Шок – это по-нашему!

(мемная реклама)

Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Кабинет профессора ЗоТИ.

Авалор Хан в задумчивости сидел за столом в своём кабинете, потирая пальцами подбородок и сверля взглядом открытую деревянную шкатулку, изрезанную цепочками рун. Диадема, найденная магом в Комнате-по-желанию, в самом деле оказалась одной из реликвий Основателей Хогвартса, принадлежавшей Кандиде Когтевран – из любопытства он зашёл в гости на факультет Флитвика, и полугоблин радушно показал «заинтересовавшемуся историей школы коллеге» тот самый бюст волшебницы, украшавший гостиную. Каменная статуя была весьма древней, но, несмотря на груз прошедших лет, она была весьма детализированной. Достаточно детализированной, чтобы прочитать ту самую гравировку на украшавшем каменную голову венце.

Впрочем, истинное происхождение артефакта перед ним волновало данмера куда меньше того, что было в этом артефакте скрыто помимо его древности и бытности реликвией. Он убил половину ночи пятницы и всю субботу в попытках разобраться в нагромождениях чар, вложенных в этот предмет, но так до конца и не преуспел. Авалору было очевидно, что изначальное предназначение артефакта было направлено на работу с сознанием и разумом носителя - об этом красноречиво говорила суть выгравированной надписи и некоторые части плетения, которые он сумел разобрать, сверившись потом с учебными материалами в библиотеке школы.

Но вот детали уже ускользали от его понимания, в очередной раз заставив раздражённо поморщиться и дать себе указание заняться изучением методов и принципов создания артефактов этого мира. Впрочем, интуиция подсказывала ему, что, даже понимай он, что и как сделала Основательница, это нисколько не помогло бы магу понять, что было «наверчено» сверху уже после его создания. Хотя, конечно, и тут был некоторый успех – Авалор всё-таки сумел понять, что именно ему напоминало увиденное плетение… Камень душ! Если быть точным, то его чёрная версия, в том её исполнении, которое являлось продуктом странного некромантического ритуала, использовавшегося в провинции Сиродил.

Благодаря памяти, переданной ему создателем, он знал достаточно, чтобы опознать подозрительно знакомый магический фон, исходящий от диадемы. Да, результат был иным, всё же, это был не кристалл, а ювелирное украшение, если, конечно, в этом случае всё не было завязано на вставленные в артефакт драгоценные камни, но всё же, это явно было некое вместилище для души. Странное, выглядящее «неправильным» даже для чёрного камня душ, в Нирне многими и вовсе считавшегося мерзостью, как и некромантия в целом, но, тем не менее, вместилище. И, поскольку данмер прекрасно понимал, в каком именно мире он находится, было совершенно очевидно и понятно, чья именно душа, а вернее, её часть, находится в этом самом вместилище.

А вот что было уже не столь очевидно и понятно – так это, что с этой самой душой делать… Даэдра его побери, если Авалор представлял, что произойдёт с частью души, находящейся в диадеме, если он просто возьмёт и уничтожит этот предмет. Для него вообще выглядела несуразной дикостью сама идея, что душу разумного можно расколоть на части, используя их в качестве якорей, не позволяющих оставшемуся покинуть смертный мир в случае гибели. Но переданная ему память говорила именно об этом, а достоверной информации в ритуале создания крестражей в доступной ему части библиотеки как раз и не было.

Впрочем, кто сказал, что он должен делать что-то именно сейчас? Хмыкнув, Авалор аккуратно закрыл шкатулку, удовлетворённо проследив, как снова тускло замерцали цепочки рун, вплавленных в материал. Этим вечером ему предстоит… хм… деловая встреча, и вот уже по её результатам можно будет принимать какие-то решения. И эта диадема чудесно послужит в качестве весомых доводов при разговоре, способствующих наиболее выгодному его течению для самого Авалора. Так что…

– Профессор Хан? – голос Поттера, донёсшийся от входа в класс, заставил мага вскинуть бровь. – Вы здесь?

- Мистер Поттер? – убрав шкатулку в один из ящиков стола, данмер неспешно вышел на преподавательский балкончик, возвышавшийся над аудиторией, вопросительно посмотрев на заглядывающего в класс гриффиндорца. – Чем могу вам помочь?

- Простите, что я вас беспокою в выходной… - Гарри виновато переступил с ноги на ногу.

- Ничего страшного, - махнул рукой Авалор. – Проходите. Что-то случилось?

- А… нет-нет, - замотал головой волшебник, проходя в класс. – Я просто…

- Ну же, мистер Поттер, - маг улыбнулся, спускаясь по лестнице. – Во время вашего рандеву с хвосторогой вы выглядели куда смелее.

- Там я был в своей стихии, - буркнул Гарри, - а в замке летать на мётлах нельзя… Кхм… Впрочем, - юноша подошёл к учительскому столу и аккуратно опустился за одну из парт, - как раз об этом я и хотел поговорить…

- О хвостороге?

- Да, сэр, - он кивнул. – Вернее о том, как вы её убили… Я слышал в гостиной разговор старшекурсников... Это правда, что вы собираетесь проводить факультативные занятия, где будете учить той же магии, которой смогли справиться с драконом? Ну… Стихийной, да?

В голосе Поттера слышалась смесь напряжённого ожидания отказа и надежда на то, что услышанное было правдой, и что он сможет к этому процессу присоединиться. Кажется, встреча с большой огнедышащей ящерицей произвела на него весьма внушительное впечатление. Авалор на мгновение задумался, окидывая ученика взглядом. Мог ли он научить местных волшебников чему-то из привычной ему магии? Теоретически – да. Практически? Он до конца пока не понял, существует ли (и, если да, то какая) разница между привычной ему магической энергией Нирна и тем, что используют волшебники при сотворении чар. Даже волшебные палочки, повреждавшиеся или и вовсе сгоравшие при попытках пропустить через них его ману, не могли служить однозначным индикатором. Всё могло быть лишь в том, что данмер просто творил свои заклинания, вкладывая в них куда больше энергии, чем вообще могли выдержать инструменты местных волшебников.

Стоило ли кого-то учить? Ну, он не испытывал внутреннего отторжения от мыслей о том, что кто-то в этом мире сумеет повторить что-то из магии Нирна – они в любом случае не сумеют осознать и освоить вообще всё, так что… Куда важнее был вопрос, а как к такому обучению отнесутся местные представители власти с их любовью объявлять тёмной магией всё хоть сколько-нибудь рабочее и мощное. Н-да… Авалору уже заранее было жалко директора Дамблдора, которому придётся обрабатывать его докладную записку о факультативных занятиях. Немного.

- По крайней мере, - Авалор пожал плечами, - я не вижу причин этого не сделать. Впрочем, для начала я всё равно должен получить одобрение директора, ведь этих заклинаний нет в школьной программе.

- Я понимаю… А… Если директор Дамблдор разрешит вам, можно я тоже буду их посещать?

- Мистер Поттер, - маг внимательно посмотрел на юношу, - вы всего лишь на четвёртом курсе. Вы уверены, что вам это так необходимо? Да, - он поднял руку, останавливая явно готового высказаться Гарри, - после встречи с драконом ваше желание вполне понятно, но, уверяю вас, на следующих испытаниях ничего столь же опасного быть не должно. Думаю, Министерство магии получило внушительное количество гневных писем от родителей учеников, только чудом, - он усмехнулся, - не пострадавших на трибунах.

- И всё-таки, я хотел бы попытаться, - вздохнул Поттер. – Думаю, вы в курсе моей истории? – маг кивнул. – Даже в этом году моё участие в Турнире было не моим решением. И, хоть я и решил не отказываться, по крайней мере, пока что, чтобы дать возможность директору выяснить, кто за этим стоит, это не значит, что после Турнира Трёх Волшебников всё закончится… Мне хотелось бы иметь что-то… в рукаве, если вы понимаете.

- Я вас понимаю, мистер Поттер. Что же… Не могу дать вам однозначных гарантий – как я уже сказал, для начала я должен получить одобрение директора школы. К тому же, вы должны понимать, что это очень… хм… - данмер повёл пальцами в воздухе, - трудные для освоения заклинания, требующие приложения больших сил от волшебника. Я не уверен, что их сумеют освоить в полной мере студенты старших курсов, а вы их моложе…

- В прошлом году я выучил и успешно применил заклятие патронуса, - с некоторой гордостью посмотрел на Авалора Гарри. – Это ведь тоже… сложная магия, верно?

- Не могу не признать ваше достижение, мистер Поттер, - уважительно покивал маг. – Патронус и в самом деле довольно «тяжёлое» заклинание, особенно для ученика третьего курса. Что же…

В голове Авалора мелькнула любопытная мысль, и его глаза под иллюзией полыхнули багровым, переходя на магическое зрение. Так и есть – только сейчас, увидев перед глазами диадему Кандиды Когтевран, данмер вспомнил и понял, что «царапало» ему взгляд каждый раз, когда, совершенно случайно, в поле его зрения попадал мальчик-который-выжил – его знаменитый шрам выглядел практически точно так же, как и то магическое построение, которое находилось в артефакте Основательницы. И это заставляло его прилагать определённые усилия, чтобы избежать нервного тика от осознания того, что в теле живого человека может находиться частица чужой души и не просто не приводит к безумию или смерти своего вместилища, но и, кажется, не доставляет ему каких-то особенных проблем со здоровьем… Кхм… У него возникло всё более и более горячее желание плотно пообщаться с Волан-де-Мортом, поговорить, так сказать, по душам, и выяснить, как эта дичь вообще может существовать и работать!

- Давайте договоримся так, - кивнув, продолжил данмер, - если директор Дамблдор даст добро на обучение студентов, вы посетите несколько факультативных занятий. Как минимум – для того, чтобы понять, а будет ли вам по силам вообще эта магия. Со своей стороны, я постараюсь подобрать то заклинание магии стихий, которое вы, как мне кажется, с наибольшей вероятностью сумеете освоить.

- Спасибо большое, профессор! – Гарри радостно закивал.

- Пока что не за что…

- В таком случае, я пойду… - он поднялся на ноги. – Ещё раз большое спасибо!

- Всего доброго, мистер Поттер.

Авалор проводил уходящего гриффиндорца взглядом, продолжая изучать его в магическом диапазоне и обдумывать то, что же именно он видит. Структура в голове волшебника была практически идентична тому, что он видел в диадеме Кандиды Когтевран, хотя имелись и некоторые отличия. Возможно, всё дело как раз и было в том, что диадема – предмет неодушевлённый, а вот Гарри Поттер – очень даже да. В любом случае, теперь данмеру, определённо, была куда более интересна предстоящая беседа с местным тёмным лордом, чем прежде.

Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Один из заброшенных классов.

Из кабинета Защиты от Тёмных Искусств Гарри Поттер выходил в весьма приподнятом настроении. Да, профессор Хан не дал ему однозначного ответа, будет ли он вообще его учить на равне со студентами старших курсов на своих факультативных занятиях, да и будут ли эти самые занятия, пока было решительно не ясно… Но даже обещание в форме «посмотрю, что смогу сделать» давало уже куда больше того, что было у него ещё полчаса назад. Теперь даже всё так же нависший над его головой Турнир и пугающий до мурашек Святочный бал пугали несколько слабее.

Тем более, что ещё вчера, в субботу, Гермиона, со всеми присущими ей ответственностью и обстоятельностью подошедшая к своему обещанию научить его танцевать, уже сумела найти подходящее помещение – практически пустой класс на пятом этаже замка, по её словам, не использовавшийся уже многие годы. И это было куда лучше, чем обещанные профессором Макгонагалл групповые уроки, если они вдруг состоятся – Гарри было даже страшно представить, что он будет позориться перед целой толпой народа. Да, они, скорее всего, не будут уметь танцевать точно так же, как и он сам, но… Нет уж, увольте! А Гермиона… Девушку он, конечно, тоже стеснялся, но… Это ведь Гермиона! Его лучшая и, пожалуй, единственная настоящая подруга за все годы обучения в Хогвартсе! Уж ей-то он может доверять!

- Привет, Гермиона! – махнул он рукой, входя в гостиную Гриффиндора и падая в кресло рядом с подругой.

- О, Гарри! А я как раз думала тебя искать! – улыбнулась девушка.

- Ну… Я ходил к профессору Хану, узнавал насчёт факультативных занятий… Ну, помнишь, старшаки в гостиной обсуждали?

- Конечно помню! И что он сказал? – загорелись глаза Гермионы. – Можно будет посещать эти занятия?! Это же…

- Пока он только ответил, что нужно получить разрешение от директора Дамблдора. И, если он всё-таки разрешит, то профессор обещал подумать, чему сможет научить меня… Всё же, это сложная магия…

- Конечно сложная! Если уж даже я не нашла ничего сколько-нибудь серьёзного в библиотеке… - волшебница недовольно проворчала, поморщившись. – Но это в любом случае будет здорово! Надеюсь, он разрешит записаться и ученикам других курсов, а не только седьмого… Я бы пошла…

- Нисколько не сомневаюсь, - Гарри улыбнулся, покачав головой – подруга была, как всегда, в своём репертуаре. – Так чего ты меня искала? Я думал, ты эссе для Снейпа дописывала?

- Так я уже дописала, - кивнула она головой в сторону лежавшего на столе свитка, - а потом подумала… - девушка замялась. – Может, ты поможешь подготовить класс, который я нашла? Ну, для уроков танцев…

- Конечно! – удивлённо моргнул юноша. – Но почему именно сегодня? До бала ведь ещё месяц…

- Но, ты ведь сам говорил, что танцевать не умеешь вообще… Да и потом… Раньше начнём – раньше закончим, верно?

- А… ну… - юноша почувствовал, что краснеет – Гарри не ожидал столь резкого начала обучения.

Вообще, тогда, в Большом зале, он попросил Гермиону научить его танцевать, действуя на эмоциях, а сейчас… Нет, ему и в самом деле требовался учитель, а лучшая подруга была тем самым единственным вариантом, который принесёт меньше всего неловкости и… унижения, но напор девушки была всё же довольно внезапным. Впрочем… Неловко ему будет в любом случае, а сегодня ли через неделю – не столь важно, так что, почему бы и нет, верно? Хотя, конечно, взгляды близнецов Уизли, сидевших в противоположном конце гостиной и, кажется, игравших в шахматы друг против друга, ему уже не нравились. Слишком уж широкие улыбки расплывались на их лицах при взгляде на Гарри с Гермионой. Хорошо ещё, Рон где-то шатался, кажется, собираясь в компании набираться смелости для приглашения какой-нибудь из девчонок.

- Если ты передумал, я…

- Нет-нет! Я согласен! Давай хотя бы узнаем, насколько у меня всё плохо, - он улыбнулся. – Быть может, ты сама откажешься от такого нерадивого ученика, как я…

- Не говори ерунду, Гарри! Танцевать не так сложно, как ты думаешь! Тем более, на балу не будет ничего особенного! Это ведь развлечение, праздничное мероприятие, - она помахала рукой в воздухе, - а не какой-нибудь конкурс танцев…

Ухватив друга за руку, Гермиона подхватила свою сумку и почти потащила его за собой. И, судя по смешку Фреда в спину, по возвращении его ждёт просто море подколок от двух братьев… Впрочем, ладно, он уже на это решился – глупо будет всё отыгрывать назад из-за такой мелочи. Найденная девушкой аудитория и в самом деле выглядела заброшенной, Гарри видел много таких в школе – запылённое помещение, сдвинутые в один из углов парты, явно знававшие куда лучшие времена, покосившийся шкаф с когда-то стеклянными дверцами, предназначенный, похоже, для каких-то учебных пособий, по крайней мере, именно такие стояли в классе у Снейпа…

- Апчхи! – сморщился волшебник, не сумев сдержать рвущийся наружу чих.

- Да, прости, тут пока слишком пыльно… - повинилась Гермиона. – Ты же помнишь заклинание Тергео?

- Конечно помню, - пожал плечами Гарри.

Бытовая магия преподавалась на первых двух курсах Хогвартса, и Гарри, как ему казалось, вполне успешно с ней освоился. Волшебник дёрнул щекой – живя у Дурслей, возможность сократить практически до нуля время, потребное для выполнения домашних дел, если этого никто не видит, была бы весьма кстати, но… Впрочем, сложными эти чары уж точно не были.

- Давай тогда вместе? Думаю, парты нам не помешают, - задумчиво окинула завал взглядом Гермиона, - разве что, вон ту можно будет сдвинуть на пару метров, чтобы площадка в центре комнаты была побольше… А кроме них и пыли тут ничего и нет…

- Давай… Tergeo!

- Tergeo!

Синхронно взмахнув палочками, молодые люди медленно пошли в разные стороны, обходя класс по периметру. С каждым шагом часть пола, на которую были направлены кончики концентраторов, очищалась – вся пыль словно всасывалась невидимым пылесосом. На очистку помещения ушло буквально пять минут, и вот Гарри довольно кивнул, переглянувшись с точно такой же удовлетворённой Гермионой. Теперь тут можно было заниматься, не рискуя обчихаться до смерти от любого неловкого движения мантии, поднявшего облако пыли.

- Vingardium Leviosa! – указанная ранее волшебницей парта плавно приподнялась в воздух, повинуясь движению палочки Гарри, и с лёгким стуком опустилась чуть в стороне, приставленная к десятку своих «сородичей».

- Отлично! Так… Теперь у нас есть только одна проблема, - девушка замерла, в задумчивости постукивая ступнёй по полу, - где взять музыку?

- Быть может, можно попросить кого-то из маглорождённых прислать из дома магнитофон? Ну, или ты сама могла бы…

- Гарри! – всплеснула руками Гермиона. – Как можно на четвёртом курсе быть настолько необразованным?! В «Истории магии» прямо написано, что никакие магловские изобретения не будут работать в школе! Магия и техника несовместимы…

- Но… На балу же будет музыка…

- Гарри… - она покачала головой. – На Святочный бал к Турниру Трёх Волшебников чаще всего приглашали музыкантов, живых музыкантов, Гарри… Не знаю, кто будет в этом году, но, кажется, слышала среди девочек про «Ведуний»…

- Да? Ну, теперь буду знать, - Гарри пожал плечами.

- Хотя… Знаю! Это электроника не работает в Хогвартсе! А что-то более старое, - девушка задумалась, - граммофон, например, вполне должно! Я попробую что-нибудь придумать к следующему занятию, а пока, давай попробуем так?

- Прямо сейчас? – невольно вырвалось у Гарри. – Да… Прости, Гермиона… Это нервное…

- Я тебя не съем, - волшебница улыбнулась, протянув руку. – Давай… Для начала – правильная стойка.

Гарри, чувствуя нарастающую неловкость, подошёл ближе, взяв чуть подрагивающей рукой девушку за пальцы. Гермиона притянула его ближе, показывая, как нужно встать относительно партнёрши, где должны находиться его руки и всё такое прочее. Гарри всеми силами старался запомнить это, чтобы не выглядеть в глазах подруги совсем уж ни на что не способным учеником.

- Нет, Гарри, - терпеливо поправила его Гермиона, - эта рука чуть выше, и подними локоть… Да, теперь верно. Хорошо… Да, спину держи ровно… Молодец. Обычно, в танце ведёт мужчина, но я постараюсь показать тебе, как это происходит, чтобы ты сам смог продолжить, хорошо?

- Д-да, Гермиона, - Гарри кивнул.

- Тогда смотри… И не бойся оттоптать мне ноги, в начале так бывает почти всегда, а меня это не убьёт…

- Я постараюсь не… Ой! Прости!

- Вот об этом я и говорила, - рассмеялась девушка. – Давай ещё раз. И… Раз-два-три… Раз-два-три… Следи за моими ногами, Гарри. Самое главное – понять, как двигаться. Потом это будет получаться автоматически. Вальс – далеко не самый сложный танец!

Следуя указаниям, Гарри внезапно поймал себя на осознании, что сейчас он находится очень и очень близко с девушкой, можно считать, обнимает её, и тот факт, что эта девушка – Гермиона, которую он знает уже четвёртый год, только добавлял остроты к ощущениям. Это было внове для него… Не то, чтобы он был абсолютно не в курсе взаимоотношений между мальчиками и девочками – было просто невозможно пропустить эту часть «образования», большую часть года проводя в школе-интернате и живя в соседних комнатах с учениками старших курсов, порой обсуждавших свои… хм… похождения, совершенно не пытаясь понижать голос. А ещё были журналы… магловские… определённого содержания… которые тайком от Филча и преподавателей проносили в Хогвартс маглорождённые ученики.

Но вот так, наедине, вдвоём, было для него впервые. И, чёрт побери, чувство ему, пожалуй, нравилось. Чуть смелее сжав пальцы волшебницы своими, Гарри улыбнулся на её вопросительный взгляд и постарался повторить показанные движения под счёт, не сбиваясь и не задевая своими ботинками ноги партнёрши. Кажется, у него начинало получаться, по крайней мере, на лице Гермионы читалось явное одобрение и радость от его успехов, пусть и незначительных.

- Молодец, Гарри! – широко улыбнулась Гермиона.

- Спасибо, Гермиона…

- Одного занятия, конечно, не хватит, - продолжила она, - да и тебе будет нужно научиться двигаться в такт музыке, но я уверена, у тебя всё получится! И девушка, которая пойдёт с тобой на бал, будет просто счастлива!

- А… Ну… - шумно выдохнув, Гарри посмотрел на остановившуюся, но так и не отошедшую от него подругу. – Гермиона…

- Гарри?

- Ты пойдёшь со мной на Святочный бал? – на одном дыхании произнёс волшебник, постаравшись только сделать это хотя бы чуть более разборчивым, чем услышал сам в Большом зале от той ученицы Пуффендуя.

- Гарри… - девушка оторопело посмотрела на него.

- Ну… Если, конечно, ты не против…

- Гарри! Успокойся!

- Или тебя уже не пригласили… Я бы, конечно, был очень рад, и…

- Гарри, - Гермиона широко улыбнулась, - я с радостью пойду с тобой на бал!

- Да? Правда?

- Правда, - кивнула она.

- Ну… тогда… Ура? – всё ещё чувствуя ужасную неловкость, но, вместе с тем, какой-то эмоциональный подъём, чуточку похожий на то, что он испытывал, входя в палатку колдомедиков на арене первого испытания Турнира, Гарри расплылся в ответной улыбке.

Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Пригороды Лондона. Неприметный домик для важных встреч.

Вечер назначенного дня наступил в точном соответствии с законами мироздания – на ужине Авалор вёл себя совершенно, как обычно, ведя незамысловатую светскую беседу с Флитвиком и в полглаза приглядывая за происходящим в зале. «Аластор Грюм» с памятного разговора всеми силами старался не попадаться ему на глаза, хотя несколько раз маг всё же замечал Крауча-младшего в коридорах, изображавшего ставшую притчей во языцех параноидальную внимательность старого аврора. Подготовка к грядущей встрече была уже закончена, насколько это было вообще возможно, поэтому, завершив трапезу, Авалор неспешно поднялся из-за стола и, раскланявшись с коллегами, направился в сторону своего кабинета.

До полуночи было несколько часов, так что, у него было достаточно времени взять всё необходимое и выйти за пределы школьной ограды – только оттуда было возможно воспользоваться порт-ключом, переданным Краучем. Резная статуэтка в виде свернувшейся в клубок змеи отправилась в один из карманов его пиджака. Готовясь к встрече, маг некоторое время раздумывал, стоит ли озаботиться набором артефактов на самый «сложный» исход разговора, но решил всё же ограничиться лишь одной парой.

Два деревянных кубика с парой заклинаний Пометки и Возврата – надёжно отработанный метод использования этих чар на случай невозможности применить заклинание самостоятельно. Первый из них, выступающий в роли якоря-маяка, отлично разместится сразу же за воротами замковой территории, точно там же, где маг планировал использовать порт-ключ, а второй отправится в карман пиджака, где его будет достаточно просто сжать в кулаке, чтобы заложенное плетение активировалось, унося его из негостеприимного дома.

Авалор всё ещё испытывал некоторую стеснённость в ресурсах, пока что так и не доведя до ума заклинание трансфигурации для создания драгоценных камней, но у него ещё оставались закупленные ранее изумруды, а для столь простого артефакта их было вполне достаточно. Как и мелкой живности в Запретном лесу. Остальное – его собственными силами.

Наконец, скоротав время за проверкой домашних заданий учеников третьего курса, данмер подхватил Ваббаджек, плавным движением пальцев уменьшая его до размеров палочки, и неспешным шагом направился к выходу из замка. У него как раз оставалось достаточно времени, чтобы дойти до ограды и воспользоваться порт-ключом в назначенное им самим время – пунктуальность никогда не бывает лишней.

- Профессор Хан? – с некоторым удивлением окликнул его Филч, занятый уборкой – хоть на улице и не было дождя, ученики, возвращавшиеся с занятия по Травологии, нанесли приличное количество земли и грязи.

- Прошу прощения, мистер Филч, - маг улыбнулся, - я решил прогуляться после ужина. Но я обещаю не нанести ещё больше грязи, чем уже сделали ученики.

- Ох… Нет-нет, профессор… Разумеется, проходите, - сквиб отошёл в сторону, освобождая проход к воротам.

- Быть может, мне помочь вам убрать всё это безобразие, - после недолгого размышления Авалор махнул рукой на грязные разводы на полу. – Раз уж так вышло, что я…

- Ну… Раз уж вы сами предложили… - Аргус улыбнулся – мало кто в замке вообще хотя бы замечал его труды, что уж говорить об искреннем предложении помощи…

- Я прекрасно понимаю, как вам может быть трудно выполнять свои обязанности, - кивнул Авалор. – И я искренне уважаю то, что вы всё же это делаете. – Excuro! Tergeo!

Пара плавных взмахов Ваббаджеком, и пол перед входом в замок заблестел чистотой, словно и не было табуна студентов, спешивших на ужин. Магия отлично убирала как жидкую грязь, которой сейчас тут было больше всего, так и скопившуюся за время пыль. Авалор не поленился даже пройтись палочкой по части окружавших его стен, счищая потёки, оставшиеся после одной из шуток Пивза. Небольшой жест альтруизма, но данмеру было совершенно не трудно – завхозу-сквибу в школе магии работать было весьма трудно, и, хоть он никогда и не роптал, лишь срывая своё раздражение на совсем уж зарывающихся студентах, это не меняло возраста Филча и сопутствующих проблем со здоровьем.

- Благодарю вас, профессор Хан, - окинув чистый холл взглядом, Филч облегчённо отставил швабру в угол.

- Пустое, мистер Филч… Идите, выпейте горячего чаю, - кивнул маг. – Вернувшись с прогулки, за собой я тоже приберу – не переживайте.

Проводив облегчённо поковылявшего в сторону своей каморки Филча взглядом, Авалор вышел на улицу, осторожно прикрыв створку за собой. Ему стоило несколько ускориться – задержка была небольшой, но он всё же предпочитал явиться в точно назначенное время. Встреча с Филчем была неожиданным поворотом событий, хотя, с другой стороны, свидетель того, что «профессор пошёл прогуляться» был всё же достаточно полезен на случай, если ему придётся задержаться, или что-то пойдёт не так.

Несмотря на то, что Волан-де-Морт пока демонстрировал куда большую вменяемость, чем было описано в книжной истории, никогда нельзя было сбрасывать со счетов неприятные неожиданности. Впрочем, он всегда может уйти «хлопнув дверью», и ни один из возможных исходов не будет особенной проблемой. Если дом окажется ловушкой, и всё закончится его гибелью, что же… Это будет уже совершенно не его проблема. Если же нет – он всегда может с чистой совестью сказать, что его пытались, допустим, похитить. А дальше – «Простите, немного припозднился к завтраку, директор. На меня напали какие-то идиоты, называющие себя Пожирателями Смерти. К сожалению, это заняло больше времени, чем я думал, часть из них сумела сбежать, а мне было нужно переодеться». Кхм… Да…

Выйдя за ограду, Авалор ненадолго задумался, окинув оценивающим взглядом уходящую в сторону Хогсмида дорожку, а затем вынул из кармана пиджака артефакт-якорь и осторожно, шагнув с тропы в сторону, осторожно опустил его на траву. Убедившись, что кубик не заметить случайным взглядом, данмер вынул порт-ключ, беря во вторую руку снова превратившийся в трость Ваббаджек. У него мелькнула было мысль заранее наложить на себя отражение или поглощение магии, как он делал перед памятным визитом к директору Дамблдору, но это скорее всего помешало бы сработать чарам, вложенным в резную змейку – по крайней мере, с артефактами Нирна происходило именно так. Вероятно, имелась возможность доработать это заклинание, позволяя ему не пропускать магическую энергию к телу выборочно, но до сих пор такой необходимости не возникало, а городить что-то «на коленке» было бы не самым разумным решением, как ни посмотри. К тому же, будет несколько невежливым приходить в гости по приглашению, увешавшись защитными заклинаниями, словно ты готовишься к битве. Авалор бы такого «гостя» просто ради профилактики приголубил бы чем-то выводящим из строя. Скорее всего.

- Встреча, - негромко произнёс маг, сжимая в руке порт-ключ и чувствуя, как его утягивает знакомое ощущение переноса.

Короткий миг неприятных ощущений, резкая смена картинки перед глазами, и вот он уже стоит в небольшом, закрытом со всех сторон заборами, дворике – порт-ключ перенёс его на задний двор обычного загородного дома, характерного для пригородов Лондона. Маг появился в паре шагов от аккуратной деревянной двери, лицом к ней. Учитывая позднее время суток, вокруг царила практически полная тишина, нарушаемая только еле различимыми звуками большого города, доносившимися со стороны Лондона. Хмыкнув, Авалор положил порт-ключ на перила крыльца и, шагнув вперёд, трижды аккуратно постучал тростью в дверь.

- Впус-с-ти нашего гостя, Хвост! – донеслось приглушённое, а уже через пару мгновений дверь с тихим скрипом приоткрылась.

В щель аккуратно выглянуло весьма подозрительно выглядящее мужское лицо. Волшебник окинул данмера цепким взглядом, убеждаясь, что тот один. Дверь распахнулась шире, а названный Хвостом мужчина сделал полшага вперёд.

- Прошу простить, мистер Хан, но я должен убедиться, что вы один.

- Разумеется, - спокойно кивнул маг.

- Gomenum Revelio!

Взмахнув палочкой, Хвост на мгновение замер, а затем озадаченно нахмурился, переведя взгляд на мага – результат заклинания, сканирующего пространство и призванного обнаруживать «неучтённых» людей, явно вышел несколько не тем, на какой он рассчитывал. Улыбнувшись краем рта, Авалор вопросительно вскинул бровь:

- Что-то не так?

- Н-не уверен…

- Что такое, Хвост? – раздалось недовольное из глубины дома. – Сколько ты ещё будешь держать гостя на пороге?!

- Простите, Повелитель, но заклинание не видит здесь людей… Ни одного…

- Бестолочь…

- Повелитель?

- Проводи его ко мне!

- Д-да… Прошу вас, мистер Хан, проходите, мы вас ждали.

С поклоном Хвост отошёл в сторону, пропуская мага внутрь. Закрыв за магом дверь, последователь Волан-де-Морта жестом предложил следовать за ним, направившись вглубь помещения. Выбранный для встречи дом явно какое-то время стоял нежилым, это было несложно почувствовать по лёгкой остаточной затхлости воздуха и следах пыли на полу. Тут явно убирались при помощи магии, но, либо не имели возможности сделать это полностью, либо не считали необходимым.

Том Реддл ждал Авалора в типичной английской гостиной – просторное помещение с широкими окнами, сейчас закрытыми плотными шторами, убиравшими саму возможность увидеть что-то с улицы, и парой кресел у уютно потрескивающего камина, поставленных лицом друг к другу. Подойдя ближе, данмер еле заметно дёрнул щекой при виде укутанного в несколько пледов Волан-де-Морта. Тёмный волшебник выглядел крайне непрезентабельно, явно испытывая серьёзные проблемы со здоровьем – тщедушное тело, больше подходящее домовому эльфу, чем человеку, тонкие кисти рук, даже в расслабленном положении поверх тела подрагивающие от слабости… Единственным, что, вопреки всему прочему, точно вязалось со словами «сильный волшебник», был взгляд. Красные, как у вампира, глаза, в которых сквозь боль и злобу чётко просматривалась сильная воля и готовность идти ради своей цели до самого конца.

- Приношу с-с-свои извинения за невозможность встретить вас, как подобает, стоя, - произнёс Волан-де-Морт, поднимая взгляд на Авалора.

- В этом нет нужды, - кивнул маг. – Для меня более чем очевидно, что ваше текущее состояние не располагает к излишней активности.

- Да как вы…

- Хвост! – гневно перебил помощника Том.

- Простите, Повелитель…

- Вы видите, с кем приходится работать, - с тяжёлым вздохом покачал головой тёмный лорд. – Хвост – исполнителен, инициативен, но не всегда думает, прежде чем что-то сделать… Если это не покажется вам чрезмерной наглостью, не могли бы вы снять маскировку? Уверяю вас-с-с, в этом доме вам нет нужды скрывать свою суть, к тому же… надеюсь, это послужит полезным уроком для Питера…

Хмыкнув, данмер пожал плечами, просьба собеседника не представляла особенных проблем ни сейчас, ни в будущем – маг здорово сомневался, что Волан-де-Морт побежит трубить о его личности в «Ежедневный Пророк» на радость Рите Скиттер и читателям. А, даже, если и побежит… Ему будет весьма интересно посмотреть на лицо той же Риты, когда она будет решать мучительную дилемму, что писать в статье и писать ли что-то вообще…

- Мерлинова борода! – поражённо воскликнул Питер Петтигрю, отшатываясь на шаг и выставляя перед собой дрожащую палочку после того, как Авалор пристукнул тростью-Ваббаджеком об пол, сбрасывая иллюзорный облик и переводя светящиеся багровым глаза на волшебника.

- Вы удовлетворены? – повернулся он к Волан-де-Морту.

- Вполне…

- В таком случае, - данмер плавным движением опустился в свободное кресло, откинувшись на спинку и перебирая пальцами по трости, - я весь внимание.