Пока часы двенадцать бьют

– Яшенька, ты далеко собрался? Может Тевкра с собой возьмёшь? А то я опять не услежу, и он у меня всё тесто потаскает.

Аякс, понадеявшийся было улизнуть из дома, пока никто не смотрит, но в итоге всё равно замеченный матушкой, тяжко вздохнул. Делать нечего, придётся сходить погулять с неугомонным младшим братишкой. Нет, в любой другой день он был бы абсолютно не против играть с Тевкром хоть допоздна, но не в день рождения Чжунли, для которого у него до сих пор не было подготовлено никакого подарка.

Когда они стали парой, Аякс всегда старался сделать каждый день рождения своего возлюбленного особенным, и пока они жили в Лиюэ, никаких проблем с этой задачей у него не возникало. Но в этом году они поженились, и Аякс привёз своего уже законного супруга в Снежную, где живёт вся его большая семья, а главным семейным праздником является Новый год. И с этими факторами возможность устроить для Чжунли очередной особенный день рождения стремилась к нулю, так как Чжунли угораздило родиться именно тридцать первого декабря.

Мельком заглянув на кухню, где матушка месила тесто на пряники, которое так и норовил утащить из-под её носа Тевкр, Аякс заметил на табуретке в углу и любимого мужа, которого уже благополучно припахали чистить картошку на оливье, и снова вздохнул. Нет, ни за каким подарком он снова не пойдёт. Только не с Тевкром – у этого непоседы язык без костей, сразу же побежит рассказывать Чжунли, какую крутую штукенцию братик для него купил, и сюрприза не выйдет.

Видимо, почувствовав на себе взгляд скуксившегося мужа, Чжунли поднял голову и улыбнулся ему уголками губ. Так тепло, по-домашнему, словно прочитав его мысли и безмолвно его подбадривая, мол, всё будет хорошо, всё ты успеешь. И Аякс этой улыбке поверил, невольно заулыбавшись в ответ. Действительно, чего это он распереживался? Сейчас быстренько сходит с Тевкром прогуляется, а потом…

… а потом он чинил с Антоном импортную фонтейновскую гирлянду, у которой внезапно одно звено перегорело…

… а потом помогал матушке и Тоне на кухне…

… а потом отец вернулся с рыбалки с огроменной осетриной наперевес, и ему тоже нужно было помочь…

День неумолимо близился к концу, а Аякс ничего не успевал.

Под вечер, когда пряники были уже готовы и разукрашены глазурью и съедобными бусинами, осетрина очищена, разделана и отправлена мариноваться, матушка чинно достругивала на кухне салатики под байки отца, а внимание детей отвлёк на себя по традиции зашедший в гости Пульчинелла в костюме Деда Мороза, Аякс, хватаясь за свою последнюю надежду придумать хоть что-нибудь, тихонько выскользнул на улицу. До нового года оставалась какая-то пара часов, в небе начинало заниматься полярное сияние, а морозный воздух, как назло, совсем не проветривал голову. И в довершение всего, дверь за спиной отворилась и выпустила из дома в зимнюю ночь самого виновника аяксовых метаний.

– Не возражаешь, если я с тобой воздухом подышу? А то там… ну… рыба эта… – неловко усмехнувшись, подал голос Чжунли, подходя ближе, и Чайльд хохотнул в ответ, но смех его вышел каким-то нервным. – Ты какой-то сам не свой весь день. Что-то случилось?

Аякс тяжко вздохнул и рассудив, что скрывать от супруга свои переживания уже бессмысленно, вывалил на него всё как на духу.

– Я правда очень хотел, чтобы твой первый день рождения, который ты отметишь со мной здесь, в Снежной, был особенным и ни на что не похожим. Но, видимо, моим планам не суждено сбыться. Прости меня, – к концу своего рассказа Чайльд как-то совсем сник, опуская голову и плечи. Чжунли открыл было рот, чтобы сказать ему что-нибудь утешающее, но…

– День рождения? Дядь Джунгли, у тебя правда сегодня день рождения? И ты молчал?!

Оба мужчин синхронно вздрогнули и обернулись на голос Тевкра, который, как оказалось, всё это время стоял за их спинами и всё слышал.

– Братец, я разве тебе не говорил, что подслушивать невежливо? – устало отозвался Аякс, даже не пытаясь придать своему голосу строгости. Кажется, не по плану сегодня решило пойти вообще всё.

– Но ведь… День рождения… – Тевкр растерянно шмыгнул носом. – Новый год, конечно, очень важный праздник, но день рождения гораздо важнее! Нельзя о нём забывать, иначе ему будет очень обидно и грустно!

– Да нет, мне совсем не обидно… – сконфуженно пробормотал Чжунли.

– А твоему дню рождения – ещё как! – Тевкр, казалось, вот-вот заплачет, как будто это про его день рождения забыли. – Мне Тоня недавно читала про одного слоника из Сумеру, его папа и мама забыли, что у него день рождения, и не подарили ему подарок, и бедный забытый день рождения сидел под кустиком и горько плакал! Наверное и день рождения дяди Джунгли тоже сейчас где-нибудь плачет, поэтому нам надо срочно ему что-нибудь подарить!

С этими словами Тевкр метнулся было обратно в дом, чтобы позвать родителей, но поскользнулся на заледеневшем крыльце и, взмахнув руками дабы удержать равновесие, выронил свою любимую игрушку, которую таскал с собой везде. Фигурка руинного стража, описав в воздухе красивую дугу, приземлилась прямиком в огромный сугроб, а поднявшаяся в этот момент по закону подлости метель замела его снегом ещё сильнее. Тевкр, вмиг забывший о своей благородной цели, тут же ринулся к сугробу с громогласными причитаниями о том, что без своего Одноглазика он никуда. На крики сбежалась вся семья и, делать нечего, отплёвываясь от летящего в лицо снега, все принялись за раскопки.

– Да уж, о том, что поисковые собаки бывают, я знаю, но поисковые драконы – это уже перебор, – беззлобно посетовал Чжунли, которого отец семейства так же, как и всех, снабдил лопатой.

– Ничего, у нас в Снежной погода такая, что иногда и поисковые академики встречаются, сам видел, – хохотнул в усы орудующий рядом сапёрной лопаткой Пульчинелла.

– Дядь Абраша, ну мы же договаривались при детях Дотторе не упоминать! – пожурил его Аякс, которого вся эта ситуация, кажется, тоже уже начинала веселить.

Вскоре Одноглазик был благополучно откопан и возвращён владельцу лично в руки, но беда, как известно, не приходит одна.

– Мальчики! – прогремел громом средь ясного неба голос матушки с порога. – Майонез закончился, оливье заправить нечем!

– А сколько там до нового года осталось? – спохватился Аякс.

– Двадцать минут… – уже тише ответила матушка, неловко переминаясь с ноги на ногу.

– Ну ты, мать, даёшь… – вздохнул отец. – У нас же в деревне круглосуточных магазинов нет, а до города в хорошую погоду минут сорок добираться, а по такой метели и весь час!

– Мы с Аяксом слетаем, – внезапно вмешался Чжунли, отчего начавшие уже было переругиваться супруги тут же умолкли, воззрившись на него с неподдельным недоумением. – Мы быстро, вы и глазом моргнуть не успеете.

Аякс понял, к чему клонит его муж, но возражать не стал. Подмигнув ему мягко засветившимся в ночи янтарным глазом, Чжунли обернулся драконом, встряхивая сияющей золотистой гривой и готовясь к полёту.

– Мам, пап, мы тоже полетать хотим! – загалдели наперебой Тевкр, Тоня и Антон, тут же облепив чудо-зверя со всех сторон, трогая его чешую и рога и восторженно ахая.

– А… а это безопасно? – с недоверием протянула матушка, когда к ней вернулся дар речи.

– Мам, я уже сто раз так катался, и ничего, живой, как видишь, – усмехнулся окончательно развеселившийся Аякс, а затем обратился к братьям и сестрёнке: – Ладно, малышня, залезайте, только держитесь крепко!

Дождавшись, пока все четверо рыжиков разместятся на его спине, Чжунли взмахнул хвостом и под радостный визг детей взмыл в небо.

Дорога до города по воздуху заняла считаные минуты, в магазине Аякс тоже долго не задерживался, поэтому Чжунли рассудил, что на обратном пути у них ещё есть время немного повеселиться. Прокатив седоков над сияющими праздничными огнями улицами и покружив над Заполярным дворцом, он взлетел высоко-высоко, петляя между вспышек фейерверков, запущенных кем-то из очень нетерпеливых горожан до боя курантов, и, наконец, направился обратно к деревне.

Передав выдохнувшей с облегчением матери семейства счастливых детей и большое ведёрко майонеза, которое всё это время бережно нёс в зубах, Чжунли перекинулся обратно в человеческую форму.

– А хорошего ты себе муженька отхватил, сынок, – хохотнул отец, хлопнув Аякса по плечу. – Настоящий подарок!

– Подарок! – ахнув, спохватился Тевкр, уставившись круглыми как блюдечки глазами на Чжунли. – Подарок на день рождения! Мы же совсем забыли!

– Какой день рождения? У кого? – непонимающе хлопнула ресницами матушка и, проследив за взглядом младшего сына, посмотрела сначала на смущённого Чжунли, а потом на старшего сына. – Яшенька, у твоего мужа день рождения, и ты нам ничего не сказал?!

– Ну, вообще-то, я пытался… – кашлянув в кулак, ответил Аякс.

Матушка с отцом переглянулись и виновато притихли, вспоминая, что Аякс несколько дней назад действительно пытался сказать им что-то важное, но они лишь отмахивались, очень занятые предновогодними хлопотами.

– Да уж, милсдарь, повезло же вам под новый год родиться, – тихо усмехнулся отец, попытавшись скрасить неловкую ситуацию шуткой. – Ваш папа случайно не ювелир?

– Ну… – не въехавший в юмор Чжунли крепко призадумался. – Я вылупился из корляписовой жеоды, но, честно говоря, не помню, присутствовал ли при этом папа, и был ли он у меня вообще…

Аякс, не выдержав, звонко расхохотался.

Отправив семью в дом, сказав, что они с Чжунли догонят позже, и заверив персонально Тевкра, что подарок он купить успел, пока бегал за майонезом, и сейчас будет его торжественно вручать, Аякс остался с мужем наедине.

– Кое-что я для тебя действительно купил, – неловко помявшись, он извлёк из кармана пальто небольшой снежный шар, внутри которого располагался домик со светящимися мягким светом окошками. – Вот, маленький сувенир. Конечно, не то, что полагается дарить на день рождения любимому супругу, но… вот. Ещё раз прости, что не смог устроить для тебя праздник.

Закусив губу, Аякс поднял голову к ночному небу, подставляя ладонь уже спокойно и плавно падающим с него крупным снежинкам. Чжунли же будто завороженный смотрел на снежинки в шаре, танцующие вокруг крошечной, но довольно искусно сделанной модели снежненского деревенского домика, так похожего на дом, который находился сейчас позади него и за окнами которого, светящимися таким же мягким светом, галдела большая и дружная семья – его семья.

– Знаешь, Аякс, ты зря переживаешь, – тихо произнёс он, бережно убрав подарок в карман и скопировав позу мужа, ловя снежинки, которые тут же таяли в его горячей ладони. – У меня давно не было такого весёлого дня рождения. И я рад, что этот день прошёл именно так, как прошёл. Он был действительно особенным, и я запомню его надолго.

Аякс сначала не поверил своим ушам, но потом, переведя взгляд на Чжунли и увидев, как сияют его устремлённые в небо глаза, и как счастливо он улыбается, выдохнул, будто с его плеч упал тяжёлый груз, и так же счастливо заулыбался в ответ. А в следующий миг его улыбка сменилась выражением глубокого удивления, когда он заметил кое-что странное.

– Сяньшэн, гляди! Не тает! – воскликнул он, уставившись на ладонь мужа, в которой всё так же таяли снежинки, стоило им только с ней соприкоснуться, но одна-единственная снежинка, большая и красивая, таять не спешила, играя отражающимися в её резных лучиках всполохами полярного сияния.

– Какое необычное явление, – протянул Чжунли, тоже обратив внимание на странную снежинку.

– Это не просто необычное явление, это чудо! – Аякс едва не подпрыгивал, очень сильно напоминая в этот момент Тевкра. – Скорее, загадывай желание!

Чжунли лишь усмехнулся в ответ, притянув мужа к себе и вовлекая его в ласковый поцелуй. Всё, о чём он мог мечтать, у него уже есть.

Вновь поднявшаяся метель сдула снежинку с ладони бывшего архонта, закружив её в воздухе вместе с сотней других снежинок, и унесла далеко-далеко, к самой высокой башне Заполярного дворца, на которой уже начинали бить куранты. И обоим мужчинам в свисте вьюги послышался в этот момент тихий смех Царицы.

И новый год, что вот-вот настанет

Исполнит вмиг мечту твою,

Если снежинка не растает,

В твоей ладони не растает,

Пока часы двенадцать бьют.