Стук сердца, учащённое дыхание, нервы на пределе…
— Три, два, поехали…
Серебристый лайнер мелькнул в просвете облаков, озарённый солнечным лучом, его тень скользнула по верхушкам деревьев, выплыла на мокрый асфальт трассы и снова исчезла. Несколько секунд не происходило ничего, начал накрапывать дождь, а вместе с ним из облаков выпало нечто чёрное и маленькое, оно развернулось, расправилось и превратилось в парашютиста. Его силуэт напоминал невесомое пёрышко, которое тут же подхватил ветер и мягко опустил куда-то в центр лесных зарослей. Ткань парашюта плавно осела на кроны, деревья колыхнулись, когда девушка — а это была именно девушка — отстегнула рюкзак. Ей пришлось спрыгнуть с высоты двух метров, что она блестяще и сделала, дополняя маневр эффектным приземлением на одно колено. Девушка откинула длинные тёмные волосы, завитые крупными локонами на концах, с единственной красной прядью, вскинула руку и нажала кнопку на чёрном широком браслете.
— Картер, я на месте, как слышно?
— Идеально, Санкёр, как всегда в яблочко! — услышала она глубокий мужской голос, — Удачи. Ты знаешь, что делать!
Девушка встала, надела чёрные очки и коснулась сгиба дужек, — в стёклах прямо перед ней нарисовался маршрут. Он вёл по лесной тропе к опушке, выходящей на закрытую поляну с шикарным трёхэтажным особняком.
— Жаль портить, такую красоту, — при этих словах её вишнёво-красные губы изогнулись в злой притворной ухмылке, она размяла шею и вышла из-за деревьев, — ну, что ж, начнём.
Санкёр работала профессионально, осторожно и дерзко. Выстрел гарпуна, всего лишь шорох в море лесных звуков… тихое обездвиживание охранников… секунда, вторая, третья… она скользит по парапету, отклоняется от камеры и снова крадётся, как кошка… Открытое окно мансарды, спуск на страховке, и вот Санкёр на месте, не замеченная никем… флешка лежит под охранным стеклом, лазеры — ничего не стоит тихо отключить их, маникюрные ножнички, нужный провод и тишина — стекло поднимается вверх, носитель с государственными секретными разработками доступен, как никогда… Франция ждёт, что лучший агент вернёт утраченную вещь, и Санкёр сделает это… её пальцы тянуться к флешке, хватают, но осечка… Мигнувший свет белых ламп скрывает от неё появление порядка пятидесяти головорезов в чёрном... она медленно поднимает руки, показывая им то, что украла…
— Натали, не смей зачищать территорию! Постарайся решить вопрос с минимальными потерями! — кричит ей в наушник Картер, — Не доводи до того, что произошло в Атлантике!
Это жутко раздражает, потому что Натали не собирается слушать его.
— Ребята, знаете, в чём беда лучшего шпиона?
Мужчины непонимающе переглядываются, застигнутые врасплох её стройной фигурой, красивым лицом и громким вопросом. Кто-то изображает активный мыслительный процесс и выдаёт…
— Натали Санкёр?
Она усмехается.
— Беда в том, что все знают твоё имя.
— Не смей! Этого! Делать! — надрывался Картер в штабе, но его уже никто не слышал.
— Сэр, она… кажется… отключила… — дрожащим голосом произнёс офицер за приборной панелью, — связь.
— Я и так знаю, Бредли! Нечего озвучивать очевидное!
В особняке завязалась драка, кто-то вылетел в окно, билась посуда, ломалась мебель, а спустя десять минут прогремел взрыв, распугивая птиц с деревьев. Здание полыхнуло, мир окрасился жёлто-красными бликами, вспышками и чёрным дымом… на фоне всего этого появился знакомый силуэт. Натали шла, не оборачиваясь на пламя, волосы развевал ветер… она вскинула руку, снова нажала на кнопку браслета и выдохнула.
— Эм-один, забирайте меня. Готово.
***
— Какого чёрта, это было? Какого чёрта я тебя спрашиваю? — возмущался Картер спустя сутки, когда Натали, наконец, добралась до его кабинета.
Он ходил из стороны в сторону, заложив руки за спину. Она сидела в кресле, нога на ногу, и прикуривала длинный мундштук.
— А что ты хотел? Они взяли государственное имущество, я забрала обратно. Зачем оставлять свидетелей, если меня заметили? Дело сделано, всё, баста.
Он недовольно покачал головой.
— У тебя действительно нет сердца. Я бы предпочёл, чтобы ты оставляла в живых тех, кому совсем не обязательно умирать.
Санкёр пожала плечами.
— Им всем было обязательно.
Картер отвернулся и сжал кулаки, пытаясь сдержать гнев, после снова взглянул на неё.
— Агентству не всё равно, как работают наши лучшие шпионы.
— Зато Агентству без разницы, как именно чувствуют себя девочки на боевой подготовке, да и подростки вообще.
— Ладно, ладно, это уже не моё дело. Я б уволил тебя сегодня к чёртовой матери, несмотря на то, что замены у нас нет… в любом случае, ты поступаешь в ведомство Стоуна, в Париже. Там задание.
Она выдохнула густой клубок дыма, сняла и снова надела очки.
— Картер? Ты серьёзно? Я не была во Франции с итоговых зачётов на курсе, какого хрена моё задание там? Я работаю за границей!
— Уже нет. Центральный штаб запрашивает тебя в своё подразделение, мне жаль, если это разочаровало тебя.
— Ясно. Франческа мутит воду?
— Да, приказ поступил от генерального, так что будь добра.
— Есть, сэр, — съехидничала Натали, и уже через шесть часов шла по аэропорту «Орли» с весьма недовольным лицом.
Она шла к присланному за ней автомобилю и буквально видела, как вся её выдержка, наработанная трудом и потом, исчезала. Здесь, дома, Натали ощущала себя прежней, той юной девушкой, убегавшей от чувств и привязанностей... Села, хлопнула дверью... Как назло, Париж в розовом мареве заката, казался особенно прекрасным в это время года, она повернулась к окну, и память сама откопала то, что следовало забыть...
…
— Я сегодня созванивалась с сестрой, Нат, — весело сообщила школьная подруга Эмили.
— Прекрасно, и как там, в Лондоне? — безэмоционально отозвалась Натали, уткнувшись в учебник по физике.
— Серость, скука, как всегда. Она сдаёт ГОСы в тот же день, что и мы, представляешь?
— Угу.
— Нат, ты меня не слушаешь…
— Слушаю, Эми, но мне нужно дочитать параграф, если спросят…
— Если спросят, тебе подскажет Габ.
Санкёр хмыкнула и покосилась на неё.
— Ага, как в тот раз, да? Нет уж, с меня хватит его помощи.
— О, девочки, а я вас везде искал, — Габриэль вынырнул из-за их спин, положив руки на плечи Эмили, но при этом взгляд его неотрывно следил за Натали.
— Лёгок на помине, — буркнула она.
Он услышал.
— А ты опять учишь, зубрила?
Натали захлопнула учебник, показала ему фак и удалилась.
— До встречи на уроке, парочка.
Она ушла в столовую, поскольку до конца перемены оставалось ещё пять минут, взяла пирожок и насладилась им в полном одиночестве. Ей никогда не приходило в голову, что Габриэль Агрест может заинтересовать её, но, как часто и случается, неосторожное слово, взгляд, прикосновение, и вот, ты уже по уши влюбилась в парня своей лучшей подруги. Это стало чертовски неуместной шуткой судьбы за пару месяцев до поступления.
…
Натали Санкёр не любила этот момент, и всё связанное с ним, но возвращение домой странно влияло на неё и не входило в положение того, что она может чувствовать. Автомобиль проехал площадь Лувра, принося новые воспоминания, грозившие свести её с ума.
…
— Вы со всей ответственностью подходите к этому решению? Вы покинете дом, семью и страну, ваше имя будет засекречено, информация изменена… тайной станет любая вещь, связанная с вами. Никто не будет знать правды: ни родители, ни семья, ни друзья, ни даже любовники…
— Да. Я приняла решение и согласна со всем. Даже с любовниками...
Натали отчётливо помнила, как усмехнулась в этот момент, она была уверена, что никогда не заведёт отношений с мужчиной или с кем бы то ни было, но снова ошиблась. Первым стал её однокурсник, способный и уверенный парень, он погиб на задании кадетского разведывательного корпуса, вторым — мафиози, у которого Санкёр выкрала базу данных по целой бандитской группировке из Албании, третьим и последним — Картер.
Если говорить начистоту, она провстречалась с ним больше двух лет, рассталась по требованию начальства, но не переставала изводить его шутками и издёвками. Впрочем, Картер, кажется, её любил и считал светлой, чистой и открытой, однако сама Натали такой себя не считала, а потому и относилась к нему несерьёзно.
Единственный месяц, когда она получила увольнительный и вернулась в Париж, стал месяцем, в который Эмили собралась стать счастливой женой. Натали помнила ту встречу, будто она случилась вчера… Её обучение на тот момент ещё не закончилось, и эта поездка стала подарком перед основным зачётом. Лил дождь. Столица Франции утопала в воде, скверы, тротуары и здания блестели влагой в тусклом дневном свете. Подруга стояла под красивым ажурным зонтом, восторженно рассказывая о подготовке к свадьбе, Натали кивала, отвечала на вопросы о своём обучении в вузе, в котором по документам она училась, и улыбалась через силу.
— Я очень рада за вас, Эми, но вынуждена отклонить твоё приглашение. Думаю, Амели будет рада заменить меня в роли подружки невесты.
Эмили погрустнела в этот момент.
— Я, конечно, сообщу ей, но мы… знаешь, в последнее время не очень ладим.
— Слушай, — Санкёр дружелюбно улыбнулась. Она превосходно освоила психологию и убеждение, чем не преминула воспользоваться, — Амели твоя сестра, это событие объединит вас и вернёт прежнее доверие. Только будь собой и... передавай этому засранцу от меня привет.
…
Автомобиль подъехал к Эйфелевой башне затемно, свернул прямо на площадь и остановился. Платформа под ним, притворяющаяся до этого тротуаром, сдвинулась и раскрыла широкий каменный спуск вниз… водитель газанул и помчался на подземную парковку.
— Доброй ночи, Санкёр, — яркий свет лампы высветил суровое мужское лицо в совершенно тёмном кабинете начальника подразделения. С таким не пошутишь, не ослушаешься приказа, — надеюсь, я не слишком поспешил, что дёрнул вас сразу с аэропорта?
— Всё в порядке, — Натали попыталась прикурить.
Он быстро обогнул стол, выдернул сигарету из её рук и бросил на пол, притаптывая лакированным ботинком. Его бейдж с надписью «А.Д. Стоун» врезался в память и ещё несколько секунд стоял перед глазами, навевая уныние.
— У нас тут не развлекательная беседа, агент Санкёр, ведите себя подобающе. К тому же, эта ваша атрибутика на новом задании не понадобиться, вы внедритесь в семью, будете там работать, и сообщать нам сведения, которые покажутся ценными. Это всё, что вам нужно знать.
— Хах… ладно, какие инструкции, сэр?
— Строгий дресс-код, скромность, закрытость, молчаливость и отсутствие вредных привычек. Задачи: от поддержки хозяина в работе до помощи по дому, в том числе и с ребёнком, исключая услуги горничной, кухарки, экономки и куртизанки.
— О, последнее очевидно.
— Не перебивайте! Легенду о своём образовании, указанную в документах, поддерживать. Вести общение со своей семьёй, казаться максимально обычной.
— Но, дело в том, что я необычная, сэр.
— Я знаю. Именно поэтому выбрали вас… И так, завтра вечером на банкете у мэра Буржуа вы встретите мужчину, мы укажем на него. Потанцуйте с ним, начните непринуждённый разговор, пофлиртуйте… как бы между прочим спросите о работе ассистента, улыбайтесь, ведите себя естественно… Платье и всё необходимое уже ждёт вас в люксе отеля «Гранд-Париж», отдохните, придите в себя. Естественно, отель рекомендовано не покидать, ни с кем не встречаться, вам всё ясно?
— Куда уж яснее. Я могу идти?
Стоун только махнул рукой.
— Удачи и до связи.
***
Банкет был в самом разгаре, в полумраке и отблесках диско-шара танцевали пары. Натали стояла, прислонившись к барной стойке и вертела в руке фужер с недопитым вином.
— Агент Санкёр, — услышала она в наушнике голос Стоуна, — на девять часов мужчина в белом пиджаке с блум-блумом в петлице.
— Принято, — Натали сделала всего лишь шаг, прежде чем замереть на мгновение, а после нырнуть в затемнённый уголок. Мужчина-цель повернулся, почувствовав чей-то взгляд, но уже никого не увидел.
— В чём дело, Санкёр? Вы отстанете от графика!
— Вы что… вы, чем там обкурились? — возмущённо зашептала она, — Вы уверены, что это тот мужчина?
— Соблюдайте субординацию, агент! Власти подозревают его семью в умышленном хранении неизвестного нам оружия массового поражения.
— Это же чёртов Габриэль Агрест!
— Вот именно, и он ваше задание. Или я сейчас же снимаю вас и отправляю агента Фелисити, или вы идёте и делаете свою работу, как положено! Ваше решение?
Санкёр вздохнула, взяла себя в руки и холодно произнесла.
— Конечно, сэр. Я готова.
Она расправила плечи и пошла вперёд, прямо к человеку, о котором думала эти годы, к человеку, из-за которого её сердце не умело принимать других людей, разучилось любить… Натали шла, с каждым стуком острых каблучков растрачивая неуверенность, она профессионал, она лучший агент Французской разведки, и ей ничего не стоит сделать это… изгибы рук, поворот головы, очертания бёдер под слишком облегающим платьем…
— Здравствуй, Габ, не ожидал?.. Может, потанцуем?
И всё закрутилось. Водоворот жизни унёс Санкёр вперёд: дела множились, проблемы накладывались одна на другую. Сначала, ей было тяжело справляться со всем этим, и только Эмили, как подруга, помогала и поддерживала, не зная, кого пригрела на груди. Натали шпионила за друзьями, и, если первое время, сообщать, казалось, нечего, то после обнаружились некоторые детали… она решила понаблюдать, прежде чем передавать собранную информацию, разобраться во всём до конца. Однако, вместо этого, Натали привязалась к их сыну, а после ухода Эмили и вовсе осознала, что всё её задание — фарс и чудовищная ошибка.
Под покровом ночи, в день, когда Габриэль уехал на зарубежную конференцию, она сняла жетон, собрала в кучу всё своё оборудование и успешно утопила на дне Сены. Натали Санкёр больше не хотела этого, ей больше не нужно было ничего сообщать, и пусть однажды за ней придут, пусть в будущем даже захотят убить её, она не сдастся без боя. Она больше не позволит себя использовать, ибо хочет помогать, ибо готова пожертвовать всем ради любимого мужчины, и пока Натали с ним, ей не страшны никакие тайные агентства, мировые угрозы или шпионы высшего класса, ведь помимо навыков, она обладает силой, которой нет ни у кого из них.
Возвращаясь в Париж, Санкёр пыталась вспомнить, кто она, но поняла это, только приняв свою любовь, — поняла, что вовсе не жила и никем не была до решающей исторической встречи на том банкете. Натали никем не была до новой встречи с ним.