И пока девочки тренировали свои новые силы и даже придумывали новые заклинания, используя энергию своих стихий, я сидела у дерева и, максимально отжав волосы и одежду после воды Этины, отдыхала. Разбудить сущности своих учениц… Я сделала это, и Элин помог мне. И теперь они сильны как никогда. Я даже… горжусь ими. И собой.

Вдруг я слышу крик. Девочки прекращают тренировку и тут же отходят назад. А кричала Сэм. Я удивлённо поднимаюсь на ноги, оглядывая место, куда со страхом смотрят ведьмы. И внимательно всмотрелась в тень, которая мелькнула с ветки на ветку ближайших к поляне деревьев. Дерево закачалось, в тишине послышалось тихое рычание.

— Это какое-то лесное животное, — сказала Леннета, оглядывая существо на ветке дерева, но из-за тени его почти не видно.

— И, похоже, мы зашли на его территорию! — воскликнула Сэм, с опаской отходя назад.

— С животными Волшебного леса лучше не сражаться, — взволнованно сказала Этина, — нам нужно покинуть это место, пока оно ждёт. Оно даёт нам шанс уйти.

Ведьмы начали медленно отступать к дереву, где лежат их вещи, а я же не двигалась с места. Мне кажется, я знаю, что это за зверь. Точнее, я чувствую его. Я привлекла внимание девочек жестом, чтобы они пока не уходили, и сделала несколько шагов по направлению к дереву. Оказавшись в середине поляны, я стала ждать, пока животное спустится.

И дерево вновь зашаталось, с ветки на землю спрыгнула большая лесная кошка с чёрной блестящей на солнце шёрсткой. И мягко ступая по траве большими лапами, направилась ко мне. Её зелёные глаза красиво блестят. Подошла, обнюхала руку и ткнулась носом в ладонь. Я ласково погладила её по голове, а после провела по спине, почесала за ушком, на что получила в ответ довольное громкое урчание.

— Привет, я рада, что ты пришла ко мне снова, — ласково произнесла я. Кошка взглянула на меня, а после перевела взгляд на девочек. — Это мои знакомые ведьмы, тоже учатся в Облачной Башне, — рассказывала я, чтобы у лесной кошки не было подозрений по отношению к ним. — А ещё они мои ученицы и сегодня мы тренируемся использовать свои силы в атаках. Будь к ним снисходительней, хорошо?

Лесная кошка вновь взглянула на меня и согласно ткнулась в руку. Я вновь погладила её по голове. Такая мягкая и пушистая прелесть. Похоже, она решила оставить девочек и больше не пугать.

— Блум… — ошарашено и с восхищением произнесла Этина, аккуратно приближаясь к нам. — Как вы это сделали?

— Вы умеете приручать лесных животных? — спросила Сэм, оглядывая лесную кошку. Она слегка оскалилась и мотнула головой. Ведьма сжала губы, отступая на шаг.

— Неужели это… — пробормотала шокировано Леннета, не смея сдвинуться с места. — Это ваше животное-помощник?

Подруги взглянули на ведьму с удивлением, все они помнят урок Линши о приручении животного-помощника. А после перевели взгляд на меня. Я с улыбкой кивнула, поглаживая чёрную кошку.

— А вы пробовали приручить легендарное животное? — поинтересовалась Сэм.

Я замерла. Она спрашивает это абсолютно серьёзно! Я? Приручить самого дракона? Но в голосе ведьмы ясно слышно, что шутить она не собиралась, и её подруги не удивились вопросу.

Я не такая сильная волшебница, чтобы приручать легендарных животных. Одна капля страха, появившаяся в момент общения с драконом, и ты уже не спасёшься. А я… немного боюсь…

«Правда? Боишься? — изумился Элин, тихонько хихикая от моих мыслей. — А со мной почему не боишься разговаривать?»

А ведь он действительно Дракон. И я не боюсь.

«Ну, потому что ты… — я немного замешкалась. — Ты мой Огненный Дракон и ты мне как брат. Нет, — я мотнула головой, забывая, что рядом девочки, — ближе. Ты для меня очень важен, ты всё обо мне знаешь и всегда помогаешь».

Элин отвёл взгляд и уткнулся мордой в лапы, хмурясь. Он… что с ним? Он смутился? Он такой милый, когда смущается! Я невольно заулыбалась, потрепала лесную кошку за ушком и поднялась.

— Нет, — наконец ответила я, — приручение легендарного животного мне не по силам.

Я потянулась и тряхнула головой, взбодрившись.

— Так, а теперь начнём серьёзную тренировку!

Девочки переглянулись. Сейчас будет что-то опасней, чем простое разрушение камней. И мне пора немного размяться.

— Нападайте! — крикнула я ведьмам на другом конце поляны.

Мы расположились по нашему импровизированному полю боя. Волшебный лес пока что не восстанавливал камни, дав нам возможность сразиться. Лесная кошка устроилась под деревом, лениво виляя хвостом, наблюдая за происходящим.

Однако девочки мешкали. Я сжала кулаки и приготовилась отражать их атаки. Мне нужно научиться ставить щиты и тренировать контратаку. Бдительность всегда должна быть на высшем уровне.

— Атакуйте по очереди! Первая Этина!

Ведьма собралась, глубоко вдохнула и взмахнула рукой. В воздухе проявились очертания жгута, который тут же ринулся на меня. Я призвала Пламя, оно окутало мои руки, и я разбила воду, которая тут же расплескалась по земле.

Я думала, что это конец первой атаки Этины, но вдруг капли собрались, поднялись и обратились в иглы. И ринулись на меня. Я вовремя успела отскочить в сторону, избежав ран. Но иглы направились дальше и попытка создать щит увенчалась успехом благодаря раздражённому присутствием воды Элину. Он оскалился, применил Огонь, и Пламя вспыхнуло передо мной, создавая щит всего на мгновение, отражая иглы, обращая их обратно в воду.

Я облегчённо вздохнула, нужно попробовать ещё раз.

— Хорошо, Этина, — ведьма удовлетворённо улыбнулась, — теперь Сэм.

На меня направился шар зелёной энергии. Я отпрянула в сторону, и он разбился о дерево позади меня. Сэм не спешила создавать новый, она управляла этим, строя пальцами различные фигуры. От дерева устремились длинные изгибающиеся ветви и попытались меня связать. В голове появились слова, и я умело приструнила их:

— Объятья Дракона!

Я вскинула руки, и вокруг меня вновь разгорелось Пламя. Оно окутало меня ярким пылающим щитом и сожгло ветви, стоило им приблизиться ещё немного. Огонь рассеялся, обращаясь в энергию, и я обернулась к ученицам.

— Очень хорошо, Сэм, — ведьма счастливо кивнула. — Леннета, — я дала волю силе ведьме Воздуха.

Она медлить не стала. Я была ей уже благодарна только за то, что она не призвала целый ураган, как в прошлый раз. Плохо было то, что её невидимая атака прошла удачно. Удар достиг моего живота, и я ударилась о ствол дерева спиной, падая на землю. Но поспешила подняться, стараясь игнорировать вспыхнувшую сжимающую боль.

И вновь призвала Объятья Дракона. Защита не держалась долго, удары Леннеты сильны, она будто бьёт большой физической силой, добро приправленной энергией Воздуха. Она — сильная ведьма.

— Блум? Мне продолжать атаки? — спросила Леннета громко.

Я же металась от положительного к негативному ответу. Что сказать? Моя защита сейчас рухнет, а я, как учитель, должна быть опытнее своих учениц. Я могу атаковать Леннету, тогда у меня будет шанс, но в задании было сказано нападать ей, а я должна стоять на месте и отражать атаки.

— Учитель Блум! — воскликнула Этина.

Моя защита развеялась, а атаки Леннеты продолжались. Мне нужно сосредоточиться. Я должна понять, где находится энергия Воздуха в тот или иной момент. Я должна увидеть, как она передвигается, как она стремится ко мне с большой скоростью.

Я закрыла глаза, глубоко вдохнула и попыталась ощутить связь с природой. Связь, которая поможет мне увидеть атаки невидимой стихии. И вновь открыла глаза. И почувствовала голос природы.

Природа говорила мне, показывала, где находится атака Леннеты. Я вижу, как с ладони ведьмы слетает сгусток чего-то полупрозрачного, он наполнен белыми искорками, как энергия вокруг Леннеты. И устремляется на меня. Я ловким движением уворачиваюсь от атаки, и от следующей, и вновь. Природа говорит мне, подсказывает секреты стихии Воздуха. Я увернулась уже от пяти ударов.

Леннета удивлённо остановилась. Я встряхнула головой. Спасибо, Волшебный лес.

— Отличная работа, Леннета. Вы все молодцы, девочки, — сказала я с улыбкой и направилась через поляну к ним.

— Как вы увидели мою силу? Она же не заметна волшебникам других стихий, — недоумённо спросила Леннета.

Приблизившись к ученицам, я вздохнула. И только хотела ответить, как меня прерывают:

— Ты поняла секрет стихии Воздуха, молодец, — я ошарашено озираюсь в поисках того, кто говорит это. Я уже знаю, кто нашёл меня, этот голос я узнаю всегда. — Я могу сразу поставить тебе «отлично» в триместре?

— Линер… — счастливо выдохнула я. Лин стоит, прислонившись к дереву у тропинки, по которой и мы пришли сюда. И он наблюдал за мной. Я поспешила к нему и тут же оказалась в его сильных объятьях. — Как ты нашёл меня? И… как давно ты здесь стоишь? — последний вопрос я произнесла немного смущённо и прижалась к его груди. После тяжёлой тренировки обнять любимого человека, почувствовать его тепло… Я счастлива.

— С атаки Этины, — ответил Линер, прислонившись щекой к моей голове, стискивая в объятьях. — Полагаю, с самого начала тренировки.

— Начало тренировки было в семь утра. Примерно, — сказала я, немного отстранившись.

Лин забрался пальцами в мои всё ещё влажные волосы, поднял голову и поцеловал. Я скользнула руками на его талию, с желанием отвечая на поцелуй. Но он не продлился долго, Линер поигрался с моим языком, игриво прикусил губу и отстранился, улыбаясь.

— Почему ты не разбудила меня? — спросил Линер немного недовольно. — Просыпаться в холодной кровати без тебя слишком тяжело, — выдохнул Лин грустно, проведя пальцами по моей щеке. Так приятно, так ласково, я не хочу, чтобы этот момент заканчивался.

Но тут я вспомнила о своих ученицах, и резко развернулась, разрывая объятья. Девочки старательно делали вид, что совершенно не заинтересованы в наших с Линером отношениях: бегали глазами по поляне, разглядывали свой маникюр, оправляли одежду и причёску. Я хмыкнула и постаралась разрядить атмосферу:

— Думаю, на сегодня тренировок хватит, — сказала я, обращая внимание девочек. Кажется, они не слишком довольны моим решением.

— Я только пришёл, а тренировка уже закончена? — разочарованно спросил Лин, приобнимая меня со спины. — Давай продолжим, Блум. Хотя бы я развлеку тебя, а то девочки тренируются, а ты просто наблюдаешь.

Я удивлённо взглянула на Лина. Что он имеет в виду? Только не говорите, что…

— А мы пока приготовим пикник! — хлопнула в ладоши Сэм, лучезарно улыбаясь.

— Да, мы многое принесли для полдника на природе, — кивнула Этина и направилась к сумкам. За ней последовали Сэм и Леннета.

А я ошарашено обернулась на Линера, который игриво мне подмигнул. Я приоткрыла рот, догадываясь, что он собирается делать, и Лин уверенно кивнул.

Вот и славно. Вот и поговорили.

Если бы это была просто практика, которую Линер проводит перед лекцией практически каждое занятие, обычно вызывая тех, кому нужны оценки или кому их необходимо исправить… На этой практике он поддаётся ученикам, это естественно, ведь профессор сильнее простого первогодки и даже старшекурсника, если речь идёт о Линере…

Я понаблюдала, как счастливые Этина, Сэм и Леннета обсуждают сегодняшний урок, которого они ждали очень долго, расстилают подстилку для пикника, роятся в сумках. Кажется, на них наложено заклятье бездонности. Если бы у меня была какая-нибудь сумочка, я бы тоже использовала его. Жаль, что на пространственный волшебный карман его не применишь.

— Ну что? Начнём? — бодро произнёс Линер, и я неуверенно кивнула. Деваться не куда, к тому же тренировка мне не помешает.

Мы расположились по краям поляны напротив друг друга, девочки уже приготовили пикник: расставили множество вкусностей, которые, кажется, приготовили сами, напитки, и ожидали начала боя. Я была в себе совсем неуверенна, такое чувство, будто магия меня не слушается. Предчувствие, что стоит нам начать сражение, и Лин поразит меня опасным заклинанием. Или это буду я. И воспоминания всплывают в голове. Я вижу зал Золотых весов в Красном Фонтане, испуганных друзей, Линера…

«Блум… — говорил Элин, поднимаясь. — Может, не стоит? Может лучше остановиться, пока ещё не поздно?»

Элин прав. Но я должна. Хотя бы попробовать. Мне нужно тренироваться.

— Начнём! — воскликнул Линер и скрестил руки, призывая своё Пламя. Оно обрисовало вокруг него кольцо и собралось в несколько больших пылающих шаров. И пасом Лин отправил их на меня.

Линер выглядит великолепно, колдуя могущественное Пламя, его чёрные волосы отражают блеск Огня, а глаза искрятся в предвкушении битвы. На губах улыбка, и он вновь призывает свою огромную силу.

Я ошарашено отскочила назад, в сторону, уворачивась от первого шара, после от второго, а остальные были уже слишком близко. У меня не оставалось выбора.

— Объятья Дракона!

Огонь окутал меня, атаки Лина разбились. Как… сильно! Я собрала своё Пламя и потоком направила его на Линера, но он с лёгкостью уклонился. Я попыталась снова и снова, но он постоянно уклонялся от атаки, не применяя щиты, не отбивая шары. Словно… танцуя в моём Пламени. Мне хотелось не атаковать его, а просто смотреть на Лина. Своего прекрасного Линера. Но то, что он будто игнорирует мои попытки, меня разозлило!

Следующую атаку Линера я отбила рукой, покрытой своим Огнём. Прорезала ладонью его шар, сломала стрелу, не обжигаясь. И оскалилась, собираясь применить только что придуманное заклинание. Оно не даст Линеру просто так уворачиваться!

Я облачилась в ведьминское платье. На груди сверкнула рыжая брошь — Глумикс, который я получила по возвращению из Красного Фонтана. Так вот она где… Стоило принять ведьминский облик, как она вернулась.

Но разглядывать свой внешний вид не время, мои силы увеличились.

— Сердце, — я призвала на ладони два переливающихся красноватых шара, — Дракона! — и отправила их на Линера.

Они перекрутились и устремились на Лина, и как бы он не уворачивался, избегая прикосновения моей атаки, шары преследовали его шаг за шагом, не исчезая, оставляя после себя Огненный шлейф.

Но он всё равно подловил их. Остановился у дерева, отдышался, внимательно проследил и резко отстранился. Они пронеслись на огромной скорости и, не успев остановиться и повернуть, разбились о дерево. Линер перевёл дух.

Почему он не ставил щит? От Сердца Дракона можно было избавиться щитом — они бы разбились об него. Только много сил потратил на бег.

— Огненные стрелы! — в воздухе надо мной вспыхнули огоньки и быстро обратились в тонкие стрелы. И уверенным пасом руки я направила их на Линера. Теперь не уклонится, теперь защитится. Ну же, призови щит!

Он отстранился, сосредоточился и раскинул руки, глубоко вдыхая.

— Обратное заклинание Огня Дракона! — вокруг Линера обрисовалась Пламенем тень Нерно. — Огонь, иди ко мне!

Мои стрелы стали неуправляемы, они вновь обратились в Огненные шарики и понеслись на Лина с ещё большей скоростью. Я ошарашено вскинула руку и призвала ещё волну стрел и только когда она тоже скрылась в груди Линера, где сиял шар собираемого Пламени, поняла, что это за заклинание. Точнее вспомнила его.

Заклинание, которым Линер поглотил Пламя, что вырвалось из-под контроля после принятия того отвратительного зелья. Он использовал его против меня! А если он применит его на меня, а не на стрелы? И он может так одолеть меня, забрав мою силу…

— Лин… — ошарашено прошептала я.

Поток Пламени Линера обрушился на меня, я спешно отстранилась, стараясь вернуть прежнюю бдительность. Линер может лишить меня сил, но не делает этого.

«Отнять магию у властителя Огня Дракона невозможно — помнишь?» — вдруг произнёс Элин, и я вспомнила слова Дафны, когда она говорила мне, как вернуть свои силы. Мне нужно было заглянуть в себя, потому что… лишить сил Хранителя Дракона невозможно!

Я кивнула. Поэтому Лин не может этого сделать и применяет это заклинание только против уже выпущенного из души Огня. Или же природного.

Несколько шаров разбились о мои Объятья Дракона. За щитом я создавала заклинание, которое, только защита пропала, направила на Линера. Он оторопел и не успел уклониться, только закрылся руками. Огонь обжёг его, от мощного удара он отъехал назад ногами по траве.

И наши потоки Пламени соединились в сражении. То мой Огонь был сильнее, продвигался ближе к Линеру, то его опасно поглощал мой. Я усилила поток Огня, прибавив вторую руку, Линер сделал то же, но ничего не изменилось.

Неужели наши силы равны? Лин сражается в полную мощь? Нет, этого не может быть. И когда поток Пламени Линера начал стремительно уничтожать мой, приближаться ко мне, угрожая поразить сильнейшей атакой Огня Дракона, я поняла, что начинаю слабеть. Моя энергия на исходе, я слишком долго удерживаю Пламя. Линер заметил это и развеял Огонь.

Я устало опустилась на траву, ведьминское облачение исчезло. Глумикс дал мне сил, я так долго удерживала атаку Линера, но он явно не использовал всю свою силу. Он бы не стал этого делать, я бы не смогла даже сопротивляться ему, моя защита треснула бы и разбилась после первой атаки.

Лин поспешил ко мне и помог подняться.

— Ты в порядке? Мне не стоило так переусердствовать…

Я прижалась к его груди и облегчённо выдохнула. Я чертовски устала и сильно голодна.

— Всё в порядке. Эта тренировка была отличной, спасибо.

Если чуть раньше я сомневалась, что это отличная идея, то сейчас рада, что согласилась на небольшое сражение. Если противник тебя слабее, то какой вообще толк от такой тренировки? А если он сильнее тебя, то это уже становится интереснее. Искать способы победы над ним, пробовать разные заклинания. Мне это нравится, хотя это и опасно.

Я отстранилась и оглядела поляну — лесная кошка ушла. Наверное, отправилась по своим делам, приходила проведать меня, так как я оказалась на её территории. И я рада была увидеть её вновь.

— А теперь давай поедим, — сказал Линер, взял меня за руку и повёл к девочкам, — твои ученицы уже закончили приготовление пикника.

На клетчатой плотной ткани стояли коробочки из дерева, украшенные рисунками на чёрной краске. Очень красиво блестит на солнце. А в них лежит разнообразная еда — в одной нарезанные красивыми кубиками, ромбиками, цветочками фрукты, в другой — овощи. Их очень удобно брать шпажками, которые стояли в небольшом стаканчике неподалёку.

В третьей коробочке самые разные бутерброды — с мясом и овощами, и другими начинками. В четвёртой была миска, накрытая крышкой. Рядом лежат тарелки, столовые приборы, стоят стаканы и напитки в бутылках. Девочки отлично постарались.

— Как всё превосходно выглядит, — произнёс Линер, присаживаясь неподалёку на краю подстилки. Я села рядом, оглядывая угощения. Мне не терпится что-нибудь попробовать! А ещё я очень хочу узнать, что там в миске под крышкой. Наверняка что-то очень вкусное!

— Невероятная тренировка нашего учителя и профессора Линера! — воскликнула Сэм, хлопнув в ладоши. Она прямо сияет, такая счастливая. В такие моменты она напоминает мне Ская.

Интересно, а где сейчас Скай? Чем он занимается?

— Да, это было здорово, — кивнула с улыбкой Этина, наливая сок в стаканы. Леннета ей активно помогала, а после передала нам. Кажется, это густой напиток из овощной смеси с… ягодами? Я вновь сделала глоток, очень вкусно…

— Огонь — невероятно мощная стихия, — сказала Сэм и взяла несколько кусочков фруктов на шпажку. — Жаль, что Земля не такая сильная…

— У каждой стихии есть свои преимущества, — произнёс Лин и выбрал бутерброд побольше. — Огонь больше всего подходит для прямых атак, Воздух применяют для неожиданного нападения, чтобы мгновенно сразить противника или же обескуражить его. Вода запугивает врага и может не только быть прекрасной ловушкой, но и мгновенно лишить жизни. А Земля ловит противника и связывает его. Волшебник Земли всегда помогает своим союзникам и благодаря общению с растениями предсказывает действия врага. А если он действует в одиночку, то может связать противника и проткнуть его ядовитыми шипами своего растения. Или поиграть с ним, подвязав на огромной высоте. А можно усыпить, создав особые цветы сна.

Линер перечислил многое об особенностях стихий, а после он наконец попробовал свой бутерброд и с удовольствием запил его соком.

— Значит, Земля на такое способна? А я и не знала, — протянула Сэм задумчиво, и вновь кусочек овоща оказался на её зубах. Она удовлетворённо захрустела.

— А что там, в миске? — спросила я, переводя тему со стихий на еду. Мне было очень интересно, что ещё приготовили девочки.

Этина подняла крышку, и мы увидели небольшой засыпанный фруктами и ягодами пирог. Кажется, песочный. Этина аккуратно разрезала его и разложила по тарелкам. И мы с удовольствием принялись за угощение.

Когда наш пикник подошёл к концу, больше половины угощений было съедено, девочки начали убирать. Мы предлагали помощь, но они сказали, что и сами справятся. И мы с Лином направились немного погулять по лесу.

— Прекрасный сегодня был день, — сказала я, оглядывая деревья и эту сказочную природу. — Точнее утро. Я давно не тренировалась. И обучать девочек было… очень даже интересно, — поделилась я впечатлениями, и Лин кивнул.

— Учить кого-то, передавать свои знания — очень занятно, когда твои слова и действия внимают, — произнёс Лин расслабленно. И чуть сильнее сжал мою руку.

Рядом вот так просто гулять по лесу очень приятно.

Мы сошли с тропинки, прошли чуть дальше в лес. Лин остановился и повернулся ко мне. Я удивлённо взглянула на него. И… была прижата к ближайшему дереву.

— Атмосфера здесь очень романтична, — произнёс Линер, ласково проведя пальцами по моей щеке. — Когда мы одни…

Я обвила руками его шею, он прижался ко мне всем телом. Но наши губы пока не слились, мы растягивали момент удовольствия. Губы так близко, я ощущаю его дыхание. Ещё немного и я почувствую его язык на своём. И это страстное ощущение, желание быть ещё ближе.

И наши губы соединились, языки сплелись, жадно обглаживая друг друга, лаская. Руки Линера опустились ниже, сжали мои ягодицы. Линер… хочет меня. А я хочу его. Но мы в лесу, и заниматься этим прямо под деревом.

Вдруг неподалёку прогремел гром. Прекрасная атмосфера летнего леса тут же была испорчена стремительно набежавшей тучей, которая закрыла светлое голубое небо. И спешно накрапывал дождик.

Нам пришлось оторваться друг от друга, как бы этого не хотелось. Проводить время под дождём не было желания, и мы поспешили к тропинке. К нам тут же подбежали девочки с сумками.

— Откуда такая буря? Только что была прекрасная погода! — воскликнула удивлённая Этина и взглянула на небо, проглядывающее из-за густых крон деревьев. Оно всё затянуто тёмными тучами, а дождь усиливается. Этина поймала капельку воды ладонью и внимательно рассмотрела её.

— Не время разговаривать. Давайте поспешим в школу, иначе промокнем насквозь, — сказал Лин и, взяв меня за руку, потянул к выходу из леса.

А дождь усиленно мешал нам продвигаться по лесу, усилившись в несколько раз. Кроны деревьев защищали нас, но и сами были подвержены атаке погоды. Вскоре поднялся ветер и будто специально пытался сбить нас с ног. Он проникал даже в густой лес, нещадно сгибая деревья.

— Лин! — крикнула я, когда наши ладони чуть не разъединились. Он тут же сжал мою руку сильнее и направился дальше. — Лин, давай применим телепорт! — но он, кажется, не слышал меня.

— Линер! — вновь крикнула я, и он остановился, прижимая меня к себе, закрывая от порывов ветра.

— Нельзя! Я не смогу сосредоточиться в такой обстановке! — его голос был почти не слышен в шуме шелеста листьев. После яркой вспышки прогремел гром. Лин встревожено взглянул на небо.

Я резко осознала одну пугающую вещь.

— Девочки! Девочки остались где-то в лесу! — воскликнула я, стараясь перекричать шум. Указала на тропу в сторону поляны и, крепче взяв Линера за руку, направилась туда.

Нам навстречу бежали испуганные ведьмы. Как хорошо, что с ними ничего не случилось! Но мы все перепугались, до ужаса промокли и измазались в грязи, земля стала очень скользкой.

— Возьмитесь за руки! — крикнул Линер. Девочки выполнили его указания, и Этина сильно сжала мою ладонь. — А теперь идём к выходу из леса!

И мы медленно и аккуратно проследовали за Линером. Я судорожно сжимала его ладонь, пытаясь удержать руку Этины. Стало невыносимо холодно, меня била дрожь так же сильно, как и массивные капли дождя, что лились из тяжёлых туч. Чертовски тяжело двигаться, волосы прилипли к лицу, одежда насквозь промокла. Но нам нужно добраться до школы.

Я неудачно встала на скользкую корягу и серьёзно поскользнулась. И в итоге за мной упала и Этина прямо в грязь. Тропинку нещадно размыло, лужа набежала большая. Но Лин и девочки помогли нам подняться. Дождь быстро смыл всю грязь, а ветер обветрил. Стало ещё холоднее и противнее, мокрый песок даже в рот попал, гадость.

И когда мы наконец вышли на открытое пространство, ветер и дождь оказались ещё сильнее, а дорога вовсе превратилась в большую реку. Вода растекалась вокруг, размывала песок, ноги утопали в жиже. Я уже несколько раз чуть не потеряла свои босоножки.

— Нет! — Сэм сильно сносило ветром, Леннета потянула её к себе. И мы вновь двинулись к Облачной Башне, но уже намного медленней. Это было слишком тяжело, ноги проваливались, утопали в воде, которая никуда не девалась на этой равнине, и только понемногу стекала в пропасть под Облачной Башней.

Мы остановились у моста, который должен привести нас к дверям Облачной Башни.

— Плохо дело, — произнёс Линер, удерживая бьющие по лицу мокрые волосы. — Ветер настолько сильный, что мы попросту не удержимся на этой дороге.

— И что же нам делать? — спросила я, почти не видя Лина — волосы залепили лицо. — Есть другой вход в школу?

— Если только телепорт, — Линер ступил на мост, — но использовать его сейчас невозможно.

И медленно, пригибаясь, направился по нему. Мы старались идти так же аккуратно. Ветер будто бы специально усилился, гроза пугала, а дождь нещадно бил по открытой коже, будто бы настоящие атаки какого-нибудь врага. Нас ужасно сносило с моста, мы почти опустились на колени.

Эта буря кажется мне неестественной.

Но нам удалось добраться до дверей. Линер быстро приоткрыл их, мы прошмыгнули внутрь, и он за нами. А после закрыл и облегчённо съехал на пол, стараясь отдышаться. С нас просто капает вода и натекают лужи с грязью.

Я устало опустилась на пол, опираясь руками. Убрала волосы с лица и ошарашено оглядела девочек и Лина. Если бы не Линер, мы бы пропали. Он вывел нас из леса, он помог преодолеть опасный мост. Он спас нас.

Я под общее молчание вспомнила один нюанс и тут же решила задать вопрос:

— Этина, — ведьма сейчас вжимала одежду, как только могла, и вопросительно взглянула на меня, — тебе не показалось, что этот дождь был какой-то… неестественный?

Она кивнула и тоже села на пол.

— Да, я почувствовала Тьму в каплях дождя. Будто это не сама природа выливает на нас воду, а некто другой заливает нас своей Тьмой, — сосредоточенно рассказывала свои ощущения Этина. — Но я не могу говорить точно.

— Природа была напугана происходящим, — нахмурилась Сэм. — Это было очень неприятно, я чувствовала её боль и желание, чтобы эта буря поскорее прекратилась. Когда начинается настоящий дождь, гроза и дует такой сильный порывистый ветер, то деревья не боятся, как сейчас.

— Я тоже ощутил присутствие Тьмы вокруг. Особенно в момент, когда молния разрезала воздух неподалёку, — сказал Лин, прикрыв глаза. — Это был всплеск магии Тьмы. Очень сильной и… — он вдруг запнулся, оглядел девочек, а после перевёл взгляд на меня.

Кажется… это что-то, что он не может сказать при них?

— Наверное, удар молнии пришёлся на озеро Роккалучи, — дополнил Линер после паузы раздумий.

Я вздрогнула. Роккалучи? Дафна… Если это была Тьма, то… С ней всё в порядке? Неужели кто-то пожелал навредить ей? Но…

Я сильно впилась ногтями в руку.

Или Дафна вне досягаемости магии и физической силы? Ведь она призрак, возможно, это не навредило ей. Но Тьма… Эта сила может многое.

— Но я не уверен, это было около Алфеи, — сказал Линер. Я вскинула на него голову с надеждой, что с сестрой всё в порядке. Как я могу связаться с ней? Поговорить? Удостовериться, что с ней всё хорошо?..

Я не могу покинуть школу сейчас, я попросту не дойду до озера, а автобус в такую бурю наверняка не ходит.

— А сейчас нам нужно вернуться в комнаты и принять душ, да поскорее, — Лин поднялся с пола и отряхнул промокшие после такого адского дождя брюки. Девочки тоже поднялись и согласно кивнули.

— Спасибо за урок, учитель Блум, — опять они называют меня учителем. — Спасибо, что спасли нас, профессор Линер, — сказала Этина за всех, и ведьмы спешно направились к лестнице.

Мы с Лином остались одни.

— Блум? Что тебя так беспокоит? — спросил Линер, касаясь моих плеч.

Могу ли я поделиться с ним? Могу рассказать о Дафне? О том, где она живёт? Или…

— Всё хорошо, — я не стала рисковать и попыталась улыбнуться. — Просто эта буря испортила такой прекрасный день. Мы могли ещё много времени провести на природе.

— Ты права, — Линер обнял меня, и мы направились в его комнату. На душе тяжело, в теле будто куча негативной энергии скопилась. Даже двигать ногами трудно. Я очень хотела принять душ… нет, ванну, и лечь спать. Очень. А с тем, что будет потом, я буду разбираться после отдыха.

Или кто-то… просто выгнал нас из Волшебного леса?