Всё имеет свои последствия, и последствия могут оказаться чертовски неприятными.

(«Талисман» Стивен Кинг)

Интерлюдия

- Тортик – это не ложь… А ложки нет… - в очередной раз негромко произнесла себе под нос Деленн. – Что он имел ввиду? Это… Это что-то важное? Он хотел что-то сообщить?

Странная фраза посла гоаулдов, произнесённая в самом конце Нафак’ча, никак не выходила у женщины из головы – даже откровенность капитана Шеридана об истинном отношении к ней вызвала, пожалуй, меньше переживаний, чем бессмысленный на первый взгляд набор слов, произнесённый Лордом Баалом. Вернувшись в свою каюту после церемонии, Деленн потратила пару часов перед сном, прокручивая в голове услышанное и пытаясь понять, что оно может означать, но… тщетно. Впрочем, и утро не принесло особенных изменений.

Единственным, чего она добилась, было знание, что каждое слово в отдельности относилось, скорее всего, к культуре Земли, по крайней мере, по запросу «ложки нет» компьютер выдал ей возможную отсылку на старый художественный фильм конца XX века на Земле, сюжет которого происходил в виртуальной компьютерной реальности в мире, где злобные машины поработили человечество… Женщина давно отметила, что в культуре Джона вообще было достаточно много историй, повествующих о разнообразных апокалиптических событиях и попытках выжить после их наступления. Возможно, именно в этом и состояла причина столь выраженного упрямства землян и нежелания признавать очевидное поражение даже перед лицом гибели? Н-да…

- Деленн? – окликнул женщину выглянувший из своей комнаты Ленньер. – Всё в порядке?

- Всё хорошо, - встряхнувшись, отмахнулась минбарка. – Просто, я всё никак не могу понять, что имел ввиду Лорд Баал на церемонии… Вроде бы, слова совершенно обычны, обыденны, но то, как именно он их произнёс, в каком порядке… Нет, это, определённо, должно что-то значить! Но, вразуми меня Вален, я не могу понять, что именно!

- Вы пробовали делать запрос компьютеру?

- Конечно! – Деленн махнула рукой в сторону терминала. – Он даже ещё продолжает подбирать ответы… Единственное, что было найдено почти сразу, имеет отношение к развлекательной культуре Земли несколько вековой давности, но… Что имел ввиду Лорд Баал, я не знаю.

- Быть может…

- Нет, Ленньер, - покачала она головой, предвосхищая слова помощника, - пока что я не пойду к нему за пояснениями. Он сказал то, что сказал, не просто так. А значит, я должна сама понять, ради чего всё это было – я чувствую, что это важно.

- Как скажете… Тогда, возможно, вам стоит обратиться к капитану? Уж он-то точно должен разбираться в культуре своей планеты…

- Да, возможно…

Сигнал входящего вызова заставил женщину повернуться к терминалу, а затем, когда она увидела имя звонящего, и вовсе удивлённо вскинуть брови. Как там говорили земляне, «лёгок на помине»? Вздохнув, минбарка коснулась экрана, тепло улыбаясь капитану Шеридану, смотревшему на неё.

- Здравствуйте, Деленн, - лицо Джона расплылось в улыбке.

- Доброе утро, капитан, - кивнула минбарка. – Как ваши дела? Как отношения с Землёй после… последнего происшествия?

- Сейчас – на удивление спокойно, - пожал он плечами. – Мистер Гарибальди организует отправку задержанных на одну из подконтрольных Земле колоний, а Маркус вызвался проследить, чтобы всё прошло гладко, как он выразился…

- Да, - Деленн хмыкнула, - Маркус принял нападение близко к сердцу… Хорошо, что он не пострадал.

- В любом случае, сейчас на станции затишье – у президента Кларка хватает своих проблем, учитывая недовольство колоний его последними приказами, так что… «Вавилон-5» сейчас – далеко не первое место в списке его приоритетов. Так что, пока у нас передышка, пусть, наверняка, и короткая, но спасибо и на этом. Собственно, потому я и хотел спросить…

- Я слушаю, Джон, - женщина кивнула.

- Если мы и общаемся с вами… - на мгновение замялся капитан, - то во время какого-нибудь кризиса, революции или конца света… Вчерашняя церемония была одним из редких исключений из этого правила, но именно поэтому мне кажется, что сейчас отличная возможность, чтобы… Кхм… Деленн, я бы хотел увидеться с вами сегодня…

- Но ведь вы сейчас меня видите, - рассмеялась Деленн. – Как и всегда, когда мы встречаемся. В конце концов, я же не невидимка!

- О, нет-нет, конечно же я вижу вас, когда мы встречаемся! Но, - мужчина улыбнулся, - я бы хотел увидеть вас в другой обстановке… Например, при свете свечей, за ужином…

- Сегодня? – Деленн, чувствуя некоторую оторопь, удивлённо посмотрела на Шеридана.

- Если вы заняты, то завтра. Но не позже, - рассмеялся мужчина, - а то послезавтра может начаться очередной кризис, и у нас не будет возможности. Знаете, у меня на родине иногда говорят, - капитан посмотрел на собеседницу, - «сегодня мы пьём и веселимся, а завтра умрём»… Не то, чтобы мне так уж хотелось умирать, но возможность пить и веселиться – дорогого стоит, и упускать её нельзя!

- Значит, я была права в своих выводах, земляне – крайне мрачный вид. Одни только ваши фильмы чего стоят…

- Только, если им отказывают в ужине, - прищурился Шеридан. – Но… Фильмы? Деленн, я не ожидал от вас такого интереса к нашей культуре…

- Предлагаю обсудить это как раз за ужином, - тепло улыбнулась минбарка, кивая. – К тому же, мне, возможно, понадобится ваш совет по одному вопросу.

- С радостью помогу вас всем, чем смогу, - кивнул Джон. – Тогда…

- Сегодня вечером, - продолжая улыбаться, кивнула Деленн.

- Тогда я зайду за вами после окончания моей смены.

- Буду ждать.

Занятный факт, но разрыв с Земным правительством сказался на «Вавилоне-5» заметно в меньшей степени, чем могло бы показаться в первый момент – да, ассортимент товаров в «Зокало» сократился, а некоторые поставщики и вовсе предпочли покинуть станцию, не желая брать на себя лишние трудо- и деньгозатраты за изменившиеся и усложнившиеся логистические цепочки, но… По большому счёту изменилось не так, чтобы много. Даже любимые пирожные Коронэ и Юки всего лишь подорожали на 10.12 %, что, учитывая местную финансовую систему, было совершенно не серьёзными изменениями. Хотя, конечно, нэки были недовольны.

Настолько недовольны, что меня в очередной раз выгнали из собственной каюты под предлогом необходимости приготовить дефицитные десерты самостоятельно. Как в прошлый раз. Опять. И нет, это не я предпочёл сбежать, чтобы не чувствовать всю кринжовость ситуации, когда атомарный синтезатор материи используется для создания эклеров и печенья! В любом случае, это была неплохая возможность прогуляться по станции, чего я давненько не делал, и поразмыслить о дальнейших планах.

Всё же, я имел некоторое количество «незакрытых гештальтов», ситуацию с которыми требовалось как-то решать. Например – довести до ума и протестировать систему навигации для межмировых перемещений, основанную на мозге-телепате и аналитическом модуле Великой Машины. Проводить очередные эксперименты после приснопамятного портала, открытого в извращённый мир телешоу для детей-дегенератов, было страшновато, но технологию всё же требовалось довести до логического завершения. К тому же, если всё пройдёт так, как должно с точки зрения теоретических выкладок, таких жутких последствий больше не повторится – у меня всегда будет возможность просто не открывать проход, если мозг-оператор «увидит» на другом конце что-то не то. Ну… Теоретически, да.

Ещё было бы неплохо продумать линию своего поведения с Лориеном – я на полном серьёзе всё с большей настойчивостью подумывал о том, чтобы полететь на За’ха’дум с ответным визитом вежливости, тортиком-которого-не-может-существовать-но-который-всё-же-существует, и множеством интересующих меня вопросов. Надеюсь, местный Древний согласится на них ответить, а не отделается стандартной для этой братии философской дурью в стиле магистра Йоды. К тому же, раз уж я планирую дать фелинидам новый дом в этой галактике, было бы неплохо прояснить все местные расклады с кем-то из «старших», чтобы не обречь свои творения на вечные разборки за выживание и место под солнцем. Вряд ли, конечно, до этого дойдёт, всё же, особенно, учитывая средний уровень цивилизаций, встреченных моими разведчиками на территории аванпоста, но в таких вопросах нельзя быть слишком осторожным.

В любом случае… Выращенный в генетической лаборатории мозг, являющийся копией мозга коммандера Ивановой, занял своё место в недрах Великой Машины, подключённый в неё в качестве оператора, и я запустил проверку систем – всё же, устройство неизвестной древней цивилизации подразумевало участие полноценного живого организма, и даже после анализа и воспроизведения структуры шаловливыми манипуляторами репликаторов всегда оставалось место для неожиданных поворотов событий. Впрочем, Машина успешно приняла новый управляющий модуль, сигнализировав, что системы дальней телепатической связи, через которые Иванова и предсказывала будущее, готовы к работе в полном объёме.

Конечно, это несколько искажало чистоту эксперимента, поскольку сам генератор межпространственного перехода располагался в совершенно ином уголке космоса, оставаясь в той же самой мёртвой и пустой звёздной системе, где я проводил первоначальные испытания, но, по расчётам сети репликаторов, это вносило незначительную погрешность в процесс, которую эта же самая сеть репликаторов должна была скомпенсировать по результатам «предсказания». В любом случае, строить ещё одну Великую Машину, вернее, почти треть от её структуры, на полигоне для воспроизведения процесса в максимально близком варианте я не видел смысла. Как и перегонять туда всю станцию целиком. Вот, если что-то пойдёт не так и в этот раз, то… Короче, все проблемы стоит решать по мере их возникновения.

Что же, момент истины, да? Лишь бы не «Телепузики»… Отдав через сеть короткую команду, запускаю системы Великой Машины, направляя поток внимания мозга-оператора в нужный мне сектор пространства, одновременно с этим активируя модуль создания межмирового портала. Вся хитрость связки как раз и была в том, чтобы «увидеть», куда откроется портал, если он откроется вот-вот прямо сейчас, и… Занятно… Через имплант в сеть потекли данные – смутные видения, сменяющие друг друга и повторяющиеся с различной периодичностью.

Опираясь на доступные репликаторам данные, это означало определённую величину вероятности открытия портала в то или иное место. В смысле, не в какое-то конкретное, полноценной навигацией это всё ещё не являлось, а в одно из – анализируя полученные картинки, это была или выглядящая бескрайней пустыня (34%), или орбита явно населённой планеты, покрытой колоссального размера городом (36%), или… хм… сверхплотное скопление звёзд? По крайней мере, именно это можно было предположить при виде сотен пылающих шаров различного размера, вращающихся вокруг общего центра масс, словно размещённые там в строгом порядке чьей-то волей. Если такая структура вообще была возможна, конечно… А репликаторы считали совершенно иначе.

Хм-м-м? А вот это уже было ещё более интересным… Видения мест назначения резко изменились – первоначальный набор «просуществовал» 8.093 секунды, после чего в сети появились уже совершено иные данные. Теперь это были всего два места, причём каждое из них было весьма необычным. Ну, нельзя же назвать обычной планету с тремя лунами, не имеющую никаких особенных признаков высокоразвитой жизни, мимо которой неспешно пролетел чудовищно длинный змее-подобный дракон… Классический японский дракон… В космосе. В космосе, Карл!!! Л-ладно…

Нет, не то, чтобы существование форм жизни, способных жить в безвоздушном пространстве, было за гранью возможного – репликаторы вполне допускали такой вариант эволюции, но всё же, видеть японского дракона, который, судя по всему, имел «скромные» три сотни километров в длину (по крайней мере, насколько возможным представлялось определить его габариты в смутном видении будущих событий), было несколько… неожиданно.

На этом фоне простая и мрачная каменная пещера, выступавшая в роли альтернативного места выхода, терялась практически полностью, не представляя ровным счётом никакого интереса. Что же… После очередного изменения видения можно было сделать несколько выводов. Во-первых, по крайней мере на данный момент, но я всё ещё не имел возможности выбирать точку назначения. Возможно, в дальнейшем, посетив какой-то из миров, я сумею найти способ запоминать его «адрес» или выбирать более точно, но… Пока что это была чистой воды лотерея. Впрочем, хорошо уже то, что я мог отфильтровывать заведомо опасные или пугающие места хотя бы в какой-то степени. А во-вторых… Хм?

- Мистер Гарибальди? – проводя эксперименты, я продолжал фоново отслеживать маршрут прогулки по «Вавилону», а потому заметил главу службы безопасности, раздражённо… пинающего ногами яблоню?

- А? Лорд Баал? Кхм… Прошу прощения, я несколько… - мужчина как-то даже стушевался, отступив от бедного дерева на шаг и делая вид, что просто проходил мимо.

- Полагаю, на месте яблони должен быть кто-то другой? – понимающе качаю головой.

- Ага… Только капитан не оценит, - Гарибальди с мрачным видом дёрнул щекой.

- Не поделитесь? Мне любопытно, а вам пар сбросить… В конце концов, бедное дерево ни в чём не виновато.

- Я… - Майкл задумчиво перевёл взгляд с яблони на меня и обратно, но потом всё же вздохнул, махнув рукой. – Ладно… Ваша взяла, Лорд Баал… Хотя, по правде говоря, с куда большим удовольствием я бы просто пристрелил этого назойливого почтового служащего. В общем, - Гарибальди засунул руки в карманы, неспешно двинувшись по тропинке между деревьев, - вы ведь знаете, что из-за объявления независимости «Вавилона-5» транспортное сообщение с Землёй стало несколько… - он повёл пальцами в воздухе, - затруднено?

- Да, - киваю, - моя помощница, Коронэ, уже собиралась направить официальную ноту вашему правительству за, как она сказала, «нарушение бесперебойности поставок стратегической продукции на международную дипломатическую станцию»…

- Э… В смысле? – безопасник чуть не споткнулся на дорожке, удивлённо повернув ко мне голову.

- Пирожные… В их с Юки любимом заведении закончились пирожные… Проблемы с поставками некоторых ингредиентов. И теперь атташе посла межгалактической империи собирается направить дипломатическую ноту протеста за нестабильные поставки… эклеров! Видят все боги, какие только ни есть, Вселенная меня, определённо, к такому не готовила, мистер Гарибальди…

- Эт-то… Да, возможно, тогда вы сможете меня понять, Лорд Баал… Как я уже сказал, после объявления капитаном независимости станции некоторые услуги, ранее доступные всем без каких бы то ни было проблем, стали чуть менее… доступными… - Гарибальди дёрнул щекой, вздохнув. – Вы не представляете, каких… Кхм… Думаю, вы представляете, каких трудов теперь может стоить достать, например, классическую итальянскую пеперони, хотя на Земле она продаётся в любом магазине. Вот и у меня так, - Майкл подпнул ногой небольшой камешек на дорожке, - заказал через одну контору доставку продуктов, которые на «Вавилоне-5» не достать, а из-за всего случившегося почтовая служба станции заломила настолько конскую цену, что… А… Да что уж там…

- Да… Вы с Коронэ нашли бы общий язык на почве ненависти к жадным капиталистам…

- Так хуже того! Посылка уже на станции, - всплеснул руками безопасник, - но я не могу её получить, пока не заплачу! Не то чтобы у меня не было ста кредитов, но… Это втрое дороже!!! Прежние тарифы тоже были просто грабительскими, но это…

- И что в вашей чудесной посылке, мистер Гарибальди?

- Эх… Там анчоусы, пеперони, чеснок… Моцарелла! Ничего из этого и близко не достать на станции, приходится доставлять с Земли или с одной из колоний.

- Вы пытались договориться? – заинтересованно вскидываю бровь.

- Куда там… Этот почтовый служащий только издеваться может! – Гарибальди фыркнул. – Нет, я прекрасно понимаю, почему он поднял цены – всё же, сейчас доставить что-то с Земли на «Вавилон-5» можно только окольными путями, через инопланетян и колонии, фактически контрабандой, но… Платить сотню кредов за коробку с продуктами?! Вы не поверите, Лорд Баал, - Майкл бросил быстрый взгляд по сторонам, - только никому не говорите, но… Я даже пытался выкрасть собственную посылку из почтового отделения ночью!

- Судя по началу нашей прогулки, - улыбаюсь, - у вас не вышло?

- Угу… У меня уже чувство, что он просто меня невзлюбил, вот и гадит по мелочам, хотя, хоть убейте, но я ума не приложу, где мог настолько его рассердить… В любом случае, - мужчина махнул рукой, - это всё лирика, и, скорее всего, мне придётся просто заплатить, сколько он хочет – всё же моцарелла не может вечно храниться на складе почты. Она и так достаточно долго летела на станцию.

- Знаете, - задумчиво оглаживаю подбородок, - быть может, вам и в самом деле стоит пообщаться с моими девочками – вы найдёте с Коронэ и Юки общий язык… На почве гастрономических изысканий. Разве что, у них это в основном пирожные, а у вас явно что-то более… хм… любопытное.

- О да! Это старая семейная традиция… Одно из блюд, которые любил готовить отец… Наравне с Банья Кауда, который я сам готовлю на свой день рождения… Кхм…

- Хорошо, - помолчав несколько секунд, киваю с самым серьёзным видом, - я это сделаю.

- Лорд Баал? – Гарибальди удивлённо остановился.

- Это будет, как вы выражаетесь… забиванием гвоздей микроскопом, но, пожалуй, оно того стоит. Да и Коронэ давно уже использует эту технологию совершенно варварским образом, так что…

- Я всё ещё вас не понимаю…

- Видите ли, мистер Гарибальди, если вы предоставите мне список необходимых продуктов и их количество…

- Н-но… Как?

Широко улыбаюсь безопаснику, вместо ответа просто поднимая руку ладонью вверх, одновременно отдавая команду в сеть на «сборку» простого свежего… мандарина. Негромкий скрежещущий звук, тонкий лучик света, ударивший откуда-то сверху, и на ладони прямо из воздуха появляется яркий оранжевый фрукт. Гарибальди выпучил глаза, неверяще глядя на происходящее – он даже протянул руку, чтобы потрогать мандарин, убеждаясь, что тот настоящий.

- К-как вы это сделали, Лорд Баал? Этот… луч света… Это же… Та самая телепортация? Вы предлагаете…

- Полагаю, мистер Гарибальди, - улыбаюсь, - вы подумали, что я предлагаю выкрасть вашу посылку из почтового склада, а этот мандарин просто стащил откуда-то на станции, но, уверяю вас, всё намного проще.

- Чёрт побери… - мужчина выдохнул, потерев виски. – Тогда… Как?

- Если опускать все заумные термины и пояснения, от которых даже у меня начнёт болеть голова, - улыбаюсь, - могу сказать, что часть той же самой технологии, что предназначена для перемещения объектов в пространстве, позволяет… хм… создавать материю из энергии. Ваши менее образованные предки пару тысяч лет назад наверняка назвали бы это магией и посчитали, что мандарин появился из ничего…

- Да я и сам бы… - начал Майкл, впрочем, быстро оборвав себя на полуслове. – Кхм… Не важно… Но… Лорд Баал… Вы правда хотите…

- Мне это не будет стоить ровным счётом ничего – на моём корабле есть собственный источник энергии, а для ваших нужд технологии не понадобится много ресурсов…

- И… Что, это настоящий мандарин, а вы… создадите настоящие моцареллу, пеперони и анчоусы?!

- Самые настоящие, - киваю, - говорю же, мистер Гарибальди, это не какое-то колдовство… Это простая работа с элементарными частицами. Даже ваша наука признаёт это возможным, хотя, на данном этапе, всего лишь теоретически…

- Чёрт побери… - Гарибальди нервно усмехнулся, проведя ладонью по волосам. – Где ставить подпись кровью?

Интерлюдия

Довольный жизнью Лондо Моллари откинулся на спинку диванчика в одном из своих любимых заведений на «Вавилоне-5». Рабочий день посла подходил к концу и, хотя он, по давней центаврианской традиции, «всегда был на службе, не забывая об удовольствиях», вечернее время, когда он мог с чистой совестью просто послать все дела к демонам, было особенно ценным для него. Тем более что именно сегодня он, наконец, получил столь ожидаемый ответ на свои письма к Адире… Месяцами девушка упорствовала, не считая себя ровней благородному члену рода Моллари, но всё же, наконец… Да-а-а… Центаврианки, даже будь они простыми танцовщицами, любили мучить своих избранников, но это лишь добавляло остроты в отношения, заставляя кипеть кровь и добиваться их с неослабевающей настойчивостью!

Лондо пригубил коктейль, мечтательно прикрыв глаза. Нужно всё подготовить… Сейчас маршрут из пространства Центавра на станцию был несколько более долгим, чем обычно – пусть война с Нарном и утихла, напряжение на границах и усиленные проверки всех транспортников, направлявшихся в обе стороны, накладывали свои особенности. Но это было даже неплохо – у него ещё будет несколько дней для того, чтобы сделать всё необходимое, чтобы долгожданная встреча была настолько идеальной, насколько это вообще возможно. Смешно, но он не испытывал таких эмоций ни к одной из своих жён, и, если бы он встретил Адиру Тири годы назад, в молодости, жена у него была бы только одна…

Хотя, конечно, тогда бы он не стал тем, кем являлся – всё же, эти три его брака были насквозь расчётливыми, даже с Мэриэл, которая, чего кривить душой, была горячей штучкой, но всё же, не вызывала в нём такого сильного отклика. Впрочем, быть может, оно было бы и к лучшему – тогда ему не пришлось бы разгребать весь творящийся вокруг бардак.

- Моллари, - раздавшийся сверху знакомый голос заставил Лондо скривиться, впрочем, уже в следующее мгновение изобразить радушную вежливую улыбку.

- Г’Кар… Чем обязан? Мне казалось, мы всё обговорили…

- Потому я и пришёл, - лицо нарна отражало точно такую же «радость» от завязанной беседы, что и у Моллари, - есть разговор.

Беседа с послом Г’Каром, как и говорил Моллари Лорду Баалу, состоялась буквально через пару часов после встречи с гоаулдом. И они в самом деле вполне успешно обсудили деловые и личные проблемы, кажется, даже придя к некоторому подобию соглашения. Нет, это не сделало их друзьями – при всём своём желании исправить ошибки прошлого, Лондо ещё нескоро сможет простить и забыть взаимную ненависть, которая бурлила в них последние месяцы… Но всё же, это был несомненный прогресс. Г’Кар не пытался придушить центаврианина, а Моллари смог беседовать с нарном на протяжении двух часов, не плюясь через слово и не скрипя зубами в желании подогнать к станции боевой крейсер и расстрелять своего собеседника из главного калибра. Но всё же…

- Я слушаю, – вздохнул Лондо, жестом приглашая нарна садиться.

- При всей нашей взаимной неприязни, которую, я думаю, - Г’Кар опустился на стул напротив, - ещё нескоро удастся забыть, глупо отрицать, что наша вражда будет только на руку… общему для наших народов врагу.

- Какое глубокое умозаключение, - хмыкнул центаврианин, отпивая из бокала.

- Поэтому, - невозмутимо продолжил нарн, проигнорировав подколку собеседника, - как только до моих ушей дошла определённая информация, я посчитал нужным поделиться ей с вами, посол Моллари. Ваш… полагаю, вы могли бы назвать его другом… Лорд Рифа крайне недоволен вашим последним разговором и теми методами убеждения, которые вы применили, - с намёком кивнул Г’Кар на бокал в руке Лондо.

- Осталось понять, откуда об этом разговоре и… методах стало известно вам, - посол Республики Центавра дёрнул щекой, отставляя свой коктейль и садясь на диване более прямо.

- Не только у вас есть свои источники…

- Г’Кар! Давайте начистоту. Что вы узнали?

- Ну, начистоту так начистоту. Я не знаю, о чём вы беседовали, - нарн пожал плечами, - но вот финал вашей встречи и ваши чудесные методы «убеждения» произвели на лорда Рифу неизгладимое впечатление. Я слышал, - Г’Кар выделил последнее слово голосом, - что он планирует… оказать вам ответную услугу.

- Пф-ф! Это не новость, Г’Кар! Центавриане с юности привыкли к мысли, что в их бокале рано или поздно может оказаться добрая порция яда. Это давняя традиция Республики, и…

- Думаю, - перебил собеседника посол Нарна, - ему прекрасно известно, что ваша смерть ничем ему не поможет, только лишь ускорив его собственную, но вот угроза жизни кого-то из ваших близких…

Нарн многозначительно посмотрел на Моллари, заставив того нахмуриться. Прищурив глаза, Лондо обдумывал услышанное, перебирая в голове, угроза кому из его родных или друзей может быть выгодна Рифе настолько, чтобы рискнуть поставить на неё свою собственную жизнь. Вир? Пф-ф, атташе был дорог Моллари и он вполне мог назвать Котто другом, но… Кто ещё? Родня? Да он бы и сам половину отравил с радостью… Тимов? Трагическая смерть последней официальной жены могла нанести некоторый урон его чести и достоинству, но не более… К тому же… Да Тимов скорее сама могла сотворить с подосланным отравителем такое, что тот трижды подумал бы, прежде чем брать такой заказ в работу, стоило бы ему только узнать о характере цели. Только если… Глаза посла Моллари широко распахнулись, а сам он почувствовал пробежавший по спине холодок.

- Я срочно должен идти…

- Конечно, посол Моллари, - кивнул Г’Кар, улыбнувшись краем губ.

- Г’Кар… Если ваша информация… Если… - Лондо выдохнул. – Спасибо.

- Ровным счётом не за что, - развёл руками нарн. – Я всего лишь рассказал вам пару слухов, которые показались мне заслуживающими внимания…

- Я не забуду.

Лондо, чувствуя, как у него дёргается веко, быстрым шагом шёл по направлению к лифтам. Был единственный центаврианин, чья смерть могла принести ему больше горя, чем все прочие… Вернее, центаврианка, та самая, которая сейчас должна была собираться на корабль до «Вавилона-5». В голову посла на мгновение закралась мысль, что это всё, весь разговор, может быть подставой от начала и до конца, должной сподвигнуть его на какие-то нужные шаги – от Рифы ли… или от мистера Мордена и его нанимателей… Но сейчас это не играло никакой роли. Прежде всего он должен предотвратить трагедию! С виновными разберёмся потом. А потому…

- Здравствуйте, Моллари, - вкрадчивый голос, раздавшийся за его спиной, стоило только послу пройти один из поворотов, заставил Лондо вздрогнуть и остановиться, - нам нужно поговорить.

- Мистер Морден… - скривился центаврианин.

- Вы меня разочаровали, Моллари, - выглядящий крайне недовольным, мужчина вышел вперёд, качая головой. – Лорд Рифа перестал отвечать на мои сообщения, а ваше правительство… Каким-то образом вам удалось уговорить их остановить экспансию, не воевать против угрожающих Центавру соседей…

- Всего лишь несколько бесед… - с прищуром начал Моллари. – Пара слов там, пара слов здесь, но смысл один – к чему распылять силы Республики Центавра в пограничных стычках?

- Вы забыли наш уговор, посол? Мы же поделили зоны ответственности?

- О да, мистер Морден, - кивнул центаврианин, - поделили. То, что вы делаете на своей территории – нас не касается. Но вот то, что мы делаем на своей – не касается уже вас и ваших нанимателей. Не так ли?

- Ваше правительство должно воевать, Моллари.

- Да? Какая интересная мысль… Я обязательно передам премьер-министру ваши слова… Но я очень сомневаюсь, что вы говорите это из желания восстановить былую славу моего народа! – окинув ставшего ещё более недовольным Мордена взглядом, Моллари покачал головой. – Я бы скорее сказал, что вы хотите использовать нас в качестве… хм… агентов хаоса в галактике, не так ли?

- Вы не понимаете, о чём говорите, посол Моллари. Интересы моих нанимателей простираются куда дальше и шире, чем вы можете себе представить. И, если вы нарушите условия нашего договора, они могут посчитать Республику Центавра потерявшей… перспективы, если вы понимаете, о чём я.

- Думаю, мы как-нибудь переживём это несомненно печальное событие…

Лондо чувствовал себя весьма неуютно, как часто бывало во время бесед с Морденом, но всё равно не мог вести себя иначе – он уже поставил многое на карту, а значит, должен был играть до конца, делая всё, что только возможно, ради процветания Центавра. Защитить бы только…

- Вы ещё осознаете всю глубину своего заблуждения, Моллари. Я вам гарантирую, - Морден покачал головой, словно прислушиваясь к доступным только ему звукам. – Ваше вмешательство настроило Рифу против нас – хорошо, мы найдём иные методы добиться цели. Смотрите только, чтобы вам не пришлось жалеть об этом до конца своих дней, Моллари.

- Как скажете, - дёрнул щекой Моллари. – А пока, если вы не намерены убить меня прямо в этом коридоре… У меня есть дела, требующие срочного внимания.

Обойдя Мордена, Лондо бросил короткий взгляд в дальний угол коридора, из которого, как ему показалось, раздался странный скрежещуще-свиристящий звук, и продолжил свой путь. Посол старался держать спину ровно, сохраняя достоинство, что ему весьма неплохо удавалось (сказывалась многолетняя практика), но внутри центаврианина всё буквально кипело. Кипело от негодования на наглого человека, совершенно явным и недвусмысленным образом угрожавшего ему, кипело от опасений за Адиру – он даже начинал сомневаться, а Рифа ли будет источником опасности для его возлюбленной… В конце концов, месть слабой женщине, тем более даже не благородной, воспринималась в обществе центавриан чем-то… не осуждаемым, нет – в политике все средства хороши, но всё же… Не самым достойным того уровня вражды, которая была между ним и Рифой. А вот Морден… В любом случае, пока что ситуацию это меняло мало – он всё ещё должен…

- Вир! – в каюту Моллари уже почти вбежал.

- Лондо? – обеспокоенно поднял на него глаза помощник, сейчас читавший очередные сводки с родины. – Что-то случилось?

- Срочно собирайся! Ты полетишь на станцию «Сатор-12».

- Но… Что? – дёрнулся Вир. – Но зачем?

- Собирайся-собирайся! – почти стащил его с дивана за руку Моллари. – Вылетишь на первом же корабле. Ты должен встретить там Адиру, ты же помнишь, ту центаврианку…

- Конечно, я помню леди Тири, - озадаченно кивнул Котто. – Но… Она же должна прилететь на «Вавилон-5» через… Четыре дня? И вы уже попросили меня подготовить всё к её визиту… Каюту, - принялся перечислять он, - заказы в ресторанах, букет цветов…

- Это всё подождёт! – перебил помощника посол. – Ты встретишь её на промежуточной станции и проследишь, чтобы она благополучно добралась сюда. Понял меня? Благополучно!

- Лондо… Я… - Вир кивнул, обратив внимание на сильное волнение начальника. – Я сделаю всё, что смогу. Вы думаете, ей что-то угрожает?

- Да, - просто кивнул Лондо. – Или от лорда Рифы или от мистера Мордена.

- Мистера Мордена?..

- Вир, у тебя внезапно слух отказал? Я так и сказал – Рифа или Морден, да! Похоже, мои последние решения кое-кому не особенно понравились. Ну ничего… Ничего. Главное – доставь её сюда живой, слышишь, Вир? А с остальным мы ещё разберёмся… Лучше было бы направить туда пару гвардейцев, но они могут не успеть… Да и слишком рискованно, а тебе я могу доверять.

- Раз вы так говорите, Лондо…

Вир отложил в сторону документы и направился в свою часть каюты – собирать вещи. Он давно не видел Лондо настолько встревоженным. В последний раз, если подумать, это было только в тот день, когда стало известно о нападении на «Рагеш-3», и то тогда посол был куда более собранным и сосредоточенным. В любом случае, если Моллари опасается за безопасность леди Адиры, Вир встретит её на «Сатор-12». Не то чтобы, в случае непредвиденных осложнений, это могло быть стопроцентной гарантией безопасности, но нападение на простую центаврианку – это одно, а попытка убийства спутницы атташе посла – совершенно иное.