Когда их зовёт директор, Валентин сжимает руку брата. Тот не выглядит напуганным. Он весело улыбается, в его глазах видны смешинки, он гладит его по голове. Но это не успокаивает Тина. Страх съедает его изнутри. Он боится наказания. Оно ужасно. Так говорили о нём, когда воспитателей не было рядом. И у Валентина не было ни одной причины не верить. В голове возникают всё, за что кого-то из них могли бы наказать: за то, что Валентин ударил какого-то мальчишку, который сказал, что у него девчачье имя; за то, что Джастин потом сидел, успокаивал его и прогулял занятие…
- Может… не пойдём? Давай спрячемся? – Валентин снова заглядывает в глаза Джастина, но тот будто не хочет слышать его.
- Мы не можем не пойти, Тин. Успокойся. Всё будет хорошо, - брат обнимает его, и Валентин позволяет себе прижаться как можно сильнее. – Я буду рядом. Никто не посмеет нас обидеть.
А после снова берёт за руку и ведёт навстречу к неведомому. А Валентин продолжает придумывать за что их могут наказать. Просто, чтобы быть готовым. Когда мысли достигают пика, они останавливаются у двери, ведущей в кабинет. Почему-то медлят. И слышат приглушённо:
- Вы уверены в своём выборе? Отец не мёртв. Он сам сдал их сюда. Но он влиятельный человек. Возможно, возникнут определённые проблемы…
- Уверены.
Валентин отшатывается. Он не хочет туда идти. Он не хочет, чтобы их с братом разделяли. Он пытается увести за собой Джастина, но тот стоит, не двигаясь.
- Джастин, пожалуйста! Давай сбежим! – Валентин пытается не кричать, чтобы не привлечь внимание. Но его всё равно слышат.
Дверь распахивается.
- А вот и вы, - директор расплывается в слащавой улыбке. – Заходите. Чего стоите?
- Добрый день, - Джастин не отпускает руку. Заходит. Вежливо кивает двум мужчинам, сидящим на диване. Понимая, что Валентин не собирается здороваться, укоризненно смотрит на него: - Тин…
- Здравствуйте, - Валентин старается не плакать, прижимаясь к Джастину. Он не даст увести себя без него. Никогда!
Но взгляд снова и снова возвращается к сидящим. Один из них, с русыми волосами, смотрит встревоженно. Он сжимает руку второго, с чёрными волосами, который смотрит на директора.
- Джастин, Валентин, - голос Фердинанда Оллара дрожит. – Это Ричард Окделл и Рокэ Алва. Они хотели бы усыновить…
- Нет! Нет! – Валентин чувствует, как Джастин превращается в холодный камень, и кричит. Он никогда не расстанется с братом! Никогда!
Наступает тишина. Все странно смотрят на него. А Валентин не может сдерживать больше слёз. Он крепко держит Джастина, боясь, что его уведут, что странные люди заберут брата с собой. Он смотрит на человека с русыми волосами. В его глазах застыла тревога. Валентин верит, что он поймёт его… что он сжалится.
- Пожалуйста… выберите кого-то другого… пожалуйста, не разлучайте нас, - он шепчет, его горло сильно болит. Валентин старается вытереть рукой слёзы, но только размазывает их по щекам.
- Мы забираем вас двоих, - красивый черноволосый мужчина оказывается рядом раньше своего спутника. – И вы всегда сможете быть вместе. Никто вас не разделяет, Валентин.
Под его рукой расслабляется Джастин.
- Правда?
- Да, Джастин. Правда. Идите собирайтесь. Мы скоро подойдём.
Они говорят что-то ещё, но Валентин уже не слушает. Он смотрит на брата, которого он мог несколько минут назад потерять... и не верит. Валентин не верит в происходящее, когда они идут в комнату, когда Джастин улыбается и обещает, что теперь точно всё будет хорошо. Валентин не верит даже когда в компании мистера Алва и мистера Окделла они садятся в машину и едут к красивому большому дому.
***
В машине Валентин сидит тихо: обернувшись к окну и разглядывая проезжающие мимо машины. Идёт дождь, стекло всё в каплях. Валентин осторожно проводит пальцем по стеклу, оставляя линию. Поглядывает на сидящих впереди мужчин. Рокэ Алва занят дорогой, а Ричард, разговаривающий с братом, лишь одобрительно кивает. Валентину кажется это странным, ведь отец всегда ругал за такое поведение… но пользуется разрешением и продолжает вырисовывать странные узоры, прислушиваясь к словам Джастина.
- А вы…
- О… мы мужья, - Валентин удивлён. Нет, он догадывался, что они не просто друзья. Но ему всегда казалось, что люди не заключают такие браки. – Росио – музыкант, а я художник.
- Почему у вас тогда не одинаковые фамилии?
- Не знаю. Мы просто долго обсуждали это перед свадьбой и решили оставить свои фамилии.
- А какая фамилия будет у нас?..
Слушая до этого вполуха, Валентин оборачивается, смотря на Ричарда. Тот смотрит вперёд, и его реакция на вопрос непонятна.
- Как захотите. Мы можем оставить вам вашу, или же записать под мою или Рокэ. Главное, чтобы вам было комфортно. Подумаем над этим позже, ладно?
- Да, конечно… спасибо.
Услышав то, что было действительно важно, Валентин снова возвращается к стеклу. Джастин и Ричард продолжают говорить, но Валентин слишком устал, чтобы продолжать вникать. Если будет что-то важное, то Джастин ему потом обязательно расскажет.
Они сворачивают в очередной раз, машин становится меньше, а дождь усиливается, когда Джастин осторожно толкает его в бок. Валентин оборачивается, непонимающе смотря на брата и на Ричарда.
- Валентин, что бы ты хотел на ужин?
Что он… хочет на ужин? Неужели это действительно так важно. Он смотрит на Ричарда, пытаясь понять, шутит ли тот. Но тот выглядит серьёзным, что-то листая в телефоне и поглядывая на него.
- Мы просто не успеем ничего приготовить. Как ты относишься, например, к пицце?
- Эм… хорошо, наверное? – на самом деле с пиццей Валентина не связывало ничего. Он просто никогда не пробовал её. Отец был за правильное питание, а в детском доме их кормили пресными кашей и супом.
- Какую ты любишь? – Валентин смотрит на Джастина, безмолвно прося его о помощи.
На этот раз брат слышит его мольбу.
- Можно какую-нибудь не острую, без лука, маслин и грибов?
Ричард кивает, снова что-то листает и поднимает голову, с улыбкой смотря на Валентина и Джастина.
- Хорошо. Договорились. Ладно, отдохните. Ехать ещё долго.
Ричард протягивает своё пальто. Удивлённо смотря на него, Валентин берёт его в руки. Оно тёплое и мягкое. Видя его заминку, Джастин пододвигается к нему, накрывая себя и Валентина.
- Спи, Тин.
И Валентин засыпает.
***
Джастин сидит на ковре у стола. Он доедает свой кусок пиццы и допивает сок. Валентин, справившийся с едой гораздо быстрее, хотел посидеть с братом, но любопытство взяло вверх. Поэтому он осторожно ходит из стороны в сторону, подбираясь то к окну, за которым льёт дождь, то к очередной картине.
В гостиной их много. Они совершенно разные: где-то всего лишь набросок, а где-то большая картина, нарисованная красками. И сюжет у них совершенно разный: где-то летающая птица или какое-то животное, а где-то море на закате. Валентину особенно нравятся последние. Он останавливается около них чуть дольше, чем у других. Море всегда манило его своей бескрайностью.
- Интересно, а Рокэ или Ричард когда-нибудь были у моря? – Валентин говорит тихо, Джастин не обращает внимания, зная, что ответа не требуется. - Наверняка были. Мистер Алва так точно… он, наверное, знаменитый музыкант… и путешествует много.
Надеяться на то, что и их когда-нибудь возьмут с собой… Валентин не мог. Он всё ещё не верит в то, что происходящее реально и боится наглеть в своих мечтах.
За окном открывается вид на лес. Где-то вдали блестят фонари города, но они смываются дождём. Ричард говорил, что где-то здесь водится кошка, но снова где-то спряталась, и пообещал познакомить с утра.
- Тин, смотри, - его зовёт Джастин, и Валентин резко оборачивается. Что-то задевает, но не обращает внимание.
Зря.
Что-то звенит.
Валентин опускает голову.
У окна, где он только что стоял, валяются осколки вазы.
- Джас… - Валентин уверен, что страх в его глазах не меньший, чем в глазах брата. Тот подскакивает, чуть не снеся ещё и стол вдобавок. Подбегает к двери, замирает, прислушиваясь.
- Они не услышали…
- Надо… спрятаться… если они увидят, то они будут очень злы, - Валентин надеется только, что их не попытаются убить за разбитое имущество. Они только приехали сюда, а уже всё портят. Отец злился и за меньшее…
- Тише… я видел лестницу наверх. Там чердак, наверное, - Джастин хватает за руку Валентина, дёргая на себя, уводя с места преступления.
Им везёт. Они не сталкиваются ни с Ричардом, ни с Рокэ. Успешно добираются до лестницы. Они давно так быстро не бегали. Валентин почти падает, но Джастин удерживает его. Заветная дверь. Открыта. Только за ней не чердак, а улица… выход на крышу.
Джастин замирает. Их накрывает осенний холод. Валентин жмётся к брату. Дверь за ними захлопывается. Лучше остаться здесь, чем идти и сдаваться на милость взрослым.
Они стоят под козырьком. Но это не сильно помогает: дождь всё равно бьёт в лицо. Одежда неминуемо намокает. Джастин садится на деревянный уступок, прижимается к стенке и обнимает Валентина. Он жмётся к нему, пряча голову в его коленях.
- Прости… это из-за меня…
- Я позвал тебя…
Они бормочут тихо. Хотя за шумом дождя их бы всё равно не услышали из дома. Волосы липнут к лицу, одежда липнет к телу. Пусть они в толстовках, ещё не успев поменять их на домашние футболки… всё равно холодно. И очень-очень страшно.
Валентин знает, что если поднимет голову, то увидит в темноте странные фигуры. Они будут приближаться, тянуть к ним свои руки, утягивать с собой. Воспоминания о них накрывают. Но пока рядом Джастин, пока они касаются друг друга всё будет хорошо.
- Они нас убьют, да? – Валентин старается не плакать. Старается. Но всё равно плачет. Хорошо, что этого не заметит брат. Несколько капель не сделают одежду ещё более мокрой.
- Я не знаю… прости… я обещал, что всё будет хорошо… Но я не дам им бить тебя. Обещаю, Тин. Я защищу тебя.
Они затихают.
Дышать становится всё тяжелее, глаза слипаются…
Он мёрзнет.
В момент, когда Валентин забывает, как вдыхать, дверь распахивается, их освещает яркий свет. Их нашли… Их нашёл Ричард. Валентин не хочет видеть его, но слышит, как тот кричит что-то Алве. Валентин сжимается сильнее, чувствуя, как его крепче обнимает Джастин.
- Не трогайте его! Это я виноват! – а вот крик брата Валентин слышит.
Он хочет подскочить, сказать, что это не так… но совершенно не находит сил. Ричард что-то говорит, объясняет Джастину. Валентин не понимает, что именно. Только в какой-то момент его поднимают, беря на руки. Но ладонь Джастин всё равно сжимает…
Валентин успокаивается.
Брат рядом, он не даст его в обиду.
Он даёт фигурам в тёмных одеждах всё же забрать его.
***
Он слышит голос Ричарда. И ему так не хочется открывать глаза, показывать, что он наконец очнулся и готов принять наказание… И Валентин старается лежать также, вслушиваясь в интонации. Они оказываются слишком мягкими и встревоженными для выговора. И тогда приходится прислушиваться ещё и к словам.
- Ваза – это просто вещь, понимаешь, Джастин? – Валентин чувствует, как большая тёплая рука опускается на его лоб и начинает осторожно гладить. Он так давно не ощущал чьей-то ласки, кроме как от брата… - Если что-то случилось… не надо прятаться, прошу тебя. Мы поможем исправить. И не будем ругаться. Вещи не стоят того, чтобы злиться из-за них…
- Даже самая дорогая?
- Даже самая дорогая. У любой вещи есть своя цена. А вы с Валентином бесценны…
- Простите…
- Нет. Ты не виноват. Не вини себя.
- Тин из-за меня заболеет… это я повёл его… - Валентин хочет поспорить с этим, но Ричард успевает первым.
- Всё будет хорошо.
- Джастин? – в комнате оказывается и мистер Алва. Его голос звучит иначе. В нём нет мягких нот, но почему-то кажется, что он всё равно полон заботы.
- Да?
- Тебе теперь не надо быть взрослым. Мы защитим вас. От всего мира. Позволь нам это сделать, - Валентин чувствует, как по его щеке скатывается предательская слеза. Если их действительно защитят… если они действительно так добры… неужели они наконец заслужили хорошую жизнь?
- Да… хорошо… спасибо.
- Валентин? Как ты? – Валентин открывает глаза, старается не дёргать головой. Но это всё равно замечают.
- Он очнулся? – Джастин звучит радостно.
- Не скидывай с себя плед, - Джастин подходит к нему, кутаясь
в фиолетовый плед. Рядом с ним стоит Рокэ. Все они выглядят встревоженными.
- Валентин?
- Тин?
- Голова болит… - ему стыдно, но врать не хочется.
- Это нормально, - Ричард кивает. - Осторожно присядь… - он помогает принять другое положение, а после подносит ко рту ложку с приятно пахнущим сиропом. - Ага, молодец. Пей. Только осторожно. Умница.
- Мне так жаль…
- Не волнуйся. Всё хорошо. Теперь всё хорошо. Хочешь, я почитаю вам сказку?
Валентину странно. Всё равно на них должны были сердиться. А вместо этого предлагают почитать сказку. Только вот… точно ли можно? Взглядом найдя севшего на кровать, которая стоит совсем рядом, Джастина, Валентин шепчет:
- Джас?..
- Я не против.
- И я не против… если у вас есть время, конечно.
- У нас на вас всегда будет время.
Джастин почему-то смотрит на Рокэ, который садится на ковер, поджимая к себе ноги, хотя говорит Ричард.
- Даже если это окажется глупостью?
- Даже если это окажется глупостью, - ответ доносится с ковра. - Но всё, что волнует вас волнует и нас.
- Спасибо…
- Какую сказку вы хотите? – Ричард замирает у полки, где стоит множество книг в ярких обложках. Валентин ложится, укутывается в тёплое-тёплое одеяло, а потому его обгоняет с ответом брат.
- Нам никто никогда не читал сказки… мы не знаем, какие они бывают…
- Тогда я выберу сам, ладно?
- Да…
Эта сказка о далёкой стране, в которой есть гордые рыцари. Они спасают принцесс из лап страшных-страшных драконов. Но они не убивают их, а наоборот стараются подружиться.
Валентин пытается дослушать до конца. Но голос Ричарда, тепло, дождь за окном… на краю сознания он замечает, как Ричард и Рокэ выключают в комнате свет и тихо уходят.
И ему снится красивый мир с драконами, принцессами и принцами, которые танцуют хоровод вокруг замка…