Солнце совсем недавно показалось из-за горизонта, стайка птиц чёрными пятнышками уже пересекала нежно-голубое небо, когда Чондэ в последний раз крепко обнял Сонхи и с грустной улыбкой отпустил её руки.

― Ты точно с нами не пойдёшь? ― с надеждой спросил он, заглядывая в её тёплые карие глаза.

― У меня ещё остались дела здесь, ― проведя рукой по тёмным волосам Чондэ, с ласковой улыбкой на губах ответила Сонхи, ― не забывай, что я такой же рыцарь, как и Бэкхëн.

Её слова должны были утешить и ободрить его, но Чондэ всё равно с тяжестью на сердце отпускал её из своих рук. Он всю свою жизнь прожил в одном месте, не зная ничего, что находилось за его пределами, и рядом с ним всегда стояли Сонхи и Усон. Только с поддержкой Сонхи он смог оправиться от потери Усона из-за болезни. Пусть теперь Чондэ и знал, что они оба, Сонхи и Усон, являлись его защитниками по приказу короля, он всё так же смотрел на них как на родителей, а с родителями всегда тяжело прощаться.

― Спасибо вам за всё, ― Бэкхён с благодарной улыбкой обнял Сонхи в последний раз.

Это прощание положило начало пути в Заснеженный Край.

Минсок говорил, что добираться придётся больше месяца, но Бэкхён, благодаря своему прошлому, знал более короткий путь из Королевства Света. В итоге получилось три недели. Оделись они по-простому, чтобы меньше привлекать внимания, однако Минсок наотрез отказался снимать свою меховую накидку с плеч. «Ни один рыцарь Льда не снимет её, прогуливаясь по миру», объяснил он очень серьёзным тоном, на что Бэкхён только закатил глаза и пробормотал себе под нос что-то про гордость.

Принять решение покинуть Королевство Света и отправиться в Заснеженный Край далось Чондэ нелегко. Сначала он вообще не хотел даже и думать о том, чтобы уходить, но как только Бэкхён и Сонхи узнали об этом, то они без колебаний заявили, что он обязан пойти. А Чондэ хотелось, чтобы его жизнь оставалась прежней, и стоило ему взглянуть на серьёзное лицо Минсока, он понял, что обратного пути нет. Теперь он принц, а значит, у него появились обязанности, даже если он этого не просил.

Небо расцвело ярким голубым пятном, а солнце блестело своим великолепием. Трава в его лучах казалась волшебной, словно кто-то обронил искрящуюся пыльцу.

Бэкхëн шëл впереди, показывая путь. Они втроём уже достаточно далеко отошли от деревни и теперь держали путь по извилистой дорожке, которую чаще всего использовали торговцы с повозками. Вокруг стояла тишина и лес, вдалеке слышалось хлопанье крыльев и чириканье птиц. Чондэ однажды даже показалось, что он услышал, как журчит вода совсем рядом, но поблизости он видел только зелëные кроны деревьев и нескончаемую дорогу, уходящую всë дальше и дальше. Тогда Чондэ и решил, что долгое пребывание на открытой местности в лучах солнца уже начинало сказываться на нëм.

— Скоро закат, — заметил Минсок, и Чондэ повернул голову в его сторону. Наверное, подумал Чондэ, ему было хуже всех, потому что он всë-таки ледяной крови. — Пора бы найти место для привала.

— Прямо в лесу? — удивился Чондэ. Он ещë никогда не ночевал под открытым небом, особенно в лесу.

— В лесу будет лучше всего спрятаться, там нас сложнее будет найти, — сказал Бэкхëн и, сойдя с тропинки, раскрыл кроны деревьев, — пошли.

— Что значит, «нас будет сложнее искать»? — поравнявшись с Бэкхëном, спросил Чондэ, — кому нас искать?

— Много кому, — уклончиво ответил Бэкхëн и свернул за дерево.

Чондэ недовольно сморщил нос, но последовал за Бэкхëном. Он обернулся и встретился взглядом с Минсоком. Что-то и ему было известно.

— Так, кто нас ищет? — Чондэ не собирался сдаваться так просто.

Они вышли на небольшую полянку, окружëнную маленьким кустарниками. Бэкхëну, похоже, понравилось такое место для ночлега, потому что он бросил свою сумку на землю. Заприметив валяющиеся в кустах бревно, он вытащил его из травы. Минсок последовал его примеру и сделал то же самое. Чондэ ничего не оставалось, как сбросить и свою сумку.

Сквозь плотную листву и ветки деревьев солнечные лучи едва пробивались на полянку, поэтому казалось, что над ними нависла своеобразная крыша. Минсок с Бэкхёном сразу же пустились в траву, пытаясь найти обломки деревьев, на которых можно было бы спокойно сидеть, не боясь, что они разваляться. Чондэ не знал, что ему делать, поэтому он просто наблюдал за работой двух рыцарей, надеясь, что они достаточно расслабятся, чтобы он снова мог попытаться расспросить о возможных преследователях. Ему казалось странным, что кто-то захочет их преследовать: ну, кто мог о них что-то знать? Минсок был единственным, кто как-то выделялся из их троицы на земле Света, но подозрительным его назвать сложно. Чондэ помотал головой — он мало, что поминал в международной политике, поэтому дальше развивать свои мысли по этому поводу он не стал.

Солнечный свет превратился в тусклый луч, когда Бэкхён и Минсок закончили обустраивать их временный «дом». Им всё-таки удалось найти ещё два более-менее крепких бревна и подтянуть их к полянке к третьему куску дерева, расставив их полукругом. Сумку с запасами, которую нёс Чондэ, отложили в сторону и достали из неё только небольшое количество еды и фляжку с водой. Бэкхён вытянул свет луны и держал его в своей ладони, освещая их небольшую полянку.

— Так, вы собираетесь рассказать мне о том, кто нас ищет и почему? — спросил Чондэ, смотря то на Бэкхёна, то на Минсока.

— Ладно, — протянул Бэкхён и Чондэ довольно улыбнулся, — но это только, чтобы ты был осторожнее, хорошо?

— Да, хорошо, — закатив глаза, ответил Чондэ, — как только мы покинули деревню, то ты стал вести себя так, словно я твой ребёнок. Не надо со мной нежничать.

— Это серьёзно, Чондэ. Я выполняю свою работу, — сурово сказал Бэкхён.

— Я тоже серьёзен.

Бэкхён тяжело вздохнул и, тряхнув волосами, выпрямил пальцы руки, которой держал свет, и световой шар стал больше и ярче.

— После того, как Минсок появился в лесу, — начал говорить Бэкхëн, а Чондэ перевëл взгляд на Минсока, который с обычным спокойствием на лице смотрел перед собой, — я сразу подумал, что была возможность слежки. Даже если Минсок ни сделал ничего подозрительного на своëм пути, то его внешний вид точно мог вызвать заинтересованные взгляды в Королевстве Света…

— А что не так с моим внешним видом? — Минсок спросил это таким невинным тоном, что Чондэ невольно улыбнулся.

— Ну, внешне ты от нас отличаешься, — ответил Бэкхëн, свободной рукой указывая на свои волосы, которые в лучах светового шара казались совсем чëрными.

— Неужели ты не заметил, как в деревне на тебя все смотрели, когда мы относили яблоки? — удивился Чондэ.

— Нет, — Минсок ответил так просто, но в то же время очень серьёзно, отчего даже Бэкхëн улыбнулся, — я же был с тобой, а отводить взгляда от тебя я не мог.

— Ну да, — усмехнулся Бэкхëн и метнул взгляд в сторону Чондэ, который только закатил глаза.

— Лучше рассказывай дальше.

— Как ты успел напомнить, Чондэ, вы с Минсоком ходили в деревню, и у вас там состоялась перепалка с королевским стражем.

Чондэ сразу понял, к чему клонил Бэкхëн. Он сам сказал Минсоку, что у того могут быть неприятности за наставление меча на стража, и, похоже, так оно действительно и было.

— Этот страж мог запросто доложить о чужеземце начальнику стражи, а тот в свою очередь донести до короля, — продолжал говорить Бэкхëн, — я служил под руководством нынешнего короля, когда он ещë был командиром рыцарей, и я, можно сказать, хорошо его знаю. Так что внезапно появившийся рыцарь Льда в Королевстве Света точно заставит его задуматься. Тем более если он узнает, что этот рыцарь защищал обычного деревенщину, то он незамедлительно начнëт расследование.

— Это значит, что Сонхи может быть в опасности? — сердце Чондэ быстро забилось в груди только от одной мысли о то, что с его приëмной матерью может случиться что-то плохое.

— Госпожа Сонхи тоже хорошо знает нынешнего короля, и она, я тебе гарантирую, не позволит схватить себя, если, конечно, до этого дойдëт дело, — твëрдо ответил Бэкхëн, и Чондэ на секунду почувствовал себя легче, — будем надеяться, что короля совсем не интересуют деревенщины, что недалеко от правды, — фыркнул Бэкхëн, и Чондэ не мог не согласиться с ним.

— Исходя из того, что ты сказал, мне с трудом вериться, что бывший командир так просто оставит такой инцидент, — заговорил Минсок, хоть его голос был как всегда спокойным и мягким, но тон его был серьëзным и твëрдым. — Даже сравнивая с моим командиром, то он бы точно провëл расследование, чтобы узнать, зачем чужеземный рыцарь появился у нас в Краю.

— Это наиболее вероятный вариант, — согласился Бэкхëн. Выглядел он как никогда серьëзным, и даже ни намëка на улыбку. Чондэ почти никогда его таким не видел, и теперь, сидя напротив двух серьëзных рыцарей, он понимал, как далëк от всего этого.

— На сегодня хватит разговоров, — Минсок встал с бревна и, отряхнув штаны, выпрямился, — уже ночь, а отправляться в путь лучше до восхода солнца, так что пора спать.

Никто не стал возражать.

— Я могу быть на страже первым, — предложил Бэкхëн, и Чондэ вопросительно на него посмотрел, — на всякий случай. Нужно быть начеку.

— Я тоже могу…

— Нет, ты спишь, — перебил Чондэ Бэкхëн, — никаких возражений.

Чондэ недовольно на него глянул и быстро отвернулся, подбирая сумку с вещами. Он хотел тоже быть полезным, но если ему теперь предстоит играть роль принца, то придëтся слушаться тех, кто знает больше. Чондэ лëг на землю и, подложив под голову сумку, закрыл глаза. Он надеялся, что сон придëт быстро. Как ни странно, но он начал засыпать довольно быстро. Похоже, целый день в пути дал о себе знать.

Чондэ уже был близок ко сну, когда почувствовал, как на его плечи накинули что-то тëплое. Накидка Минсока.

— Ты же сказал, что не снимешь еë? — в голосе Бэкхëна слышалась насмешка.

— На всякий случай, — спокойно ответил Минсок.

Чондэ услышал смешок Бэкхëна и провалился в сон.

Встали они, как и сказал вчера Минсок, в предрассветное время. У Бэкхëна в волосах застряли маленькие веточки и листья, и Чондэ не мог сдержать свой смех. Даже из Минсока внешний вид Бэкхëна вытянул кроткую улыбку.

— Очень смешно, — пробубнил Бэкхëн, сбрасывая с волос лишний мусор. А сбрасывал он его на Чондэ.

— Ну хватит! — не переставая смеяться, воскликнул Чондэ. Он отмахивался от всего, что Бэкхëн в него бросал, но делать это в движении было сложно.

— Нечего надо мной смеяться! — теперь Бэкхëн тоже забавлялся, звонко смеясь.

— Вам обоим стоит быть тише, — Минсок резко остановился и посмотрел на них таким холодным взглядом, что у Чондэ мурашки по рукам побежали.

— Точно-точно, — закивал головой Бэкхëн и, сбросив последнюю веточку на Чондэ, сделал суровое лицо.

Минсок, ничего не сказав, развернулся и возобновил движение. Чондэ и Бэкхëн переглянулись и тихо рассмеялись. Именно такого Чондэ не хватало: какой-то лёгкости и веселья.

С тех пор, как тайное стало явным, то у него голова была забита мыслями о том, что будет дальше. Мыслями о том, как ему придётся стать королëм и управлять целым королевством. Он совсем не желал брать на себя такую ответственность, особенно когда он даже не мог контролировать собственный элемент. Из него вряд ли получится хороший король. Именно из-за таких мыслей Чондэ хотелось отвлечься, сделать что-то обыденное. Сварить травяной суп с Сонхи, помочь ей перебрать травы или отнести яблоки детям. Дети… он надеялся, что Сонхи не забудет про них и хотя бы раз отнесëт им корзину яблок. Чондэ даже представить себе не мог, что могли подумать госпожа Хеюн и господин Хëндже про его внезапное отсутствие. Ему и думать об этом не хотелось.

К полудню троица вышла из леса и дальше их дорога пролегала через зелëные поля. Минсок предложил сделать небольшую передышку.

— Идти ещë далеко, — сказал Бэкхëн, снимая сумку с плеча, — так что отдых нам не помешает.

— Твой короткий путь точно короткий? — с сомнением спросил Чондэ и опустился на мягкую траву. Вчера он целый день был на ногах и сегодня с самого утра шёл, не переставая, и теперь он явственно ощущал ноющую боль в ногах.

— Точно, — сказал Бэкхён и огляделся, — пойду, найду укромное местечко.

И он скрылся за деревьями.

Чондэ некоторое время смотрел ему вслед, а потом развернулся и вытянул ноги, с удовольствием прикрывая глаза. Пара минут отдыха — как раз именно то, что ему сейчас было нужно. Он слышал, как Минсок достал из сумки фляжку и сделал пару глотков. Открыв глаза, Чондэ поднял голову, и его взгляд сразу зацепился за пушистые облака, проплывающие по ярко-голубому небу. Им повезло, что за два дня пути они не попали под дождь или грозу. Смотря на облака, Чондэ с улыбкой заметил одно, похожее на яблоко.

— Что ты делаешь? — Минсок встал рядом, с любопытством смотря на Чондэ сверху вниз.

— Садись, — Чондэ похлопал по траве, приглашая, — ты никогда не пытался разглядеть предметы в облаках?

— Предметы в облаках? — недоумëнно переспросил Минсок, присаживаясь и тоже поднимая голову к небу.

— Ну, на что похожи облака. Например, вот это, — Чондэ вытянул руку вверх, указывая ладонью на огромное облако, — выглядит, как тарелка с травяным супом Сонхи.

Чондэ повернулся к Минсоку и, не смог сдержать улыбки, когда увидел, как тот щурится, пытаясь разглядеть сходство.

— Кажется, я вижу, — пробормотал Минсок, — вот это похоже на бревно.

Чондэ проследил за рукой Минсока и согласно хмыкнул. Ему было интересно, чем Минсок вообще занимался в своë свободное время, если даже игру в облака не знал. Не мог же он быть постоянно в рабочем состоянии? Или, может, рыцари Льда вообще не отдыхали? Может, у них так было принято. Чондэ гадать не хотелось, поэтому он повернулся к Минсоку, чтобы задать вопрос, но прежде чем он открыл рот, Минсок повалил его на траву. Чондэ едва успел заметить, как что-то быстрое пролетело над ними, едва не задев.

— Что это было? — встревоженно спросил он к Минсока, чувствуя, как его сердце быстро забилось от только что миновавшей опасности.

— Не поднимайся, — только ответил Минсок и перекатился в сторону к своему мечу.

Чондэ даже и не заметил, что Минсок подложил ладонь под его голову, чтобы он не ударился о землю. Он остался в таком положении, краем глаза наблюдая за тем, как Минсок доставал меч из ножен. Вокруг него вдруг загорелось голубоватое свечение, а лезвие меча начало покрываться тонкой коркой льда. Чондэ ни разу такого не видел. Бэкхëн никогда при нëм так не светился. Неужели и Чондэ когда-нибудь будет выглядеть так же, когда будет использовать молнию?

Его размышления прервала ещë одна пущенная в из сторону стрела. В этот раз Чондэ умел еë разглядеть, прежде чем она врезалась в дерево, в то же место, что и предыдущая. Он решил отползти немного назад, чтобы не мешаться Минсоку. И как раз в этот момент из кустарников в противоположной стороне показалось двое мужчин. Один из них держал лук, а второй меч. Никто из них пока не использовал магию.

Чондэ ощутил, как пересохло его горло, как заболели костяшки его пальцев от того, что он так сильно сжимал траву в ладонях. Его сердце было готово вырваться из груди от страха. Даже та встреча со стражем в деревне не шла ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Эти двое здесь, чтобы либо ограбить их, либо сделать что-то похуже.

Мужчина с мечом бросился на Минсока. Он замахнулся, но Минсок, изящно пользуясь мечом, отразил его удар. Другой мужчина наставил лук на Чондэ, и Чондэ уже приготовился бежать в лес, как стрела врезалась в ледяную стену. Бросив взгляд на Минсока, Чондэ изумился его контролю. Он продолжал отбиваться от мечника, но при этом смог создать что-то такое громадное, не уступив противнику. Чондэ заметил, как от его ног шла ледяная дорожка. Невероятно.

Долго любоваться Минсоком и изумляться его способностям Чондэ не смог. К его счастью, слух у него хороший, поэтому ему удалось отползти в сторону, как раз в тот момент, когда стрела оказалась на том месте, где он сидел. Чондэ быстро встал на ноги и побежал в лес. Великий Дух, где же Бэкхëн?!

Стрел у лучника, похоже, было мало, потому что Чондэ в скором времени сбили с ног грубой силой. Он ударил противника ногой по рëбрам, услышал стон боли и быстро отполз подальше. Сейчас ему как никогда нужна была молния. На тренировках с Бэкхëном он научился вызвать еë только в спокойном состоянии, но в данный момент ему вряд ли позволят сделать передышку.

— Лучше сдавайся, мальчишка, — прошипел лучник, прежде чем снова бросится на Чондэ.

Сердце Чондэ забилось так быстро, что ему показалось, что сейчас оно остановится от перенапряжения. На мгновение всë замерло, и Чондэ ощутил покалывание в руках, словно множество муравьёв впились в его кожу. Как только лучник оказался в непосредственной близости, Чондэ прижал руки к его плечам, и раздался громкий треск, сопровождающий молнию. Лучника отбросило на несколько метров назад. Чондэ приподнялся, пытаясь выровнять частое дыхание. Его руки тряслись от напряжения, а сердце вытворяло такие кульбиты, что ещë чуть-чуть и его грудная клетка порвëтся. Еле встав на ноги, Чондэ подошëл к нападавшему и с опаской его осмотрел: грудь его вздымалась, но он точно был без сознания. Чондэ заметил, что там, где касались его руки, у мужчины остались дыры в одежде. Чондэ облегчëнно вздохнул, что никаких дыр в теле не появилось. Калечить до полусмерти он никого не хотел.

Оставив лучника валяться без сознания, Чондэ побежал обратно на поляну. Его руки всë ещë подрагивали, а значит, он мог ещë раз воспользоваться молнией. Выбежав на поляну, он увидел, как Минсок быстро связывал своего противника.

— Минсок! — крикнул Чондэ, и Минсок резко обернулся, с облегчением ему улыбнулся, но тревожный взгляд на его лице быстро стëр любую радость.

Холодный пот выступил у Чондэ на лбу, как будто его тело знало, что сейчас произойдëт что-то плохое. Он не успел обернуться, как его схватили, заламывая руки за спину. Неужели от удара молнии лучник так быстро очнулся? Но, когда Чондэ в страхе взглянул на своего противника, то увидел совсем другого человека. Бородатый мужчина с пронзительными чëрными глазами и оскалом.

— Только дëрнешься и я ему шею сломаю, — предостерегающим тоном процедил сквозь зубы мужчина, обращаясь к Минсоку, и показательно схватил Чондэ за шею.

Чондэ видел, как встревоженно выглядел Минсок и, как его ладонь плотно сжимала рукоять меча. Одно неверное движение и Чондэ мëртв. Сглотнув ком в горле, Чондэ постарался собрать остатки молнии в своих ладонях. У него был всего один шанс, если он его упустит, то его ждëт смерть. Мужчина дëрнул его назад, будто хотел увести в лес.

— А теперь отбрось свой меч, — приказал он, кивнув в сторону.

Минсок неохотно послушался. Чондэ прикрыл глаза, слыша только, как громко билось его сердце. Секунда, и молния с треском ударила мужчину в грудь. Чондэ тут же бросился вперëд, вырываясь из ослабевшей хватки. Минсок тоже бросился ему навстречу и, быстро схватив его за руку, загородил собой. Чондэ еле стоял на дрожащих ногах, поэтому он уткнулся лбом в плечо Минсока, чтобы поддержать себя. От Минсока повеяло холодом, и Чондэ заметил, как от его ног снова поползла ледяная дорожка. Подняв голову, Чондэ увидел, как лëд сомкнулся вокруг ног лежащего мужчины.

— Все в порядке? — Бэкхëн резко выпрыгнул из леса, держа в руках сгустки света. — Пришлось ослепить одного парня, который мне спокойно нужду справить не дал, — проворчал он и, оглядевшись, с одобрением хмыкнул, и сгустки света исчезли. — Вижу, у вас всë схвачено. Тот мужик без сознания в лесу — твоих рук дело?

Чондэ смог только кивнуть. От перенапряжения ему пришлось осесть на траву. Ещë никогда он так часто не использовал молнию, особенно в таких коротких промежутках.

— Твои руки дрожат, — заметил Минсок и, Чондэ увидел, как беспокойно он на него смотрел.

— Такое бывает, — Чондэ слабо улыбнулся.

— Ты молодец, — Минсок добродушно улыбнулся в ответ.

— Спасибо, — и Чондэ завалился на траву. Такого выброса энергии у него ещë не было.

— Ты сознание только не теряй! — Бэкхëн встал над ним, вперив руки в бока, — тащить тебя никто не будет!

Чондэ недовольно поморщился нос и помахал рукой, отгоняя Бэкхëна от себя, словно назойливую муху.

— Четыре человека на нас троих, — голос Минсока раздался вдалеке, и Чондэ пришлось заставить себя подняться. Минсок связывал бородатого мужчину, чьи ноги до этого заключил в лëд.

— Король Света их послал? — спросил Чондэ, подняв взгляд на Бэкхëна, который в ответ только пожал плечами.

— Может, они были обычными разбойниками. На них нет одежды рыцарей Света, да и выглядят они не по-рыцарски.

Чондэ не стал спрашивать у него, как должны выглядеть рыцари в его глазах.

— Лучше выдвигаться. Скоро стемнеет, — Минсок закончил связывать мужчину и поднялся. На нëм вообще не было ни царапины, даже его одежда не помялась от схватки с мечником.

Чондэ опустил взгляд на свою одежду, ужасаясь тому, какой она стала грязной после ползания по земле и траве. Он надеялся, что в скором времени они дойдут до какого-нибудь города, где можно будет застирать одежду.

Место для ночлега выбрали под единственным деревом в поле. Пришлось идти до самого захода солнца, чтобы нагнать потраченное время.

Чондэ без сил повалился на траву и подложил сумку под голову. Хороший сон — всë, чего ему хотелось в данный момент. Бэкхëн с Минсоком решили снова дежурить по очереди. В этот раз Минсок решил пойти первым. Бэкхëн же опустился на траву рядом с Чондэ и, подложив под голову руку, сразу провалился в сон. Чондэ, последний раз взглянув на Минсока, тоже быстро заснул.

Ему ничего не снилось, но сон был так хорош, что вставать засветло совсем не хотелось. Бэкхëну пришлось использовать свет, чтобы Чондэ, наконец, открыл глаза.

И они снова двинулись в путь.

Тело у Чондэ болело так, словно его лупили лопатой. Особенно тяжело было шевелить пальцами. Похоже, и такой остаточной эффект от использования молнии имелся. Возможно, чем чаще он будет вызывать молнию, тем легче ему будет переносить еë последствия.

По сторонам простиралось бесконечное поле, усеянное зелëной травой, а в каких-то местах и красными цветами. Такой умиротворяющий вид почему-то заставлял Чондэ вспоминать вчерашнее нападение. Вчера он тоже чувствовал спокойствие и умиротворение, наблюдая за облаками, а в следующий момент этого уже не было. Такова цена того, что он стал принцем? Или же, как предположил Бэкхëн, это было лишь несчастное стечение обстоятельств? Как бы Чондэ об этом не думал, он всë сильнее убеждался, что такая жизнь ему не нравится. Кто знает, будет ли в Заснеженном Краю безопаснее? Примут ли его вообще как наследного принца? Сможет ли он стать тем самым наследным принцем?

Он так глубоко ушëл в себя, что не заметил, как Минсок с Бэкхëном остановились, и если бы не рука Бэкхëна, то он бы споткнулся о камень.

— Ты в порядке? — беспокойно спросил Бэкхëн, заглядывая в глаза Чондэ, — ты и слова не сказал, поэтому мы решили устроить привал.

Чондэ огляделся вокруг: поле, оказывается, уже давно осталось позади, и сейчас они находились тоже в каком-то лесу, только тут камней под ногами лежало больше.

— Чондэ? — позвал Бэкхëн, — думаешь обо всëм сразу?

— Только о том, что жизнь принца — это не моë, — усмехнулся Чондэ и положил сумку на землю, а сам присел на близ лежащий камень, который был достаточно большой, чтобы уместить даже трëх человек.

— Тебе только так кажется, — Бэкхëн положил руку на плечо Чондэ и ободряюще улыбнулся, — я знаю, что из тебя выйдет потрясающий принц. Пусть сейчас тяжело, но потом, скорее всего, станет ещë тяжелее.

— Спасибо за слова поддержки, — Чондэ усмехнулся и похлопал по руке Бэкхëна, который довольно улыбался.

— Брось, ты со всем справишься!

Чондэ хотелось бы, чтобы так оно и было.

— Бэкхëн, ты ведь тренировал Чондэ использовать молнию? — Минсок подошëл к ним и как всегда на его лице царило спокойствие и собранность.

Возможно, Чондэ ему немного завидовал из-за этого. Ему бы тоже хотелось уметь всегда брать эмоции под контроль.

— Мне кажется, что сейчас подходящее время продолжить эти тренировки.

— Ты уверен? — Чондэ недоверчиво посмотрел на Минсока, — вдруг на нас снова нападут?

— Для этого тебе и нужно овладеть молнией! — заключил Бэкхëн, и его лицо озарила весëлая улыбка, — уверен, Минсок может показать пару приëмчиков.

— Конечно, — серьёзно кивнул Минсок, и Чондэ улыбнулся от его недогадливости: Бэкхëн точно над ним подшучивал.

— Как скажите.

Чондэ даже не пытался сопротивляться, когда Бэкхëн вывел его на своеобразную середину их небольшой полянки.

— Давай начнëм как обычно.

Бэкхëн поднял руки таким образом, что создавалось впечатление, будто он держал что-то круглое. Чондэ наблюдал за таким не в первый раз, но всë-таки восхищался каждый раз, когда к рукам Бэкхëна начинал стягиваться золотистый свет, принимая форму шара. Бэкхëн это делал без всяких трудностей, а вот Чондэ каждый раз приходилось напрягать все мышцы в теле, чтобы вызвать небольшую молнию в руки.

— Отлично, — похвалил Бэкхëн, — а теперь придай ей форму какого-нибудь объекта.

Световой шар в руках Бэкхëн начал колебаться и уплотняться. Он растягивался и расширялся, пока, в конце концов, не принял форму лука. Бэкхëн натянул тетиву и без раздумий пустил световую стрелу в ствол дерева слева от себя. Как только стрела врезалась в ствол, она тут же исчезла, оставив после себя не большой разлом.

И на данном этапе у Чондэ прогресса пока не наблюдалось. Он попытался представить в своих руках лук и стрелы, но молния только заискрилась и исчезла. Чондэ разочарованно вздохнул.

— Представь, что твой элемент — это продолжение твоих рук, — заговорил Минсок, подойдя к Чондэ и взяв его за руки. — Представь, что твои пальцы становятся молнией, и просто направь их в нужное место.

Чондэ и не заметил, что задержал дыхание, пока Минсок держал его руки. Только когда он отпустил, Чондэ почувствовал, как у него горели лëгкие. У Минсока до странности тëплые ладони.

Взяв себя в руки и стараясь не замечать многозначительный взгляд Бэкхëна, Чондэ снова постарался вызвать молнию. Она зачирикала и затрещала в его руках. Он попытался представить то, что ему говорил Минсок. Вот его пальцы становятся молнией, вот он пытается натянуть тетиву и вот… молния с хлопком исчезла. Чондэ раздосадовано простонал. Почему это так сложно?

— Что ж, будем тренироваться, пока у тебя не получится, — ухмыльнулся Бэкхëн, — Минсок, не покажешь Чондэ ещë раз, пожалуйста?

И так начались самые трудные тренировки в жизни Чондэ. Мало того, что ему приходилось преодолевать огромные расстояния на ногах, так теперь во время отдыха он только и делал, что вызывал молнию и пыхтел изо всех сил, чтобы придать ей хоть какую-нибудь форму. Минсок тоже показывал, как создаются мечи изо льда, но это мало чем помогало Чондэ. Бэкхëн не отбрасывал попыток научить Чондэ делать молнию больше, чтобы, если на них вдруг нападут, он мог поразить можно больше врагов. С этим у Чондэ тоже дела шли не самым лучшим образом, но на четвëртый день он смог сбить с ног и Минсока и Бэкхëна, которые после провалялись без сознания до самого вечера. Чондэ решил, что такой приëм будет использовать в крайних случаях.

Шли дни и недели нескончаемого пути и интенсивных тренировок, когда они, наконец, добрались до первого города на их пути.