— Девочки, нас ждёт долгая ночь, а значит, — Саманта выдержала паузу. — самое время проверить тот ритуал, который я нашла в Интернете ещё два месяца назад.
Девушки в комнате в один голос радостно воскликнули. Все они были одеты в разные костюмы тёмных оттенков и держали в руках небольшие амулеты, которые сделали незадолго до Хэллоуина. Однако одна из гостий только задумчиво проводила пальцем по ниточкам на плетении своего ловца снов и думала о чём-то другом.
— Софи, а ты чего молчишь? — попробовала поддеть её Сэм и щёлкнула подругу по носу. — В такую ночь ведьмы не молчат, а устраивают пляски у костра и проводят самые ужасные обряды!
— Да какие мы ведьмы, — отмахнулась девушка и спрятала оберег в карман среди складок своего плаща. — И вообще, я не готова ради ритуала идти на кладбище. Тем более ночью.
— Мы самые продвинутые и современные ведьмы, — тут же возразила Хлоя, которая придирчиво осматривала в зеркало длинное платье с кружевными рукавами. — Но традиции не отменить, и этот обряд должен обязательно проходить в ночь силы духов на кладбище.
— Да ладно тебе бояться, — Саманта толкнула Софи в плечо. — Если боишься, иди с Тьмой на руках.
С этими словами «старшая» ведьма кивнула на свою кошку. Тьма открыла глаза, потянувшись, махнула хвостом и отвернула морду от хозяйки. Всем своим видом она показывала, как ей безразлична эта затея, но Софи поняла, что так просто от неё не отстанут, и взяла кошку на руки. Прочие ведьмы поддержали не такую храбрую подругу и толпой вышли из дома Саманты. У неё собирались чаще всего как раз из-за близкого расположения небольшого леска и городского кладбища. В эти места и ходили ночами ведьмы-самоучки из клуба «Магических и Отчаянных».
Стоило компании легко открыть редко запирающиеся ворота на кладбище, как Софи вздрогнула. Нет, она не была против магии, но ей всегда больше нравилась работа с травами и отварами, чем с потусторонними силами. От одного только взгляда на потемневшие от времени плиты и тёмные оградки девушка невольно вспомнила несколько суеверий, которыми делилась вечерами бабушка. Пальцы похолодели, и Софи ещё сильнее прижала к себе кошку.
— Эй, что ты застыла? У тебя в сумке свечи и зажигалка, — окликнула Софи Хлоя.
Встрепенувшись, Софи опустила Тьму на землю и начала рыться в сумке. Кто-то из девчонок уже бегал по дорожкам, отыскивая с фонариками какие-то особенные травы, Саманта и Хлоя расставляли подсвечники. Софи помогала им, но всё время чувствовала прожигающий, жуткий взгляд в спину.
— Девочки, может, не стоит бегать? — осторожно попросила девушка. — Поверье есть, что бегать по кладбищу нельзя — мёртвых разбудишь.
— Да кого нам будить? — усмехнулась рыженькая Миранда и протянула Саманте пучок трав. — Тут уже давно никого не хоронят, а давнишние мертвецы не поднимаются. Иди лучше сюда, пора начинать ритуал.
Оптимистичный настрой и наивные интонации в голосе не внушали доверия, но Софи подчинилась. Крепко сжимая одной рукой свои амулеты, ведьмы встали по углам пентаграммы, взяли по одной свече и громко начали читать текст заклинания с заметок в телефонах. Свет свечей и экранов выхватывал из темноты только лица девушек. Холодный ветер на мгновение стал ещё холоднее, поднял в воздух опавшую листву. Монотонное чтение слилось со свистом ветра в единую песню.
Вдруг Миранда вскрикнула, сильнее сжала свечу и дрожащим пальцем показала на что-то за спиной Софи. Все участницы ритуала повернулись к тому, на что указывала девушка. У одной из надгробных плит были глаза. Пустые, прозрачные, но от этого они не смотрели менее грозно. Ещё через несколько секунд на плите материализовался призрак. Он выглядел как самый обычный парень, разве что был почти прозрачным, и по его взгляду Софи поняла: всё-таки суевериям иногда стоит верить.
Что-то глухо упало на землю: это Саманта уронила свою свечу.
— Дуры! — наконец закричал призрак, чем тут же вызвал у кого-то икоту. — Разве вам не говорили в детстве, что беготнёй по кладбищу и воплями можно пробудить мёртвое зло?!
— В-вас? — заикаясь, тихонько спросила Хлоя.
Призрак смерил её холодным раздражённым взглядом.
— Кое-кого и похуже. Но если я услышу от вашей компании ещё хоть один визг, писк или ещё какой-либо звук громче тишины, то случайно стану этим самым злым мертвецом. Сделаю так, что вы почувствуете на себе все муки гнева человека, которому даже после смерти поспать нормально не дают!
Он снова цепко прошёлся взглядом по притихшим девушкам. Софи на всякий случай сделала шаг назад.
— Брысь отсюда, ведьмы с неначатым магическим образованием! Уходите, пока я ещё добрый и пока остальных не разбудили.
Девушек как ветром сдуло, даже свечки потухли сразу же. Осталась только Софи, стараясь как можно быстрее оттереть с земли пентаграмму. Хотела извиниться перед призраком, но наткнулась на его злой усталый взгляд и тоже быстро поспешила исчезнуть.
Только подбегая к дому Саманты, девушка заметила, что потеряла амулет. Но в суматохе исчез не только он.
***
— Невыносимые девчонки!
— Мяу.
— Вот-вот, я тоже так считаю, — призрак всё ещё сидел на надгробии. — Я ведь даже при жизни высыпаться не успевал, от бессонницы страдал. А потом из-за таких же недоучек в этом мире остался, вот и шатаюсь теперь по кладбищу, спать пытаюсь.
— Мяу…
— Конечно, тебе проще. Легла и спи, сколько хочешь. А у меня… Бродят всякие искатели приключений, а снотворного в таком облике не выпьешь.
— Мя-а-ау!
— Да я не о тебе. Ты-то всегда тут ходишь по своим кошачьим делам и не мешаешь. Но твоя хозяйка — это нечто! Хоть как-нибудь намекай ей, чтобы заканчивала со своими «современными» экспериментами. Это же надо придумать: читать текст древнего проклятия с телефона! А если бы её через этот телефон молнией ударило?
Тьма ничего не сказала, только мурлыкнула и, взяв зубами оброненный ловец снов, принесла его призраку. Положив амулет у ног парня, кошка свернулась клубочком и чуть прикрыла глаза.
— Спасибо, что бы я без тебя делал.
Призрак осторожно лёг рядом с Тьмой, накрыл прозрачной ладонью ловец снов и закрыл глаза, прислушиваясь к громкому мурлыканью кошки. Через минуту он уже спал, убаюканный песней Тьмы, да и сама пушистая нянька тоже дремала в прохладных объятьях своего потустороннего друга. В Ночь Всех Святых никто больше не мешал их сну бессмысленными обрядами, и кошка вернулась домой только под утро, порадовавшись довольной улыбке выспавшегося призрака.