Как бы Маффет не любила животных, а вход им (кроме пауков), был запрещëн. Но она, конечно же, позаботилась и о клиентах, которые не могут расстаться со своими питомцами: для них были столики снаружи, а на стульчиках для питомцев ещё и подушки. Ещё там было меню специально для кошек и собак. Меню для пауков было внутри, но им обычно не пользовались.

Главное, что владельцы котиков и пëсиков были страшно довольны, хоть и не так часто покупали для них вкусности в кафе Маффет. Оно и понятно — всë-таки ценник становится как минимум в два раза дороже. А то и в три. Маффет очень тщательно изучила, что немагическим зверькам можно, а что нельзя: зачитывалась книгами, спрашивала специалистов, сделала пëсика Тоби дегустатором. А за внешним видом вкусностей дело не постояло.

За это время Маффет поняла, что ни за что не променяет своего питомца. Тем более, что он здорово помогает: разносит подносы, следит, чтобы дикие коты и собаки не трогали столики… Клиенты поначалу пугались, но вскоре привыкли к кексу, а он не переставал радовать глаз и слух хозяйки.

Но сейчас его что-то не устраивало. Он стучал в окно и страшно-страшно хмурился. Был уже вечер, скоро закрытие, вот он и позволил себе некоторые вольности. Маффет заглянула в окно: на сидениях снаружи лежали коты.

— Не волнуйся, — кекс тут же повернулся к ней, — сейчас хозяйка всë уладит.

Он притих, но не перестал зло смотреть в окно.

— Прошу прощения, но безсхозным котикам сюда нельзя, — сразу же заворковала Маффет, выйдя из дверей.

— А, да?.. — поднял один голову и, не открывая глаз, обратился к другому: — Пабло, вставай…

— О, так вы монстры? Тогда сидите, сидите, простите, что побеспокоила, — хихикнула Маффет. — Хотите посмотреть меню?

— Мы не голодны, благодарим, — ответил другой. — И мы не монстры. Мы коты.

— Мы уйдём тогда, — пробормотал первый. — Мы и заказывать ничего не хотели… Даже не знали, что тут кафе, мы просто полежать пришли… Да и валюту нашу вы вряд ли примете…

Но Маффет не отказалась бы об общества этих котов.

— О, нет, кредиты у нас тоже в ходу. Но раз вы не хотите ничего заказывать, то и мне не надо высасывать из вас деньги.

Один кот во все глаза начал смотреть на неë и Маффет подумала, что ни у одного другого зверька она не видела таких ясных глаз.

— Валери, прошу, не надо. Не гневи продавца.

Маффет улыбнулась.

— Вы просите меня… Об услуге?

— Совсем нет, — помотал головой кот. — Просто я впервые в жизни вижу такое существо, как вы…

Маффет хихикнула и обернулась вокруг себя.

— И как я вам? Боитесь меня?

Кот потупил глаза. Другой вздохнул.

— Прошу, простите моего неразумного брата за неуëмное любопытство. Уверяю, он совсем не хотел обидеть вас. Но в наших краях подобных вам действительно нигде нет.

— И мы вас не боимся, — продолжил другой кот. — Просто мы очень впечатлены…

— Да, мне многие так говорят, — улыбнулась Маффет. — Я рада, что вы не страдаете арахнофобией.

— Боязнью пауков? — спросил кот.

— Верно. Той самой.

— Какое неприятное слово, — дёрнулся Валери.

— Мне тоже не нравится, — вздохнула Маффет. — Но не будем об этом. Может, я могу вам чем-нибудь помочь?

Валери посмотрел в сторону.

— Не надо, прошу тебя, — вздохнул другой кот. — Не хотелось бы, чтобы хозяйке было неудобно.

— Вы меня ни чем не стесняете! Просите, чего хотите. Только в рамках разумного, конечно.

Валери поднял взгляд.

— А можно ли… Попросить вас… Погладить меня и Пабло?..

Тот вздохнул.

— Какая скромная просьба… — улыбнулась Маффет.

— А на мой взгляд, это очень широкий жест с вашей стороны.

— Я могу попробовать сделать так, чтобы вам обоим было комфортно. Но для этого вам придётся рассесться.

— Я перейду на другое место, — промяукал Валери почти со смущением. Он уже поднялся на лапы, но другой кот перебил:

— Не напрягай своё тело почëм зря. Я уступлю.

Маффет не сдержала улыбки. Она везде и всюду узнает братскую любовь, которая одинакова что среди пауков, что среди котов.

Пабло ушёл с места почти по-королевски, как любой разбалованный кот. Его подушка оказалась тёплой, и Маффет даже стало немного жаль, что теперь Пабло сидит на прохладном.

— Вы позволите мне присесть вам на колени?

«Какой галантный кот!.- подумала Маффет с восхищением. — Некоторым надоедливым псам стоило бы подучиться!».

Две руки Маффет заскользили по короткой шерсти, ещё две поддерживали его тело. Самую верхнюю пару она прислонила к щекам, не в силах сдержать умиления. А потом Валери ещё и замурчал…

Но о втором посетителе она, конечно, не забывала.

— Не хотите ли присоединиться?

— Пожалуй, откажусь. Мой брат и без того доставляет вам неудобства.

— Это совсем не так! — улыбнулась Маффет. — Вы знаете, Валери так приятно гладить!

— Вам и Пабло понравилось бы гладить, я уверен…

В ответ он только фыркнул и отвернулся. Маффет больше не стала предлагать ему услуг.

Послышался стук, и оба кота обернулись на него. Маффет и так знала, кто там. И как он хмурит брови.

— А это что за чудное создание? — спросил Пабло без страха или удивления.

— У необычной хозяйки и гости необычные…

— Это Паукекс, — улыбнулась Маффет. — И он не гость. Он мой питомец и самый преданный помощник.

Валери опустил мордочку и тут же поспешил слезть. Посмотрел за спину, кивнул и спрыгнул прямиком на пол.

— Я не хотел, чтобы ваш питомец волновался…

— Я тоже этого не желал. Просим прощения.

— Не волнуйтесь! — хихикнула Маффет. — Он у меня немного ревнивый. Но, поверьте, если познакомиться с ним поближе, то вы поймëте, что он добрейшей души существо!

Оба кота направили взгляды в окно.

— Да… Может быть… — пробормотал Валери.

— У этого заведения хороший защитник, — кивнул Пабло. — Жаль, что мы заставили его так напрячься. Мы уже уходим, — повернулся он.

— Было бы здорово ещё сюда прийти… — вздохнул Валери.

— Будем ждать вас в любое время!

Коты кивнули и быстро-быстро побежали вниз по улице. Запоздало Маффет подумала, что, возможно, стоило предложить им остаться на ночь — уж на двух котиков она бы нашла место. Но Паукексу вряд ли понравилось даже такое короткое соседство.

Ну а теперь пора прибраться. Негоже оставлять подушки на ночь.

Она обернулась и помахала Паукексу, и он тут же сменил гнев на милость и вышел из дверей сам. Маффет тут же улыбнулась ему.

Она проложила руку на его голову и погладила как следует, а потом опустилась на колени и обняла всеми-всеми руками.

— Не волнуйся, мой дорогой кексик. Ни один котик не сможет тебя заменить!

Паукекс довольно проурчал в плечо.

— Ну а теперь давай приберëмся, — поднялась Маффет. — Мой дорогой питомец, помощник и верный друг.

Глаза Паукекса так засияли, что Маффет не смогла не погладить его вновь.