Мятные леденцы надоели.

Вязкая сладкая слюна стала противной. А еще я порезала язык, и смесь мяты с кровью была просто отвратительна.

Если бы мне нужно было охарактеризовать свою жизнь, то я бы сравнила именно с этим вкусом. Свежо, сладко, вязко и кровью отдает.

У Трафальгара новые датчики и проводки, которые в прошлый раз были мною вырваны. Очередные тесты и довольный блеск в глазах. Все что-то исследует, проверяет, записывает…

— Как ощущения, Улик-я?

— Не знаю.

Вроде бы эти таблетки зашли лучше. Гораздо. Во всяком случае, меня не крыло так явно, как в прошлый раз. Мир просто слегка потускнел, успокоился. И это в некотором роде меня радовало.

— И все же? — Ло терпеливо ждал отчет.

— Великолепные.

У Трефальгара тут же мимика выдала раздражение.

Конкретику ему подавай…

— Излагай свои мысли четче, Улик-я. Мне нужно понять, действует ли на тебе препарат, или ты в очередной раз наслаждаешься своими фантазиями.

— Я чувствую себя спокойнее, — оперевшись щекой на кулак, тяжело вздохнула. — Мир… стал тише. Мне проще.

— Как сон?

Сон…

Мертвецы сменились неясными снами, в которых периодически мешались воспоминания и мысли.

— Я сплю. Это уже плюс.

— Это положительная динамика.

А еще мне кажется, что я слегка отупела? Или это состояние спокойствия такое?

— Эй, Ло, — выжидательно уставилась на своего собеседника.

— Что?

— А если я совсем рехнусь?

Тишина повисла над столом. Чуть дрожал свет лампы. Ручка в татуированных пальцах замерла.

Ло мне не ответил.

А впрочем…

Рехнусь — ну и ладно.

***

Триста сердец — это внушительное число.

Но, как оказалось, нам оставалось набрать лишь двести четырнадцать. Капитан Пиратов Сердца уже давно озаботился сбором дани Мировому Правительству, и сердца были закрыты в отдельном холодильнике.

На вопрос, живы ли их владельцы, Ло широко оскалился и весело прищурился.

— Не знаю, Улик-я.

Мне оставалось только покивать на это все головой.

Умрет ли владелец силы Дьявольского Фрукта, что использовал свои способности, или его пациент, казалось, было не особо важным для способности. Точнее, конкретно для подобного способа использования силы Дьявольского Фрукта.

Другое дело, что Ло может все просто отменить, это да. Но вообще… И поднимут лет через пятьсот потомки со дна морского субмарину, откроют холодильную камеру, которая, если что, вообще-то совмещенная с морозильником камбуза, а там… ту-дум.

Чем больше задумываешься, тем еще сильнее едет крыша. Счастлив тот, кто живет в неведении.

Физика, биология, да и вообще школа скорее вредили, чем помогали в данной ситуации. То, что казалось истиной, подвергалось сомнению и ломало картину мира.

— Нам нужен губернатор Джаи.

— Ну нужен так нужен, капитан, — хмыкнул пират в забавной кепке. — Достанем.

Пенгвин.

Вся Джая давно и прочно была под пятой Джокера.

С огнем играешь, Ло.

Забавно, но я присутствовала на обсуждении плана. Сидела в углу уютной кают-компании, в то время как Ло четко расписывал свой план, и почти на автомате, не следя за руками, чистила револьверы. Своего рода медитация. После моих ночей в медсанбате, проведенных на их складе хранения оружия, руки делали быстрее, чем мозги соображали.

— Мы не будем заплывать на саму Джаю сразу, — улыбка у Хирурга Смерти была жесткая и предвкушающая. — Так как мы запаслись припасами на прошлом острове, то большую часть охоты проведем в море. Нет нужды лезть на Джаю, можно какое-то время отлавливать их в море, где у нас есть существенное преимущество. Спровоцируем волнения, тем самым привлечем еще больше наших целей. Время сейчас самое подходящее и…

Дьявол.

Самый настоящий.

И команда у него такая же. Тот же самый плюшевый стеснительный Бепо — минк. Белый медведь.

Которые, если что, и каннибализмом не прочь промышлять. И он хищник. Без вариантов.

А еще они отличные пловцы, что чувствуют себя в воде более чем комфортно.

Тихушник Ло… и его команда, что была действительно «подводной».

И триста сердец для Пиратов Сердца.

— Извините. В здешних водах тепло. Так что даже проще, — отчитался Бепо. — К слову, прошу прощения, а мисс Улик — она с нами?

— Я не очень хороший пловец, — призналась честно. И ведь не соврала толком.

— Что ж, у тебя есть повод воспользоваться ситуацией и научиться, Улик-я. Бепо — лучший учитель, — тут же «обрадовал» меня Трафальгар. — Полезное занятие. В том числе и для психики.

Да ладно?..

Белый медведь прижал уши к голове.

Как изощренно, Ло.

Причем ты даже не представляешь насколько.

У меня с плаваньем и морской водой как-то не особо ладится…

***

— Вы должны не бояться воды, — выдал мне мой тренер. — Страх мешает. Извините.

Медведь был до скрежета зубов вежлив, доброжелателен и своим виноватым выражением лица… морды отбивал все желание материть его.

— Я боюсь не воды, — в очередной раз прошипела сквозь зубы. Хотя на самом деле и ее тоже боялась. — А тех, кто в ней обитает.

— Там никого нет, мисс.

— Откуда тебе знать?

— Я ж минк, — как что-то самое очевидное сообщил мне старпом Трафальгара Ло. — Извините.

— И в чем же твоя особенность, из-за которой ты не боишься быть сожранным Морскими Королями? — еще один экстрасенс?

— Я их чувствую, — бесхитростно заявил этот… зверь. — А еще у нас на субмарине есть радар.

Просто блеск.

Подо мной была бездна. Километры воды. И это до сих пор чертовски неуютно. Кто-то боится замкнутого пространства, кому-то на открытом жутко. А у меня комбо. И то, и другое вызывает желание нервно чесаться и ежиться.

Отдых в открытом море. На Гранд Лайне. Какая привычная жуть.

Дыхания у меня постоянно не хватало, быстро плавать не выходило — уставала. И ведь воды действительно были тихими. Так что народ из моря считай не вылезал. Они плавали, тренировались и резвились как дети. И проводили целые часы, устраивая заплывы, соревнуясь, выстроив очереди и смены.

Удивительное зрелище. Ихтиандры.

Наверное, самым ошеломляющим был бы только внезапно решивший поплавать Трафальгар Ло.

Команда Пиратов Сердца была в своей стихии.

И это удивительно. Не вязалось с образом на экране. Вот совсем. Впрочем, может, дальше и показали, да только я не смотрела…

Что ж, диверсант Росинант Донкихот — у тебя достойный преемник. Этот напролом не пойдет…

А. Нет. Пойдет. Куда ему деваться?

— Вдохните, мисс Улик. Попробуем еще раз.

Минк аккуратно придержал меня лапой.

Вдох.

Спокойствие. Без паники.

Меня окунули в воду. На глазах были очки, которые мне одолжил Шачи, сказав, что это до тех пор, пока я не смогу с открытыми глазами плавать. Для этого нужно было страх преодолеть.

Еще одно испытание, черт побери… но надо. Не всегда очки могут оказаться под рукой, а видеть-то, где диверсию совершать, необходимо.

Минк меня страховал.

Сквозь стекла было видно, как вверх поднимаются пузырьки и волнуется белая шерсть. Зубастая одобрительная улыбка просто очаровательная…

… для той, кто опасается, что ее сожрут в этом море, мать его.

Мне кивнули и отпустили.

Я пыталась не паниковать и осваиваться под водой, не всплывая на поверхность «трупом», и при этом не тонуть. Получалось не очень, но получалось. Хоть какой-то результат.

Внизу… темно.

От голубого до чернильно-синего.

Бепо тем временем проплыл мимо меня, показав большой палец когтистой лапой. Быстро, очень быстро и явно без капли страха ориентируясь. Только шерсть водой «вспушило» и пригладило.

Воздух начал заканчиваться. Медленно выпуская его пузырьками вверх, решила подниматься к солнцу.

Пора на поверхность.

Заработав ногами, поплыла вверх, за воздухом.

Вдох.

И попытка вновь нырнуть самостоятельно.

Повторение — мать учения. Поэтому продолжаем в том же духе. Глядишь, это жизнь спасет.

Цепляясь за скользкие, приваренные к железной обшивке субмарины арматуры или что это такое, служащие лестницей, на подгибающихся ногах поднялась на борт. Субмарина за все это время успела обсохнуть и нагреться. Вот только ветер был прохладный.

Порывом обдуло влажную кожу — одолженный у Иккаку купальник точно не спасал от холода.

— Держи, — пробасил с высоты своего роста Жан Барт, кидая мне на голову полотенце. — Не задерживайся.

Кутаясь в широченное полотенце, благодарно кивнула.

Команда Пиратов Сердца, конечно, скорее всего, пробежалась по борделям на прошлом острове, но мало ли. Так что особо не было нужды испытывать чью-то выдержку почем зря.

Они, может, и хорошие ребята, но…

Незачем.

Бепо, следуя своей звериной природе, развалился на палубе, отойдя подальше и встряхнувшись, тут же принявшись сушиться. Проблема шерсти и ее запаха все же была. Так что медведь, каким бы «очеловеченным» ни был, имел определенные особенности.

Трудности жизни минка — тебе нужно вычесываться. И иногда помощь в этом деле.

***

— Пространство.

Тихий низкий голос перебил разговоры бьющихся о борта волн. Вражеский корабль выдавал свое местоположение сигнальными огнями. Даже не видя лицо Ло, я была уверена, что тот улыбается. Широко и предвкушающе.

— Капитан?

— Начинаем, — в следующий момент раздался свист клинка Трафальгара. Вряд ли слышимый для пиратов. Еще мгновение была тишина. — Такт!

Это было быстро. Красиво и в некотором роде жутко.

Мачты корабля просто-напросто выдернуло вверх, а после отбросило в сторону. Треск такелажа, крик пиратов, панически начавшая бить рында. Вот только поздно.

Вообще, если так подумать, мачты держатся за счет такелажа в основном. И если знать, где и что подрезать, то вылетят и так…

Скрывшиеся в воде Пираты Сердца начали действовать. Усыпляющий газ в помощь диверсантам.

В ночном налете я не участвовала, оставшись на субмарине, но с первыми лучами солнца в полной мере смогла оценить результаты произошедшего.

Ящик со свежевырезанными сердцами не смутил никого. Шачи и Пенгвин радостно что-то рассказывали товарищу из команды, пока лишенный мачт корабль сиротливо качался на волнах.

— Вы сломали штуртрос? — задумчиво спросила, разглядывая удручающую картину.

— Да. Провизию не брали, — пробасил Бепо. — И Лог Пос со шлюпкой. Нам нужно, чтобы пошли слухи.

— Жестко, — прокомментировала.

Плыли себе плыли, а потом… мачты улетели, и все разом вырубились. А очнутся уже без сердец, со сломанным штуртросом, но при этом есть Лог Пос и шлюпка. Кто напал — не ясно, так как все опознавательные знаки налетчики сняли.

— Одна шлюпка? — уточнила, зацепившись за мелькнувшую догадку.

— Именно.

— А вот это уже жестоко, — предстоит тянуть жребий или выбивать себе место на спасательной шлюпке. Вряд ли у кого-то останется хоть какое-то желание болтаться на неуправляемом корабле по опасным водам. Без Лог Поса.

— Мы пираты, Улик-я, — насмешливо хмыкнул Ло, очевидно решив, что я впечатлилась.

— Да я не против, — в чем-то мы с тобой, Ло, похожи. А ведь ты, в отличие от меня… врач. Хотя для тебя это не аргумент. В первую очередь ты все же пират.

— Эти пираты вышли в море не так давно. Большая награда у этой команды за регулярные нападения на гражданское население. Убийцы, насильники и просто отбросы. Ублюдки всех мастей, решившие после слов Белоуса о сокровище Золотого Роджера попытать удачу.

Белоус…

Новостей о Пиратах Белоуса не было. Все тихо. Доходила некоторая информация, что они еще мелькают в Новом Мире, но все свидетельствовало о том, что команда распалась.

Гол Д. Эйс, видимо, не принял командование, как бы там ни разрывались Мировые Новости.

Было очевидно, что Белоус в этой войне предпочтет умереть. Уверена, Марко попытался спасти, но получил от Отца по своей светлой голове. Это была хорошая нота, шанс для ухода на пике славы…

Легче от понимания, что он сам так решил, не становилось.

Хоть где-то мои предсказания сбылись.

Белоус умер гордо.

Субмарина продолжала свой подводный путь. Часть команды, что участвовала в вылазке, после ночных приключений отсыпалась.

Я втихаря курила в душе.

Плюс еще одна страшилка в копилку Гранд Лайна.

Сказка о похитителях сердец.

Охота началась.

***

Бирка номер двести одиннадцать. Подписать этим номером, продеть в дырку веревочку и завязать мешочек красивым бантиком.

Ту-дум.

Чье сердце, понятия никто не имеет, как я подозреваю. Складывается впечатление, что даже самому Ло глубоко на все плевать. Условно список был. Но отдельно принадлежность не подписывали.

Очередной куб с сердцем и признаками аритмии отправился в мешочек. Взяв из стопки бирку, подписала номер и тяжело вздохнула, поморщилась, разогнув затекшую ногу.

Сердца и сердца. Какая разница, чьи они, ну честное слово?

Как самая бесполезная в охоте за разным сбродом, похищении чужих сердец и диверсиях, я плавно переехала сначала в помощь камбузу. Потом Иккаку, тряхнув своими шикарными кудрями, отпинала меня на ревизию органов.

Хотя правильней все же было сказать, что это учет.

Дожила, блядь. Сердца сортирую человеческие.

Но, вопреки здравому смыслу, сие действие не вызывало ни трепета, ни ужаса. То и дело вертя в руках то одно сердце, то другое, я спустя время принялась сравнивать органы. У вот этого жирок, а вот у этого…

Вот это более симпатичное, чем то. Да и вообще, когда я увижу столько всего интересного-то?..

Я сумасшедшая.

А ведь, казалось, совсем недавно блевала со страху, когда не видят, запершись в отхожем месте после побоища и абордажа на Моби Дике.

Интересно жизнь складывается.

А тем временем за две недели в эти воды буквально повалил народ с большой наградой в поисках славы и наживы. Смельчаков было много.

Пираты Сердца принимали всех, никому в гостеприимстве не отказывали. И самое главное, когда один из команды, который был послан на Джаю следить за ситуацией, доложил, что слухов уже более чем достаточно, Ло начал топить корабли.

Оставлял только капитанов, чтобы вырезать им сердца.

И все же, что бы он ни говорил по поводу своих способностей, а они имели ограничения и тянули из него силы. И весьма сильно. Судя по чертовски болезненному виду, и так не пышущий здоровьем Трафальгар Ло, который последнее время много спал и ел, кажется, прибегал к чему-то поддерживающему его адекватное состояние.

А еще его способности все-таки требовали непосредственно визуального восприятия. Те объекты, которые он не видел или, скорее, не знал об их существовании, даже если они находились в зоне его Пространства, были ему неподвластны.

Из чего можно сделать вывод, что чисто теоретически, если какой-нибудь везунчик сможет отжать свое сердце у Ло и убежать так далеко, что больше никогда с ним не пересечется, то… возможно, закрыв сердце в сундук и зарыв его на каком-нибудь необитаемом острове, он вполне себе проживет достаточно долго.

Это была интересная мысль. Очень.

Бирка номер двести тринадцать. Последняя на сегодня.

Задница затекла. А спина-то как хрустнула.

Позвонки встали на место. Мысль о межпозвоночной грыже как мелькнула неприятным воспоминанием, так и потерялась.

Спина не болела уже очень давно.

Незаполненный ящик, рассчитанный на пятьдесят штук, был достаточно легкий, чтобы утащить его в холодильник самостоятельно. Не то чтобы это было необходимо, но педантичность и дотошность капитана этой субмарины иногда выползали в самый неподходящий момент.

Периодически я наблюдала картину, как задумчивый Ло выкладывал на своем столе предметы едва ли не под линейку. А потом наводил полный беспорядок.

Впрочем, у чувака с головой непорядок, приступы аккуратизма не должны меня пугать.

Ручка, планшет с педантично расчерченной табличкой учета поступивших органов. Забрав все с собой, пошла отчитываться перед Ло.

Наверное, мне все же стоило постучать.

Наверное.

При белой лампе бледная кожа, казалось, едва ли свет не отражала. Под мешковатой одеждой, которую Ло не снимал, не было видно толком ничего. Высокий рост и оверсайз сбивали с толку, в некотором роде искажая общее восприятие. Трафальгар Ло был тощим, высоким и болезненным мужчиной.

Во всяком случае, такое складывалось впечатление, но…

Без излюбленной толстовки, да и вообще всей остальной одежды выше пояса молодой мужчина оказался… ничего так.

Не качок. Жилистый. Такой… скульптурный, что ли? И эти черные татуировки только подчеркивали широкие плечи, бледную, будто покрытую тальком кожу. А когда он развернулся полубоком, раздраженно обратив на меня свой суровый взор…

От кадыка вниз по груди взглядом пробежалась, оценивая на автомате. Задержалась, разглядывая татуировки на груди, и вниз, к поясу джинсов.

М-м-м, блядская дорожка на животе.

У Феникса волосы светлые, будто выгоревшие, не видно совсем. А хотя… С голым торсом же щеголяет, шельма. Ловкий, хитрый человек. Нечестный человек; мошенник, плут, пройдоха. Выражает восхищение кем-либо.

Чувствительное место, между прочим…

Кхм.

— Без стука, — в потемневшем взгляде не было ничего хорошего.

— Извини, что смутила.

— Улик-я…

Я просто показала большой палец.

— Красавчик. Но не переживай, не в моем вкусе, — жгут выше локтя и лежащий, видимо, использованный прямо перед моим приходом шприц заинтересовали меня гораздо больше, чем разглядывание оживших татуированных скульптур.

— А кто в твоем вкусе? — татуированные бледные пальцы, чуть повозившись, сдернули жгут. После чего Ло подхватил со спинки рядом стоящего стула майку. Толстовку надевать не стал.

При внимательном рассмотрении стало видно, что кое-где белый цвет кожи был более выражен. Никогда не видела людей с Витилиго. Хотя это и не оно. А может, и оно, кто его знает, какие там последствия после отравления тяжелыми металлами?

— Без понятия.

— А как же «мой типаж»? — о, какой скепсис.

— В свете последних событий я всерьез собираюсь попробовать секс с девушкой, — закинув ногу на ногу, нагло развалилась на стуле. — Хватит с меня мужиков.

— Попробуй. Но не думаю, что это тебе поможет, Улик-я, — Ло нагло улыбнулся, и потемневший взгляд с явным подтекстом скользнул в вырез моей майки.

Я коротко рассмеялась.

— Хорошая попытка, но ты сам недавно мне заливал, что асексуал.

Внезапно Ло широко улыбнулся. Весело так. Не наигранно. Отчего вечно смурное лицо преобразилось и на мгновение стало очень похожим на… на Эйса?

Этот непонятный задор и живость.

— Ты странная женщина, Улик-я.

Мозаика сложилась в моей голове моментально. Скосив глаза на Ло, после перевела их на шприц. Заметив мой взгляд, Трафальгар мгновенно воспользовался пространством, и шприц куда-то пропал.

Отлично, Трафальгар Ло вколол себе какую-то дрянь.

Судя по всему, веселую.

Разочарование фанатов. Трафальгар Д. Ватер Ло независимый, но все же наркоман.

— Вштырило уже? — устало вздохнула. — Мне твоих ребят позвать?

— Пространство, — замогильный голос прошелся по загривку мурашками.

— А можно мне?

Ло, не успев еще ничего со мной сотворить, замер.

— Что?

— Поделись?

Быть разобранной на части мне совсем не хотелось.

Ло оценивающе прищурился. После чего очень серьезно заявил:

— Один единственный раз, Улик-я.

Не жизнь, а сплошная комедия.

Жгут Ло наложил очень быстро и ловко. Пальцы не дрожали, когда он набирал шприц. Боязнь иголок попыталась было напомнить о себе, но я ее успешно подавила.

У Трафальгара Ло были как всегда ледяные пальцы, которые ловко нашли вены. В движениях ни капли грубости, руки осторожные и даже в некотором роде нежные.

— Надеюсь, я не стану наркоманкой.

— Не станешь. Возможно, тебе не понравится.

— А если понравится?

— Я умею лечить зависимость, Улик-я.

Оно и видно…

Иголка вошла в вену абсолютно безболезненно.

Жгут Ло тут же снял.

— Если станет плохо…

— Скажу, — тут же перебила.

— Прекрасно.

А то!

Я наркоманю с Трафальгаром Ло.

Обхохочешься.

А потом мне стало так… легко.

***

Море.

Белый песок.

Ночь.

Пляж.

И пейзаж. Красивый такой, фантастический.

Отрезанный остров.

Только мне так хорошо. Так легко…

Вспышка сине-золотого пламени окружала. Горящие крылья обняли, скользнули невесомо по плечам, сомкнулись в кольцо.

Сине-золотое оперение завораживающе красивое.

Все было слишком красивым и таким… Таким…

***

— Это не мой потолок, — потрясающая мысль.

— Потому что это кушетка, Улик-я. Моя.

— О.

Люблю я просыпаться хрен знает где хрен знает с кем.

Ло сидел на стуле, закинув ноги на свой стол, балансируя на задних ножках. На его лицо была натянута излюбленная шапка.

— Как самочувствие?

— Отъебись.

Хрен его знает, как оно. Вообще не очень как бы в последние месяцы. Но общее самочувствие…

— Тебе должно быть не очень хорошо.

— Да?

Что-то я не поняла? Он что, специально что-то не то?..

— Ты мне что-то не то вколол?

— Все то. Только твой организм очень странный, Улик-я.

— И что с ним не так?

— А хуй его знает, — внезапно прозвучало признание. — Что-то не так.

Приподнявшись с кушетки на локтях, удивленно посмотрела в сторону вроде как суперврача.

Приехали, однако.

— Сильно странный?

— Если бы я знал.

Сомневаюсь, что вообще хоть кто-то теперь знает.

Все участники эксперимента, проведенного на Отрезанном острове, мертвы. И что на самом деле сделал со мной Феникс и другие, никто уже не узнает.

— Забей.

Вставать с кушетки не хотелось.

Мой… собутыльник? Товарищ по наркомании и шприцу? Скорее просто странный парень, с которым у нас крайне странные отношения, стащил с лица свою шапку и уставился на меня усталым взглядом.

— Вали уже к себе. Заебала.

Стоя в душе, рассматривала синяк на сгибе локтя, тихонько покуривая сигарету.

Будни на борту Полярного Тана были более чем занимательными. И познавательными.