Я вздрогнула, тело парализовало на мгновение. Скользнула взглядом по вдруг появившемуся прямо перед нами Скаю, который так счастливо и красиво улыбается, отогревая наше замёрзшее низкое настроение.

И тут меня осенило. И ноги подкосились. Если бы не Валтор, я бы уже сидела на полу, пялясь на Ская пустыми глазами.

На пару секунд моё тело обмякло на руках удивлённого Валтора. Я проморгалась и заметила устремлённые на меня бирюзовые глаза. Подняла голову, оглядела ошарашенных моим состоянием друзей и Брендона, и поспешила привести себя в порядок.

— Нет, нет, всё в порядке, — я замотала головой, натянула на губы улыбку, делая вид, что поправляю куртку и свою абсолютно растрёпанную диким морозным ветром причёску.

До меня дошло, что всё, что я только что описала из ужаса, прочитанного как-то перед сном, произошло на самом деле. (Это было, когда я аккуратно перекочевала из шикарных апартаментов Линера в свою скромную обитель за пару дней до концерта Лиен и взяла парочку книг из библиотеки, чтобы расслабиться и отвлечься от углублённого изучения дисциплин и попыток нагнать всё пропущенное.) Ну почти всё.

На улице действительно невыносимый холод. На голос Ли никто не откликнулся. Мы услышали скрип половиц на втором этаже, а после тихие, медленные шаги по лестнице. Длинные волосы, но не чёрные, развеваются только от резких движений и то очень слабо. Глаза широко распахнуты, но не от желания напугать гостей необычного дома. Рот открылся, но не для того чтобы сказать что-то ужасное, невыносимо страшное нам прямо в лицо. И на расстоянии.

И это был не ужас. Это был наш ненаглядный Скай, одаривший нас своей сияющей улыбкой и искрящимся взглядом голубых глаз. Словно солнышко в морозный вечер, тёплое, мягкое, согревающее.

Но что он здесь делает?

— А мы случайно сошли с главного спуска, — начала рассказывать Лиен, плавно жестикулируя, — из-за этой метели мы забрели в лес, а потом вышли к этому дому. И решили согреться, правда, на стук нам никто не отвечал, и мы зашли.

— Скай, но… Так это твой дом? — удивлённо спросила Агнес, восхищённо оглядывая гостиную.

Скай помотал головой с неизменной улыбкой на лице.

Кстати, на нём нет верхней одежды. Я оглянулась и заметила крючки на стене рядом с дверью. Там висят его вещи, под ними на полу стоят сапоги, а рядом к стене прислонен сноуборд.

— Нет. Я тоже немного заблудился, меня будто потянуло не в ту сторону. То ли это была погода, то ли некая другая странная сила Диких Земель. И я, чудом не столкнувшись ни с одним деревом, добрался до этого пригорка. Попросился переждать ночь, хозяин дома был не против, — пожал плечами Скай. — Похоже, к нему не часто наведываются гости.

— И где же хозяин дома сейчас? — спросил Брендон, отставляя сноуборд и снимая куртку.

— Вышел за дровами для камина, ночь будет холодной, этих не хватит, — сказал Скай, указав на небольшую поленницу в углу гостиной. — А дверь закрывать не стал. Сказал, что дрова у него хранятся у дома, так что должен совсем скоро вернуться, — Скай прошёл к дивану и вновь обернулся. — Не думаю, что он будет против принять нас всех. Дом большой, так что проходите.

Взгляд Ская скользнул по Валтору, но вопросов он не задал. Скорее всего понял, что личину не удержать из-за нехватки магической энергии.

И мы принялись раздеваться, второго предложения не нужно было. Стянули верхнюю одежду, поставили у стены лыжи и сноуборды и поспешно отошли от двери, от которой сейчас ощутимо веяло прохладой.

Я взглянула на Валтора. Одежда, кажется, немного растянулась на нём в рост. Он всё это время молчал, не проронил ни слова, только слушал и наблюдал. Значит, такой Валтор на самом деле — тихий, уравновешенный, аккуратный. Никогда не скажет лишнего слова. Лин же более эмоциональный.

С Валтором немного сложнее, я почти не знаю его, почти с ним не общалась. Но если Валтор будет использовать характер Линера в полной мере в своём нынешнем обличье, это… будет немного странно. Лучше пусть он остаётся таким, какой есть.

Валтор заметил мой взгляд. Я подавила дрожь, постаралась не отводить взор, опустила его чуть ниже и вновь подняла на лицо Валтора. Черты необычно острые, скулы сильно выделяются, подбородок слегка вытянут.

Я даже не знаю, кто более привлекателен: Валтор или Линер. От Валтора веет невероятной силой, один его взгляд говорит «подчинись или я подчиню тебя сам». А Лин добр, общителен и достаточно дружелюбен, как мне кажется, ведь они с Эиросом хорошие друзья, да и с Брендоном у них уже кое-что большее, чем просто коллеги (и враги).

Несмотря на то, что они разные, меня тянет и к Линеру и к Валтору. Или это только из-за Огня Дракона?

Мы только подошли к дивану и креслам, как дверь открылась, и по нашим ногам прошёлся ярый холод, заставляя вздрогнуть и замереть. И закрылась, в доме вновь начало теплеть от камина, от плавно танцующего на догорающих дровах огня исходит мягкое приятное тепло. А мы обернулись и увидели перед собой хозяина дома с охапкой дров в руках. Он удивлённо смотрел на нас, изучая взглядом.

— А, Юнгрид, это мои друзья, — поспешил представить нас Скай. — Они тоже заблудились на склоне, из-за метели не смогли найти спуск к горнолыжным домикам. Вы не будете против, если они тоже переждут эту непогоду в вашем уютном доме? — вежливо спросил Скай, улыбаясь. От него веет такой добротой. Тут любой согласится.

Юнгрид, как мы услышали имя этого мужчины, лет тридцати на вид. Тёмные короткие волосы, простое, но сильное, крепкое тело, закалённое жизнью в снежных горах. Выражение лица приятное, спокойное, его аура показывает умиротворение. Мужчина улыбнулся Скаю и, окинув нас ещё раз взглядом тёмных глаз, закивал.

— Да, конечно! Проходите, располагайтесь, чувствуйте себя как дома, — громко произнёс мужчина и прошёл мимо нас, начиная складывать дрова в поленницу. А парочку закинул в камин. И вновь повернулся к нам.

— Моё имя Юнгрид. Я живу здесь, в горах, люблю, знаете, вести отшельнический образ жизни. Правда, порой, бывает скучно или одиноко без общения. Поэтому я рад видеть вас в стенах своего дома, — радостно сказал мужчина. Он мне чем-то напоминает Ская, такая же лучезарная улыбка.

Закончив с дровами, Юнгрид направился в сторону лестницы и вдруг резко обернулся.

— А как вас зовут?

— Я Лиен, — одобрительно улыбнулась Ли. — Можете звать меня просто Ли.

— Меня зовут Агнес, — улыбнулась Агн Юнгриду.

— Я Валтор, — как-то безразлично оставил профессор Огня в своём настоящем обличье.

— Моё имя Брендон, — представился ледяной волшебник.

— А я Блум, — наконец очередь дошла и до меня, хотя никакой очереди и не было, я просто ждала, пока все представятся. — Приятно познакомиться с вами. Спасибо большое, что разрешаете нам остаться у вас.

— Мне тоже очень приятно, — кивнул Юнгрид. И всё-таки немного странное у него имя. — До горнолыжного центра тут не очень далеко, если на лыжах и сноубордах, — сказал мужчина, глянув на нашу экипировку, оставленную у входной двери.

И направился куда-то вглубь дома.

— Если вы голодны, проходите за мной. Я совсем недавно закончил с ужином. Вы не пожалеете, что попробовали мою стряпню! — гордо произнёс Юнгрид откуда-то из другой комнаты, скорее всего, из кухни.

Для человека, ведущего отшельнический образ жизни, он слишком легко общается с первыми встречными. Но я чувствую искренность слов и действий Юнгрида.

Отказываться от еды мы ни за что не стали, когда нас так добродушно пригласили за стол. И направились за хозяином дома.

Я чувствовала себя просто прекрасно. Большая тарелка ароматного супа в уютном домике в горах, а за окном воет метель. Согреваешься и лакомишься вроде бы простой, но невероятно вкусной едой в компании дорогих людей. Я наслаждалась ужином, приготовленным Юнгридом, и поглядывала на молчаливых друзей.

Ли, Агн и Скай начали есть с практически не скрытой жадностью, но спустя пару минут замедлились. Брендон и Валтор ужинали спокойно и размеренно, Валтор же удивительно быстро закончил с первым блюдом. И я замерла, заметив его взгляд на себе.

В чём дело? Он смотрит так проницательно, внимательно, будто изучает меня. Или… чего-то хочет? Его рука скользнула по моей талии, Валтор быстрым взглядом изучил присутствующих за столом и притянул меня к себе. Стол не такой большой и мы сидели очень близко друг к другу. Я не стала сопротивляться.

Всё это время я думала, что, будучи Валтором, его влечение ко мне затихло. Он просто не проявлял ко мне никакого внимания, вообще. Да и я тоже. Просто Лин мне ближе. И по нраву, и по внешности, по характеру, по взгляду, по улыбке. Но ведь Валтор это и есть Линер.

Мне нужно запомнить это, я продолжаю повторять, но никак не могу свыкнуться. Валтор слишком долго находился в обличье Лина, слишком я… полюбила Линера. Но Линер — это игра воображения Валтора семнадцать лет назад и в течение всех этих лет, пока он создавал характер.

Я тихо выдохнула и отстранилась от Валтора, продолжая ужинать. Я немного скучаю по нему, как было бы здорово провести эти каникулы именно с Линером, видеть Лина, чувствовать Лина, слышать Лина.

Мне кажется, мои мысли начинают путаться. Поэтому я отложила их на более подходящее время, сейчас я очень устала для таких размышлений.

Краем глаза я заметила, как Валтор в недоумении нахмурился и спрятал оскал за сильно сжатыми губами. Я обидела его, поступив так, мне не стоило разрывать объятья.

В виде Валтора сейчас мелькнула эмоция Линера, я непроизвольно улыбнулась. Всё-таки Валтор это Линер, и мне нужно забыть о тех размышлениях и просто наслаждаться рядом с ним. Если это и есть Лин, значит, мне просто нужно привыкнуть к внешности Валтора. Полностью характер Линера Валтор не скроет.

Кое-что ещё меня интересовало. Агнес сидит рядом с Брендоном и это возможность для неё стать ближе к профессору. Возможно, у неё получится заговорить с ним хотя бы… о том, как вкусен этот суп, которого Юнгрид сварил удивительно много, что хватило на нас всех.

— Хорошо, а теперь второе блюдо, — сказал Юнгрид и, собрав пустые тарелки, вернулся к плите. Вновь загремел посудой на полке, начал раскладывать еду немаленькими порциями.

Да, я согласна сейчас как следует покушать. Юнгрид добавил на каждую тарелку что-то и со второй сковороды и поставил перед нами.

— Тушёные овощи и котлеты по моему любимому рецепту получаются очень сочными и ароматными, — сказал Юнгрид и сел на стул, продолжая трапезу. И мы подключились, уплетая овощи и котлеты.

Чёрт! Это невероятно вкусно! Говорят, с голодухи всё вкусно, особенно когда занимаешься физически. А мы катались на лыжах и сноубордах, это ещё тот адреналин. Спасибо большое этому замечательному мужчине! Он спас нас!

Правда, немного удивляет, что он вот так просто разрешил нам переждать непогоду, ещё и накормил так вкусно. Разве бывают такие добрые люди? Никогда таких не видела. Чтобы незнакомцам отдавать что-то своё, особенно еду, над приготовлением которой корпел минимум час, а то и больше.

Незаметно время подобралось к чаепитию, и на стол вогрузились миски с печеньями, перед нами быстрыми ловкими движениями рук Юнгрида расставились чашки с горячим чёрным чаем с ароматом малины. И после некоторого времени молчания, наслаждения чаем и печеньем, хозяин дома решил завести беседу.

Правда, после вкусной еды так хочется поскорее лечь в постель и отдохнуть.

— Что ж, — начал мужчина, — так сказать приют с едой на слово. Я бы хотел пообщаться с вами, — улыбнулся Юнгрид и вновь отхлебнул чаю.

Беседа — это плата за ночёвку в его доме и вкусный ужин? Но кто знает этого необычного мужчину. Никто говорить не спешил, Ли и Агн переглянулись, оглядели присутствующих за столом. Я уткнулась взглядом в чашку, удерживая её двумя руками. И о чём говорить?

Но Юнгрид сам завёл тему:

— Откуда вы? Зачем прибыли на горнолыжный курорт Диких Земель? — спросил мужчина с нескрываемым интересом, горящим в его глазах.

Да и говорить, похоже, никто из нас особо не желал. Все наелись так, что совсем ничего делать не хотелось, даже разговаривать. Такое блаженное расслабление в теле. И за всех нас решила говорить Лиен, поглощая печенье из миски, стаскивая одну за другой.

— Мы из окраины столицы — Магикса, — начала рассказ Ли, прожевав печенье и отпив чая. — На самом деле мы из магической школы — Облачной Башни, где обучают ведьм и ведьмаков. Я, Агнес и Блум — ведьмы. Скай — ведьмак. А это наши профессора — Валтор и Брендон, — Лиен провела рукой по воздуху по направлению к нашим молчаливым, видимо, сильно уставшим мужчинам.

А я очень надеялась, что узнав о наших личностях, Юнгрид не захочет нас поскорее прогнать, опасаясь навлечь на себя и свой дом беду. Но мужчина только искренне удивился рассказу Лиен.

— Я слышал, что в Дикие Земли приезжают магически одарённые существа — маги, волшебницы, феи и ведьмы. Однако не понимал, зачем им находиться в этих местах. Какова ваша цель пребывания в поглощающих волшебство землях? — спросил Юнгрид.

— Мы проводим здесь каникулы, — ответила Ли, подхватив ещё печенье из миски, рассматривая его. Сладкие крошки изредка спадают с её пальцев. А после вновь положила на язык и, быстро прожевав, запила чаем. — Директриса нас отправила на отдых. Сначала мы гуляли по торговым центрам в Аткуистесе, а после решили отправиться на горнолыжный спуск.

— А далее какие у вас планы? — поинтересовался мужчина. — На Диких Землях много чего интересного, что вы ещё хотите посетить? Возможно, я подскажу вам что-нибудь.

— О, правда? — восхитилась Агнес. И мужчина одобрительно кивнул с лёгкой ноткой гордости.

Похоже, он многое знает об этих землях. Интересно, откуда? Дикие Земли имеют большую протяжённость и он за свои года изучил всю территорию?

Или мне просто пора перестать подозревать всех и вся. Ну я просто не могу поверить в доброту человека к первому встречному! С детства поняла, что если тебе оказывают добрую услугу «за просто так», то здесь есть некий скрытый мотив.

Моё шестое чувство что-то говорит об этом человеке. Что-то не слишком хорошее, но я опять же не могу разобрать. Мне нужна волшебная энергия, чтобы понять интуицию в полной мере, но здесь её взять неоткуда.

— О да, — закивал Юнгрид и вновь глотнул чая и откинулся на спинку стула, мечтательно заводя глаза. — В своё время я был путешественником и много чего разузнал о Диких Землях. Не сидел на месте, постоянно куда-то шёл, следовал некому чувству, жажде приключений. Однако за пределы лишённых магии земель не выходил. И можно сказать, да, я знаю многое о климатических зонах этого места. И могу попробовать подобрать подходящее по вашим желаниям.

Он… он будто бы ответил на мой вопрос! Но я не произносила его вслух! Даже если он владеет магией, читать мысли на Диких Землях он не в состоянии, магия здесь блокируется любая, даже Огонь Дракона Валтора, а его силы развиты до невероятных высот.

Что-то здесь определённо не так. Мне кажется, это не паранойя. И шестое чувство верно подсказывает мне, что Юнгрид…

Не слишком честен с нами? Или что-то другое? Возможно, это было простым совпадением, не следует утверждать сразу, нужно немного подождать.

Я взглянула на Юнгрида и замерла. Он смотрит прямо на меня и этот невинный детский взгляд… Я напряжённо выдохнула, опустив глаза в чашку. Он будто бы не настоящий, будто его эмоции фальшивы.

Или я окончательно превратилась в параноика? Я знаю, что делать. Нужно спросить у Валтора, что он думает по поводу Юнгрида. Но за столом этого не сделаешь, придётся подождать.

— В Диких Землях есть жаркие солнечные места, где почти не бывает осадков? — нетерпеливо спросил Скай, мгновенно забыв о чае. Он так оживился, заискрился, как солнышко, широкая улыбка украсила его губы.

— А места с необычными животными и растениями, где можно насладиться спокойствием и умиротворением? — поинтересовалась Агнес, восхищённо глядя на Юнгрида.

— Я бы предпочла места, где больше всего рек и озёр и высокая влажность, — сказала Лиен, глубоко размышляя.

Их просьбы очевидны, я бы тоже не отказалась от чего-нибудь жаркого, яркого, взрывного, огненного, чтобы насытиться энергией пламени. А в этом морозе такое вряд ли устроишь.

А в доме Юнгрида прекрасный камин, отличные дрова, которые превосходно горят, и огонь пропитывает своим теплом каждую комнату. И насыщает силой. Тонкая нить связывает меня и Валтора с пламенем, танцующем сейчас в камине в гостиной. И наши силы понемногу восстанавливаются.

— А что бы вы хотели? — выслушав предпочтения Ли, Агн и Ская, Юнгрид обратился к нам.

Я не спешила отвечать. Валтору, кажется, вообще было всё равно, он слишком тихий, слишком молчаливый, слишком серьёзный, слишком спокойный, слишком сосредоточенный. Только вот о чём он думает всё это время? Или он просто устал?

А Брендон поделился своими мыслями, которые на просьбу совсем не похожи:

— А мне и в заснеженных горах хорошо, — произнёс профессор и продолжил наслаждаться чаем. Наши прекрасные мужчины совсем отключились от разговора, а я ещё слушала беседу друзей и Юнгрида.

— Так… — задумался мужчина, коснувшись подбородка, хмурясь. — Если подобрать что-то из солнечных и жарких мест, где есть озера и реки в довольно больших количествах и густая необычная растительность, которая служит домом для множества различных самых чудных животных… Это пляжи Лаостерса. Территория большая, заблудиться там —дело пяти минут. От города Аткуистеса полчаса езды на автобусе до первых холмов Энагло, а потом пешком, куда душа позовёт, — довольно развёл руками Юнгрид, заметив по лицам взбудораженных Лиен, Агнес и Ская, как отлично угодил всем сразу, и пожал плечами.

— А животные там не слишком агрессивные? — поинтересовалась Ли на всякий случай.

— И растения, — добавила Агнес серьёзно, нахмурив носик.

— И воды, — слегка съехидничал Скай, сверкнув глазами в сторону Ли. Лиен не оценила слов солнечного ведьмака, скосив на него безразличный взгляд.

— Насколько я помню, — задумался Юнгрид, — и животные и растения в Энагло и Лаотерса довольно дружелюбны и терпеливы к людям, некоторые существа даже позволяют себя погладить и просят туристов угостить чем-нибудь вкусным. Есть растения, которые могут вас напугать своим видом, некоторые едят мелких насекомых, но людей не трогают и даже немного боятся. Воды тоже спокойные, непогода посещает эти места довольно редко, кажется, почти никогда, ветер слабый, но на возвышенностях, конечно, будет ощутимо сильнее, но не удушающий. Впрочем, это самое лучше место по вашим просьбам.

Юнгрид взглянул на умиротворённого Брендона, который уже начал поддаваться лёгкой дрёме, откинувшись на спинку стула.

— А вы можете остаться здесь, на горнолыжном спуске Минис. Здесь всё устроено с наилучшим удобством для тех, кто любит зиму и зимний спорт. Можно снять домик у леса за небольшую цену на целый месяц, в кафе готовят прекрасные блюда и напитки от горячего кофе, до рагу с мясом птицы под чесночным соусом с зеленью и омлетом с сыром и орешками. Последнее кажется необычным для многих, но стоит попробовать и хочется съесть ещё. Просто невероятно вкусно. Однако за продуктами придётся съездить в город, но, как вы уже знаете, до него тут на автобусе недалеко, — счастливо разглагольствовал мужчина.

Интересно, а Юнгрид случаем не был распространителем рекламы или кем-то похожим, завлекающим посетителей? Так красиво рассказывать о каком-то месте, что даже не большому любителю снега и зимнего спорта захочется остаться здесь хотя бы на один день и испробовать все прелести курорта.

Я же, скажу честно, даже несмотря на красочные рассказы о прелестях зимнего спорта, больше не хочу кататься на лыжах. Или это из-за нежелания сейчас что-либо делать.

К тому же на улице сейчас бушует метель, слышится жалостливый вой ветра, будто он просится в дом, погреться. Но он обманет и, забрав всё тепло себе, унесётся прочь, оставив после себя невыносимый холод.

— Спасибо большое, — поблагодарила Ли Юнгрида за подсказку о месте, в которое мы отправимся совсем скоро.

— Однако, — проговорил мужчина задумчиво, покачивая ладонью чашку, — я бы хотел у вас спросить и попросить.

Я подняла на Юнгрида вопросительный взгляд, друзья тоже были заинтересованы его необычной просьбой, которую он не смог сразу нам сообщить.

— Я слышал о школах, где обучают магии. Я рождён в семье, где как и в любой другой в Магическом измерении дар к волшебству пробуждался только у девочек. У меня есть две старшие сестры, они не намного старше меня, всего на два года, и по достижению шестнадцати лет они отправились учиться в Алфею, потому что отчётливо видели свои магические силы и захотели стать феями. А я поступил в Красный Фонтан, где учёба давалась мне с трудом. Потому что мои размышления всегда полнились мечтами о магии.

Юнгрид искренне рассказывал нам о своей жизни и мечтах.

— Я очень хотел, чтобы у меня тоже проявились волшебные силы. Всё равно как, неважно какие. Я многое сделал, многое пробовал, но все мои попытки оказались бесполезны. Также я пытал удачу попасть в одну из академий волшебства на других планетах, но там мне отказывали за неимением волшебного дара. В итоге я отчаялся, закончил учёбу в Красном Фонтане и начал странствовать.

Юнгрид с грустью опустил голову.

— Путешествия привели меня сюда, на горнолыжный курорт Минис в Диких Землях, где никто и не догадался бы о том, что я не владею магией. Я изучил эти земли и решил остановится здесь, отстроить дом и жить в тишине и умиротворении. И всё-таки иногда меня терзает желание вернуться в Магикс, заплатить большие деньги некому могущественному магу, который одарит меня хотя бы частичкой силы, и я буду кропотливо развивать свою магию.

Юнгрид сделал небольшую паузу, глотнул уже поостывшего за время беседы чая и глубоко вздохнул.

Рассказ Юнгрида не вызывал у меня эмоций сочувствия или грусти, тем более радости и злорадства. Я не испытывала ничего, какое-то лёгкое безразличие, однако толика странной горечи присутствовала. Откуда она, я не понимала.

Шестое чувство вновь даёт подсказки, пытаясь пробиться через туман безмагии?

— И поэтому я бы хотел у вас спросить, — вновь заговорил Юнгрид, — к какому магу обратиться? Сколько потребуется денег?

— А стоит это того, Юнгрид? — произнёс Валтор. Он вдруг решил высказать свои размышления, и мы вновь услышали его низкий терпкий голос. Валтор серьёзен, проницательно смотрит на Юнгрида.

— Что вы хотите сказать? — с опаской спросил мужчина, хмурясь.

Валтор отставил пустую чашку на стол и вновь откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.

— Жизнь мага, феи или ведьмы сильно отличается от жизни простого человека. Не одарённые магией люди живут спокойно, безмятежно наслаждаясь прекрасным миром. Волшебник же всегда сталкиваются с различными опасностями, которые намного серьёзней проблем простого человека.

Валтор рассказывал простому человеку о том, какова жизнь настоящего магического существа.

— Так в любом мире. Волшебники защищают. Себя, природу, города, друзей, семью или вовсе баланс Великих Сил, целый мир, Вселенную. Если кто-то невероятно сильный вдруг пожелает завоевать всё Магическое измерение, волшебники будут не на жизнь, а на смерть сражаться за мир во всём мире. И это не просто крылатая фраза, это реальность.

Валтор сощурил глаза, серьёзно глядя на Юнгрида.

— Поэтому подумайте, уважаемый Юнгрид. Любому магу не трудно наделить кого-либо частицей своей силы, её можно, как вы и сказали, развивать. Деньги можно заработать. Но готовы ли вы понести этот долг на своих плечах вместе с волшебной силой в своей душе?

Повисла напряжённая тишина. Слишком напряжённая особенно для замешкавшегося Юнгрида.

Мужчина опустил голову, вперил ошарашенный взгляд в стол. Он пытался найти ответ. Наверное, после невероятно правдивых слов Валтора, он не может понять своего истинного желания — спокойная жизнь или возможность ощутить волшебную энергию в своём сердце.

— Я никогда не думал, что быть магом это настолько тяжело, — наконец произнёс Юнгрид и с некоторым подозрением взглянул на Валтора, но тут же скрыл негативные эмоции к своему гостю, глубоко вздыхая, выпуская всё напряжение.

— Иногда бывает слишком тяжело, — задумчиво сказал Валтор.

Почему-то мне кажется, что он вспоминает те времена, когда не по своей воле подчинялся Даркару и рушил миры. Не по своей воле поддался Тьме, и она захватила его. Сначала тело, а после душу и окончательно сломила разум.

Это не Тьма Космоса, которая действует чуть аккуратнее, мягче, хитрее, проворнее, которая соперничает с величественным Светом Планет Магического измерения. Частица этой Тьмы есть в Валторе, капля Огня Дракона была сохранена Тьмой, Тьма защищала её. А после передала в руки Лилис, Тхарме и Белладонне, чтобы они создали из капли силы Огня и Тьмы своё дитя — Валтора.

Тьма Даркара, Тьма Ирксинума, Тьма Омеги, Тьма мира, который отвернулся от светила измерения и отказался от помощи Великого Огненного Дракона — это Тьма, которая разрушит всё, что стоит на её пути. Её сила огромна, она удушает. С каждым мгновением эта Тьма старается прорваться к своей цели захватить Волшебную Вселенную всё больше, всё дальше, и только Свет Огня Дракона противостоит ей. Защищает этот мир от её нападок, этот Свет губителен для любых ростков силы Тьмы Даркара.

Но я не могу, я слабею с каждым днём. И это не из-за поглощающей магию сущности Диких Земель, это моя воля к победе. Я слабею. Я поставила себе очень много целей и ещё в начале пути была уверена, что у меня всё получится.

Рвалась, пробивалась сквозь препятствия, тренировалась, училась на ошибках, падала и вновь поднималась. Но я не знаю, как долго ещё продержусь. Даже спасательная операция в подземелья далась мне и моим друзьям с трудом. Я не могла использовать магию из-за Тёмной энергии Даркара. Только из-за этого я уже была в проигрыше и часто еле уносила ноги от опасности!

Если так подумать… Что я буду делать, когда встречусь с Даркаром лицом к лицу? Смогу ли я вообще поцарапать его? Или вовсе не сдвинуть с места из-за его ужасающей силы, которая значительно превышает мою?

«Семь раз упади, восемь раз поднимись». Так гласит японская пословица, которой я следовала всегда. И я должна продолжать подниматься после каждого падения, каким бы низким и болезненным оно ни было бы. Пониматься ради себя, ради друзей, ради любимого, ради школы, учеников — ведьм и ведьмаков, профессоров, ради других жителей Магикса, ради любого существа, которое есть в Волшебной Вселенной, ради баланса Сил нашего мира.

Я так думаю, а на самом деле хочется поразмышлять о том, почему именно я — маленькая девочка, которая так странно начала свою жизнь в другом мире, ничего не зная, не имея никакой поддержки, которую ничему не учили, которая училась всему сама… и стала Хранительницей Огня Дракона?

Почему не Валтор? Сейчас он превосходно подходит для долга Хранителя Великой силы. Почему не Дафна? Сестра могла бы пройти через портал вместе со мной, а после мы бы вместе отыскали родителей и восстановили Домино.

Я замотала головой и мгновенно вернулась в реальный мир. Я слишком долго размышляла о своём бытие и потеряла нить беседы с Юнгридом. Надеюсь, я не много пропустила.

А что о моих пессимистических мыслях, так это всё не очень хорошо. Я должна понять, что я не одна. Рядом со мной сильные друзья, которые однажды сказали, что не дадут мне идти прямиком в цепкие когти Тёмного Феникса одной, что помогут мне расправиться с Даркаром. И что я — Хранительница Огня Дракона, потому что меня выбрал Великий Огненный Дракон, потому что он посчитал, что я выполню долг, возложенный на меня, и доверил мне в руки часть баланса Сил Света Огня Дракона и Тьмы Феникса.

Великий Дракон знает, он наблюдает, и он не вмешивается и только помогает, но иногда, когда сочтёт это необходимостью. И не лишает меня этих сил, перекладывая долг Хранителя на другие плечи. Значит, всё идёт правильно, и я должна сохранять бодрость духа. И верить, что всё получится. Нам покровительствует сам Великий Огненный Дракон.

— То есть вы можете одарить меня частичкой силы? — вдруг немного повысил голос Юнгрид, и я мгновенно очнулась от размышлений. Мотнула головой и коснулась губами края чашки. Чай холодный.

Глубокая дума навалилась на меня в сегодняшний вечер…

— Да, но я не желаю этого делать, — серьёзно ответил Валтор, сверкая глазами на Юнгрида. Раздражение вскипает в его душе, искрясь в светло-бирюзовых глазах. Ледяных.

— Почему? — почти жалостливо выпалил мужчина. Его умоляющий взгляд устремлён на Валтора. — Вам нужны деньги? У меня есть! Я могу отплатить вам и чем-нибудь другим, к примеру, — взор Юнгрида заметался по кухне в поисках подходящей платы, — этот дом. Вы можете забрать его!

Но Валтор только покачал головой.

Юнгрид ужасно нервничает. Он нашёл человека, который может воплотить его мечту, что теплится в сердце с самого детства. Но он отказывает.

— Что бы вы хотели взамен на частицу силы? — спросил мужчина, тяжело дыша, сжимая пальцами столешницу. Никто не смел произнести слова сейчас.

— Мне ничего не нужно, как и многим магам, которые могут одарить простого человека силой, — голос Валтора заметно садится, сходит на раздражённый рык. — Некоторые волшебники одарят тебя и большей силой, чем простая частичка, и не попросят за это ни медяка. Но я не стану этого делать даже за миллион золотых, — серьёзно ответил Валтор так, что никто бы не посмел перечить ему.

Даже когда магическая энергия почти на нуле, от Валтора всё равно исходит такая Огненная аура недовольства, что мурашки по коже пробегают и застывают.

Юнгрид не знал, что сказать, какие привести аргументы, чтобы темпераментный твёрдый как скала маг согласился подарил ему хотя бы немного магии. Мужчина обессилено закрыл лицо руками, тяжёло вздыхая.

Вновь напряжённая тишина, которая ложится на плечи, словно большие камни. Я закусила губу, сжимая пальцами чашку с остывшим чаем.

— Но в чём же причина? — спросил Юнгрид.

Он остыл, его эмоции приутихли. Он отнял руки от лица, глядя куда-то в стол. На лице ни одной эмоции, в глазах стоит разочарование.

— Я не готов нести ответственность за то, каковы будут ваши действия после получения желаемой толики силы, — сказал Валтор.

Юнгрид поднял на него удивлённый взгляд. Валтор продолжал:

— Возможно вы тут же начнёте творить зло, убивать людей, выжигать леса и уничтожать города. Возможно магия, вспыхнувшая внутри вашей души, чувство собственной огромной силы настолько затмит ваш разум, что вы захотите большего или по иной причине попытаетесь нарушить баланс Сил Волшебной Вселенной или Магического измерения.

Валтор прикрыл глаза, сдвигая брови. И вновь проницательно взглянул на Юнгрида.

— Я не знаю вашей истинной цели, ради которой вы желаете обрести магию, но против законов природы и Творца волшебники, отлично знакомые с балансом всего в самых разных мирах от баланса сахара и соли в соусе для блюда, до самого баланса Добра и Зла Вселенной, идут очень редко. И дарить магию человеку, которого Великий Огненный Дракон не пожелал ею наделить, я не буду. То же самое вам скажут многие маги не только Магического измерения и других миров.

Эти слова будут последними в беседе на эту тему, я уверена.

Юнгрид замер, то ли восхищённо, то ли с глубоким шоком разглядывая Валтора. А после опустил взгляд, по его лицу заметно, что он серьёзно обдумывает сказанное Валтором.

Бег взора остановился на чашке и после недолгих размышлений Юнгрид аккуратно прерывает тишину в доме:

— Всё, что вы мне рассказали, — начал мужчина неуверенно, — я этого не знал. Наивно полагал, что смогу выдержать такую ответственность, как волшебные силы, думал, что быть волшебником — это легко. Но это совсем не так. Маги защищают нас, простых людей о таких серьёзных опасностей, — Юнгрид взглянул на Валтора и улыбнулся одними уголками губ. — Спасибо, вы открыли мне глаза.

И я очень надеюсь, что на этом желание заполучить магию в свои руки, у него закончится. И будет он жить спокойно дальше таким, каким был всё это время, занимаясь заботами простого человека. Мы очень разные и одновременно одинаковые.

Валтор ничего не ответил, только коротко кивнул. А Юнгрид ещё немного помолчал, собираясь с мыслями, и, встряхнувшись, произнёс:

— Но могу я вас попросить кое о чём? — спросил мужчина, вновь улыбаясь.

Ли кивнула. В беседу снова включаемся мы, но у меня до сих пор нет желания разговаривать.

— Расскажите, какими силами вы обладаете? Мне очень интересно узнать о магических способностях побольше, пусть я и не могу ими обладать, — с лёгкой грустью произнёс Юнгрид и с улыбкой оглядел нас.

Заметив, что наши чашки пусты, Юнгрид поднялся и налил чая ещё. И мы вновь насладились ароматным горячим напитком.

Я наконец взяла печенье и попробовала. Довольно вкусно.

— Что ж, я начну, — сказала Ли. — Я управляю стихией Воды, но сейчас не смогу показать свои способности, энергии совсем не осталось.

— А я могу просить о помощи стихию Земли, — произнесла Агнес, улыбаясь.

— Моя способность — Солнце, — счастливо произнёс Скай. — И здесь, в этой пурге мне не очень уютно, — солнечный ведьмак поёжился.

Юнгрид удовлетворённо закивал и взглянул на Брендона, желая услышать пару слов о его магии. И наш профессор всё же решил рассказать:

— Я могу создать метель, обрушить снежный ком или призвать лёд, — сухо и устало сказал Брендон.

Взгляд Юнгрида скользнул по Валтору. Мне казалось, что можно и не надеяться, что Валтор расскажет о своих силах. Но нет.

— Я обладаю стихией Огня, — коротко ответил Валтор и вновь отпил чаю. Так вот оно как…

И когда взгляд Юнгрида остановился на мне, и мужчина подарил мне одну из красивых улыбок, я ответила:

— У меня тоже способности к стихии Огня.

Юнгрид заинтересованно разглядывал меня. Только…

— Вы впервые заговорили за этой беседой, Блум, — мягко произнёс Юнгрид, слегка прищуривая глаза будто от удовольствия. — У вас очень приятный голос.

Почему именно я? Почему он сделал комплимент именно мне? Рядом сидят Лиен и Агнес, они симпатичнее и у них тоже приятный голос. К тому же они взрослее меня. Или Юнгрида заинтересовала моя молчаливость и холодность, как некоторых девушек это интересует в мужчинах?

— Спасибо, — коротко произнесла я.

— И вам спасибо, что рассказали, — радостно закивал Юнгрид.

А ещё мне кажется, что нам пора спать. Не знаю, как все, а я очень устала. И была бы не против принять душ, правда, сомневаюсь, что у Юнгрида таковой имеется. Или есть, но привыкшим к удобству пользоваться им будет слишком трудно. Поэтому я просто хочу устроиться где-нибудь на диване или даже в кресле, закутаться в плед и поспать до утра.

Но приятный мужчина, грезящий о прекрасной магической силе (которую он всё же может получить, если отыщет того мага, что одарит его частицей силы за деньги, не беспокоясь о балансе Сил), предоставил нам несколько пустующих, но чистых без единой крапинки пыли комнаты на втором этаже. В каждой по две односпальных кровати.

Я уже думала, что мне придётся спать с Агн или Ли… впрочем, я не была против, они же мои подруги, но один взгляд на Валтора, и я понимала, что хочу остаться с ним. И Валтор заметил мой просящий взор. И долго размышлять не стал.

Пока остальные делили между собой три комнаты, а Юнгрид внимательно слушал, стоя неподалёку, Валтор сгрёб меня в охапку и почти унёс в одну из комнат. И комнаты, по словам Юнгрида, закрываются и снаружи и изнутри, и нам никто не помешает.

Единственное, что может помешать, это желание поскорее отдаться в объятья Морфея. Но оно каким-то чудесным образом исчезло, когда мы с Валтором переступили порог нашей комнаты, и я услышала, как щёлкнул замок на двери. Валтор нажал на кнопку ночника, мягкий свет озарил комнату. И оглядела нашу обитель на сегодняшнюю ночь.

Небольшая комната, очень уютная и тёплая, плотно закрытое окно завешано тюлем. У стены расположен шкаф для одежды, неподалёку письменный стол с какими-то журналами, стопкой чистых бумаг и ручками. На стене укреплена полка с парой книг. Небольшой столик накрытый сплетённой из нитей скатертью, поверх которой стоит красивая расписная ваза. Две кровати, прикроватные тумбы, ночники. Всё застелено, всё аккуратно, всё чисто. А под ноги стелется пушистый ковёр.

И Валтор, который стоит рядом и смотрит на меня отчего-то встревожено.

— В чём дело?

— Тебе не нравится эта внешность? — прямо спросил Валтор, хмурясь.

Я немного замешкалась.

— Не то, чтобы не нравится… — начала я. — Я просто привыкла к Линеру. Не только к внешности Лина, но и к характеру. У Валтора, у тебя нынешнего, он другой, — и тут же дополнила: — Только не надо пытаться делать из Валтора Линера!

— Скажи, что мне сделать, чтобы ты чувствовала себя уютно в моём присутствии? — спросил Валтор, смягчив выражение лица.

Я вздохнула. Я знаю, чего хочу. Я улыбнулась, чувствуя, как одолевает смущение, приблизилась, положила руки на плечи Валтора. Его руки тут же скользнули на мою талию, а лицо оказалось очень близко. И слов нам больше не нужно, но Валтор одним дыханием, касающимся моих губ, произнёс:

— Давай завершим то, что нам не дали закончить сегодня утром.

Объяснений не потребовалось. Валтор тут же впился в мои губы сильным и невероятно глубоким поцелуем, вжимая меня в стену, скользя руками по телу. Я ощутила прилив новых ощущений, когда страстно целовалась с Валтором, а не с Линером. Его губы чуть грубее, нрав более жёсткий, сильный, как и сам Валтор.

Он подхватил меня на руки и перенёс на кровать, продолжая терзать мои губы глубоким поцелуем, что я даже начала задыхаться. Валтор навис надо мной, его волосы щекотали моё лицо. Скользнул руками по талии, подцепил пальцами свитер, а я чертовски жаждала избавиться от этой толстой одежды, из-за которой не чувствуются эти сладостные прикосновения. И Валтор сделал это.

На маленькой кровати было очень мало места для двоих, но это только распаляло желание. Горячие поцелуи, контрастирующие с сильной прохладой в комнате, быстрые и медленные ласки, прикосновения чередуются, тяжёлое дыхание, нетерпение, искрящееся в глазах Валтора, шёпот у самого уха, срывающий с его губ моё имя. И я терялась где-то между реальностью и блаженством, захватившим меня, сжимая плечи Валтора, скользя пальцами по его спине, царапая. Ведь он так любит это.

Я уже не помню, как оказалась на Валторе, сидела на его животе, нависая, и ёрзала от дикого нетерпения, требуя ощутить его внутри себя. Щёки сильно жгло смущением. А он ласкал меня пальцами, двигая ими внутри, растягивая половые губы, выцеловывая грудь, кусая за соски, играясь с ними языком.

Всё так же медлит. Я не знаю, кто больше любит доводить себя и меня до невыносимой истомы, Линер или Валтор, но они оба в этом превосходно преуспевают. Я уже готова стонать от нетерпения, внутри всё горит.

Валтор не стал меня долго мучить. Он скользнул своими изящными пальцами по моей талии, положил ладони на ягодицы, приподнялся и медленно вошёл в меня. Я замерла от прилива возбуждения в немом стоне, выгибаясь, сжала член внутри. У Валтора он больше, чем у Линера, невероятно сильно растягивает и так глубоко. Это чувство… заполняет полностью. И принялась двигаться.

Это новая поза, и она мне нравится, сейчас я сама могу руководить действом. Валтор стиснул зубы, сжимал мои ягодицы, надавливал на бёдра, заставляя насаживаться сильнее, брать его всего. И я с удовольствием поддавалась, с наслаждением постанывая, держась за плечи Валтора, впиваясь ногтями.

Наше громкое дыхание, стоны и тихий скрип кровати.

Вновь это наркотическое чувство, отказаться от которого нет желания и возможности, нет сил. И я отдаюсь объятьям сладостной страсти, объятьям Валтора. Не важно, Валтор или Линер, они одинаково прекрасны.

Валтор притянул меня, жадно обнял и со страстью впился в губы. Я промычала, жаждая глотнуть воздуха, его катастрофически стало не хватать. В комнате деревянного дома, окутанного снегом и злой вьюгой, стало невыносимо жарко.

Валтор отпустил мои губы, я поднялась, хватая воздух ртом. Опустила на член полностью, царапнула ногтями рельефный живот Валтора, изогнулась, кусая губу. Ещё немного… Ещё… Я…

Оргазм приходит мягко, проходит дрожью по телу, он будто касается натянутых нервов, словно струнок, а после дарует желанное расслабление, тепло мягко распространяется по всему телу. И я, выдыхая, опускаюсь на Валтора, обнимая его. Он тоже только что испытал оргазм, мы старались не издавать ни звука, здесь не стоит заклинание звукоизоляции.

Валтор обнял меня, тяжело дыша, и нежно поцеловал в плечо, накрывая одеялом. Я заснула очень быстро, только легла на Валтора, ощутила тепло его рук на талии, как одеяло скользнуло по моим ногам, спине. И тут же забылась крепким глубоким сном без сновидений.

Так мне казалось.