Вдали виднелась крыша многоэтажного здания, где меня уже ждали, но мыслями я был далеко не здесь. Перед глазами до сих пор всплывают картины горящего дома, грустного взгляда друга и его последние слова.
Никогда никому не верь...
Почему он так сказал? Что он имел ввиду? Что такого сделал Акнология, что начальство посчитало его предателем и приказало избавиться от него?
Мысли менялись с космической скоростью, но ни одна из догадок не могла стать серьезным основанием на устранение Черного Дракона. А шеф никогда мне ничего не скажет. Ведь Акнология тоже был его лучшим другом. Что же между ними произошло?
От всех своих размышлений я отвлекся только, когда подъехал к базе. Она представляла из себя огромный небоскреб, на последнем этаже и крыше которого располагались склады с оружием, диспетчерская и вертолетная площадка. Я заехал в подземный гараж. Внутри него на капотах своих блестящих и новеньких авто сидели два человека, которые о чем-то разговаривали. Я узнал их уже по силуэтам.
- Саламандр, ты сегодня довольно быстро. Неужели, убить друга оказалось куда проще? - один из них, блондин с красными глазами, смотрел на меня с небольшой толикой ехидства. Я никогда не переносил его на дух, в принципе, как и он нас с Акнологией.
- Не твое собачье дело, - я, буквально, прорычал в ответ.
- Отстань от него, Занкроу, - Эрик, понимающе, на меня посмотрел.
У нас с ним всегда были нормальные отношения. Он тоже дружил с Акнологией и для него стало таким же шоком его предательство. Мы понимали чувства друг друга. Что-то вроде родственных душ. У Эрика есть одна особенность: может одним своим взглядом поддержать и подбодрить. Это он сейчас и делал, смотря прямо на меня.
Стало немного легче от понимания, что не одному мне тяжело, что я не остался одинок. Но полностью избавиться от раздражения, навеянного Занкроу, так и не удалось. Рука так и тянулась поднять край футболки к поясу брюк, где был спрятан пистолет.
- Ты чего, Кобра? Ты только посмотри на него. Он же просто жалок. Ты когда-нибудь видел нашего Саламандра таким подавленным? Словно щенок, у которого умер хозяин! - Сказать по правде, именно так я себя и ощущал. Я подавлен, разбит. Я жалок самому себе.
Обычно, я стараюсь держать все эмоции в себе. Прячу истинные чувства за маской безразличия. Ведь, если я не буду этого делать, то не выживу сам. Среди киллеров есть правило: когда стреляешь в жертву, смотрящую прямо на тебя, ни в коем случае не показывай ей свои настоящие эмоции. Иначе, жертва и охотник поменяются местами, и тогда будешь убит именно ты. Поэтому, я всегда прикрывался маской, которая, похоже, дала слабину. И сейчас все мои чувства выплеснулись наружу.
- Ты забыл, что его ждет шеф? А его нельзя заставлять ждать. Так что пускай идет, да и ты сам возьмись за работу, - я с благодарностью посмотрел на Кобру, на что получил кивок в ответ.
Уже зайдя в лифт многоэтажки, я стал продумывать то, что скажу шефу. Но в голову, как назло, ничего не лезло. Спросить напрямую? Можно попробовать, но только если он в хорошем настроении, а то и пулю в лоб можно получить. А если в плохом? Тогда лучше вообще молчать.
Лифт открылся на последнем этаже, пропуская меня в огромный холл, по которому туда-сюда сновали работники нашей базы. Ни с кем не здороваясь, прохожу прямо к кабинету шефа и стучусь. Услышав с той стороны разрешение войти, открываю дверь.
Он стоял спиной ко мне, повернувшись к панорамному окну и смотря куда-то вдаль. Расслабленная поза, сложенные за спиной руки. Все в нем говорило о спокойствии и умиротворенности. Его, явно, ничего не заботило. И я в этом убедился, когда он начал разговор обыденным, привычным тоном.
- Молодец. Быстро справился. Группа зачистки уже выехала на место. Вот оплата, - он обернулся ко мне и вытянул из ящика конверт с деньгами, - а здесь твое новое задание. Ознакомься с ним и можешь отправляться, - передо мной появился оранжевый пакет из плотной бумаги, на котором было выведено красивым почерком имя "Саламандр".
- Зереф, и все-таки, я хочу знать почему нужно было устранять Черного Дракона? Что он сделал?
- Тебя это не касается. В любом случае, все, что тебе нужно знать, это то, что он переметнулся на сторону врага. Большего ты не услышишь. Свободен.
Спорить с Зерефом всегда было бесполезно. Я это знал еще с самого нашего знакомства. А кто пытался с ним спорить, жили не долго. Поэтому лучше уйти. Заходя в гараж, я обнаружил там только Эрика.
- Уже отправляешься?
- Да. Надо еще заселиться в отель, где будет цель. Поэтому надо ехать.
- Желаю удачи, - грустная улыбка, которой он провожал меня на устранение Акнологии.
- Спасибо. И, Эрик, еще кое-что...
- Я не виню тебя, Нацу. Ты должен был это сделать. Я прекрасно понимаю твои чувства, - снова та улыбка. Но мне уже легче. Пусть и малая, но все же, часть груза вины спала. Я улыбнулся в ответ.
- До скорого, Кобра.
- До встречи, Саламандр.
Я выехал из гаража, моментально набирая скорость и направляя свою машину на нужную трассу. И снова вихрь сменяющихся картинок за окном, встречный ветер, и урчание мотора. Мимолетное ощущение свободы, когда ты чувствуешь, что летишь. Но к сожалению, всем хорошим моментам суждено кончаться.
Припарковав автомобиль на набережной, я пошел в сторону дорогого и роскошного отеля. Затем следовала стойка администрации, несколько минут в лифте и, наконец, мой номер.
На интерьер я никогда особого внимания не обращал, в принципе, как и сейчас. Но могу сказать точно: дорого и пафосно. Перед тем, как пойти на дело, нужно разведать обстановку. Для этого надо переодеться, чтобы не привлекать внимание. Шорты я надел еще в номере, а майку натягивал уже по дороге в лифт. Но как назло, запутался и напялил ее наизнанку. Пришлось снимать и выворачивать. В этот момент открылись двери лифта. Я уже хотел зайти, и только тогда заметил, что внутри стояла девушка. Мне хватило двух секунд, чтобы рассмотреть ее и прийти к выводу, что она довольна симпатичная. Блондинка среднего роста, с идеальной фигурой, красивыми чертами лица и карими глазами, которые начали во всю меня разглядывать. А я ведь до сих пор без майки. Мда... Как-то неловко вышло. Но судя по ее алеющим щекам, можно было понять, что ей понравилось увиденное. Еще бы! Какой девушке не понравится подтянутое и атлетичное мужское тело?! Однако, смущать девушку дальше я не хотел. Поэтому, зашел в лифт и все-таки натянул эту несчастную майку. Но должен сказать, наблюдать за румянцем красавицы почему-то было дико приятно.
- Вам вниз?
- Да, - а у нее приятный голос.
В полном молчании мы доехали до первого этажа. Как только двери лифта раскрылись, она первой выскочила в холл. У меня сама собой появилась улыбка на лице.
Я вышел из лифта и направился в сторону парка. За ним располагался небольшой склад, в котором и должна находиться моя цель. Все тщательно обследовав, я направился к заброшенным воротам парка, где в зарослях находилось все необходимое для выполнения операции.
Уже через полчаса я смог окончательно ко всему подготовиться. Осталось проникнуть внутрь. Пробравшись мимо одного из охранников, наткнулся на второго. Моя мгновенная реакция, и он уже лежит с перерезанным горлом. Странные звуки привлекли внимание еще двух. Пистолет с глушителем оказался под рукой как раз вовремя. Надо действовать пока остальные не пришли. Не заметно подкрался к ящикам с оружием и установил на нем маленький механизм. Проверил связь с телефоном. Готово. Можно сматываться. Уже сегодня вечером задание будет окончено и я, наконец-то, смогу уйти в долгожданный отпуск, о котором просил начальство целых две недели.
Возвращаясь по набережной к себе в номер, я увидел ту самую блондинку. Кажется, она тоже заметила меня и ускорила шаг по направлению к отелю. Она меня боится? Неужели, приняла за извращенца? Блин, нужно как-то оправдаться перед ней. Еще не хватало, чтобы от меня девушки шарахались, как от прокаженного.
- Эй! Постой, - я догнал ее уже у входа в отель.
- Чего Вам от меня нужно? Вы что - маньяк? - так значит я "маньяк"! Супер. Лучше не бывает!
- Нет. Вы не так поняли. То что произошло сегодня в лифте, просто маленькое недоразумение.
- А зачем же Вы тогда преследовали меня сейчас?
- Вообще-то я направлялся к себе в номер. Не на улице же мне ночевать, - похоже, мои доводы подействовали и она смогла расслабиться. - Я Нацу.
- Люси, - она впервые улыбнулась за все время нашего разговора. А она очень милая, когда улыбается.
- Вы здесь на отдыхе или по работе?
- На отдыхе. Правда я здесь в первый раз. И кроме набережной и парка ничего не знаю. А Вы?
- Я, можно сказать, по работе. Но у меня будет довольно много свободного времени. И я мог бы показать Вам город, если Вы не против.
- Я подумаю над этим.
- Хорошо. Люси, а Вы не хотели бы сходить сегодня со мной в ресторан? Так сказать, отметить знакомство, - она, действительно, мне понравилась. Наверно, именно это и двигало мной в тот момент.
- Думаю, да.
- Тогда встретимся сегодня вечером в ресторане напротив отеля. И давай на "ты"?
- Хорошо.
- До встречи, Люси.
- До вечера.
После ее согласия мне будто снесло крышу. Сам не знаю, почему я так волнуюсь перед этой встречей. Сейчас я больше похож на пятиклассника перед первым свиданием, чем на взрослого парня, но ничего с этим поделать не мог. Да и не хочу. Похоже, эта девушка всерьез изменит мою жизнь.