- Пора, - к инспектору подошел серьезный и собранный Мирт. Сейчас он больше походил на главу рода Тепорис, нежели на маленького демоненка, кем по сути являлся.

На место добирались молча. Площадь Скорби находилась довольно далеко от резиденции Бельфегора - у северной оконечности гор Сердца мира. Путь туда занял добрую половину дня, потому как облака общественных переходов выросли в цене из-за последних событий, связанных с гражданской войной, и стали слишком дороги для двоих путников. Пришлось использовать трамваи.

Ступив на брусчатую площадь, наши герои оказались в шумной пестрой толпе демонов. Многие дороги пересекали место скорби, потому как считалось, что оно наполнено силой и энергией первородной Тьмы. Поэтому отследить кто и когда приближался к склепам древних было довольно проблематично.

Юный Тепорис и Тасуми присели на лавку напротив врат усыпальницы Люцифера. Они устроили свой наблюдательный пункт довольно далеко, зато Либи не смогла бы их заметить.

- Волнуешься? - спросил Найс, замечая как демона иногда потряхивает, тот вздрагивает, будто сбрасывая сон, в итоге снова застывая соляным столбом.

- Жду, - равнодушно, но серьезно ответил Мирт, провожая взглядом очередную богато украшенную повозку. Что интересно, у демонов быстро развивались технологии, однако находилось и немало противников применения прогресса в повседневной жизни. Вот как с трамваями. Удобно и быстро. Но для кого-то повозки служили своего рода символом статуса, поэтому отказываться от них никто не спешил.

- Вот она, - тихо указал на очередную карету демоненок. Без каких-либо опознавательных знаков, та остановилась у восточного въезда на площадь и высадила пассажира в сером плаще. Либи прошла к алтарному камню перед чашей колоннады и присела вознести молитву предкам. Без нее войти под своды склепа не представлялось возможным. Души не любили, когда их тревожили по пустякам. Хоть к ним и обращались напрямую, но ничего внятного от них никто не слышал, кроме незримого (но ощутимого) присутствия. Поэтому большинство просто молились при входе у алтаря, но самые отчаянные все же заходили в мрачные провалы всегда открытых дверей. 

- Ты готов? - тихо спросил Найс, стоя на коленях и молясь перед алтарем предков рядом с юным Тепорисом. Попросить духов впустить их, а заодно первородную Тьму им помочь, показалось ему неплохой идеей.

- К такому нельзя приготовиться, - спокойно ответил демон и пожал плечами. По нему уже сложно было понять нервничает он или нет. Похоже, за то время, что пришлось ждать Либи, юный Тепорис успел успокоиться. - Давайте поспешим.

Инспектор кивнул, устремляясь вслед за Миртом, что решительным шагом приближался к вратам склепа Владыки. Величественные полотна двери украшали барельефы со сценами из жизни Его Величества Люцифера. Вот он восходит на престол, вот сражается с ангелами или помогает Основателям и Мировым ключам отделить Ад в самостоятельную Глобальную ветвь мира. И множество других сюжетов можно разглядеть на этих дверях, что всегда открыты для посетителей. Сейчас их опутывали строительные леса, потому как верхняя часть створок еще не успели никак украсить, и мастера звонко постукивали долотом, высекая все новые и новые фигуры из камня.

В сопровождении гулкого эха наши герои вошли под темные своды склепа. Огромная высота узкого зала захватывала дух. Около сотни шагов понадобилось демону и бессмертному, чтобы преодолеть зал славы, что пока пустовал по причине внезапной кончины Его Темного Величества. Никто и помыслить не мог, что тот вернется к первородной Тьме, оттого и гробницы на случай смерти у него не оказалось. На другом конце залы обнаружилась стрельчатая арка, искусно вырезанная из камня горы. За ней - широкие ступени, что вели глубоко под землю.

На входе пришлось лавировать между строителями, носильщиками и каменщиками. Чтобы не привлекать внимания, Найс отвел всем окружающим глаза. По этой же причине факел решили не брать. Обувь на мягкой подошве позволяла ступать практически бесшумно, так им удалось остаться незамеченными и добраться до арки. Ступень за ступенью они приближались к своей цели. Напряжение нарастало по мере спуска все глубже и глубже. И вот наконец свет в конце коридора с бесконечной лестницей.

- Пришли.

Мирт оглянулся, кивнул инспектору и двинулся дальше. Тасуми же достал ритуальный нож и резанул ладонь. Кровь крупными каплями стекала с руки, но не падала на пол, зависая в воздухе. Мужчина создал около сотни подобных кровяных капель, прежде чем залечить рану. Потом извлек из нагрудного кармана палочку с ромбовидным наконечником и принялся творить связывающую пентаграмму. Ее лучи сходились на группе из десяти демонов, нанятых в замке Лисы рода Сатана, что ранее рассредоточились по склепу по двое. С их помощью планировалось запечатать силу Либи.

Юный Тепорис медленно шагал вглубь слабо освещенного склепа. Его шаги оставались такими же тихими, но вокруг все равно что-то шумело. Неясный звук вскоре превратился в тихое пыхтение и женские стоны удовольствия. Воздух вокруг пьянил, настолько стал плотным и тяжелым. Слабый свет множества негасимых факелов выхватывали из темноты красивую женскую спину, скрытую копной кудрявых волос, изгиб талии и бедра с пяткой, что покоилась на крепком мужском теле. Вся эта скульптурная композиция находилась на монументальной гробнице в центре под идеально круглым куполом пещеры с колоннадой по периметру (отчего склеп больше напоминал каменную беседку).

- Могу я узнать, что здесь происходит? - равнодушный голос Мирта заставил замереть фигуру перед ним.

Либи медленно повернулась. Ее лицо исказила гримаса такой ярости, что по спине демона побежали мурашки. Его тело рефлекторно отшатнулось, но тут же замерло. Нет. Нельзя. Надо выиграть время инспектору, чтобы тот успел сплести связывающее заклятье.

Подслеповато прищурившись, женщина наконец разглядела кто перед ней, спрятав воинственно удлинившиеся клыки, и сладко улыбнулась.

- Ох, отродье Бельфегора! - радостное приветствие слетело с пухлых губ. Демонесса прервала свое приятное занятие, бодро вскочив с трупа, разворачиваясь в сторону собеседника.

- Как я рада тебя видеть! - она как была полностью обнаженная, так и направилась в сторону Мирта, широко расставив руки, будто хотела его обнять. Тот боролся с паникой и желанием убежать в тот же миг, но не сделал и шага назад, лишь поднял тяжелый взгляд золотистых глаз на женщину.

- Не могу то же самое сказать про вас.

Его слова прозвучали как пощечина: внезапно, холодно и надменно. Либи в недоумении застыла, а глаза вспыхнули пурпурными искрами.

- Заклятье подчинения! - испуганно метнулась мысль в голове демона, а рука машинально схватилась за оберег в виде птички из стали, что отдал ему муж. Он делал его собственными руками, отчего тот вышел хоть и простоватым на вид, но позволял защититься от любого подчиняющего воздействия, благодаря связи мельхиоровых колец.

Демонесса зло зарычала, понимая, что сопляк не хочет подчиняться ее приказам. Тогда она решила пойти другим путем. Ее глаза вновь приобрели оттенок спелого персика, а лицу вернулось благодушное выражение.

- Ну что же ты говоришь, мой милый? Мы с тобой так хорошо ладили, когда ты был вот такусенький, - сладко пропела женщина, оглаживая середину бедра. Она все наступала, мягко улыбаясь. Плавные движения тела завораживали своим изяществом и хищностью. Демонесса будто дикая пума гипнотизировала свою жертву.

- Главное - не смотри ей в глаза! - напутствие мужа прорвалось сквозь туман обольщения не сразу, зато возымел эффект приложенного к голове обуха. Мирт мигом зажмурился, с трудом заставив себя отвернуть голову к гробнице за спиной суккуба. Бежать ему было некуда. И противопоставить Либи он ничего не мог, будучи и физически, и ментально слабее. Однако, когда встал вопрос о том кто пойдет вместе с Найсом в склеп, мальчишка долго спорил с мужем. Ниорок ни за что не хотел отпускать любимого в самое пекло, но все его доводы упирались в одну единственную фразу: "Она тебя убьет". Юного Тепориса же женщина прикончит явно не сразу, встретив на пути защиту высшего демонического рода (что уже заметно окрепла) и какой-никакой приобретенный иммунитет к ее магии. За это время остальная команда должна успеть обездвижить, либо лишить силы Либи.

Демон вздрогнул, выныривая из воспоминаний, из-за прикосновения почти обжигающей ладони на груди, возле сердца.

- Как же ты вырос, - теплый и меланхоличный голос женщины раздался совсем близко. - На похоронах Люцифера я толком и разглядеть тебя не успела. Все случилось так быстро. Хлоп, - ее рука жарко хлопнула по плечу и лавой потекла к напряженным лопаткам демона, - и ты беснуешься в толпе, пытаясь освободиться. Хлоп, - на сей раз удар пришелся на сведенную судорогой поясницу, а сама Либи уже прижималась к спине Мирта, обжигая дыханием аккуратное ушко, - как тебя уже след простыл.

Женщина положила голову на плечо мальчишке, обвивая руками его стан, будто гибкая лоза дерево.

- Ты стал так похож на своего отца, малыш. Его стать, черты лица, - задумчиво продолжила она, ощутив как сжались кулаки ее жертвы. - Но глаза все же той стервы, что отняла у меня добычу.

Демон взбрыкнул, резко отталкивая ненавистную Либи локтем, от чего та закружилась и громко, раскатисто рассмеялась. Золотистые глаза зло буравили сумасшедшею. Женщина долго не могла остановиться, будто не она сейчас находится в склепе, не она оседлала труп Владыки, не она убила весь Бельфегоров род.

- Хватит.

Мирт не мог выдержать этой изощренной пытки смехом. Сейчас ему показалось, что для девы похоти мир вокруг - лишь игра. Бессмысленная и беспощадная.

- Зачем ты здесь?

Либи все же успокоилась. Не сразу, но у нее получилось. Накручивая алый всполох локона на идеальный пальчик, она повторила вопрос, заглянув в золотистые глаза полные ненависти.

- Молчишь?

Плавные движения тела продолжались, не останавливаясь ни на секунду. Будто прекратив двигаться, она застынет на веки вечные.

- Поводов прийти к Владыке у тебя нет, - как само собой разумеющееся констатировала женщина, загибая изящный палец. - Ты явно будешь не рад встретиться со своей невольной жертвой.

Она наклонила голову к плечу и зловеще улыбнулась, отчего в ее глазах блеснул огонек безумия.

- Зато ко мне у тебя длинный список долгов.

Парнишка вздрогнул, тем самым подтверждая прозвучавшие слова.

- И смотрю, ты знаком с его пунктами, - с ядовитой усмешкой закончила фразу.

- Зачем было убивать мою семью?

Все же решиться на этот вопрос Мирту оказалось сложно. В склепе будто на пару десятков градусов упала температура, настолько резко поменялась атмосфера вокруг. Ему резко захотелось оказаться сейчас в объятьях мужа, чтобы тот успокоил его и согрел. Но нет. Он уже не ребенок, а значит надо справляться собственными силами и решать возникшие проблемы самому.

- Ты вряд ли поймешь, малыш. Да и я не злодей из театральных постановок древности, чтобы рассказывать слезливую историю своей жизни, что привела меня к тому, кто я есть, - равнодушно бросила женщина, возвращаясь к гробнице. - Просто скажу тебе, что все что вы затеяли, чистой воды безумие, - она изящно обвела помещение вокруг рукой, закончив жест так, будто сжала что-то в кулак. Поднялся шум падения множества тел и сдавленный хрип.

- Мою силу невозможно остановить, запечатать или изъять. Ведь я живу уже так давно, что для того, чтобы ваш план сработал, вам нужно было бы обратиться за помощью всего рода гнева, а не только этих жалких любителей. Хотя признаю, - Либи проказливо улыбнулась, - с иномирцем справиться намного тяжелее. Но он на моей территории.

За спиной демона снова кто-то упал, хрипло прошептав:

- Беги, Мирт...

Мальчишка, не веря своим ушам, обернулся на голос Найса. Тот грудой наваленных конечностей валялся бездыханный. Или без сознания. От лица юного Тепориса отхлынула кровь. Мертвенно бледный он хотел было попытаться восстановить почти сформировавшийся купол заклятья, что позволил бы обездвижить демонессу, однако завершить начатое ему не дали.

- Прощай, щенок, - выплюнула Либи, ощетинившись злобой и ненавистью.

Вокруг начали появляться тугие сгустки первородной Тьмы: капали с потолка, вылезали из трещин в стенах, стекали с волос и пальцев демонессы, закручиваясь в мелкие вихри. Ее глаза полыхали фиолетовым светом и пугающей жаждой. Жаждой уничтожения.

Мирт побледнел настолько, что в неясном свете факелов его кожа отливала свежим салатовым оттенком. Он помнил этот прием. Читал про него в энциклопедии великих родов Ада. Темный туман. Многовековое накопление разных видов первородной энергии позволило деве Асмодея обращаться к практически бездонному запасу силы. Высвобождая голую Тьму, она могла подчинять свою жертву, лишать разума или стереть ее существование. Сейчас же бесконечно мощный поток силы концентрировался в плотный туман, что медленно лишал воли, заставляя задыхаться, и позволял оставаться в сознании, ощущая весь спектр предсмертной агонии вплоть до последнего вздоха.

Темное марево неспешно надвигалось на демоненка и лишь два фиолетовых огня светились в ней.

- А ведь у Нио тоже фиалковые глаза, - с грустью вспомнил Мирт, понимая что бежать уже некуда. Здесь и придет его конец. Он не смог отомстить за свою семью, за что и поплатится. Только в отличие от всех остальных ошибок, ценой этой оказалась жизнь.

Мальчишка пятился назад, нерешительно переступая ногами. Торжественное наступление конца жизни сопровождалось оглушающим шумом пульсирующей крови в ушах и бешеным ритмом испуганного сердца. Он задыхался, как выброшенная на берег рыба, глупо хлопал ртом в бесплодных попытках протолкнуть в легкие сгустившийся воздух. Ноги задели что-то, отчего юный Тепорис упал. Тишину разорвал громкий крик боли. Он неудачно приземлился и сломал руку. Горло обожгло огнем, голова закружилась, кровь тонкой струей побежала по телу.

- Нет...

Жалобно. Тихо. Отчаянно.

- Нет...

Невыносимая мука и желание жить.

- Нет!

Мирт сжался, приник головой к коленям. Здоровой рукой стиснул оберег на шее, понимая, что вот он - конец.

- Не-е-ет!

Агония не прекращалась, демон орал, срывая голос. Тело окутала Тьма, выкручивая конечности, выгнула дугой. Демоненка трясло от напряжения, пока не передернуло конвульсией в последний раз. Он обмяк, зрачки закатились, оставляя пустые белки глаз. Дыхание его оборвалось.

Либи осторожно, будто боялась спугнуть, подошла к свежему трупу в склепе Владыки и ласково шлепнула его пару раз по щеке.

- Вот и сказочке конец. А кто слушал, тот мертвец.

Весело усмехнулась и втянула в себя остатки Тьмы. Негоже раскидываться силой. Подпрыгивая от радости и нетерпения, она решила вернуться к прерванному занятию, что так неосторожно прервали посторонние.

Поудобнее устроившись на Владыке Ада, дева похоти капризно повела плечом. Что-то отвлекало. Что-то жужжало и отвлекало. Она осмотрела демонов, что неровным кругом валялись вокруг. Немного пораскинув мозгами, демонесса вытянула из них всю Тьму, не оставляя шанс на перерождение. Стон наслаждения слетел с ее губ. Каждая клеточка тела задрожала от удовольствия, вбирая в себя все больше силы.

Но жужжание не прекратилось. Тогда женщина обернулась на Мирта. И побледнела. Мальчишка с разветвившимися рогами и пустыми глазницами завис в воздухе. Вокруг него витали призраки, но что-то их сдерживало. Либи увидела кровавую руну сна поверх знака силы, которую наложила Инвида по ее приказу. Но почему она уцелела? Ведь руна должна была развеяться еще во время убийства Люцифера! Под ней же остаточная сила всего рода Бельфегора!

- Будь ты проклят! - прошипела под нос демонесса. - Ты и весь твой грязный род!

Она вновь поднялась, сотворяя оковы Тьмы, чтобы окончательно сломить сопротивление мальчишки. Но что-то помешало ей. Заклятье распалось, так до конца и не оформившись. Либи яростно сжала кулаки. Чтобы сплести сильное заклятье, нужен визуальный контакт, а пустые глаза демона исключали этот прием.

- Игнис?

Из алых всполохов духов соткался силуэт женщины восхитительной красоты: невысокого роста с мягкими округлыми формами и волнами алых волос до пояса. Но лицо ее искажала гримаса гнева.

- Снова досаждаешь моей семье? - это рычание невозможно забыть. Но столько боли и ненависти в нем Либи слышать не приходилось. Сколько лет она считала эту женщину подругой? Пару сотен? И все разрушилось, стоило только наследнице Бельферога стать фавориткой Владыки. Невозможно забыть неконтролируемое чувство зависти, пожирающее как пожар. Невозможно забыть счастье, что излучала Игнис, когда просто общалась с Люцифером. Невозможно забыть как она превосходила наследницу Асмодея во всем, за что ни бралась.

Злость закипала в Либи, заполняя нутро жаркими волнами ненависти. Она не стала утруждать себя ответом. От трудно контролируемой вспышки ревности и зависти демонесса дышала как загнанный зверь. Ее ярость и злоба теперь не уступали собеседнице. Либи в припадке гнева молниеносно сотворила тончайшее копьё из Тьмы, что метнула в противницу, даже не задумываясь о последствиях. На что услышала треск, сменившийся оглушительным смехом.

- Глупая ты тварь, Либи, - ядовитая усмешка перекосила прекрасное лицо Игнис. За ее полупрозрачной спиной с гулким треском разрушалась руна сна, освобождая силу целого рода Бельфегора. - Сама себе вырыла могилу. А ведь за столько лет жизни можно было понять, что зависть до добра не доводит.

Руна рассыпалась, наполняя и без того темное помещение густой и вязкой первородной Тьмой. Духи вокруг Мирта уменьшились до маленьких алых комочков, удобно пристраивались на ветвистых рогах потомка, отдавая всю свою силу и желание отомстить собственной убийце. Мальчишка поднял руку и сломанную культю, истекающую кровью. Его кожа слабо мерцала, развеивая мрак. Зашептал себе что-то под нос. Тихому голосу вторили тысячи мертвых.

Либи же пыталась поглотить те потоки, что собственноручно высвободила на волю. Однако сколько бы она не пыталась, такой бешеный, бесконечный поток удержать ей оказалось не под силу. Тогда она попробовала отгородиться от Тьмы, выстраивая защиту, но и в этом потерпела фиаско. Многоголосый шепот заставлял  покрываться противными мурашками, ощущая липкое прикосновение страха. Или это не страх? Обернувшись к своей руке, она закричала. Отчаянно и пронзительно.

- Ну что вспомнила? - ровным голосом тысячи демонов прошептал Мирт. Его пустые глазницы, будто налитые кровью, распахнулись, пугая алым светом. - Ты умрешь также, как и твоя никчемная мать. Тебя сожрет тот, кого ты жаждала больше всего.

Действительно, за спиной Либи стоял Люцифер. Высокий, в алых погребальных одеждах, вышитых золотом, с аккуратно уложенными черными волосами. Он ни капли не изменился. Кроме глаз. Они были пусты и черны, как смоль. Владыка Ада схватил деву похоти за руку, но та вырывалась, кричала и отчаянно звала на помощь. Владыка неспешно перехватил и второе запястье, впиваясь острыми зубами в плечо. Жалобный, пронзительный крик был настолько оглушительным, что окажись поблизости кто живой, у них бы лопнули перепонки.

- Тебя уже ничто не спасет.

Кусок за куском плоти пропадал во рту Владыки Ада. Он жадно чавкал и довольно облизывался, будто обедал в лучшем столичном ресторане будучи жителем из села. Никаких великосветских манер. Либи уже давно потеряла сознание (или издохла?), по крайней мере кричать перестала на первой потерянной руке.

- Что здесь происходит?

Этот момент и выбрали Ройи и Люцифург со свитой для появления в склепе.