* * *
—... И всё же — почему вы никак не растёте? — ехидно поинтересовался Себастьян, вытирая Сиэля после ванны большим полотенцем.
Тот вписал ему голой ногой по лодыжке и прошипел:
— Не желаю это слышать от демона, который не меняется веками! Что ты меня вечно подкалываешь из-за роста? С первого дня ведь…
— Прошу прощения, милорд, — широко улыбаясь, дворецкий продолжал вытирать полотенцем его волосы, — не могу удержаться, вы так забавно сердитесь… А между тем вы ведь прекрасно умеете с выгодой использовать свой рост и возраст. Чуть что — так вы сразу: «Я ребёнок, мне уже пора ложиться спать». А проблемы пусть решает ваш взрослый дворецкий.
— Не так уж часто я это делаю, — хмыкнул Сиэль.
— Между нами говоря, это совсем неплохая тактика, Ваша светлость, — снисходительно заметил его собеседник. — Когда враги считают вас не более чем слабым ребёнком, они начинают терять свою бдительность, расслабляются. И тогда вы неожиданно для них наносите ответный удар! Только в этот момент они начинают понимать, как недооценили вас с первого взгляда…
— А ты, Себастьян — тоже недооценил меня с первого взгляда? — Сиэль уставился на него двумя глазами — небесно-синим левым и заклеймённым печатью контракта правым, повязка с которого была снята по поводу купания.
Демон усмехнулся. Ещё раз промокнул худощавое тело мальчика полотенцем и подал ему ночную рубашку.
— Но, господин, зачем так сравнивать? Я же вам не враг. Напротив — я ваш самый верный друг и преданный слуга.
— Молчал бы ты лучше, верный друг! — крикнул Сиэль, вырывая рубашку у него из рук. Потом повернулся к нему спиной, сбросил полотенце на пол и натянул рубашку через голову.
— А что не так? — глядя ему в спину, удивлённо поинтересовался Себастьян.
— А то! — оборачиваясь, вспылил юный граф. — Думаешь, я забыл, как ты хотел поглотить мою душу, когда я лежал там, в замке леди Салливан в полубессознательном состоянии?
— Да не собирался я поглощать вашу душу, милорд! — возразил демон. — Просто это был последний шанс привести вас в чувство. Уговоры, ласка, терпеливое ожидание — ничего не помогало. Не было уже никаких сил смотреть, как вы сдались слабости, утратили волю. И похоже, вам было уютно в этом коконе. Требовались крайние меры, чтобы вырвать вас оттуда. Я знал, что, только придя в ярость, вы вернётесь к себе прежнему…
— А если бы я не захотел вернуться к себе прежнему? Ты и правда не тронул бы мою душу? — в упор глядя на него, спросил Сиэль.
— Ну уж нет, — твёрдо сказал Себастьян. — Не пожелай вы вернуться, откажись вы от мести — душу я бы забрал. Я всё-таки демон, а не вечная нянька! Вы знаете, что у каждого из нас здесь — свои интересы.
Может, я и играл, но играл всерьёз — у вас действительно было только десять шансов из ста. Но успокойтесь — я был уверен, что все шансы — на вашей стороне. Что такая шоковая терапия вас не погубит, а вытащит, вернёт сюда… И вот вы здесь, такой же, каким я всегда вас знал. Так что нравится вам это или нет, но я был прав. В стрессовой ситуации силы ваши удесятеряются.
— Может быть… — пробормотал Сиэль, — но сейчас я их что-то совсем не чувствую… — Он переступил босыми ногами по мраморным плиткам пола.
— Ярость придаёт силы, но только на краткое время. Вы все их израсходовали и сейчас снова нуждаетесь в отдыхе, — мягко заметил его дворецкий. — Давайте я отнесу вас в спальню.
— Уж два десятка шагов я и сам могу пройти! — вспылил мальчик.
— Можете, конечно, — Себастьян поднял с пола мокрое полотенце, встряхнув, сложил его и повесил на край ванны. — Но старый знакомый вашего отца Дидрих, предоставив в наше распоряжение свой дом, спальню и ванную комнату, о тапочках для вас не позаботился. Разгуливая босиком после купания, вы ещё простудитесь, чего доброго — а вы и так пока не оправились от болезни… — он шагнул к нему и одним движением подхватил на руки.
— Пусти меня сейчас же! — задрыгал Сиэль голыми ногами. — Сказал — я сам дойду!
Это не произвело на дворецкого ни малейшего впечатления. Он только крепче прижал к себе юного Фантомхайва и усмехнулся, искоса взглянув на него:
— Между прочим, Ваша светлость, когда совсем недавно вы на моих руках переносились через атакующий танк в лесу оборотней — я что-то не слышал никаких возражений. Хотя вы были в моих объятиях и в женском платье…
— Идиот! — Сиэль залился краской и замолотил его руками по спине, — пусти, говорю!
Но Себастьян, посмеиваясь, отнёс брыкающегося мальчика в спальню и уложил в кровать.
— Ненавижу, когда ты так ведёшь себя! — извернувшись, Сиэль запустил в него подушкой. Дворецкий поймал её одной рукой, спрятал за спину:
— Желаете спать без подушки, только на простыне? Бросайте мне заодно и одеяло, — глаза его искрились от смеха, что привело мальчика в ещё большее негодование.
— Хватит ржать, гад! — он уселся в кровати и натянул одеяло на колени.
Себастьян бросил подушку ему назад и спросил:
— А как вам поместье господина Дидриха?
— Огромное, — вздохнул Сиэль.
— Хотите такое же? Или в два раза больше? Вам достаточно приказать.
— Нет уж, спасибо, джинн. Ты уже раз отгрохал мне дворец за одну ночь, наверное, до сих пор в Англии легенды об этом ходят, — буркнул юный граф.
Сладко улыбаясь, дворецкий поинтересовался:
— Может быть, приготовить вам какой-нибудь напиток перед сном? Боюсь, если я предложу молоко, вы снова начнёте обвинять меня в том, что я считаю вас маленьким ребёнком… А не хотите ли, я сварю для вас горячий шоколад?
Сиэль сердито засопел и поскольку возражения не полились из него тут же, Себастьян понял, что находится на правильном пути. Он поклонился и сказал:
— Тогда я немедленно иду на кухню и договорюсь с дворецким господина Дидриха — мистером Хайнрихом, чтобы он позволил мне немного похозяйничать…
Слуга вышел, а Сиэль уткнулся подбородком в колени. Несмотря на свою непомерную гордость, несмотря на то, что его так часто и больно задевали подколы демонического дворецкого — ему действительно порой хотелось почувствовать себя ребёнком. Не главой компании Фантом, не тайным агентом королевы, не хозяином богатого поместья, на котором лежит груз огромной ответственности — а просто ребёнком… И кому он мог признаться в этой слабости? Себастьяну, который и так видел его насквозь?..
Несколько минут спустя его невыносимый дворецкий вернулся с подносом и вручил ему чашку с горячим шоколадом. Попробовав его, Сиэль убедился, что вкус был просто божественным — как и у всего, что готовил Себастьян.
— Не обожгитесь, Ваша светлость. И вот — подстелите на ноги, — дворецкий накрыл его колени обширной салфеткой. Покачал головой, глядя, как мальчик жадно припал к чашке, — Балую я вас… ну да ладно, сегодня вам можно, мы все прошли через множество потрясений в той «деревне ведьм»…
— Пф…ффф-фффф!!! — Сиэль вдруг надул щёки, прыснул во все стороны шоколадом и расхохотался.
— Что с вами? — округлил глаза Себастьян.
— Ой, не могу! — закатывался мальчик. — Я просто… сейчас вспомнил… какое у тебя было лицо, когда леди Салливан заявила нам тогда, — мол, она никогда бы не подумала… что её первый раз будет втроём! И попросила нас быть нежными, насколько возможно…
— Это вы ещё своего лица не видели, господин… — задетый за живое, заметил Себастьян. — Можно подумать, вас это меньше шокировало.
— Ох, — хохотал Сиэль, — а мне кажется, ты был бы не против… такого тройничка!
— Да за кого вы меня принимаете? — возмутился дворецкий.
— Вы только поглядите на него — сама оскорблённая добродетель! Вообще-то, я принимаю тебя за демона, ты мне сам напомнил об этом недавно.
— Леди Зиглинде Салливан всего одиннадцать лет!
— Да уж, вопрос в том — где она набралась таких фантазий в подобном захолустье и при таком воспитании… А ведь королева Англии пригласила её на аудиенцию. Представляешь, Себастьян, если она на приёме ляпнет что-нибудь эдакое? — захихикал он. — Какие тогда глаза будут у Её Величества Виктории? Придётся тебе поучить Зиглинде этикету…
— Непременно, как только доберёмся до поместья, — пообещал дворецкий.
— Похоже, учительствовать — это вообще твоё призвание, — насмешливо заметил Сиэль, — может, стоило оставить тебя в Вестоне, преподавал бы там свою латынь и дальше?
— Возможно, я так и сделаю, — парировал Себастьян. — Вечерами буду подрабатывать в колледже. По контракту вы ведь не платите мне ни пенса, так заработаю себе хоть на карманные расходы…
— Вот хотел бы я посмотреть, на что ты будешь тратить свои карманные расходы… бедный джинн.
— Лучше посмо́трите, как я буду учить этикету и вас, заодно с леди Зиглинде… Взгляните, что вы натворили! — возмущённо покачал он головой. — Всё кругом обрызгали! Разве можно так смеяться с напитком во рту? Это первый и последний раз, когда я подал вам шоколад в постель.
— Да ладно тебе, я обрызгал только салфетку… Правда же, смешно было вспомнить…
Себастьян забрал у него с колен испачканную шоколадом салфетку и чашку, ворча:
— Это не граф, а поросёнок! Ещё на леди Салливан что-то наговариваете…
Он хотел уйти, но Сиэль удержал его за руку. Он уже не смеялся.
— Ещё один вопрос, Себастьян, пожалуйста… Когда мы попали в лесу под воздействие «испарений оборотня», пусть потом и выяснилось, что это был газ… С тобой ведь произошло то же самое, что и со мной… Кожа вздулась, покрылась язвами. Почему? Как это могло случиться с тобой — демоном, не простым смертным?..
Дворецкий вздохнул и опустил чашку из-под шоколада и салфетку на прикроватную тумбочку. Присел на кровать.
— Моя человеческая оболочка тоже уязвима, господин, — ответил он негромко. — Не так, как у людей, но всё же… Она способна к восстановлению, но в тот момент я был не готов к подобному, всё случилось слишком неожиданно. К тому же… — Себастьян помолчал, — когда я увидел, что с вами произошло — я решил разделить все тяготы с вами. Леди Салливан действительно спасла нас обоих. В тот момент я сам был готов поверить в колдовство, в заклинания, в ведьм и оборотней — да во что угодно! Ведь ещё немного — и могло бы быть поздно, во всяком случае, для вас. Но Зиглинде вовремя успела всё приготовить. Отвар, воду, лекарство…
— Ага, помню я, как ты в чан вместе со мной нырнул, голый, — пробурчал Сиэль, залившись краской до корней волос. — Твоё счастье, что мне тогда было не до этого…
— Мне тоже, господин, поверьте! Я очень за вас испугался, и мне было не до соблюдения приличий. Зачем вы об этом вспоминаете? — спросил он с упрёком. — Воспоминания уже однажды утащили вас на дно… Всё уже позади, нужно смотреть в будущее и радоваться настоящему. Вам пора спать. Отдыхайте, набирайтесь сил.
— Себастьян… — Сиэль улёгся на бок, приподнявшись на локте и подперев щёку ладонью, — А знаешь — взлетать на твоих руках над танком, который вот-вот в тебя выстрелит… это в самом деле было так здорово, что у меня дух захватило!
— Спокойной ночи, Ваша светлость, — улыбнувшись, Себастьян укрыл его одеялом, — пусть вам снятся хорошие сны.