Прошло восемь лет с последних известных событий. Домино преобразился, в нем все так же была развита индустрия игр, преимущественно — «Дуэльных Монстров». Во главе всего стояла «Kaiba Corporation».
Сето Кайба — человек развития. Когда он последний раз отдыхал? Ах, да, точно — никогда. Да и не нужно было, он весь состоял из прогресса и движения. И того же хотел от других, продолжая всякий раз разочаровываться. Он раздражался, когда его посещали мысли о том, что его дело нужно только ему одному — чистая правда. Потому что остальным нужны его деньги. Так происходило всегда, поэтому, будучи сверхуспешным человеком с огромной властью, Кайба продолжал оставаться одиноким в своих идеях. Раньше его поддерживал (Сето в этом не признается) Мокуба, однако сейчас он далеко и получает образование. Сократить расстояние не проблема, проблема — выкрасть время для старшего брата, которое, к сожалению, младшему удавалось контролировать с трудом, потому что гений из них только один. Так что Сето один. До недавнего времени.
Восемь лет непрерывной борьбы за будущее, постоянного самоконтроля и стресса сделали его чуть более усталым и чуть более — уязвимым (Кайба в этом не признается). Человеческая воля безгранична, но вот тело — нет. Наш разум бесконечен вопреки физическим возможностям — так Сето предпочитал называть свое состояние, хотя, по сути, это было одним и тем же.
Поэтому, когда к нему на собеседование пришел очередной потенциальный работник, который готов был продемонстрировать свою наигранную преданность ради бешеных денег, внутренне он разрывался между тем, чтобы уронить челюсть от наглости, и тем, чтобы разозлиться; внешне же изогнул бровь, не скрывая свою предвзятость.
Джоночи. Джоночи Кацуя собственной персоной вторгся в его компанию. Точнее, хотел вторгнуться. Как только ему хватило мозгов — ах, да, их же нет. Еще и ведет себя слишком спокойно: не трясется, не прячет взгляд, как часто пытался сделать во время их словесных потасовок, не пытался никуда деть потевшие от напряжения ладони. Даже если так, Сето и слушать его не стал.
— Пошел вон, — коротко бросил он, собираясь отвернуться и больше его не видеть.
— А ты все такой же ребенок, — на лице Джоночи проскользнула улыбка. Он даже и не подумал уходить.
Сето впился в него убийственным взглядом. Из-под сцепленных в замок ладоней это выглядело более чем пугающе. Слова этого психа непроизвольно засели в его голове, вызывая еще большее раздражение. Да кем он себя возомнил? Хорошо, Кайба может выкинуть его по-другому.
— А что ты можешь мне предложить? — так же сухо спросил он, не ожидая услышать никакого внятного ответа. Сето вообще не хотел иметь с им ничего — ни личного, ни чего-либо другого. Этот малец его раздражал — не так сильно, как раньше — но раздражал, и директор КС был уверен, что это только начало.
— Что могу предложить?.. — притворно задумался Джоночи, затем подошел к столу, резво расстегнул верхнюю пуговицу своей рубашки и медленно расправил ткань так, чтобы она оголяла ключицы. — Да много чего… — подождав несколько секунд, с тем же прямым взглядом и спокойным выражением лица сказал. — Вы наверняка получили мое резюме.
Ага, а вот и его ответ на внеплановый отход от стандартной процедуры собеседования. Кайбу не возмутил его поступок — он ничего и не хотел от него ожидать. Но ладно, черт подери, первый и последний раз Сето молча посмотрел в ноутбук с электронной версией резюме Джоночи. Оно ему не понравится.
И почему так произошло?
В меру проявленная наглость, не выходившая, каким бы безумием это ни казалось, за рамки, слишком идеальная для такого человека история его карьеры, слишком большое для него количество навыков и слишком хорошая репутация на прежних местах работы все-таки заставили Кайбу взять его в свою компанию.
Слишком невозможно, даже спустя несколько месяцев. Сето не верил. Он надеялся, что на собеседовании Кацуя разыграл какой-то спектакль, сотворил некий образ, который развалится потом, после напряженных рабочих дней в его компании. Только ради этого он и позволил этому поцану остаться. Хотя, стоило ли его теперь так называть?..
Мокуба попросил брата не слишком сильно придираться к Джоночи — непонятно, почему младший вообще решил заступаться за такого… Но Кайба к нему прислушался, просто потому что это был единственный человек, которому он доверял и отвечал тем же. На самом деле, была еще одна причина: когда Кацуя заходил к нему в кабинет или работал вместе с ним на совещаниях, Кайба не видел перед собой то, что привык видеть раньше — дворовую псину, мелкую, шумную и надоедливую собачонку, которая не понимала, где ее место, но все равно пыталась влезть повыше, раздражая всех вокруг себя, в частности Сето. Раньше, когда Фараон еще был с ними, чувство внутреннего отвращения не покидало его все то время, когда Джоночи находился рядом. Он просто не мог понять, почему такое бесполезное, слабое звено оставалось до сих пор с теми, кто во многом превосходил его по силе. Даже Юги его не раздражал, хотя мог.
Кайба силился восстановить свое отношение к нему по старой памяти. Но что-то мешало — исчезло то, что могло спровоцировать его раздражение. Нет больше прежней шумности, нет необдуманных поступков, нет глупости и дурости, ранее преследовавших по пятам. Есть твердость, уверенность и прагматичность. Джоночи просто вырос. И, надо признать, таким он нравился Сето больше. Жаль, что директору потребовалось полгода на то, чтобы осознать это. Более того, он забывал давать своему работнику премию. Просто забывал. Или в нем говорило его полуразвалившееся Эго. Кто знает? Джоночи, почему-то, это не останавливало в рвениях. Казалось, ему было все равно, что, будучи выше в должности большинства работников КС, получал он гораздо меньше. Кайбу это не волновало, но когда он осознал, что происходит, то по-другому взглянул на ситуацию. Ради чего старается Кацуя? Наверняка воспринимает все, как проверку на стойкость — но всякий раз наблюдая за ним в повседневной жизни — а внимание было слишком повышенным — Сето не мог до конца поверить в свои выводы.
Спустя немного времени он окончательно убедится в том, что тому просто нравилось быть частью его дела. Как бы глупо, наивно или нелепо это ни звучало. Его тело, жесты и результаты работы просто излучали такие мысли, транслировали их в голову Сето. А может, Кайба не заметил, как зациклился на нем, и теперь начинает медленно сходить с ума и выдумывать себе всякие глупости.
Кстати, за следующие три месяца, когда Сето наконец перестал пытаться развидеть в Джоночи что-то плохое, они… сблизились. Слишком быстро и непонятно — причин нет, так просто получилось.
Так когда же он всё-таки последний раз отдыхал? Скорее — расслаблялся. Прямо на рабочем месте вопреки всем своим установленным внутренним правилам и просто потому, что иногда не мог признать наличие в себе слабостей.
Уже был вечер, почти все здание КС пустовало, помимо охранников нескольких сотрудников, которые еще не успели уйти домой. Кайба всегда сидел до последнего.
В его кабинет зашёл Джоночи. До ужаса сосредоточенный — это у него вошло в привычку — с бумагами, планшетом и ручкой, в идеально выглаженном костюме. Кайба до сих пор не мог поверить, что принял его. Более того — поставил слишком близко к себе, фактически делая его правой рукой.
— Эй, Кайба, ты слушаешь? — вместо того, чтобы перегнуться через стол, вызывающе кричать и махать руками перед лицом Сето, как это любил делать раньше, будучи подростком, Джоночи достаточно громко, но не призывно опустил бумаги на стол и посмотрел на Кайбу из-под нахмуренных бровей. Он никогда к этому не привыкнет, а потому периодически будет ловить себя за неприлично пристальным взглядом, внимательно изучающим Кацую.
Сам напросился, не стоило таким становиться.
— Нет, слушай, я все понимаю, — Джоночи раздражённо взлохматил свои блондинистые волосы, склонившись над статистикой. — Но тут полный провал…
— Почему же? — сухо выдавил Сето, продолжая неотрывно на него смотреть.
— Получается, для урегулирования вопроса нам нужно затратить больше времени, чем я планировал…
— Однако все укладывается в план.
— Да, но… Я ведь хотел попытаться сделать это быстрее… И… Да, черт подери, можно было бы перенаправить вектор развития в отрасль снабжения ур…
Сето встаёт со своего место и неспеша подходит к замолчавшему Джоночи.
— Твое рвение похвально… — он приближается достаточно близко, чтобы понизить свой голос до приятно будоражившего слух тихого баритона и касается двумя пальцами его шеи. — Но твой рабочий день уже закончен.
— Разве?.. — парень сглотнул. С Кайбой они были одного роста, однако Джоночи не мог избавиться от ощущения, что всегда смотрел на него снизу вверх. Не от страха (его он как раз-таки не чувствовал) — просто такая аура. — В последнее время ты ведешь себя по-другому. Неужели я заслужил твоего расположения?
— Мне нравится, что ты изменился. Ты вырос и сумел впечатлить меня своим упорством, — пальцы скользнули от подбородка до ключиц, а затем — к затылку, притягивая ближе. — А я люблю сильных людей.
Их лбы почти соприкоснулись. Джоночи перенял инициативу, подаваясь вперёд и завлекая Сето в короткий поцелуй. Не каждый день он слышал похвалу в свой адрес, даже когда они стали жить вместе, Кайба все еще казался ему слишком отдаленным и непонятно безэмоциональным, выражающим свою волю только в словах и поручениях — идеальная непроницаемая стена. С которой хотелось быть ближе.
— Значит, сегодня я буду сверху? — Джоночи не хотел упускать свой шанс.
«— Не в этой жизни!»
Обычно Кайба говорил так. Однако в этот раз он задумался.
— Когда превзойдешь меня, — ответил Сето, расплывшись в притворно-язвительной усмешке.
У Джоночи внутри все сжалось.
— Ты… Ха! Ты все же решил дать мне шанс себя проявить?
— Нет, просто поставил ещё более невыполнимые условия.
Конечно, это была чистой воды провокация. Не такая резкая и обидная, какой промышлял Кайба несколько лет назад. Она была мотивирующей, хотя бы потому, что в его голосе больше не было презрения, и, хотел этого Сето или нет, в нем чувствовалось расположение, в котором нуждался не только Джоночи, но и сам Кайба.
Они оба изменились.