- Мне кажется, что ты что-то не договариваешь, - Цунаде, прищурившись, изучала стоящую напротив девушку.

- Но вы же сами сказали, что с их стороны поступил официальный запрос, - вытянувшись по стойке смирно перед своей Наставницей, аргументировала Сакура. - Я просто вызываюсь добровольцем.

Сенджу-химе водрузила локти на стол, не отводя настороженного взгляда.

- Они запросили официальную помощь в виде ирьёнинов, для борьбы со вспышкой пустынной чахотки, - янтарные глаза, казалось, пытаются просветить куноичи насквозь. - Не второго лучшего медика нашего континента. Это дорого.

Помявшись, розоволосая переступила с ноги на ногу, подбирая слова.

- Я хочу поехать, - девушка постаралась сделать свой взгляд твёрдым, уверенным, - и помочь дружественному селению в трудный момент. После войны у медиков нет лишних рук. А я одна могу значительно помочь им, не сильно опустошая нашу больницу.

Она сглотнула, борясь с сухостью в горле.

- А в Конохе, в любом случае, остаётся первый медик континента, - Сакура, робея, улыбнулась. - Это лучший вариант.

Старшая женщина, вздохнув, откинулась на спинку стула. Харуно догадывалась, что та, в силу опыта, давно чуяла, что с её ученицей что-то не так. Просто, за последние месяцы произошло так много всего, что сложно было выделить какую-либо конкретную причину. Подсказок Сакура ей не давала. Сама же Цунаде в чужую душу не лезла.

- Если ты, после этого сентиментального прощания у ворот, надеешься убежать за Учихой...

- Цунаде-сама! - возмутилась розоволосая, краснея скулами. Да, прощание для неё стало невероятно трогательным моментом, который она позволяла себе вспоминать с дурацкой улыбкой на лице. Только вот девушка прекрасно осознавала свою роль для селения.

Она бы никогда не предала его.

Не бросила дорогих ей людей.

Не оставила в неведении родителей.

Не подвела доверие Наставницы, что успела стать ей второй матерью.

Единственной, кто принял её всерьёз и честно учил, не жалея.

- Пойми меня правильно, - черты лица Хокаге смягчились. - Я уважаю твою детскую любовь. Но я не одобрю, если ты внезапно плюнешь на всё, чего достигла, и убежишь за этим чернявым, чтобы кантоваться по пещерам. И упаси боги, если в этой антисанитарии ты ещё и родишь.

Теперь уже всё лицо девушки было насыщенного малинового оттенка. Румянец захватывал уши, шею и даже немного припорошил плечи.

Размышлять о чём-то подобном, представляя Саске-куна, казалось ей верхом всех табу. Недостижимая мечта, что, еле заметно улыбаясь, ткнула пальцами ей в лоб на прощание.

Это было похоже на сон, добрый и светлый, который она видела далеко в детстве.

- Я... - она было начала, но непослушный голос захрипел, смущая её ещё больше. - Я правда хочу в Суну.

На неё посмотрели выжидающе, будто всё ещё надеясь подловить на чём-то, что выдаст загадочный мотив такого волонтёрства.

- Ты уверена? - в который раз за последние полчаса спросили у розоволосой. - Сейчас самый разгар лета и в песках ужасная жара. Абсолютно сухой воздух, палящее солнце и куча пыли, что будет пробираться тебе не просто в глаза и уши, но и в каждую пору в отдельности.

Блондинка сложила руки на груди. Сакура уверенности не теряла.

- Ах да, - не сдавалась Сенджу, - там ещё, как и полагается пустыне, абсолютная нехватка воды. Будешь рассчитывать каждую чайную ложку. Что для себя, что для пациентов.

“А ещё у Гаары магнитный кеккей генкай золота,” - мысленно дополнила Харуно. - “Полный набор всего, что ненавидят акулы.”

- Всё в порядке, - сказала она вслух. Улыбка, что появилась на её лице была искренней.

- Ну если ты правда так рвёшься, - Хокаге изогнула бровь, прихватывая печать, - то ради бога. Развлекайся.

Официальная миссия с неоформленной продолжительностью была заверена на самом высоком официальном уровне. Сакура переборола себя и не рассмеялась, с облегчением.

- Но всё-равно немного внезапно, - протянула блондинка, скручивая свиток. - Ты убегаешь перед самым съездом Каге. В прошлый раз тобой интересовалась рыжая селёдка. Что-то про год выездной практики. А в Кири климат то получше. Может задержишься?

- Нет, нет, - нервно посмеиваясь, замахала руками девушка. - Уже еду в Суну. А там подумаю.

- Ну, как знаешь, - изогнула алые губы в ухмылке Сенджу. - Я бы выбрала океанский песок, а не бесконечные дюны.

Сакура лишь неловко кивнула, нервно сжимая свиток.

* * *

Погода в Суне и правда была на любителя. Первую неделю Харуно казалось, что она теряет столько влаги через потовые железы, что давно должна была высохнуть и превратиться в мумию. Потом Темари всё-таки сжалилась над ней и помогла подобрать более подходящую одежду для засушливого климата.

Что интересно, её разместили как почётного гостя в поместье Сабаку-но. Большой полупустой дом, где было всего три постоянных жителя. Сначала это пугало - жить в соседней комнате со старшей дочерью древнего рода и встречать по утрам на кухне самого Казекаге и руководителя песчаного АНБУ.

Хотя, если честно, на Гаару она натыкалась чаще, возвращаясь в позднее время после особенно запущенных пациентов. Как человек, не привыкший к концепту сна, красноволосый ночью бродил, оказываясь в самых неожиданных местах. Его можно было увидеть на веранде с томиком стихов. На кухне (о боже!) подогревающего себе фалафель. Или даже у колодца, задумчиво разглядывающего темный провал в земле.

Но Сакура относилась к этому с уважением и пониманием, стараясь не мешать.

Его же родственники вовсе воспринимали брата как домашнее приведение, привычно переступая через его вытянутые ноги.

Эта троица была настолько уютна друг с другом, что девушке становилось неловко.

Вероятно, именно поэтому она сильно удивилась, когда, спустя месяц активной работы в больнице, Темари выловила её на кухне.

- У тебя сегодня выходной, - с весёлой улыбкой сообщила ей блондинка.

Сакура на это лишь похлопала глазами, всё ещё сонная.

- Выходной? - глупо переспросила она. Перед розоволосой поставили чашку с ароматным черным напитком. Рядом появилась тарелка с лепёшками, мясом и овощами.

- Все твои пациенты, если не выздоровели, то перешли в стабильное состояние и выздоравливают, - песчаная куноичи цыкнула.

Сонно потерев глаза, Харуно зевнула, пытаясь осознать внезапную смену расписания.

- Но мне всё ещё надо перепроверить Казегафуку-но, у которого было обострение позавчера, - конец фразы смял второй зевок. Живот у розоволосой протестующе заурчал.

- Ты четыре недели приходила сюда только спать, - Темари села напротив, отпивая кахва из своей кружки. - Решила посоревноваться синяками под глазами с Гаарой? Не пытайся, у него это врождённое.

Неуверенно потерев края тарелки, девушка задумалась. В её словах была правда. Только вот сама медик осознанно заваливала себя работой. Ей было необходимо чем-то заниматься. Иначе в голову лезли мысли, которые ей совсем не хотелось думать.

- Я думаю, - начала она, прикусывая губу, - что всё-таки не...

- Даже слышать не хочу! - блондинка со стуком поставила посуду на стол, прищуриваясь. - Мы втроём единогласно назначили тебе отгул. Ты сейчас идёшь со мной в хаммам, а потом я угощаю тебя лучшими блюдами селения.

Розоволосая было снова открыла рот, но, наткнувшись на горящий зелёный взгляд, сразу же его прикрыла.

Может ей и правда стоило отдохнуть.

Загадочный хаммам оказался местным аналогом общественных бань. Только если в онсене ты парился в термальной ванне, то здесь, видимо из-за дефицита воды, тебя встречала парилка. Внутри небольшого помещения, выложенного цветастой мозаикой, пахло мятой и лемонграссом. Оказалось, будучи в жаркой пустыне, провариться во влажном жаре действительно помогало почувствовать себя лучше.

Однако, это умиротворённое действо вновь заставило Сакуру вернуться к мыслям, от которых она убегала.

- Ого, - присвистнула Темари, - вот это челюсть. Где ты так?

Проследив за взглядом блондинки, девушка поняла, что под пристальным вниманием оказалась её ключица. А конкретно - её самый нелюбимый шрам.

- О, - стараясь игнорировать всколыхнувшееся липкое чувство, розоволосая сохраняла непринуждённый образ, - это после перехвата меча Кири. Когда нас обманул информатор и мы попали в засаду.

Брови песчаной куноичи заинтересованно взметнулись вверх.

- Слышали, - на лице старшей девушки появилась кривоватая ухмылка. - Скандал тогда был знатный. Уели вы их красиво.

Сакура аккуратно присела на расстеленное полотенце. Влажный жаркий воздух, казалось, сливается с лёгкими. Дышать хотелось глубоко и медленно.

- Судя по зубкам - цапнул тебя кто-то из Тумана, а не из нукенинов?

Сакура не сдержалась и отвела глаза. Она до этого ни с кем этой ситуации не обсуждала. Старшая Сабаку-но ей совсем чужая. Может быть, даже если она и не расскажет всей-всей правды, ей всё-равно станет легче?

- Да, - кратко кивая, подтвердила розоволосая. - Один из отряда, с которым мы столкнулись.

Ей показалось, что она ступила на тонкий лед. Стоит нажать чуть сильнее, шагнуть неосторожно - и провалишься в ледяные воды осуждения и стыда. Тема, если отстраниться и посмотреть со стороны, казалась такой мелочной. Даже несерьёзной.

Но она чувствовала себя ужасно и просто не могла ничего с этим поделать.

- Это что за бой у вас там такой вышел? - блондинка чуть склонилась вперёд, выражая искреннюю заинтересованность.

- Наоборот, - медик мотнула головой, - меня спасли.

Она невольно подняла руку к своей ключице, обводя неровности зажившей кожи. Прерывистая окружность была более гладкой, бугристой.

- Просто один из мечей был отравлен и шиноби Тумана потерял контроль, - продолжила девушка, пересиливая желание зажмуриться. - Пришлось отвлечь его, а потом вырубить, чтобы вывести наркотик.

Темари замолчала, задумавшись.

Пока блондинка выдерживала паузу, куноичи Листа не могла не вспомнить череду событий, что привели её сюда. В окружение жара и песка.

Она сбежала. Трусливо организовала собственный побег, не зная, что делать в сложившейся ситуации. Из-за явного психического нездоровья Чоуджуро девушка ощущала острую вину. Болезненное чувство, что она могла помочь, но просто не справилась. То, что изначально добрый и отзывчивый парень сейчас не в себе. Искорёжен. Пугающ.

А она его боится.

Избегает.

Она - врунья, предательница и трусиха.

Да, остальные знали про яд. О нём сообщили команде Кири сразу после задания.

Но она могла стараться лучше. Приложить больше усилий.

Взгляд девушки вернулся к Темари.

Спасла же она Канкуро? Да, тот яд не затрагивал кору мозга, но влияние, что он оказывал на внутренние органы, было огромно!

И результатом всего этого стало то, что она сейчас тут - в месте наиболее недружелюбном к представителю акульего клана. Противоположном каждой деталью тому архипелагу, где располагается Туманное селение. И даже тут куноичи как маленькая девочка вздрагивает при малейшей ассоциации с мечником Кири. Слабачка.

- Вспоминая о водяных, - прервала череду самотерзаний Сакуры старшая девушка. - На прошлом собрании Мизукаге упоминала твоё имя.

Ошарашенная, Харуно распахнула рот, не справившись с эмоциями.

- Да не на заседании, что ты пугаешься, - хохотнула куноичи Ветра. - Она увела Сенджу-химе за локоток в сторону. Что-то по поводу дипломатических отношений и твоего медицинского опыта.

- Как видишь, - розоволосая вздохнула, - я популярна после войны.

- И нам льстит, что ты оказала честь и выбрала Суну первыми в очереди, - блондинка склонилась в шутливом полупоклоне.

Теперь уже Сакура не могла сдержать смешка.

- Но серьёзно, - старшая Сабаку-но выпрямилась, - поздравляю. Если о тебе даже Каге отдельно упрашивают, то это настоящее признание. Теруми выглядела токсично дружелюбной в этот момент. Может поэтому мечник из её охраны был похож на привидение с воспалёнными глазами...

Внутри девушки натянулась струна.

- Мечник? - пустым и безвыразительным голосом переспросила она.

- Ну да, - Темари плеснула ещё воды на камни. Помещение заволокло мятным паром. - Тот с голубыми волосами, зубастенький такой...

А потом блондинка замерла, широко ухмыляясь.

- Да ла-адно, - она шлёпнула медика по руке. - Неужели тебя покусал этот стеснительный морской котик? Бедняга, небось это был такой шок для этой макрельки...

Пока старшая Сабаку-но смеялась, похлопывая себя по колену, Сакура кусала щёки изнутри. Чтобы не было видно, как искривляется в отчаянии её рот.

Не было смысла ничего рассказывать.

Никакого.

* * *

В целом, Харуно Сакура провела в селении Песка три месяца. Там ей успешно удавалось догрызть то, что осталось от внутреннего стержня, утопая в работе. Закопавшись в медицинскую систему, что отлаживала еще Акасуна-но Чиё. Вызываясь добровольцем на самых сложных операциях.

Она понимала, что вечно прятаться не выйдет. Но осознание пришло вместе с письмом.

“Приглашение на свадьбу. Узумаки Наруто и Хьюга Хината”.

Девушка не могла не явиться.