Такие ошейники Найсу уже приходилось видеть, правда было это очень давно. Навскидку лет девятьсот назад. Крайне неприятные воспоминания, связанные с этим аксессуаром, стали вспыхивать в памяти подобно огонькам свеч и жгли так же больно. Когда-то давно наш герой встретил целое племя высших, что угодили в ловушку людей, и оказались под влиянием заклятья. Эти ошейники-путы заставляли безоговорочно подчиняться заклинателю. Воспротивиться им нельзя. Даже после смерти от них не было спасения до тех пор, пока хозяин не развеет измученные души, отпуская их на волю.
Еще неопытный в то время Тасуми решил помочь и отпустить на волю тот род, что был порабощен. Он не мог смотреть на то, что мирные, но могущественные демоны против воли убивали по указке хозяина всех "неугодных". После множества попыток он снял рунические знаки, которые ломали их волю, с огромным трудом, оставив им былое могущество. Обретя власть над собой, демоны уничтожили целую страну, люди которой использовали их в своих войнах. Но на этом они не остановились. В конце они пришли к Найсу. Затем, чтобы убить и его тоже.
- Человек, что мог уничтожить хозяина, не заслуживает жизни. Ведь он могущественнее, а значит может вновь овладеть нами.
После этих слов весь род напал на нашего героя, чуть было не отправив его к праотцам. Кончилось все тем, что выжил только Тасуми и Небесная владычица, что пришла ему на помощь. Она же рассказала, что и в посмертии бы душам не было покоя от такого грубого насилия. И поведала способ освобождения от проклятья призраков, что оставались от порабощенных.
С тех пор Найс лишь пару раз сталкивался с подобным заклятием, но предпочитал не лезть не в свое дело. И вот вновь на него смотрят глаза полные надежды. Он уже и забыл каково это. Холодный пот тонкой струйкой побежал по спине, заставив передернуться от неприятных ощущений.
- Завенье ни кемме?
Инспектор поморщился. Мертвый язык древних демонов не способствовал пониманию ситуации. Хотя желание женщины освободиться можно было понять и без слов.
Когда-то давно Тасуми знал язык инфэ. Но так как он не являлся носителем божественной крови, а всего лишь владел бессмертием, то помнить все не представлялось возможным. Каждую сотню лет ему приходилось освобождаться от наиболее бесполезных воспоминаний либо стирая их, либо скидывая в специальные накопители. В противном случае риск сойти с ума становился крайне велик. Знание древнего мертвого языка демонов однажды было расценено нашим героем как ненужное, но возможно полезное. Однако накопитель с воспоминаниями тот оставил в своем домике в Швейцарии до лучших времен. И сейчас пожалел об этом.
- Ладно, - осторожно произнес инспектор, - для начала нам надо избавиться от этой побрякушки. Поговорим потом.
Могущество демонессы тяжело было определить на глаз. Но по ауре силы она так же как и на вид походила на одуванчик. Этот одуванчик подозрительно нахмурился, но враждебности и отрицания в словах собеседника не услышала. Потому неуверенно кивнула.
- Прошу прощения, - заранее извинился мужчина и потянул руки к полупрозрачной шее. Не успел призрак и пикнуть как пальцы просто стерли руны. Звук трескающегося стекла наполнил библиотеку, а духи ветра пугливо слетелись к хозяину. Проклятье разрушалось долго: женщина упала на пол, корчась от фантомной боли и беззвучно крича.
Тасуми отошел подальше, не желая быть задетым откатом. Он рухнул в кресло, вытирая капли пота. Простое по своей сути действие почему-то забрало у него последние силы. Теперь колдовать ведь не сможет еще неделю как. Ему пришлось стирать руны проклятья с изнанки мира, сплетая ошейник со знаниями современного языка. Мужчине многое хотелось узнать у призрака, но пока та была не в состоянии отвечать на вопросы. В ожидании завершения действия чар наш герой умудрился задремать.
Проснулся Найс от тихого шуршания и запаха свежего кофе. Он тихонечко застонал, осознавая, что не может пошевелить и пальцем. Даже веки поднять смог с трудом. Но с облегчением вздохнул, когда понял, что до сих пор находится в замке Бельфегорова рода, а никак не в могиле, как подумал ранее.
Щелкнула дверь, пронизывающий холод сменился теплым воздухом очага. Шаги, легкие, почти беззвучные, пронеслись по комнате, остановившись напротив нашего героя. Тихое: "Ох!" - и безызвестный демон как пуля вылетел из комнаты, с криками: "Айне, Нио, он очнулся!"
По тонкому мужскому голосу Тасуми сразу узнал юного Тепориса. Вскоре уже две пары ног спешили по направлению к больному, пока инспектор не увидел три встревоженных лица. Он криво улыбнулся, найдя силы на то, чтобы заговорить.
- Да живой я, что со мной сделается, - обреченно просипел мужчина.
Первой, кого более менее удалось разглядеть, оказалась та демонесса-привидение, что ранее освободилась от оков проклятья. Найс оторопел.
- Почему вы до сих пор не ушли? - испуганно прошептал он. - Неужели у меня не вышло вернуть вам свободу?
Женщина грустно улыбнулась и покачала головой в жесте отрицания.
- Тогда почему?
- Меня держит здесь обещание, - кротко улыбнулась в ответ, переведя ласковый взгляд в сторону еще одной встревоженной мордахи, что нависала над нашим героем.
- С вами все хорошо? - осторожно спросил Мирт, неосознанно сжимая две руки: супруга и инспектора. Рой тоже беспокойно оглядел Тасуми, но уверившись, что его жизни ничего не угрожает, сильнее сжал ладошку юного Тепориса в ответ, чтобы тот не волновался.
- Мы очень за вас переживали. На следующий день, как вы покинули нас в больнице, мы с Миртом и господином Основателем вернулись в родовое поместье Бельфегоров и нашли ваше бездыханное тело, а рядом летала госпожа Айне, - он кивнул на проклятого призрака.
- Было очень похоже, что вы умерли, - сбивчиво продолжил алокудрый демоненок, когда его супруг запнулся, не зная как описать весь ужас осознания гибели столь могущественного существа у него под носом. - Но Основатель Бертрам сказал, что вы просто исчерпали весь собственный резерв энергии, отчего и отключились.
“Вот охальник!”
Найс в душе возмутился до крайности.
“Я ведь действительно умер!”
- Он также объяснил, что вы не очнетесь еще неделю, пока будете восстанавливаться. И просил вас не беспокоить. Но все же прошло уже три недели...
- Три-и-и? - возмущенно закричал инспектор. От эмоционального запала он аж вскочил на кровати, но секунду спустя рухнул на подушки, безвольно, как кукла.
- Да, три, - четко констатировал Ниорок. По вашему состоянию ничего нельзя было сказать наверняка, но мы решили поддерживать ваше тело, чтобы в случае пробуждения у вас было куда вернуться.
- Спасибо, - горько усмехнулся бессмертный, тяжело выдыхая. - Я бы еще поспал. Еще денечка два кряду... - и, не успев закончить фразу уснул. Мирт насторожился, но супруг мягко погладил его по спине и помотал головой, мол, не стоит его будить и все будет в порядке.
Так наш герой проспал еще два дня. На изломе второго бодрость взяла верх, заставив выспавшегося на пару недель вперед Тасуми выйти из комнаты в поисках пропитания. Голод ощущался не столь сильно, но поесть было бы неплохо. Нетвердо ступая по скрипучим деревянным полам, наш герой осматривался вокруг, подмечая явные изменения в обстановке замка. В целом, стало намного светлее, теплее и уютнее. Пропало чувство торжественности и невероятного уровня роскоши, от которой становилось не по себе. Появились мягкие ковры под ногами, гобелены на стенах с незатейливыми цветочными орнаментами с преобладающим цветом охры и алого.
- Будто всполохи огня, - подумалось инспектору. Также появились небольшие цветы в кадках и изящных кашпо.
Множество коридоров осталось позади, пока наш герой понял, что заблудился. Он всего лишь хотел найти кухню, чтобы насытить истощенный организм. А тут все эти хитросплетения на пути. В конечном итоге оказался перед дверью знакомой уже библиотеки. Решив, что искать его все равно рано или поздно начнут, а потом и покормят, мужчина толкнул дверь, заглянув внутрь.
Все же в первое свое посещение этого места Найс не успел ничего толком рассмотреть, а сейчас времени у него оказалось предостаточно. Множество корешков толпились на изящных, но мощных полках вокруг, заполняя пространство пестрым ковром с запахом исписанного тушью пергамента. Книги высились чуть ли не до самого потолка, образуя тонкий балкон второго этажа, что лентой обвивал стены. Старые, новые, на забытых языках, с картинками, атласы, альбомы. Казалось, что полкам конца и края нет.
Мужчина задохнулся от обилия знаний демонов. Ведь это все неизвестно множеству обжитых миров. Не говоря уже про основные ветви мира! Не зная с чего бы начать, он схватил первую заинтересовавшую его книгу и присел на ближайшем кресле, где и просидел полдня, пока в очередной раз не задремал.
Третье пробуждение вышло на редкость неприятным. Голод заставил нашего героя чуть ли бы не подпрыгнуть на месте, отчего встрепенулись остальные присутствующие в библиотеке. Две дамы обернулись, одновременно облегченно выдохнув.
- Живой.
На что пустой живот Найса выдал громкую трель.
- И голодный, - буркнул в сторону смущенный мужчина, еще до конца не проснувшийся.
Стелла, а напротив сидела именно она, заливисто рассмеялась и пригласила его посетить кухню. На что получила отказ.
- Я не могу и пальцем пошевелить, - без обиняков повинился Тасуми. - С удовольствием бы прошелся, но не могу.
- Ничего страшного, - привидение, что также присутствовало в комнате, поднялась с уютного дивана рядом с Рой и направилась в сторону двери. - Попрошу мальчиков, чтобы они принесли вам поесть, - и вылетела, оставляя за собой запах сухих полевых трав.
А инспектор задумался.
- В доме нет прислуги? - аккуратно, боясь задеть этим вопросом, сказал он.
Стелла задумчиво перевела взгляд на собеседника, будто пребывала мыслями где-то не здесь. Отхлебнула чая, что стоял на простом деревянном подносе, и ответила:
- Помнится, я уже как-то говорила вам о том, что для демонов очень важен клан, семья, род как жизненно важная составляющая, - на что Найс кивнул. - Так вот. Также для нас важен тот, кто стоит во главе подобного образования. Тот, кто определяет направление движения рода, должен иметь набор определенных качеств, благодаря которым и станет лидером. Не фиктивным, такие долго не живут, а настоящим хорошим владыкой.
- Хотите сказать, что за молодым и неопытным демоном никто не пойдет?
Женщина грустно улыбнулась.
- Я бы не хотела так говорить, но увы, это происходит на моих глазах. Сейчас мы даже низших не можем нанять, чтобы навести порядок в замке.
На что мужчина усмехнулся.
- Но он все же разительно отличается от того, что было ранее.
- Потому что мы его собственноручно вымыли! - весело отрапортовал Мирт, что залетел в зал библиотеки с подносом полным незатейливой еды. Он улыбался во все тридцать два зуба, явно желая чтобы эта заслуга не осталась незамеченной. За что получил взъерошенные вихры на затылке и шутливый пинок от супруга, чтобы поторапливался и покормил гостя.
Добравшись до еды, Тасуми на время выпал из реальности, полностью посвящая себя рисовой каше и кусочкам ароматного домашнего хлеба с семечками. Вернулся с небесных чертогов блаженства он уже в середине разговора, что затеяли домочадцы рода Тепорис. Они придумывали чем бы заняться их маленькой семье, чтобы это приносило денег столько, сколько требовалось для обслуживания целого замка.
- Мне кажется, у вас один выход, - меланхолично отозвался инспектор. Все резко обернулись к нему, с любопытством и нетерпением ожидая ответа.
- Торговля информацией.
- Мы обсуждали этот способ, - Стелла отрицательно покачала головой. - Что знаем мы, чего не знают остальные демоны?
Мирт снова оживился, едва не вскакивая с колен Нио.
- Так ведь мы можем прочитать все эти книги, в том числе и по традиционным ритуалам, и по сделкам с душами, по генеральным контрактам, а после предоставлять консультационные услуги.
- Дитё дело говорит, - хмыкнул Найс. На что "дитё" обиженно надул щеки.
- Но это займет много времени, а деньги нужны уже сейчас, - не унималась старшая Рой.
- Тогда поместим большинство комнат в стазис, либо вообще запечатаем их. Хм, - наш герой опасливо прищурился, - есть еще предложение сдавать замок в наем для проведения праздников. Или можно экскурсии водить.
По вытянутым лицам демонов мужчина понял, что идея оказалась не слишком удачной. Мягко говоря.
- Странная идея. Все же первое предложение лучше.
- Одно другому не мешает, - отмахнулся Ниорок, за что получил полный негодования взгляд. - И не надо на меня так смотреть, матушка. Мы итак выбились из общих представлений о нормальности. Если еще расскажем всю историю с исчезновением рода Бельфегоров как легенду, то куча народа захочет поглазеть на место происшествия.
На что инспектор улыбнулся. Насколько он смог понять за время инспекции, демоны имели консервативные взгляды во всем. Но младшее поколение смотрит куда как дальше, чем чопорные старики.
- Хорошо. Давайте сделаем так, - подытожил Ни. - Мы с матушкой приводим часть замка в надлежащий для экскурсий вид. Часть комнат запечатываем, часть оставляем для себя. Господин Тасуми, Мирт и Айне остаются здесь и исследуют библиотеку. Потом к вечеру делятся с нами знаниями, чтобы мы тоже не отставали. Всем все ясно?
Нестройное: "Да!" - и дружный вздох облегчения.