Мондштадт озарили рассветные лучи солнца, и в траве заблестели капельки росы. Свежий ветерок всколыхнул зеленые моря региона свободы, словно донося «Доброе утро!» от самого архонта.

Тихо пошуршав сеном, юная девушка поднялась со своего спального места в телеге и потянулась, попутно стряхивая с себя колкие травинки.

— Хмп… Шея, похоже, опять затекла… Эх, попрошу кого-нибудь из старших размять, иначе весь день будет надоедать…

Тихо зевнув в ладонь, она поправила одежду и волосы, а затем посмотрела на небо.

— Ну… вроде солнечно… Пока что… О, Барбатос, прошу, давай сегодня без туч как-нибудь….

Переведя взгляд на родное поместье, она бегло обвела его глазами и поспешила удалиться до того, как ее кто-то увидит. Быстренько выхватив из походной сумки яблоко, она вгрызлась клычками в сочную мякоть и, тихо мыча себе под нос что-то ритмичное, направилась в город.

— Я будто что-то забыла, не могу понять, что… Надеюсь, я не забыла про какую-нибудь доставку для Альбедо, я обещала, что всегда буду приносить все вовремя… Ах, ладно, по пути, наверняка, вспомню. Или Катерина напомнит, хих…

И, действительно, стоило Фрее ступить на мост перед входом в город, озарение пришло к ней. Но не само, а в виде высокого светловолосого мужчины в форме искателя приключений.

— О, нет, черт…

— Фрея! — воскликнул он, завидев девушку издалека.

— Сайрус, прости, я все пропустила, да? Мне очень…

— Ты что, шутишь? Ты как раз вовремя, мы с Палладом направляемся к Хребту. Надеюсь, ты подготовилась, как следует.

— К-конечно… да…

Девушка неловко почесала затылок, находя в волосах очередную назойливую соломинку. Конечно, она не была готова. За неделю она напрочь забыла о просьбе Сайруса по поводу обучения новичков на Драконьем хребте.

— Что ж, тогда вперед, к звездам и безднам!

— Да… — неуверенно протянула девушка, неловко улыбаясь и разворачиваясь следом за Палладом.

Дорога в обществе Сайруса была полна захватывающих историй и его басистого смеха, поэтому путь до лагеря у Драконьего хребта показался не таким уж и долгим.

В лагере было много людей, в том числе и хороших знакомых Фреи. Пока Сайрус собирал вокруг себя искателей приключений, девушка прошла дальше по тропинке и села на небольшой валун, наблюдая за происходящим. В лагере стало оживленнее, чем обычно. Эмбер с Эолой пришли, чтобы поиграть с мальчиком по имени Джоэль. Сайрус воплощал свой невероятный шестимесячный план в жизнь. Даже заявился Путешественник в компании Паймон. Голоса, шум костра и холодного ветра… Фрее это нравилось. Нравилось наблюдать за тем, как жизнь планомерно протекает, как люди общаются между собой, занимаются своими делами.

«Интересно, чем сегодня заняты братья…»

Тихо вздохнув, девушка обняла свои колени, смотря на заснеженные горы.

«Там, наверное, Альбедо опять что-то интересное делает… Если будет свободная минутка, надо забежать к нему на чашку горячего кофе…»

Прикрыла глаза.

«А Беннет, кстати, будет? Было бы весело… Главное, следить за ним…»

— Фрея, милая, подойди сюда!

Тихо вздохнув и улыбнувшись каким-то свои мыслям, девушка встала с места, направляясь к Сайрусу.

— Тут такое дело… Мы позвали Беннета в качестве инструктора, но…

Девушка заметно напряглась, ожидая услышать что-то про удар молнией или падение со скалы.

— Он так и не появился. Я знаю, вы хорошо общаетесь, может, попробуешь его поискать пока? Эола присмотрит за одним из новичков, и я здесь. Пока больше никто не записался, было бы неплохо, если бы ты удостоверилась в том, что Бенни в порядке.

— Конечно, — Фрея решительно кивнула.

— В Мондштадте его точно не было утром. Возможно, он уже на Хребте…

— Поняла. Скоро буду.

Пропустив мимо ушей фирменную фразу искателей приключений, девушка быстро направилась к тропинке, ведущей к Хребту. С каждым шагом, Фрея ускоряла темп, и вот уже через пару минут она прошла мимо Дерева вечной мерзлоты, тщательно вслушиваясь и всматриваясь в обстановку вокруг.

«Где же ты, братец…»

Беннет вечно попадал в неприятности и, казалось бы, пора уже привыкнуть к этому, но каждый раз девушка переживала, как в первый.

«Если бы я не забыла, мы бы могли пойти вместе…»

От переживаний морозный воздух казался более тяжелым и холодным, поэтому вскоре Фрею настигла отдышка. Она оперлась рукой о холодный валун и остановилась, чтобы вернуть дыхание в норму.

— Так, успокойся, глупая. Он, наверное, просто… Аргх, кого я обманываю, Беннет не может «просто», он наверняка попал в полную задницу…

Откуда-то со стороны послышался хруст веток, заставив девушку вздрогнуть и обернуться. Никого не было, это вполне могла быть птичка, но через секунду звук повторился совсем рядом, и Фрею вдруг настиг сильный приступ паники. Стало почему-то очень тревожно, и мир поплыл перед ее глазами. Чувство росло, заставляя ее в панике озираться по сторонам, медленно кружась на месте.

Глубоко вдыхая полной грудью, словно пытаясь не захлебнуться, Фрея осела на мерзлую землю, опираясь спиной на валун.

«Страшно… И чувство, будто… за мной кто-то следит… Что со мной…?»

Схватившись за голову руками и зажмурив глаза, девушка попыталась привести себя в чувство. Постепенно все ощущения возвращались к ней, но, как только слух возобновился, совсем рядом послышались чьи-то шаги. Подняв взгляд, сквозь пелену она увидела перед собой знакомый силуэт. Среди размытых красок были заметны светлые волосы и глубокие голубые глаза.

— Ал…

Девушка помотала головой, пытаясь сбросить с себя наваждение, а когда подняла голову, перед ней никого не оказалось.

— …ея!

Моргнула.

— Фрея!

На тропинке появился Путешественник со своей вечной спутницей. Паймон тут же полетела к девушке, и, спешно выйдя из-за угла, ее примеру последовал Альбедо.

— Ах, ребята… — девушка встала, отряхиваясь.

— Что с тобой, ты ранена? — малышка мельтешила рядом, спешно осматривая девушку со всех сторон, — мы заметили тебя сверху и решили обойти, что стряслось, Фрея?

Маленькая помощница хлопала ресницами, обеспокоенно смотря на лицо девушки.

— Ох, я…

— Дай ей немного времени, Паймон…

Фрея вздохнула полной грудью, еще раз осматривая компанию.

«Но Альбедо уже подходил… Разве нет?»

— Похоже, я просто перенервничала, — на ее лице появилась неловкая улыбка, — простите… не хотела вас напугать.

— Перенервничала? Что случилось?

— Сайрус сказал, что Беннет должен был прийти на мероприятие, но его не было. Я пошла искать и… напридумывала себе всякого… Ох…

— Ох, с Беннетом все хорошо, — на лице Путешественника появилась легкая улыбка. — Он попал в небольшую передрягу, но мы вовремя оказались рядом. Он вернулся к Сайрусу с Эмбер.

— Небольшую? Мы вызволили его из лагеря фатуи! — Паймон развела ручками.

— Фатуи…?

Фрея моргнула, на мгновение застывая на месте. Ее тело пронзила мимолетная дрожь, а в груди начало неприятно покалывать. Подавив нервный смешок где-то в горле, девушка подняла взгляд на ребят.

— В-вот как…

— Но все в порядке, правда.

— Да… верно… Главное, что с ним все в порядке…

Немного потерянный взгляд девушки не укрылся от внимания Альбедо и Путешественника, но они не подали виду, не желая пугать и так взволнованную Паймон.

— Мы направляемся в мой лагерь. Тебе не помешает отдохнуть в спокойной обстановке. Что скажешь, Фрея?

— Ах, я, да… буду очень рада, — тут же натянув улыбку, проговорила девушка.

— Спокойной обстановке? Учитывая все происходящее, такую обстановку тяжело назвать спокойной, — Паймон поставила руки в боки и чуть нахмурилась, — Фрея, здесь происходит что-то странное.

На вопросительный взгляд Фреи Путешественник лишь покачал головой, а Альбедо, кивнул в сторону тропинки.

— Расскажем по дороге, хорошо?

— Ладно…

Компания двинулась к лагерю, по пути рассказывая Фрее о беспорядке в лагере, пропавших записях и странностях, связанных со «вторым» Альбедо.

* * *

— Фуф, ну и бардак… — девушка поставила руки в боки, осматривая лагерь Альбедо, а точнее то, что от него осталось, — не знаю, кто точно это сделал, но, кажется, пришло время это поправить.

— Тебе лучше отдохнуть, помнишь? — Альбедо встал рядом, — я разберусь.

— А мы поможем! — Паймон втиснулась между парнем и девушкой, улыбаясь.

— Хей, ну, нет, я не буду сидеть, пока вы делаете уборку. Я тоже хочу, — Фрея закатала рукава, принимаясь за работу.

Альбедо тихо вздохнул, слегка улыбнувшись, а затем присоединился к девушке вместе с остальными.

* * *

Меньше, чем через час, лагерь был приведен в порядок, а компания уселась у костра.

— Твой кофе…

Фрея похлопала ресницами, уставившись на протянутую парнем кружку с дымящим напитком.

— Как ты…

— Мне казалось, это уже традиция, нет?

— Ох… черт… Теперь я думаю, что должна принести тебе кофе, учитывая, как часто я его пью…

Альбедо издал тихий смешок, оставляя кружку в руках подруги.

— Я запомню. Главное, не забудь ты.

— Обижаешь, — хмыкнула Фрея, аккуратно отпивая напиток.

— И в мыслях не было.

Паймон переводила взгляд с Фреи на Альбедо и обратно, словно о чем-то размышляя.

— А давно вы так хорошо общаетесь? — Путешественник поднял бровь, осматривая парня и девушку, — последний раз я видел здесь Фрею, когда она доставляла тебе оборудование… С опозданием.

— Ах, да… — Альбедо присел рядом с подругой, переводя взгляд на парня, — несмотря на то, что Фрея иногда забывает о времени, она все равно надежный искатель приключений, и все поручения, которые я ей оставляю, она всегда выполняет. Оборудование пришло в целости и сохранности, строго по списку. И она также спокойно уносит то, что мне уже не нужно в штаб Ордо Фавониус, даже, если в поручении я об этом не сказал. Мы договорились, что она будет выполнять мои поручения сразу при поступлении, не отвлекаясь на побочные проблемы.

— А в обмен мне позволено оставаться в лагере, чтобы отдохнуть и согреться. А также понаблюдать за его работой. Мне очень интересно, Альбедо такой занимательный.

— Занимательный…?

Фрея в ответ лишь тихо хихикнула в ответ, отпивая еще немного кофе.

— Как скажешь…

— Похоже за это время вы успели сдружиться, — Паймон улыбнулась, умилительно прикладывая ладошки к своим щекам.

Альбедо кивнул, переводя взгляд на девушку. Фрея же задумчиво смотрела вдаль, пытаясь рассмотреть родной город за морозным туманом.

— Альбедо, ты хотел что-то рассказать.

— Ах, да, я… — парень замолчал, замечая краем глаза, как девушка повернулась в его сторону, — я бы не хотел обижать тебя, Фрея, но это разговор только между мной и Путешественником, хорошо?

— А… — Фрея похлопала ресницами и тут же неловко улыбнулась, — конечно, я могу отойти и…

— Нет-нет, — Альбедо поднялся со своего места, кивая ребятам, — пожалуйста, оставайся здесь и не отходи от костра. Мы скоро вернемся.

— Есть!

Девушка проводила компанию до ближайшего поворота взглядом, а затем тихо вздохнула.

«Опять какие-то недомолвки, прямо, как с братьями… Ох, нет, глупая, вы ведь не настолько близки, возможно, тебе пока рано знать это…»

Отпила немного кофе, подперла щеку ладонью, смотря на костер. Пелена задумчивости тут же окутала девушку со всех сторон, заглушая звуки и цвета, оставляя ее наедине с самой собой.

«Что фатуи хотели сделать с Беннетом? Какого черта эти грязные крысы схватили мальчика здесь и заперли его в клетке…? Уроды…»

Огонь, словно отзываясь на чувства в груди девушки, всколыхнул с новой силой, тихо потрескивая.

«Если бы они мне попались…»

Сквозь пелену послышались шаги, и Фрея было подумала, что это ребята, но… На тропе показался Альбедо. Парень стоял, молча наблюдая за девушкой и, когда та, перевела на него взгляд, лишь прищурился и скрылся за поворотом. Фрея моргнула, а затем, быстро поднявшись и поставив на стол кружку, поспешила за ним.

— Эй!

Завернув и пройдя вперед, девушка с удивлением обнаружила, что парень уже стоит по ту сторону оврага и, словно бы с вызовом, смотрит на нее.

— Кто ты такой? — Фрея нахмурилась, про себя отмечая путь на ту сторону обрыва.

Молчаливый Альбедо спокойно развернулся, удаляясь. Девушка замялась на месте.

— А ну, стой!

— Фрея?

Девушка снова похлопала ресницами и обернулась назад.

— Альбедо…?

— Почему ты ушла, в чем дело?

— Альбедо, там… — она посмотрела назад и замерла.

Парня и след простыл.

— Там…?

Фрея поджала губы, а затем вздохнула.

— Наверное, я действительно очень устала… — пробормотала она.

Альбедо с сочувствием глядел на подругу, а затем протянул ей свою ладонь.

— Давай ты сегодня останешься в лагере? Тебе нужно хорошо поспать и нормально поесть. Без перебежек и сна на сеновале.

Фрея лишь послушно покачала головой и, снова мельком взглянув на ту сторону обрыва, взялась за руку парня, направляясь с ним к лагерю.

— И что вы там… ну…

— Мы решили, что пока затаимся и соберем информацию. Воспользуемся мероприятием. На Хребте сейчас будет много людей. Вполне возможно, что кто-то еще мог видеть моего двойника.

«Стоит ли мне рассказать…? Возможно, мне просто поплохело, и я видела того, о ком подумала в первую очередь… Хотя, какого черта, в первую очередь я думала о Беннете… Аргх, ладно, не суть важно, разберемся позже…»

— Фрея?

— Ах, да, я могу с этим помочь!

— Нет, погоди…

— Альбедо только что сказал, что ты можешь остаться с ним в лагере, чтобы потом подтвердить, что он его не покидал. Мы верим Альбедо, но это может понадобиться в качестве доказательства для остальных ребят, — Паймон покачала головой.

— Эй, но я один из инструкторов, — девушка надула губы.

— А что, тебе разве не хочется провести со мной время? Помнится, ты говорила, что я занимательный… — парень сложил руки на груди, и на его губах заиграла легкая улыбка.

— Ух, я не говорила, что мне не хочется, мне очень хочется, но… Мф, ладно, но, пожалуйста, Путешественник, удостоверься, что Беннет в порядке.

— Конечно.

— Будьте осторожны… В первую очередь важна ваша безопасность, — Альбедо обвел всех взглядом, - встретимся здесь через пару дней.

— Хорошо, вы тоже будьте аккуратнее! — Паймон помахала ребятам ладонью и полетела вслед за своим спутником.

Фрея тихо вздохнула.

— Не волнуйся, уверен, что Беннет в надежных руках.

— Да-да… И, что мы будем делать?

— Ждать…. И, да… Фрея.

— Мм?

Девушка повернулась к парню лицом. Альбедо слегка наклонился вперед.

— Ты ведь расскажешь мне, если что-то будет не так, правда?

Фрея снова неловко хихикнула, пытаясь скрыть нарастающую тревогу.

— К-конечно, что за вопрос? Я бы не стала врать тебе.

— Как скажешь…

Альбедо, конечно, все понял. А вот Фрея не особо.