Дневное светило медленно клонилось к закату, рассыпаясь яркими бликами в золотисто-рыжей листве, тихо шуршащей над головой Аранэлла. Южный ветер слабо шевелил значительно отросшие за последние несколько месяцев, и собранные в привычный свободный хвост волосы син’дорай, забираясь за расстегнутый ворот тонкой рубахи и слегка щекоча открытую шею. Тепло. Оно шло от прогретой летним солнцем земли, на которой он сидел, подстелив под себя походный плащ, от молочно-белого ствола гигантского талассийского дуба, чуть царапающего спину старой сморщенной корой. Тепло было разлито в воздухе, напоенном ароматами листвы и чернозема, и то и дело гудящем от стрекота цикад, притаившихся в высокой траве.

В такую пору в самый раз дремать, разомлев под мирным послеполуденным солнцем, купающимся в яркой небесной лазури, но паладин был слишком увлечен чтением, дабы позволить себе эту маленькую слабость.

На Коленях Крыла Рассвета лежал раскрытый примерно посередине толстенный ветхий том на староталассийском, рассказывающий о зарождении учения Света в Кель’Таласе. Будучи в прошлом жрецом, Аранэлл и так прекрасно знал эту теорию, но все равно продолжал старательно разбирать выцветший рукописный текст в поисках старинных молитв, так или иначе перекликающихся со священными воззваниями Рыцарей Крови.

Получалось довольно неважно и Аранэлл, уже в который раз, невольно задумался о том, насколько далек он стал от жречества за годы, проведенные в рядах собратьев-паладинов.

Вздохнув про себя, син’дорай отвлекся, водя длинным тонким пальцем по корешку фолианта и машинально подмечая неровности и шероховатости потертого кожаного переплета. Из размышлений паладина вырвал чей-то негромкий смешок почти над самым ухом.

Нэлл резко вскинул голову, от неожиданности едва не уронив тяжёлую книгу с колен в примятую траву.

— Я так и думал, что найду тебя здесь, — заявил неведомо как оказавшийся всего в паре шагов от него миниатюрный сородич, облаченный в высокие сапоги, обтягивающие штаны и распахнутый удлиненный жилет, наброшенный прямо на голое тело. — Ты предсказуем и неоригинален. Как и все паладины, видится мне.

Крыло Рассвета лишь легонько фыркнул в ответ, вновь обретя самообладание и глядя на наглого пришельца с холодным скепсисом. Разбойник. Что с него взять? Нэлл почти перестал удивляться этой способности Рилая внезапно подкрадываться к окружающим, да и вообще, передвигаться абсолютно бесшумно. Аранэлл несколько неодобрительно покосился на сородича, когда тот, легко перегнувшись через его плечо, заглянул в священный текст. Теперь перед самым носом Крыла Рассвета оказался вовсе не книжный разворот с пожелтевшими, истерзанными временем страницами, а чувственный изгиб чужой шеи, оплетенный тонкой змейкой золотой цепочки и длинное ухо, украшенное многочисленными колечками и подвесками. Легкие, как пушинка, светлые вьющиеся волосы Рилая были собраны в небольшой пучок, так что ничто не мешало Нэллу созерцать гладкую смуглую кожу, от которой, надо заметить, исходил совершенно дивный сладковатый аромат цветочного эфирного масла. Запах благовоний почти всегда невесомым облаком окружал юного разбойника, а когда на то была особая необходимость, еще и тянулся следом за ним тончайшим шлейфом.

Каким-то неведомым образом ощутив внимательный мужской взгляд, Рилай томно поглядел из-под полуопущенных ресниц на бывшего жреца. На его пухлых губах теперь блуждала невероятно очаровательная в своей двусмысленной порочности ухмылка.

— Поверь, — мурлыкнул юноша практически на ухо Аранэллу. — Есть зрелище гораздо более интересное, чем эти каракули. И я, так и быть, даже готов тебе его показать.

Не дожидаясь, пока собеседник придет в себя и снова натянет на лицо привычное презрительно-недовольное выражение, парень поднялся на ноги.

Присутствие Рилая абсолютно на всех действовало подобным образом, независимо от пола, возраста и статуса. Разбойник неизменно завораживал, вынуждая замереть от восторга, и любоваться своим прекрасным гибким телом, сравнимым своей грациозностью с хищной кошкой.

— Не думаю, что оно того стоит, — Аранэлл слегка поджал губы.

Еще не хватало ему начать поддаваться чарам этой «красавицы».

— Я надеялся закончить до наступления сумерек, поэтому вовсе не намерен отвлекаться на всякие пустяки, — закончил свою мысль паладин, вновь придвинув к себе фолиант.

Но Рилай, кажется, и не думал отступать.

— Да брось ты, — уперев руки в стройные бока парировал он. — Тебе в любом случае понравится. А если сейчас останешься здесь, то потом будешь долго об этом жалеть.

— О чем это я, по-твоему, могу жалеть? — неожиданно для самого себя спросил Крыло Рассвета, поддавшись наитию. — Да еще и долго? Подобное, не в моих правилах, знаешь ли.

Рилай вновь очаровательно улыбнулся:

— Вард и Ринмар затеяли потасовку во дворе Обители Странников.

Аранэлл слегка нахмурился, но собеседник не дал ему и рта раскрыть. Прищелкнув в воздухе пальцами, разбойник продолжил:

— Ну, или, как это там еще называется, тренировочный бой. Лично я собираюсь сполна насладиться моментом, а ты можешь и дальше сидеть здесь, изображая гнездящуюся самку крылобега.

Сказав так, Рилай развернулся и удалился легкой походкой, на прощание одарив бывшего жреца обещающим все блага мира взглядом.

— Вот же, — проворчал себе под нос Нэлл, когда через пару неудачных попыток углубиться в чтение, понял, что никак не может перестать думать не столько о словах разбойника, сколько о перспективе понаблюдать за Неопалимым.

Прошло не так много времени, с тех пор, как они с Рином стали уже даже не просто любовниками, а возлюбленными, все еще как можно тщательней скрывая от окружающих крепнущую день ото дня связь. Присутствие волновало кровь, взгляды обжигали, а с виду случайные прикосновения расходились волнами возбужденной дрожи по всему телу… И в самом деле, как он мог позволить себе находиться в отдалении, зная, что скорее всего, сойдет с ума от увиденного?..

— Опять они с Вардом войдут в раж, и начнут друг друга калечить, — словно оправдываясь за свой порыв, сказал сам себе бывший жрец, без сожаления захлопывая том, и вставая с земли. — А так я хотя бы смогу сразу остановить кровотечение.

Аранэлл настолько торопился, что даже не обратил внимание на оставленный в траве плащ. Зажав книгу под мышкой, Крыло Рассвета быстрым шагом поспешил вниз, к подножию холма, у которого стояла Обитель.

***

И все-таки он слегка опоздал. Бой между воином и паладином был в самом разгаре, поэтому Аранэллу не оставалось ничего иного, как присоединиться к Рилаю, сидящему на низкой плоской ограде, отделяющей внутренний двор от хозяйственных построек.

Заметив бывшего жреца, тот хитро улыбнулся, и похлопал по месту рядом с собой. Усаживаясь подле разбойника, Нэлл заметил сложенное неподалеку оружие и переброшенные через каменную ограду рубахи. Как он и полагал, Рин с Вардрасом сошлись врукопашную, оставив тренировки с оружием до лучших времен.

Рилай не обманул, поглядеть было на что, так что Крыло Рассвета в ближайший десяток минут просто выпал из реальности, наблюдая за схваткой. Несмотря на то, что Неопалимый был чуть ниже ростом, чем его оппонент, он ничуть не уступал воину в твердости руки и силе ударов. Аранэлл не мог отвести глаз от возлюбленного, скользя чуть мутноватым вожделеющим взором по крепкому обнаженному торсу и рельефным бицепсам. В косых закатных лучах татуировки Ринмара матово светились, как и длинные пепельно-золотистые волосы, довольно небрежно заплетённые в косу.

Аранэлл запоминал все до мелочей: от сосредоточенного выражения лица Неопалимого, до капелек пота на широкой спине. Рин, как и всегда, брал бешеным напором, вынуждая Варда по большей части держаться в обороне. До тех самых пор, пока тяжелый кулак воина случайно не зацепил скулу паладина, врезавшись в угол красивого рта. Оказавшись слегка оглушенным, Неопалимый утратил инициативу и начал ощутимо уступать противнику, гораздо менее успешно, чем до того, уворачиваясь от атак.

Однако осознание близкого проигрыша словно придало Рину сил. И теперь уже Вардрас, успевший окончательно настроиться на победу, со всего размаху получил кулаком в бровь. Выступившая у обоих кровь в считанные мгновения превратила тренировочный кулачный бой в безобразную свалку.

Расположившиеся на каменном бордюре Аранэлл и разбойник почти одновременно тревожно переглянулись.

— Ох, надо бы разнять, — заметил Рилай, резво спрыгивая с насиженного места. — Пока эти двое не превратились в берсерков, и не уделали друг друга до полусмерти.

Упрямство и неумение проигрывать, возведенные в абсолют, прежде всего, Неопалимым, частенько приводили к подобным последствиям на тренировках, несмотря на то, что в обычной жизни Вард с Рином были «не разлей вода».

Разбойник намеренно громко присвистнул, дабы отвлечь противников друг от друга:

— Эй, заканчивайте уже, иначе пропустите ужин!

Как ни странно, подействовало. Первым, естественно, отреагировал Рин, искренне любящий вкусно поесть, а затем пришел в себя и Вардрас.

— Потом закончите, — решительно заявил Рилай, подходя к своему партнеру и без зазрения совести обнимая тонкими руками его могучую шею. — В любом случае, уже ясно, кто победитель.

— А победители всегда получают трофей, — проурчал довольный воин, сгребая юношу в охапку и легко отрывая от земли.

Для удобства Рилай ловко обвил бедрами талию мужчины, и только потом потянулся за поцелуем. Однако, перед этим разбойник бросил в сторону все еще сидящего на бордюре Аранэлла такой многозначительно-насмешливый взгляд, что тот невольно смутился.

В чуть прищуренных миндалевидных глазах Рилая отчетливо читалось: «Завидуй молча, раз привык прятать свои желания».

Нэлл невольно отыскал глазами любимого, но тот, как и следовало ожидать, отвел взгляд, видимо считая, что лучше глядеть на бессовестно вылизывающую друг друга парочку, чем на него. В груди больно кольнуло, и Аранэлл, сжав зубы от еле сдерживаемой досады, тоже слез с ограды. Не задумываясь, куда он идет и зачем, Крыло Рассвета нырнул за угол ближайшей хозяйственной постройки, надеясь быстро потеряться из виду на заднем дворе.

— Проклятье! — прошипел себе под нос син’дорай, в порыве эмоций саданув кулаком по толстой белокаменной стене.

Кажется, он забрел на конюшню, но Аранэлла не особо волновало в этот момент, где именно он находится, достаточно было того, что его никто не видит и не слышит.

И почему только его так зацепила эта выходка Рилая? Ведь он прекрасно осознавал, что их с Рином связь лучше держать в строжайшей тайне.

«Да что он вообще знает, этот мальчишка, чтобы делать такие намеки?!» — билось в голове рыцаря крови.

Ощущение диссонанса между разумом и чувствами было невероятно мучительным. Часть его благоразумно опасалась хоть словом, хоть жестом, хоть взглядом, выдать истинную природу существующих отношений, но другая часть буквально вопила: «Мое! Не отдам никому!». Другая часть страстно желала прикасаться, целовать и ласкать, оставляя на коже любовные метки. Другая часть сходила с ума по Рину настолько, что не считалась ни с кем и ни с чем. Именно она сейчас причиняла Нэллу боль, заставляя до дрожи в теле мечтать о сиюминутной взаимности.

Шумно выдохнув, Крыло Рассвета уперся ладонями и лбом в прохладный камень. Ему срочно нужно было успокоиться. Унять не только объятое плотским желанием тело, но и строптивый мятежный дух. Они с Рином не были близки всего пару дней, но он уже сходил с ума. Всего лишь созерцая полуголого Неопалимого, Нэлл умудрился возбудиться так, что еще немного, и это стало бы заметно окружающим.

— Как подросток, честное слово, — недовольно проворчал паладин, прислушиваясь к собственному частому сердцебиению.

Но что было хуже всего, в паху до сих пор напряженно ныло, испытывая на прочность его силу воли.

— Это что еще такое сейчас было? — знакомый голос с ноткой недовольства, раздавшийся за спиной, заставил Нэлла невольно вздрогнуть. — Как понимать этот внезапный побег?

Но Аранэлл так и не повернулся, не счел нужным, все еще поспешно пытаясь совладать с собой.

— Чего тебе? — как можно более спокойным и ровным тоном, наконец, спросил Крыло Рассвета, рассчитывая, что Рин, не получив ответов на свои вопросы, оставит его в покое.

— Мне-то? — Неопалимый отнюдь не спешил куда-либо исчезать, напротив, он подошел еще ближе и тоже оперся руками о стену, по обе стороны от Аранэлла. — Вообще-то, я рассчитывал, что ты поможешь мне умыться перед ужином. Тебе ведь не сложно?

Аранэлл снова промолчал, млея как от горячего дыхания, щекочущего сзади шею, так и от острого мужского запаха, исходящего от любовника после тренировки.

— Мне кажется, я начинаю догадываться, что именно тебя так беспокоит, — губы Рина почти касались его уха, заставляя невольно трепетать в сладостном предвкушении.

Крыло Рассвета чуть прикрыл глаза, наблюдая из-под полусомкнутых век за тем, как в столбах света, проникающего в помещение сквозь узкие оконца под потолком, сонно и хаотично кружатся мелкие пылинки. Из-за них почерневшие кисти Неопалимого, попавшие в поле зрения Нэлла, казалось, слабо мерцали, как когда-то в его руках, когда ожоги были свежими и причиняли Рину адские мучения. И пусть боль давно ушла, однако, оставшаяся, видимо, навсегда, чернота неизменно напоминала Нэллу о тех днях.

Не задумываясь, паладин потянулся к пальцам возлюбленного, сплетая их со своими пальцами. Ринмар тихонько усмехнулся:

— Привычка?

Аранэлл, шумно выдохнув, подался назад, опираясь спиной о широкую грудь Рина и с готовностью подставляя шею под торопливые жадные поцелуи. Пока теплые, слегка обветренные губы Неопалимого скользили по сливочно-белой чистой коже, терзая особо чувствительное местечко за ухом, Нэлл выгибался в мужских полуобъятьях, прижимаясь ягодицами к бедрам партнера.

Прекрасно понимая, что для подобного не совсем место, и уж точно, не время, бывший жрец все равно продолжал соблазнять возлюбленного, верно полагая, что тот еще не до конца остыл после боя, и потому всю свою нерастраченную энергию вполне мог бы направить в несколько иное русло. И Рин, кажется, более чем охотно поддался на провокацию, принявшись неторопливо расстегивать пуговки на рубашке и совершенно по-хозяйски шарить руками по скрытому одеждой стройному телу. Наткнувшись на твердый бугор меж бедер любовника, Ринмар чувствительно сжал его, срывая с закушенных губ Аранэлла негромкий прерывистый стон.

— А все, однако, серьезней, чем я думал, — все та же беззлобная насмешка в голосе, уже предательски отдающем возбужденной хрипотцой.

Неопалимый развернул партнера лицом к себе, явно наслаждаясь зрелищем. Туманящийся от желания взгляд, легкий румянец на бледных щеках, чуть припухший, порозовевший рот.

Рин хищно ухмыльнулся, запуская руки под полурасстегнутую рубаху и слегка потирая подушечками пальцев маленькие твердые соски Нэлла. Прикосновения к ним всегда заводили бывшего жреца с пол-оборота, делая сексуальное влечение практически неконтролируемым.

Не в силах больше сдерживаться, Крыло Рассвета сам потянулся за поцелуем, но стоило ему только дразняще провести губами по губам любовника, как тот мгновенно перехватил инициативу. Ринмар раз за разом сминал неподатливый рот Нэлла, то глубоко лаская языком, то ощутимо кусаясь, при этом попутно разбираясь с ремнем на его штанах.

Поцелуй отчетливо отдавал кровью, что все еще сочилась из разбитого угла рта Рина, распаляя обоих все сильнее.

И вот уже пальцы Аранэлла принялись воевать с упрямыми застежками, стремясь поскорее пробраться под нижнее белье Неопалимого.

Крыло Рассвета задыхался от удовольствия и тихонько постанывал, наслаждаясь откровенностью и абсолютным бесстыдством происходящего. Ринмар тесно прижимал его лопатками к холодной стене, прокладывая дорожки влажных кусачих поцелуев по шее к груди, оставляя отчетливые багровые метки на ключицах и возле сосков, в то время как внизу творилось нечто невообразимое.

В этих бесконечных с ума сводящих ласках, Аранэлл уже с трудом понимал, чьи это пальцы тянули с бедер мешающую одежду, сновали от одной горячей, увлажнившейся плоти к другой, потирая и сжимая, заставляя соприкасаться между собой оба отвердевших и напряженных мужских естества. Пах мучительно сладко сводило от все приливающей, гулко стучащей в венах крови.

— Я хочу тебя, — одними губами прошептал Нэлл, забираясь языком в изгибы длинного уха любовника и вплетая пальцы в растрепавшуюся косу. — Прямо сейчас.

Рин же не спешил, сжимая в ладонях упругие ягодицы партнера и позволяя ему ласкать их обоих.

Аранэлла невероятно возбуждало ощущение бархатистой, тонкой, пылающей кожи смещающейся вслед за уверенными движениями его пальцев. Мутные, тягучие капли, то и дело сочащиеся наружу, неоспоримое свидетельство подступающего наслаждения, превращали интимное трение в скольжение, что доставляло немыслимое взаимное удовольствие.

Однако, стоило только эльфу крови привыкнуть к мысли, что скоро влагу между пальцев и в ладони сменит перемешавшееся густое семя, Неопалимый внезапно перехватил его руку за запястье и отвел прочь.

Не успел Крыло Рассвета опомниться, как его вновь заключили в объятия, окончательно стаскивая с бедер штаны вместе с нижним бельем. Намерения Рина не оставляли сомнений, как и то, что в ближайшие полчаса им точно не грозит покинуть место, где их внезапно настигла страсть.

***

Солнце практически спряталось за горизонт, но сидящий на каменной ограде рослый син’дорай, продолжал провожать его долгим взглядом.

— Да где этих двоих носит-то? — искренне удивился Вард, заметив, наконец, приближающегося Рилая и оторвавшись от бесцельного созерцания заката.

— На заднем дворе их точно нет, — пожал плечами разбойник, при этом отчего-то хитро улыбаясь.

— И что же это получается, — воин слегка помрачнел, задумчиво потирая затылок. — Мы тут будем торчать до темноты и ждать, пока они объявятся? Я голоден, в конце-то концов!

— Зачем ждать? — все с той же улыбочкой ответил его собеседник. — Кто не успел, тот опоздал.

— А как же Рин, он же…

— Радуйся, дорогой, — перебил его Рилай. — Тебе же больше достанется.

— Постой, — все же позволил себе усомниться Вардрас. — Ты точно везде посмотрел?

— Везде, везде, — бросил через плечо разбойник, уже направляясь в сторону Обители Странников.

Воин догнал юношу примерно на полпути.

— Ничего страшного с ними не случится. Ни с Рином, ни с его… — разбойник подавил едва слышный смешок, но затем все же закончил. — Другом, стало быть.

Наступление ночи, как и всегда, все расставляло по своим местам.