Следующие несколько дней Сакура провела почти в полном одиночестве, если не считать дневники бесчисленных предков Акасуна-но. Канкуро, попрощавшись вечером у двери её гостевого дома, скрылся в тенях. Судя по суете в селении - решались какие-то внутренние вопросы, которые отодвинули на время похорон. Сейчас Суна возвращалась к прежней жизни. Красных лент на улице становилось всё меньше.

Согласно традициям, Харуно была обязана проявить уважение к почившему и ежедневно проводить время в наследном доме, выражая траур. Не то чтобы её это раздражало или утомляло. Наоборот, всё воспринималось как странный отпуск. Просто… одной было скучно.

А по правилам никого нельзя было звать за компанию. Кроме одного должника, что сейчас наверняка выполнял какую-то сверхсекретную задачу от своего младшего брата.

На шестой день дом, обозначенный клановым гербом Акасуна-но, даже стал казаться ей уютным - если не заходить в мастерскую, где в ряд висели десятки болванок-марионеток. Она, к стыду своему, закрыла это помещение на ключ. Не потому что боялась… просто для спокойствия.

Остальные же комнаты было интересно исследовать. В подземном оазисе, выложенном красивейшей мозаикой, было здорово медитировать. В архиве - читать бесконечные истории и причуды почивших марионеточников (в этот раз это был Акасуна-но Сукарабе, обманом продавший даймё Огня целый зоопарк, который “превратился” в куклы после того, как шиноби ушёл). Сокровищница напоминала музей - не потому что там было много древностей, а из-за того, что Сакура боялась их трогать. Казалось, стоит прикоснуться к этому персиковому шелковому платью, и сработает куча печатей с ядовитыми иглами.

К своему удивлению, в большом подземном хранилище она нашла ещё несколько бутылок вина “от Харуно”. Было забавно думать о том, что Акасуна-но пили алкоголь от малоизвестных торговцев.

Верхние же комнаты были домашними, но по особому изящными. В непривычном настроении для неё, уроженки другой страны. Вышитые ковры, отполированные доски пола, роспись в спальнях, веранда с пустыми птичьими клетками… Можно было представить семью в этом месте. Красноволосые дети бегали по внутреннему двору, брызгались водой и забегали на кухню за сладостями.

Сейчас тут было удобно читать, лежа на широких досках, и закидывать финики себе в рот.

Ей казалось, что она подслушивает и подглядывает чужую историю. Не то чтобы девушке было стыдно, скорее неловко. Но это не мешало ей каждый день шататься по комнатам, собирая завещанные вещи по списку, валяясь в свободное время на подушках.

Саю и Шикамару она особо ничего не рассказывала о том, что нашла внутри. Традиция Суны считала это невежливым по отношению к усопшим, а ребята и не спрашивали. Тайны Песка было решено не трогать, от греха подальше.

На десятый день, вечером, Сакура бухнулась на кровать в гостевом доме. Она искренне устала сидеть в четырёх стенах, пусть даже из уважения к клану Госпожи Чиё. Немного поворочавшись и поняв, что она вообще не устала чтобы хотеть спать, Харуно сдалась.

Сначала она спустилась на кухню выпить воды. Потом, посмотрев на стол, - взяла яблоко. Покрутив фрукт в руке, девушка вернулась к себе в комнату и, накинув на плечи одеяло, выскользнула на крышу.

Их дом не был высоким - всего два этажа. Однако и с этой высоты виднелись огни улиц. Сверху бездонным куполом раскинулось звездное небо. Издалека доносился чей-то смех. Приглушённая какофония мелодий и рокота жителей. Лениво пережевывая своё яблоко, розоволосая какое-то время медленно скользила взглядом по горизонту. Форма скал, скрывающих селение от пустыни, создавала сюрреалистичное впечатление, что все они находятся на дне пиалы.

Сакура начала было меланхолично размышлять, где к этой пиале палочки, как её отвлекли.

- Ты чего не спишь? - тихо уточнили сбоку. Сай, сонный и растрёпанный, тоже был в своём верблюжьем одеяле. - Завтра должен прилететь сокол от Хокаге с приказом по миссии. Проспишь, если не ляжешь.

Вздохнув, розоволосая похлопала ладонью рядом с собой. Напарник сел, поплотнее укутавшись. Теперь они уже вдвоём смотрели на ночные улицы Песка.

Первая нарушила молчание Сакура.

- Интересно, что они там в это время все делают?

Проследив за её взглядом, художник прищурился.

- Это главная торговая улица, - пояснил он. - Я слышал, что ночью там всегда шумно. Выступают артисты, фокусники, музыканты…

- Ого, - монотонно протянула куноичи, - весело наверно.

Черноволосый пожал плечами.

- Не знаю, я там не был, - и удивился, заметив как резко к нему обернулась девушка.

- Я тоже, - прошептала она. - Пошли посмотрим?

Не меняясь в выражении лица, Сай снова сосредоточил своё внимание на ярком световом пятне в центре Суны. Вернув свой взгляд к медику, чьи глаза горели любопытством, он кивнул.

- Пошли.

* * *

Укутанные с ног до головы в местные балахоны, шиноби Конохи лавировали сквозь неожиданно большую толпу людей. Мужчины и женщины, дети и взрослые, семьи и влюблённые парочки, шумные компании и подозрительные одиночки - казалось, тут были представлены все виды жителей селения.

Сакура, жадно разглядывая бесконечные фонарики и яркие лавки, снова почувствовав себя ребёнком. Вокруг было всё такое новое, интересное и неизвестное.

- Ночами Суна даже более людная, чем в дневные часы, - монотонно, даже энциклопедически, пояснил сокомандник. - Из-за высоких температур многие виды социальной активности недоступны до заката солнца. Эта традиция была на десяток лет приостановлена из-за нестабильности Шукаку, однако, со временем, быстро вернулась.

- О, спасибо, - привычно игнорируя особенности речи художника, девушка проследила взглядом за семейной парой, где все, кроме матери, были красноволосыми. Дети, смеясь, кружили вокруг родителей, пока те выбирали чай.

- Разные оттенки карминового тут распространены, - проследив за её взглядом, пояснил Сай. - Но брюнетов и блондинов гораздо больше.

- Да, Канкуро рассказывал что красные волосы считаются удачей в семье, - согласилась с ним Сакура. - Что-то про традиции наследования, не уточняла.

Будучи самим собой, а точнее, странным человеком в себе, Сай задумался. Он какое-то время молчал, пока они бесцельно слонялись от палатки к палатке. В момент небольшого перерыва (они купили себе по какому-то хлебу с сыром, яйцом и мясом) он закончил свой мыслительный процесс.

- Старший Сабаку-но не угрожал тебе?

Сакура чуть не уронила свою еду.

- Чего? - шокированная, она на секунду подумала, не послышалось ли ей.

Парень нахмурился, не до конца понимая, верно ли выразил свою мысль. Ему было всё ещё сложно разбираться в социальных взаимодействиях, пусть он и старался. Опыт ему советовал другие паттерны поведения.

- По нашим.. моим данным, - поправил он себя, - это крайне опасный человек. Правая рука Казекаге, что уже сейчас играет важную роль в АНБУ. Он занимает не последнюю должность в отделе допросов и контртеррористических операций. Подобное досье вызывает определённое волнение. Это очень жестокий человек, которого остерегаются соперничающие селения.

- По каким данным? - всё ещё шокированная, глупо уточнила Сакура, но потом сама себя поправила. - А, точно.. У вас и на него вся информация была?

Бывший агент Корня задумчиво рассматривал свою порцию выпечки.

- Не вся, - уточнил Сай. - Он достаточно скрытный и недоверчивый, чтобы так легко считать все тонкости. Но в архивах на моем предыдущем месте назначения выделяли его тяжёлый характер.

Пожевав губу, девушка задумалась. Она прекрасно знала, что у каждого шиноби есть свои скелеты в шкафу - да взять хотя бы её сокомандников! Двое из АНБУ, один из Корня, ещё один - джинчурики. А другой вообще… бывший нукенин.

Девушка нахмурилась. Что-то не сходилось.

- Ты уверен что информация насчёт характера актуальна? Точно не впечатления с экзамена на чунина?

Покачав головой, художник ещё больше запутал девушку. Непереносимый характер был у кого угодно, но не у Канкуро.

- Что-то тебя смущает? - вежливо, но в своей непередаваемо монотонной манере поинтересовался напарник.

- Да просто, - розоволосая заправила локон за ухо, подбирая верные слова, - он один из самых дружелюбных людей, что я встречала.

- А, - понимающе кивнул Сай. - Я тоже удивился, когда первый раз это увидел.

- Что? - подозрительно прищурилась Харуно.

Черноволосый чуть нахмурился - подбирать правильные слова для него было сложно. Особенно обсуждая подобные темы.

- Люди порой ведут себя совсем по разному, в зависимости от окружения и контактного лица, - начал он издалека. - Как, например, ведет себя Хатаке с тобой и Наруто или с коллегами из АНБУ. Вы видите те стороны, что не видят остальные. И наоборот. Или как Пятая ведет себя с тобой и Шизуне.

- Допустим, - сосредоточенно кивнула розоволосая. У них в команде было негласное правило выслушивать весь поток мыслей Сая, если подобное чудо случалось. Парень правда старался разобраться в людях. Было бы жестоко не попытаться понять его.

- Тут также, - продолжил он, судя по выражению лица, что-то припоминая. - По отчётам что я видел, его паттерн поведения меняется, когда поблизости оказываешься ты. Подобное стало происходить после миссии, в которой вы с Наруто и Хатаке были направлены в Суну и столкнулись с Акацки.

- О, - закивала девушка, уловив запутанную мысль. - Тот раз, когда я помогла найти противоядие после его битвы с Сасори. Он же упоминал, что у меня в долгу. Вполне нормальное поведение для благодарного человека.

- Также, спустя месяц от этого происшествия, было замечено, что на тебя собирают информацию. Секретные печати на личном деле показали, что его брало в руки неавторизованное лицо. Также какое-то время была слежка.

Прикрыв глаза, медик вздохнула. Натянутой улыбкой она попыталась скрыть дрожь, что пробежала по позвоночнику. Давно пора было привыкнуть. Ей и самой приходилось собирать информацию на людей подобным образом. Да и, будучи ученицей Пятой, она не могла не привлекать внимания. Не первый раз.

- Знаешь, иногда мне кажется, что мы не деревня шиноби, а проходной двор, - она шутливо шлёпнула напарника по руке. - Я разочарована тем, как просто у нас пропадают личные дела и всякие секретные додзюцу.

Её собеседник юмор не понял, сохраняя своё обычное выражение лица.

- Мы подозревали, что это могла быть крыса Суны. Данзо следил за одним работником, но полных доказательств не нашли. Он пропал быстрее.

Вздрогнув, куноичи быстро осмотрелась по сторонам, но потом, с облегчением, заметила, что Саю хватило ума сделать печать конфидециальности, прежде чем вести подобные разговоры в сердце деревни песчаных ниндзя.

- У нас же союз, - разочарованно пробубнила девушка. - Никакой веры людям.

- Не переживай, мы за ними тоже следим, - успокаивающе погладил её по плечу художник. - Было бы более подозрительно, если бы никто никаких шпионов не отслеживал. А так мы держим друг друга в тонусе.

- Что узнавали про меня хоть? - немного расслабившись, уточнила она.

Парень моргнул, задумчиво переведя взгляд на свою надкусанную булочку.

- Ерунду какую-то, - выдал он, немного растерянно. - Кому вообще могут быть интересны не твои техники и слабые точки, а любимые блюда и книги? Скорее всего, до нужной информации добраться не успели.

- В досье есть и такое? - удивилась она, а потом, ухмыльнувшись, спросила. - А ну-ка, какое любимое блюдо у старшего сына Сабаку-но?

- Стейк из телятины с овощами, - удивлённо выдал Сай.

Если бы парень не продолжал держать печать, то на её смех наверняка обернулась бы добрая половина улицы.

* * *

Количеством набранных сувениров, казалось, Сакура сможет обеспечить всех родственников, друзей и знакомых. Какие-то местные чаи, сладости, традиционный кахва и множество других очаровательных мелочей. Когда поздний вечер начал переходить в ночь, людей стало чуть меньше. После долгой прогулки сонливость дала о себе знать.

Позёвывая, девушка выскользнула из канцелярской лавки. Ей надоело глупо рассматривать бесконечные пигменты, масла и краски, что были выставлены внутри. Давая время Саю повеселиться, она лениво бродила неподалёку. В руке остывала палочка с куриным шашлычком, наполовину съеденная. Так она и врезалась, во время очередного зевка, в человека, окутанного привычным для медика запахом.

Кровь.

- А? - резкое движение рук застыло, стоило Канкуро понять, кто его побеспокоил. Выглядел парень очень уставшим. Синяки под глазами марионеточника могли посоревноваться с теми, что носил его младший брат. Раскраска на лице, на контрасте с привычной аккуратностью, была смазанная и местами расплывшаяся.

- Доброй ночи, - поздоровалась розоволосая, принюхиваясь.

Да, кровь.

Заметив её изучающий взгляд, юноша сделал пару шагов от неё. Запах стал слабее. У него было очень сложное выражение лица, но улыбка почему-то была извиняющейся. Будто ему было неловко.

- Рад что ты ещё здесь, боялся, не успею попрощаться, - он попытался почесать было голову, но отдернул руку. Харуно заметила, что ладони были в бурых хлопьях. - Ещё не было сокола с приказом возвращаться?

Всё ещё пытаясь отыскать причину запаха, куноичи мотнула головой. Ран видно не было. Канкуро переступил с ноги на ногу, поглядывая в сторону резиденции Казекаге.

- Ты уж прости, - начал он, поправляя тяжёлый свиток на спине. - У меня совсем нет свободного времени. Загляну днём, ты не против? Я же так и не сварил тебе своего фирменного кахва.

Ситуация была абсурдной и это заставляло волноваться девушку даже больше, чем если бы он просто махнул рукой и унёсся дальше.

Зачем он оправдывается?

- Ты не ранен? - выскользнуло у неё, когда она попыталась сделать шаг ближе. Его черная форма не давала возможности увидеть следы крови, чтобы знать наверняка.

Ответом послужила необычайно тёплая улыбка, совсем неуместная здесь, в центре базара с человеком, пропитанным кровью.

- Ну что ты, - тихо, с этим дурацким выражением лица ответил марионеточник. - Нет конечно. Не переживай.

Сакура почувствовала себя глупо, как и всегда, когда делала нечто подобное. Эти порывы для неё никогда не кончались чем-то хорошим.

- Я… - она хотела оправдаться, но ей не дали.

- Не переживай, это не моя, - повторил Канкуро. - Иди спать, уже поздно.

И, кивнув, всё с той же улыбкой, скрылся в темноте над крышами домов.

Сай вышел из лавки как раз в тот момент, когда девушка, раздражённая, топнула ногой.

* * *

- Гуляки, - встретили их в гостевом доме. Шикамару, в пижаме и халате, не стесняясь зевал так, что сводило челюсть. До восхода оставалось несколько часов.

- Ты ждал нас, как одинокая жена ждёт мужа со встречи с друзьями? - умилилась Сакура. Сай хмыкнул, ставя покупки на пол.

- Тогда бы я ждал вас со сковородкой и криками о потраченных годах жизни, - отмахнулся Нара.

- Ты расстроился, что мы пошли без тебя? - монотонно уточнил художник. - Мы не хотели тебя будить.

Усталый взгляд окинул его с ног до головы, после чего брюнет вздохнул, сжав переносицу.

- Да что я там не видел, - пробурчал он. Однако, следующая фраза прозвучала собраннее. - Сокол прилетел. Возвращаемся.

Троица переглянулась.

- Завтра? - уточнила розоволосая.

Нара скосил глаза на часы.

- Уже сегодня.