Пресса полезна уже потому,

что она учит нас не доверять прессе

(Сэмюэл Батлер)

Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Личные комнаты профессора ЗоТИ.

Да-а-а… Если утром вам хреново, значит праздник удался, да? У Нимфадоры Тонкс праздник «удался» однозначно. «Включившись», первым, что почувствовала волшебница, была дикая сухость во рту и тяжёлая голова. Всё ещё далеко до легендарных студенческих попоек, после которых все участники чувствовали себя несвежими инферналами, поднятыми с нарушением всех возможных ритуалов и правил, но которых заставили работать без выходных…

Но куда хуже был тот факт, что, даже ещё не разлепив упорно отказывающиеся открываться глаза, Тонкс пришла к выводу, что… Находится отнюдь не у себя в комнате! Вот вообще! Одеяло, мягкость кровати, подушка — всё было не таким, как она привыкла за время проживания в выделенной для авроров комнате. Мысли девушки лихорадочно забегали, пытаясь собраться воедино и вспомнить, что же происходило вчера вечером, что она…

— М… Мерлин… — хрипло прошептала Тонкс, чувствуя, как по спине пробежала волна ледяных мурашек.

Святочный бал. Она помнила, как одевалась для бала, куда её пригласил профессор ЗоТИ, Авалор Хан… Как надевала то чудесное платье, купленное в Лондоне, куда её отпустил Грюм… Помнила, как они танцевали, помнила его руки, спокойный взгляд… Кажется, она его… поцеловала? Или он её? Нет! Сначала она его, а потом уже он… Уж очень удачно они остановились прямо под ветвью омелы. Потом они снова танцевали… Кажется, она решила выпить «для храбрости», а теперь…

Глаза Нимфадоры резко распахнулись, когда она, наконец, окончательно осознала, что, вообще-то, лежит под одеялом отнюдь не в бальном платье, а очень даже в своей пижаме, в которой обычно и спала из-за неприятного холода в комнатах замка. Балдахин… Кровать… Одеяло и подушка… Всё было, совершенно точно, не её, как она и думала в самом начале. Это… Это…

— Бля-я-я-я… — не очень цензурно, но весьма красноречиво протянула Тонкс, обводя взглядом окружение.

Она лежала в чужой кровати. Без платья… И ещё хорошо, что переодетая в пижаму, а не вовсе голая. Но в чужой кровати! Буквально чувствуя скрип позвонков, волшебница медленно повернула голову набок, молясь всем богам, демонам и волшебным созданиям сразу, чтобы там никого не оказалось. Фух! Пусто. Спальное место было достаточно широким, чтобы спать вдвоём, но на второй половине кровати никого не было и, насколько она могла судить, не было там никого не только сейчас, но и всю прошедшую ночь. По крайней мере, она на это надеялась… В любом случае, Авалора сейчас тут не было. А значит, ей нужно успеть встать, одеться и… нет, это не попытка сбежать! Но ей, определённо, нужно успеть вернуться к себе, пока никто не… Тихий хлопок, раздавшийся снаружи занавешенного полога, заставил волшебницу вздрогнуть и невольно натянуть одеяло по самые глаза.

— Мисс проснулась? — раздался тонкий голос домового эльфа снаружи. — Рили слышал, что вы не спите… Рили принёс вам повседневную одежду и антипохмельное зелье (*38.1), мисс…

— Р-рили? А… Где Ава… Профессор Хан?

— Господин в кабинете, мисс. Он попросил Рили позаботиться о вас, чтобы… Чтобы не смущать.

— Как будто это не смущает меня ещё больше, — еле слышно пробормотала девушка.

— Мисс?

— Спасибо, Рили! — произнесла чуть громче Тонкс. — За одежду и за зелье… Я сейчас уже встану.

Домовик с очередным хлопком исчез, а волшебница вздохнула, на мгновение зажмуриваясь. Вставать всё равно придётся, как и выходить из спальни. Если это была комната профессора, то, как и везде в Хогвартсе, выход в коридор в любом случае шёл через его рабочий кабинет и учебный класс, а значит, «доброго утра» с Авалором ей не миновать. Можно было, конечно, попросить того же Рили просто перенести её в её комнату… Аппарировать в Хогвартсе невозможно, но домовых эльфов это правило явно не интересовало, а переносить с собой волшебников они вполне были способны… Нет… Мысли о побеге — ниже её достоинства!

Позволив себе ещё несколько секунд «паники и сомнений», Тонкс откинула одеяло и, сев на кровати, выглянула в щель в пологе, убеждаясь, что в комнате и в самом деле нет никого, кроме неё. Зелье, как и обещал Рили, стояло на тумбе рядом с кроватью, а её одежда, в которой девушка привыкла ходить в Хогвартсе, аккуратно сложенная, лежала на кресле рядом. Как, впрочем, и её платье, правда, последнее было уже просто кое-как брошено на спинку того же самого кресла, совершенно не думая о состоянии одежды после такого отношения. Зябко поведя плечами от потока прохладного воздуха, первым делом Тонкс дотянулась до заветной бутылочки, залпом выпивая её содержимое и чувствуя, как по телу разливается приятное тепло, а головная боль отступает под действием магии в зелье.

Теперь можно было и одеться, что она и сделала, стараясь одновременно действовать быстро, чтобы не быть случайно «застуканной» в ещё более компрометирующей ситуации, чем уже есть, и в то же время — не шуметь, чтобы не привлекать дополнительного внимания к тому, что она проснулась. Хотя… домовой эльф наверняка уже сообщил Авалору этот несомненный факт… Что же… Да… «Перед смертью не надышишься», верно?

— Доброе утро, Тонкс, — поприветствовал её хозяин кабинета, стоило ей появиться в дверном проёме, непроизвольно нервно вцепившись в косяк пальцами, — как спала?

— А… Доброе утро, Авалор… Я…

Волшебник сидел за своим рабочим столом, до её появления, похоже, читая какое-то письмо. По крайней мере, неплотно закрытая оконная створка и следы снега на подоконнике намекали на недавний визит совы, а вскрытый кожаный тубус для писем — на то, что писали именно Авалору. Поднявший на неё глаза мужчина тепло улыбался, а мысли, роившиеся в голове Тонкс, заставляли её чувствовать себя ещё более неловко, чем пять минут назад — в кресле в углу лежал скомканный шерстяной плед, как и обще-помятый внешний вид волшебника, красноречиво говоря, что именно в нём тот и провёл эту ночь. Уступив ей свою постель…

— Спасибо за зелье… — потупилась девушка, входя, наконец, в кабинет.

— Ерунда, — махнул рукой волшебник, — мадам Помфри озаботилась — наварила с запасом перед праздником. Алкоголь, конечно, проносить в школу нельзя, как и употреблять его, причём, как студентам, так и преподавателям, но… — он развёл руками.

— Да-да… — усмехнулась Тонкс, вспомнив свои студенческие годы. — Когда бы это кого-нибудь останавливало.

— Вот-вот, — мужчина кивнул.

— Да уж… Авалор, а, — девушка замялась, — мы…

— Если тебя это беспокоит, то ничего не было, — говорил волшебник серьёзно, но в его глазах Нимфадора заметила искорки веселья. — Ты несколько… перебрала на балу и начала засыпать прямо на ходу, а до моей комнаты было ближе, — он пожал плечами.

— Кхе… Я не… — Тонкс почувствовала, что краснеет, хотя, к собственному удивлению, совсем уж рьяного негодования от возможного, но несостоявшегося «продолжения вечера» она не испытывала. — Я заняла твою постель… — наконец выдавила из себя девушка, — и тебе пришлось спать в кресле… Прости.

— Я всё-таки считаю себя джентльменом, а значит, просто не мог оставить прекрасную даму в затруднительном положении…

— Прекрасную… даму? — удивлённо моргнула Тонкс.

— Но это не значит, что я откажусь от благодарного поцелуя в ответ, — ехидно улыбнулся Авалор, с явным удовольствием наблюдая за сменой выражений на лице волшебницы.

— Ах ты! Ты… Ты… — ей надо было бы возмутиться, хотя бы для вида, но губы сами расплывались в улыбке, да и поведение Авалора ей скорее нравилось, чем наоборот. — Тогда, как настоящий джентльмен, коварно заманивший юную деву в свою спальню, ты просто обязан накормить меня завтраком!

Всё ещё чувствуя, как пылают щёки, и краем глаза видя, как её волосы стали совсем иссиня-чёрными от смущения, Тонкс всё-таки заставила себя порывисто пройти через комнату к столу и, наклонившись, коснуться щеки Авалора губами. Шепнув «всё равно спасибо» ему на ухо, волшебница отпрянула, почти падая на скомканный плед в кресле.

— Для вас — любой каприз, — хмыкнул мужчина. — Рили!

— Господин звал Рили?

— Принеси нам, пожалуйста, лёгкий завтрак на двоих и кофе.

— Рили всё сделает, — поклонился эльф.

— И ещё пару пирожных! — окликнула его Тонкс прежде, чем домовик исчез.

— И пирожные для мисс, — Рили снова поклонился, с тихим хлопком исчезая.

Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Гостиная Гриффиндора. И не только.

Святочный бал продлился до поздней ночи — «Ведуньи» закончили выступление в полночь, доиграв последний медленный танец, за что им все долго и громко хлопали, но, несмотря на то, что преподаватели принялись тут же разгонять присутствующих по гостиным, повлиять на то, что будет происходить непосредственно там, они уже не могли. Ну, в смысле, разумеется, могли, но Гарри с трудом даже представлял, чтобы кто-то вроде профессора Макгонагалл до утра стоял над душой у толпы веселящихся студентов, загоняя их спать.

Так что, хоть непосредственно «балом» назвать продолжение празднования было нельзя, но и спать никто не шёл — близнецы Уизли притащили сливочное пиво и даже огневиски для совсем отважных, а толпа гриффиндорцев разделилась на группы по интересам, расползаясь по углам гостиной, занимая диваны, кресла и даже просто располагаясь прямо на мягком ковре. Танцевать Гарри на удивление понравилось, но под конец он заметно вымотался, а потому они с Гермионой просто сидели в обнимку, прислонившись спиной к дивану и глядя на язычки пламени в камине. Юноша чувствовал, как его лицо расползается в невольной улыбке.

Но всё когда-нибудь заканчивается. Закончились и эти посиделки — в гостиной остались только самые упорные, в основном старшекурсники. Пожелав друг другу спокойной ночи, молодые люди разошлись по разным лестницам, ведущим в спальни мальчиков и девочек, но Гермиона… Волшебница внезапно вернулась обратно, нагнав начавшего подниматься Гарри, и… Поцеловала его в щёку, чуть не заставив споткнуться на ровном месте под смех ставших этому свидетелями Дина и Рона. Спалось ему этой ночью как-то по-особенному хорошо. А потом…

— Ну ты и соня, Гарри! — жизнерадостный голос Рона, раздавшийся из-за задёрнутого полога кровати, вырвал волшебника из утренней дрёмы. — Тебя бы и землетрясение не разбудило!

— А что, уже утро? — расплываясь в улыбке, разлепил глаза юноша.

— А то! Вставай, давай! Половина уже на завтрак пошла!

— Ага…

Заставить себя встать с кровати оказалось не так сложно, как он опасался — после активного вечера с непривычки немного ныли икры, но в остальном, даже несмотря на малое количество часов сна, чувствовал он себя отлично! Спрыгнув на пол, попав ногами в тапочки, волшебник кивнул сидевшему на соседней кровати другу, уже одетому в привычную мантию, и побежал приводить себя в порядок в ванную. «Утренний моцион» занял всего ничего, и уже через десяток минут они спускались по лестнице в гостиную. Гермиона уже была там — сидела в кресле у камина, читая одну из подаренных Гарри книг, что вызвало у него тёплое чувство в груди и сделало улыбку ещё шире.

— Доброе утро, Гермиона!

— Доброе утро! — улыбнулась девушка, поднимая голову от книги.

— Пошли завтракать? — протянул он Гермионе руку.

— Конечно! — поднялась на ноги девушка. — Я только заброшу книгу наверх.

— Завидую тебе, друг, — шепнул Гарри на ухо Рон, провожая убежавшую по лестнице девушку взглядом.

— Что? Я…

— Главное, не тормози, — толкнул он волшебника локтем в бок, — а то кто-нибудь решит её увести.

— Я… — чувствуя смешанные чувства, Гарри только и мог, что кивнуть. — Постараюсь.

— Вот и отлично, — расплывшись в улыбке, Уизли спохватился. — Да, тебя, вроде бы, Седрик искал с полчаса назад — Дин его видел, когда из гостиной выходил.

— Седрик? Зачем?

— Мерлин его знает, — пожал плечами Рон. — Сейчас в Большом зале и спросишь.

— Я готова! — сбежала по лестнице Гермиона. — Идём? Гарри? Рон?

— А… Да, пошли, — улыбнулся Гарри, беря волшебницу за руку и утягивая за собой под одобрительный взгляд Уизли.

В Большом зале не было и следа от вечернего праздника — домовые эльфы уже успели привести всё в «обычный вид», но вот еда на столах ещё несла на себе следы былого великолепия. С разных концов до Гарри доносились пожелания доброго утра и приветственные кивки знакомых, но людей в зале было ещё не так много. Несмотря на не самое раннее утро, многие предпочитали поспать подольше, рискуя пропустить завтрак, но с гарантией выспаться, раз уж сейчас всё равно были праздники.

— Гарри! — окликнул его Седрик, махнув волшебнику из-за соседнего стола.

— Привет, Седрик, — помахал он рукой пуффендуйцу, наклоняясь затем к уху Гермионы. — Я сейчас вернусь — оставьте мне чего-нибудь вкусного.

— Слушай, я хотел тебя ещё вчера вечером поймать, — начал Диггори, стоило Гарри подойти, — но всё как-то…

— Ладно тебе, — махнул рукой Гарри, — праздник же был…

— Ну, да… В общем, послушай, Гарри. Я перед тобой в долгу за дракона. Если бы не твой намёк, всё могло бы быть иначе. Скажи, ты уже разбирался с подсказкой яйца? Пытался его открыть?

— А… Ага. И лучше бы не пытался.

— Воет?

Гарри поморщился. «Воет»? Ну, если этот оркестр ржавых пил можно было назвать воем…

— А что?

— Прими ванну… — Седрик понизил голос.

— Ч-что?

— Ванну прими, — продолжил второй чемпион, — только захвати яйцо с собой. И попробуй открыть под водой. Поверь, это наведёт тебя на правильные мысли!

Гарри удивлённо вытаращил глаза. Открыть яйцо под водой? Это как? Нет, даже не «как?», а «зачем?» В голову волшебника закралась мысль, что это какая-то шутка, ведь Седрик тоже был чемпионом, а победить в Турнире может только кто-то один из них, так что тот мог таким образом специально… Да нет! Кто угодно, но не Седрик! Во-первых, он тоже был студентом Хогвартса, как и Гарри, хоть тот и был официально записан от несуществующей четвёртой школы. А во-вторых, он ведь и в самом деле был должен ему за тот совет. Драконы — это не то испытание, которое можно воспринимать несерьёзно…

— Где бы ещё мне найти ванную… — пробормотал юноша.

— Я… — Седрик замялся, бросив быстрый взгляд по сторонам. — Ладно, скажу! В Хогвартсе есть специальная ванная комната. Для старост! Пятый этаж, четвёртая дверь слева от статуи Бориса Бестолкового. Ты наверняка её видел, но дверь обычно заперта. Пароль «Сосновая свежесть» — его меняют раз в год, но, думаю, не будет ничего такого, если я тебе скажу. Там есть большая ванна, как бассейн — вполне достаточно, чтобы нырнуть и открыть яйцо. Заодно, — он усмехнулся, подмигнув, — отдохнешь, как следует.

— Л-ладно…

— Гарри, — вздохнул Диггори, — я не шучу. Ты, конечно, можешь мне не верить, ведь, юридически мы соперники, но я тебе, в самом деле, обязан. Встреть я дракона, не зная о нём, боюсь, я тут сейчас мог бы и не сидеть. Так что, — он положил руку на плечо волшебника, — просто попробуй то, что я тебе советую. Если не поможет, в худшем случае просто примешь горячую ванную.

— Спасибо… Я обязательно подумаю над твоими словами, — осторожно кивнул Гарри.

— Ну, хоть так… Ладно, иди к друзьям, тебя уже твоя девушка ждёт…

— Она не…

— Ну-ну, — хмыкнул пуффендуец, снова подмигнув и подтолкнув юношу вперёд.

Возвращался к друзьям Гарри заметно более задумчивым, чем был до того. Сначала Рон, потом слова Седрика… Мысли о Гермионе в роли его девушки неожиданным образом перебивали даже потихоньку нарастающее беспокойство о втором испытании, к которому он был совершенно не готов. Рассеянно улыбнувшись ожидавшим его волшебникам, юноша опустился на скамью, заняв место между Гермионой и Роном, уставившись перед собой. Похоже, некоторые вещи были очевидны для окружающих куда сильнее, чем для него самого. А ведь он уже раздумывал о том, чтобы поговорить с подругой… с Гермионой… Поговорить с ней о своих переживаниях. Возможно, оставшиеся каникулы будут отличным временем для реализации этой возможности?

— …

— А? — моргнул Гарри, прослушав вопрос.

— «Чего хотел Седрик?» говорю, — повторил вопрос Рон.

— Всё в порядке, Гарри? — нахмурилась с другой стороны Гермиона.

— Да… Думаю, да, — он кивнул. — Седрик просто вернул долг. Я же ему… — он наклонился к друзьям, понизив голос, — подсказал с драконами. Вот он и сделал то же самое насчёт яйца.

— Да зачем?! — возмущённо встрепенулся Уизли. — Что, ты бы сам не справился?!

— Постой, Рон. Пусть закончит! Тебя что-то смущает?

— Спасибо, — Гарри кивнул. — Он посоветовал взять яйцо в ванную старост на пятом этаже и открыть его под водой. Говорит, это даст мне все ответы…

— Чушь какая-то! Чем это…

— Погоди! — Гермиона задумчиво нахмурилась, явно что-то вспоминая. — Гарри, ты же открывал яйцо?

— Ну да, — юноша кивнул. — И сразу же закрывал — из него доносится такой лютый вой, что на него бы все призраки замка сбежались!

— Вой… Высокий? Да… Это… возможно…

— Да что «возможно-то»? Что ты придумала? — нетерпеливо подпрыгнул на скамейке Рон.

— Попробуй сделать то, что посоветовал Седрик, — серьёзно кивнула девушка. — Под водой многие звуки слышатся иначе — возможно, вопль так звучит только на воздухе, а в воде будет что-то другое!

— Что за чушь…

— Не чушь, а физика, Рон! — фыркнула девушка. — Вода искажает звуки!

— Да ну…

— Спасибо, Гермиона! — положил ладонь на руку уже готовой гневно вскипеть волшебницы Гарри. — Я воспользуюсь советом Седрика. Попробую сегодня же вечером, если ничего не помешает…

— Пф! О! Смотрите, свежие газеты!

В Большой зал влетели несколько почтовых сов, спланировавшие к сидевшим за столами ученикам. Со всем этим Турниром и балом Гарри как-то и забыл о том, что периодическая пресса вообще существует. Последний раз он «имел удовольствие» иметь с ними дело… да, в тот самый момент, когда послал подальше Риту Скиттер. И теперь, когда он об этом вспомнил, ему как-то резко расхотелось читать то, что может быть написано в «Ежедневном Пророке» — уж Рита не упустит возможности окунуть его в навозную кучу за их последнюю встречу. Даже удивительно, что этого не произошло раньше…

РОЖДЕСТВЕНСКИЙ БАЛ В ХОГВАРТСЕ

Дорогие читатели! Давненько ваша покорная слуга не радовала вас горячими новостями с просторов нашей необъятной Англии! А ведь теперь мне есть, что вам сказать! Как вы помните, именно в этом году и именно в нашей стране проходит знаменитый Турнир Трёх Волшебников! Вы уже имели прекрасную возможность читать о нём в прошлых выпусках, как о самом Турнире, так и обо всех связанных с ним скандальных новостях и перипетиях сюжета.

Вы уже читали о внезапно и против всех мыслимых правил ставшем четвёртым чемпионом Турнира Гарри Поттере. Вы читали о героической борьбе с чудовищными и опаснейшими драконами, в которой пришлось принять участие даже зрителям! А теперь я хочу рассказать вам о чём-то более приятном, более подходящем для духа Рождества — о Святочном бале!

Это праздничное мероприятие является неотъемлемой традиционной частью Турнира Трёх Волшебников, проводившейся на каждом из них, кроме, пожалуй, трагически известного Турнира 1792 года, на котором, как вам уже должно быть известно, погибли все участники и даже были серьёзно травмированы члены оценивавшей испытания судейской коллегии. И, как того требуют традиции, бал открывал танец четырёх чемпионов с их избранницами (и избранниками)!

Что бы мы с вами, дорогие читатели, не думали и не считали, но видеть наше будущее, эти юные дарования, скользящими по залу под мелодию вальса, пусть и в вольной интерпретации широко известного коллектива «Ведуньи», — это то немногое, ради чего стоит жить на свете! Это зрелище заставило меня, МЕНЯ, дорогие читатели, пустить ностальгическую слезу!

Впрочем, справедливости ради, даже преподаватели Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс не остались в стороне — ваша покорная слуга имела удовольствие наблюдать, как к танцующим присоединялись многие из них, а некоторые, например, новый преподаватель Защиты от Тёмных Искусств, и вовсе продемонстрировал отличное знание старинного бального этикета, элегантно и куртуазно пригласив на танец свою молодую спутницу. И нет, вопреки множеству курсирующих слухов, это не одна из его студенток со старших курсов! Давайте не будем уподобляться совсем уж жёлтой прессе и верить в столь возмутительные инсинуации.

Будем надеяться, что продолжение Турнира пройдёт на столь же жизнерадостной и светлой ноте, которую задал нам Святочный бал, ведь главное в этом соревновании, как это ни странно может прозвучать, не соревнование и не соперничество. Главное в Турнире — международное сотрудничество и налаживание тёплых взаимоотношений между волшебниками. Так пожелаем же нашим (и не только) чемпионам сил и умений, достаточных для уверенного прохождения двух оставшихся испытаний!

Неизменно ваша, специальный корреспондент «Ежедневного Пророка», Рита Скиттер.

— Э… Это точно писала Скиттер? — удивлённо посмотрел на Рона Гарри, отрывая глаза от статьи. — А… Где гадости? Поливание меня и директора Дамблдора помоями? Да хоть какие-то выдумки где?!

— Н-да-а-а… — только и мог покачать головой Уизли. — Нужно обязательно сохранить этот выпуск… Рита Скиттер! И пишет правду? Расскажу внукам — не поверят.

— Кстати, о нашем профессоре ЗоТИ… — с самым похабным выражением на лице за стол упал Фред Уизли.

— Его, как и его спутницы… — дополнил Джордж.

— Нет за завтраком!

— И мы…

— Однозначно видели вечером, как они удалялись…

— Вдвоём…

— В направлении комнаты профессора! — закончили братья хором.

— Перестаньте! — скривилась Гермиона. — Личная жизнь преподавателей — не ваше дело! Он взрослый человек, как и его спутница!

— Ой-ой, — сделал испуганное лицо Фред, — малышка Герми пугает нас до усрачки!

— И не сокращай меня «Герми!»

— Боимся-боимся!

Рассмеявшись, братья подхватили со стола несколько пирожков и, продолжая зубоскалить, направились в сторону стола Когтеврана к своим знакомым. Гермиона недовольно фыркнула, с независимым видом подвинув к себе тарелку с омлетом, а Гарри, после секундного раздумья, осторожно погладил её пальцами по руке. Слова Седрика, похоже, всё-таки запали ему в голову. Однозначно, стоит определиться со своим отношением к ней… Пока, и правда, кто-нибудь не опередил.

Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Комната, выделенная Аластору Грюму, и не только.

Святочный бал… Ага… Когда-то, в юности, Барти с радостью бы посетил такое мероприятие, но сейчас, а в особенности в облике Грюма, ничего приятного в нём не было. Да, волшебный глаз Аластора открылся ему с неожиданной стороны, а его способность смотреть через различные предметы вполне могла… Кхм… Кажется, Грюм был тем ещё извращенцем, да? Но, в любом случае, кто бы мог подумать, что оборотное зелье, помимо внешности копируемого объекта, копирует в некоторой степени и состояние его организма?

Следить весь вечер за порядком в примыкавших к Большому залу коридорах так, чтобы не привлекать внимания, не перегибать палку с отловом желающих немного «пошалить» парочек и при всём этом, всё же убедительно делать вид добросовестного выполнения своих обязанностей… Неудивительно, что на утро он проснулся с чувством, словно по нему всю ночь топтался слон, а в голове поселилась артель рудокопов. И ведь это он ещё и не выпил ни капли спиртного! А то было бы не столь обидно.

С тяжёлым стоном Крауч-младший поднялся на кровати, привычным движением доставая фляжку с очередной порцией оборотного зелья. Действие старой ещё не кончилось, но он уже ощущал лёгкие подёргивания мышц по всему телу, сопровождаемые тянущим чувством — верный признак, что эффекту осталось меньше часа времени. Скривившись от мерзкого «вкуса Аластора Грюма», волшебник помассировал ладонями лицо, нашарив на тумбе снятый на ночь артефакт и принявшись прилаживать его в пустую глазницу.

Секунда дезориентации, и волшебный глаз уже привычно расширил поле зрения, крутанувшись вокруг своей оси. Пристегнув второй протез, Барти поднялся на ноги, поморщившись от усилившейся головной боли — пожалуй, стоит наведаться к Помфри, взять пару зелий. Окружающим было не привыкать видеть мрачную и недовольную физиономию Грюма, но это не значит, что ему самому точно так же «нравится» не просто изображать эту самую физиономию, а испытывать всё на своей шкуре в полной мере.

Хорошо ещё, что этой ночью ему, кажется, ничего не снилось. После того случая в коридоре его вообще немного «отпустило», оставив только периодически накатывающее отвратительное самочувствие по пробуждении. Но он хотя бы не помнил, чтобы видел во сне что-то особенно противное, как было в начале. Наскоро умывшись ледяной водой, надеясь, что это хоть немного прибавит ему бодрости, Крауч подхватил прислонённый к кровати посох и, прихрамывая с «фирменным» деревянным звуком, вышел из комнаты.

Хогвартс постепенно просыпался после весёлого вечера — по пути к медицинскому кабинету он встретил несколько студентов старших курсов, к его злорадному удовольствию выглядевших ещё более помятыми, чем он себя чувствовал. На лицо сама собой наползла кривая ухмылка, заставившая одну особенно впечатлительную когтевранку отшатнуться от него, чудом не сбив собой стоявшие доспехи.

— Постоянная бдительность, детка! — хрипло каркнул Барти. — Даже в Хогвартсе нужно смотреть, куда идёшь, а то…

— Д-да, сэр, — пискнула девушка и, потирая ушибленный локоть, пошла дальше по коридору.

Почувствовав себя лучше после мелочного издевательства над ни в чём не повинной волшебницей, Крауч хмыкнул, продолжив путь в сторону кабинета Помфри. Завтрак он уже явно пропустил, так что, поймать волшебницу на рабочем месте было вполне вероятно. Так и оказалось — дверь в медицинское крыло была приоткрыта, и из неё доносился ворчливый голос хозяйки, распекавшей какого-то посетителя.

— …умудриться подвернуть ногу, вставая с кровати? Мистер Бут, как вы вообще дожили до своих лет, с такими-то навыками?!

— Доброго утра, мадам Помфри, — хмыкнул Крауч-младший, заглядывая внутрь.

— Мистер Грюм? — повернулась к нему женщина, заканчивавшая туго бинтовать левую ногу сидевшего на койке когтевранца. — Погодите секунду, сейчас закончу с этим бедолагой, и я вся в вашем распоряжении.

— Я же говорил, — тоскливо протянул Терри Бут, бросив быстрый взгляд на опёршегося плечом о стену Барти, — ночью, когда ложился спать, не посмотрел, куда поставил тапочки… Вот и… оступился… Ой!

— Не ойкай! Всё, — женщина поднялась на ноги, — возьмёшь со стола зелье и выпьешь. Там же — костыль. Раз пришёл один, он тебе понадобится. Ногу два часа не напрягать, потом попросишь любого однокурсника — пусть размотают. И в следующий раз смотри, куда наступаешь.

— Спасибо, мэм! — кивнул студент, «вприпрыжку» добираясь до небольшого столика у входа.

— С глупостями не попадай сюда, и будет мне лучше всяких «спасибо»… — Помфри вздохнула. — Доброго утра, Аластор. Надеюсь, у тебя ничего столь же… серьёзного? Протез ноет?

— Нет-нет, — хмыкнул Барти, провожая студента взглядом, — к счастью, делали его на совесть... Всего-то и забот, что на ночь не забыть снять. Я за зельем от головной боли — вроде, и не пил вчера, но, как говорят маглы, «не хотел бы я быть здоровым и настолько погано себя чувствовать»…

— Не молодеем, — покивала женщина, — ты уже третий с утра. Погода что ли меняется… Сейчас, будет тебе зелье — этого добра у меня много…

С тихим «звяк» женщина вынула с одной из полок небольшую колбочку и протянула Барти. Под осуждающим взглядом Помфри, Крауч осторожно открыл колбу, с подозрительным прищуром принюхавшись к содержимому, поболтал пузырёк, разглядывая его на просвет, а затем и вовсе — капнул немного на руку, растерев жидкость между пальцами. Если бы не и так «кривое» лицо Грюма, от необходимости изображать, даже в таких мелочах, отбитую паранойю и подозрительность ко всем вокруг, сейчас им точно можно было пугать окружающих, настолько его «радовала» необходимость этих мучений.

Наконец, благодарно кивнув, мужчина выдохнул и, задержав дыхание, залпом опрокинул в себя действенное средство — как и у большинства продуктов «отечественной зельеварной промышленности», вкус у него был просто отвратительный, но вот эффективность… С облегчением Крауч выдохнул, чувствуя, как по затылку пробежал лёгкий холодок, уносящий «муть» в голове и прогоняющий болезненные ощущения. Буквально через пять секунд он чувствовал себя, словно заново родившимся.

— Ух! Столь же хорошо, сколь отвратительно на вкус! — хрипло выдохнул Барти, протягивая пустую бутылочку назад.

— Будешь ворчать, Аластор, — хмыкнула Поппи, — в следующий раз подмешаю туда слабительное…

— И я загажу тебе весь кабинет! Ха-ха-ха! — хрипло рассмеялся мужчина.

— Отсроченного действия, — припечатала волшебница.

— И ещё меня называют странным, — с некоторой опаской покосился на неё Крауч-младший. — Спасибо за зелье, пойду проверить, чем там заняты мои бездельники. Если студенты не разворотили школу во время вчерашней пьянки, это не значит, что за школой не нужно приглядывать.

— Удачи.

Крауч встряхнулся, криво ухмыльнувшись ощущению лёгкости и факту отступившей головной боли, и направился на выход. Теперь, в самом деле, можно было ещё немного поизображать из себя сурового начальника Аластора Грюма — проверить, чем заняты вверенные ему авроры, и заодно, поворчать на них для порядка. Да, это, определённо, сделает его утро ещё чуточку лучше. Ха! Интересно, Тонкс всё-таки залезла в койку к Авалору? Он видел их танцующими на балу, хоть сам и не совался в Большой зал, прогуливаясь по коридорам. И видел, как профессор уводил её в сторону своей комнаты. Не то, чтобы ему было какое-то особенное дело, но волшебница была симпатичная — это уж точно. Если бы не задание Повелителя, он бы и сам как-нибудь…

— Мистер Грюм! Вас-то я и искал!

— Мерлина тебе в печень, Хан! — дёрнулся Крауч, на инстинктах, чуть не засветив в вывернувшего из-за угла профессора посохом. — Какого хрена подкрадываешься?!

— А как же ваше знаменитое «Постоянная бдительность!»? — хитро посмотрел на него красноглазый фейри, довольно улыбающийся под своей иллюзией добропорядочного профессора. — Есть разговор.

Авалор с намёком вскинул бровь.

— Не здесь, — напрягшийся Крауч бросил быстрый взгляд по сторонам и жестом указал на одну из аудиторий.

— Всего пару слов, — произнёс посерьёзневший Авалор. — Передай хозяину, что я заинтересован. Если он не передумал, пусть приступает. Он знает, о чём речь.

— Я передам, — почувствовав себя вдруг очень неуютно, Крауч-младший кивнул. — Не уверен, что смогу выбраться из замка раньше, чем через пару дней, но сообщение передам. Как и ответ, если он будет.

— Мне торопиться некуда, — развёл руками Хан. — В отличие от него.

— Я передам, — снова кивнул Крауч. — Ещё что-то?

— На этом всё, мистер Грюм, — степенно кивнул Хан.

Развернувшись, «Аластор Грюм» поковылял обратно в коридор и дальше, прочь от медицинского крыла замка, буквально затылком чувствуя пристальный и изучающий взгляд «профессора Защиты от Тёмных Искусств». Барти не до конца понимал, какие у него могут быть дела с Тёмным Лордом, но, если они всё-таки были и, как Авалор сказал, они о чём-то договорились во время той встречи, лучшим, что он может сделать, будет передать весточку хозяину. А остальное — не его дело. У него хватает и своих проблем. Например, проследить, чтобы отпрыск Поттеров не самоубился раньше времени.

Примечания:

*38.1 Как очевидно из названия, зелье для облегчения состояния на утро после пьянки. Снимает симптомы и последствия алкогольной интоксикации. Поскольку, в каноничных источниках упоминания о таком я не нашёл, но считаю его существование совершенно очевидным и логичным, то оно есть, пусть и властью авторской самодеятельности.