Я резко вскочила и села на кровати, стараясь отдышаться. Меня бросает в пот, сердце как птица в клетке, я дико напугана.

Что это было? Что заставило меня проснуться от ужаса? Почему в душе такой невыносимый страх? Я не видела снов, или… просто не помню? Мне не снилась Дафна, я бы запомнила её слова. Мне ничего не снилось, но что-то будто заставило меня подняться.

Один взгляд на часы подсказал мне, что уже семь часов утра, а Линера в кровати уже нет. Он ушёл ещё в шесть, как обычно. Наверное, сейчас он завтракает.

Вчера я повела себя ужасно странно. Диаспро застала нас врасплох в переулке Магикса, и я сказала ей такие непонятные и просто безумные слова… Я пыталась убедить её перейти на нашу сторону и помочь в борьбе с Даркаром. Но после будто очнулась и стала судорожно размышлять, почему так поступила.

А Линер защитил меня от редких атак Диаспро. Или она была ошеломлена моими словами или просто не хотела вступать в сражение. У неё была странная тактика. И после мощной атаки Лина, она сбежала. Чего она хотела?

И к Дафне я так и не сходила. А я должна была узнать, что за чувства возникли у меня в душе, когда я гуляла по городу с Линером и завтракала в кафе. Хотела спросить её о новых ощущениях света и теплоты, желания быть только с Лином, что больше мне, кажется, ничего не нужно. Возможно, это та самая любовь, о которой я часто размышляю, но… я не могу утверждать, я…

Запуталась. Я устала. Я хочу отдыха. Даже вчера, когда вроде бы мы с Лином отдыхали, произошло что-то странное. Как бы мне хотелось на денёк вернуться в Гардению и просто погулять по улицам этого пыльного загазованного города. Кажется, только там я смогу насладиться минутами спокойствия.

Я поднялась с кровати и вышла в гостиную. Лин сидит на диване, пьёт кофе и… читает газету? Какую такую газету? С чего это вдруг? И кажется, Линер очень напряжён.

— Доброе утро, — я подошла ближе и села рядом, заглядывая на страницы. А ещё запах омлета, который продолжает витать по апартаментам Лина после готовки, меня сильно манит. — О чём читаешь?

Линер сложил газету и удручённо вздохнул, откладывая её на край стола. И отпил кофе. К тосту с маслом он пока даже не притронулся.

— Доброе, Блум, — он приобнял меня и поцеловал в щеку. Его что-то беспокоит. — Дело в том, что в последнее время в газетах и журналах появляются странные статьи, — начал он. — Они говорят о том, что ведьмы и ведьмаки Облачной Башни вредят балансу Магического измерения.

Я изумилась. Что за ерунда?

— Что? Но что это значит? Это же неправда!

Никто не смеет вот так нас оскорблять!

— Именно, неправда, — кивнул Линер, хмурясь, — но кто-то пишет эти статьи и пускает ложные слухи об учениках нашей школы. Они говорят, что мы пытаемся забрать всю силу себе и стать непобедимыми. Стать сильнее фей и специалистов, тем самым разрушив баланс, и в итоге захватить Волшебную Вселенную, — Лин оскалился. — А теперь утверждают, что мы собираемся напасть на Красную Башню.

Значит, профессора нашей школы тоже упоминаются в этих лживых текстиках.

— Красную Башню? — переспросила я.

— Это место — хранилище самых древних, могущественных и опасных заклинаний Магического измерения, — ответил Линер. — И в статье говорится, что мы хотим разорить Красную Башню, забрав все волшебные артефакты и фолианты себе.

Я разозлилась не на шутку и чтобы хоть немного выпустить ярость, стукнула кулаком по столу. Меня это бесит! Я найду этого или этих ублюдков и сверну им шеи!

— Тихо, тихо! — Лин ласково гладил моё плечо.

Я же чувствовала себя Драконом, который вот-вот выдохнет Огнём на противника и только тогда высвободит свою ярость.

— Успокойся, Блум.

Линер поднял моё лицо и легко поцеловал, лишь коснулся моих губ своими, а после углубил поцелуй, скользнув языком в мой рот. И отстранился, заметив эффект — я успокоилась.

— Возможно, кто-то из учеников Алфеи и Красного Фонтана, и жителей Магикса в это и поверит, но Линша и мы все, профессора и ученики, докажем, что мы совсем не такие, как о нас пишут в газетах.

Линер чмокнул меня в нос, и я заулыбалась. И допив кофе, он поднялся, направляясь в спальню.

— Мне пора, у меня сегодня ещё совещание, — сказал Лин и скрылся за дверью.

А я со вздохом опустила взгляд на тарелку, на которой одиноко лежит тост, смазанный маслом. И я решила приютить его в своих руках, а после откусила кусочек, с удовольствием хрустя своим небольшим завтраком.

Ой… А вдруг Линер ещё хотел доесть его?

Но когда Лин вышел из спальни уже готовый, собранный, одетый, идеально причёсанный, приготовившийся к целому дню работы, заметив, что я ем его тост, только с улыбкой сказал:

— На кухне ещё два, намажь их маслом или джемом и сделай кофе. А мне уже пора бежать, — и махнув рукой на прощание, ушёл.

Дверь закрылась, щёлкнул замок, а я направилась на кухню. Надо быстро позавтракать и собираться на уроки. А ещё принять душ, не люблю ходить грязной с самого утра.

Сегодня на меня смотрели многие и причинами этому были вовсе не засосы, которых у меня всего парочка на шее и они скрыты волосами. Я же спешила на первый урок — на Историю Магии и меня беспокоило то, что я не была на прошлом занятии и не знаю, что задавали. Мне совсем не хочется скатываться на тройки и двойки окончательно. Я должна постараться.

И стоило мне подойти к аудитории, у которой уже столпились мои одногруппники, как тут же послышалось:

— Ух ты! Блум! — воскликнула Ли, оглядывая меня со всех сторон. Подняла одну руку, а после вторую, склонилась, выровнялась, пощупала, погладила. Ещё бы на зуб попробовала, ей богу.

— Ты просто великолепно выглядишь! — восхитилась Агнес, опередив подругу, которая только хотела высказать своё мнение о моём внешнем виде.

Да, я решила сегодня выйти в своей новой одежде. Когда после душа вернулась в спальню, заметила на кресле пакеты из того бутика, в котором меня долго одевали и переодевали в самые разные наряды. И надела те самые узкие джинсы, майку с голубыми стразами и балетки.

И примерила украшения. Мне очень понравилось, как кружевная бархотка (я узнала название этого необычного тканевого ожерелья, очень похожего на ошейник), пусть и не широкая, с голубым цветком на боку, скрывает мои засосы. Лин чертовски любит оставлять на мне свои метки.

— Спасибо, — я улыбнулась девочкам.

Теперь я больше похожа на приличную среднестатистическую ведьму, которая любит голубой цвет. И цветы. В какой-то степени.

— Да, да! Но это же одежда от Спеллы Макартни! Откуда у тебя такая роскошь?! Она же стоит бешеных денег! — выпалила Лиен, продолжая меня оглядывать блестящими в восхищении глазами.

Как я поняла, даже эти стразы, рассыпанные по груди, не простые стекляшки. Эта одежда дорогая, но сколько стоило то платье, я вспоминать не хочу. Но теперь я знаю, что такое — влюбиться в одежду.

— А, я знаю, — я и ответить ничего не успела, как Лиен продолжила: — Я знаю, где Блум провела весь вчерашний день, да, Агн? — она взглянула на подругу, сверкнув тёмными глазами. — Как думаешь, наша Блум отлично провела время с профессором Огня вчера, м?

Агнес не одобрила слова подруги и толкнула её в бок. Ли со смешком потёрла принявшие на себя удар рёбра. Кажется, Агн намекала о прошлом разе, когда Лиен долго шутила по поводу засосов на моих руках и животе. И мне бы не хотелось опять услышать шутки о Линере и мне, о наших отношениях.

— Да, мы хорошо провели время в Магиксе, — ответила я не без горечи, но перевела её на закатанные глаза из-за шутки Ли.

А на самом деле я не могу забыть о том, что произошло после появления Диаспро. Я наговорила откровенного бреда, мне стыдно. Стыдно перед Линером, он защищал меня, а я стояла столбом.

А после мы отправились в кафе и молча пообедали. Я не хотела открывать рот и что-то говорить, боялась, что опять скажу нечто, что шокирует Лина.

Я вспомнила кое о чём и огляделась. Прекрасной лучезарной личности с огромными яркими способностями я почему-то не вижу. Но может, он придёт позже?

— Тогда ты наверное, не знаешь, что сегодня с минуты на минуту, — Агн взглянула на экран своего мобильного, — нас ждёт серьёзная контрольная от профессора Риннель. И оценка за неё повлияет на итоговую в конце триместра, как и будущие контрольные по Истории Магии. То же касается и Истории Вселенной.

Я замерла в ужасе. И не смогла отмереть, пока после громогласного гонга не появилась Риннель, стуча высокими каблуками, и не открыла нам дверь. А после ужас сменился паникой, которая тихонечко бесновалась в душе, пока на лице сияла смиренная радость, улыбка и счастье.

Какого, вашу мать, чёрта? Почему когда я пропускаю уроки, намечают контрольную? И когда я прихожу, тут же проводят?! А я даже не подготовилась! И ужасно занималась из-за постоянной загруженности другими делами! Что мне делать? Как написать её хотя бы на четыре?

— Не кипешуй, — приобняла меня Ли, когда мы уже устроились на последнем ряду. — Рядом с нами сидят неплохие ведьмы и ведьмаки, так что… Как-нибудь да напишем…

Она намекает о том, чтобы… списать? Я никогда подобным не занималась, но если это поможет мне написать работу на «отлично»… Однако если работа будет лёгкой и на вопросы я смогу ответить сама, то списывать не стану. Поэтому я только легко улыбнулась Ли и приготовилась к уроку.

Последним в аудиторию почти вбегает тот самый лучезарный, которого я очень ждала. Скай приветственно кивнул Риннель, натянув улыбку, спешно поднялся и сел рядом с Агнес. Я наклонилась к столу, а за мной так же поступила Ли, махая рукой Скаю.

— Привет, девочки, — улыбнулся Скай так же неискренне и принялся листать тетрадь по Истории.

Что случилось? Он никогда не был таким… расстроенным? И он никогда бы не натягивал лживую улыбку даже ради хорошего впечатления. У него меланхоличные мысли? А может… что-то случилось?

— А ты готов к контрольной, Скай? — с намёком спросила Ли, соблазняюще похлопав длинными ресницами.

— Да, — сухо кивнул Скай, — я помогу вам, если что-то будет непонятно. Только тихо.

Лиен счастливо заулыбалась и расслабленно откинулась на спинку скамьи. А я продолжала смотреть на солнечного ведьмака. Просто мне показалось, что он будто бы не желает оглядываться на меня. Отводит взгляд, нервничает, сжимает пальцами края тетради. Он сам на себя не похож.

Что случилось, пока меня не было на занятиях?

— Так! — похлопала в ладони профессор Риннель, привлекая внимание учеников. — Разговоры закончили, начали работать! Сегодня у нас большая контрольная, которая подготовит вас к выпускным экзаменам.

Ведьмы и ведьмаки устало вздыхали, кто-то шелестел тетрадью, пытаясь запомнить всё полученную информацию за эти полтора триместра. И я мимолётом проглядела исписанные кривоватым почерком страницы, не хватает записей множества лекций… Обнаружила тексты заклинаний исцеления на последней странице тетради. Когда в пятницу занималась, взяла первую попавшуюся под руку тетрадь.

— На своём прошлом месте работы я проводила подобные контрольные, очень похожие на экзамены, — рассказывала Риннель. Она отложила на край стола журнал и другие учебные материалы. — Сначала мои ученики пугались подобного. Зато после они превосходно сдавали все экзамены и не только по моему предмету. Благодаря таким тренировкам они уже знали, что их ждёт. А большая часть страха — это страх перед неизвестностью.

Риннель говорит дельные вещи. Такие контрольные действительно нам помогут. А контрольная — это всего лишь тренировка перед экзаменом. Не стоит особо волноваться. А вот Ли рядом со мной напряглась, надулась, оскалилась, прожигая взглядом профессора. Я ухмыльнулась её виду.

Но… нет. Я должна быть внимательна к этой работе. К любой работе. Мне нужно больше заниматься, работать над собой. Я потеряла много времени ни на что, гуляя с Линером вчера и на концерте в ночь с пятницы на субботу. Я не должна была прогуливать уроки! И Лина мне нужно было отговорить от этого. Нельзя было наслаждаться друг другом, пропуская занятия! Как я могла быть такой оплошной?

Мне ещё столько нужно сделать! Развить свои силы, найти способ спасти своих родителей и королевство, вернуть Дафне прежний облик, чтобы она вновь стала человеком. Сделать домашнее задание, о котором я напрочь забываю со вспыхнувшей к Линеру любовью. Почему имея столько невыполненных дел, я прохлаждаюсь, гуляя по Магиксу, кушая сладости в кафе и примиряя новую дорогую одежду? Как я могла так поступать?

— А теперь, — Риннель вдруг повысила голос, резко вырывая меня размышлений, — начнём контрольную.

Профессор щёлкнула пальцами, перед ней на столе появились аккуратно разложенные белые листочки.

— Вы выходите по одному, начиная с первого ряда. Только не толпитесь у стола. Взяв билет, называете мне его номер и садитесь на место. И до конца занятия в письменном виде отвечаете на вопросы, записанные на билете, — объяснила Риннель. А после заметила:

— Тетради, учебники, мобильные, записки, листочки, пометки, шпаргалки, умы ваших одногруппников и других учеников школы, как и профессоров запрещены к просмотру. Заклинаниями иллюзии, удачи, подтасовки, телепатии и другими подобными пользоваться нельзя, — профессор нахмурилась. — Знаю я таких хитрецов. Правда, они после такого были исключены.

Все начали переговариваться, ведьмы и ведьмаки выходили с первых рядов, выбирали билеты и возвращались, начиная писать. Риннель приструнила всех, чтобы никто не болтал, внимательно следила, чтобы, пока идёт небольшая суматоха, получившие задание не искали ответы в запрещённых местах.

А я тихонечко сходила с ума.

Какого чёрта я… О чём я вообще сейчас думала? Мои мысли практически полностью противоположны остальным. Всё, что сейчас всплывало в моей голове, более чем правильно, но это на меня не очень похоже. Я знаю о том, что необходимо сделать, но никогда бы так яро об этом не думала.

Когда пришло время выходить нам, я проследовала за Скаем и Агнес. А за мной Лиен. Я с совершенно ничего не выражающим лицом взяла билет из немногих оставшихся, назвала номер и направилась обратно. Даже на вопросы не взглянула. Пыталась сохранить ясность сознания, чтобы эти странные мысли опять в голову не полезли. Села, начала думать над вопросами. А к тому времени уже все получили свои задания.

— Хорошо, начинаем работу, — произнесла Риннель и поудобнее устроилась в кресле, наблюдая за нами.

Рядом засуетилась Лиен. Поглядывала на профессора, оглядывала одногруппников, которые уже усиленно писали контрольную. Искала того, у кого можно узнать ответы. А я не рисковала, даже несмотря на то, что тетрадь со всеми ответами лежит в считанных сантиметрах, только дотянуться, и Скай совсем рядом, он подскажет. Память я смогла освежить, прочитав пару параграфов и пробежавшись глазами по конспектам, и ответы вполне смогу написать. Думаю, на четыре точно.

И принялась работать, записывая ответ на первый вопрос. И удивительно: информация сама лилась из памяти на лист складными предложениями. И я уже знаю, что смогу написать эту работу на «отлично».

— Блум! — толкнула меня в бок Ли. Она встревожено смотрела, как я исписываю листок ответом на первый вопрос.

И я повернулась к ней, коротко взглянув на Риннель. Она как раз оглядывала другую часть аудитории.

— Блум, помоги, прошу! — прошептала Лиен, сложив ладони, и подвинула ко мне свой билет с мольбой в глазах. Похоже, Ли опять как всегда спала на Историях, это её любимый урок для дневного отдыха.

И вновь кинув опасливый взгляд на Риннель, я не рискнула использовать магию — вдруг профессор заметит магические всполохи, — и взглянула на вопросы Лиен.

— С первым я помогу, — мне известна история развития стихии Воздуха в Магическом измерении, — а со вторым и третьим не смогу, — второй попросту не помню, это история связи магии и физической силы, а третий, похоже, они проходили вчера, когда я с наслаждением проводила время в Магиксе с Линером.

И коротко рассказала Ли ответ на первый вопрос. Она спешно отрывочно записала, поблагодарила меня одной улыбкой и принялась расписывать ответ. А я продолжила работать со своими заданиями. И так ими увлеклась, что почти не замечала ничего вокруг.

И когда уловила шёпот рядом, обернулась к Лиен. Она обговаривала ответ на второй вопрос к ведьмаком, что сидит на нижнем ряду. Ему ну очень понравилось разглядывать содержимое глубокого декольте ведьмы и он с удовольствием собирался ей помочь. Я наблюдала за ними, о чём-то размышляла, но мысли были так далеки, что я не слышала их.

И вдруг очнулась, резко хватая Ли за руку. Ведьмак удивлённо замер, протягивая ей бумажку с ответами, и поспешно обернулся к столу, откладывая ответы для Ли в сторону. А я резко потянула Лиен к себе, не позволяя ей забрать бумажку. Подруга шокировано оглядела меня и даже произнести ничего не смогла. А я вот успешно…

Провалилась.

— Что ты делаешь? — шокировано спросила я, сжимая запястье Лиен сильнее. Она оскалилась от боли.

— Как что? — Ли кинула взгляд на профессора, и вновь посмотрела на меня. Нахмурилась, пытаясь выдернуть руку. — Пятёрку себе зарабатываю!

— Но это неправильно! — повысила голос я, всё также сильно сжимая руку подруги. Она начала злиться. — Ты не должна списывать!

И тут её поразил шок. Оскал пропал, заменяясь глубоким удивлением. Лиен хлопала глазами, как и многие другие ведьмы и ведьмаки, оглянувшиеся на нас. Потому что я говорила громко, потому что я привлекла много внимания. Потому что я раскрыла подругу, и профессор Риннель недовольно поднялась из кресла.

— Блум и Лиен! — произнесла она громко. Мы резко обернулись. — Немедленно в кабинет директора!

Твою мать, что я натворила?! Кто меня тянул за язык говорить такое прямо на контрольной? Кто заставил меня помешать Ли получить хорошую оценку? И поступала я осознанно! Я понимала, что делаю! И я хотела это делать! И я собиралась высказать Лиен всё, связанное со списыванием, как это нехорошо, и как важно заниматься, как нужно пытаться писать работы самой, потому что в будущем ей это понадобится.

Боже, какая дура!

Скай и Агнес поднялись, выпуская нас. Лиен с оскалом выдернула руку, на запястье остался красный след от моей ладони. Мы смиренно вышли на лестницу под удивлённые взгляды Ская и Агн, под заинтересованные взоры переговаривающихся одногруппников, спустились к профессору и направились к двери.

— Я прослежу, чтобы вы успешно добрались до директора, юные леди! — недовольно произнесла Риннель. Наверное, она использует заклинание слежения.

Мы вышли за дверь, и только Лиен закрыла её, и мы отошли на пару метров, подруга влепила мне такую сильную пощёчину, что я чуть не упала. На мгновение в сознании помутнело, а после всё стало просто кристально чистым. Я схватилась за горящую от боли щёку и с удивлением уставилась на Лиен.

— Ты идиотка, Блум! — крикнула Ли с оскалом. — Я считала тебя подругой, а ты так отвратительно меня подставила! Если бы я знала, что ты как падшая ведьма строишь козни даже против собственных друзей, я бы никогда с тобой не заговорила!

И окинув меня взглядом разочарования, направилась к лестнице.

— Ли! Ли, подожди! — воскликнула я вслед, но она не обернулась. — Лиен, пожалуйста!

Бесполезно, она не хочет меня слушать. И правильно делает, я предала её, подставила. Такой дурой нужно ещё научиться быть. И кажется, у меня получилось. Зачем я вообще это сделала?

Я глубоко вздохнула, потирая щёку, и направилась в кабинет Линши. Интересно, а Ли придёт туда? Почему-то мне кажется, что она не появится на занятиях сегодня. Или же больше никогда со мной не заговорит. Так мне и надо, я просто отвратительна.

Я добралась до дверей кабинета нашей директрисы и прислонилась к рельефной поверхности. Мне тяжело, я очень устала. В голове столько мыслей, а в другое мгновение уже пусто. Почему-то я очень вымотана, мои силы куда-то испаряются каждую минуту. Я отдышалась, настроила себя думать только о произошедшем и не выдавать своего нового невероятно правильного характера и постучалась.

— Войдите, — послышалось с другой стороны двери.

Я вошла, прикрыла за собой дверь. Увидеть в кабинете помимо Линши Лиен, я не надеялась. Я даже не могла понять, хочу ли я сейчас видеть подругу, чтобы извиниться, и смогу ли вообще извиниться, или нет.

Я прошла к столу. Ноги подкосились и я рухнула на стул.

— Блум? — подняла на меня взгляд Линша и отложила некий документ. — Ты что-то хотела спросить?

Я кивнула. А после помотала головой. Линша непонимающе изогнула бровь.

— Линша, — начала я, не зная, как всё это объяснить.

И решила сказать всё прямо. И рассказала про контрольную по Истории Магии и предательство, которое я устроила для подруги. Язык изрядно заплетался.

— И профессор Риннель отправила вас ко мне, — сказала Линша, задумавшись. — А Лиен не пришла.

Я вздохнула. Не думаю, что Ли придёт. И как Линша будет меня наказывать? Что скажет? Я даже предположить не могу. Ничего в голову не приходит. А тело пошатывает, даже когда я сижу. Но я уверенно смотрю на Линшу, не думаю, что на моём лице есть хотя бы одна эмоция.

— Блум, но что сама ты думаешь о своём поступке? — спросила Линша, внимательно оглядывая меня.

Я пожала плечами. И как всё это объяснить? Может, и правда рассказать всё как есть? Рассказать, какая ерунда творится со мной? Может, Линша мне поможет?

— Я… В последнее время стала вести себя странно, говорю не то, что думаю… Точнее… — я замешкалась. Вроде бы я произносила в те странные случаи свои осознанные мысли, а вроде бы и нет. Я не понимаю. — Или…

— Блум, ты хорошо себя чувствуешь? — взволнованно спросила Линша.

Нет… Отвратительно себя чувствую, мне хочется плакать. А в глазах… всё плывёт. Я помотала головой, сжала зубы и резко поднялась со стула. Линша внимательно следила за мной.

— Всё хорошо, — произнесла я уверенно, сжимая кулаки, и направилась к двери. Линша не останавливала меня. Никакого выговора я не получила, хотя заслуживала даже хорошей трёпки, и не важно, в каком смысле. И серьёзного наказания.

Надо возвращаться на урок, дописать контрольную, забрать тетради. Но… я не хочу. Я не хочу видеть своих одногруппников. Но на занятия надо ходить, перетерплю. Я уже много раз переступала через себя. И вздохнув, направилась на урок.

Хотела войти без стука, но переборола себя и постучалась. И тут же вошла, не дожидаясь ответа. Риннель недовольно покосилась на меня, я ответила ей таким же раздражённым, пропитанным усталостью взглядом. И вернулась на своё место.

Как и ожидалось, Лиен на урок так и не вернулась. И под короткими взглядами одногруппников, кое-как дописав работу, сразу после гонга сдала и вышла из аудитории. И всё равно чувствовала на себе эти пристальные взгляды разочарованных во мне одногруппников. И друзей.

Скай и Агнес смотрели на меня, но не подходили, будто чувствуя, что я не желаю сейчас общества кого-либо. Точнее… желаю. Желаю извиниться перед Лиен за тот отвратительный поступок, желаю вновь непринуждённо общаться с друзьями. Но я пойму, если Ли не простит меня и начнёт презирать. И Скай с Агнес тоже. Но… чертовски больно понимать, что я предала подругу.