Чонгук хорошо помнит, как всё начинается.
Он в университете чувствует себя неопытным птенцом, которого родители впервые выпустили из гнезда без присмотра и не дали никаких советов, что делать, куда лететь и к кому обращаться, если вдруг крылья не смогут поднять его на достаточную высоту. Успокаивает лишь то, что он среди первокурсников не один такой. Но это не помогает совсем.
А потом к их маленькой кучке сбившихся птенцов подходит он — высокий, с широкими плечами, в элегантном костюме, уверенный в себе и способный ответить на все робкие вопросы самых смелых первокурсников.
— Меня зовут Тэхён, — представляется он.
Чонгук тогда и понимает: перед Тэхёном хочется вилять хвостом, прижимать ушки к голове и смотреть самым щенячьим взглядом. И с трудом сдерживается, чтобы не обернуться волком, пусть и хочется показать себя во всей красе, привлечь внимание, очаровать.
Останавливает лишь понимание, что не только Тэхён, но и остальные студенты такого испугаются.
Поэтому Чонгук, как самый смелый — и самый очарованный — стоит впереди, задаёт вопросы, которые, он уверен, проносятся в голове каждого птенца, и мечтает о том, что Тэхён прямо сейчас остановит на нём взгляд и поймёт, что Чонгука он желает пригласить на свидание.
Что ж, конечно, так быстро ничего не происходит.
— А можно взять твой номер? — осмеливается спросить Чонгук, когда Тэхён, показавший им университет и объяснивший про университетскую жизнь, уже собирается уйти. Тэхён вопросительно наклоняет голову и усмехается, словно всё понимает. — Чтобы, знаешь, написать, если вдруг потеряюсь или возникнут вопросы, — смутившись, поясняет намного тише.
— Конечно, — не верит.
Не верит, но всё равно даёт.
— Напиши, если потеряешься или возникнут вопросы, — забавляясь, разрешает.
Чонгук активно кивает и провожает его взглядом, прижимая к груди телефон, точно его собирается кто-то вот-вот вырвать.
И он очень хочет написать просто так, спросить, как у Тэхёна дела, завести хоть какой-нибудь диалог. Он смотрит на контакт Тэхёна, набирает сообщение и тут же стирает, потому что находит до безумия глупым писать вот так незнакомому человеку только потому, что его волчьи инстинкты твердят, что Тэхёна нужно скорее хватать. А потом забывает.
Он пишет лишь перед сессией, когда им выдают билеты, чтобы спросить, нет ли у Тэхёна ответов. Боится, что Тэхён его не узнает, однако Тэхён с энтузиазмом его приветствует и обещает посмотреть, когда доберётся до дома и ноутбука. А потом присылает. Не просто ответы, к ним следуют и пояснения, необходимые для решения практической части, и Чонгук, уже отошедший от первой симпатии, искренне влюбляется.
Тэхён ещё спрашивает, когда экзамен, и в день экзамена ранним утром желает удачи.
А вечером — спрашивает, как всё прошло, и радуется зачёту, кажется, намного сильнее самого Чонгука.
Хорошо, что волка, скачущего по дому с громкими счастливыми завываниями, стая списывает на сданный экзамен, а не на человека, который его за этот же экзамен заваливает похвалой.
Так получается, что Чонгук рассказывает Тэхёну всё расписание, а Тэхён каждый раз пишет ему утром и вечером. Чонгук думает, что согласен сдавать намного больше только ради того, чтобы Тэхён его вот так хвалил.
И он боится, что после сессии всё вновь забудется, однако Тэхён приглашает его отметить успешную сессию с третьим курсом — до Чонгука только тогда и доходит, что у Тэхёна тоже была сессия и Тэхён ему ни слова не сказал. Соглашается Чонгук с горящими от смущения ушами и пониманием, что Тэхён ему с каждым маленьким диалогом нравится всё сильнее.
Чонгук беспокоится, что среди третьего курса будет чувствовать себя слишком маленьким.
Тэхён встречает его на пороге снятого коттеджа и приглашает войти, чтобы после не отходить ни на шаг, не убедившись, что Чонгук влился окончательно. Помимо него из первокурсников, как он выясняет, ещё парень и девушка, а всего человек тридцать. Все настроены доброжелательно.
О разнице в два года забывается быстрее, чем Чонгук успевает добраться до главного зала, из которого доносится музыка и куда таскают еду.
Тем более, с забавляющимся Тэхёном рядом, представляющим всем Чонгука как его милого тонсэна, сдавшего свою первую сессию с первой попытки и на хорошие баллы.
— Можешь называть меня хёном, — тогда же и просит Тэхён.
Празднование не проходит так, как поначалу опасается Чонгук. Да, люди пьют, кто-то напивается, некоторые — настолько, что засыпают там же, где останавливаются передохнуть. Но все, в основном, просто веселятся, делятся впечатлениями от сессии, рассказывают Чонгуку, какие ужасы его ждут.
Громкая музыка, глупые конкурсы и смех Тэхёна сопровождают Чонгука на протяжении всего вечера. Чонгук пьёт мало — не хочет случайно обратиться волком и всех распугать. Его и не пытаются спаивать.
Во многом, наверное, потому, что на вопрос Тэхёна Чонгук отвечает, что не любит алкоголь, а после Тэхён грозным взглядом смотрит на всех, кто пробует Чонгука уговорить. Хороший. Слишком хороший, ответственный, милый и до безумия тактильный.
— Слушай, можно тебя обнять? — спрашивает Тэхён. — Я очень хочу обниматься, когда пьян.
Чонгук кивает, ещё не зная, что под объятиями Тэхён подразумевает прижаться слишком близко, устроить голову на плече и выпускать только после долгих уговоров и на несколько минут. Иначе — Чонгука вынуждает вернуться жалостливый взгляд и голос совести, отрицающий разумные мысли, что Тэхён Чонгуку едва знакомый человек, чтобы так волноваться.
— После такого ты обязан пригласить меня на свидание, — в шутку бросает Чонгук, уверенный, что Тэхён не вспомнит.
А Тэхён вспоминает.
Тэхён приглашает на одно свидание, второе, третье и ещё столько, что Чонгук сбивается со счёта и, конечно, влюбляется. В Тэхёна трудно не влюбиться.
Тэхён заботливый и до безумия внимательный, он запоминает о Чонгуке мельчайшие детали, прислушивается к самым тихим просьбам и скоро понимает с полуслова. Тэхён обожает официальный стиль одежды — сначала Чонгук не думает, что это сыграет Тэхёну на руку, однако потом он тает каждый раз, как видит на Тэхёне пиджак. У Тэхёна настолько чудесный вкус в музыке, что Чонгук каждую песню добавляет в собственный плейлист и слушает ежедневно.
Их отношения разгораются не очень быстро, но чувства в сердце Чонгука спустя всего одно лето и месяц осени вспыхивают слишком сильно, слишком ярко, так, что при встрече с Тэхёном Чонгук с трудом сдерживает обращение.
И это проблема.
Проблема — что Тэхён всё ещё не знает, кем является Чонгук, а Чонгук понятия не имеет, как сказать, что раз в пару недель бегает по лесу на четырёх лапах и воет на луну.
Всё затягивается, Тэхён всё больше места занимает в сердце, страхов становится только больше. И в день, когда Чонгук понимает, что отношения с Тэхёном имеют побочный эффект в виде плохого самочувствия, он раз и навсегда принимает решение. Рассказать прямо. Признаться честно.
Узнать реакцию и либо расстаться, либо избавиться от побочного эффекта.
И Чонгук до момента встречи изводит себя так сильно, все его мысли полностью поглощает страх, спокойный сон уходит прочь и оставляет наедине с кошмарами, и Чонгук понятия не имеет, как себе помочь, потому что Тэхёна нет в городе, потому что по телефону признаваться очень глупо. В день встречи он едва стоит на ногах, обессиленный, уставший и желающий просто покончить с ситуацией.
— Хён, я оборотень, — признаётся он обеспокоенному его состоянием Тэхёну, пока Тэхён ворчит на него и вызывает такси, чтобы отправиться домой, а не сидеть в кафе.
— У тебя ещё и лихорадка? — с усталым вздохом спрашивает Тэхён и прикасается ко лбу, сосредоточенно нахмурившись. — Да нет, нормальный.
— Нет, хён, я серьёзно оборотень.
— Ага, обратишься волком, поверю.
Что ж, Чонгука дважды просить не нужно — он обращается.
Не в кафе, конечно, а уже дома у Тэхёна, куда их привозит такси. В такси он лишь вываливает на Тэхёна все сомнения, страх, что Тэхён испугается и бросит его, что больше не захочет с ним быть из-за того, что он волк. Тэхён его мягко обнимает.
— Чонгук, я не брошу тебя из-за хвоста, ушей и четырёх лап, — со всей серьёзностью шепчет он и мягко касается губами лба. — Даже если они твои.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Тэхён, наверное, не верит в правдивость слов Чонгука, но, похоже, решает успокоить именно так, как Чонгуку нужно. Чонгук кивает и прижимается головой к его плечу. Хорошо.
А едва они входят в квартиру, Чонгук предупреждает, что уйдёт в ванную, разденется и обернётся волком, а Тэхён не должен ни в коем случае его бояться, потому что Чонгук никогда не причинит вреда. Тэхён с условиями соглашается, просит быть осторожнее и не беспокоиться, что между ними никогда не встанут такие мелочи.
Чонгук тяжело вздыхает, прежде чем прикрыть дверь.
О, волк вовсе не маленький.
Волк большой, пугающий и опасный.
Когда Чонгук толкает носом дверь и, оглядываясь, выходит, чтобы сесть в коридоре под взглядом обомлевшего Тэхёна, Тэхён, однако, не убегает с криками. И не приближается — тоже, но, по крайней мере, он переживает удивление и проходит все пять стадий принятия, начиная с «понятно, я сплю» и заканчивая «охренеть можно, я встречаюсь с волком».
Но проходит.
И Чонгук нетерпеливо ждёт, дрожа и виляя хвостом из стороны в сторону.
Проходит столько времени, тиканье настенных часов уже начинает неимоверно раздражать, и всё же Тэхён протягивает ладонь и касается уха, тут же отдёргивая руку. Чонгук прижимает ушки к голове и прикрывает глаза. Вот сейчас…
— Я всё ещё не собираюсь бросать тебя из-за хвоста, — вдруг шепчет Тэхён, и Чонгук фокусирует взгляд на нём, приподнимаясь и не веря слуху. — Волк и волк. Довольно милый волк. Мне нравится.
Наверное, Тэхён не ждёт, что его повалят на спину и начнут вылизывать.
Чонгук не спрашивает, поглощённый эйфорией.
Естественно, потом Чонгуку приходится несколько раз обращаться при Тэхёне всякий раз, как Тэхён сомневается в реальности происходящего и в том, что Чонгук ему не привиделся. Лишь через месяц Тэхён, наконец, при встрече вздыхает, кивает и говорит, что смирился с волком Чонгука. И тогда не просто просит обратиться — опускается перед волком на колени, обнимает за шею и прижимается щекой к щеке.
— Я люблю тебя, — бормочет он, приглушённый шерстью.
Чонгук довольно рычит в ответ.
И всё, на удивление, становится так хорошо, так прекрасно, как можно было мечтать, потому что Чонгук больше не скрывается, потому что Чонгук знакомит Тэхёна со стаей, перед этим объяснив, чем стая отличается от семьи. Семья — кровные родственники. Стая формируется в подростковом возрасте, когда несколько оборотней сходятся во взглядах на жизнь и принимают решение идти вместе, чтобы было намного легче.
— С родителями ещё рано знакомиться, — со смешком говорит Чонгук.
Тэхён качает головой.
— После твоей стаи мне нужен годовой отдых от любых оборотней, кто не ты.
— Да ладно тебе, ты им понравился!
— Я заметил по тому, как Чимин попытался меня облизать. В облике человека.
— У волков так принято!
— Ладно, ладно, — со смирением.
Тэхён притягивает Чонгука в объятия и ласково целует подставленные губы, шепча признания. Чонгук довольно улыбается.
Тэхён дарит Чонгуку всё, о чём он мечтал, а взамен забирает его сердце и обещает беречь и наполнять любовью. Чонгук не жалеет — Тэхён отдаёт ему своё, чтобы Чонгук не чувствовал себя опустевшим, и это так хорошо, чудесно и прекрасно. Невозможно.
— Встретим Новый год вместе? — затаив дыхание, предлагает Чонгук, когда до заветного дня остаётся несколько дней.
Тэхён, прижавшийся к нему со спины, потому что, как утверждает, так удобнее смотреть фильм, согласно мычит и целует плечо, оголённое сползшей футболкой. Чонгук разом расслабляется, растекается в его руках и опирается на грудь с нежной улыбкой, таящей любовь.
— Я буду только счастлив, — отвечает Тэхён.
— Украсим в последний день квартиру, м?
— Чудесная идея.
Чонгук собирается вернуться домой, однако Тэхён его не отпускает — Чонгук и сам не может уйти, когда на него смотрят тоскливым взглядом и обещают всю ночь обнимать и целовать, сколько Чонгуку нужно и даже больше. И не уходит потом, привыкший на несколько дней оставаться, просто предупреждает стаю и откладывает телефон прочь, впервые имеющий возможность целыми днями наслаждаться Тэхёном.
Принимать его любовь, дарить в ответ, делить на двоих завтраки, обеды и ужины. Засыпать, зная, что проснётесь утром вместе. И просыпаться, зная, что ночью на этой кровати вновь уснут два тела, прижимаясь к друг другу так, словно она узкая и едва вмещает одного человека.
Праздник для Чонгука начинается в день, когда он предлагает праздновать вместе.
Всё идёт хорошо, они украшают квартиру в пятницу и субботу, решив не затягивать, смеются, слушают музыку, кормят друг друга купленным тортом и смотрят новогодние фильмы. Целуются, обнимаются, признаются в любви.
Всё идёт так замечательно, пока в вечер субботы Чонгук не находит себя стоящим у шкафа с вещами Тэхёна. Он знает, в чём нуждается. У него дома всегда есть гнездо, в отличие от других оборотней, вьющих его только в особые дни.
Сейчас особый день.
До Нового года остаётся меньше двух часов, они счастливы и влюблены, они встретят следующий год вместе и под бой курантов откроют шампанское и поцелуются, шепча клятвы. Их любовь с Тэхёном ни на минуту не затихает под давлением разлуки, и Чонгук чувствует так много, и это всё так сильно влияет на него. В другом случае он бы давно сделал гнездо и спал только в нём — вместе с Тэхёном.
— Можешь взять любую одежду, — раздаётся от двери, и Чонгук испуганно оборачивается, застигнутый врасплох. — Я не против. Носи, сколько хочешь.
Чонгук не хочет носить.
Нет, конечно, хочет, но сейчас всё его нутро стремится взять вещи, сложить в определённом порядке и зарыться, оставить запах, почувствовать, как его окружает запахом любимого человека.
— Я не…
— Ты вновь обеспокоен, — проницательно шепчет Тэхён и приближается, чтобы обнять. — Я опять не знаю про какую-то фишку оборотней?
Чонгук согласно мычит.
— Расскажи.
— Гнездо, — слишком быстро произносит и чувствует, как заливается краской.
— Гнездо?
— Да, знаешь, из одежды и одеял.
— Что ж, я всё ещё не против, — звучит благословением.
Чонгук неверяще оборачивается, глядя и ища хоть что-нибудь, означающее, что Тэхён просто не хочет его расстраивать, но Тэхён смотрит расслабленно, легко улыбается и крепко держит в объятиях. Ни капли неуверенности.
— Ты точно хочешь этого? — уточняет Чонгук. — Ты не сможешь разобрать гнездо, пока я не позволю.
Тэхён смело кивает.
А после ему остаётся лишь наблюдать за тем, как ожившийся Чонгук хватает вещи и перетаскивает на кровать, мысленно виляя хвостом и поскуливая. Он хочет успеть до полуночи. Безумно хочет, потому торопится, летает от кровати к шкафу и не реагирует на тихий смех шокированного Тэхёна.
Чонгук останавливается, лишь чтобы принюхаться к вещи в руках и решить, подходит ли она, а если подходит — куда складывать.
Медленно на кровати вырастает куча из одежды, одеял и подушек, которую Тэхён порывается потрогать, но замирает, услышав рычание Чонгука.
— Оно ещё не готово, — тут же стушевавшись, в стеснении объясняет Чонгук и, бросив взгляд на часы, понимает, что ему нужно ускориться.
Тэхён послушно отходит с поднятыми руками.
— У тебя ушки волчьи проявились, — говорит лишь.
Чонгук кивает.
Он перевозбуждён перспективой встретить Новый год не просто с Тэхёном, а в их гнезде, и пусть это, наверное, в глазах человека очень глупо, он сделает всё, чтобы осуществить незнакомое желание. Его волчья сущность в восторге. Сам он в восторге.
И он успевает.
Заканчивает за десять минут и останавливается в центре комнаты, пока вокруг валяются отвергнутые им вещи, Тэхён сидит в кресле у окна и внимательно на него смотрит, а на кровати…
На кровати аккуратное гнездо, идеальное для Чонгука, такое прекрасное и чудесное.
Тэхён замечает, что Чонгук больше не носится по комнате, а стоит и смотрит со слезами в глазах, и медленно приближается, чтобы затянуть в объятия. Чонгук вздрагивает.
— Ты сделал чудесное гнездо, — бормочет Тэхён, привыкший хвалить Чонгука за всё.
А Чонгук не сдерживает скуления и слёз, и Тэхён пугается и отстраняется, спрашивая, что он не так сказал. Его, к счастью, скомканные объяснения, что гнездо для оборотней очень важно, а похвала от пары — всё, о чём они мечтают, когда строят на двоих. Тэхён касается губами влажной щеки и вновь повторяет комплимент, и Чонгук довольно жмурится, не веря, что Тэхён сейчас с ним.
— Шампанское, телевизор и мы в гнезде? — спрашивает Тэхён.
Чонгука хватает только на кивок.
Тэхён быстро приносит всё, включает телевизор и устраивается в гнезде, а Чонгук так и продолжает стоять, потому что Тэхён в гнезде смотрится правильно. Лучше, чем можно было представить. Чонгуку кажется, он эту картину никогда не сможет забыть.
— Эй, иди ко мне, — шепчет Тэхён и вытягивает руку, чтобы Чонгука, вложившего свою, затянуть и крепко прижать к себе.
Чонгук затихает, уткнувшись носом ему в шею, и глубоко дышит, успокаиваясь.
Он так его любит.
И так до безумия приятно осознавать, что и Тэхён любит его в ответ.
Что Тэхён во время боя курантов открывает шампанское и пьёт прямо из горла, чтобы после предложить Чонгуку и прижаться губами к губам до того, как Чонгук успевает проглотить. Что Тэхён не жалеет.
Что Тэхён тоже хочет следующий год не только встретить, но и провести вместе, вдвоём, наедине друг с другом и любовью.