– Записываешь? День двадцать четвёртый, генеральное испытание Мега-Экзоскелета ММ03. Ох, я нервничаю. Прислужник, ты всё отладил? От того как пройдёт сегодняшнее испытание полностью зависит судьба моего самого злодейского плана.

Мегамозг крутился вокруг собственной оси, пытаясь поправить идеально отлаженный по его телу экзоскелет.

– Вы это уже говорили, – флегматично ответил Прислужник. – Как и в прошлый раз. И в позапрошлый раз...

– Прислужник! Если бы ты сразу проверял все настройки, подготовка не заняла бы двадцать четыре дня! Мы едва в график влезаем!

– Всё работает в полном соответствии с расчётами, шеф.

– Стабилизаторы сбалансированы?

– Так точно.

– Энергополе заряжено?

– Сто процентов.

– А ту трещину на корпусе ты изолентой заклеил? – вскричал Мегамозг, изогнувшись и возмущённо уставившись на свой зад. – Серьёзно?

– Синей изолентой, шеф, накрепко, – важно поднял палец Прислужник с абсолютно уверенным видом. – Но сперва заварил сплавом титана.

– Ладно, – отмахнулся Мегамозг, совершенно не оценив розыгрыш. – Лампочки заменил?

– Все до единой.

– Отлично. А полигон готов?

– Обижаете.

– В прошлый раз там была только пара проржавевших манекенов.

– В прошлый раз вы до них и не долетели, шэф.

– Из-за того что перегорели схемы от перегрузки, которую ты, между прочим, удвоил, потому что не активировал стабилизаторы!

– Вы не предупреждали, что вам понадобятся стабилизаторы.

– Прислужник! Мне понадобится всё! Если что-то есть в чертежах, значит, это должно работать к моменту испытания первого прототипа! Прототипа, даже не окончательной модели!

Прислужник вздохнул и закатил глаза.

– Но в этот раз вы в точности всё рассчитали.

– Вот именно. Я рассчитал. Всё приходится делать самому. А лазеры? Лазеры ты подготовил?

– Шеф, это пробный полёт, не думаю, что лазеры...

– Прислужник! Это последний тестовый пуск перед завтрашним боем! Или ты думаешь, что лазеры мне завтра не понадобятся? Я должен опробовать их в деле!

– Хорошо, сразу после полёта подключу.

– Прислужник, лазеры мне нужны сейчас!

– Я поставлю на зарядку.

– Ох, ты их даже не зарядил?

– Вообще то там есть процентов тринадцать. Для пробного пуска хватит?

– Да это мне всего на пару выстрелов! У меня должно быть минимум три полностью заряженных комплекта лазеров! Я что, должен остаться без оружия? Так погоди, ты установил мини-ракеты?

Прислужник сново вздохнул и медленно, терпеливо начал:

– Если они взорвутся во время испытаний...

– Установил или нет?

– Это опасно!

– Значит, нет. Прислужник! Ты хоть понимаешь, что я должен провести испытание всех систем, и у нас на это осталось двадцать два часа, потому что завтра вечером Роксана Ричи уедет в двухнедельный отпуск?! Я не собираюсь покидать Метросити ради того чтобы искать её.

– Но ракеты вам вообще зачем, шэф? У Мачомена нет ракет.

– Вот именно! Мой костюм должен быть лучше! Я должен быть лучше. И потом, Мачомен не ожидает, что я их использую. Напомни, сколько раз мы использовали самонаводящиеся тепловые ракеты для боя?

– Эммм... Ни одного, шэф?

– Вот именно! Это будет сюрприз!

– А почему, вам напомнить?

– Сам знаю! Но я всё рассчитал, это будет полностью безопасно.

– Самонаводящиеся тепловые ракеты — безопасно, шэф?

– Не просто тепловые! Они выбирают диапазон тепла от 876 градусов! Именно тот момент, когда глаза Мачомена нагрелись, но он ещё не выстрелил! Ты думаешь, я продул ему два последних раза? Это был не проигрыш, а победа в маленьких битвах перед большой войной. Я провёл предварительные испытания, чтобы разузнать секреты его сил! Я просто не позволю Мачомену стрелять глазами, а это самое эффективное его оружие! Если не подпускать его ко мне на расстояние ближнего боя, без глаз-лазеров он будет почти бессилен.

– Я всё понял, шэф. Дайте мне ещё пятнадцать минут, и я всё подключу.

– Хорошо. У тебя пятнадцать минут, чтобы зарядить лазеры, подготовить ракеты, и не забудь электрошокер. А я пока просто проверю как работает полёт.

– А электрошокер зачем?

– Хочу посмотреть, как действует на Мачомена электричество.

– Вы его на манекенах будете испытывать?

– На Мачомене! А на испытаниях просто потаскаю с собой, штука-то неудобная, надо привыкнуть. Всё, ставь камеру, чтобы весь полигон был в фокусе, я хочу потом это пересмотреть. И бегом за ракетами!

– Слушаюсь, шэф!

Мегамозг посмотрел вслед Прислужнику, тяжёлыми шагами удалявшемуся вглубь логова, а потом снова перевёл взгляд вверх. На его лице появилась широченная ухмылка.

– Ну здравствуй, небо, – низким голосом проговорил он и встал в стойку, уравновесив аэростабилизаторы перед собой. – День двадцать четвёртый, генеральное испытание Мега-Экзоскелета ММ03. Часть первая. Три. Два. Один. Полетели!

Из мощной платформы башмаков вырвалось облачко белого пара, к нему присоединился пар из турбин за плечами, но всё быстро рассеялось, и яркое пламя оттолкнуло Мегамозга от земли высоко вверх. У него вырвался торжествующий восторженный клич:

– Иииеху, я могу летать, Прислужник! Захожу на вираж!

И небо приняло его в свои объятья. Он летел не в первый раз, но только сегодня все системы работали идеально, и он не чувствовал никаких проблем, его не трясло, не швыряло, он без труда справлялся с управлением, а восторг полёта его переполнял. Сегодня он летел по-настоящему. Оно работало! Сделав несколько кругов в воздухе, он выполнил пару трюков, а потом завис прямо напротив камеры.

– А как тебе такое, Мачомен? – с вызовом проговорил он и повернул циферблат часов.

Секунда — и вместо него на заброшенном мусорном полигоне рядом со злодейским логовом висел в воздухе Мачомен и внимательно, с торжествующей усмешкой разглядывал свои руки. Затем снова взмыл в воздух, чтобы выполнить две бочки и мёртвую петлю, а после выстрелил лазерами из глаз по своей потрёпанной бутафорской копии — битому жизнью и жёваному умботами манекену.

– Как тебе такое? Не ожидал?

Захохотав, лже-Мачомен снова взмыл в небеса, чтобы упасть камнем, метнуться в сторону, облететь полигон, снова оказаться в вышине и рухнуть, выделывая невероятные пируэты в небе и затормозить у самой земли с фирменным супергеройским приземлением. Затем вскочил и развёл в стороны руки, счастливо улыбаясь.

– А? Каково? Как тебе? – воскликнул он, встретившись глазами с вышедшим из логова Прислужником, который, не ожидая увидеть врага, уронил коробку с ракетами.

– Тревога! – завопил Прислужник и дёрнул рубильник сбоку, а потом извлёк откуда-то пульт и нажал на большую красную кнопку. – Тревога, на территории Мачомен!

– Стой, Прислужник! – шарахнулся от него лже-Мачомен. – Погоди, это же я!

Но ему пришлось трижды увернуться от запущенных в него ракет и испепелить одну лазерным взглядом, прежде чем он смог объясниться.

– Код отключи тревогу! – рявкнул он, отмахиваясь от атаковавших его умботов. – Это я! Это я!

Повернув циферблат часов, он снова перевоплотился в Мегамозга. Умботы обтекли его по касательной и выстроились за его спиной, счастливо перемигиваясь лампочками и гудя. Мегамозг приземлился, отключил систему и вновь развёл руки в стороны, приосанившись.

– Ну как? Здорово? Провёл я тебя?

– Да уж, провели, – виновато согласился Прислужник. – Но... Откуда у вас эта конфигурация? Когда успели?

– Я же говорю, два последних проигрыша были вовсе не проигрышами, – назидательно повторил Мегамозг с нотками самодовольства в голосе. – Ну согласись, глупо делать суперкостюм, полностью имитирующий все силы Мачомена и при этом не воспользоваться таким случаем. Никто не отличит нас!

– Ну и что вы собираетесь с этим делать?

– Пока не знаю. Что-нибудь придумаю на какой-нибудь следующий раз. Подмочить репутацию Мачомена, например. Подставить! Или разведка. Или... Да мало ли перспектив?

Мегамозг снова включил костюм, взмыл в воздух и сменил облик.

– Вы собираетесь драться с Мачоменом в таком виде, шэф? – уточнил Прислужник.

– Нет! Пока нет. Я не собираюсь выбрасывать такой козырь ради рядового боя.

Сделав вираж, Мегамозг подлетел к Прислужнику и завис в воздухе.

– Слушай, а что если мне слетать к Мачомену? Я хочу видеть его лицо, когда он увидит... Себя.

– Но... Зачем?

– Я скажу ему, что я – это он из будущего, и посоветую отдать город Мегамозгу, чтобы предотвратить глобальную катастрофу вселенского масштаба.

Мегамозг зловеще засмеялся не предвещавшим ничего хорошего смехом. Прислужник непонимающе посмотрел на него.

– Согласен, – наконец, признал Мегамозг. – Это глупо. Он даже не знает значения слова «масштаб».

– Он даже не знает значения слова «глобальный»

– Точно, – вздохнув, Мегамозг приземлился в красивой супергеройской позе. – С другой стороны, зачем ему знать значения слов, если он выглядит, как бог, и к нему относятся, как к богу?

Прислужник скривился.

– Вы так не думаете.

– Неважно, что думаю я. Важно, что думают люди. Они его боготворят.

Вздохнув, Мегамозг переключил режим маскировочных часов.

– Что тут у тебя?

– Я принёс ракеты и полностью зарядил сменный блок лазеров. Электрошок тоже полностью готов к испытаниям.

***

Испытания прошли идеально.

Через два часа, когда всё было закончено, а умботы торопливо убирали разгромленный полигон, Мегамозг в своëм логове повернулся вокруг своей оси, пристально рассматривая могучую фигуру в зеркале.

– Нет, как хорош, – удовлетворённо сказал он. – Прислужник, ты посмотри, как я хорош.

Встав в позу культуриста, он напряг мышцы, рассматривая, как красиво налились силой бицепсы, ещё раз обворожительно улыбнулся, выпрямляясь, и взмахнул волосами.

– Ну и как можно не влюбиться в эту прекрасную причёску? – хвастливо протянул он, приглаживая шевелюру. – А какая рельефная груда мышц. Великолепен! Вот это герой! Вот это мужество!

– Мне это не нравится, – ворчливо встрял Прислужник, аккуратно собирая в корзину разбросанные в примерочной вещи.

– Как это может не нравиться? – возмущённо воскликнул Мегамозг. – Посмотри какой гордый профиль! Этот взгляд! Эта линия подбородка! Совершенство!

– Мне не нравится, что вы ведёте себя, словно фанат.

– Вот ещё, – фыркнул Мегамозг. – Но если я сейчас выгляжу, как самый прекрасный человек на этой планете, разве я не могу полюбоваться собой?

– Как влюблённый фанат, – поправил себя Прислужник и скривил самое кислое лицо, на которое был способен.

– Что?! – воскликнул Мегамозг. – Я? Нет! Просто он идеален! Идеален! Неудивительно, что мир лежит у его ног.

Отвернувшись от зеркала, Мегамозг поднял палец.

– Я веду себя как завистливый злой злодей! Не фанат! Не влюблённый! Фу! Фу-фу-фу, Прислужник. Бе.

– Тогда прекратите крутить задом, – закатил глаза Присллужник. – Увиденного не развидеть, за что мне это наказание...

– Ты зануда! – буркнул Мегамозг. – Портишь мне всё удовольствие. Где я ещё посмотрю на виляющего задом Мачомена? Посмотрите на меня, посмотрите на меня, я Мачомен, главный красавчик на свете.

Мегамозг затряс задом из стороны в сторону и даже подобрал плащ, чтобы не мешал. Прислужник скорчил ещё более полное отвращения лицо и выплюнул большой нецензурный пузырь, а потом отвернулся и занялся своими делами.

– Тоже мне, – пожал плечами Мегамозг. – Ну и как мне теперь смотреть на эту груду мышц без нервного смеха? Вилять задом, тоже мне придумал.

– Не надо смотреть, шеф, выключайте маскировку и возвращайте себе приличный вид. Новости с мисс Ричи начинаются.

– Вот ещё. Мы можем пропустить новости, если я готовлюсь к злодейскому плану по завоеванию мира и уничтожению этого идеального красавца, – замахал руками Мегамозг, снова поворачиваясь к зеркалу и обижено пыхтя.

Брутальное лицо Мечомена с огромными распахнутыми глазами и надутой губой выглядело абсолютно неестественно, словно это был совершенно другой человек. Прислужник вздохнул, цокнул языком и, выудив пульт управления из корзины с бельём, включил экраны, давно настроенные на нужный канал. Мегамозг, демонстративно напевая, ещё немного покрутился перед зеркалом, примеряя разные выражения лиц, но быстро сдался и под хитрым торжествующим взглядом Прислужника прошёл к дивану и опустился между подушек как раз к тому моменту, как голос мисс Ричи начал вещать с места репортажа.

– Вот, посмотрите, – проворчал Прислужник, взмахивая пультом в сторону экрана. – Если бы вы не хотели, чтобы я волновался, вы бы заявляли, что самое прекрасное существо на планете выглядит не так, – он больно ткнул робопальцем в плечо Мегамозга, всё ещё замаскированного под Мачомена, с достаточной силой, чтобы оставить синяк, – а так.

– Как беременная коала в центральном зоопарке? – удивился Мегамозг.

– Как мисс Ричи! – возмущённо воскликнул Прислужник.

– Конечно же, мисс Ричи хорошенькая.

– Хорошенькая, – фыркнул Прислужник. – Вы только что пускали слюни на фигуру двухметрового амбала, используя массу эпитетов, но всё, что вы можете сказать о мисс Ричи — это то, что она хорошенькая? Простите, сэр, у нас есть масса поводов для беспокойства.

– Нет-нет-нет! – горячо воскликнул Мегамозг. – Неправда! Мисс Ричи действительно хорошенькая, и очень умная, и хитрая, изворотливая, храбрая, потрясающая, интеллектуальная, рациональная, упрямая, сильная, добрая, милая и великолепная. Но при всём уважении к мисс Ричи, она вовсе не выглядит, как безупречный альфа-самец! Если я буду выглядеть, как мисс Ричи, я не получу всего, чего хочу, на блюдечке с голубой каёмочкой, потому что всё, чего добилась мисс Ричи, она добилась сама, благодаря упорному труду, смелости, безрассудству, уму, логике, любопытству, умению слышать, понимать и замечать детали, силе воли, мужеству и многим реальным своим делам, а не благодаря безупречной причёске и набору сверхчеловеческих сил, сколотив свою славу на чужих поражениях. Понимаешь? Мисс Ричи заслуживает реального уважения! И я не буду воровать её внешность ради того, чтобы украсть кусочек её славы или, ещё хуже, очернить её имя. Нет! Нет-нет-нет! Не такой план!

Вскочив, Мегамозг показал на себя:

– Смазливый альфа-самец! Оболочка! Костюм! Внешний вид, способный обмануть любого!

А потом показал на экран

– Идеальная женщина! Само совершенство. Это просто разные уровни, Прислужник! Понимаешь?

Зачарованный и замерший Прислужник закрыл рот и встрепенулся.

– Пожалуй, слишком, – признал он. – Это обнадёживает.

– Нет, не понимаешь, – отрезал Мегамозг. – Из-за тебя мы пропустили весь репортаж.

– Я поставил на запись, как всегда, – отмахнулся Прислужник, снова взмахнув пультом.

Мегамозг уселся перед телевизором, подперев подбородок.

– Она выглядит грустной, – сказал он через минуту. – Я, конечно, не эксперт, но когда тебе дают потискать коал в зоопарке, на лице должно быть немного больше счастья. Это искусственная улыбка мисс Ричи номер пять, у неё очень плохое настроение.

– Конечно, она грустная, ведь у неё сегодня день рождения. Женщины в её возрасте очень не любят свои дни рождения, – флегматично заметил Прислужник.

– Какая глупость не любить дни рождения, – пробурчал Мегамозг, скрестив руки на груди. – Как можно не любить дни рождения? Вот если бы у меня был день рождения, я хотел бы торт, и подарки, и щенка...

– Мы не можем завести настоящего щенка, – терпеливо закатил глаза Прислужник.

– Воздушные шарики, и большую гору шоколадного мороженого, и билет в Диснейленд, – проигнорировал его Мегамозг.

– Зло не пользуется билетами.

– И я бы закатил вечеринку. Прислужник, у неё будет вечеринка? Кто приглашён?

– Согласно её ежедневнику, никто не приглашён, никакой вечеринки не будет, после работы и вечернего сеанса в кино она планирует лечь спать пораньше, цитирую, «чтобы день побыстрее закончился».

– Это ужасно! – воскликнул Мегамозг. – Никакой вечеринки?

– Никакой вечеринки, – подтвердил Прислужник. – Как и в прошлом году, позапрошлом году...

Мегамозг почувствовал неожиданно неприятное ощущение.

– Подарки? – робко спросил он.

– Нет.

– Нужно сделать ей подарок! – Мегамозг снова вскочил и замахал руками. – Прислужник, что обычно дарят молодым красивым женщинам в подарок?

– Это плохая идея, – вместо ответа сказал Прислужник.

– Нужно что-то, чтобы её развеселить!

– Очень плохая идея, – Прислужник скрестил руки на груди и отвернулся.

– Зануда! – Мегамозг забрал пульт из механических рук и снова перемотал на начало репортажа. – Ты посмотри на неё. У неё был плохой день, и мы должны её порадовать.

– Мы?! Как вы себе это представляете? – проворчал Прислужник. – Если надумаете вломиться к ней домой с подарком, она вызовет полицию раньше, чем вы успеете сказать «с днём рождения!», а ваш подарок она выбросит в помойку, потому что зло не дарит подарков, и самым предсказуемым будет решить, что у вас там что-то ужасное и вредоносное, потому что это именно то, что сделал бы злодей, и все это знают. Это плохая идея.

– Прислужник, у тебя совершенно нет пространственного мышления. Ты только посмотри на меня! Разве я выгляжу, как злодей? – Мегамозг провёл руками вдоль тела, приосанился и улыбнулся, поиграв бровями. – Я обворожительный мистер совершенство. Мисс Ричи не вызовет полицию.

– Ой-ой, не вздумайте к ней идти в таком виде! – запаниковал Прислужник.

– А вот и вздумаю!

– Что если она перепутает вас?

– Она обязательно перепутает!

Прислужник замер.

– Вы не можете на это рассчитывать всерьёз.

Мегамозг расхохотался.

– Хорошо, я просто рассчитываю пройтись по магазинам и выбрать то, что поднимет настроение мисс Ричи. Я оставлю подарок у неё в квартире и уйду раньше, чем она заметит меня. Успокойся, я не собираюсь звать её на свидание. Даже в таком виде.

– Это плохая идея, шеф, – мрачно сказал Прислужник, подняв палец.

– Все мои идеи плохие, – невозмутимо проворковал в ответ Мегамозг, поправляя перед зеркалом плащ.

– Это худшая из ваших идей, – ещё более мрачно сказал Прислужник.

– Да брось. Я провожу испытания. Что может пойти не так?

– Всё! Всё может пойти не так! А если вас обнаружит Мачомен?

– Тогда я скажу ему, что я — это он из будущего и прибыл предотвратить катастрофу.

– А если вас не обнаружит Мачомен, но люди рядом окажутся в опасности?

– Тогда я проверю свои системы на работоспособность и спасу их, это гораздо лучше испытаний в полевых условиях.

– Звучит отвратительно.

– Но так делают герои.

– А что если мисс Ричи всё-таки увидит вас?

Мегамозг не ответил, только глупая блаженная улыбка расползлась по его лицу, когда он задумался о перспективах.

– Шеф! Шеф, это плохо!

– Глупости, – Мегамозг послюнявил палец и пригладил брови. – Никто не увидит, никто не узнает. К вечеру я вернусь в логово с полностью проверенным в полевых условиях прототипом. Разве это не лучший вид испытания?

– Я так не думаю.

– Ты паникёр и перестраховщик.

– Это моя работа.

– И я ценю это. Мне нужен бумажник. Ты видел мой бумажник?

– Зачем вам бумажник?

– Зло не ходит по магазином, но добро, – Мегамозг приосанился и ещё раз провёл вдоль своего тела ладонью, – делает покупки за деньги. Если я не хочу, чтобы меня раскрыли, я должен вести себя, как добропорядочный гражданин, а не злодей, который врывается в магазины, чтобы грабить, а потом дарит краденые вещи. Ну нет.

Прислужник закрыл аквариум руками.

– Я отказываюсь в этом участвовать.

– Ну и пожалуйста, – фыркнул Мегамозг.

Через несколько минут он уже покинул злодейское логово, не обращая внимания на панический крик Прислужника в спину:

– Это плохая идея, шеф!