Раскат грома пронзил тёмно синее небо, но мрачную тишину Малфой-мэнора прервал вовсе не удар молнии, а такой же раскатистый гогот ведьмы, доносящийся из глубин камина.
Кислотно зелёный огонь вырвался, всполохами пламени лаская до этого тлеющую древесину. Вздрогнув, Нарцисса, до этого отстранёно высчитывавшая, как долго её сына держат на этом проклятом собрание, с надеждой обернулась, чтобы в тот же момент вместе с щелчком сапог её сестры о дорогой кафель распались и её наивные мечты.
— О, Цисси! — раскинув руки в приветствие, больно радостная Беллатрикс с предвкушением сощурила глаза, блуждающей походкой, почти что крадясь, подходит к неподвижно ожидающей новостей сестре, буквально задыхаясь от переполняющих её эмоций — жаль её энтузиазма не разделяла Нарцисса.
— Белла, где Драко? — будто не замечая настроя сестры, спросила Нарцисса.
— Как грубо, сестрица, — состроив обиженное выражение лица, Беллатрикс для убедительности даже выпятила нижнюю губу, будто вот-вот заплачет, — Разве отец не учил нас встречать своих гостей? Я думала, ты обожаешь правила, прямо как в детстве. — Иллюзия вмиг испарилась, когда Беллатрикс достала палочку, интуитивно водя ей по по краю рта, сопровождая появлению знаменитой ухмылки.
— Белла, — то, как было произнесено последнее слово вмиг лишило Беллатрикс веселья — сестра и в самом деле не настроена на разговоры с ней.
— Он в Хогвартсе, — уклончиво ответила Беллатрикс, всё же не лишая себя последнего шанса поиздеваться над чересчур серьёзной сестрой. На секунду выражение Нарциссы слегка расслабилось, чтобы вновь вспыхнуть при виде весёлой сестры.
— Я рада, что он там, а не где-нибудь в другом месте, — начала Нарцисса, медленно переводя взгляд на один из семейных портретов их семьи, — но почему он не вернулся ко мне? — голубые глаза изучающе прошлись по Беллатрикс — глаза той же вновь вспыхнули озорством, не слыханной для взрослой женщины. Нарциссе это не нравится.
— Он всего-то такой же трус, как и его отец, — прикусив губу от проделанной шалости, она в ожидание напряглась — и не просто так. В этот же момент её младшая сестра яростно прижала её к камину, практически опаляя подол платья. Палочка больно упиралась в яремную впадину, но даже это не помешало Беллатрикс самодовольно усмехнуться — и всё же она смогла сломать эту ледяную маску спокойствия.
— Беллатрикс! — Нарцисса только в такие моменты называла её полным именем — в моменты, когда та явно переходила черту, — Не смей оскорблять моего сына, мы не раз говорили об этом. — Прошипела та сквозь зубы, опаляя шею сестры горячим дыханием, от которого волоски дыбом встают у обеих.
— Ладно-ладно! — она в мирном жесте подняла руки, демонстрируя отсутствие палочки — о, Белла никогда не оставит себя беззащитной и Нарцисса прекрасно об этом знает — Я больше не буду, — невинная улыбка проскользнула на дьявольски алых губах, совершенно точно выдавая ложь их хозяйки.
Понимая, что это всё, чего она может добиться, Нарцисса грубо отталкивает сестру, вновь возвращая себе хладнокровное выражение лица, но Беллатрикс знает и видит — руки сжимаются так сильно, что та прячет их за спиной в надежде скрыть уязвимость.
— Давай ещё раз, — Нарцисса неотрывно смотрела в глаза сестры, — почему Драко не вернулся домой?
— Мой Лорд в срочном порядке приказал Снейпу заняться его тренировками, — Беллатрикс на секунду скривилась, — Хотя я и настаивала на том, что тренировать его должна я…
— Белла, не отвлекайся, — Нарцисса устало прервала сестру от стремительно нарастающего раздражения, — Зачем Северусу тренировать Драко? — настороженно добавила она, понимая, что это не к добрую.
— Мой Лорд доверил моему племяннику великую миссию! — В благоговении шептала Беллатрикс, — И потому, если твой сын облажается, — чёрные и голубые глаза встретились в нарастающей буре, — мы все горько за это поплатимся. — Опасно понизив голос, прошептала Беллатрикс, имею ввиду именно то, что сказала.
— К-какую миссию? — Может и внешне Нарцисса была спокойна, но внутри неё всё сжалось в нервный ком.
— Убить Альбуса Дамблдора, — мрачная ухмылка медленно нарастала на её губах.
Тишина в комнате была громче бури на улице.
— Почему мой сын..? — бессильно просипела Нарцисса, понимая, что уже ничего не может сделать — приказ Волан-де-Морта никогда нельзя ставить под сомнение, если не хочешь, чтобы последнее воспоминание было зелёной вспышкой непростительного.
— Почему? — могло показаться, что сестра вновь издевается, но Нарцисса знала — для Беллатрикс такая честь не была поводом для печали.
— Белла, разве ты не видишь?! — терпению есть предел и Нарцисса устала оттягивать его — хуже уже просто быть не может.
— Цисси, объяснись, — обстановка действительно стала накаляться, от былой игривости ведьмы не осталось и следа, о чём свидетельствовала поджатая губа и не понимающий взгляд. О, Беллатрикс была превосходна в своей слепоте.
— Белла, очнись! — Нарцисса призывно взмахнула руками, — Наша семья разваливается из-за него! — последнее слово болезненно вырвалось с хрипом — Беллатрикс мгновенно прижала её к дивану, больно упираясь в пульсирующую сонную артерию.
— Заткнись, Цисси! — предостерегающе прошипела Беллатрикс, непозволительно близко впиваясь в глаза сестры, — Не смей сомневаться в моём Лорде, я…
Её речь была прервана попыткой сестры вытащить палочку, что, конечно же, не увенчалось успехом — Беллатрикс без труда выбила её без палочковым заклинанием, ни на секунду не ослабляя хватку.
— Плохая идея, сестра, — на удивление холодно и спокойно прошептала Беллатрикс.
— И что же ты сделаешь? — безумно печальная улыбка растянулась на тонких губах, — Убьёшь меня? Давай, — твёрдо выдавила из себя Нарцисса, подкрепляя слова решимостью во взгляде, — У тебя же так много осталось от семьи, — она печально усмехнулась, откидывая голову на спинку дивана, тем самым открывая шею хищнице перед ней.
— Нарцисса, не неси чушь! — прорычав сквозь зубы и сильнее впиваясь остриём палочки, Беллатрикс вцепилась в её волосы, возвращая зрительный контакт.
— Ты видишь, что я смеюсь? — сокрушительно прошептала Нарцисса, демонстрируя болезненно красные и отчаянные глаза. Глубокая тоска и уныние пробивалась даже сквозь пучину тёмных глаз старшей сестры. Хватка на голове ослабла.
— Разве ты не видишь, что происходит, Белла? — призывно начала Нарцисса, воспользовавшись слабостью сестры. Приковав внимание старшей, она протянула руку, поглаживая бледную кожу щеки.
— Я вижу, что ты не понимаешь, что может случиться с тобой, если ты продолжишь своё представление! — Беллатрикс начинает закипать от злости, вновь усиливая хватку, но Нарцисса лишь сильнее впивается в щёку, почти что ногтями царапает царственно чистую кожу. Она знает, насколько хорошо этот жест успокаивает её старшую сестру.
— Именно я и понимаю, что может случится, Белла! — она рывком пытается сбросить сестру, но лишь шипит от того, как Беллатрикс придавила её обратно. Палочка всё также болезненно давит на шею.
Нарцисса не знает, кого благодарить за то, что Беллатрикс так преданна понятию «семья» даже после всего, иначе она давно была бы мертва, ещё только как посмела засомневаться в её Лорде.
— И что же, моя дражайшая сестра? Просвети меня не дальновидную! — она скалится и чуть ли не кусается. Нарцисса сглатывает ком в горле, наконец осмеливаясь озвучить то, что мучает её годами.
— Мой сын может умереть! — выплёвывает она и видя, как сестра пытается что-то возразить, не позволяет ей вставить и слово, — И не смей мне говорить, что Тёмный Лорд защитит его! Он в опасности только из-за него! — Нарцисса прекрасно знала, что ходит по очень тонкому льду.
Да, Беллатрикс много позволяет своим сёстрам — даже Андромеда всё ещё жива как и её муж, хотя в обычной ситуации она сделала бы всё, что угодно, лишь бы достать их — но это не значит, что она совершенно безвредна. О, это совершенно не так.
Это и прочувствовала Нарцисса с болью, когда палочка её сестры начала бесконтрольно испускать красные искры. Красный свет плясал во тьме зрачков и пока Нарцисса не вскрикнула, Беллатрикс никак не реагировала на происходящее.
Отпустив сестру, она отскочила от неё как ошпаренная, поняв, что произошло. Нарцисса всё ещё держалась за шею, с паникой глядя на старшую сестру.
Взглянув на палочку, Беллатрикс откинула её и тут же оказалась возле сестры. Та вздрогнула, вынужденная прижаться к спинке дивана, не в силах обойти преграду.
— Цисси, я случайно, я… — она потянулась руками к шее сестры, но та отпрянула, насколько это было возможно, со страхом глядя куда угодно, но не в глаза Беллатрикс.
— Отойди, Беллатрикс, — с трудом выдавила из себя Нарцисса, нервно облизнув обсохшие губы.
Беллатрикс вздрогнула. Прикусив губу и отведя взгляд, она медленно опустилась на колени. Нарцисса не без интереса наблюдала за её действиями, всё ещё настороженно придерживая шею в месте ранения. Опустившись на колени, она медленно потянула руку, с дрожью сестры сотрясаясь внутри самой себя.
Не встретив сопротивления, она медленно погладила колено сестры, искренне радуясь, что не разрушила всё в очередной раз. Почувствовав, как Нарцисса наконец расслабилась, она вновь подняла взгляд, с сожалением глядя в растаявшие льдинки.
— Мне жаль, правда, — подумав пару секунд, она добавила, — Я сорвалась. Я не нарочно.
В доказательство своих слов, она отчётливо произнесла:
— Акцио, палочка Нарциссы. — По команде названный предмет в миг оказался в руках старшей сестры и тут же был вручен младшей, что с дрожью, сильнее чем прежде, сжала её, после неожиданно таки отложив её на диван, чтобы сложить обе руки поверх рук Беллатрикс. Нежно она начала поглаживать ладони Беллатрикс, прямо как в детстве. Если бы она сказала, что в детстве всё было куда проще, она бы соврала. Может, проблемы и не включали безумца, пытающегося поработить волшебный мир, но были двое других, которые пытались поработить уже её личный, в котором сёстры Блэк могли быть счастливы вопреки всему.
Вопреки всему, кроме друг друга.
В довершение перемирия, Беллатрикс потянулась к новоприобретенному ожогу, также притянув и свою палочку.
— Белла, я сама, ты же знаешь…
— Не стоит. Я всё исправлю. — В этой безмолвной мольбе Нарцисса ясно услышала «я могу не только разрушать», потому и отступила, позволяя сестре исправить свою оплошность.
— В таком случае, лучше сработает одна из моих мазей. — Нарцисса тонко намекнула о том, что способности её сестры всё-таки предполагают нанесение вреда, а не иначе.
— Ла-а-дно, — недовольно фыркнув, Беллатрикс с неохотой вытащила свои руки и встала. Невинно заломив пальцы за спиной и помахивая ногой, она решила спросить, — А где она лежит? — Сказав это, она получила именно то, чего хотела; Нарцисса недовольно скривилась, как могла только она.
— Белла, не притворяйся невинной, я прекрасно знаю, что ты постоянно копаешься в каждом комоде, неудачно расположившемся на твоём пути.
— Ну вот видишь! Это их вина, им не следовало вставать на моём пути! — Гордо вскинув подбородок, крикнула Беллатрикс, широко вышагивая к нужному комоду, совершенно не глядя открывая нужную полку и выуживая оттуда средство.
— На твоём пути не стоит только Родольфус и то потому, что он фригидный, — Беллатрикс чуть не запнулась, начав беззастенчиво гоготать — да, гоготать, ведь назвать это смехом у Нарциссы язык не поворачивался.
— Это просто невероятно, как ты держишь лицо, говоря подобные вещи, — Беллатрикс смахнула слезинку.
— Не понимаю о чём ты, я просто озвучила факт.
Следующие пять минут ни одна из сестёр не могли собраться.
— Конечно, издеваться над Родольфусом я готова часами, но интереснее делать это ему в лицо, и для начала, нам нужно кое-что исправить, — с несвойственной для себя робостью, Беллатрикс аккуратно откупорила небольшую баночку. Смазав свои пальцы мазью, она аккуратно прикоснулась к ожогу — белоснежная кожа у основания шеи резко переходит в красные волдыри, из-за чего Беллатрикс скривилась — не будь Нарцисса так талантлива в зельеварение и исцеление, вероятно остался бы шрам.
Коснувшись, она услышала шипение и почувствовала, как Нарцисса дёрнулась — Цисси всегда не любила боль больше всех сестёр. Беллатрикс на время остановилась, позволяя младшей привыкнуть к неприятным ощущениям. Тишина стала молчаливым одобрением на продолжение и вот уже Беллатрикс нежно и достаточно быстро смазывает ожог. Отстранившись, она улыбнулась, услышав облегчённый выдох.
— И как быстро он подействует? — присев на диван, Беллатрикс попыталась начать будничную беседу.
— Через пару минут, — Нарцисса пыталась скрыть гордость за себя и ей почти это удалось — но Беллатрикс знала лучше.
Как бы им обеим не хотелось продолжать наслаждаться тишиной, обе знали, что не закончили нечто важное.
— Белла, — с мольбой в голосе начала Нарцисса, — ты же знаешь, что так нельзя.
— Нарцисса, — с угрозой начала Беллатрикс, но тут же осеклась внутри, — Цисси, ты же знаешь, что я хочу самого лучшего для нашей семьи, — она помедлила, — даже для этого слизняка.
Нарцисса решила, что сейчас не время упрекать Беллатрикс за оскорбления её мужа.
— Это не будет иметь смысл, если мы будем мертвы, Белла. — Тяжело выдохнула Нарцисса, в тысячный раз теряя надежду достучаться до сестры.
— Вы не будете мертвы, если будете делать всё, что требуется, — раздражённо проговорила Беллатрикс, вцепившись в дорогой бархат дивана. Она и сама не заметила, как придвинулась к сестре.
— В этом и проблема Белла, — отгоняя скопившееся в уголках глаз слёзы, Нарцисса продолжила, — И то и другое приведёт к смерти. — Заметив, как Беллатрикс открыла рот, Нарцисса пригрозила ей пальцем и продолжила.
— Я знаю, что ты будешь защищать нас, но кто защитит тебя, Белла?
— Я сильнее всех ведьм и волшебников в Британии и даже больше, Цисси, конечно, кроме моего Лорда. — С гордостью сказала Беллатрикс, привычно вздёргивая подбородок.
— Именно о нём я и говорю, Беллатрикс! Он опасен и для тебя! — Нарцисса прижала руки к груди, надеясь тем самым показать искренность.
— Мой Лорд никогда мне не навредит! — Беллатрикс ощетинилась. Подпрыгнув, она со злостью стукнула кулаком по подлокотнику.
— Ты не могла ходить, — Нарцисса всегда была холодной головой среди них как в детстве, так и сейчас, но даже она не могла сохранять лицо, когда всё то малое, что у неё есть, так неумолимо утекало сквозь пальцы, а она просто молча и стоически смотрит со стороны.
— Это был не вред, это было наказание и я его заслужила! — полностью уверенная в своих словах Беллатрикс, однако, выглядела уязвимой, чем Нарцисса без сожаления воспользуется.
— Белла, — они будто поменялись местами — теперь на коленях стояла Нарцисса, обнимая ноги сестры, — Нет, не заслужила.
— Если бы не моя ошибка, победа была бы уже в наших руках, а то, что доверил мне Мой Лорд не было бы украдено этими предателями крови и грязнокровкой! — она безумно затряслась в гневе, вспоминая, как эти жалкие трусы были у неё в руках и как сильно она подвела своего Лорда. Нарцисса лишь сильнее стиснула сестру в объятьях.
— Ты сделала для него куда больше, чем эта ошибка! — Запротестовала Нарцисса, — Ты отдала ему всю себя! — Она потянула сестру вниз, дабы встретиться с ней глазами и наконец обнять по-человечески.
— Он сделал куда больше, чем я могу дать! — закричала Беллатрикс, пытаясь выбраться, но Нарцисса также обладала невероятным упрямством, которое течёт веками в их крови.
— Что?! — прижав руки по обе стороны головы сестры, крикнула Нарцисса, — Что такого он сделал?!
— Он дал мне свободу. — Глубокое дыхание Беллатрикс и расширенные зрачки свидетельствовали о том, как много это для неё значит. О том, что она этим дышит и живёт.
— Он просто сделал клетку больше, чем ты видишь, — срываясь на плач, прохрипела Нарцисса. О, как редко она позволяла себе плакать, что даже забыла, какого этого, — Свободные люди не сидят в Азкабане четырнадцать лет в ожидание хозяина! — Она презрительно скривилась.
— Это просто неудача, такое случается, если бы не… — Нарцисса нагло перебивает.
— Вот именно — ошибка, Белла! Он ошибался куда больше тебя, однако тебе не смотря на всё не простил одну единственную оплошность. — Лицо Нарциссы то ли по её воле, то ли из-за эмоций, приняло безучастный, холодный и отрешенный вид, не смотря на сверкающие в свете огня канделябров слезы — будто собственные слова заставили её глубоко задуматься над несправедливостью этой жизни.
Они обе молчали некоторое время.
Беллатрикс Блэк не нашлась с ответом.
— Это не свобода, Белла. Ты просто сменила одного мучителя на другого и в упор этого не замечаешь, и Я, наконец, поняла, почему это происходит, — всё во взгляде Беллатрикс говорило ей заткнуться, но Нарцисса Малфой устала молчать.
— Ты никогда не была по-настоящему свободна и просто не знаешь, что это такое на самом деле.
Нарцисса в мгновение оказалась на полу, но непростительного, как она думала, так и не последовало. На самом деле, в доме было оглушительно тихо. Только огонь в камине всё также потрескивал.
Чего нельзя было сказать о поместье Блэк — крики, пламя и молнии напугали даже живые картины. Лишь вороны всё также надрывно каркали, услышав очередной грохот.