-… сочинять что-то свое во время обучения нельзя, петь нельзя: «Ты же благородный господин, а не какая-то девица из весеннего дома»… Мне самой с нуля пришлось заниматься постановкой голоса. Но самый тлен — это местная музыкальная нотация, Оля! Ты себе не представляешь, как я скучаю по родному и понятному нотному стану, ключам, и записи длительности, альтерации! Всë понятно, всë ясно, а главное просто. — какой час самозабвенно жаловалась на свою жизнь Евгения, активно жестикулируя. Ольга участливо слушала еë, сочувствующе кивая и выражая согласие еë возмущениям, иногда задавая уточняющие вопросы. Женя знала, что подруга не понимает и половины проблем связанных с музыкой, но то внимание с которым она слушала и вникала в еë слова согревало еë изнутри. Она не одна. Она здесь больше не одна!

      Облегченно выдохнув и замолчав, Евгения продолжала смотреть на господина Вэня. Тот смотрел на неë в ответ долгим взглядом, уйдя в свои мысли. Пламя свечей красиво плясало на алеющих камнях его гуаня, теряясь в черных волосах и сглаживая черты лица. Когда холодная кривая усмешка спала с его губ, уступив место легкой ласковой улыбке, Вэнь Чуньлэй стал выглядеть гораздо милее глазу. Как же глупы местные женщины, считая, что шрам превращает его в урода. По скромному мнению Жени, он наоборот придавал определенный шарм и привлекательность новому телу подруги. Она неосознанно провела взглядом по его линии. Всë же шрамы украшают мужчину. Довольно симпатичного мужчину… Взгляд упал на культи пальцев и сразу же соскользнул с неровных рубцов, остужая пыл. К слову, о мужчинах…

— О-оль, а Оль… — протянула она, игриво покачавшись взад-вперёд.

— Что? — откликнулась подруга, сфокусировав взгляд на еë лице.

— А ты кого-нибудь из глав орденов видела, кроме Цзэу-Цзуня и Вэнь Жоханя?

      Посмотреть хоть одним глазком на Не Минцзюэ и Цзинь Гуаньшаня хотелось. На первого, потому что и в дораме и в дунхуа он был просто невероятно горячим мужчиной, на второго, потому что должны же быть ещё какие-то причины его популярности у противоположного пола, кроме высокого социального статуса.

— Бессмертного Владыки. — поправила Ольга.

— Ну, Бессмертного Владыки… — послушно исправилась Евгения, и глазом не моргнув. — Так видела?

— Нет, не видела. — разочаровала еë подруга. — Мне не до того было…

— А Вэнь Жохань красивый? — не сдавалась Женя, кокетливо состроив глазки и мило приложив руку к щеке.

— Красивый. — подтвердила Ольга, замолчав.

— Ну, расскажи про него! — вздохнув, возмутилась Евгения. Всë же вывести Олю на обсуждение мальчиков было тяжело. — Раз здесь нет Черного Железа и все, как и положено совершенствующимся, выглядят лет на двадцать-тридцать, он должен быть довольно ничего.

— Ладно… — тяжело вздохнув, Ольга закатила глаза, поддаваясь еë желанию посплетничать. — Видишь, как хорошо заштукатурено?

      Вэнь Чуньлэй указал пальцем на шрам на лице. Женя активно покивала головой, соглашаясь.

— Вэнь Жохань научил. — покаялась подруга. — И пудру, собственно, подарил мне он.

— Да, ладно?!

      Что ж, то что один из главных злодеев умеет пользоваться косметикой лучше, чем Ольга было новостью. Нет, Ольга не была совершенным нулем в макияже, но что-то простое, что делается за минуту, максимум пять, перед важным мероприятием было еë пределом — на большее у неë не хватало терпения и желания. Тоже касалось и причёсок. Евгения, впрочем, также предпочитала простые причёски, но накрасится даже перед выходом в магазин за хлебом было обязательным ритуалом еë жизни, поэтому перед более важными выходами в люди, наведение марафета занимало больше времени и результат заслуживал восхищения.

— У мужика волосы до колен, что ты от него хочешь? — бровь Чуньлэя выразительно изогнулась.

— Серьёзно? Ну, ладно волосы… Навыки макияжа-то у него откуда?

— Женя, там не «ладно». — возразила Оля, с живостью жестикулируя. — Они длинные, ухоженные, густые и тяжелые. Хер знает, как он с ними летом в жару ходит, но это пиздец. Наверняка, большая часть его терпения уходит на то, чтобы не отрезать их по макушку в эту же минуту.

— Поди красота невероятная… — восхищённо протянула Женя, вспоминая кадры из донхуа и пытаясь перенести этот образ на живого человека.

— Каждый раз засматриваюсь. — выдохнув, не смогла не согласился Ольга. — Особенно, если он ещё наденет какой-нибудь гуань с длинными подвесками из янтаря, то всë — Фаньхуэй Дицю общается с голосами в голове, не мешайте.

— Так вот, зачем ты строишь из себя сумасшедшего! — заливисто и светло рассмеялась Женя. — Как же вам не стыдно, господин Вэнь?

— Это большой-большой секрет. — игриво улыбнулась Ольга, приложив палец к губам.

— Мы отошли от темы: как так получилось, что ужас всей Поднебесной умеет краситься? — с долей иронии вопросила Евгения.

— У него справа на шее из-за ворота виден край шрама от ожога и судя по всему довольно большого. — ответила Оля, проведя рукой от угла нижней челюсти до груди.

— На себе не показывают. — нахмурившись, Женя стукнула его по руке. Оля на это лишь закатила глаза.

— Короче говоря — мужчина мечты. — ехидно заключила она, начав загибать пальцы на левой руке, с видом профессиональной свахи. — Вдовец, имеет двоих взрослых сыновей, при деньгах, увлекается науками, по выходным уходит жечь чьи-нибудь пятки на углях, но думаю, последний факт перекрывает то, что он сказочно красив.

— Кошмар… — натянуто засмеялась Евгения, прикрыв рот рукой и стараясь отогнать от себя мысли, что слова про пятки не являются обычным преувеличением. За время странствий она навидалась всякого и понимала, что в этом мире пытки не являются чем-то из ряда вон выходящим, но до конца привыкнуть к подобной жестокости окружающей действительности не могла. — Хотя, если включить в список «длинные волосы» можно рассмотреть подобный вариант.

— О, у Лëши появился конкурент? — поддела подруга, неловко пихнув еë локтем.

— Хм, дай подумать… — Евгения изобразила максимально задумчивый вид, сгорбившись, поднеся руку к подбородку и нахмурив свои аккуратные брови. Когда рядом была Оля, думать и шутить о муже было легче. Когда Оля была рядом, можно было представить, что всë как раньше и он просто уехал в дальнюю командировку. — Нет, Лëша лучше.

      Они обе рассмеялись над незатейливой шуткой, поддавшись легкому забытью. Думать о том, что случилось с ними и с Алексеем не было никаких сил. Зазевавшись, Евгения устало прилегла на жилистое плечо Вэнь Чуньлэя. Шок и робость перед его демонической природой растаяли словно утренний туман. За столько лет изголодавшись по телесному контакту, она прикрыла глаза от наслаждения. С Олей не надо задумываться над каждым своим жестов в страхе от того, что еë могут неправильно понять. Женя всегда была тактильным человеком, но в новой жизни приходилось учиться сдерживать себя, подгоняя под общепринятые нормы. Чувствуя, как напряглись мышцы Чуньлэя под ней, а сам он на мгновение замер, она еле подавила в себе рефлекторное желание отстраниться. Ольга крайне редко касалась людей сверх необходимости и была последним человеком, который разделил бы еë желание прикосновений, но Евгения знала, что, если бы она была против, она бы сказала. Они уже обсуждали это. Постепенно Оля расслаблялась, от чего губы Лань Чэньчжуна посетила нежная улыбка.

— Подожди, так-так-так, что я слышу? — не могла оставить без внимания заявление подруги Женя. — Тебе понравился мужчина? И ты даже не думаешь о том, чтобы уйти в ночи куда глаза глядят?

      Конечно, она понимала, что Оля шутит, но в каждой шутке была своя доля шутки. Женя вздохнула полной грудью, чувствуя как она, поигравшись с выпавшими из прически прядями, заправляет их ей за ухо.

— Я тебя умоляю, Женя… Куда я из Цишаня уйду? В остальных орденах меня с говном сожрут. — губы Вэнь Чуньлэя исказила кривая усмешка. — Там мои скромные познания в анатомии и хирургии равняются разделке скота мясниками, темному пути и осквернению тел предков, и на этом можно уже петлю на шее затягивать, не говоря уже о моей не совсем человеческой природе. А у нас, стоит мне только рыпнуться и Вэнь Жохань испепелит этого скромного лекаря щелчком пальцев.

— Ох, неужели всë так плохо? — с поддельным сочувствием вопросила Евгения, хитро сощурившись.

— Ладно, ладно… — сдалась Ольга, подняв руки вверх. — В Цишань Вэнь сыто, пьяно, тепло, светло и мухи не кусают, а мне большего для счастья не надо. Что ты ещё хочешь услышать?

— Просто хочу напомнить, что это нормально привязываться и симпатизировать людям, с которыми прожил несколько лет вместе. — с теплой улыбкой поучительно произнесла Женя. Еë сердце радовалось. Она видела, что Оля нашла тихую гавань, в которой хотела задержаться, не смотря на все еë попытки убедить еë в обратном.

— О какой привязанности ты говоришь? — отмахнулась Оля, всем своим видом выказывая пренебрежение. — Ты же меня знаешь… Только низкие шкурные интересы и ничего больше.

— Я тебя знаю! — с энтузиазмом закивала головой Евгения, преисполненная желания доказать подруге, что не все люди ей безразличны. У неë были проблемы с принятием своих чувств и доверием и Евгения видела свою миссию в том, чтобы помочь ей в этом. Не сказать, чтобы об этом еë кто-то просил, но и возражения чаще всего не высказывались. — Если бы они тебя не устраивали, ты бы свинтила из Дворца Солнца и Пламени в мгновение ока и тебя бы не нашел ни Вэнь Жохань, ни международный розыск.

      Ольга в ответ невесело хмыкнула. Еë и правда не нашел международный розыск, но обстоятельства, которые привели к подобной ситуации, были трагические.

— Так я не говорю, что они меня как-то не устраивают. — возразила Ольга. — Меня весьма устраивают мои родственники: под ногами не сильно мешаются, дурацких вопросов не задают.

— Ты с ними уже пять лет живешь и даже терпишь существование Вэнь Чао. Просто признай, что они тебе нравятся. — убеждала Евгения, ткнув Вэнь Чуньлэя пальцем в бок. Факт того, что для подруги стали близкими людьми семья садистов-психопатов, она старалась задвинуть далеко в глубины сознания. Может быть не всë так уж и плохо? — Кто два часа распинался о том, как же великолепно иметь дело с людьми, разделяющими твои безумные идеи о бессмертии? И вместо «в Цишань Вэнь» весь вечер говорил «у нас»? А?

— Женя… — подавленно протянула Ольга, чувствуя, что сдает свои позиции под тяжестью приведенных аргументов.

— Вэнь Цин отпустила с тобой в путешествие в другой орден своего дорогого младшего брата. А Верховный Заклинатель Поднебесной зовет тебя «Лэй-эр». Это равнозначно тому, если бы Вэнь Жохань звал тебя Оленькой. Так что не говори мне, что у вас просто деловые отношения! — Евгения уже не сомневалась в своей победе, а потому под конец обиженно заключила. — И вообще, ты читер.

— С чего бы? — хмыкнула она, достав из рукава туго набитый самокрутками портсигар. Достав одну, Вэнь Чуньлэй прикурил еë о стоящую рядом свечу и сделал первую затяжку.

— Ты демон, который является братом Верховного Заклинателя и которого весь клан принял, как родного. — сонно пробурчала Женя. — А я Нефритам седьмая вода на киселе — старший пятиюродный брат. Мне не досталось ни золотых глаз, ни великолепных талантов, ни богатства, ни силы и в ордене я для всех обрезанный рукав и посмешище.

— Это не правда. — спустя мгновение ступора, задумчиво протянула Оля. — У тебя красивый голос. Когда поешь, тебя хочется слушать. Гуцинь, конечно, не гитара, но что-то близкое, так ведь? Тебе просто нужно больше практики. За каждым талантом скрываются годы труда, проб и ошибок, и ничего более… Я знаю, что у тебя всë получится. — Ольга прервалась, чтобы затянуться, а Евгения еле подавила желание от души зевнуть. Она не привыкла так долго не спать. Плечо подруги с каждой минутой становилось всë более привлекательной подушкой. — И у тебя есть золотое ядро. Ты можешь совершенствоваться, становиться сильнее и не стареть. Богатство дело наживное. А орден… Забей на него. Ты можешь уйти в любой другой, ты же не наследник и искать с собаками тебя не будут, как меня. Хочешь со мной поезжай, будешь моим личным телохранителем. Никто и слова не скажет.

— В таком случае, это тебе придётся меня от всех оберегать. — возразила Евгения. — Я жутко боюсь ходячих мертвецов, призраков и демонов, и вообще всех, кто тут водиться. Я же тебе уже рассказывала, как на первой ночной охоте блевала в кустах? И в Цишань Вэнь все страшные. Меня от взгляда Вэнь Чжулю в дрожь бросает, Вэнь Чао псих последний, про остальных и говорить не стоит.

— Ну мелкая нечисть меня саму боится, а что до Вэней… У Вэнь Чжулю работа такая, а Вэнь Чао обычный парень на самом то деле, на пьянках вино хлещет, да с девками веселится… Дерганный только немного и шуток не понимает.

— Шуток не понимает? — натянуто повторила Евгения, с возрастающим пониманием смотря на Ольгу.

      Та отвела взгляд и, стряхнув пепел прямо на пол, неохотно пояснила.

— Помню, когда ему где-то тринадцать было, я как-то пошутила, что отпилю ему ногу, а он, дурачёк, подумал, что я всерьёз.

— А Вэнь Жохань тебе ничего на такие шутки не сказал? — напряженно поинтересовалась Женя. Чувство юмора у Ольги было весьма специфическое, если не сказать жесткое, и границы она не всегда чувствовала. Что ж, возможно, теперь Жене стало немного жалко Вэнь Чао. От подобных «шуток», действительно, станешь дерганным.

— Чего он мне скажет? Он рядом стоял, подыгрывал и смеялся. Обычная шутка, в ней ничего такого нет. Тем более Вэнь Чао так потешно злиться. — возразила Ольга, делая вид, что не видит ничего дурного. Евгения чувствовала, что определëнное понимание, что что-то не так у Оли было, но гордость этого признать не даст. Ну теперь стало чуточку понятнее, как она нашла общий язык с Бессмертным Владыкой. Схожее чувство юмора — страшная сила. — В конце-концов, я же не собиралась на самом деле отпиливать ему ногу.

— Тебя нельзя подпускать к детям. — заключила Женя, широко зевнув и прикрыв рот рукой.

— То что нас не убивает, делает нас сильнее. — хмыкнула Ольга, затянувшись и выдохнув едкий дым. — Ладно, раз не хочешь быть моим личным телохранителем, будешь… Моей нюнкуй*?

— А ты будешь моим шугар дэдди? — лукаво улыбнулась Евгения. В еë глазах, так напоминающих Ольге камни тигрового глаза, зажглись искорки веселья. — Будешь меня содержать и дарить дорогие подарки?

— Конечно. — тихо рассмеялась Оля.

      Наслаждаясь спокойствием и теплом, Евгения довольно прикрыла глаза. На столе еле слышно потрескивали догорающие свечи, ветер на улице затих, а первые ранние пташки начали чирикать в листве деревьев. Лежать на плече подруги было спокойно и уютно. Она так бы и уснула, если бы не внезапная мысль, посетившая еë разум.

— Оль, а Оль, как думаешь, раз мы с тобой оказались здесь вместе то, может быть где-то в других орденах есть кто-то ещё? — спросила она, сонным, но осознанным голосом. — Что, если Лёша тоже где-то здесь?

— Не знаю. — ответила Ольга. — Мне кажется, шанс этого очень мал.

      Вдали тяжело и низко зазвенел колокол. Женя не сразу поняла, что это за звук. Он становился всë громче, к нему добавился приевшийся высокий перезвон более маленьких колоколов, каждое утро повторяющих одну и ту же мелодию.

— Ох-ë… — простонала она. — Мне надо бежать, пока никто не заметил, что я здесь.

— А мне встречаться с Лань Сичэнем… — вторила ей Ольга.

      Нехотя встав, Евгения устало потянулась и поправила помятое ханьфу.

— До встречи тогда, господин Вэнь… — помахав рукой на прощание развалившейся на кровати подруге и услышав от неë согласное мычание, Женя вышла из покоев на улицу и замерла. У дверного косяка стоял Вэнь Чжулю и смотрел не неë.

      Сердце бешено забилось и от испуга ушло в пятки. Она чуть не врезалась в него нос к носу. Икнув от страха и сдерживая позорный писк, Женя попятилась. Вэнь Чжулю был выше еë теперешнего тела на пол головы и шире в плечах, подавляля одним своим тяжелым взглядом. Рядом с ним Евгения чувствовала себя ничтожной букашкой, которую он мог раздавить в любое мгновение. Ради приличия стоит отметить, что у половины заклинателей от его особой техники мурашки шли по спине, что тогда говорить о Лань Чэньчжуне?

      Вскоре послышались торопливые шаги, но Женя оцепенела от страха и не могла и звука из себя выдавить. Раз Вэнь Чжулю здесь, значит он слышал весь их разговор и заглушающий звуки барьер не помог. Что же он за монстр-то такой, что вопреки заклинанию услышал еë появление? Теперь он знает, что они не те, за кого себя выдают! Она же с Олей столько всего наболтала! Им конец, им конец!

— Что такое? — устало вопросил Вэнь Чуньлэй, появившись на пороге.

— Фаньхуэй Дицю. — Сжигающий Ядра беспрекословно сложил руки в жесте уважения.

— И вам доброго утра, господин Вэнь. Чего вы моего гостя пугаете? — беззлобно поинтересовался он.

— Этот слуга услышал появившийся из неоткуда голос из ваших покоев, когда барьер Тишины утратил свою силу, и опасаясь, что вам грозит опасность, остался охранять ваши покои. — пояснил мужчина, не поменявшись в лице. — Этот слуга не хотел мешать и тревожить вашего гостя.

      Когда на последних словах взгляд Вэнь Чжулю скользнул по лицу Евгении, та в страхе громко сглотнула вязкую слюну.

— О нет… Нет… Нет… — запричитала в тихой панике она, начав открывать полы верхнего ханьфу и хлопать себя по широким белоснежным рукавам. — Как утратил силу?.. Его должно было хватить на всю ночь!

— Что за барьер Тишины? — заинтересовано глядя на еë трепыхания, спросил Вэнь Чуньлэй.

— Это заклинание, но я сделал из него талисман. — торопливо начала объяснять Женя, всë ещё перебирая множество складок одежды. Куда она его дела?! — Оно на некоторое время заглушает все звуки в одном месте. А я на себя талисман вешаю, чтобы ночью неслышно бегать…

      Найдя проклятую бумажку, она наконец выдохнула. По ощущениям талисман выдохся давно. Сколько же успел услышать Вэнь Чжулю?! Хотелось рвать на себе волосы. Ну почему это глупое заклятие развеялось так рано? Почему у неë вечно всë выходит на перекосяк?!

— Полезная штука. Может научишь, как еë делать? — предложил Вэнь Чуньлэй, протянув руку, чтоб посмотреть иероглифы. Почему Олю вообще не беспокоит, то что этот верный пес Вэнь Жоханя всю ночь грел уши у них под дверью?! Стыд-то какой! Получается он слышал и то, как они обсуждали его дражайшего господина словно невесту на выданье. Как они ещё живы?

— У тебя золотого ядра нет. — возразила Евгения, прижав талисман к груди.

— А мне просто для интереса. — заявил в ответ он.

— Это секретная техника клана Гусу Лань. — стояла на своем она, при этом особо не понимая от чего так противилась этому. Евгении, в принципе, до фонаря были тайны еë клана и Ольге она бы всë растрепала за милую душу, но не когда за еë спиной стоит Вэнь Чжулю и прожигает еë взглядом.

— Так мы никому не скажем. — холодная усмешка вновь исказила губы Вэнь Чуньлэя, а глаза из согревающих углей превратились в камень. Взглянув на в миг ставшим отталкивающим и слегка высокомерным новое лицо подруги, Евгения поежилась.

— Может быть потом… — всë же сдалась она, спешно убегая прочь и даже забыв напитать ци с таким трудом найденный талисман. Ольга слишком хорошо вписывалась в семейство Вэней...