И… темнота. Сразу после слов Линши меня окутала Тьма, и куда бы я ни повернулась, всё, всё заполнено пустотой, невыносимой холодящей кожу негативной энергией. Тьма — та Тьма в душе одного из особых. Это его сила, он обескуражил нас.

Вскрик с боку, я узнала голос Лиен. Они ловят нас в темноте, пока мы ничего не видим. Я попыталась сосредоточиться, отыскать источник этой Тьмы, но вдруг удар настиг и меня. Воздушный прямо в грудь. А перед глазами золотые звёздочки от этой невидимой стихии.

Я захлебнулась воздухом и упала, стараясь поскорее подняться и уйти из зоны атаки. Кашель удалось подавить, но боль присутствовала. А костюмы, в которые нас облачили, не рвутся, не мешают движениям и уменьшают боль от падения.

Мне нужно развеять это Тьму! Немедленно! Но яркий свет вдруг прорезал темноту.

— Солнечное Затмение!

Скай разрушил заклинание ведьмака, и только всё поле боя стало видно, направил собравшийся поток солнечной энергии на противника с особой силой Тьмы. Это прервало его заклинание купола, но его защитил воздушный барьер ведьмака, который стоял посреди поля.

Кажется…

— Они все защищены воздушными барьерами! — прокричала я и, взмахнув руками, призвала свой Истинный Огонь. Шутки в сторону, пора начать бой.

Лекардо в стороне от всех, он вылечил Лиен и принялся создавать барьеры, направляя энергию через усиливающий, распределяющий магию жезл. Но я мотнула головой. Пока ещё не время, сила Лекардо необходима для исцеления. Нам пока не нужна защита.

— Скай! Блокируй тёмного! — воскликнула я. — Не дай ему снова применить заклинание!

Скай уверенно кивнул и в прыжке приблизился к своему противнику. И вновь воспарил в воздух от устремившейся на него чёрной стрелы. Вокруг них играют силы Света и Тьмы, они сражаются так, что это нам и незаметно. Даже их силы сражаются отдельно от них.

Мы распределились один на один.

Я заметила перед собой сильного ведьмака Воздуха, который и пожелал, чтобы меня убрали из-за большой силы.

А девочки взяли на себя ведьму Воздуха и парня с невидимой силой. Струи воды сражались с потоками воздуха, какой бы низкой по уровню не была та ведьма, она сопротивляется Ли.

Каменные глыбы поднимаются из пола, окружают необычного ведьмака и ещё несколько пытаются проткнуть его. Но он очёнь ловкий.

Я чувствую поддержку Лекардо, он готов нас лечить.

— Не дайте им приблизиться к Лекардо! Удерживайте их на расстоянии! — кричу я и, взмахнув руками, создаю несколько шаров Огня. И с силой устремляю их на ведьмака.

Бой начался, разгорелся, как Огонь Элина в моей душе. Зрители ликовали, болели кто за кого. Между частыми взрывами я слышала, как они выкрикивают моё имя, имя Ская и девочек. И Лекардо, который удерживает ауру лечения вокруг нас. Невероятно сильный жрец. И главная наша цель — защитить его. Он не даст нам проиграть.

Я атаковала ведьмака — лидера команды противников, чем только могла. Это были обычные Огненные шары, которые разбивались о его воздушный щит, стрелы, которые он ловил покрытыми энергией стихии руками и ломал.

И больше отражала его атаки, уворачивалась и получала мелкие ссадины от его ударов руками и ногами. Он сражался в рукопашную и почти ничего другого не применял, кроме усиления своих физических атак. И двигается он очень быстро.

— У вас ничего не выйдет, — шепчет вдруг оказавшийся совсем рядом ведьмак Воздуха.

Я замахнулась и врезала по воздушному щиту потоком Огня. Он даже не шелохнулся, а силы у меня тратятся. Надо как-то разрушить эти щиты, они не могут быть неуязвимы.

— Думаешь? — я вновь бью по щиту. Отстранилась прыжком и подняла руки. — Огненная стрела!

И вихрь стрел обрушился на ведьмака, впиваясь в его щит. Я заметила трещины, стрелы почти его пробили, но парень отразил их воздушной волной, отбивая меня в сторону. Я проскользила ногами по каменному полу.

— Да, — он соединил кулаки вместе, я заметила золотой блеск вокруг. — Особенно со слабой девчонкой в виде лидера.

Что?

Удар прошёлся по животу. И ещё один, и ещё, пока изо рта не брызнула кровь. Это был эффект виртуального поля боя, истекала кровью душа.

Я отлетела в сторону, больно ударилась спиной и проехалась по полу. Чертовски больно. И… раны не заживают. Почему? Лекардо, он…

— Которая не умеет распределять обязанности в команде во время сражения, — ведьмак оказался совсем рядом. Он применял невидимость.

Я не успела подняться. Удар был настолько сильный, что пол подо мной треснул и прогнулся. Я замерла от парализующей боли, всё внутри сковало, разум помутнел, а воздуха больше не глотнуть.

Взглянув в сторону, я заметила, как Ли и Агн захватила их собственная магия, которую они не могут отозвать. Лекардо был закрыл от нас пусть и слабой, но довольно умной и ловкой ведьмой Воздуха, сейчас он пытался только защититься от её атак, а воздух на воздух… не слишком хороший исход.

А я… Я поступила неверно? Я неправильно распределила обязанности? Я не сопоставила уровень сил противников с нашими, они… сильнее нас. Я привела команду… к проигрышу…

Ведьмак заметил, что я всё ещё в сознании, и решил нанести ещё один удар. Он заставил меня закричать, я не могу больше сдерживаться. Мне тяжело удержаться, я не могу… глаза вот-вот закроются, а душа уже истекает кровью…

Неужели я проиграла? И ребята? Они… тоже? Члены команды противников не ранены вовсе, несмотря на то, что у них жреца нет.

— Блум!

Голос Ская со стороны, я поворачиваю голову в полусознании. И слышу вскрик, вспышка Тьмы коснулась моего шестого чувства, Скай кричал от невыносимых негативных эмоций, поглощающих его тело и душу. Тьма сковывает его, душит, обвязывает цепью ужаса и хаоса, проникает в тело, пропитывает сознание.

— Не… Не сдавайся!! — кричал Скай из последних сил. — Не смей сдаваться, Блум!! Ты — Хранительница Пламени Дракона!!

Точно. Я победила Трикс, я сражалась с Гриффин. Я спасла Магикс. Я спасла Магическое измерение. Я — Хранительница Пламени Дракона, принцесса Домино. И я…

— Я, — я впилась пальцами в запястья удивлённого ведьмака, — никогда не сдамся!!

И с силой оттолкнула его потоком Огня и быстро поднялась на ноги. Боль начала уходить, раны заживали. Элин помогал мне. А мой боевой костюм загорелся Пламенем, и Огонь облачил меня в моё синее элегантное платье. Каблуки стукнули о пол, я сделала несколько шагов.

И открыла горящие Пламенем глаза. Вокруг меня образовались Огненные доспехи, я почувствовала, как рядом появился Элин, его образ Дракона, он поднялся и громко недовольно зарычал, пугая зрителей, отвлекая противников.

И не желала больше этого терпеть. Яростно глядя в глаза удивлённому ведьмаку, я оскалилась, подняла руки.

— Сфера Огня Дракона!!

И Пламя взорвалось огромной волной, что прошлась по всей арене и прервала все заклинания. Команда противников обескуражена, ребята свободны от их магии и в левитации вернулись ко мне. Лекардо встал позади, создавая щит. Это именно то, что нам нужно.

— Да, я сделала ошибку, — к ведьмаку вернулись члены его команды, с подозрением оглядывая нас. — Да, я чуть не привела всех к проигрышу. Но если бы это произошло, я бы себе никогда не простила, каким бы учебным боем это ни было! — выкрикнула я.

Элин возвысился над нами, над моими друзьями и над Лекардо. И мы готовы принять настоящий бой.

— Вот значит как, — ухмыльнулся ведьмак. — Тогда попробуем по-другому.

И вновь Тьма накрыла нас. Кажется, сейчас они нанесут какую-то необычную атаку. И я, подняв руки, развеяла Тьму своим Огнём. На самом деле это не составило труда, но после…

После я заметила, что многие поменяли своё расположение. И даже мои союзники. Что-то здесь не так.

И почему эта Тьма так быстро поддалась и исчезла? Почему противники не действуют?

Вдруг меня захватили со спины и начали душить. Я вцепилась в сильные мужские руки, пытаясь освободиться. И поняла — эти руки мне знакомы. И эти золотые тату на коже, по которым течёт Светлая солнечная энергия…

— Скай? — просипела я, скалясь. Дышать тяжело… — Почему ты…

Стойте, это… не Скай!

Элин зарычал, и Пламя оттолкнуло псевдо Ская в сторону. Я откашлялась и внимательно оглядела его. И направила поток Огня, разбивая личину. Это оказался тот тихий паренёк. А после я попыталась найти настоящего. Но…

— Хватит уже играть в этот маскарад, — похоже, личины надеты на всех, личности перемешались внешностями, и единственные оставшиеся сами собой, это я и лидер их команды.

— А ты действительно можешь видеть сущности других, отлично развитая интуиция.

Я не спешила отвечать этому настроенному для боя парню. Меня интересовало то, что происходит вокруг. Это такое эпическое зрелище, что его пропустить ну очень трудно. Улыбка появилась на лице сама, а Элин уже посмеивается, продолжая окружать меня своим духом из Пламени.

Все дерутся. В рукопашную. Члены одной команды сражаются сами с собой, как мои друзья, так и противники. Парень с силой Тьмы дерёт за волосы девушку с силой Воздуха — так можно увидеть, а на самом деле в теле ведьмака сейчас Ли, а ведьмы — обладающий Тьмой. Агнес обороняется от ударов Лекардо, а на самом деле это наш ведьмак-жрец отражает атаки ведьмы Воздуха. Ужасная суета вокруг.

И вдруг на стоящего недействующего парня с невидимой силой навалилась Лиен, сжимая его, удерживая. А это был настоящий Скай, я вижу его солнечную силу.

— Эй! Эй вы! Прекратите! — кричал шокированный происходящим ведьмак Воздуха. — Почему вы дерётесь сами с собой?! Остановитесь! Мы так проиграем!!

А я поняла. Значит, это не он просматривал наши души, узнавая силы и уровни развития магии. Скорее всего это был тот парень с необычной силой. Я так и не поняла, что у него за способности. Особый ведьмак и, похоже, козырь их команды.

— Скай, — я обернулась, — рассчитываю на тебя.

Наш солнечный ведьмак в образе Лиен кивнул, удерживая необычного парня, а я тем временем окутала Огнём свои ладони и сделала несколько шагов. Стук каблуков прерывался треском стекла и взрывом воздушного щита лидера противников. Он только обернулся, и его шея тут же оказалась сжата моими пальцами.

— Ты проиграл.

Он ничего не успел сделать. Потому что мой Огонь уже прожёг его глотку, уничтожая артерии и любые жизненные пути. Ведьмак закатил глаза и обмяк. Удержать я его не могла, он опустился на колени и упал. Глаза так и не закрылись, и он исчез в голубых искорках. Он выбыл. Осталась его команда — три человека.

Личины, случайно и неразборчиво наложенные его магией, рассыпались. Ребята стояли и в недопонимании глядели друг на друга, пока разъярённая Лиен не врезала ведьмаку между ног сапогом с возмущённым криком:

— Ублюдок! Я из-за тебя ноготь сломала!!

Агн, которая во всём этом не участвовала и была в облике того парня с необычной силой, с трудом сдержала смех и поспешила помочь добить сломавшегося от боли ведьмака. Агнес связала его гибкими толстыми лианами, а Ли по нескольким распальцовкам и большой концентрации заставила всю воду из ведьмака мгновенно вылиться.

Я наблюдала, как она огромной струёй вырвалась из его рта, а сам парень начал быстро сохнуть. А после исчез в голубых искорках. Плющ Агн свалился на пол арены, растворился в зелёной энергии.

Ещё один выбыл, остались двое.

Лекардо был в ярости, подобной Ли, которой сломали ноготь. Он даже не посмотрел, что дерётся с девушкой, и со злостью врезал ей по лицу, а после в живот, заставляя ведьму согнуться напополам.

— Какого чёрта?! — прокричал Лекардо, размахивая руками. — Я тебе не слабенький жрец! Я сильный ведьмак-лекарь!

И новый удар воздушным потоком по шее вырубил ошарашенную ведьму. Она рассыпалась голубыми искорками. Остался один.

И я вдруг ощутила странное вмешательство в свою душу. Это что-то необычное. Элин недовольно зарычал, а ведь он только успокоился, лёг поспать после хорошей битвы. Я огляделась, но вмешательство оставалось. И обернулась назад.

И встретилась взглядом с ведьмаком с особой силой. Он так внимательно смотрит на меня, будто пожирает взором, изучает. И мне почему-то не хочется отводить взгляда, меня что-то притягивает к нему. Это он создаёт такое вмешательство? Он мешает Элину?

— Блум! Если он захватит твою сущность, то обратит твою силу против тебя! — воскликнул Скай и вновь попытался пробить защиту солнечным шаром. Его тату сверкают так, будто по каналам его энергии течёт расплавленное солнце. Скай раздражён, он потратил много сил как и мы все. И у него не получается разбить щит, а защита этого ведьмака не просто стихия Воздуха, а что-то необычное, будто прозрачное невероятно прочное стекло без бликов на свету, я вижу его чуть заметное скопление энергии.

Я окутала руки Огнём.

— Думаешь, у тебя получится захватить моего Дракона под свой контроль? — ухмыльнулась я.

Ведьмак усилил поток своей магии, Элин раздражённо поднялся на лапы, скалясь. Если этот парень попробует ещё раз, мой Дракон сам выйдет и перегрызёт ему глотку. Элин не любит, когда его трогают и особенно, когда нарушают его сон. К тому же сегодня он очень напряжён.

— Не стоило его злить, — я подхожу ближе, медленно, каблуки звонко стучат в повисшей тишине.

Ведьмак скалится, наконец показывает свои эмоции. Показывает, что напуган. Он видит моего злого Элина.

— Всё кончено.

Я подошла вплотную и замахом разбила щит сильным ударом, дополнительно усилив поток Огня. И прорезала грудь ошарашенного парня ладонью, покрытой энергией Пламени. И резко вытянула. На руке ничего не осталось. Зато на лице ведьмака отразилась адская боль, и он растворился в голубом сиянии.

Все члены команды наших противников побеждены. Все члены команды — мои друзья рядом со мной, на арене. Кто-то слегка поцарапан, немного ранен, как я, силы у нас на исходе, но… Это моя команда, я, как лидер, привела их к победе.

— Одна из команд повержена. Скай, Лекардо, Блум, Агнес и Лиен остались на арене, — громко произнесла Линша в оглушающей тишине. — И я объявляю их победителями! — торжественно произнесла она, взмахнув руками.

Зрители-одногодки рукоплескали, так приятно быть… победителем в такой необычной и довольно трудной битве с такими же как и ты. Это хороший урок, он определённо помог нам узнать свои минусы и теперь нужно начать работать над собой.

— Вы заслуживаете высшие баллы, — продолжала Линша. — А сейчас вы перенесётесь на места зрителей, и следующие команды начнут бой.

Глаза вдруг застелила яркая голубизна, я ничего не ощутила. И через несколько секунд я и мои друзья оказались с другой стороны стены уже в своей одежде и чертовски уставшие. А совсем рядом сидели раздражённые ведьмы и ведьмаки, которые пару минут назад были нашими противниками. Их лидер — ведьмак-воздушник окинул меня неоднозначным взглядом и опустил глаза, вздыхая.

— Это было невероятно! — воскликнула Агнес, вскинув кулак вверх. — Линша не зря устроила такое испытание, мы никогда так здорово не сражались!

Никогда, да? Я вспоминаю все свои попытки хоть как-то одолеть Трикс, которые вновь пытаются убрать со своего пути рыжеволосое препятствие. Или как там они меня называли? Рыжая проныра?

А после тот бой у Облачной Башни, когда я была невыносимо зла, потому что эти три возомнившие чёрт знает кого из себя курицы серьёзно ранили Лина. Но и сейчас было жарко.

— Согласна, — выдохнула я.

Сил вообще не осталось. А ведь мы со Скаем собирались погулять сегодня, я же намечала тренировку с ним.

— Я бы даже была не против отметить нашу прекрасную командную работу и поднять тост за великолепную Блум, которая привела нас к победе своими невероятными лидерскими качествами! — Агн подмигнула мне, и я невольно смутилась, хмурясь.

— Не говори ерунды, — буркнула я. — Я не сделала ничего такого, что не сделали вы.

— Это ты не говори ерунды, — покачала пальцем Агнес. — Ты распределила нас. По началу нам бой давался трудно, но потом всё пошло отлично.

Мне не по себе слышать такие похвалы. Победа стала нашей не из-за меня. Я лишь гордо распиналась, как главная, а на деле чуть ли не выбыла самой первой.

Я взглянула на Ская. Он был… сильно подавлен, что меня удивило. Но ведь мы выиграли, почему он расстроен? И даже немного зол.

— В чём дело?

Скай вздрогнул, взглянул на меня и вновь оскалился с большей злостью, сжимая кулаки.

— Я такой бесполезный, — произнёс он разочаровано. — Я не нанёс ни одного решающего удара, никак вам не помог, — развёл руками Скай, грустно глядя на девочек, Лекардо, который до сих пор с нами, и меня. — Только поцарапал Тёмного ведьмака, от которого мне тоже досталось его силой, полностью мне противоположной…

— Скай… — пробормотала Агнес и коснулась его плеча, поддерживая. Он даже не отреагировал, кажется, ему только хуже стало.

— Не переживай, ещё представится шанс! — сказал Лекардо, хлопнув Ская по спине. Жезл ведьмака-жреца уже был убран в магический карман. А солнечный ведьмак одарил лекаря раздражённым взглядом.

— Ты то невероятно силён и отлично помогал команде, а я вообще…

Я не дала Скаю закончить фразу. И больно врезала ему по шее. Скай охнул, пошатнулся от неожиданности и шокировано обернулся на мне, схватившись за больное место.

— Это я для профилактики, — серьёзно произнесла я, сложив руки на груди, — чтобы выбить из тебя всю дурь.

— Что ты имеешь в виду? — пробормотал Скай рассеянно.

— Хватит уже говорить, что ты бесполезен и слаб, — сказала я. — Если бы не ты, мы бы канули в небытие, — а точнее за эту стену и в списки проигравших, — ещё в первые несколько минут боя.

— Точно! — воскликнула Агн. — Тогда нас застали врасплох Тьмой. А благодаря Скаю мы смогли спастись от неожиданных атак.

Я взглянула на взволнованного Ская, мои губы украсила лёгкая приятная улыбка.

— И если бы не твои слова тогда, я бы первая погибла от рук лидера их команды.

Скай удивлённо расширил глаза. А после смущённо улыбнулся.

— Спасибо, ребята.

Скай зажал нас всех в объятьях, и я оказалась ближе всего. И была сдавлена Агн и Лекардо. И вновь ощутила приятное тепло солнечного Ская.

Вот только Ли почему-то не было с нами. И когда Скай отпустил нас, я огляделась в поисках подруги. И моё лицо исказилось в кривой улыбке.

— Ты мне ещё ответишь! Я ещё с тобой не разобралась!! — кричала Лиен на ведьмака Тьмы, а тот как загнанный заяц до жути напугано смотрел в глаза разъярённой ведьме.

— Д-да что ты ко мне привязалась?! Бой уже закончился! Вы и так победили, чего ты ещё хочешь? — выпалил дрожащим голосом парень.

Но Ли явно задавливала его своей большой силой. И своей огромной злостью, распространяющейся вокруг аурой.

— Чтобы ты вернул мне его, ублюдок!!

Все вокруг были заинтересованы происходящим. Кажется, даже начинающийся второй бой не был таким интересным, как представление, что тут разыгралось.

  — Кого его? — хлопал глазами парень. Члены команды противников не менее пугались и только их лидер не мог отнять от лба ладонь.

Ли отпустила грудки ведьмака и поднесла прямо к его носу ладонь, тыкая пальцами в лицо с яростным оскалом.

— Ноготь! Сломанный ноготь! Верни мне его, слышишь!! Немедленно!! Чтобы он тут же вырос до нужной длинны!! Сейчас же, придурок!!

Я закрыла рот ладонью и отвернулась, чтобы просто открыто не заржать. Я уже не могла сдерживаться, Ли поистине взрывоопасна, если дело касается её внешности. А если безупречность маникюра, причёски или макияжа с одеждой портиться из-за некой особы вроде того несчастного ошарашенного ведьмака, который отчаянно пытается понять, как вернуть этот злосчастный ноготь, Лиен просто убивает. Кажется, она сдерживается, только потому что сейчас занятие и Линша смотрит. И вообще кровопролитие было бы совсем не эстетично.

— Но… я… — замешкался парень. — Как я его тебе верну?

— Не знаешь? — вдохнула Ли, выравниваясь, нависая над ведьмаком словно дракон.

Он сжал губы и вовсе перестал дышать, замерев.

— Уверен, что не знаешь?

Он промолчал, не в силах говорить.

— Да я тебя ненавижу!! — и с яростью врезала ему по лицу, что даже кровь из носа брызнула. Он схватился за щёку, сжимаясь калачиком на сидении, а Ли, гордо вскинув голову, направилась вверх по лестнице.

Агнес вовсю хохотала, Скай и Лекардо были обескуражены, народ вокруг посмеивался и жестоко ухмылялся над слабым парнишкой, получившем по носу рукой разъярённой девушки, а я проглотила порыв смеха, глубоко вздыхая.

— Ладно. Идёмте сядем на хорошие места, чтобы всё было видно, — сказала я, улыбаясь от вида Агнес, что была не в силах успокоиться ещё минимум минуту, и поспешила за Лиен.

Мы устроились на одном из высоких рядах и наблюдали за следующей битвой. Огня в ней было много, постоянные взрывы, пламя, которое било по стенам, лава заполняла арену и в момент этой огромной магии голубые блёстки рассыпались, являя зрителям проигравших. Бой продлился всего ничего — минут десять-двадцать и на арене остались только двое из одной команды, которую Линша и определила победителем.

— Скай, — он вздрогнул от неожиданного оклика, Скай был очень заинтересован битвой, внимательно следил за сражением. И повернулся ко мне. — Я думаю, нам лучше перенести нашу прогулку на среду. Потому что я очень устала после этой битвы.

А тренировка, которую я намечала со Скаем, была заменена тренировкой на Практике Чёрной магии. Хотя я бы хотела всё же пойти погулять, но… А может, всё же сходить? Я углубилась в размышления, и Скай, похоже, заметил моё смятение. И с улыбкой ответил:

— Я тоже устал. Может тогда после ужина пройдёмся по Волшебному лесу? Или пойдём к озеру Роккалучи. Вечером там прекрасно и нет дневной жары, только лёгкая прохлада и тихие всплески волн.

Озеро Роккалучи… Дафна… Я чуть не произнесла это вслух, вспоминая последний разговор с сестрой. Но меня тянет ответить на предложение Ская положительно, поэтому я кивнула, улыбаясь. И… не нужно никаких тренировок, я хочу просто насладиться прекрасным вечером.

— Встретимся у огней-стражей после ужина, хорошо?

— Да, — ответила я.

Скай смотрел на меня не так, как раньше. Это не тот взгляд, с которым смотрят простые друзья, не тот, с которым он глядел во время урока Зельеварения в прошлый понедельник, обнимая меня. Это… что-то другое, немного смущающее и притягательное.

А после он широко улыбнулся и продолжил смотреть бой. Откинув эти странные ощущения, я тоже вернулась к наблюдению.

А бои тем временем продолжались. За два часа прошли все первокурсники и много различных эмоций крутилось вокруг. От невероятной радости, криков счастья, до рычания ярости и даже выхода магии из-под контроля, которую старались побыстрее успокоить. Толпа одногодок ведьм и ведьмаков полнилась позитивом и негативом, которые постоянно менялись в процентах, но примерно были равны.

Но я могу сказать уверенно - это самый лучший урок в Облачной Башне из всех, на которых я была за эти два триместра. Задание, которое действительно выводит учеников на их ошибки, на их плюсы и минусы, показывая, над чем нужно работать, чтобы стать ещё сильнее и проворнее, чтобы, имея тактику к множествам противников, одерживать победу над любым врагом. 

И пусть я очень устала, пусть все мы вымотаны до ужаса... Кровь бегает по жилам, одаривая меня бодрящим адреналином. Это невероятное чувство!