***
Директор слегка коснулся пальцами пульсировавшего виска. Равномерные ощущаемые "постукивания" свидетельствовали лишь о накоплении волны утомления от бесконечных совещаний, посвящённых работе Ордена Феникса и безопасности школы в этом учебном году. Альбус с трудом мог вспомнить, когда он последний раз за неделю хорошо высыпался. Директор никогда не был тем, кто спит подолгу, но хотя бы шесть часов отдыха стареющему магу были просто необходимы. По факту, в связи с недавними событиями, он мог себе едва ли позволить три. Подавив настойчивое желание зевнуть, он сжал кулак под столом, предприняв попытку вернуться в русло общей дискуссии. Молли Уизли горячо спорила с сотрудником Министерства, казалось бы, совершенно игнорируя должность последнего.
- Мы должны быть абсолютно уверены в том, что наших детей никто не сможет использовать для воздействия на ход боевых действий!
- Миссис Уизли, в настоящее время Хогвартс является самым защищаемым местом, после, разве что, Уайтхолла. Я абсолютно уверен...
- Вы говорили это и в прошлом году, мистер Джерриксон и тем не менее мы все знаем, о том, что группа пожирателей смогла попасть на территорию и совершить покушение на директора Дамблдора.
- Инцидент был абсолютно исключительным и не имел никакого отношения к нашим сотрудникам. Нас никто не информировал о наличии в школе предметов, являющихся трансгрессионными коридорами. Боюсь, господин директор несет всю полноту...
- И тем не менее, вы ничего не смогли сделать против этой группы!
- Если мне позволят сказать, - буркнул со своего места Аластор Грюм, - Ты была одной из тех, кто на третьем курсе ратовал за выселение дементоров за пределы школы. Что, мы больше не кажемся тебе параноиками?
- Дементоры практически неуправляемы и угрожали как моим детям, так и большинству учеников.
- Блестяще, даже сейчас ты не можешь признать, что была неправа. - аврор предвосхищающе поднял руку, - Эндрю, мы можем выделить парочку - другую дементоров в караул, чтобы успокоить родительский комитет?
- Всё ещё не вижу острой необходимости в этом, но если так вам покажется спокойнее и все ученики обязуются соблюдать строжайшую дисциплину, снижая риск несчастных случаев к минимуму... То, думаю, это вполне возможно.
- А как... Как нам стоит поступить со студентами Слизерина? - неловко вмешалась староста Пуффендуя Ханна Аббот.
- Мисс Аббот задала хороший вопрос. - поддержал профессор Флитвик. - Ни один мой студент не доверяет слизеринцам и открыто говорят об этом, провоцируя некие...
- Драки. - сухо бросила Гермиона.
- Я бы попросил, мисс Грейнджер! Столкновения, в большинстве случаев - словесные. Ни один мой студент не нарушит правил школы. - сурово глянул на неё Флитвик. - Чего не скажешь о студентах Гриффиндора...
- Вы в чём-то обвиняете моих студентов? - распрямилась Минерва Макгонагалл.
- В чрезмерной предвзятости по отношению к студентам одного из четырех факультетов нашей школы. - невозмутимо отозвался полугоблин.
- Я думаю, - поспешил вмешаться Дамблдор, слегка прикрыв уставшие глаза ладонью, - Что профессор Снейп, после того, как окончательно поправится, сможет вернуть факультету утраченную дисциплину. Убедительно прошу собравшихся, верить в то же самое.
- Ну уж нет, - не остался в стороне Грюм, - Большинство пожирателей были именно со Слизерина. Я не стану рисковать и верить в какие-то смутные перспективы.
- Аластор, они всего лишь дети... - попытался развернуть мысль Дамблдор.
- Дети, которые завтра же могут начать швыряться непростительными в стенах школы!
- И что же ты предлагаешь? Исключить их? Не допускать до занятий?
- Я всего лишь предлагаю тщательно следить за ними, чтобы потом не было внезапных сюрпризов и не более того.
- Я не могу с ходу одобрить такое... Это может вызвать непонимание и возмущение со стороны тех, кто не примкнул к Темному Лорду... Риск слишком большой.
- Пока ещё не примкнул, Альбус. Но я не испытываю никаких сомнений по поводу того, где окажется Слизерин, случись что-то непредвиденное. Что до разрешения... - Аластор встал со своего места, - Кажется, я его не просил. Этим займутся те люди, которым я лично доверяю.
- Нам стоит обсудить этот вопрос более детально наедине.
- Мы можем переходить с последнему пункту сегодняшней повестки? - зевнул Артур Уизли.
- Так, из всего списка осталось...
Дверь в кабинет широко распахнулась и внутрь вбежал растрёпанный парень лет двадцати пяти, с едва зажившим шрамом на щеке.
- Господин директор, мистер Джерриксон, мистер Грюм, срочная новость из Министерства! Сверхсрочно, сверхсекретно. - запыхавшийся еле волочил языком, связывая слова в предложения.
Альбус привстал и его примеру последовали остальные заседавшие.
- Прошу прощения за подобное, мы закончим чуть позже. Внесите в протокол, мисс Грейнджер, что у нас осталось, чтобы сразу начать именно с нерешённых вопросов.
В считанные секунды кабинет опустел, оставив лишь четверых мужчин за закрытыми дверьми. Грюм протянул флягу парню и тот сделав жадный глоток, благодарно кивнул. Альбус положил юному аврору руку на плечо, подбадривающе встряхнув.
- Что случилось, мой мальчик, что ты так спешил найти нас?
- Господин директор, Кингсли Бруствер поймал того, кто выдавал себя за Гарри Поттера! Он сейчас в изоляторе на допросе у Римуса Люпина! Министерство Магии будет держать вас в курсе дела о пребывании подозреваемого в камере. Мы так же вышлем протоколы допроса первой же совой...
Договорить до конца ему не дала жёсткая рука Аластора, схватившая того за ворот растёнгнутой мантии.
- Его привёл кто?! - взревел Грюм.
- Кингсли, сэр... Я не понимаю как это...
Стальные тиски Грюма разжались так же внезапно, как и схватили бедолагу.
- Альбус, во всей школе есть хоть один камин, ведущий прямо в Министерство?!
- Для пущей безопасности я велел запечатать все, кроме своего собственного. Тот, что в моем кабинете...
Грюм смерил взглядом перепуганного юнца.
- Ты, как там тебя... А, к дьяволу! Бегом вниз по лестнице! Передай первому же караульному аврору, что ты от меня. Пусть берёт всех, кто попадётся под руку и дует к кабинету директора! Ты меня понял?!
- Д-да, сэр!
- Ну и какого ты здесь стоишь?! Живо!
Мантия взлетела в воздух, скользнув в дверной проём вместе с владельцем.
- Собирайся, Альбус! Когда мы туда явимся, вечеринка может уже закончиться!
- О чём это ты?
- Пленника привёл Бруствер, так? Скажи мне, Альбус, как, чёрт возьми, он сделает это, если только вчера был отправлен Руфусом со срочным докладом во Францию?!
***
- Не будь дураком, Римус, я хочу помочь!
- Я думал, что знаю тебя, Гарри и продолжу так считать. Я знал Лили, был другом Джеймса. И я не дам этой ведьме манипулировать их сыном, какое бы колдовство она к тебе не применяла!
- Он всегда такой чудоковатый, Блэкки? - прыснула Белла, не сводя палочки с Люпина.
- Тварь! Ты ещё не расплатилась за Лонгботтомов! Инкарцеро!
Яркие голубоватые нити стремительно летели в сторону Беллатрикс. Ведьма сделала шаг назад, выставляя подходящий щит, который тут же бесследно растворил в себе выпущенное заклятье. Белла тихонько ругнулась, но щит не сняла.
- Ещё одно заклинание в мою сторону, и я твои кишки по камере размажу, сучий идиот! - колдунья осклабилась практически по-звериному.
- Бомбардо!
Повинуясь разрушительному эффекту, часть стены камеры разлетелась на маленькие кусочки, оставив после себя дымящуюся вмятину. Совпадая с его расчётами, Римус выставил передние защитные чары, но совершенно не понял изначального замысла заклятья, попав тем самым под град оплавленных осколков и временно потеряв равновесие.
Спустя мгновение, он снова стоял ровно, но фокус внимания полностью сместился на Блэка. Визуальный контакт глаза в глаза, смутный, несформировавшийся в голове вопрос, с чем же он имеет дело. Прощупывая почву, Римус остановился на Баубиллиусе, бросив навстречу парню жёлтую игривую молнию. Детская забава. Сконцентрировав необходимое количество сил, Блэк сплёл привычный невербальный щит на каждой из рук. Спокойно подпустив к себе жалящее, он спарирровал его, лениво отбросив в стену. Изогнутая бровь Римуса вызвала внутреннее торжество, хоть и не долгое. Впечатление он произвёл, осталось только его закрепить.
- Ну давай, я весь твой. - Гарольд сделал издевательский реверанс, словно бы приглашая бывшего преподавателя ЗОТИ на дуэль.
Чётко выверенный ход, который исходил из их дружбы. Римус был абсолютно спокоен, но со школьных времён никак не терпел любых подтруниваний, даже дружеских. Огонь в глазах тут же зажегся и в Блэка полетело что-то похожее на предыдущее заклинание, но ярко белого цвета. Помолившись, чтобы он не оказался самоуверенным идиотом, парень, вместо того, чтобы откатиться от неизвестного заклинания, как это следовало бы сделать, принял в парирование и его.
Руку обдало жутким, пронизывающим холодом, но заклинание всё же отлетело, заземлившись об пол допросной. Сквозь прикрытые от неожиданности глаза, он услышал пронзительный крик Римуса. Восстановив визуальный контакт, Блэк заметил изогнутую рукоять ножа, который жадно погрузился в бедро Лунатика. Повернув голову к Беллатрикс, парень лишь по-змеиному прошипел.
- Я сам.
- Я же уже упоминала, что самостоятельные мужчины всегда в моем вкусе? - кокетливо подмигнула ему черноволосая колдунья, возвращая защитные чары.
Он пропустил это мимо, отправив в Римуса сноп чёрных искр. К чести его оппонента, тот ловко увернулся, хоть и скривился от боли в ноге. Стрелы чёрного дыма принялись биться о щит волшебника, вытягивая силы на поддержание. Тактика глухой обороны. Как рассказывал Долохов, именно из-за неё, чаще всего гибли авроры, потеряв все свои силы. Однако, убивать Римуса явно не входило в планы Блэка. Тем не менее, он начал плотно наседать, отправляя по несколько стрел за раз в разные участки щитовых чар. В один из таких моментов, уйдя от спаренного заклинания, Люпин крутанулся корпусом, и бросил в ответ две оранжевые молнии. Парень повторил манёвр и лишь в последний момент перед тем, как почувствовать жгучую боль, заметил, что молнии сменили курс, вслед за ним. Римус победно направил палочку на оппонента, готовясь выпустить новое заклинание. Белла уже занесла руку, вычерчивая заготовленный зигзаг Круциатуса, но остановилась, заметив, что мужчина, словно примёрз к месту, а глаза его расширились в беззвучном страхе. Она уже видела этот приём от Гарольда и раньше. Он не сулил ничего хорошего.
***
- Петрификус тоталус! - заклятье сорвалось с палочки Люпина и отправилось в безграничную темноту, сомкнувшуюся над ним.
Пропало всё. Исчезли звуки, привычный мир, сменился едкой, как смола, чернотой, которая, казалось, давила со всех сторон, отдаваясь отголосками безнадёжности. Переведя дух, Лунатик всё же выставил защитные чары, и приготовился к возможному нападению.
- Так вот, как это выглядит, да? Запираете человека, в собственной голове и сводите с ума, пока не начнёт выполнять ваши приказы? Так вы поступили с Гарри?
Что-то с тяжестью упало позади него. Римус внимательно всматривался в чёрный океан, ожидая, что за отвлекающим манёвром тут же последует стремительная атака, однако, он был тут совершенно один. Сохраняя осторожность, он всё же отступил назад и зажёг на конце палочки небольшой, но достаточно яркий шарик чистого света от Люмоса. Едва завидев знакомые локоны фиолетовых волос, мужчина упал на колени. Перед ним лежала, без сознания, его жена Нимфадора. Два пальца тут же сомкнулись у неё на запястье, прощупывая отсутствовавший пульс. Она была холодной, бледной и совершенно безжизненной. Тонкс была мёртвой.
Он сел, схватив её тело в охапку и принялся слегка покачиваться, прижимая голову любимой к своей груди и молясь, чтобы этот кошмар закончился как можно скорее. Боль и отчаяние накатили бушующим шквалом, отголосками ударяясь о сердце. Вот как они ломали людей. Вот, как сломали его. Они нашли куда ударить так, чтобы он потерял любое подобие контроля. Где-то за спиной он услышал приближавшиеся тихие шаги. Его не волновало, ни кто это, ни что будет дальше, всё, чего он хотел - не отпускать её из крепких объятий. Чья-то ладонь легла ему на плечо.
- Вот именно этого, Лунатик, я и пытаюсь избежать.
Римус обернулся на знакомый голос. Перед ним определённо стоял Гарри, но какой-то другой. Исчезли очки, не осталось ни следа от знаменитого шрама. Его одежда больше подошла бы Люциусу или Драко Малфоям. Идеально приталенная рубашка, жилет, свободные брюки, на манер тех, что предпочитали лучшие из числа магических дуэлянтов. Люпин знал, как точно узнать, кто именно перед ним, но ему не хватало духа. Он боялся, что обнаружит то, что ему совершенно не хотелось видеть.
Сделав колоссальное усилие над собой, он всё же оторвал от себя тело жены, которое тут же превратилось в чёрный дым и развелось. Подняв голову настолько, насколько это было возможно, он взглянул в глаза парня. Зелёные, светившиеся естественным жизненным светом, глаза Лили Эванс смотрели куда-то ему в душу. Ошибок быть не могло. Перед ним был именно Поттер. Римус направил взгляд куда-то в землю, пытаясь переварить случившееся.
- Я думал... Думал, что знаю тебя. Как знал их.
- Как быстро вы заменили меня Невиллом?
- Что?
- Я спросил, сколько вам потребовалось времени, для того, чтобы всем вместе поднять на руки Лонгботтома, просто вычеркнув шесть лет моей жизни?
- Гарри...
- Сколько?!
Люпин отвёл глаза куда-то в сторону.
- Меня не было там в тот день. Нимфадора говорила, что Дамблдор предложил это, как временную меру, пока мы не найдём, где тебя держат. Никто не собирался тебя заменять, мы и не смогли бы это сделать. Ты для нас - семья. Ты - семья для меня.
Дамблдор, ну конечно. Чудом восставший из мёртвых директор Хогвартса уже начинал действовать Блэку на нервы, своей необычайной вовлечённостью в происходившие события.
- И всё же никто не бросился меня искать.
- Чёрт, Гарри!
В руке парня появился взявшийся из ниоткуда нож, который тут же оказался у горла Римуса.
- Блэк. Гарольд Блэк. - процедил он с настойчивостью. - Думаю, у нас будет время мило побеседовать, но сейчас... Где Нимфадора?
- Я ничего не скажу тебе.
- Каждая секунда, что мы тратим здесь, может стать решающей в её жизни. Ты скажешь мне, где найти Тонкс, или остаток дней проведешь, покупая ей цветы на могильную плиту. Я, пожалуй повторю свой вопрос. Где она?
Римус снова встретился взглядами с тем единственным, что осталось от Лили.
***
Люпин упал на колени, опираясь на обе руки, чтобы не свалиться. Гарольд Блэк лишь слегка встряхнул головой и вытащив платок из нагрудного кармана, быстро вытер подтекавшую из носа струйку крови. Белла тут же бросилась к парню, поддерживая его за свободную руку.
- Я в порядке. Это от перенапряжения.
- Мы должны поговорить об этих твоих выходках с прониканием в разум других волшебников!
- Не сейчас, Белла. Времени в обрез, так что нам придётся разделиться.
Ведьма нахмурилась и отрицательно покачала головой.
- И речи быть не может! Там идёт штурм Министерства! Тебя могут схватить или чего лучше - убить!
Блэк притянул её за талию, наклонившись прямо к её губам.
- Я не позволю... - она всеми силами пыталась унять дрожь в голосе. - Ты уже чуть не умер один раз, я не могу позволить этому случиться...
- Я не просил разрешения. Ты отправишься за Тонкс, вырубишь её, если потребуется, а я подозреваю, что это потребуется... И притащишь этих двоих на Гриммо.
- Ты делаешь меня мягкой, слабой... - зло бросила ведьма, вырываясь. - Хорошо, как я по-твоему протащу этого у всех под носом? Он, знаешь, ли, слегка бросается в глаза...
- О, я разве не упоминал? Мы взяли пленника. Секо!
Люпин взвыл от режущей боли и ту же схватился за поврежденную правую руку. Сквозь пальцы и разрезанную одежду сочилась горячая кровь, капая на пол камеры. Глаза горели, и с немым вопросом уставились на обоих Блэков.
- Ещё спасибо скажешь. - отмахнулся от него Гарольд и нагнулся, чтобы поцеловать Беллатрикс.
Глаза Лунатика, казалось, вот-вот вылезут из орбит от удивления. Белла заметила это краем глаза и незамедлительно ударила его острым носком туфли под рёбра.
- Подглядывать нехорошо! - улыбнулась она и жадно вернулась к губам парня.
***
Убедившись в натуральности картины "пленник - тюремщица", которую являли собой Люпин и Беллатрикс, Блэк проводил их до служебной лестницы, где ведьма в последний раз смогла побыть в своём новом нежном амплуа, прежде чем вернуться к излюбленной маске "суки Лестрейндж". Черноволосая крепко обняла его, слегка проведя по нему рукой в перчатке, но тут же быстро оторвалась, стараясь не отбиваться от запланированного графика. Гарольд проводил их взглядом и достав палочку наизготовку, лёгкой рысью бросился по направлению, которое ему заранее объяснил Реддл.
В стенах Министерства Магии шли ожесточённые бои, что неустанно напоминало о себе отдававшимися криками умирающих и целой палитрой ярких вспышек, освещавших коридоры. Изначальная ставка Волан-Де-Морта была очень проста. Пока Блэка оформляли и вели в изолятор с целью допросить, Тёмный Лорд открывал запечатанные камины, через которые пробивались всё новые пожиратели, создавая беспрецедентный хаос. Конечно же, основной их задачей было убить Руфуса Скримджера, воспользовавшись фактором внезапности до того, как их успеют отбросить. Они должны были прорваться к кабинету как только Блэка выпустят из камеры, однако треклятый Римус его задержал. Но игра стоила свеч. Если попробовать убедить Люпина в своей правоте, а Нимфадору вернуть обратно в род, то у этой парочки не останется вариантов, кроме как работать на него. А это открывало возможности залезть уже во внутреннюю кухню Хогвартса, чтобы провести разведку настроений. Если в замке есть недовольные текущей политикой школы, он должен знать всё: имена, мотивы, возможности... В голове оживились умирающие остатки сознания Поттера.
Что же ты делаешь? Зачем? Ты ищешь союзников, впутываешь себя и других в какие-то то сомнительные интриги и всё ради чего? Ради власти? Ради мести? Ты ранил Римуса, человека, который готов был землю рыть, чтобы найти тебя и спасти... Но он не рыл. Никто не искал, не готовил отчаянных операций, рискованного налёта на Мэнор. А когда прижала нужда - они просто поплакали и нашли свеженькую замену, удачно вписывающуюся в пророчество, которого, может и не было никогда. Вот за какую правду готов был умереть Мальчик-который-выжил. Собственно, он и умер. Блэк не видел ни единой причины отказываться от новообретённого положения. Всё же, даже если опустить деньги и Беллатрикс, у него было самое ценное - уверенность, что теперь он сам принимает решения, связанные со своей собственной жизнью. Он мог смело утверждать, что нашёл не просто себя самого, но стал лучшей своей версией. И это придавало сумасшедших сил.
Он выбежал со служебной лестницы в колоссальных размеров помещение с каминами, которые то и дело загорались зелёным пламенем. Атриум Министерства неустанно освещали десятки вспышек всевозможных цветов. Разбившись на дуэльные группы, словно ученики на занятии, пожиратели смерти и авроры бились не на жизнь, а на смерть. Зелёные огни непростительных заклятий сражали свои цели, заставляя безжизненные тела падать на идеально гладкий пол. Пользуясь порталами настолько часто, что те едва успевали гаснуть, обе стороны получали всё новые подкрепления. Статуя, что когда - то украшала Атриум, изображавшая единство магического мира, дымилась, а из- под обломков задней части кентавра виднелись придавленные тела тех, кому не повезло оказаться там во время обрушения. Если кто-нибудь спросил бы его, как выглядит хаос, то он не колеблясь описал бы именно эту сцену. Где-то сбоку от выхода, сползло тело молодой девушки с разбитой головой. Лицо её навечно отпечатало посмертную глуповатую улыбку, застывшую на губах. Убийца в чёрной мантии и металлической маске, сначала направил палочку на парня, но затем опустил её, слегка кивнув в знак признания. Обернувшись чёрным дымом, безымянный пожиратель ринулся куда-то к своим товарищам на помощь.
Во всём этом сумасшедшем беспорядке, Блэк глазами искал вход на другую лестницу, которая вела бы наверх, к первому уровню. В самом центре Атриума, беспрерывно убивая новые подкрепления сразу на выходе из каминов, вертелся, словно вихрь, Антонин Долохов, в одной лишь рубашке, закатанной по самые локти. На лбу у мужчины блестели капли пота, стремительно скатываясь вниз от растрёпанных каштановых волос. Хоть это и выглядело так, словно бы это было для него слишком легко, долго он держаться на такой скорости не мог. Чуть поодаль, из зелёной вспышки выпрыгнули двое в серых мантиях. Вложив все силы, что у него были и игнорируя небольшие травмы, оставленные Римусом, Блэк рванул к учителю с неожиданной даже для себя скоростью. Авроры уже что-то выкрикивали, держащему позицию мужчине, но тот попросту не мог позволить себе отвлечься. Палочки плавно выплыли им в руки. Издав какой-то инстинктивный рёв из глубины глотки, Гарольд со всего маху ударил костяшками одного из них прямо в затылок, повалив на пол. Напарник тут же переключил свое внимание на него, подготавливая Экспелиармус. Огненная струя сорвалась с палочки парня прямо в лицо второго мужчины. Знакомый запах палёного мяса ударил в нос, а аврор бросился куда-то не разбирая дороги, не в силах унять магический огонь. Блэк потерял его из виду, за спинами тот час же метнувшихся за ним, словно стервятники за падалью, пожирателей. Твёрдая рука снова придала ему горизонтальное положение и он почувствовал, как кто -то сцепился с ним рука в руку, прокручивая их обоих по кругу. Гарольд не остался в долгу и тут же бросил две огненные дуги в ближайшие порталы.
- Кажется, это у нас входит в привычку, пацан! Эффектный прорыв - это твой конек!
- Есть вести от Лорда?
- Он бросился наверх, когда тут всё только начиналось и велел тебе следовать за ним, как будешь тут. Только у нас, как видишь небольшая проблемка...
- Проблемка? Мы, вроде как по уши в дерьме!
- Не драматизируй!
Он бросил ещё одну Аваду, едва заметив обходившего их тандем. Аврор успешно откатился и контратаковал неизвестным заклинанием, возможность парирования которого они с Антонином предпочли не проверять. Неожиданно сократив дистанцию для рукопашного боя, Долохов перекинул свою палочку в левую руку, освобождая правую для косого удара прямо по рёбрам. Владелец серой мантии по-совиному ухнул, высвобождая воздух, но тут же получил прямой удар с локтя прямо в лицо, окончательно потеряв хоть что-то похоже на ориентацию в пространстве. Знакомый холодный блеск вылетел из согнутой руки Антонина, угодив бедолаге точно в грудь. Снова сблизившись, мужчина резко вытащил нож, играючи провернув его в руке напоследок.
- Где твоя Бестия?! Я бы не отказался от лучшей дуэлистки, где-то неподалёку!
- Меня тебе больше недостаточно? - Блэк проследил взглядом, как женщина лет сорока согнулась от боли, причинённой его Круциатусом.
- Только давай без ревности, юнец, очарования моей персоны хватит на всех! Так где там прохлаждается Трикси?
- Она в некотором роде занята пленниками!
- Поправь, если я ошибусь, но обычно мы пленных не берём?
Они снова встали спина к спине, отправляя заклятья в некоторые дуэльные группы, позволяя соратникам перейти в активный прессинг.
- Обычно - да, но это очень важные пленники и я был бы полным идиотом, если бы упустил настолько удобно повернувшийся шанс!
- Видит Мерлин, ты знаешь, что делаешь! - Антонин пустил взрывное прямо в камин, буквально оторвав ногу только что материализовавшемуся из огня мужчине. - Тебе надо прорываться наверх, хватит с тебя воинских почестей!
- А ты что, видишь хоть какие - то возможности?
- Совершенно никаких, просто держу тебя в тонусе!
В одно мгновение Атриум накрыла ослепительная белая вспышка, источником которой Блэк безошибочно определил камин, настроенный на Хогвартс. Из всепоглощающего света вышла группа людей, возглавляемая человеком, встречу с которым Гарольд хотел бы отсрочить как можно дальше.
- Авроры, сгруппироваться! - словно гром, раскатился в воздухе голос директора, усиленный Сонорусом.
Долохов встал ровно, воспользовавшись передышкой, чтобы привести свой растрёпанный вид в подобие порядка.
- Ты, вроде, упоминал, что мы тут по уши в дерьме, да? Поздравляю, теперь ты оказался безошибочно прав!
***
Блэк резко обернулся к Долохову.
- Нужно убираться отсюда и как можно, мать его, скорее!
- Ты спятил!?
- Собери людей и ходу отсюда, всё равно никто из нас не справится в открытую с Дамблдором! Я попробую прорваться наверх...
- Исключено! Пока группа Люциуса не зачистила подступы, это будет сродни самоубийства!
Парень натянуто улыбнулся.
- Тогда мне повезло, что меня обучал тот, кому совершенно плевать на подобные мелочи.
- Нет, нет, нет, пацан! Есть черта между тупым героизмом от которого люди дохнут и боевой удалью! И сейчас ты сам себе затягиваешь грёбаную петлю, залезая в первое!
Их второй раз прервали, но на этот раз - грохот взорванной стены, где до этого располагался выход на верхние уровни. Посреди облаков оседавшей пыли, гордо стоял Люциус Малфой в окружении небольшой группы пожирателей, которые незамедлительно бросились на помощь своим товарищам, расчищая выход. Блэк и Антонин переглянулись. Глаза мужчины загорелись озорным огоньком и он поправил ворот рубашки.
- Ну, или так?!
- Не задерживайтесь тут. Станет жарко - возвращайтесь в Мэнор!
- Не раньше, чем положу с десяток авроров! - Долохов в последний раз кивнул ему и снова бросился в самую гущу сражения, ловко перекатываясь от шальных заклинаний.
Блэк кинул взгляд на середину Атриума. Подоспевшая кавалерия в лице директора школы слишком эффективно прорывала фланг, стягивая разбитые силы в единый корпус. Слева от Дамблдора командовал прихрамывающий Аластор Грюм, который, словно бы почувствовал его взгляд и безошибочно метнул свой в ответ. Сфокусировав глаз, который всегда жил своей собственной жизнью, отставной аврор принялся привлекать внимание волшебника, указывая именно на Блэка. Основная группа тут же принялась слегка менять направление, вслед за направляющими. Счёт пошёл на секунды, словно кто-то включил ускоренную перемотку времени. Ему совсем необязательно было слышать о чём они перекидываются фразами, чтобы понять - основной целью всей этой операции стал именно он.
Парень бросился к разрушенному выходу, ни на секунду не останавливаясь, чтобы оценить обстановку. В какой-то момент отчаяние захлестнуло его, ведь сил оставалось всё меньше. Чёрная пелена затянула глаза, мышцы перестали ощущаться тяжестью. Лёгкий ветер ударил в лицо, взявшись не пойми откуда. Блэк попытался сконцентрироваться на своих ощущениях и с удивлением осознал, что за ним вьются чёрный клубы дыма, а сам он, стремительно пролетев мимо изумлённого Малфоя, уже взлетал между уровнями по лестнице. Внутренее ощущение торжества накатило волнами, придав импульс сил, увеличивший скорость. Позади остался выход на третий уровень. Опьянённый ощущением могущества, Гарольд не заметил, как врезался в мракоборца, спускавшегося со второго уровня, и плотно впечатавшись, полетел вместе с ним вниз.
Первым пришел в себя его случайный попутчик, принявшись копошиться в поисках выбитой из рук палочки. Блэк тут же перекатился через себя и притянув аврора за плечи, вдарил тому с колена в грудь, что было сил. Тот в долгу решил не оставаться и инстинктивно выкинул руку, прямо в челюсть Гарольда. Хоть удар мог бы быть хорошим, его потенциальный ущерб свела на нет именно ненамеренность. Воспользовавшись моментом, парень ударил полусогнутой рукой прямо в локтевой сустав правой руки оппонента и откатился от него назад. Палочка с чёрной рукоятью зависла прямо над краем, рискуя сорваться аж до двенадцатого уровня вниз. Уверенно потянув её на себя и обхватывая рукой так крепко, как только мог, Гарольд снова откатился и выпустил Секо туда, где как он помнил, лежал аврор.
Хрипой булькающий звук послушно отозвался, на отправленное режущее. Теперь он мог увидеть его. Молодой парень, лет двадцати пяти, с едва зажившим шрамом на щеке, лежал, держа палочку в правой руке, а разрезанное горло судорожно пытался прикрывать левой, в безуспешных попытках остановить поток крови из задетой артерии. Блэк, согнул левую руку и принялся отталкиваться от каменной плиты правой. Умирающий молодой законник не сводил с него глаз, дрожащей рукой наводя палочку.
- Кхххмммпфф, вы... Вы арес... Вы арестованы. - попытался прохрипеть тот.
Гарольд тихонько прошептал уже испробованное заклинание и знакомая струйка пламени послушно упала перед истекавшим кровью, медленно формируя смертельный кокон. Глаза парня наполнялись ужасом, а крики от боли причиняемой магическим огнем, соединялись всё с тем же булькающим звуком. Блэк, слегка пошатываясь встал, наблюдая, как казнящее заклятье убивает и без того мертвеца. Слегка размяв отбитое падением плечо, он поравнялся с аврором, стеклянные глаза которого пока ещё не выжгло жадное пламя. Что это? Его собственная прихоть? Он убивал людей самыми страшными способами из тех, что можно было предположить. У этого парня была семья? Любимая девушка? Чем он заслужил такую безвестную смерть? Гарольд смерил труп взглядом.
- Необходимая жестокость. - сказал он вслух, сам того не замечая.
Очередной взрыв пошатнул его. Гигантская огненная змея, которую он уже видел во время битвы в Отделе Тайн, пробила собой два уровня, швырнув кого-то об стену. Под небольшой кучкой обломков теперь лежал кто-то в деловом костюме. Волосы мужчины слиплись не то от пота, не то от спёкшейся крови. Кровью пропиталась и его одежда. Тело все же продолжало бороться, и на одно колено привстал, измазанный сажей, Руфус Скримджер, покрытый теперь еще и слоем каменной пыли. Он с вызовом смотрел в пробитую дыру, на том конце которой, Гарольд безошибочно разглядел силуэт Тома Реддла. Правая рука его приглашающе провела прямо перед собой. Министр Магии, все же оторвался от противника и заметив Гарольда на другой стороне, словно загипнотизированный смотрел на догорающий неподалёку скелет.
- Ты... Ах ты маленький ублюдок...
- Авада Кедавра!
Так, на лестничной площадке Министерства Магии, между уровнями один и три, закончил свои дни действовавший Министр Магии. Многочисленные чёрные клубы дыма тут же устремились во все стороны. Одним из таких клубов стал и Лорд Волан-Де-Морт, слегка склонивший голову, перед тем, как исчезнуть. Блэк провёл рукой по жилету и нашёл разумно подброшенный Беллой портключ-запонку. Прошло всего лишь несколько минут и от жестокой группы пожирателей смерти, которая совершила вторую атаку на Министерство, не осталось ничего, кроме погибших и следов ожесточённой битвы.