— Хей, куда ты это вешаешь?
— Куда надо.
— Куда не надо, — поправила Джой.
Забравшись на стремянку вместо Оливера, она поправила летучую мышь, слезла и придирчиво осмотрела композицию. На вопрос, что, собственно, поменялось, авторитетно заявила, что до этого украшение висело криво и несимметрично. И тихо пожаловалась неизвестно кому, как же трудно быть единственной девушкой в компании.
Юджин наблюдал за суматохой перед Хеллоуином с каким-то особенным трепетом. Раньше он никогда не желал участвовать в подобных подготовках, да и вообще сам праздник старался отмечать тихо и спокойно. Может, из-за характера, а может и потому что тридцать первое октября для него ассоциировалось не с Днём Всех Святых, а с собственным Днём Рождения.
Вместе с ребятами он вызвался доработать оформление концертного зала школы за несколько часов до вечеринки, и они вспомнили о его личном празднике далеко не сразу. Может, Оливеру и Джой парень ещё мог это простить, но то, что про это забыл Люк, слегка огорчило Юджина. С другой стороны, друг так сильно извинялся, когда вспомнил, что не простить его было бы самым ужасным поступком в такой день.
— Юджин, ты меня слышишь?
— А?
— Спрашиваю, как тебе, — ещё раз повторила вопрос Джой.
Отогнав от себя воспоминания, парень огляделся и с улыбкой кивнул. Он ещё не очень привык так долго общаться с одноклассниками, поэтому часто по привычке обходился только жестами и мимикой. Но кажется, девушке этого хватило.
— Вот и прекрасно, — усмехнулся Люк и устало потянулся. — Самое время разойтись по домам и вернуться ближе к ночи уже в костюмах. Юджин, ты же помнишь, что идёшь с нами?
— Д-да, конечно. Я приду, — ответил парень.
До перекрёстка они шли вместе, и всю дорогу Люк с радостью расписывал, какой классный костюм на Хеллоуин он сделал в этом году. Юджин слушал, но сам ничего не говорил: его идея была банальна хотя бы потому что ничего интереснее образа вампира он просто не придумал. Да и зачем? Всё равно это только на несколько часов.
Только когда Юджин вернулся домой, он понял, что у него почти нет сил. Можно было бы спокойно никуда не идти, но ведь Люк обидится. Да и остальные… Быть невидимкой в классе уже получалось с трудом, как минимум для своей небольшой компании Юджин был вполне «видимым».
Может, он устал в том числе от внимания, но несколько часов спокойствия и одиночества ему были просто необходимы. Тем более дома он снова один, а праздник когда ещё будет… Но стоило ему закрыть входную дверь и положить руку на выключатель, как пальцы на секунду охватил странный холод. По пустому коридору пролетел знакомый задорный смех, но в сочетании с полной темнотой он всё равно звучал зловеще.
Стараясь не подавать вида, Юджин зашёл в свою комнату, прикусил цветок-защитник и постарался побыстрее заснуть. Он ещё хотел успеть на вечеринку. Даже не успев ни о чём подумать, парень провалился в забытье.
— Не могла бы ты больше не бить меня по голове? — поинтересовался Юджин, поднимаясь над своим спящим телом и садясь на край кровати.
— По-другому ты бы ворочался и долго засыпал. — Ривер с улыбкой пожала плечами. — Ну что, пойдём?
— Что? Постой, — только и успел казать парень.
В следующую же секунду девушка-призрак взяла его за руку и вылетела в окно. Перекричать ветер было невозможно, поэтому Юджин просто думал, что его поход на вечеринку, кажется, отменяется. В первый раз, когда он может провести время не один в самую жуткую ночь, всё резко пошло не так. Хотя, когда у него вообще что-то шло «так»?
Ривер отпустила его только когда они остановились на какой-то крыше. Несмотря на её выходку, Юджин понимал, что рад видеть знакомую с той стороны. Школьные события так захлестнули его, наполняя впечатлениями, что парень стал появляться в Загробном офисе чуть реже. Призраки спокойно приняли перемены в дневной жизни парня и не мешали ему. И вот сейчас… Почему Ривер вообще так поступила?
— Эти ряженые чудики даже на сотую долю не близки к нормальным образам нечисти, — вынесла вердикт девушка, опасно свесившись с крыши. — Не понимаю, что я находила в этом празднике, когда была живой.
— Ты пришла ко мне и привела сюда только чтобы сказать это?
Призрак выпрямилась и хитро улыбнулась. Её чёрно-белые волосы чуть колыхнулись на ветру.
— Мне казалось, тебе не очень хотелось праздновать Хеллоуин.
— Ну… Люк меня убедил.
— Да я не об этом, — слегка раздражённо сказала Ривер.
В момент она оказалась рядом с Юджином и обняла его. В призрачном облике её прикосновения не ощущались как что-то ледяное и пробирающее до мурашек, но парень всё же замер, не зная, как реагировать.
— С Днём Рождения, Юджин, — тихо сказала девушка. — Хотела поздравить тебя ещё прошлой ночью, но ты так крепко спал, что не хотелось тебя тревожить. Да и цветок ты не использовал.
Ситуация казалась слишком нереальной. Это точно Ривер? Уж от кого, а от неё парень ждал совершенно другого поздравления. Чего уж таить, он вообще не думал, что призрак знает про этот день. И всё же Юджин неловко обнял знакомую в ответ.
— Откуда ты…
— Сам как-то случайно упомянул это, а запомнить легче простого, — тут же ответила Ривер, не дав ему закончить, и отстранилась. — Ну же, ты как будто не рад, что я вытащила тебя на самый незабываемый день рождения. Кто ещё устроит тебе поздравление на крыше высотки? Хотя будет забавно придумать что-то весёлое на следующий год.
— Это было… неожиданно, — наконец подобрал слово Юджин. — Спасибо. Но меня будут искать, Люк может позвонить.
— Во-первых, ты всегда ставишь телефон на беззвучный, когда ложишься спать, а во-вторых, сам решай, что ты больше хочешь праздновать: свой праздник или этот Хеллоуин.
На решение ушло не так много времени, и Юджин сел на край крыши рядом с призраком. Правда было странно, что Ривер так хорошо знает его привычку, которая и правда уже дошла до автоматизма. На прямой вопрос девушка ничего не ответила и ловко перевела тему. Передала поздравления и от других работников Офиса, пожаловалась, как долго пришлось выпрашивать у Босса выходной на эту ночь. С двойным интересом расспрашивала Юджина о его школьных буднях. Этот интерес тут же вызвал у парня встречный вопрос.
— Ты скучаешь по своей жизни?
— Уже нет, — в голосе Ривер послышались стальные нотки, словно она убеждала в этом себя, а не Юджина. Но тон снова сменился. — Было много интересного, как и неприятного, противного. В любом случае, мне не о чем жалеть.
Несколько секунд она внимательно смотрела прямо на Юджина, отчего ему стало немного неудобно. Словно решившись, девушка сказала:
— Да и если бы всё пошло по-другому, мы бы не встретились. И не сидели бы сейчас так, болтая обо всём подряд. Я рада, что познакомилась с тобой, Юджин. Конечно, наше знакомство вышло не самым приятным, но прости меня за тот случай, если сможешь.
Парень кивнул и посмотрел с высоты на город, тонущий в праздничных огнях. Отсюда всё казалось таким нереальным, что захватывало дух. Он не заметил, когда Ривер приобняла его за плечи и, по-прежнему хитро улыбаясь, тоже смотрела на то, что происходит внизу. Шум Хеллоуина едва долетал до крыши, но может, так было даже лучше. По крайней мере, Юджин и правда чувствовал, что сегодня его праздник. Особенный вечер, проведённый в компании взбалмошной девчонки, которая даже самые безумные планы готова сделать реальностью.
— Я тоже рад, что подружился с тобой, Ривер. И спасибо за такое поздравление.