Время стремительно летело вперед, события в жизни Кипелова сменялись одно другим, но Наташа неизменно была рядом с ним. Он никогда не просил ее о встречах, она сама находила его на любых гастролях и рок-тусовках. Девушка каким-то образом сумела завязать знакомства со всем его окружением и стать своей для его коллег и друзей. Валерий ушел из «Арии», первый год был особенно тяжелым в моральном плане, и в это время Наталья тоже всегда была рядом с ним, поддерживая его не только «делом», но и словом. Она была ласковой и милой, участливо слушала его, глядя на него полными беспокойства и невозможно преданными глазами. Иногда мужчине казалось, что девушка стала для него чем-то большим. Нет, не возлюбленной, но больше, чем просто любовницей. Он удивлялся тому, как изменилось ее поведение. Девушка не требовала к себе особого внимания, но все время соблазняла Валерия одним своим видом, одним только своим присутствием поблизости от него. В ней было что-то такое, что сводило его с ума. Он сопротивлялся как мог, изо всех сил пытался держать ее на дистанции. Но был бессилен оттолкнуть Наташу от себя совсем. С той первой их встречи и первого поцелуя он будто раздвоился. С тех пор в его теле словно жили два человека. Один искренне любил супругу и старался быть хорошим мужем и отцом. Второй жаждал совсем другую женщину и питал к ней совершенно иные чувства.

Я не хочу рубить на части

Свой мир и собственное я.

Но словно яд во мне,

Твой танец тысячи ночей…

      Порой чтобы заболеть человеком, достаточно всего лишь однажды почувствовать вкус его губ. Кипелов безуспешно боролся сам с собой, пытался с корнем вырвать из собственного сердца эту полубезумную тягу к Наташе. Его часто одолевали бессонницы, он курил по ночам на кухне и в своих воспоминаниях неизменно возвращался к ней одной. Была ли это просто страсть или одержимость, мужчина не знал. Он мучился, но эта мука была слишком сладкой, слаще всего того, что когда-либо было в его жизни.

      Закуривая далеко за полночь очередную сигарету и глядя в распахнутое настежь окно, Валерий часто думал о том, что именно и почему так сильно переменилось в девушке. Она стала спокойнее, увереннее, даже еще сексуальнее, но при этом гораздо более молчаливой и закрытой. Она больше не требовала от Кипелова развода с женой, не говорила ему о любви и не закатывала истерики. Мужчина никак не мог разгадать причину всех этих перемен. Хотел, но вместе с тем почему-то боялся. Иногда он делал нерешительные попытки заговорить с ней по душам, но она все время уходила от ответа, порой переводя разговор в горизонтальную плоскость. Но чем дольше длилась между ними эта недосказанность, тем сильнее она мучила Валерия, пугала, все настойчивее подталкивая его к тому, чтобы настоять на разговоре с девушкой.

      Однажды Наташа все-таки открылась ему. Рассказала о выкидыше. Мужчина не раз замечал тонкий белый шрам внизу ее живота. Шрам, который резал ножом по сердцу, напоминая об их общей утрате. А потом девушка рассказала Кипелову и о том, что из-за сильного кровотечения и осложнений в результате вынужденной операции она стала бесплодной. Несколько дней после этого мужчина был сам не свой. Боль в душе терзала его, не отпуская ни днем, ни ночью. Он всеми силами пытался не подавать вида перед друзьями, коллегами и домочадцами, с трудом сдерживая эмоции в стальном кулаке напряженной до предела воли, тогда как внутри его жгло жестокое чувство вины. Он ощущал ответственность и за пострадавшую из-за него девушку, и за своего нерожденного ребенка. Его душа обливалась слезами горя, которое он переживал в одиночестве. Ему не с кем было поделиться. Расклеиться перед Наташей он не мог себе позволить, ведь она и так слишком много натерпелась, перед близкими — тем более.

      Еще сильнее Валерия мучило странное, совершенно непонятное ему спокойствие Наташи. Он никак не мог взять в толк, почему она так сухо рассказывала ему о потере ребенка. Ни одна слезинка не выскользнула из ее глаз, ни одна мускула на лице не дрогнула. Она лишь опускала глаза и говорила очень тихо, почти шепотом. Он несколько раз неловко пытался спросить, как она себя чувствует. Наташа всегда отвечала, что все в порядке. Но Кипелов четко осознавал, что сломал ее. Сломал ее жизнь. Она не плакала и не жаловалась, не злилась на него, но в ее взгляде он видел надлом. Он помнил ее глаза в первую их встречу. Тот прежний огонек в них погас. Это мучило его.

Я знаю, как беспощадна и цинична жизнь.

Все то, что в тебе звучало, больше не звучит.

      Валерий не мог понять и того, почему она простила его. А если не простила, то почему по-прежнему спит с ним, бежит к нему при первой возможности и всегда ждет встречи? Почему она все время рядом: и когда ему хорошо, и когда плохо. Ничего не требует, не пристает, не мучает разговорами, всегда так притягательна и расположена к нему. И однажды он получил от нее ответ. Он был слишком прост, лежал на поверхности, но Кипелов никак не мог в него поверить. Наташа легко и тепло улыбнулась одними уголками рта и сказала, что все еще любит его. Сказала, что ей уже совсем не важно как, лишь бы просто быть с ним рядом. Столько, сколько он позволит. Девушка все так же удивительно спокойно рассказала Валерию о том, как злилась на него после выкидыша, много ревела навзрыд, однажды попыталась порезать вены, но испугалась, а потом долго лечилась от тяжелейшей депрессии. После курса лечения она попросту поняла, что разлюбить Валерия уже никогда не сможет, что таблетки лишь успокаивают разум, но не лечат душу. Девушка смирилась. Она больше не искала встреч с Валерием сама, лишь по ночам шепотом просила Господа подарить ей новую случайную встречу с ним. Время шло, но желание не исполнялось. Она чувствовала разочарование, ощущала, как разрушаются все ее надежды и мечты. Наталья всеми силами пыталась сбежать от собственного прошлого, пыталась заново строить свою жизнь. Так, как умела. Глубокая, почти не осознаваемая обида на судьбу вела ее не слишком чистым, но таким манящим и ярким путем. Она пыталась забыться в объятиях мужчин, утешиться в мимолетных знакомствах. А потом она нашла себя в стрип-дэнсе. Случайное знакомство на вечеринке и бурная ночь с владельцем клуба, позднее переросшие в дружбу. Работа помогала девушке на время забыть Валерия и перестать о нем мечтать. Ее жизнь обрела некоторую стабильность, пока он снова не появился в ней.

      Не смотря на ее ровный, рассудительный тон голоса, которым она рассказывала Валерию свою историю, взгляд девушки время от времени покрывала дымка печали.

      — А знаешь, ты самое лучшее, что было в моей жизни. Но самое худшее — тоже ты… — девушка говорила медленно и тихо, словно обессиленно. — Я знаю, ты никогда не будешь моим. Я смирилась. Повзрослела…

      Кипелов смотрел на нее и думал, что это ее смирение очень уж сильно напоминает обреченность. А взросление слишком часто оказывается на самом деле жестоким разочарованием в жизни. Боль сжимала его сердце. Больше всего на свете ему хотелось все исправить и вдохнуть жизнь в ее глаза.

Я смог бы твоей надежды вновь зажечь огонь…

      Все его существо, гонимое чувством вины, жаждало сказать Наташе, что он любит ее. Но он понимал, что если сделает это, то солжет и самому себе, и ей. В конечном счете эти слова попросту добьют ее окончательно. Второе предательство она уже вряд ли вынесет. Ведь он чувствовал, что никакой любви к ней в его сердце нет. Есть лишь непреодолимая тяга, эгоистичная страсть, которая ни за что не позволит ему отказаться от нее, оставить ее, бросить. Она любила его, а он ее лишь хотел. Он не мог дать ей того, чего она хотела, как бы ни старался. Горько было осознавать этот факт, признавать его. Валерий понимал, что единственный шанс спасти ее и себя от разрушения и сохранить жизни — порвать отношения сейчас, пока еще не слишком поздно. Спустя годы он часто спрашивал себя, почему все-таки не сделал этого, но так и не смог отыскать ответ.

      Все чаще Кипелова мучила ревность. Он спрашивал Наташу, был ли тот минет в привате на съемках клипа лишь для него, или она позволяет себе спать с другими клиентами? В ответ Наташа лишь молчала. Мужчина все понимал, и в нем вскипала кровь, когда он думал о том, что кто-то еще трахал его девочку. Теперь его раздражало и доводило до исступления даже то, что мужчины смотрят на нее полуголую и трогают ее тело. Все чаще он стал срываться, требуя, чтобы она бросила работу. Он хотел, чтобы она всецело принадлежала ему одному. Однажды и Наташа сорвалась. Холодно и жестко девушка отказала ему, заявив, что больше не верит ему, не верит в то, что может заполучить его. Она пыталась строить свою жизнь так, как она хотела, и Валерий не имел права ей указывать. Кипелова это только еще сильнее взбесило, словно красная тряпка быка на арене. Они все чаще ссорились, порой довольно бурно. Но каждый раз ссоры заканчивались жарким сумасшедшим сексом. Отношения между любовниками были как на ножах, накалены до предела, выматывали и мучили мужчину, расшатывая его психику, распаляя голод и желание подчинять девушку себе. Его страсть все больше напоминала тяжелую наркотическую зависимость. Поначалу было приятно, но теперь он все чаще задавался вопросом, зачем он в это ввязался? Порой ему казалось, что уже не он имеет свою любовницу, а она его… Чертовски больно было это признать, но он явственно чувствовал, что сдает позиции.

      Болезненное влечение разрушало Валерия изнутри. Он запутался в самом себе, заблудился между двух женщин, теряясь в своих чувствах и желаниях. Его бессонницы обострились, он все чаще срывался на детей, раздражался на жену. Их отношения с Галей стремительно разрушались. Выстроенные после последнего скандала мосты дали трещину, и пропасть между супругами снова разверзла свою пасть. Валерий терял волю и собственную внутреннюю целостность, хотел, но уже не мог взять себя в руки и спасти брак. Жена устала от постоянной ругани по любому поводу, раздражительности и закрытости мужа и его вечно бегающего взгляда. Их брак держался на последних ниточках больше десяти лет, но в итоге все-таки развалился. Еще за год до этого мужчине казалось, что они стали снова сближаться, когда Наташа уехала на пару месяцев в гости к родственникам на Урал. Но ее возвращение перечеркнуло его семейную жизнь окончательно.

      Кипелов был подавлен и разбит. Не успев осознать до конца произошедшее, он в одночасье остался совершенно один в пустой трехкомнатной квартире, в которой когда-то бегали и играли дети и кипела жизнь. Наташа, наконец-то, получила то, о чем так долго мечтала, и даже бросила работу в клубе, но радости ей это не принесло. Развод любимого мужчины ровным счетом ничего не изменил в их отношениях. Кипелов не звал ее к себе, не предлагал стать его женой. Он все еще любил Галю, не оставляя тщетных попыток вернуть ее. Потеряв любимую женщину, он понял, наконец, что было действительно самым важным в его жизни. Так часто люди разрушают то, что любят больше всего на свете. Валерий понимал, что когда-то в прошлом не сделал один единственный решительный шаг, погнавшись за ярким манящим миражом. На пороге шестидесяти лет он собственными руками разрушил свою жизнь и убил свою первую и единственную любовь всей жизни.

      Наташа по-прежнему была рядом без претензий и истерик. Она все так же была его дикой страстью и безумием. Кипелов совершенно четко отдавал себе отчет в том, что, ни сколько не лукавя, не жалел в свое жизни ни о чем. Страдал, но не жалел. Он потерял свой брак, любовь и семейный уют, но если бы получил возможность вернуться в прошлое, он не исправил бы в нем ничего, а только лишь с наслаждением заново пережил каждый сладкий миг с Наташей. Как бы ни было больно и пусто в сердце, как бы сильно сердце ни стремилось к бывшей супруге, он тем не менее не хотел для себя иной судьбы. Судьбы без Натальи.

Пусть душа моя кричит от боли,

Пусть в глазах стоит сплошной туман.

Лучше камнем вниз, чем жить по чьей-то воле.

Этот путь я выбрал сам.

      С тех пор прошло несколько лет. Наташа была уже немолода. Она так и не вышла замуж, принеся в жертву любимому человеку всю свою жизнь и женское счастье. Каждый его звонок дарил ей неописуемую радость, и она снова и снова, как наваждение, мчалась к нему. Их встречи были нечастыми и сводились все чаще просто к сексу. Валерий был уже не молод и не хотел больше делить собственную квартиру и жизнь с женщиной, и все время старался держать Наташу на некоторой дистанции. А ей было уже все равно.

Путь в никуда,

Ничего уже исправить нельзя.

      Любовники по-прежнему испытывали голод друг к другу. Их секс становился все порочнее и изощреннее. Ими всецело владела жажда новизны и экспериментов. Каждый раз Наташа придумывала что-то новое, никогда не предупреждая Валерия заранее о том, какую фантазию она хочет воплотить в их очередную встречу.

***

      Кипелов вышел из ванной, расчесал волосы и медленно оделся. Он посмотрел на часы — Наташа уже на пути к нему. Он сделал все, что она просила, и сейчас мучился от нестерпимого любопытства в ожидании встречи. Трепет, волнение и возбуждение владели всем его существом. Он словно зверь в клетке нервно наворачивал круги по кухне, пока в квартире не раздался звонок…