она мягко ступает по весенней траве, обходя едва распустившиеся маргаритки. разноцветные, но блеклые пятна цветов будто тянутся к еë ногам, но она с хитрой улыбкой огибает их вновь и вновь, перешагивая аккуратно, но с присущим ей детским озорством.
она похожа на фею, но он ей никогда об этом не скажет.
потому что лучше сгореть, подобно проклинаемой народом ведьме, чувствуя, как твой крик смешивается с хрустом костра, постепенно сближая вас, пока вы не станете одним целым. потому что лучше навсегда ослепнуть и оглохнуть, чтобы его списали со всех счëтов и отправили доживать свои последние мрачные будни в далëкой деревне, о которой никто никогда не вспомнит. потому что он никогда не посмеет понадеяться на взаимность.
она — наследница великой королевской династии, она солнце и луна своего народа, его будущая любящая мать и защитница. и, кроме всего прочего, возможно, одна из самых чарующих и прекраснейших женщин в истории, если кому-нибудь вдруг станет интересно его личное мнение.
и он еë страж в сияющих доспехах. у него нет абсолютно никакого шанса, поэтому он даже и не пытается.
только идëт за ней также тихо, насколько способен, недоумëнно посматривая на удаляющийся силуэт, не понимая, как ей удаëтся быть настолько невесомой и беззаботной. за еë спиной будто крылья вырастают каждый раз, когда она за пределами замка, кажется, вот-вот и улетит.
главное, чтобы не подстрелили.
темнеет с каждой минутой всë сильнее, вот и звëзды появляться начали, а она всë идëт и идëт куда-то, шагает уверенно, быстро, иногда только оборачивается, чтобы посмотреть, как он пытается за ней поспеть, с тревогой осматриваясь по сторонам. улыбка расцветает на еë пухлых губах, хочется подбодрить его, крикнуть хантер, иди скорее, иди ко мне, возможно, взять его за руки и стоять так всю ночь, но ей нельзя.
она — наследница великой королевской династии, она солнце и луна своего народа, его будущая любящая мать и защитница. и за морем еë ждëт еë будущий муж.
а он еë страж в сияющих доспехах. и ей хочется попытаться сделать хоть что-нибудь, но всë решено за неë и без неë, и шанса на спасение нет.
поэтому она проводит с ним долгие вечера наедине, водит его в чащу леса, пряча от людей и долго рассказывает сказки — он это любит.
ей хочется сбежать, и она знает, что он согласится с каждым еë решением, отправится за ней и в рай, и в ад. но у них никогда не было возможности выбрать свободу.
на его плечах лежит ответственность за королевскую семью, а на еë — за всю страну. шаг влево, шаг вправо, и жизни разрушены, матери задыхаются в рыданиях, отцы вонзают мечи в грудь, и кровь течëт рекой, доходящей до самого края земли.
хантер оступается, раздражëнно смотря себе под ноги, не понимая, что его так затормозило, и снова с тревогой смотрит на тянущиеся к будущей королеве ветки.
— ваше высочество, прошу меня простить, но не пора ли нам вернуться?
уиллоу не оборачивается, будто и вовсе его не слышит. плывëт по земле, внимательно обходит кочки да посмеивается тихо, когда хантер на них вновь наступает, недовольно цокая и бурча. ей бы его за руку взять и вести за собой, комментируя всë, что только попадается им на пути, пока он влюблëнно смотрит ей в след, крепче сжимая ладонь.
— ваше высочество, — о нет, он снова расстроенно вздыхает, —неужто вы хотите завести меня подальше в лес? моя компания так вам надоела, что вы спешите от меня наконец избавиться?
она тихо фыркает, оборачивается, но в глаза ему не смотрит — знает же, что не удержится ведь, ещë возьмëт да поцелует. поплотнее в плащ укутывается, бросает взгляд на небо и наблюдает за ним восхищëнно, слегка приоткрывая рот в улыбке.
— смотри, — она почти что шепчет, и он подходит ближе, запрокидывает голову и внимательно слушает, — смотри, как много звëзд сегодня, — она улыбается, и он улыбается вслед за ней. — ах, забрать бы мне хотя б одну.
уиллоу с любовью смотрит на искры, слегка мерцающие со всех сторон, а хантер украдкой любуется яркими пятнышками в еë глазах. он еле сдерживает мягкий смех, изо всех сил стараясь спрятать его в себе, чувствуя, как рот всë равно предательски растягивается всë сильнее.
и в груди так тепло, будто маленькое солнце поселилось в его сердце.
он закусывает губу и разочарованно отворачивается. ну что за дурень, сам ведь всегда себе всë повторяет, что нет у него на то права, а потом нет, нет да оглянется, из-под полуопущенных ресниц проследит за движением девичьих пальцев, поймает мельком резкое движение полурастрëпанной косы, доходящей аж до пояса, и будет весь день носить это воспоминание, представляя, как неловко той касается, пытаясь переплести.
он так влюблëн.
и это его убивает.
солнце горит всë ярче, поджигая внутренности, кровь кипит, и пар от неë поднимается по гортани, опаляя всë на своëм пути, и мозг медленно плавится, растекается по черепной коробке, ни одной разумной мысли за собой не оставляя. может быть, именно поэтому он до сих пор ей ничего сказать не может.
но пожар в миг тухнет, стоит только бесконечному небесному ничему проливным дождём обрушиться на него, заполняя собой всë его несчастное существо.
он чувствует, как вязкое болото затягивает в себя все мысли и эмоции, оставляя за собой только непонятную пустоту и усталость.
наверное, именно так себя и чувствуют обречëнные.
что ж, выходит, это его последние дни? но что будет после? неужели его больше ничего не ждëт? и нет никакого чуда или хоть какой-нибудь возможности спастись?
вопросы безвозвратно улетают в никуда, не давая никакой надежды на получение ответа, а он стоит там, с горечью рассматривая раскинувшийся перед ним мир. скоро его не будет. скоро не будет ничего.
чужая тëплая рука слегка касается его пальцев, будто лëгкое напоминание о летнем мягком ветерке в зимнюю вьюгу, и он нехотя опускает голову. пришла и его очередь всячески избегать любящие глаза напротив.
какой смысл в том, что они делают сейчас? это ничем хорошим не кончится, да и никогда бы не смогло. у него нет права надеяться на взаимность. и даже когда его руки обхватывают крепче, сжимают так, будто это действительно прощание, он не верит.
он выглядит таким растерянным, и смущение проскальзывает буквально в каждом движении его ярких глаз и слегка заострëнных ушей.
знаешь, я думаю, что мог бы провести с тобой всю жизнь.
но слова так и остаются невысказанными, беззвучно растворившись в темноте.
страшно только, что тьма заберëт с собой ещë и уиллоу, поэтому он осторожно вытаскивает свои ладони из крепкой хватки. слышится измученный вздох, но он заставляет себя сделать вид, что ему просто кажется.
— ваше высочество, нам пора домой.