла и поддалась новому удивлению. В металлическом ящике лежала пушка среднего размера, круглая штуковина с кнопками и схемы к ним. Я сконцентрировалась, чтобы как можно быстрее понять смысл этих схем. Моему разуму сложно было анализировать эти формулы, потому что подобное я видела впервые. Но вот текст в инструкциях был хорошо разборчив. Страницы таковы:

1 страница – «Замораживатель Д»;

2 страница – «Ледяная ловушка Д»

3 страница – «План уничтожения арки»;

4 страница – «Способ применения Замораживателя Д»;

5 страница - «Способ применения Ледяной ловушки Д».

Вот оно! Способы применения! На этих последних страницах был изображён Дэн и правильное использование оружия против него. Но моя надежда на победу перешла на сомнение и напряжение. На обеих листах написано предупреждение: «Не факт, что его этим можно уничтожить».

Но времени на спасение Чарли у меня оставалось всё меньше и меньше. Поэтому мне по любому надо научиться пользоваться замораживателем и ловушкой.

*    *    *

В Потерянном мире Чарли старалась сконцентрироваться на частичке материи, лежащей в тарелке. Но у неё не получается. Она напрягла все мышцы мозга и пальцев, но результат не давал новых плодов. Чарли расстраивается своей «силой», с досадой разглядывая дрожащие ладони.

- Тебя что-то беспокоит, - говорит улыбчивый Дэн, - Ты сомневаешься. В чём, если не секрет?

- Точно не знаю… Я просто подумала, может мне не суждено этим заниматься?

- Не всё удаётся с первого раза.

- Дело не только в этом. А что, если это всё не имеет смысла?

- Смысла нигде нет.

- Но… как ты живёшь с этим?

- Просто. Можно жить и без всякого на то смысла.

- Странно звучит.

- Зато можно расслабиться и ни о чем не волноваться. Делать всё, что захочешь.

Чарли призадумалась, а Дэн вокруг неё нашёптывал:

- Без правил! Без границ! Без ярлыков! Только ты и твой мир!

Девушка продолжила урок.

- Освободи себя! Сними эти оковы долга, которого не существует!

И кусочек материи в тарелке зашевелился.

- Видишь? Получилось!

- Но недостаточно…

- «Недостаточно» говоришь? Понимаю, хочется получить всё сразу, верно?

- Да, но это глупо. Невозможно.

- Когда не существует смысла даже в законах природы – для тебя ничего невозможного нет.

*    *    *

Я бежала, не жалея ног и крепко держа пушку для заморозки. Суровый ветер бил в лицо, волосы разлетались в беспорядочном положении, задевая мои глаза и рот. Хоть бы успеть спасти Чарли! Страшно представить, каким образом Дэн может навредить ей. Но то, что собирается совершить Дэн – хуже всех моих ожиданий.

Рука Дэна превратилось в месиво из кожи, а пальцы изворачиваются в разные стороны.

- Есть одно волшебное средство, но знай, будет больно. Очень больно.

- Я готова!

- Уверена?

- Да!

Жуткая конечность монстра прижалась к левому глазу Чарли.

Когда моя нога наступила на землю Потерянного мира, донеслись крики боли, пронизывающие одинокую гору. Я поняла, это Чарли. И она в беде. Она чувствует адскую боль. Я кинулась к горе. На пороге проход внутрь так и остался. Возможно, Дэн ждал моего возвращения после недолгого отсутствия. Он знал, что я вернусь.

Я бежала по коридору. И чем ближе к залу, тем страшные вопли моей подруги становились громче. Пока в один момент не умолкли.

- Неужели я опоздала?! Дэн убил её?! – каждая новая догадка пугала меня. Было бы неплохо эти догадки объяснить тем, что это всего лишь навязчивые плохие мысли. Хотя вряд ли это можно было назвать «мыслями», если этот ужас с Чарли случается наяву.

Дойдя до гостиной с камином, я застукала стоящего Дэна с мутированной рукой и лежащую без сознания свою подругу. Его конечность шевелилась сама собой. Повернувшись ко мне, парень раскрыл своё безумное лицо с натянутой улыбкой до ушей. Я задрожала.

- О! Ты вернулась, куколка!

- Отойди от неё! – прицелилась в него «Замораживателем Д», - Что ты с ней сделал?!

- Нечем беспокоиться. Жить будет, - спокойно отошёл в сторону, - Я ей просто раскрыл глаза на истину.

Приподнял мутированную конечность, на которой сбоку образовался большой голубой глаз:

- Хочешь, и тебе открою истину?

- Нет, чудовище!

- А что я? Чарли сама сделала свой выбор. А я всего лишь пробудил в ней «внутреннюю себя».

- Я всё про тебя знаю, Дэн! Это ты послал Ночного Волка! Ты соврал о Нэйтоне Дэвисе! Ты – разрушитель миров! Тебе нужен браслет лишь для того, чтобы уничтожать!

- И это всё? Маловато.

Я недоумевала. Видя мой озадаченный взгляд, Дэн приступил раскрывать то, чего я явно не ожидала.

- Помню я летел по воронке между мирами. Раненный и оглушённый. И успел ухватиться за червоточину. А там меня встретила маленькая девочка с глазами болотного цвета. Такая маленькая и слабенькая, словно хрупкая куколка. И печальная, одинокая. У большого дерева. Тебе было страшно, не так ли?

Я застыла. Шок прошёлся по венам. Мои глаза пульсируют, сердце заколотилось. Меня бросило в жар. Намёки Дэна напомнили мне ночной кошмар о «дереве желаний».

«- Кого имел ввиду мистер Дэвис? Почему я нужна кому-то? Джейкоб? Ответь мне!

- «Дерево желаний».

Джейкоб дал мне знать о том, что Дэн как-то связан с «деревом желаний». Так оно и есть. Кудрявый парень с улыбкой на устах и многоглазое чудовище из портала – это Дэн.

- Что ж ты молчишь? Язык прикусила? Или не помнишь? А может ты посчитала это всё дурным сном? Разве тебе Нэйтон ничего не рассказывал?

Действительно, если про «дерево желаний» знал Джейкоб, следовательно, мистер Дэвис тоже мог знать.

- Он сражался до последнего, но не мог допустить, чтобы та беззащитная девочка пострадала от моих рук. Но не переживай, я тебе не причиню вреда. Я же не просто так предложил тебе своё обучение.

Я до сих пор держала наготове «Замораживатель Д», не веря ему.

- Обещаю, ты и Чарли будете целы и невредимы. Вы будете чувствовать только счастье. Я же чувствую, внутри тебя давит боль. Ты нуждаешься в чуде, которое может принести тебе радость в твоей жизни. Позволь мне, твоему другу, это исправить.

- Чтобы потом отдать тебе браслет? Ну уж нет!

- Пожалуйста, - преподнёс мутированную руку для рукопожатия.

- Никогда! – совершила я выстрел. Лазер из пушки заморозил страшную конечность. Дэн не впечатлился, глядя на ледышку:

- Заморозка значит…

Улыбаясь, парень ударил замороженной рукой об стену. Конечность со льдом рассыпалась на несколько кусочков. С испугу я дёрнулась и издала вскрик. У Дэна выросла новая рука. Разминая пальцы на ладони, он добавил:

- Жаль, что не материализовал продукты. Дольше бы хранились.

И в одну секунду, пол исказился, и из него вылез щупалец, сбив оружие-заморозку прочь. А кресло у меня за спиной ожило и приняло беспорядочную форму. Как ожившее желе. Каретки извивались и схватили меня, прижав к спинке кресла. Мои локти притиснуты к поясу. Я начинаю брыкаться, дабы высвободить себя. Безнадёжно. Неведанная материя кресла держит меня достаточно крепко.

- Сопротивляйся, меня это лишь забавляет. А попытаешься сбежать -пустая трата твоих сил. Каждое кресло, каждый стул, каждая стена поймает тебя. Ты в ловушке.

И я заметила, как тканевая поверхность кресла стала больше смахивать на кожу с жилками. Я не на шутку перепугалась.

- Всё, что здесь находиться – из моей материи! Из моего тела!

Разнёсся по всей комнате громкий и безумный смех. Дэн смеялся надо мной. Над той, кто проиграла ему. Меня поймал монстр из детского кошмара. Я никак не могла выбраться и смотрела на спящую и беззащитную Чарли.

- Ну? Передумала над моим предложением? Умари Коннорс? – постепенно подходит ко мне Дэн, - Поверь, то, что ты хочешь сделать дальше, – не имеет смысла!

И парень встал ближе ко мне, поставив руку на кресло и наклонив голову, шепча:

- Отпусти всё это, и освободись!

Дождавшись нужного момента, я засунула руку в карман олимпийки.

- Для тебя ничего не имеет смысла… В том числе любое действие, да?

- Глупый вопрос…

- Тогда присоединятся к тебе – тоже бессмысленно, как это! – активировала и бросила ему в грудь «Ледяную ловушку Д». Круглое устройство прочно вцепилось к телу Дэна. Пока злодей пытался вытащить его из груди, из ловушки разрастался толстый слой льда. Так же через руку лёд задел ожившее кресло, что заставило ослабить каретки, покрыв ледяной ловушкой. Я сделала резкий рывок, и ледяные каретки сломились. Замороженного Дэна сталкивать я не собиралась – он тут же соберётся обратно. Поэтому я аккуратно обошла его, идя к ослабленной Чарли.

- Чарли! Как ты? Я здесь, - старалась я привести её в чувства.

- У…ма…ри?..

Чарли открыла глаза. Точнее глаз. Второй, левый, был закрыт.

- Да, это я! Идём, пока Дэн не очнулся!

- Дэн?..

Помогав ей встать, я уложила ослабевшую руку подруги на своё плечо. Перед тем, как уйти, я подняла пушку-заморозку.

- Нам надо спешить! Иначе нам от Дэна не поздоровиться!

- Дэн… Он… Постой…

Наверно, Чарли ещё не отошла и начинает бредить.

Мне было уже всё равно, куда межпространственный браслет нас отправит. Но к моему удивлению, он не заработал. Почему? Может здесь какая-то аномалия? Времени на раздумье катастрофически не хватало, поэтому я решила добежать до портала арки в древних руинах. Дойдя до выхода, двери не оказалось.

- Погоди, тут же была дверь!

Потом я вспомнила, что даже стены являются частью Дэна. Воспользовавшись пушкой, я заморозила стену и разрушила её, ударив прикладом.

Выбравшись наружу, я отчаянно таскала на своей спине бредившую Чарли:

- Остановись… Там… Дэн… Стой…

А Дэн, тем временем, не хотел нас отпускать. Лёд начал трескаться. Изнутри Дэн загорелся огнём. И ледяная корка окончательно сдалась гневу злодея. Он издал злобный вскрик, из-за чего комната вместе с мебелью, да и вся гора превратились в кожное месиво, сливаясь с пустыней.

- Он проснулся! – услышав я Дэна, поторопила себя и Чарли.

Дэн видел нас издалека, как мы приближаемся к порталу.

- Простите, но ваш поезд уехал! – перевернул ладонью внутренней стороной верх и напряг пальцы. Земля затряслась. Я спотыкнулась, и мне пришлось доползти, таская за собой Чарли.

Дэн свернул руку в сторону, после чего из поверхности пустыни выросла большая рука.

Наконец, я с Чарли вышли из Потерянного мира. По бокам арки я в заранее расставила бомбочки, судя по третьей странице – «Плану уничтожения арки». Я достала пульт-детонатор и приступила нажать:

- Посидишь ещё, чудовище!

Но рано я радовалась. Из портала вылезла рука крупного размера, которая успела утащить за собой мою подругу.

- Чарли! Нет!

Я побежала к ней, но большая конечность ударила меня. Из-за чего, я во время падения на землю задела кнопку детонатора. Произошёл взрыв. Меня отбросило волной.

В ушах сильно зазвенело. Мой зрительный обзор расплывался. Разум очень долго возвращался в норму. Но всё же, мне удалось привстать.

- Где ты?.. Чарли?.. Чарли!..

Я не могла крикнуть её имя громче, головные боли не отпускали голову. Мои руки и ноги дрожат. Я поползла к арке. К её остаткам.

- Нет!.. Чарли, - на моих глазах наворачивались слёзы. И тут я пришла в себя, осознавая, что упустила лучшую подругу.

- Нет! Чарли! Нет!!! – встав на колени, начинаю выдирать траву и бить землю. И в конце концов, я опустила голову, и слова переменились на всхлипы.

Можно посчитать это и победой, и поражением. Единовременно. Победа в том, что мне удалось ослабить Дэна на время и лишить его арки – единственного пути в этот мир. А поражение – я потеряла дорогого для себя человека.

- Прости меня, Чарли…