Пропажа

Придворный маг возвращался домой в приподнятом настроении чуть ли не вприпрыжку. Этот день ему определённо нравился, и даже не столько из-за чудесной погоды, учтиво кланяющихся горожан (чей вид ни в коем случае нисколечко не тешил его самолюбия) и вообще осознания того, что жизнь прекрасна (хотя, может это Бен решил-таки пошутить и подсыпал ему что-то в кофе), сколько греющая душу мысль о том, как удачно ему удалось в прямом смысле слова слинять с государственной службы посереди рабочего дня, да не абы как, а с разрешения самого короля.

На сердце у Хоула потеплело при мысли о том, как обрадуется Софи. Дел в последнее время было невпроворот, поэтому приходилось чуть ли не жить на работе. Это и удручало: уходишь ни свет, ни заря, когда все ещё спят, приходишь за полночь, и если не Софи, то детей уже точно к тому времени вырубало, так что с семьёй чародей не виделся от слова совсем. Хотя, ему ли жаловаться? Софи с помощью Майкла и Кальцифера вполне достойно справлялась, а вот Салливану вообще тяжко. Вернее, тяжко бедной Летти, но не с крестницей Хоула и Софи, она, как раз таки, чудесная девчушка, а с троицей мелких дьяволят, которые умудрялись разрушать абсолютно всё, что находится вокруг в пределах их досягаемости. Чародей припомнил, как пару недель назад Бен заходил к ним в гости с семьёй и усмехнулся. Племяшки Софи, хоть и выглядят сущими ангелами, на деле просто пакостная тройня мелких озорников. Как Салливан ещё с ума не сошёл, живя среди такой кучи детей?

По мере приближения к дому хорошее настроение почему-то начало улетучиваться, оставляя вместо себя смутную тревогу где-то на подсознательном уровне, словно предчувствие чего-то плохого. Интуиция? Или просто плохие мысли? Эх, сюда бы Бена, он в таких вещах гораздо более сведущ… Уже стоя перед дверью, маг скорее почувствовал, чем услышал быстрые шаги внутри, как-будто кто-то метался по замку из одной комнаты в другую. Хоул с уже совсем плохим предчувствием открыл дверь и вошёл.

Стоило ему только ступить на порог, как в прихожую вбежала Софи. Хоул был потрясён: он ещё ни разу не видел её в таком ужасном состоянии. По лицу девушки с застывшей на нём гримасой панического ужаса текли слёзы, да ещё и всё вокруг было разбросано, по замку словно ураган прошёл.

— О, Господи, Хоул, где ты был? — Софи в отчаянии закусила губу, умоляюще глядя на мужа, но не тронулась с места, — Хоул, пожалуйста…

Чародей моментально оценил обстановку и понял, что жену нужно немедленно успокаивать. Судя по всему, она уже достаточно давно пребывала в истерике, от этой мысли у Хоула тревожно засосало под ложечкой. Похоже, произошло и вправду нечто ужасное, раз уж Софи устроила такое. Он широким шагом пересёк комнату и обнял девушку, стараясь говорить и двигаться как можно твёрже и уверенней, чтобы дополнительно не пугать её и постараться не расклеиться самому, а то тревожный звоночек где-то на краю сознания уже давал о себе знать.

— Ну, тише, тише, — Хоул успокаивающе погладил её по волосам, ощущая, как та мелко дрожит, не в силах сдержать судорожные всхлипы, — Что случилось, Софи?

Девушка вцепилась в мужа, прижимаясь к нему всем телом, будто ища защиты, и не переставая дрожать, словно загнанный в западню зверь.

— Морган… Хоул, он исчез! Ты должен что-нибудь сделать… Пожалуйста…

Чародей в недоумении поднял бровь, мягко взял Софи за плечи, отстранил от себя и посмотрел ей в глаза, чувствуя, как страх и паника от девушки начали потихоньку передаваться ему.

— Что? То есть как исчез?

— Ну, я… Мы… Морган читал, вот здесь, на ковре, а я… — Софи захлёбывалась слезами, но сквозь всхлипы продолжала говорить, как будто была уверена, что всё наладится, стоит только ей закончить, — Я лишь сходила наверх проверить Лили… Там что-то упало, и я думала, что она проснулась, но она спала, а когда я спустилась, Моргана уже и след простыл… Господи, Хоул, меня не было в комнате три минуты, куда он мог деться?!

Чародей глубоко вздохнул и слегка нервно усмехнулся. Что ж, это уже что-то новенькое. Нет, серьёзно, чего только его отпрыски уже не устраивали и как только ни чудили: например, пришло им однажды в головы, что собрать всю одежду в доме и «случайно» рассыпать на неё летучий порошок — это очень весело; потом как-то раз попытались перенести один из выходов замка (ну, а как иначе объяснить появившуюся тогда на полу настоящую, сумрак её дери, пентаграмму?!), даже Кальциферу от них доставалось. Его дети. Достали. Огненного. Демона. Мда, что-то ему подсказывает, что они точно далеко пойдут.

Так или иначе, а Моргана надо найти и как можно скорее, иначе и Хоула, и Софи попросту хватит удар. И если с Софи всё понятно, то Хоул сходил с ума потихонечку, чтоб жёнушка, видя его волнение, ненароком не грохнулась в обморок. Так что чародей встряхнулся и ухватился за единственную пока имеющуюся в запасе здравую мысль:

— Та-а-ак… А где вообще Кальцифер? — он бегло огляделся и, не застав того на обычном месте в камине, перевёл взгляд на девушку, — Где его носит? Я ведь велел присматривать за тобой!

Софи присела на краешек кресла, потом вскочила, быстрым шагом пересекла комнату, вернулась обратно и опять села. При всём при этом взгляд у девушки был абсолютно пустым, а движения резкими и порывистыми.

— Он у-ушёл где-то час назад. Сказал, что ненадолго, — она в изнеможении плюхнулась на диван, подтянула колени к подбородку, наплевав на длинное платье и на то, что оно помнётся, и со скрытой надеждой уставилась на Хоула. Тот, в свою очередь, начал ускоренно соображать.

— Значит так, — он встал посереди комнаты и, закатывая рукава, принялся твёрдым командным тоном отдавать распоряжения, — Сперва нужно убедиться, что все на месте. Тащи сюда Лили, быстро. И Майкла позови! — крикнул он вслед жене, уже несущейся вверх по лестнице.

Спустя каких-то пару минут Софи уже сидела на диване в гостиной, прижимая к себе спокойно спящую дочь, а Майкл спускался следом, озадаченно потирая затылок. На вопрос чародея, что случилось, он рассеянно ответил, что посеял где-то книгу, обещанную ему Хоулом, которую должен был начать разбирать сегодня. Хоул мысленно отметил, что надо будет его потом отругать — новый редчайший (а главное, дорогущий) сборник высших заклинаний по общим и самонацеленным метаморфозам умудрился потерять!

Чародей удовлетворённо окинул взглядом комнату. Теперь все на виду, это хорошо. Однако отсутствие Кальцифера начинало нешуточно раздражать. Видимо, организм в качестве защитной реакции решил всё имевшееся в запасе беспокойство и панику переквалифицировать в злость. Злиться на Софи он попросту не мог, а на Майкла было рано, иначе на Кальцифера злости не хватит. Хоул скрестил руки на груди и твердо вознамерился оставаться как можно более спокойным и не паниковать, в конце концов, он глава семьи, но неожиданно откуда-то из-под потолка донёсся полный недоумения голос огненного демона.

— Что тут у вас за кипиш?

Хоул поднял глаза, скривился и, не сдержавшись, угрожающе прошипел:

— Будь добр, оставь уэльские словечки, они мне и так уже поперёк горла. Скажи мне лучше, какого вообще дьявола…

— Хоул, тут дети! — подала голос Софи, бросив на Майкла обеспокоенный взгляд, что ему, естественно, не понравилось. Он, в конце концов, женатый молодой человек. Хотя, с другой стороны, это не помешает Софи ещё долго считать его ребёнком. Майкл состроил кислую физиономию и встал.

— Ну, раз вы тут так заняты, я пойду. Марта велела к четырём быть дома, — деловито уведомил он всех присутствующих, но не успел тронуться с места. Кальцифер, преисполненный сегодня каким-то особенно гадостным настроением, с ехидным оскалом своей огненной пасти ядовито бросил на лету:

— Каблук!

Майкл только рот открыл:

— К-кто каблук? Я?!

— Нет, я, — передразнил его Кальцифер, зависнув под потолком и спокойно оглядывая комнату, словно паренёк его ни капельки не интересовал, — Ты, конечно. Да ещё какой.

Майкл пристыженно попытался возразить, не спуская с наглого демона уничтожающего взгляда:

— Неправда! У нас с Мартой прекрасная гармоничная семья, где каждый из супругов уважает права и свободы другого…

— И видимо твоё право — молча восхищаться борщом, — удовлетворённо хохотнул Кальцифер, которого сегодня что-то прям прорвало. Майкл покраснел и набрал в лёгкие побольше воздуха, дабы оспорить это утверждение, но их перебил командный тон Софи, уже не раз подчинявший себе их волю.

— А ну-ка оба молчать!

Сказано это было тихо, чтобы не разбудить Лили, однако всё равно возымело свой эффект: один из спорщиков прикинулся, что ничего не произошло, а второй просто продолжил молча буравить взглядом первого.

Хоул с нежностью глянул на жену: недавно пребывающая в полнейшей панике, уже сейчас она умудрялась сохранять относительное спокойствие. Конечно, присутствие мужа очень помогало ей в этом, но и сама она держалась молодцом. Хоул тряхнул головой и повернулся в сторону огненного демона.

— Значит так, Кальцифер, я потом обязательно разберусь с тем, почему тебя не было дома, как я тебе велел, но сейчас не об этом. Дело в том, что в твоё отсутствие пропал Морган. Прискорбно, но один я его найти не могу, так что будь добр и помоги, — недовольно закончил он, всеми силами стараясь не сорваться от беспокойства за сына.

— Хоул, — осторожно и будто увещевательно начал Кальцифер, всё так же покачиваясь под потолком и даже не пытаясь скрыть ехидную ухмылку, — Оно тебе надо? Одним больше, одним меньше, какая разница? — спросил он, поглядывая на Лили на руках у Софи. Чародей, решивший вдруг наплевать на спокойствие, пожалел, что потолки в замке такие высокие, и он не может задушить эту огненную гадину своими руками, а потому просто взмахнул рукой под неодобрительным взглядом Софи, которая уже примерно представляла, что сейчас будет, но остановить мужа не решалась (а может, и не особо хотела, слова демона и её задели за живое). На потолке, как раз над тем местом, где завис Кальцифер, нарисовалась невзрачная серенькая тучка, и из этого места вдруг, как из ведра, сплошным серебристым потоком хлынул дождь. Огненный демон молниеносно отлетел на другой конец комнаты, завис в углу как можно выше над полом и возмущённо завопил:

— Да ладно тебе, я ж пошутил!

— Я тебе сейчас дам, пошутил он! Ищи давай! — буркнул Хоул, небрежным взмахом руки останавливая воду, ручьями бегущую с потолка. На побелке расползлось влажное пятно, а тучка размылась и превратилась в серую кляксу, но в самой комнате, вроде как, ничего пострадать не успело. Даже если бы и успело, Хоулу было не до этого, какие бы обвиняющие взгляды на него не бросала Софи.

Кальцифер надулся и хотел было отвернуться, но передумал, а потому нахмурился и, будто задумавшись, притих, не спуская с чародея глаз. После нескольких томительных секунд демон наконец проворчал:

— Здесь он. Прямо в этой самой комнате.

Повисло молчание. Хоул уставился на Кальцифера, будто тот только что зачитал ему пару основных положений квантовой физики. Майкл принялся вертеть головой, очевидно, надеясь поскорее найти Моргана и отправиться наконец домой, а Софи отстранённо глядела в пространство, машинально покачивая на руках Лили.

— Не может быть, — глухо заметила она, поднимая наконец глаза на Кальцифера. В её взгляде была такая мольба, что у всех присутствующих сжалось сердце. У всех, кроме огненного демона, у него его попросту не было, что не помешало ему пожалеть о своём поведении, — Я обыскала весь замок несколько раз, а эту комнату тем более. Его здесь точно нет!

Хоул с сомнением глянул на Кальцифера. Странно, раньше он никогда не подводил в подобного рода вещах…

— Ты уверен, что у тебя твой демонический радар не сломался?

— Он прямо сейчас находится прямо здесь, это моё последнее слово, — упёрся демон и раздосадованно добавил, — Поищите ещё раз.

— Так… — Хоул принялся лихорадочно соображать, скользя взглядом по комнате, — Софи, что, говоришь, он делал?

— Читал, — девушка растерялась и указала на кучу игрушек рядом с диваном, — Вот прямо там сидел.

Хоул напряг воображение. Так, что могло произойти, как ребёнок мог просто испариться?.. Тут его осенило. Чародей подошёл к месту, где сидел мальчик и внимательно оглядел его.

— Что он читал, Софи? — девушка на секунду задумалась, нахмурившись.

— Какую-то книжку с коричневым кожаным переплётом, мы недавно купили ему, помнишь?

— А она исчезла с ним? — продолжал допытываться Хоул, не отрывая глаз от жены.

— Нет, она вон там, прямо перед тобой лежит.

Чародей с готовностью подошёл, наклонился над ковром и коротко и нервно усмехнулся, разглядывая лежащую на полу книгу. В ответ на недоумённый взгляд Софи, Хоул осторожно двумя пальцами приподнял с пола по какой-то причине мокрый фолиант по высшим метаморфическим заклинаниям.

— Охохо… Софи, я больше никогда не оставлю тебя одну сидеть с детьми!

Майкл широко улыбнулся и выхватил книгу у него из рук:

— Это же тот самый учебник! А я уж думал, что потерял.

Софи удивлённо приподняла брови, явно не улавливая сути происходящего, и Хоул, уже не сдерживая довольную ухмылку, пояснил:

— Радость моя, наш сын сидел и читал главы из высшей категории самонаправленных метаморфоз. И не просто прочёл: он их понял и применил на практике, — Хоул наклонился и поднял с пола большой леденец на палочке, затерявшийся в груде игрушек, — Видимо, Моргану вдруг захотелось сладенького…

Софи коротко выругалась, не обращая внимания на Майкла, чьи брови с немыслимой скоростью взлетели вверх, поскольку такие словечки он слышал отнюдь не часто. В особенности странно их было слышать от Софи — образца скромности и спокойствия.

— Хоул, немедленно расколдуй его! — мужчина поднял леденец на свет и оглядел его со всех сторон, на его лице было такое довольное и гордое выражение, какого Софи не видела у него уже давно. Это её взбесило.

— Один момент, я только посмотрю…

— Хоул!!!

Чародей выставил руки перед собой, словно защищаясь, и засмеялся, вгоняя жену в краску:

— Софи, душенька, успокойся! Ты разбудила Лили, — девочка на руках разозлённой девушки и правда зашевелилась, смешно водя по лицу маленькими ладошками.

— Да-те поспать, — недовольно пролепетала она, сползла с колен матери на диван, свернулась калачиком в углу и тут же опять мирно засопела.

Когда Софи снова, на этот раз гораздо более спокойно, посмотрела на Хоула, в её взгляде отчётливо читались уже не раз высказанные слова. «Ещё одна твоя копия растёт, ну сколько можно?»

Спустя каких-то пять минут живой и здоровый Морган заливался звонким смехом, расталкивая свою младшую сестрёнку, видимо, с целью учинить ещё какое-нибудь безобразие, не оставляя родителям времени на такую роскошь, как отдых, и тем более сон. Грозная парочка. «Небеса милосердные, что же нас ждёт, когда они подрастут…»

Одним словом, сегодня Хоул в который раз убедился в одной непреложной истине: сколько бы детей у тебя ни было, твой дом по определению превратится в сумасшедший. И, чёрт, Хоул даже не собирался убеждать себя и окружающих, что ему это не нравится.