Киара выпускает серый дым в небо, затянутое тучами.

«Ненавижу осень», – девушка сплёвывает. Проходящий мимо мужчина недовольно косится на неё, а потом внимательно разглядывает свои ботинки: не попала ли чужая слюна на них.

– Ты бы поменьше курила, Кир. Как там с исследованиями?

– Иди лесом, Марк. То, что тебя назначили главным в нашей команде, ещё не даёт тебе право лезть ко мне с одним и тем же вопросом по двадцать раз на день. Сегодня это уже восьмой, а сейчас только двенадцать.

– Ладно-ладно, не кипятись. Что, утро не задалось?

– Пока ты не подошёл, всё было ещё куда ни шло.

– Невыносимая женщина, – цедит сквозь зубы мужчина и заходит в здание, оставляя девушку в одиночестве.

Киара тушит сигарету, выбрасывает её в мусорку и, откидывая с лица седую прядь волос, изучает сообщения в телефоне. Миранда, её подруга, предлагает встретиться после работы. Отличная возможность слинять пораньше. У Киры не бывает иных предлогов раньше возвращаться с работы в однокомнатную квартиру, где всё уже опостылело за несколько лет. А вот выбраться с единственной подругой, это уже хороший предлог.

***

Мира всегда обладала способностью находить места с потрясающей атмосферой. Вот и на этот раз подруги встретились в небольшой кофейне, недавно открывшей неподалёку от работы Киары. Конечно, она бы сама и в жизни не узнала про это место.

Уютные кресла, приятная ненавязчивая музыка, книги, комиксы, которые можно было взять почитать, настольные игры – всё располагало к ощущению комфорта.

– Приве-ет! – подруга всегда искренне рада видеть Киару, даже когда у той синяки под глазами едва ли что не достают до земли. – Выглядишь потрёпанно, но всё ещё прекрасна. Ты так и не покрасила седые пряди?

– Привет. Как видишь, нет, – Киара с улыбкой обнимает подругу, ощущая, что наконец-то может хоть немного расслабиться.

– Ты сегодня рано. Я думала, мне придётся подождать тебя ещё полчаса. Что-то случилось?

– Хах. Обычно спрашивают, что случилось, когда человек опаздывает. Но у нас всё наоборот, да? Но вообще ты права. Я… немного зашла в тупик в своём исследовании. Никак не могу получить нужный мне результат, – девушка трёт висок.

– Ладно, давай для начала сделаем заказ, а там уже подробнее расскажешь о своих исследованиях. Если захочешь, конечно.

– Я надеюсь ещё послушать и о тебе.

– Успеется.

В кофейне не так много посетителей. Через какое-то время к их столику подруливает бариста.

– Добрый вечер, девушки! Что-нибудь выбрали?

Испытывая некоторые трудности с выбором и в то же время недовольная вмешательством постороннего в своё пространство, Киара поднимает холодный взгляд на подошедшего:

– Ещё нет.

– О, у вас потрясающие глаза! – бариста взмахивает карандашом, подготовленным для записи заказа, в сторону посетительницы.

– Ч… чё?

– Так-так, девушки, добрый вечер. Извините за надоедливость, это у нас новенький, – к столику подходит ещё один парень с бейджиком и, положив руки на плечи своему приятелю, примирительно смотрит на гостей. – Прошу, выбирайте, сколько нужно, потом подходите к кассе, чтобы сделать заказ. Либо мы можем подойти к вам сами.

– Спасибо, мы подойдём, – улыбается Миранда.

Когда парни удаляются к стойке, перешёптываясь между собой, Мира с восхищённым взглядом обращается к подруге:

– Ты видела, какой милый?! Этот, с кудряшками. Похож на ангелочка с картинок. Ещё бы голубые глаза ему, м-м-м, я б влюбилась!

– Какой-то не знающий личных границ юнец.

– А мне показалось, он примерно твоего возраста…

– Моего возраста? Да я как бабка выгляжу.

– Кир…

Определившись с выбором, девушки пьют кофе, который оказывается здесь необычайно вкусным. После, поскольку тем для разговоров накопилось много, Киара заказывает себе какао, а Мира – чай. Вместе с напитками девушкам приносят десерт.

– А это подарок от заведения. Булочки с корицей, – парень, который изначально так внезапно нарушил атмосферу изучения меню, ставит перед каждой из девушек по тарелке с булочкой. – Мы недавно открылись, и это наша первая акция для первых пятнадцати посетителей.

– И какие же мы?

– Пятнадцатые, – парень искренне улыбается, а Киара наконец-то успевает разглядеть цвет его глаз – они серые, как будто бы пасмурное небо взглянуло на своё отражение в океане.

***

– Ненавижу осень, – стонет Киара, глядя на пелену дождя перед носом.

– Вообще-то уже скоро зима. Да и ладно, вызовем такси, – смеётся подруга. – Удачи тебе в твоих исследованиях.

– Да, спасибо. А тебе – с тем парнем. Может, он и неплохой. В любом случае, по твоим рассказам. Но ты всегда видишь в людях только лучшие стороны, так что будь аккуратнее.

Миранда уезжает первой. Им в разные стороны, да и Кира хочет заскочить в магазин.

Внезапно дверь кофейни открывается, девушке приходится отойти в сторону, чтобы дать человеку пройти. Всё это время они с подругой стояли под укрытием навеса кофейни.

– Может быть, вам нужен зонт? – участливо интересуется белокурый бариста, протягивая девушке названную вещицу.

– Н-нет, спасибо, я обойдусь.

– Адам! Перестань лезть к посетителям! – второй бариста уже спешит следом за приятелем.

– Ну, Глен, там же такой ливень.

– Извините, девушка. Вы можете подождать внутри, если хотите.

– Нет, спасибо. Мне уже пора. Скоро приедет такси.

– Хорошего вам вечера.

– Ага, и вам того же.

– Адам, вернись на рабочее место! – закончив с вежливостями, Глен снова обращается к надоедливому парнишке. – Завязывай уже с этим.

– С чем? С помощью людям? А вообще… видел, какого офигенного цвета у неё глаза?! – последние слова Киара уже едва может различить, потому что дверь кофейни постепенно закрывается, а парни отходят всё дальше.

Прибывает такси, и Кира уезжает, постепенно забывая обо всех встречах этого дня и сосредотачиваясь на покупках в магазине… и на исследованиях. Однако вечер для неё, как правило, ещё и время грустных мыслей и загонов. Время, когда наконец-то её голова достаточно пустая, чтобы девушка могла различить недовольный голос внутреннего критика.

Киара не любит свою внешность. Мало того, что у неё постоянно измождённый вид и довольно-таки бледная кожа, так ещё и среди тёмно-русых волос затесались седые пряди – последствия одного неудачного опыта. Эти две пряди вечно выбивались вперёд, поэтому, когда реакция пошла неожиданным образом, именно они пострадали больше всего от воздействия. Ещё кончики ресниц и некоторые брови тоже имели оттенок седины. Это «нагоняло» девушке плюс пару лет. Кира старалась как можно меньше думать о своей внешности, но, очередной раз увидев своё отражение, расстраивалась.

Когда Киара подходит к двери квартиры, в её мыслях плещутся волны жалости к себе. Она старается в который раз собрать себя по крупицам, создать приличную защитную стену… и мысленно готовится к тому, чтобы засесть за очередной конспект для исследования.

Девушка роется в кармане сумки в поисках ключей, но через несколько минут признаёт поражение. Тишину коридора разрезают её ругательства:

– … ть. Неужели они выпали?

Но когда? Когда она уходила с работы, ключи точно были в сумке. Потом в кофейне… В кофейне она доставала кошелёк и потом уже не проверяла. Похоже, придётся начать поиски оттуда.

На часах 22:39, в руках Киары – два тяжёлых пакета, перед носом – запертая дверь. Что ж, хотя бы кошелёк при ней. Девушка вызывает такси, вбивая как конечный пункт адрес кофейни.

Мысли о предварительном звонке или проверке по интернету времени работы кофейни не посещают голову Киары: она слишком устала, чтобы обращать внимание на детали.