Эзра походил на моложавого Клинта Иствуда со времён “Сыромятной Плети”. На это шоу пришёлся звёздный час актёра — любимый чёрно-белый вестерн Джосайи, что крутили в пятидесятых по телику. Маменька всегда врубала их на кухне на десятидюймовнике, пока трещали бобы.
Вот почему он был выбран. Джосайя проездом был в городе — остановился заправиться в Gas Mart-е и купить закурить. Эзра остановился там же, как обычно за именитым варёным арахисом Дженни и поехал домой после долгого трудового дня. И не заметил, что Trans-Am тащился за его пикапом по тёмной грунтовой дороге прямиком к его трейлеру на окраине города. Он был вытянут из постели посреди глухой ночи, напичкан наркотиком и избит. А как очнулся, предстал перед дьяволом во плоти.
Приглянулся бы он маменьке.
Взгляд голубых глаз остекленел, силившиеся сосредоточиться глазницы — сетка лопнувших сосудов, не больше. Каждый удар приносил слепящую белым боль.
— Я стащил их у Бобби, бойфренда маменьки. Спёр. Прямо из заднего кармана.
Он обошёл Эзру, упиваясь видом мужчины, привязанного к стулу в окраске из собственной крови. Этого он заснимет. Очень уж был хорош. Кастет блестел серебром, лоснился кровью. К Эзре, должно быть, вернулось сознание — от одного его вида был издан скулёж.
— Они и впрямь нечто, а? — Джосайя встал на колени, чтобы как следует его рассмотреть, наклонился. — Бобби и сам испытал их на себе, когда исхлестал ремнём маменьку. До черноты избил.
Невнятные стоны — вот и весь ответ. Кляп-тряпка вокруг головы пленника пропиталась потом, тотчас и кровью. А та из носа у него хлестала, точно гротескный водопад.
— Я сбросил его с моста у озера. Благослови Бог аллигаторов и колючую проволку. Отличное сочетание: ни пылинки не станется. — Джосайя слышал, как мужчина неистово пытался втянуть носом воздух — с притоком крови и слизи дело затруднялось. Джосайя не хотел заканчивать с ним в самом начале и вынул кляп у Эзры изо рта: судорожные вдохи, хрипы стали единственными звуками, заполнявшими комнату. Он ласково убрал прядь волос, прилипших ему на лоб, и встретился взглядом с глазами, сверкающими от слёз.
— Вот-вот. Дыши, крошка. У нас впереди вся ночь.