***

После всего пережитого в Сумеру Итэр хочет просто взять и отдохнуть. Не то чтобы у него это получается, ведь всем вдруг резко понадобилась его помощь: то в эксперименте поучаствовать, то доставить что-то, то охраной поработать… Работёнка находилась всегда. Не то чтобы ему не нужны были деньги, но поручения неизменно вгоняли его в тоску.

Странник, присоединившийся к нему в путешествии, был в недоумении. Это так народ относится к героям? Просит обо всём подряд? Тогда бывший Предвестник тем более не хочет никого спасать за такую «благодарность».

И ладно бы это, но теперь ему приходилось таскаться по этим поручениям вместе с Итэром: уже ведь пообещал везде следовать за ним. Обещания, несмотря на свой характер, Странник никогда не забывал. Как и долги.

В долгу перед путешественником Странник определённо был. Поэтому считал своей обязанностью проследить, чтобы этот непутёвый не сдулся окончательно ещё до того, как доберётся до цели. Не то чтобы это было возможно в его нынешнем темпе жизни.

— Я зарабатываю репутацию, — жмёт Итэр плечами в ответ на вопрос, какого, собственно, хрена.

— Да, репутацию безотказного героя-на-побегушках, — закатывает глаза Странник.

Неловко пожав плечами, путешественник отворачивается и продолжает снимать с дерева очередную кошку. Вопиющее хамство — вот так игнорировать околобожественную сущность.

— Ты что, не умеешь говорить людям «нет»? Не верю, что ты действительно хочешь заниматься всей этой ерундой.

Натужный смех служит лучшим ответом. Итэр явно слишком сильно беспокоится о том, что подумают окружающие. Страннику вот на мнение этих самых окружающих было абсолютно плевать.

Решив привить горе-спутнику такую же точку зрения, он берёт дело в свои руки.

Для начала Странник пробует убедить его, что Итэру должно быть всё равно, что там подумают окружающие, словами. Тот даже согласно кивает, но тут же, — хоть и не без заминки, — соглашается на очередную дурацкую работу. Странник раздражённо закатывает глаза и заявляет, что никуда с ним не потащится.

Конечно, он всё равно увязывается следом. Итэр это замечает и виновато улыбается:

— Я правда хотел отказаться, но…

— Ясно всё с тобой, — кукла складывает руки на груди и невозмутимо пристраивается рядом. — Не сомневался, что ты пропустишь всё мимо ушей.

Итэр на это только улыбается чуть устало и ничего не отвечает. И нет, Странник не залюбовался ямочками на щеках путешественника, ни за что на свете.

В следующий раз бывший Предвестник решает подойти к делу более радикально:

— Ты ведь хочешь избавиться от этой дурной привычки?

— Да, — с сомнением тянет Итэр, чувствуя надвигающуюся подставу. Не то чтобы его чуйка ошибалась.

— Тогда с этого дня ты делаешь то, что хочешь. Даже если это порицается толпой. Особенно, если это порицается толпой. Проведём шоковую терапию.

Соглашаясь на эту авантюру, Итэр ещё не представлял, что ему предстоит. Но он начинал подозревать, как только спутник ехидно добавил:

— А я тебе, так и быть, помогу по доброте душевной. И всё-всё проконтролирую.

Улыбка Странника не предвещала ничего хорошего для нервов несчастного путешественника. Чуйка надрывалась прямо-таки истерично, но Итэр предпочёл до последнего её игнорировать.

— Почему бы тебе не послать его? — невозмутимо и нарочито громко спрашивает Странник, когда какой-то обнаглевший искатель приключений попытался скинуть на них свои обязанности.

Итэр тут же нервно замечает осуждающее выражение лица этого самого искателя приключений и собирается уже начать сглаживать ситуацию, как вдруг вспоминает обещание «проконтролировать». Сглатывает. Осмеливается хотя бы попробовать:

— Гм, прошу прощения, но…

Странник не удовлетворён результатом, хотя в итоге они всё же остались без очередного бесполезного поручения. Хоть какой-то плюс.

— Да что не так-то?!

— «Извини», «нам жаль», — передразнивает путешественника юноша. — Тебе стоит поучиться быть с людьми грубее, честное слово.

— Зато ты в этом точно мастер, — бубнит Итэр, смешно дуя щёки.

Странник вовсе не ловит себя на мысли, что находит это милым, ни за что.

Они пробуют ещё несколько раз, но прогресс слишком медленный. Бывший Предвестник ждать не любит. Поэтому он, пересилив себя, отправляется за помощью к Буер.

— Ты лучше меня знаешь, что творится в людских головах, — неохотно признаёт Странник.

Нахида выглядит удивлённой, но радостной:

— Ты впервые пришёл ко мне за советом, — и эти сияющие искренним восторгом от ситуации глаза. Раздражает.

Странник закатывает глаза:

— Не радуйся так сильно. Просто Итэр слишком безнадёжен.

— Что ж, тогда тебе придётся устроить настоящую шоковую терапию, а не то подобие, которое ты применял до этого.

— Да ладно? — издевательски поднимает бровь Странник.

— Ты ведь уже придумал кое-что, не так ли?

— Ты снова залезла в мою голову?

— Вовсе нет. Я бы не поступила так без твоего разрешения. Просто у тебя всё на лице написано, — проказливо улыбается Архонт Мудрости.

Стоило признать, кое-что на уме у Странника было. Но это кое-что смутило бы не только путешественника. Впрочем, юноше было плевать на мнение окружающих. Поэтому он спросил в лоб, когда они с Итэром были на Большом Базаре, в окружении целой толпы людей:

— Как думаешь, что люди точно будут порицать? Особенно консервативно настроенные? — сверкая не предвещавшей ничего хорошего улыбкой, спросил Странник.

— К чему был этот вопрос? — настороженно отступил на шаг путешественник.

Не то чтобы он успел бы сбежать.

— К этому, — и, вдохнув побольше воздуха, Странник стремительно сократил расстояние между ними.

Убедившись, что люди начали оборачиваться на шум, юноша, не раздумывая больше ни секунды, своими губами прильнул прямиком к губам путешественника, обхватив того за талию руками.

Странник удовлетворённо отметил, как сильно расширились зрачки Итэра, как краска залила сначала его щёки, а затем перешла на шею с ушами, как сбилось с ритма его дыхание…

А затем, сощурившись по-лисьи, Итэр внезапно перехватил инициативу и сам углубил поцелуй. Странник даже опешил на секунду, а затем принял правила игры и игриво дёрнул спутника за длинную косу.

Целовать путешественника оказалось даже лучше, чем тайком мечтал юноша. Определённо, стоило как-нибудь повторить.

Толпа будто сошла с ума: да как так можно! В общественном месте! Ещё и парни! Да ещё и так бесстыдно! «То, что нужно», — удовлетворённо отметил Странник про себя.

Отстранившись, Странник показательно сыто облизнулся, проводя языком по нижней губе как можно соблазнительнее.

Судя по тому, как судорожно у Итэра дёрнулся кадык, он оценил зрелище.

— Ну что, после такого тебе уже совсем стыдиться нечего будет, не правда ли? — усмехнувшись, спросил Странник.

— Это уж точно, — вздохнул путешественник и тут же несколько истерично хохотнул: — Так что, повторим? Теперь мне уже точно всё равно на их мнение.

Страннику определённо нравился эффект шоковой терапии.

— А давай. Повторим.