Праздник продолжался, я действительно стала наслаждаться парадом. Крики драконов, летающих над школой, ловко пикирующих вниз, разносятся по округе, люди пугающе и восхищённо охают и ахают, когда легендарное животное под управлением наездника-специалиста делает новый и ещё более невероятный и красивый трюк.
Драконы такие изящные и гибкие, но, скорее всего, это лишь такой послушный вид, не любящий споров по пустякам, согласившийся на тренировку мальчиков в трико и плащах. Ещё чуть более гордые драконы ни за что не стали бы терпеть на своей спине какого-то наглого человечишку, который ещё и натягивает надетые на него вожжи.
Но вдруг какой-то из драконов, кажется, стал неуправляем, извернулся, будто пытаясь избавиться от какого-то воздействия со стороны, и ринулся в мою сторону. Элин счастливо зарычал, моё тело внезапно покрылось Огненным блеском, люди вокруг разбежались. А я и не успела ничего сообразить, когда этот дракон с ошарашенным специалистом в седле с грохотом приземлился на трибуны, руша своими гигантскими лапами с когтями-лезвиями скамьи, и громко фыркнул дымом мне в лицо. Я замерла от ужаса, прошедшегося по коже холодным потом, и нацепила на лицо доброжелательную улыбку. И не отводила взгляда от дракона, который…
Явно не желал мне зла.
— Что происходит? Почему он меня не слушается?! — восклицал специалист, дергая за вожжи. Но дракону это очень не нравилось, и он с громогласным рыком извернулся и выкинул его из седла, пугая всех вокруг ещё больше. И…
— О, нет! — кричали с трибун неподалёку от меня. — Он сейчас упадёт!
Другие драконьи наездники тоже старались изо всех сил угомонить своих драконов. Я вскочила на ноги и, вытянув руку, поддалась голосу своей души и воскликнула:
— Крыло Дракона!
Специалиста окутало моё Пламя и медленно опустило на арену. Он резко поднялся на ноги и испугано замотал головой. Я облегчённо выдохнула. И вновь повернулась к дракону, который внимательно за мной наблюдал, и окинула его скептическим взглядом. И поспешила попятиться.
Здесь что-то не так, в отличие от остальных драконов, которых никак не удаётся усмирить, он спокоен и даже слишком, будто что-то хочет сказать. А другие… другие мечутся по арене, их пытаются связать верёвками и готовятся ловить наездников.
Я подошла к дракону, заглянула в его внимательные проницательные глаза. Он невероятно большой и немного пугает. Кажется, стоит сделать ещё шаг, и он распахнёт пасть и ринется на меня, желая откусить кусочек побольше. Но я заставила себя успокоиться.
Как говорила Линша — драконы — легендарные животные. Они готовы общаться с человекоподобным существом только если чувствуют, что в сердце того есть храбрость и сила, достойная для общения с драконом.
В моей душе живёт Огненный Дракон, он выше остальных по иерархии, он потомок самого Великого Огненного Дракона и возможно, именно Элин привлёк этого дракона сюда, ко мне.
Я глубоко вздохнула, подошла ближе и осторожно протянула руку. Дракон склонил голову и позволил коснуться его морды. Я провела по этой необычной коже, очень мягкая и приятная на ощупь. Чешуёй он покрыт только на туловище, а голова открыта.
— Что происходит? — на трибуны вбежал учитель, который только что выступал на арене с главной речью. А за ним поднялся Саладин. — Нужно немедленно остановить эту девушку! Дракон её ранит! — но директор жестом сказал своему коллеге не вмешиваться. — Но…
— Эта девушка особенная. И она поможет успокоить остальных драконов, не убивая их, — отвечает Саладин. А я…
***
Я закрываю глаза и открываю уже… в другом месте. Я чувствую невероятную лёгкость в теле, я лечу в неком пространстве. Это как… встреча с Дафной во сне. Мне так тепло и свободно, на теле нет одежды, я полностью обнажена.
И вдруг свет разгорается передо мной. Из него выходит мужчина с яркими словно изумруды глазами с узкими зрачками и короткими тёмными волосами. Наши тела светятся лёгким белым светом, и я ощущаю с этим мужчиной некую связь, хотя мы прежде никогда не встречались.
— Госпожа, Хранительница Огня Дракона, — поклонился мужчина. — Я дракон из Красного Фонтана, помогаю обучать специалистов и останавливать нападения на школу.
Я удивлённо расширила глаза. Да, это он. Это тот самый дракон, который распугал всех, опустившись передо мной и скинув с себя специалиста. Что и помогло мне вновь использовать заклинание, удерживающее в воздухе человека.
— Для меня честь встретить вас и вашего Великого Огненного Дракона.
— Нет, не стоит! — замотала головой я. — Я ведь просто…
— Госпожа, — взволнованно произнёс дракон, с мольбой глядя на меня, — прошу вас, помогите.
— Но в чём дело? — удивилась я. — Это как-то связано с поведением других драконов?
Дракон кивнул.
— Мы чувствуем серьёзную опасность, она где-то здесь, в школе, — взволновано говорит дракон. — Она влияет сильным заклинанием на всех драконов на арене, но мне удалось избежать его.
— Заклинание? — шокировано проговорила я. Неужели тот, кого я почувствовала тогда у лестницы… Всё же это был кто-то, желающий нам зла? Кто-то из приспешников Даркара?
Тёмный Феникс давно не делал серьёзных ходов в своей игре. Похоже, он просто готовился к новой партии, которая вот-вот начнётся. Нет, она уже началась.
— Да, госпожа. Прошу вас, помогите нам!
Я увидела только блеск в изумрудных глазах дракона, и пространство начало исчезать в ярком свете вместе с нами.
***
И когда я открыла глаза, то оказалась вновь на трибунах арены Красного Фонтана. Рядом остались всего несколько людей, а остальных эвакуировали. Паника уменьшилась, я пропустила пик волнений в связи с происходящими странностями. Только профессора Облачной Башни и директор Саладин наблюдали за мной.
Я опустила руку. Дракон вновь открыл глаза и пригнулся, с тихим рыком выставляя большую лапу, предлагая мне сесть на него. Стоит ли мне это делать? Успокаивать драконов? Или это часть некого плана Даркара?
Я оглядела профессоров, заметила сосредоточенность на лице Линера. И аккуратно ступив на лапу дракона, быстро поднялась по ней и, подпрыгнув, взобралась в седло, но не без труда. К тому же оно довольно большое, явно не предназначено для маленькой девушки. Взяла вожжи, понятия не имея, как с их помощью управлять драконом, и начала быстро-быстро размышлять.
И наконец пришла в себя от восхищения общением с драконом.
Твою мать! Я никогда даже на лошадях не ездила, а тут, чёрт подери, огромный и летающий, мать вашу, самый настоящий дракон! Дракон!
Я глубоко вздохнула. Кажется, меня слегка мутит. То ли от высоты, то ли от страха, который напал на меня, стоило перестать размышлять о важных проблемах. Судорожно сжала вожжи, кусая губы. Дракон напрягся, но взлетать не собирался. Что мне делать?
«Блум, не волнуйся, — вдруг заговорил Элин. — Я налажу связь с этим драконом, вы сможете общаться ментально без перехода в иную реальность».
Это Элин имеет в виду то самое пространство? Это так общаются с драконами? Чёрт! Я ужасно волнуюсь. Но я должна успокоиться, драконы — особые существа, они чувствуют малейший дисбаланс в душе хозяина или же наездника. Я закрыла глаза, вслушиваясь в саму себя, в свои чувства, коснулась ладонью чешуи дракона и…
«Теперь всё отлично», — сказал Элин удовлетворённо.
Но меня кое-что интересовало.
— Элин, — тихо произнесла я. Дракон, на котором я сейчас сижу, вздрогнул и мотнул головой. Невероятно, он ощущает то же, что чувствую я. А я чувствую его, этого дракона. Он — будто второй Элин. Драконы такие невероятные!
«Да?»
— Проверь местность, — попросила я. Элин удивился. — Кажется, здесь что-то не чисто, — я нахмурилась, дракон зарычал.
Тише, не волнуйся, я не стану впутывать тебя и твоих сородичей из школы в эту историю. Всё, что ты сейчас узнал из моих мыслей о Даркаре, это касается только меня и моих друзей. Ты и твои близкие будут в безопасности.
Дракон повернул голову ко мне, я гладила его чешую, ласково улыбаясь. Он фыркнул дымом и пригнулся. Ему не стоит волноваться. Я помогу драконам Красного Фонтана и справлюсь с проблемой, которая касается моего шестого чувства своими маленькими иглами.
«А на предмет чего? — спросил Элин. — Того чувства, что тебя не отпускает?»
— Да. В Красном Фонтане кто-то есть, сюда кто-то проник, кто-то опасный, и я должна разобраться с ним.
«Хорошо».
— А пока, — я натянула вожжи с оскалом предвкушения. Дракон громогласно зарычал. — Я успокою этих драконов! Вперёд, Эмирландел! — да, я узнала его имя благодаря этой связи. И он многое узнал обо мне. Это так круто! Я уже обожаю драконов!
— Блум!! — закричал Линер, подбегая. И дракон ненароком ударил его крыльями, но после Линер успел отбежать. Эмирландел пригнулся и взлетел. Это…
Я вскрикнула от неожиданности, от новых ощущений полёта. Полета на драконе, на настоящем драконе! Я хотела стать специалистом? Теперь я мечтаю учиться здесь! Это поистине здорово!!
— Не беспокойтесь! — кричу я, прикрывая рот ладонью. Хотя сомневаюсь, что они меня слышат. А дракон взлетел и закружил над ареной неподалёку от трибун. — Я усмирю драконов!
А Саладин с профессорами Облачной Башни были удивлены моим общением с драконом. Линша, которая только что подбежала к своим коллегам, созерцала меня на драконе и удовлетворённо улыбнулась. Да, у меня получилось связаться с легендарным животным!
«Куда лететь, госпожа?» — это произнёс Эмирландел. Его голос серьёзный, он взрослее Элина. И сейчас я вижу его человеческий образ, который говорит со мной, где-то в глубине сознания.
— К драконам, но не близко. Я должна понять, что с ними случилось, — отвечаю я сосредоточенно, стараясь дышать как можно размереннее и главное не смотреть вниз. А дракон только и делает, что взмывает в небо и… пикирует! С огромной скоростью!
— Не так быстро и резко!! Эмирландел!! Мне до жути страшно!!
«Простите, госпожа…» — с раскаянием произнёс дракон и уже аккуратней подлетел к своим сородичам-коллегам.
— Элин, ты нашёл? — отдышавшись спросила я.
Сердце будто вот-вот вырвется из груди, но пугаться и волноваться времени не было. Я глубоко вздохнула и приготовилась использовать какое-нибудь заклинание. Слышала приказ профессора Красного Фонтана, чтобы меня не трогали, моего дракона не связывали, и совершенно случайно…
Взглянула вниз. И ужас прошёлся по телу и душе дрожью.
Мне вмиг показалось, что я сейчас выпаду из седла, или седло съедет на бок, и я буду висеть в воздухе, держась за единственную ниточку спасения — вожжи. Что Эмирландел решит больше не слушать меня, или заклинание постигнет и его, и он озвереет как остальные. Я склонилась и вжалась в высокое седло.
Мне страшно! Зачем я вообще согласилась на это?! Героиня недоделанная!
«Госпожа, успокойтесь, — серьёзно произнёс Эмирландел, — если вы выпадете, я поймаю вас. Если седло съедет на бок, я опущусь на землю и позволю вам безопасно слезть. Моей силы воли, выработанной за все долгие года жизни, хватит, чтобы не поддаться этому заклинанию, сломившему дух новичков. Не бойтесь, я не дам вам пораниться».
Я судорожно вздохнула и сжала вожжи.
«Я нашёл! — воскликнул Элин, пугая своей резкостью даже Эмирландела. — Это в районе нижнего этажа школы, считай, самое сердце Красного Фонтана! Кажется, это какое-то сильное волшебное существо».
— Но что можно найти на нижнем этаже? И кто это существо? — спросила я, оглядывая беснующихся драконов. Одного из них поймали, связали верёвками.
Я натянула вожжи в сторону, чтобы опускающийся на арену дракон нас не задел. А выпавшего из седла специалиста поймала своим Пламенем, заклинанием «Крыло Дракона» и аккуратно опустила его. У меня начинает неплохо получаться. Нужны только самоконтроль и баланс сил и энергии.
«На нижнем этаже находится хранилище одной из частей кодекса, — отвечает Эмирландел. — Это единственное что-то серьёзно защищённое в той части школы».
— Кодекс? Что это такое? — задалась вопросом я. И вновь потянула вожжи. Эмирландел с рыком отшатнулся, отлетел в сторону и мимо нас с огромной скоростью ринулся другой дракон.
Я оглядела его: слишком взбешённый, нужно что-то делать, а поговорить можно и потом. И этот дракон направляется к трибунам, где наши профессора!
«Нечто важное, — отвечает Эмирландел задумчиво. — Оно спрятано под особой защитой не только многочисленных стражников храма Светлый Камень. Но что такое — эта часть кодекса… Я много раз слышал, это знание хранится в моём сознании, но я так и не понял, что это за вещь. Простите».
«Блум, я всё объясню позже, — быстро произносит Элин. Потомку Творца всё ясно. — А сейчас усмири того дракона Огненным хлыстом и скажи остальным, чтобы немедленно направлялись на нижний этаж! Саладин всё поймёт, быстрее!»
— Хорошо…
Времени нет, кажется, кодекс, это что-то очень важное для школы специалистов. Я сказала Эмирланделу подлететь поближе, аккуратно лавируя, избегая ударов взбешённого дракона.
А я тем временем взмахнула рукой и нарисовала в воздухе Огнём очертания хлыста, на ладонь легла рукоять. И ударив по перекладинам трибун, зацепила разбушевавшегося дракона, но не за шею, как я этого хотела, а вовсе за лапу.
Приходится как-то удерживаться в седле, держать вожжи, контролировать заклинание и пытаться обвязать хлыстом хотя бы что-нибудь у этого юркого дракона. А с физическим оружием я ещё не очень хорошо лажу. Но дракон отвлёкся на меня, я хоть чего-то да добилась.
Элин ошарашено пригнулся, Эмирландел тут же ринулся прочь. Ещё бы чуть-чуть и его укусили за хвост. Если эти драконы сейчас устроят битву в воздухе с наездниками в виде меня и испуганного специалиста, который из последних сил пытается натянуть вожжи и остановить своего дракона… То мы попросту оба свалимся на арену! Или…
Вовсе на землю!! Здесь нереальная высота!! Эмирландел! Куда ты направился?! Стой!! Стой!! Зачем ты вылетел за пределы школы?!
— Мне нужно сказать профессорам об опасности! Вернись!! — кричу я, стараясь сопротивляться несущемуся в лицо ветру. Такие сильные порывы, я сама себя не слышу! И как только специалистов учат держаться в седле? А эти резкие движения дракона? А та скорость, с которой он пикирует с огромной высоты?
Жуть!
Эмирландел круто развернулся, заставляя меня вновь вскрикнуть, и ринулся к арене. Точнее к Красному Фонтану, потому что мы оказались далеко от него. И это расстояние от спасительной землюшки… Творец…
Дракон рванул за нами, его глаза искрятся красным, он определённо под Тёмным заклятием. И у него такая же большая скорость.
— Он нагоняет нас! — кричу я. Эмирландел сделал большой разворот над школой, прокрутился и ринулся вниз. А у меня всё в глазах закружилось… И земля с небом перевернулись…
«Когда я остановлюсь, бейте Огненным хлыстом со всей силы!» — восклицает Эмирландел.
Что? Со всей силы? Хлыстом?
Я вновь призвала Огненный хлыст, удерживая его собранным в руке, держась за вожжи и седло. Что ж, я уже начинаю привыкать к полётам на драконах. Пока мы летели вниз к арене, я заметила, как профессора пытаются поймать других драконов цепями магии стихий, увидела помогающих им Агн, Ли и Ская, который ошарашено смотрит в небо прямо на меня. Но Линер… почему-то бездействует.
Разбираться в причинах времени не было. Как только Эмирландел резко остановился у самой арены, расправив крылья, напугав меня своими действиями вновь, развернулся к разъярённому дракону, я расправила хлыст и замахнувшись, ударила. И попала. По голове, но зацепить конец хлыста за шею мне не удалось, но своим Огнём и воздействием Элина, мне удалось усмирить дракона. Заклинание было довольно слабым, главное попасть по дракону, которые ну уж очень изворотливые.
Дракон зарычал и сел на арену, смиренно опуская голову в страхе. Я… ощутила его эмоции на подсознательном уровне. У меня создаётся такая необычная связь с драконами. Драконы — не просто животные, и даже не легендарные животные. Они — люди. Они мыслят как мы и мыслят лучше нас, они сильнее нас, они мудрее нас. Поэтому их так непросто приручить. Это не ты выбираешь себе в помощники дракона, а дракон выбирает себе хозяина.
Остальные разобрались с другими драконами, и Эмирландел приблизился к трибунам.
— Директор Саладин, Линша и вы все! — кричу я. — Скорее на нижний этаж школы! В сердце Красного Фонтана! Там что-то происходит!
Саладин вдруг нахмурился и заговорил с Линшей. Они меня поняли сразу, а после передали информацию профессорам, и все направились в указанное место. И действительно не понадобилось дополнительных объяснений, им всё известно. Что это за кодекс такой?
— Блум! Это реально круто!! — восклицала Лиен, прыгая от переполняющих её эмоций. — Ты оседлала дракона! Вот это да! Истинная Хранительница Огня!
Дракон недовольно фыркнул и опустился прямо на трибуны, пригибаясь, выставляя лапу, чтобы я могла слезть. И на дрожащих ногах я медленно перелезла через седло и пятясь, обнимая массивную лапу, спустилась, почти съехала вниз на лестницу. И с трудом поднялась со ступеньки, стараясь успокоиться. А дракон скалился, поглядывая на Лиен.
— Я его не оседлала, дракон позволил мне сесть на себя, — говорю я срывающимся голосом. И глубоко вздохнула. — Нам немедленно нужно на нижний этаж!
Я только сейчас заметила, что с нами остался Линер. А все профессора кроме него действительно ушли. Он подошёл к дракону, ласково с улыбкой погладил его, тот склонился, довольно фырча. А после вовсе ткнулся носом, своей большой головой в грудь Линера, прося объятия, которые ему подарили. Линер широко улыбнулся, продолжая его гладить.
Значит, он тоже умеет общаться с драконами? И так прекрасно ладит с ними… Это такая милая сцена… Милая и очень красивая.
— Но что там, на этом этаже? — поинтересовалась Агнес, с некоторой опаской оглядывая дракона, который вовсе о нас забыл. Я, кстати, сразу же потеряла с ним связь, стоило с него слезть, Элин более не поддерживает её.
А Скай тем временем с большим восхищением оглядывал меня. Он как бывший специалист наверное летал на драконе, для него вообще не впервой видеть всю эту суматоху, ведь драконы не часто подчиняются людям. Но я ведьма, и я…
Постойте. Ли сказала «Истинная Хранительница Огня». А я же утверждаю, что никакой Хранительницей не являюсь, что моей силы недостаточно, чтобы хранить в себе некий Великий Огонь.
И несмотря на все эти отрицания… Огонь Творца всё равно горит во мне, пусть и не так ярко и сильно, как хотелось бы.
Я вздохнула, помотала головой, отгоняя все эти надоедливые размышления о своём бытие, и направилась к полуразрушенной лестнице.
— Некий очень важный артефакт, так мне сказали Эмирландел… — я вдруг запнулась и чуть ли не споткнулась о большой камень с выступающей железякой.
Я не могу назвать Элина своим Драконом, девочки и Скай считают его моим братом. Поэтому я скинула своё вдруг появившееся смятение на испуг столкновения с камнем и, перепрыгнув его, продолжила путь.
— Так мне сказали драконы, которые живут в этой школе, — закончила я и бегом спустилась в коридор. Ребята и Линер поспешили за мной.
— А куда дальше? — спросила я. Мне кажется, Скай должен предположительно знать расположение коридоров, комнат и лестниц.
Скай огляделся.
— Нам туда!
Мы поспешили за ним. Думать времени не было, мы часто петляли, Скай вёл нас к нижнему этажу. В школе очень тихо, кажется, всех уже эвакуировали. Но где наши профессора и директора? Куда они подевались? Директрису Алфеи я не видела и во время бешенства драконов. Возможно…
«Блум!»
Я вскрикнула и резко остановилась, хватаясь за грудь. Скай и остальные удивлённо обернулись.
«Элин! Какого чёрта ты меня так напугал?!» — разозлилась я.
— Блум, что случилось? — спросила Агн. Ли и Скай взволнованно оглядывали меня, а Линер…
Линер внимательно осматривал проходное помещение с высокими раскидистыми растениями в больших горшках под цвет школы. Сюда мы только что вышли. Перед нами дверь лифта, по бокам несколько проходов. Какой из них ведёт на нижний этаж?
А верно ли понимать, что нижний этаж — это действительно самый нижний этаж школы? Или это просто название? Сердце Красного Фонтана? Оно должно находиться в центре здания, но во время полёта на Эмирланделе, я видела восстановленный Красный Фонтан — он такой же, каким я его и разрушала, немного обновлённый и очень красивый, но… Центр, где он находится?
«Нерно тоже это чувствует. Некая Тьма окутала часть школы на нижних этажах, нам нужно спешить!» — говорит Элин.
Вот почему Линер неспокоен. И вдруг он оглянулся на меня, серьёзно нахмурив брови. Я не сводила взгляда. Мне… неловко, я не должна сейчас думать о наших разногласиях и забыть обо всём, что прошло.
«Что свершилось — то свершилось. Что прошло — то прошло». Цитата из известной многим превосходной книги на Земле. Я часто её перечитывала.
— Нам нужно спешить, — сказал Линер и бегом устремился к лифту. И подцепив края дверей, применив большую силу, распахнул их. — Сюда. Это короткий путь!
«Нерно точнее подсказал Линеру дорогу, он отведёт нас к Сердцу школы», — напряжённо произнёс Элин.
Линер поймал один из толстых тросов, по которым спускается лифт, и взглянул на меня.
Что? Нам придётся спуститься так? Я отвела взгляд, показывая, что не буду держаться за Линера. Он вздохнул и, взявшись за трос крепче, оттолкнулся, обхватывая его ногами. И съехал вниз.
Лиен и Агнес применили левитацию, спускаясь за Линером, а я неодобрительно оглядела ту высоту, то расстояние, которое нужно преодолеть, съехав по этому тросу, а он довольно далеко от меня…
— Давай я спущу тебя, — предложил Скай.
Я оглянулась и решила. Нет, он не должен зря тратить силы из-за моих страхов, я должна попробовать.
— Нет, я сама. Сохрани энергию, — сказала я и потянулась за тросом. Но я совсем забыла, что Линер выше меня и его рука тянется дальше моей. И…
В итоге я, сжимая зубы, висела на тросе, а вокруг меня темнота и пустота. Даже удержаться больше не за что…
Скай находился рядом в готовности помощь. Но я сосредоточилась и ослабила руки. Больно проехавшись ладонями по жёсткому тросу, я сжала сильнее и, остановившись у входа на другой этаж, где и скрылись Линер с девочками, раскачалась, оттолкнулась и приземлилась на ровный пол, чему была очень рада. И поспешила за остальными.
Мы пробежали по коридору, а я ощущала прилив этой неприятной силы, которая тогда окружала драконов. Именно её чувствовали Элин и Нерно, подсказывая нам путь. А теперь чувствую и я. На коже мурашки, но я не собираюсь останавливаться. Что-то важное, некий артефакт, который не должен попасть в руки зла. Не зря Саладин и Линша так отреагировали.
Но когда мы вбежали в некое просторное отделанное золотом помещение с большими весами в центре, увидели только поверженных стражников Красного Фонтана и много пятен крови на стенах и полу. Мужчины лежали без сознания (я очень надеюсь, что это просто потеря сознания), кажется, здесь была ужасная бойня. Не зря тут просто всё провоняло кровью и магией медного оттенка.
Но… директоров и профессоров ни в целости, ни среди поверженных не было. Где они?
— Немедленно остановись! — выкрикнул Скай и отправил на стоящую у весов девушку солнечный шар.
Она ловко увернулась, но оборачиваться не спешила. Атака разбилась о весы, они даже не пошатнулись и не опалились, похоже, они защищены некой магией.
Но мы даже заклинания не успели подготовить. Золотая молния вырвалась прямо из заискрившихся весов и поразила Ская, просто вбивая его в стену. Он не успел увернуться, это было слишком быстро. Но и оклематься ему удалось достаточно спешно.
И всё это нас отвлекло.
А когда обернулась девушка, проникшая в Сердце Красного Фонтана, у нас не было возможности отстраниться. Кому повезло, тот успел закрыться щитом, а кому нет… Удар прошёлся прямо в грудь, я удержалась за стену, стараясь устоять на ногах. А Линер остался на месте, почти не отреагировав на атаку.
— А я ждала вас, — небрежно бросила девушка, и мы пригляделись к ней. И это…
— Не может быть! Диаспро! — ошарашено воскликнул Скай, оглядывая блондинку с медными переливающимися блёстками крылышками. Такого же цвета на нас только что обрушились энергетические шары.
— Скай! — счастливо произнесла фея, сложив пальцы в замок, слащаво улыбаясь. — Ты мне так нужен сейчас! Ты, как бывший специалист Красного Фонтана, знаешь, как уравновесить весы, — она указала плавным движением руки на большое сооружение — золотые весы. А рядом лежали разные предметы.
Я полагаю, чтобы открылось хранилище с кодексом, нужно положить что-то из них на свободную чашу весов. А на другой расположен некий камень рыжего цвета. Но эта Диаспро не из простых, она поняла, что есть некий подвох, и знала, что силой здесь ничего не решишь. Ведь то, что произошло после удара Ская о весы — это была ловушка?
— Ещё чего! — выкрикнул Скай, собирая на ладонях новый шар. — Мы остановим тебя!
— О, да, — усмехнулась Диаспро, — как они? — и окинула взглядом охранников в крови. — Такие жалкие слабаки.
— Получай!
Солнечный шар ринулся на фею, но она защитилась большим волшебным щитом. И когда отпустила его, недовольно оглядела Ская. Именно Ская, нас здесь будто бы и не существует, они общаются, и, кажется, знакомы. Но откуда они друг друга знают?
— Тебе известно, что будет, когда он узнает об этом… — прошипела фея и встряхнулась, наконец обратив внимание и на нас:
— А я вижу всё те же лица, — протянула Диаспро, жестоко ухмыляясь.
Красные камни, появившиеся вокруг неё, засияли, готовясь нас атаковать. А я создала небольшую Огненную стрелу на ладонях втайне от всех. И когда она начала атаковать, подбросила её, увеличила и мгновенно обратила в несколько.
— Огненная стрела!
Несколько пролетело мимо, Диаспро поднялась в воздух и уворачивалась, но пара зацепила камни, разбивая их, и её саму. Фея сжала кулаки от ярости.
— Ах, да, извини, — съязвила я, чувствуя, как энергии становится всё меньше. Я потратила много на поддержку уверенности, слишком много думала, тревожа себя волнением и страхами от каждой тени, и этот полёт на драконе… — Я совсем забыла, что ты неприкосновенна!
Скай отразил атаки щитом и, быстро призвав энергию Солнца, направил поток на Диаспро. Агнес увернулась и, пригнувшись, коснулась пола, чего-то ожидая, внимательно наблюдая за феей. Лиен осталась за тёмным энергетическим щитом, а Линер лишь увернулся от атаки. Он бездействовал как и тогда, во время усмирения раздражённых заклинанием драконов. Почему он не использует свои силы?
— Нищенка! Ты меня достала! — закричала Диаспро, её тело начало светиться красным, глаза налились яростью, словно расплавленной медью. — Я уничтожу вас всех!!
Вдруг вырвавшиеся из потрескавшегося пола ловкие стебли плюща попытались зацепить её, связать ноги, но Диаспро быстро с ними разобралась одной атакой. Агнес и Лиен, попытавшаяся в тот же момент заключить фею в кокон воды, были обескуражены, их атаки отражены. Они хотели действовать вместе, как я подсказывала им на виртуальном поле боя Линши.
Но Диаспро будто видит их намерения и сильной атакой отбила их к стене. Девочки с криками врезались и съехали на пол, не имея сил подняться. Атаки Диаспро странно влияют на её противников, она будто стала сильнее, чем при нашей первой встрече у замка Теней.
Мы со Скаем атаковали её практически одновременно Огненным и солнечными шарами, но она лишь ускользнула от атак. Скаю удалось уничтожить один из камней, который разъярённая Диаспро вскоре вернула в целости.
И все восемь драгоценностей атаковали Ская, словно дождь. Солнечного ведьмака серьёзно ранили, а я попыталась уклониться от красных энергетических шаров, со звоном разбивающихся о стены и пол, рассыпающихся в мерцающие искорки.
Попыталась установить щит, но это и было моей ошибкой. Одна из атак пробила его, и все шары ринулись на меня, сильно обжигая, раня в живот. Я больно ударилась спиной о стену и упала. И тут же не медля попыталась подняться.
Оглядела девочек — они без сознания. Скай, кажется, серьёзно ранен, он тоже не двигается. А я… Я отняла руку от живота, ладонь в крови. Не зря то место будто режет десятком ножей, я не могу даже двинуться.
А Диаспро удовлетворённо ухмылялась, глядя на Линера. Его вовсе не ранило, фея не атаковала его, но и он не применял ни одного заклинания. Может, мысленно читает некое особенное очень сильное заклятие?
— А ты? — криво улыбнулась Диаспро, а после вдруг изменилась в лице — стала невероятно доброй и милой девочкой. — А ты такой красивый. Хотя ты меня тогда победил, я признаю то поражение, — слегка погрустнела Диаспро, поглядывая на Линера. — Но сейчас ты не желаешь меня бить, верно? — счастливо заулыбалась фея, ослепляя своей прекрасной улыбкой.
Я из последних сил попыталась подняться. Живот сцепило невыносимой болью, и я вновь опустилась на пол. Рука ещё больше окрасилась в ярко-красный, на пол капала кровь.
Почему… почему я не умею лечить? Линер… сделай что-нибудь! Останови её!
— Я здесь не для того, чтобы заводить романы с маленькими нахальными феями, — это были слова Валтора. Хотя голос я слышала Линера, но когда он злится, он становится Валтором, проявляется характер великолепного тёмного мага.
Он взглянул на свои руки. Мне кажется, с Линером что-то не так, он взволнован. Но он наконец применил магию — атаковал Диаспро Огненным шаром. Неожиданно и очень резко. Она не успела защититься, ошарашено замерла и закрыла лицо и грудь руками, сжимаясь. Но удара не последовало, фея удивлённо огляделась.
Линер промахнулся?!
— О… — выдохнула Диаспро, наблюдая, как горит колонна отделанного золотом зала.
А Линер собрал на ладонях ещё один Огненный шар и бесшумно отправил его на фею. Но теперь попал, отбивая шокированную Диаспро в сторону.
— Ты… обманул меня! — выкрикнула фея, отряхивая с себя пепел и касаясь обожжённой кожи на груди. Оскалилась от боли и ещё большей злости. — Обычно я щажу таких симпатичных мужчин, но ты живым отсюда не уйдёшь! Как ты посмел меня ранить?!
Удар, удар и ещё удар. И вновь атака в пылающий щит Линера. Но он теряет над ним контроль. Что-то не так, Линер до этого момента поддерживал баланс своих сил и энергии. Он не может… А его тело начало сиять огненно-рыжим, волосы поднялись от огромной нарастающей силы.
Я вжалась в стену и вновь дёрнулась — рану нужно перебинтовывать, я не смогу так долго… держаться.
Зелье. Линер не пил его сегодня, поэтому ему не удаётся правильно использовать свою магию. Но он всё равно рискнул и применил её, пытаясь остановить Диаспро. И у него получится, я уверена. Он очень сильный. И не важно, насколько большую силу получила эта фея после нашей битвы в подземелье.
— Ты меня разозлил! Получи!! — выкрикнула Диаспро, атакуя Линера неестественным огнём из красных камней.
Её атаки не кончались, кажется, её энергия не будет исчерпана никогда. Линер отражал магию и защищался щитом. А после вновь атаковал, применяя энергетические шары разного эффекта.
Один летал за феей и всё-таки настиг её, обжигая руку, сжигая часть наряда. Другой был некий закрученный, спиральный, намного быстрее остальных. После были обычные, которые иногда исчезали в щите Диаспро, цепляли её ожогами или пролетали мимо. Эта фея очень проворная, и в итоге…
Я сцепила зубы и попыталась подняться. Живот вновь прорезало множеством острейших ножей, но я всё же поднялась и попыталась устоять на ногах, удерживаясь за стену. Топ пропитался кровью, по животу к джинсам стекали ярко-красные капли. Голова ужасно кружится, к горлу подкатывает горький ком металлического привкуса. Я оскалилась и сжала кулак, мою руку обвило Пламя.
«Блум! Не надо! — Элин был взволнован, но я не желала его слушать. — Ты ранена!»
— Ну и что? — я призвала много Огня и создала Огненную цепь. Ту самую цепь, которая не желала мне подчиняться из-за нехватки сил. Но сейчас я должна её применить, я должна поймать Диаспро и дать возможность Линеру сразить её.
Но кажется, Линер… Он слабеет. Его Пламя слабеет. Я должна действовать сейчас!
— Огненная цепь! — прокричала я и замахнулась.
Толстые звенья громко ударились друг о друга и точно обвили ноги ошарашенной феи. Я натянула цепь и заметила, как Линер удивлённо обернулся на меня. Его горящий Огнём взгляд вдруг начал тускнеть. Вновь. Он теряет силы, Линер слишком быстро их растратил, он не в состоянии контролировать расход энергии.
— Ну же! Бей! — крикнула я.
Линер среагировал быстро, создал на ладони Огненный шар, тратя на него огромное количество сил, и замахнувшись, отправил на Диаспро. И в этот момент…
Это промедление, когда мы соединились взглядами, это стоило нам… всего.
По цепи прошёлся разряд молнии и поразил меня. Я залилась криком невыносимой боли, рану на животе будто прорезали до самой груди и ног. Цепь звякнула и разбилась, огромная ударная волна отнесла меня к стене. Я ударилась головой, из глаз хлынули слёзы, в сознании тут же начало стремительно темнеть. Я съехала на пол и кашлянула кровью.
Последнее, что я видела в полусознательном состоянии, это как Диаспро собирает огромное количество своей магии в руках и, пока потерявший много сил Линер поспешил ко мне, чтобы помочь, поражает своего последнего противника.
Шар разбивается о грудь развернувшегося на фею Линера и отбивает его в сторону от меня. Я только видела, как Диаспро, довольно ухмыляясь, оглядела уже не двигающихся противников.
И… Линер… Он…
Со сдавленным вскриком врезался спиной в колонну, которая тут же потрескалась и разрушилась, и рухнул на пол. А после…
Я потеряла сознание.
***
Диаспро отряхнула своё испорченное платье, оглядела ожоги на коже и, окинув небрежным взглядом своих поверженных противников и целую гору стражей вокруг в лужах крови, гордо хмыкнула и направилась к весам.
Только что фея отлично повеселилась, сражаясь с этими учениками Облачной Башни. Как две ведьмы с Землёй и Водой, так даже и Хранительница Пламени оказались невероятно слабыми. Эта маленькая Огненная девчонка имеет отличную силу воли, заставляет позавидовать мощи её души.
А невероятно красивый маг с силой Огня восхитил девушку, если бы он согласился встать на её сторону, было бы просто замечательно. Но он отказался. И Диаспро пришлось уничтожить его самым сильным заклинанием.
«К тому же его сила тогда была почти на нуле», — хихикнула фея и коснулась маленькой переливающейся диадемы на голове, ласково провела кончиками пальцев и счастливо заулыбалась.
— С этим Чармиксом, бои становятся очень скучными, — фее удалось получить его, преодолев свой страх.
И теперь, под покровительством невероятно могущественного хозяина, который одарил девушку ещё большей мощью, усилив Чармикс, наделив его силой Истинной Тьмы, соединив его с основной трансформацией феи, Диаспро смогла расправиться со всеми, кто ей мешал. А натренированная ловкость и быстрые крылья творили чудеса. У ведьм и ведьмаков такого нет.
— Ты пожалеешь, Скай, что решил мне помешать, — прищурилась фея, оглядывая бывшего специалиста с большой силой Солнца. Но он быстро растратил свою энергию, и другие были необычно слабы. — Моё заклинание на драконах их хорошо отвлекло, они отлично провели время, впустую тратя силы. И проиграли.
У Диаспро есть важное дело, которое необходимо завершить. Фея подошла к весам и оглядела их ещё раз.
— Эти весы — ключ, который откроет мне доступ к кодексу, — размышляла Диаспро вслух. — Разбить их не удастся, они отразят мой удар в несколько раз сильнее. Ловушка сооружена неплохо, Скай помог мне понять это и не рисковать собой зря.
Фея вновь кинула на ведьмака удовлетворённый взгляд и принялась разгадывать загадку весов.
— Надо уравновесить весы. Выбрать нужный вес, — Диаспро оглядела предметы, — и дверь откроется. И баланс должен быть достигнут с помощью одной из этих вещей. И все кроме одной — смертельные ловушки…
Взгляд янтарных глаз скользнул по уже занятой чаше весов.
— Противовес довольно тяжёлый, так что по логике вещей нужно брать камень, — задумалась фея, проводя ладонью над предоставленными предметами. Её аккуратная ручка остановилась над камнем.
Однако она сомневалась.
— Но это слишком явно, — и вновь оглядела артефакты. — Значит, нужно брать что-то противоположное… Перо? — но опять же девушка не была уверена в своих догадках. Коснулась пера, покрутила его между пальцев, разглядывая красивый рисунок.
И положила обратно, оглядывая пустую золотую чашу.
— Это вес Красного Фонтана, — Диаспро оценила оранжевую глыбу на другой чаше весов. И оглядела предлагаемые предметы вновь.
— Физический вес, моральный вес, волшебный вес, невесомость, экономический вес, социальный вес, военный вес, вес знаний и вес связей. Специалисты мастерски владеют оружием. Наверное, это меч, но это было бы слишком просто, — фея скользнула взглядом по оружию с золотой рукоятью. — Саладин — колдун, это может быть кристалл…
Диаспро потянулась к волшебному весу, почти коснулась его и вдруг её внимание привлекло нечто другое, особенное.
— Подождите! — она взяла в руки статуэтку мудреца. — Этот помпезный настрой Красного Фонтана! Наверное, это моральный вес, — Диаспро с уверенностью поставила статуэтку на вторую чашу весов. — Я должна идти по пути нравственности, но цель оправдывает средства!
Чаши закачались, весы идеально уравновесились. Диаспро сделала правильный выбор, открылся путь в небольшой храм с кодексом, появились ступеньки, ведущие вниз. Фея удовлетворённо улыбнулась и аккуратно спустилась по лестнице.
Однако что-то улавливало её фейское чутьё, она слышала едва незаметное трепетание крыльев. Маленьких крыльев маленького существа, и постаралась выглядеть более дружелюбной. Оглядела тёмное помещение и заметила свет, исходящий от маленькой феечки. От пикси.
— Привет! — поздоровалась Диаспро, мило улыбаясь, выглядывая из-за пьедестала для кодекса. На волшебный артефакт она вовсе не смотрела и не показывала, что желает его забрать.
Пикси сначала была напугана и разозлена вторжением в хранилище кодекса, но заметив дружелюбную фею, которая и оказалась гостьей, вылетела из-за пьедестала и поприветствовала девушку по всем правилам приличия:
— Здравствуй, милая фея, — улыбнулась пикси Красного Фонтана. — С какой целью ты пришла сюда? — поинтересовалась феечка.
И вдруг по щелчку пальцев оказалась скована ярко-красными кольцами энергии Диаспро. Крылья больше не смогли двигаться, вырваться из опасного заклинания феи не удавалось, и пикси с закрытым кольцом ртом упала на пол, дёргаясь, вызывая у Диаспро ассоциацию с неким толстым блестящим и очень красивым червём с магическими способностями.
— На самом деле я пришла, — вокруг пикси образовалась созданная из таких же красных прутьев маленькая клетка, — забрать кодекс Красного Фонтана, — ухмыльнулась фея и разбила красным шаром защитное поле, похожее на простое тонкое стёклышко. И забрала одну из частей кодекса.
Помахав рукой на прощание связанной пикси, Диаспро поднялась из хранилища и вновь оглядела приходящих в себя противников. Кажется, они уже очухались и попытаются напасть вновь. Ведь защитники справедливости всегда так поступают, они никогда не сдаются.
«У меня уже нет настроения драться с вами», — хмыкнула фея и поспешила покинуть школу специалистов. Хозяин ждёт её с подарком.