Кто бы спорил - их победа была фееричной. Старскрим гордо улыбался - ну просто-таки никак не мог унять свою улыбку! - и уж точно не стал бы спорить.
Усевшись в кресле поудобнее, он вальяжно оглядел новоявленный “банкетный зал”. Они здорово тут обустроились, практически в одночасье превратив отвоёванный складской подвал в неплохой бункер. И конечно же, теперь пировали вовсю, за исключением некоторых особо бдительных механоидов вроде Саундвейва, не перестававшего следить за подходами к их новой базе.
Однако, Старскриму было чему порадоваться не только со всеми, но и наедине с собой. Он сделал ставку, он рискнул без оглядки - пускай ему практически и некуда было оглядываться - и он выиграл. Возможно, он наконец-то оказался на правильной стороне. Так легко было тогда, в ремонтном зале возле арены, принести клятву верности Мегатрону вслух, так тяжело было принести её в мыслях, но к моменту ложного предательства экс-гладиатора в автоботской тюрьме Старскрим уже знал глубоко внутри себя: он хочет остаться на стороне этого дела.
***
Совещание - всё в том же зале, в котором вчера было пиршество, - кончилось по кивку Мегатрона, и по кивку Мегатрона они остались вдвоём. Пока последние механоиды покидали помещение, вчерашний гладиатор смотрел на алого сикера немного искоса, твёрдо, как будто желая удостовериться в его мыслях, но не желая давить напрямую.
- Ты сделал мне хороший подарок, Старскрим, - командир теперь уже фракции кивнул на пушку. - И сделал ещё один, когда сыграл свою роль безупречно, остался со мной. Пойдёшь ли ты со мной до конца, что бы от тебя ни потребовалось?
Старскрим слегка улыбнулся, поднимая взгляд от стола между ними. То пламя, что заставило его вчера гордиться победой, снова тронуло искру. Да, он был готов идти до конца и был согласен на многое. Но всё-таки не был так наивен, чтобы соглашаться сразу на всё.
- Мне понравилась моя роль, Мегатрон. И пока она мне нравится, я буду примой твоей труппы, - с вкрадчивостью отозвался сикер.
Мегатрон рассмеялся на его слова резковато и раскатисто. Ему пришёлся по нраву такой ответ - это осторожное прощупывание и вместе с тем сразу же обозначенное условие, ультиматум верности. Старскрим был умён и своеволен - что ж, надо никогда не забывать это учитывать.
- Поверь, я пишу достойный сценарий. Но, - лицо командира фракции стало жёстче, - вернёмся к подаркам. Я не люблю оставаться в долгу, а столь изобретательная верность достойна хорошей награды.
Старскрим улыбнулся уже польщённо, однако, не без некоторой настороженности - его натура хищника заставляла всегда быть начеку, невольно ожидая подвоха. Ему не приходилось сближаться с кем-либо, кроме своей триады, до того, как он присягнул лидеру новой фракции.
- Однако этому есть небольшое условие, сикер. Я надену её на тебя сам.
Сикер, не отрывающий оптики от внушительной фигуры Мегатрона, едва-едва заметно расширил диафрагмы. Его буквально врождённое, в обшивке прописанное недоверие слегка отступило перед этим странным механоидом, сменяясь волнением и предвкушением. Он подумал, что вряд ли кому-то ещё довелось услышать подобное предложение, и одна эта мысль заставила его линзы засиять ярче.
- Почту за честь, - предупредительно наклонил голову Старскрим, - но что это, мой лидер? - не удержал он любопытства в голосе и оптике.
Командир фракции, не ответив ему, опёрся ладонями о стол и неторопливо, одним лёгким и плавным движением поднялся. Он обошёл стол, подходя к развернувшемуся в его сторону Старскриму, и встал рядом, заставив слегка дрогнуть острые клинья крыльев на плечах сикера.
- Тебе ведь лучше других известно, что значит заметать следы, верно, Старскрим? - Мегатрон, наклонившись и оперевшись крупной ладонью о стол возле локтевого сустава сикера, слегка улыбнулся. - Это самое важное для того, кто хочет выполнить своё дело чисто, добиться своей цели и избежать столкновения с противником. Избежать наказания за то, что считаешь правильным, - он усмехнулся.
Старскрим отразил его улыбку - естественно, это было ему знакомо! Сколько раз он хитрил и изворачивался, уходя от автоботской погони, сколько раз был на проводке от разоблачения или поимки - и не сосчитать.
Мегатрон коротко кивнул на его реакцию.
- А что ты думаешь насчёт того, чтобы не оставлять следы вовсе? - в оптике лидера блеснуло что-то малочитаемое, заставив Старскрима удивиться.
- Что ты имеешь в виду?
Мегатрон свободной рукой провёл по форме изгиба сикерского крыла, не дотрагиваясь до него, однако, сикер заметно вздрогнул, практически ощутив это прикосновение.
- Искра, Старскрим. Ты знаешь, как формируется энергополе и сигнатуры любого механоида, хочет он того или нет.
Сикер кивнул: конечно же, он знал. Искровое излучение вовне формировало уникальное энергополе каждого трансформера. По его распространённости, мощности, виду и составу спектра один механоид всегда мог обнаружить и понять настрой другого механоида, если тот находился рядом, в ближней зоне. Кроме того, это же энергополе после достаточно долгого пребывания в одном месте оставляло хоть и слабый, но вполне читаемый некоторое время остаточный энергетический след на различных поверхностях, по которому можно догадаться, кто именно тут был. Ну и наконец, биение искры, индивидуальный характер её пульсаций формировал сигнатуры движущегося трансформера, считываемые на больших расстояниях специальными определителями и отображаемые на локаторах любого транспортного средства. Это свойство искры было таким же привычным и неизменным, как и звёзды вселенной в тёмном кибертронском небе.
- Ты предлагаешь убрать излучение? Но это же невозможно, пока искра жива и горит! - воскликнул сикер.
- Убрать невозможно, - кивнул Мегатрон. - Но можно его заглушить. Экранировать.
Старскрим замер на астросекунду, а потом тихо хмыкнул. Действительно. Элементарнейший способ справиться с побочным эффектом источника твоей жизни и стать практически неуловимым. Как он слышал, ещё промышляя контрабандой в Тайресте, такие устройства были редки, поскольку требовали тонкой ручной работы и изготовлялись буквально несколькими мастерами - трансформерами, овладевшими умением работать с прихотливой природой искр. Существовало множество подделок, конечно, грубоватых и примитивных, которые худо-бедно справлялись с глушением энергополя или вносили шум в источаемые искрой пульсации, но ни одна из них не была полностью эффективной. Зато многие из них были довольно опасны при длительном ношении.
Мегатрон, между тем, понаблюдав за задумчивым лицом сикера, вынул из субкармана небольшой свёрток. Разжав крепления, он дал свободно развернуться на столе гибкому, довольно тонкому и вместе с тем плотному полотну овальной формы, размером с три или четыре ладони. Оно отблёскивало в электрическом свете бункера тёмно-бордовым цветом, и под углом на нём была заметна тонкая ажурная сеточка контактов, выходы которых выделялись алыми крапинками. Поверхность этой плёнки была неоднородна, с малозаметными утолщениями, - по-видимому, в тех местах, где находились всевозможные подавители излучения.
Старскрим, заворожённый видом устройства, легко коснулся его поверхности, проведя по ней пальцами. Плёнка отозвалась слабым ответным сигналом, реагируя на его энергетическое поле. Сикер качнул головой - без сомнения, ни о какой подделке не могло быть и речи.
- Это действительно достойный подарок, Мегатрон. Его трудно не оценить, - Старскрим медленно наклонил голову в знак признания, постаравшись скрыть своё потрясение. - Хотя мне никогда не приходилось сталкиваться с подобными вещами, я клянусь тебе, что она сослужит десептиконам прекрасную службу, будучи на моей искре!
Командир фракции усмехнулся.
- Я не усомнюсь в этом, Старскрим, - его губы растянулись чуть больше. - После того, как сам надену на тебя и закреплю эту вещь, - подчеркнул лидер, и в его улыбке появилась жёсткость.
Сикер, отвлекшись от любования искровой плёнкой, переглотнул, с трудом поднимая на лидера взгляд. Как у него могло вылететь из процессора - Мегатрон же сразу сказал об этом, сказал, что наденет подарок своими руками! И он, Старскрим, уже принял свою “награду” и даже пообещал её носить ради пользы делу. Но… как он мог дать дотронуться другому механоиду практически до собственной искры?! До источника жизни, от которого зависит всё его существование!.. Ведь он был не из тех сумасшедших, которые решались на спарксекс! О, Старскрим был опытным мехом, попробовавшим почти все из возможных методов интерфейса, но ласка даже закрытой камеры искры показалась бы ему пыткой. Он просто не представлял себе возможным подобное взаимодействие с другим трансформером.
Вот только… По своей глупости Старскрим уже успел согласиться. Сикер невольно отдёрнулся от Мегатрона, понимая со всей безнадёжностью, что командир воплотит свою волю в жизнь и не даст ему уйти от ответа за свои слова, не даст ему отменить сказанное. Теперь лидер настоит на своём. И Старскриму было боязно думать о методах, которые может применить бывший гладиатор, - не говоря уж о том, что он едва ли мог себе представить неподчинение тому, кем восторгался, кого обожал.
- Мега-трон… - вокалайзер скрипнул, подводя его, но Старскрим рискнул продолжить, - Мегатрон, я не могу… такое сделать.
Он поднял на лидера десептиконов алую оптику с плескавшимся в ней отчаянием. Его искра - предмет спора - гулко билась в камере, выдавая всем своим спектром скрутившую Старскрима бурю чувств.
Однако, Мегатрон, вопреки его ожиданиям, не поднял на него пушку. Взгляд лидера остался спокойным, хотя и стал более прищуренным. Он снова протянул руку к изогнутому клину белого крыла, накрыл его ладонью и провёл сверху вниз, чувствуя оцепенение сикера.
- Старскрим, - имя легло между ними негромко, но внушительно, и сикер мерцнул оптикой. - Я знаю, ты никому настолько не доверял раньше. Но твой страх инстинктивен, и ты сможешь его преодолеть. Ради служения десептиконам, ради нашего дела.
Мегатрон наклонился ближе, ниже к сикеру, не переставая гладить, мерно и успокаивающе, его по крылу. Тот немного наклонил голову, но больше не дёрнулся, вслушиваясь в прикосновения и слова.
- Старскрим. Ты был прав, когда сказал, что этот подарок бесценен. Эта вещь сделает тебя сильнее, сделает тебя незаменимым в десептиконской армии. Я мог бы подарить её другому своему важному сподвижнику, Саундвейву или Хуку, но лучше всего для неё подходишь именно ты, ведущий своей триады.
Сикер молчал, но его плечи понемногу опустились, расслабляясь, и он всё ещё с неверием, однако уже сам внимательно стал всматриваться в оптику лидеру. Да, плёнка была уникальна. И на нём, сикере, разведчике и боевике, она сыграла бы самую лучшую роль. Логика предпочтения действительно казалась ясной и однозначной, и в этом кристальном прагматизме и в самом деле не было места простой боязни, следствия прошитого инстинкта выживания.
- Ты нужен мне, мой сикер. И нужен защищённым, - взгляд Мегатрона разгорелся ярче, упираясь в оптику Старскрима. - Чтобы быть первым среди моих воинов.
Искру сикера снова всколыхнуло гордостью при этих словах. Он посмотрел в твёрдое лицо своего лидера и, казалось, обжёгся об этот взгляд, туманивший процессор и распалявший пожар в груди. Он мог не сомневаться: Мегатрон будет предельно аккуратен с тем, чья ценность для него теперь только возрастёт. Старскрим несколько раз коротко втянул вентиляцией, ощущая, как внутри снова полыхнуло пламенем и вместе с ним - решимостью.
Он верил своему лидеру. Он готов был идти на всё.
***
Пальцы Старскрима сжались со скрипом и похрустыванием в очередной раз, но он держался изо всей своей силы и гордости, чтобы не издать лишних звуков. Праймус и Юникрон, он же никогда никому так не доверял! И как тяжело, невыносимо, ужасно было ощущать на каждом дециметре камеры искры чужое прикосновение, как же медленно шёл процесс! Охладитель струйками лился по боковым граням тёмного шлема сикера, он кусал губы, то включая, то гася оптику, но боялся дёрнуться под чёрными пальцами Мегатрона, хотя они были практически нежны.
Плёнка закреплялась быстро - сделанная по индивидуальному слепку, она притягивалась на предназначенное ей излучение, практически сама ложилась ровно, без складок. Нужно было только контролировать процесс в выступах и прорезях камеры, что Мегатрон и делал, прощупывая гранями пальцев, так непривычных к тонкой работе, каждый участок.
Лидер действовал с максимально возможной быстротой и аккуратностью, но видел, что Старскрим, с трудом удерживающий свой корпус на месте, скоро всё же дойдёт до грани, когда его самоконтроль даст сбой, и тогда вступят в действие базовые программы. Мегатрон, приостанавливаясь, наклонился ниже над лежащим на платформе сикером.
- Ещё немного, - тихо сказал он. - Потерпи.
Плёнка в его руках постепенно растянулась по форме камеры, повторив её рельеф. Оставалось только закрепить края покрытия вдоль прорези между створками камеры, позволявшими ей открываться и давать доступ к искре, так, чтобы это не помешало работе створок. Мегатрон провёл по краям плёнки, нажимая на неё пальцами для лучшего контакта, и Старскрим болезненно провентилировал.
- Можно закрывать, - наконец, сообщил ему командир, убирая руки и опираясь локтями по сторонам от бело-алого корпуса.
Сикер шумно выдохнул, с облегчением захлопывая внешние затворы камеры и броню. Несколько астросекунд он лежал, просто глядя в пространство перед собой, приводя в порядок вентиляционный цикл, нервно сканируя и перепроверяя корректность искрового отклика, норму работы искры, удостоверяясь в том, что всё хорошо. А потом выключил оптику, расслабленно опуская руки на платформу.
Он не заметил, когда его шейных кабелей коснулись чёрные пальцы, и практически не уловил, когда губы Мегатрона в первый раз прошлись по острому кончику крыла. Но прикосновения повторились немного настойчивей, и Старскрим активировал линзы, с лёгким удивлением глянув на своего лидера.
- Твои терпение и преданность заслуживают удовольствия, - улыбнулся ему Мегатрон, и его улыбка была практически мягкой - истинной наградой за все пережитые метания, - и ты получишь его сполна, Старскрим.
Сикер усмехнулся, впитывая его слова и выражения лица, фиксируя их в памяти. На искре у него стало легко и хорошо. Он почувствовал, как его изнутри заполняет чувство непередаваемого удовлетворения, ощущения правильности и равновесия. Не только он сегодня, сейчас переступил грань доверия, не только он сделал шаг вперёд. Да, Мегатрон вошёл в его святая святых, покорил своей воле, но взамен предложил ему не только уникальность и незаменимость как воина, но и - личную близость. Новую форму их взаимодействия, в дополнение к служению и подчинению, - отношения, в которых он мог быть Мегатрону равным.
Старскрим скользнул руками по спине лидера, кладя их на плечи и перекрещивая запястья у него за шеей, разглядывая его лицевую пластину как будто заново, находя в блеске алой оптики Мегатрона стремление и отвечая ему собственным. Он почувствовал, как пламя внутри него загорается снова, не только готовностью идти за командиром куда угодно, но и чем-то другим. Чем-то новым, будоражащим искру и разум.
- Так дари мне удовольствие, мой лидер, - сикер согласно улыбнулся, и его губы мазнули по серебристым губам, а потом накрыли их поцелуем, крепко и немного влажно, переходя следующую грань интимности.
В этот раз Старскрим готов был действовать первым.