— А вы интересные ребятки, — Шанкс пьяно подхихикивает, небрежно придерживая бутылку пальцами. Вот только во взгляде ни капли веселости. Он выходит из тени и улыбается широко так, озорно, все это время наблюдающий за семейными разборками.

      Эйс тихо стонет под рукой Марко.

      — Красноволосый, — вздыхает старпом Белоуса. — Прошу простить моего младшего брата.

      — Младший брат, да? — Йонко ухмыляется. — Эйн, да? А, точно, Эйс.

      — Э-эйн, — тянет черноволосое бедствие.

      — Эйс, — коротко окликает Марко мальчишку, что опять стремится завести свою шарманку «я не я». — Помни про ноги, йой.

      — Уебок, — отзывается парень и сдавленно подвывает, когда Марко поднимает его на руки.

      — Хороший ты брат, — улыбается капитан Ред Форса, а после становится невероятно серьезным. — Заботливый.

      — Самый лучший, блядь! — выпаливает Эйс с судорожным выдохом.

      — Кто за ремонт будет платить?

      — Я заплачу! — говорят Марко и Эйс слаженным хором и косятся друг на друга недовольно.

      — Что? — выдыхает Эйс. — У меня этих денег столько, что девать некуда!

      — Да неужели, йой? — хмыкает Марко. — Обычно ты нищ и гол, что даже жрешь в забегаловках бесплатно.

      — Иди нахрен.

      — После тебя, братишка.

      Эйс кашляет и морщится.

      — Ненавижу тебя, — шепчет он вновь.

      — Когда ты врешь, не смотришь в глаза, Эйс, — легко отзывается Феникс. — Сейчас ты солгал.

      — Ха-ха, как смешно.

      Перепираться они могут долго, почти до бесконечности, но Эйс, который держался только на остатках упрямства и силе воли, обмякает безвольной куклой. Отчего голова запрокидывается и болтается на локте у Марко по-детски беззащитно.

      — Феникс, — коротко окликает Марко Шанкс, наблюдающий за семейной сценой явно с неким чувством наслаждения. — Зайди ко мне. Поговорить надо.

      Марко Феникс морщится, как от зубной боли, и кивает.

      Почему-то он уверен, что известный своей слабостью к историям Шанкс растреплет о том, как на его корабле Марко Феникс пиздил своего брата с особой любовью, уже к следующей неделе.

      Йонко славился не только силой, но и знатной любовью попиздеть и пустить слухи из приукрашенных порой историй.

***

      — О чем ты хотел поговорить?

      — Этот парнишка. Я верю в то, что он убил Сакадзуки, факты, как говорится, налицо. Но пока Морской Дозор не узнал об этом. Ну или нам так кажется, но в любом случае ты же понимаешь? Мне проблемы не нужны. Парнишка признал тебя братом, но он не состоит в команде старика Белоуса и…

      — Он мой брат, — отрезает Марко. — Его вступление в команду — лишь вопрос времени.

      — Как и вопрос времени, когда мне припишут смерть адмирала, — хмыкает Шанкс и смотрит серьезно, пронзительно, оставив в своей каюте только самых верных ему людей. Показательно.

      — Шанкс…

      — Сколько ему?

      Феникс вздыхает и садится на стул.

      — Шестнадцать.

      — Шестнадцать, — хмыкает Йонко. — И много ли в мире детей в шестнадцать лет могут убить адмирала?

      Красноволосый мужчина сидит на краю стола и болтает в бутылке ром, устремив взгляд своих янтарных глаз, что в свете лампы приобретают зловещие красные отблески, на Феникса.

      — Он необычный ребенок, йой.

      — Да что ты? Правда? Ой, не заметил, — в голосе Йонко смеха совсем нет.

      — Гол Д. Эйс, — Марко выдает чужую тайну легко и спокойно. Шанкс не тот, кто будет нападать на них. Слишком человек чести. Вопреки известному всем факту его болтливости, тайны он хранить умеет, а еще… он не будет выдавать сына своего капитана.

      Марко видит, как у Шанкса дрожит рука, когда он опускает бутылку на стол, скользя грубыми пальцами по горлышку.

      Пираты Шанкса переглядываются.

      — Руди, — выдыхает он имя.

      — Правда, — отвечает подчиненный мгновенно.

      И от этого становится еще тише и тревожнее.

      — Блядь, — ругается Шанкс и трет лоб. — Возраст не сходится!

      — Его мать, Портгас Д. Руж, проносила его двадцать месяцев. Умерла сразу после родов.

      Красноволосый мужчина спрыгивает со стола, обходит его сбоку, замирает, касаясь пальцами столешницы.

      — Он знает?

      — Прекрасно осведомлен, йой. Потому и считает себя проклятым. И орет чушь о том, что все, кто с ним свяжется, — умрут.

      Да по его истерикам и так все уже все поняли. Вот только если принимали это за излишнее самомнение поначалу, то теперь все кажется совсем не таким простым, как раньше.

      — Роджер доверил его Белоусу?

      — Монки Д. Гарпу, — отвечает Марко. — С Эйсом мы познакомились позже. И о тайне его рождения я узнал не сразу.

      Ни капли лжи.

      — Правда, — подтвердил Руди из темноты.

      — И с чего бы тебе, Марко Феникс, о нем заботиться? — медленно произносит рыжий мужчина.

      — Он очаровательный ребенок. И он мой брат, — Марко смотрит с поразительным спокойствием, по-птичьи склонив голову к плечу. — Но он искренне верит, что из-за него может случиться какая-нибудь беда и он приносит одни несчастья. Сбежал из дома в пять лет, и я искал его. Долго.

      — Правда, — вновь кивнул пират.

      — Само очарование, да, — комментирует ответ Марко Шанкс, и лицо у него мрачное и серьезное. Хмурость прибавляет Йонко возраста лет на десять.

      Видеть вечного весельчака таким непривычно.

      — Он считает, что, к какой бы команде ни присоединился, с кем бы ни связался, станет причиной какой-нибудь войны или бойни, йой.

      — Умный мальчик.

      — Идиот, — коротко характеризует Эйса Марко.

      — Ха-а, — выдыхает Шанкс. — Ладно. Забирай его.

      — Отпустишь, йой? — Марко недоверчиво смотрит на того, с кем мысленно готовился устроить заранее проигрышную драку. Против всего экипажа даже он не выстоит.

      — Да, отпущу. С Сакадзуки тоже что-нибудь придумаю. Благо мы теперь все в одной лодке — все равно Рэд Форс засветился у этих островов.

      — Мировое Правительство так просто не оставит смерть адмирала, йой.

      Шанкс легкомысленно машет рукой.

      — У Драгона должок стрясу. Ему же еще и будет выгодно, если смерть Акаину припишут его Армии.

      Повисает долгая пауза.

      — Спасибо, — Марко выдыхает, благодарно прикрывая глаза.

      — Вали, — отмахивается Шанкс. — И вот еще что — откорми доходягу, будь добр. Отчет нашего врача просто отвратительно даже читать. И мозги на место вправь, у тебя это неплохо получается, как я вижу. И он тебе доверяет. Даже верит. И кажется мне, никому, кроме тебя, в ближайшее время этот звереныш не будет даже дружески улыбаться. Насчет тайны его рождения… может случиться так, что она всплывет. Не сейчас, позже. Но с моей стороны заверяю — я могила.

      — Мы не будем говорить никому ни фамилию его отца, ни фамилию матери. А даже если все равно кто-то прознает… Плевать, — хмыкает уверенно Марко. — Эйс мой младший брат, йой. Если его примут Отец и братья, он уже будет нашим и мы его никому не отдадим, сам понимаешь.

      Они долго смотрят друг другу в глаза.

      — Ему с тобой повезло, синий птиц.

      — Не ему, — горько улыбается старпом Белоуса. — Мне повезло, что он есть, йой.

      Шанкс игнорирует последние слова Марко. За что Феникс испытывает к нему немую благодарность.

      Не спрашивай.

      Не поймешь.