На полянке у маленького домика в горах было шумно. 

Целая стая разномастной ребятни в-зверях носилась вокруг большого плоского камня. Двое лисов, рыжий и чёрный, и три остроухих каракала вопили, тявкали и рычали так, словно их было в десятки раз больше. Неподалёку стояла пара корзин, прикрытых легкими прозрачными тканями. Периодически они заметно вздрагивали и шатались, заходясь требовательным писком. Ещё одна, значительно больше размером, с широкими кожаными лямками и дырчатой крышкой вела себя спокойно. Из неё только иногда доносилось тяжёлое сопение и странный звук, то ли басистое ворчание, то ли храп.

За вытащенным на улицу столом, периодически бросая в сторону детей обеспокоенный взгляд, орудовал ножом рыжий о-ликс в идеально белом фартуке. Он ловко подхватывал подаваемые невысоким смуглым альфой овощи и кромсал их аккуратными кубиками, стряхивал в большую миску, периодически подкидывая в воздух и ловя ртом маленькие кусочки. 

Ближе к дому, почти под окнами на хитро приспособленных заострённых палках над углями подпекалось мясо. В нескольких мисках было разложено пока ещё сырое. Свинина и индейка, заправленные резаным луком, давленными ягодами можжевельника и залитые какой-то пахучей жидкостью одним своим видом вызывали обильное слюнотечение.

- У меня возникает вопрос, – Хэ-Тянь выудил скользкий ломоть, роняя в траву кольца лука, нанизал его на прут, – почему над углями должны готовить альфы? То есть у плиты в нормальных условиях, так стоит рыжий, а во дворе должен я? – продолжая сражаться с куском, бурчал он. – Если мясо за порог вынести оно что, каким-то особенным становится? Или наоборот свойства свои теряет?

- Такая лисья заморочка, смирись, – безразлично наблюдая за ним, отозвался белоголовый омега, расположившийся рядом. – У меня другой вопрос, какого хрена я тогда тут с тобой делаю? По идее я должен быть там.

Хуа-Би кивнул в сторону режущих салат Кая и Шаня.

- Может потому, что ты овощи жрал, и тебя прогнали? – чёрный кот фыркнул, пристроил очередную мясную гирлянду.

Омега скорчил рожу и, подцепив из миски щепотку лука, захрустел им.

- Би!

- Что? Ты всё равно его роняешь. Вот на коленях валяется.

- Отсюда и бери, а в чашку не лазь!

- Добрый ты… не в меру… Я-то возьму. Но объяснять почему я тебя за ноги лапаю, будешь сам.

Громкий короткий тявк заставил всех вздрогнуть и повернуться к камню, ставшему центром детских игр. Судя по тому, что за ним не последовал рёв, ничего серьёзного не произошло. 

- Ты не отвлекайся, за ними есть кому смотреть. Каю ближе. А если мы сожжём мясо… – Тянь завертелся, ища посуду с готовым.

- Рыжий наподдаёт тебе по холке, – продолжил за него тигр.

- Хуже, сожрать заставит. Всё до последнего куска.

- Да он у тебя садист! – Би протянул ему новые пруты.

- Кстати, – встрепенулся чёрный кот, весело щурясь, – ко мне Я-Оза заходил на днях. По поводу вашей семьи. Интересовался, не нужно ли общественное содействие.

- Оу, – тот сделал брови домиком, – это как помощь омегам от домашнего насилия?

- Ага, – Тянь ехидно зафыркал, косясь в сторону стола, – только спрашивал он почему-то не за тебя. С чего бы?

Пара минут у Хуа-Би ушла на осмысливание сказанного.

- Очень смешно, – наконец цыкнул он. – Мы с Каем, кстати, ни разу не подрались. 

- Зато орёте так, что население пугается.

- Их проблемы, – омега пошевелил угли, распределяя их под прутами.

- Я тебе сразу предлагал дом ставить не в посёлке. Построили бы на соседнем с нами склоне. И в гости удобнее ходить и никто лезть не будет.

- Ты представляешь это придётся постоянно спускаться и подниматься по этим тропам. Зимой так вообще завалит, ходы расчищать…

- Конечно, представляю, я так живу. Ничего сложного.

- Заколеблешься воду наверх таскать.

- Зато жиры сгонишь.

Тигр чуть не поперхнулся от возмущения:

- Какие ещё жиры?!

От стола раздался свист.

- Тянь, лови!

В воздух из рук рыжего взметнулся небольшой матерчатый мешок. Довольно плотный и тяжёлый. Мод поймал его, кивнул и поднялся с колен:

- Би, смотри за последней партией. Я сейчас отнесу.

Вернулся он практически сразу.

- Лапы убери из миски! Подождать не можешь? Немного осталось.

- Я пробую, вдруг ты недодержал.

- Иди лавки притащи лучше.

Мелких долго звать не пришлось. Только на столе оказалось ароматное готовое мясо, вокруг него заюлили хвосты разного меха.

- Так, ну-ка все за мной, – Элл-Кай подхватил двух младших каракалов под животы, – сначала перекинуться и переодеться. Еда только для людей. 

- Лапы вымыть перед тем как в дом заходить! – добавил им в спины рыжий о-ликс и уставился на подошедшего мода.

Тот, довольный собой, ждал похвалы за проделанную работу.

- Ты где валялся? Облился что ли?

- Вроде нет, – Тянь осмотрел себя. 

На штанах и рубахе были явные пятна, ягодные, жирные, и сажевые отпечатки пальцев. Гуань-Шань больше ничего не стал говорить по этому поводу, отвернулся к столу, проверяя, всё ли готово.

- А картошка где?

- Дома. – Мод старательно тёр руки тряпкой.

- И что же она там делает? - странным голосом спросил о-ликс.

- Лежит…

- На хрена?!

Хуа-Би тихонько зафыркал в сторонке, делая вид, что абсолютно не слушает внезапную перепалку.

- А на хрена ты мне её кинул?

- Блять! – Шань воровато оглянулся, нет ли рядом детей, и зашипел почти как кот. – Её в угли надо было закопать, чтобы запеклась.

- Ты не сказал.

- Сказал! Вчера весь вечер обсуждали!

- Не начинайте, – на крыльцо вышел каракал, вертя злосчастный мешок в руках, – сейчас закину, и попозже подойдёт. 

За ним потянулась вереница детишек. Все чистенькие, причёсанные, в рубашках, подвязанных разноцветными поясами и коротких штанишках. Расселись на лавках и выжидательно уставились на старшего о-ликса. Даже не его малышня знала, что без разрешения хватать ничего не стоит – можно и ложкой по лбу получить. В относительной тишине было отчётливо слышно, как все жадно затягиваются манящим ароматом и в нетерпении сглатывают слюнки.

Каждому на тарелку досталось по несколько ложек салата, куски прожаренного мяса разного вида и ломти свежего хлеба. В стаканах заплескался брусничный морс. 

- Осторожно горячее.

- Жуй спокойно, всем хватит.

- Кира! Руки! Ну, вот же тряпка лежит, нафига об себя вытирать? 

- Куда поскакал? Потом не ной, что ещё хочешь

Мелкие быстро почавкали и побежали дальше, освобождая место взрослым. Видимо процедура мытья звериных лап им не понравилась, больше не перекидывались – только замелькали торчащие из штанов хвосты в полу-форме.

- Всё равно добавки попросят. – Кай смахнул крошки, плюхнулся на скамью, рядом с мужем.

- Там есть, ещё дожарим, – Тянь устроился напротив.

Хуа-Би посопел, отодвинул от себя предложенную тарелку.

- Я это есть не буду. Пахнет странно.

- Нормально пахнет. Тут всё то, что ты по отдельности лопал, – Шань разломал ещё один колобок хлеба, передал куски по кругу.

- Здесь кинза.

- И что? Всегда ж ел. 

- Тянь, твой наглый рыжий муж заставляет меня жрать всякую гадость! – недовольно заворчал омега под красноречивые взгляда каракала. 

Мод навалил себе и свинины и индейки, подцепил большой ложкой овощи:

- Нормальный салат, не выпендривайся.

- Да кто тебя заставляет? Выбор большой – не хочешь, не ешь, – о-ликс зафыркал, потянулся за стаканами.

- Мяса навалом и картошка ещё… – Кай вскочил из-за стола: – блин! Картошка!

Хэ-Тянь, подхватив свободную миску, вылез следом. Оба альфы принялись, негромко ругаясь, разгребать угли палками, пытаясь найти что-то пригодное для еды.

- Меня кстати тоже от трав воротило первые пару месяцев, – Шань протянул тигру морс, заговорчески подмигивая. – Сказал бы, я б не порезал в салат.

Тот оттянул ворот своей рубахи, принюхался.

- Что, уже заметно?

- Не особо. Хочешь, есть рис.

- Не, обойдусь. Надо вот мальцам дать молока, – кивнул на мирно затихшие корзинки.

- Пусть спят. Проснутся, тогда погреем. Пока сами поедим.

- Ага, если сейчас вместо картошки золы не притащат.

Когда круг с плясками вокруг углей и мяса был повторён и довольные дети сыто расползлись по чердаку, ковыряясь в игрушках, настала очередь прибираться.

- Непродуманная какая-то у вас традиция, – ворчал Хуа-Би, обозревая гору посуды. – Готовят по факту все. Лопают тоже. А мыть омегам.

Мод уволок его мужа на плоский камень, вокруг которого днём возились мелкие, и что-то доказывал, яростно жестикулируя.

Рыжий о-ликс хмыкнул:

- Отличная традиция. Перенеси на крыльцо, Тянь встаёт раньше, завтра с утра помоет.

- О, ну это совсем другое дело. Зря лето заканчивается. А то б так каждую неделю собирались. Чего раньше не вспомнил?

- Так и осенью можно и зимой. Только к вам во двор не получится, все соседи на запах сбегутся. 

Шань подцепил часть тарелок и пошёл вперёд.

- Посмотрим… – задумчиво протянул белоголовый.

Тянь как раз рукой указывал Каю на холм, где неоднократно предлагал тигру поставить дом.

Может и был в этом смысл.