Тёмный Лорд нервно мерил шагами тронный зал своего подземного замка. Он был очень зол. Слишком зол, чтобы стоять на месте или сидеть. Он пытался понять, что же теперь делать, как поступить в такой трудной ситуации.

А перед ним потрёпанная девушка с длинными завитыми волосами. Она же пыталась сделать виноватый взгляд, но выходило у неё не очень правдоподобно. Уже как с десять минут она стоит на одном месте, размышляет, что же скажет её Великий Лорд теперь, и начинает нервничать.

И наконец Лорд Даркар остановился у своего трона и развернулся к фее. Его взгляд был кроваво-красным, он был в ярости. Диаспро постаралась сдержаться, чтобы не сделать шаг назад, и зачем-то опять показала свою королевскую гордость и превосходную осанку, что ещё больше разозлило Лорда.

— Проклятая принцесса, от тебя никакого толка! — прорычал Даркар, взмахнув рукой. Диаспро замерла, стараясь выглядеть как можно обычно, не показывать своих королевских качеств, которые для неё уже естественны.

— Простите, мой Великий Лорд, — спокойно произнесла фея, — но они даже на Диких Землях имели достаточно сил, чтобы одолеть меня. Они работали вместе, сражались вместе, соединяли силы в конвергенции, защищая Блум.

— Не говори ерунды! — вновь разъярился Даркар, скалясь. — Ведьмы, ведьмаки и их профессора неспособны работать сообща! А тем более такая могущественная вещь, как конвергенция волшебных сил, им недоступна! Их нравы слишком разнятся!

Фея потупилась. Она могла и дальше продолжать приводить доводы к своим словам, но примет ли их Лорд Даркар? Ведь конвергенция и работа вместе для обитателей Облачной Башни действительно несвойственны.

На спасение феи вдруг появляется некий золотой свет в тёмной части тронного зала. И когда он затих, донёсся до неприязни знакомый Диаспро голос:

— Фея опять провалилась? — Девушка оскалилась, а мужчина тихо засмеялся, прикрыв рот ладонью. — Ты совсем не знаешь ни Блум, ни её друзей, Диаспро. Попытайся ещё раз и ты вновь провалишься.

— Что ты сказал?! — разозлилась фея, собирая на ладони сгусток неестественного пламени, уже целясь в раздражающего придурка.

— Лишь правду, принцесса, — вновь произнёс мужчина, совершенно не опасаясь атак феи. — Ты не меняешься, а их силы растут с каждым днём. Нет, — он мотнул головой, что было заметно в мраке залы, — с каждым часом. С каждой минутой они становятся всё ближе друг к другу, их силы увеличиваются.

Диаспро раздражённо скалилась, сжимая пламя в кулаке. Она знала это. Знала, как горькую правду. Фея не может улучшить свои силы, как бы не старалась, а у ведьм это получается на раз-два. Она злится ещё больше, обращается к Тьме всё чаще и сильнее и улучшить свои способности становится ещё труднее. Остаётся только надеется на новый подарок от Великого Лорда.

— Ладно, так и быть, — произнёс мужчина, — я сам справлюсь с этим заданием.

Даркар сощурился, задумался и понял, что это существо — единственное, кто сможет подобраться к Хранительнице Огня Дракона настолько, что она ничего и не заметит до того момента, как он схватит её и доставит в замок Теней. Лорд Даркар огласил своё решение:

— Хорошо, отправляйся, — снисходительно бросил Лорд. — У тебя есть двадцать четыре часа. Если ты не справишься за отведённое время… — Даркар ощерился, его глаза зловеще сверкнули. Мужчина в тени напрягся, но волнения не показал. — Ты сам знаешь, что случится.

— Да, мой Лорд, — мягко произнёс мужчина, опустившись на одного колено, и исчез в золотом сиянии.

А Диаспро решила просто понаблюдать за действом. Фее кажется, что это будет очень интересно. Более того, принцесса может чему-нибудь научиться у профессионального шпиона Великого Лорда.

Я проснулась в неком странном состоянии опьянения. Это действительно было так блаженно, на душе спокойно и хорошо. Мне ничего не снилось, и кровать невероятно прекрасная, мягкая. За окном слышатся порывы ветра, а на талии покоится рука Линера. И всё… всё вокруг пахнет Лином.

Я расслабленно вздохнула и перевернулась на бок к Линеру. Он спит, не сопит, видимо, я потревожила его сон своим ворочаньем. Я рассматривала его красивое лицо, мягкое умиротворение, застывшее на его лице, и не удержалась, провела пальцем по его носу. Лин нахмурился и прижал меня к себе. Я скользнула руками на его талию и обняла.

Если Линер не встал, значит, ещё нет шести утра.

Уже понедельник, сегодня начинаются занятия. Уроков не было давно. После того, как я под заклятием Даркара чуть не уничтожила школу и выкрала Кодекс, Линша устроила выходные до конца недели, чтобы ученики, профессора и другие работники смогли прийти в себя после того происшествия — огромного пожара в Облачной Башне. Так что сегодняшний день обещает быть чем-то особенным, я это чувствую.

А пока ещё немного посплю.

Я была очень рада, что мне вновь ничего не приснилось. Однако когда я проснулась, то совсем не ощутила себя счастливой и готовой к новым свершениям. Потому что по взгляду на часы я поняла, что дико проспала! А Линера рядом нет уже давно!

Девять часов утра!

Почему он меня не разбудил? Забыл? Или решил дать мне ещё один день отдыха? Почему у меня до сих пор нет будильника? Почему нет мобильного, на котором можно его установить? И позвонить вредному Лину и высказать ему всё, что я о нём думаю, о таком своевольничестве, отрывая его от урока. Чтобы в следующий раз хорошенько подумал, прежде чем забывать обо мне!

Я вскочила с кровати и ринулась в гостиную. И замерла на пороге. Линер всё ещё на диване и пьёт кофе, читает свои записи в тетради. Медленно опустил её, взглянув на меня, и вновь отпил кофе. Его любимый утренний напиток всё ещё горячий, не значит ли это, что Лин встал недавно и только закончил завтрак? Тарелки ещё на столе.

А пантера растянулась на диване рядом с Линером и, воспользовавшись удобным случаем, положила голову на колени Лина, свесив лапу. И тихо урчала, когда Линер поглаживал её, продолжая читать свои записи.

— Доброе утро, — улыбнулся мне Линер.

А я уже начала думать, что у него в спальне часы сломались. Но ведь в магическом мире всё работает на магии, не так ли? И часы тоже. Может просто заклинание сбилось?

— Лин, — выдохнула я и наконец сдвинулась с места, — сколько сейчас времени?

Линер взглянул на часы. Я подняла голову и тоже уставилась на циферблат настенных часов над входной дверью апартаментов Лина. Нет, и тут часы показывают десятый час!

— Пятнадцать минут десятого, — ответил Линер то, что я и так вижу. И никакой дальнейшей реакции.

— А… Что с уроками? — спросила я, подходя к Линеру. Обошла стол и вперила взгляд в пантеру. Позвала её ментально с лёгким недовольством:

«Не могла бы ты уступить мне место?»

Лесная кошка повернула ко мне голову с прикрытыми сонными глазами, облизнулась и вновь устроилась поудобнее, прижимаясь к Линеру ближе. Будто пытается заставить меня ревновать.

Ну всё, хватит с меня ревности за эти несколько дней! До конца этого года я точно насытилась! Поэтому нет, не получится, пантера!

— А ну слезай! — возмутилась я и, схватив пантеру за лапы, потянула с дивана на пол. Но конечно же ничего не добилась, она слишком тяжёлая.

Лесная кошка недовольно поднялась, вытянула лапы из моей хватки и элегантно села, внимательно разглядывая меня.

Что, дар речи потеряла? Молчит. Или мне вовсе приснилось, что мы можем общаться? Нет, не может быть, это уж слишком яркий сон.

Я вздохнула и села рядом с Линером, отпихивая наглую пантеру в сторону бедром. Она зарычала и даже оскалилась. И я, вместо того, чтобы разозлиться, обернулась и сама зарычала, скалясь. Что удивительно, она решила не спорить со мной и послушно отстранилась.

«Мне просто очень нравится Линер как человек, — наконец заговорила пантера, аккуратно вылизывая шёрстку на лапе. — Он ласковый, а ещё он вкусно пахнет».

Вкусно… пахнет…

Я неосознанно потянула носом рядом с Линером, но ощутила только запах кофе. Как пантера может чувствовать запах человека, если тут всё пропахло кофе? Это её кошачий нюх? Верно, ведь у животных обострены все шесть чувств.

А запах Лина действительно очень притягателен. Но слова пантеры и её действия вызывают лёгкую ревность.

«Также я чувствую твои эмоции и изучаю их, — говорила лесная кошка, внимательно глядя на меня своими слишком проницательными глазами. — И часть их передаётся мне, так как я твоё животное-помощник и наша связь усиливается с каждым днём. Но эта часть очень мала».

Точно! Линша говорила об этом на своих уроках. Связанные духом со своим хозяином животные-помощники могут не только слышать его мысли, но и чувствовать эмоции, которые он испытывает. И перенимать себе. Однако сила этих эмоций, которые проявятся в душе животного, сильно разнится, но они никогда не будут сильнее эмоций хозяина.

Но сейчас не об этом! Важна причина, по которой уроки вдруг отменили. А может, Линша сделала ещё несколько дней отдыха?

Я ожидающе взглянула на Линера, который, похоже, ждал, пока я поговорю с пантерой.

— Занятий сегодня не будет, — спокойно произнёс Лин, переворачивая страницу. И вновь сделал глоток кофе. Такое умиротворение и серьёзность.

Я судорожно вздохнула.

— Но ведь вчера вывесили расписание на сегодня! Как так?

Линер отложил тетрадь и взглянул на меня с лёгкой улыбкой.

— Сегодня расписание заменили, — ответил Лин, придвинувшись, обнимая меня. Я коснулась его груди, напряжённо размышляя. — Занятия отменены, но после двенадцати дня пройдёт особая контрольная для первокурсников.

Я ещё больше напряглась. С чего вдруг Линша решила устроить проверку? Мы только вернулись после тяжёлых стычек с Диаспро, и снова? А смогу ли я использовать свои силы безопасно для себя и остальных?

— А что это вообще за контрольная? — поинтересовалась я, стараясь расслабиться на груди Линера, в его тёплых приятных объятьях.

Если дело касается Линши, то это наверняка будет что-то на подобие сражения на виртуальном поле боя. Поэтому я немного нервничаю и боюсь. Уж лучше бы это было что-то письменное.

— Она не рассказывала на утреннем собрании, и в расписании не написана суть этой практики, — задумчиво ответил Лин. — Сейчас Линша проводит испытания для второкурсников, а после пойдёте вы. Так что не нужно никуда спешить, — произнёс Линер, вороша мои и так спутанные волосы.

Я вздохнула. Не хочу сражений, как в прошлый раз. Мне хватило битв. Линша не может поступить так неприятно, она же знает, через что нам пришлось пройти на Диких Землях.

— На самом деле я, как и все профессора школы, должен присутствовать на испытаниях, но я лучше приду только на контрольную, в которой будешь участвовать ты. Да и делать мне там особо нечего, — признался Линер, его губы растянулись в улыбке.

Лучше бы он пошёл, а после быстренько и аккуратненько, как он умеет, смылся с испытаний и рассказал мне, что да как. Хотя Линша вряд ли будет делать одно и то же два раза подряд.

Я отстранилась от Линера и поднялась, направляясь в ванную комнату. Отвечать совсем не хотелось.

Элин сейчас спокойно спит, как и всё воскресенье, которое я провела лёжа в постели Линера, обнимаясь с ним, болтая обо всём и получая завтрак в постель, наслаждаясь настоящим отдыхом, которого мне не хватало всё это беспокойное время. И будить своего Дракона я не хочу даже при желании поговорить.

Я быстро вымылась и вышла, собираясь позавтракать и заняться каким-нибудь делом. Потому что более страдать ерундой мне совсем не хочется. Сейчас я осознаю, что потратила много времени на лежание в кровати без дела.

Нужно прочитать книгу о медитации и практиках сохранения баланса сил в душе, позаниматься перед контрольной, а вдруг там действительно будет трудная письменная работа, и потренироваться. Утро отлично подходит для практики, тренировки сейчас будут самые плодотворные.

Линер ставит передо мной тарелку с завтраком — несколько золотистых блестящих от сливочного масла блинчиков со сметаной и вареньем. А какой запах распространяется вокруг… просто божественно. И я сразу принялась за еду, слушая Лина.

— Блум, ты научилась применять левитацию?

Я помотала головой, рот был забит невероятно вкусным блинчиком. Я просто обожаю блюда Линера!

— Тогда сейчас, если у тебя нет других планов, я бы хотел научить тебя.

— Правда?! — восхищённо воскликнула я, проглотив блинчик.

Линер кивнул. Я всегда так хотела научиться парить в небе как птица, этого желают все люди Земли. Чтобы без самолётов и прочих приспособлений быть как пушинка на ветру.

Но у меня никак не получалось использовать заклинание левитации. Я знаю несколько, но ни одно не действует. Какое же подскажет мне Линер? Ведь он тоже властитель Дракона, может, он знает более действенный способ?

— Тогда после завтрака мы пойдём в лес, на твою любимую поляну, и я научу тебя. А заодно немного потренируемся в атакующих и защитных заклинаниях, сейчас самое лучшее время для тренировки, — произнёс Линер со своей прекрасной улыбкой. — Только не спеши, ешь медленно.

Я бодро закивала, активней пережёвывая блины. Я только подумала о тренировке, и Лин предложил мне позаниматься!

Выпив кофе практически залпом, я дожевала последний блин и быстрым шагом преодолела расстояние до спальни. Оделась я очень быстро, провела расчёской по волосам и когда вышла, Линер уже ждал меня.

— Тебе не терпится, — заулыбался Лин.

— Конечно! — с воодушевлением воскликнула я. — Я всегда мечтала научиться левитации!

Линер приобнял меня и поцеловал в макушку. Я в удовольствии прикрыла глаза. И мы покинули апартаменты Линера, а рядом со мной по лестнице, коридорам школы гордо вышагивала большая приводящая в ужас некоторых первокурсников пантера. Старшие же курсы спокойным взором оценивали моё животное помощника, меня и Линера. Теперь почти все знают, какие между нами отношения.

Мы проходили мимо главного зала и я, не удержавшись, остановилась и с любопытством прислушалась. Ничего, тишина. А после под взглядами Линера и пантеры заглянула внутрь. И увидела… никого. В зале никого, а Линша всегда проводит свои уроки здесь. Однако этот ветерок, прошедшийся по моей коже, стоило приоткрыть дверь… Это явно не простой сквозняк. Я прислушалась к своему шестому чувству. Это определённо…

— На главном зале наложено заклятие иллюзии, — произнёс Линер, оглядывая большое помещение с заметной гуляющей мурашками по коже прохладой. — Причём довольно сильное.

— Линша?

— Думаю, да, — сказал Лин и отстранился. — Похоже, мои догадки подтвердились, и директриса вновь проводит сражения между учениками на виртуальном поле боя.

Я остолбенела. О нет, только не сражения, только не опять! Пожалуйста!

А может… повезёт, и она подберёт для первокурсников что-нибудь другое? Только вот если это что-нибудь другое не будет ещё ожесточённее, чем просто бой с такими же как я.

— Идём, — голос Линера пробудил меня от размышлений, и я отлипла от двери, прикрывая её, правда, это давалось мне тяжело. Она просто огромная, и обычно она открыта.

Лин помог мне, только коснулся её ладонью и она закрылась.

Как? Как он сделал это так легко?..

— Пошли, моя дурашка, — со смешком произнёс Линер, заметив шок на моём лице, приобнял меня и потянул дальше по коридору.

Моя дурашка… Моя… дурашка…

Я не смогла сдержать улыбки от смущения. Линер так мило назвал меня.

Мы прошли мимо огней-стражей, а пантера следовала за нами. Объятья сменились переплетёнными пальцами, и мы шли по каменному мосту, держась за руки.

Одна часть меня говорит о том, что необходимо заняться тренировками, совершенствовать свои способности и развивать, укреплять власть, контроль над новыми силами. А другая сейчас… держится за руки с Линером и мечтает о свидании, хотя бы о прогулке, о разговорах наедине, где-нибудь на поляне в Волшебном лесу, где никто не потревожит…

Я помотала головой. Нет! Я должна сосредоточиться на тренировках! Я не должна думать о романтике в такие трудные времена! Диаспро не оставит попытки поймать меня для Даркара. Я должна быть начеку и готова отразить любое нападение.

Но Лин…

Чёрт! Почему именно сейчас любовь сводит с ума и заставляет думать не о том? Да, Линер превосходен. Он прекрасен, элегантен, силён и мужественен. И он любит меня…

Я оскалилась и вновь мотнула головой. К моменту, когда я с трудом поборола свою вторую часть, которая взывала ко мне, чтобы я насладилась не страстью и жаркими прикосновениями, а чистой и прекрасной романтикой, мы уже вышли к автобусной остановке и направились по давно известной тропинке вглубь леса.

Пение птиц ласкало слух, утром так много звуков наполняет лес. Где-то пробегает мелкое животное, а вдалеке слышится рычание большого, грозного. Меж ветвей пронеслась птица, дорожка переливающей волшебной пыльцы стелется за ней.

На ногах остаётся холодная роса с травы, а сквозь пушистые сочно-зелёные кроны деревьев проникает лучами солнечный свет.

Мы добрались до моей любимой поляны с камнями. Линер оставил меня на середине поляны, а сам прошёл на край, расположился у камня. Пантера устроилась рядом с ним, легла, собираясь наблюдать за моими тренировками. А я принялась ждать указаний, готовая к нескольким часам тренировок.

Но Лин молчал, разглядывая меня. Так… И что мне делать?

— Попробуй использовать свою энергию для того, чтобы подняться в воздух, — сказал Линер, и я опешила.

И как это? Он думает, я не пробовала? Да множество раз и всё бесполезно! Вообще никакого эффекта!

Я оскалилась и упёрла руки в бока.

— А действенного заклинания нет? Пара слов и подняться в воздух без траты времени на бесполезные попытки?!

— Почему бесполезные? — удивился Лин.

Он что, в самом деле не понимает?

— Я же множество раз пробовала заклинания левитации, пыталась сама себя поднять в воздух с помощью концентрации энергии, как ты и говоришь, но ноги от земли не хотят отрываться! — возмутилась я.

Линер продолжал улыбаться, прислонившись боком к камню. Его безразличие к ситуации раздражает ещё больше! Я же так хочу научиться летать как все ведьмы и ведьмаки! В Облачную Башню поступают на первый курс уже с умением левитировать, а я просто неумёха!

— Ты же сказал, что научишь меня! — с мольбой воскликнула я, делая шаг к Лину, но он одним жестом руки остановил меня. Я разочарованно опустила голову, вперив взгляд в траву.

— Я помогу тебе, но научиться ты должна сама.

Да, типичная фраза любого профессора Облачной Башни, даже Лин её повторяет.

— Так помоги! — прокричала я раздражённо и мгновенно вспыхнула Огнём.

Линер встрепенулся, пантера резко поднялась, пригнулась и оскалилась. Я отступила назад, пытаясь заглушить разбушевавшуюся силу, сжав руки у груди. И шептала себе:

— Успокойся! Успокойся! Успокойся!..

Это помогло. Я отдышалась, наблюдая, как Пламя, танцующее вокруг меня, уменьшается. Но почему я вдруг так яро разозлилась, что не сдержала своей силы? Я думала, что подобные вспышки магии больше не посетят меня. Но, похоже, даже такая слабая злость, нет, простое недовольство обратилось в пламенную ярость.

— Блум… — тихо произнёс Линер, медленно подходя ко мне, в его глазах беспокойство. — Ты…

— Я в порядке! — воскликнула я, натягивая улыбку. Она получилась довольно правдивой, а после вовсе превратилась в искреннюю. Я решила попробовать сделать так, как сказал Линер. — Значит, нужно попытаться самой, хорошо.

Я задумалась над словами Лина и попробовала призвать свою силу, удерживая над ней контроль. Пламя танцевало линиями вокруг меня, извиваясь причудливыми зигзагами. С закрытыми глазами я не видела ничего, только свой Огонь, окружающий меня.

И я пожелала подняться в воздух.

— Представь, как ноги отрываются от земли и ты взмываешь в небо на собственной волшебной энергии, — я слышала голос Линера, но уже не так близко, как раньше.

Мой Огонь вился вокруг меня, создавая некий кокон. Я представила, как поднимаюсь в воздух, как начинаю парить, вспомнила, как применяли левитацию мои друзья, Линер, профессора и другие ученики. С воображением у меня всё в порядке, однако…

Пламя развеялось, а я так и осталась стоять на поляне. Линер неподалёку, стоит у камня. Ничего не изменилось, даже запас сил остался тот же.

Я в расстроенных чувствах взглянула на Лина. Он нахмурился.

— Пробовать нужно не один раз. Попытайся снова.

Я поступила именно так, как он сказал. Я пыталась снова и снова, вновь и вновь призывала свою силу Огня Дракона, пыталась использовать какие-нибудь первые пришедшие на ум или же тщательно продуманные слова заклинания. Но…

Ничего. Будто я не способна летать вообще. Но ведь, когда я впервые открыла все свои силы Огня Дракона, раскрыла душу и выпустила мощь Пламени, то смогла заставить себя подняться в воздух. В тот момент Линер падал с ветровой площадки школы, и если бы я тогда не взлетела, то могла бы не успеть поймать его.

Как же мне вновь научиться левитировать? Как снова вызвать ту огромную силу, которая привела в действие мои скрытые таланты?

Я со вздохом опустилась на опаленную моим Огнём траву. Я устала, так много попыток и всё бестолку. И главное, это видел Лин и сейчас он наверное разочарован во мне как в своей ученице. Вроде всегда была такой ловкой, сильной, умелой, а сейчас… Проваливаюсь прямо на его глазах.

— Не расстраивайся, — мягко произнёс Лин прямо надо мной. Я резко подскочила на ноги. Отдышавшись, я решила высказаться прямо в лицо удивлённому Лину:

— Не расстраивайся? — переспросила я. — Я не расстраиваюсь! И тем более я никогда не сдаюсь!

Линер нахмурился и поднял руки, наверняка собираясь сказать пару успокаивающих слов. Но я была очень зла. Вот теперь я действительно разозлилась!

— Нет! И не смей думать, что я слаба! Что я стала слабее, чем была раньше! — выкрикнула я с оскалом.

Со мной происходит что-то странное. Я попросту разозлилась на ровном месте на человека, который никогда бы и не подумал, что я слаба. Но остановиться уже не могла, слова сами лились из меня.

— Но, Блум! — воскликнул Линер, взмахнув руками. — Я не считаю тебя слабой! Ты очень сильная! Чтобы научиться левитации, нужно совершить множество попыток! Даже у самых умелых учеников не получается сразу, а ты — самая способная ученица, которая у меня когда-либо была!

Я верю ему, Лину не зачем мне лгать. Но я всё равно продолжаю злиться, как бы ни пыталась себя успокоить.

Я отстранилась на несколько шагов и с оскалом сверкнула глазами, не зная, что сказать. И в итоге ляпнула то, чего не ожидала даже сама. Просто сказала первое пришедшее в голову:

— Думаешь, у меня получится взлететь при одном заклинании Крыла Дракона? Им я только других людей и предметы могу поднять! А себя — не выйдет! — я категорично мотнула головой.

И под резко изменившемся выражением лица Линера взмахнула рукой и вновь призвала свою силу. Маленький огненный полупрозрачный шарик резко опустила под свои ноги. Трава вспыхнула Пламенем, Лин отскочил в сторону, и я вдруг…

Очнулась. Поняла, что сотворила что-то совсем странное и в испуге сделала шаг назад, закрыв лицо руками, согнувшись, пытаясь защититься хоть как-нибудь. Ещё шаг, ещё, и ещё, пока я не сообразила, что…

Иду по воздуху! А вокруг меня Огненная сфера! Я внутри неё! И я… левитирую! Этого не может быть! У меня получилось!

Но…

— Блум, ты не меняешься, — заулыбался Линер, сложив руки на груди. Он разглядывает меня с земли, а я продолжаю витать в воздухе на высоте примерно два-три метра. — Тебе нужно как следует разозлиться, чтобы сделать нечто особенное.

Но… Я сглатываю, из последних сил стараясь сохраняться спокойствие. Сфера Огня продолжает поднимать меня выше, и я…

Я не могу её контролировать! Что мне делать?! А если я так и буду продолжать подниматься? Что будет, когда моя энергия закончится на высоте в несколько сотен километров? В каком я буду состоянии, когда вновь окажусь на земле?..

Я не хочу об этом думать, но болезненные кровавые образы появляются в моей голове, мучая. Я мотнула головой, вновь сглатывая. Страшно… Линер! Элин!

— Блум? — удивлённо спросил Лин, повышая голос. — Что-то не так?

— Да! — воскликнула я, пытаясь как-то перенаправить энергию, воззвать к силе Дракона, обновить Крыло Дракона, создать ещё одно заклинание. Хотя бы что-нибудь! Что угодно! Но из-за сильного волнения у меня ничего не получается!

— Я не могу контролировать левитацию!

Лин встрепенулся, опустил руки, внимательно следя за витающей в воздухе мной. Из-за резких движений, попыток вернуться на землю, ускорить движение в сторону поляны, а не от неё, сферу начало крутить и носить будто на резких порывах ветра. И меня… меня тошнит…

Пантера вскочила, подбежала к Линеру и зарычала, будто что-то ему говоря, а после вперила взгляд в меня.

Я зажмурилась, стараясь не воскликнуть от испуга. Я знаю, что играться с магией нужно очень осторожно, а я уже в который раз нарушаю это правило, в который раз наступаю на одни и те же грабли!

— Не бойся! — воскликнул Линер.

Я заметила, как он принялся создавать некое заклинание, быстро строя разные распальцовки. А после поднял на ладонях небольшой шарик, похожий на тот, в котором я сейчас, когда он был совсем маленьким и безобидным.

А когда-то я Крылом Дракона спасла кого-то на празднике возрождения Красного Фонтана…

И направил его на меня. Я закружилась сильнее, сжала зубы, зажмурила глаза. Меня пропитала сила Огня Нерно, пронизала язычками Пламени, лучам, энергии. И… сфера Крыла Дракона растворилась в воздухе, отпуская меня в свободное падение.

Я с криком ухнула вниз, до земли было минимум метров десять, но от болезненного соприкосновения меня спас Лин, проехавшийся коленками по траве, сильно прижавший меня к себе.

Я вжалась в Линера, обвила руками его шею, тяжело быстро дыша, пытаясь хотя бы как-нибудь восстановить баланс эмоций в душе. Я жутко перепугалась! Ещё бы чуть-чуть и я бы была серьёзно ранена от соприкосновения с землёй с такой высоты. Лин спас меня…

— Спасибо… — я выдохнула через силу, сглатывая. Боже, как бешено стучит сердце. И у Линера… тоже. Я чувствую ладонями его пульс на шее, он пытается сдержать быстрое дыхание, уткнувшись лицом в мою шею.

— Не пугай меня так больше, — тихо произнёс Лин, гладя меня по голове.

Но испуг испугом. Главное, что я нашла способ левитировать. Осталось только научиться управлять Крылом Дракона, наложенном на себя саму.

Я отстранилась от Линера и внимательно взглянула в его глаза.

— Это единственный способ полёта для меня? Или есть ещё какой-нибудь?..

Линер глубоко вздохнул, не отпуская, прижимая меня к себе, будто я вот-вот вновь полечу и упаду с большой высоты. Не хочу больше об этом вспоминать… Пугающе…

— Можно попробовать научиться контролировать этот, но… — Лин задумался. — Ты говорила, что использовала Крыло Дракона только на ком-то другом или на предмете, но впервые применила его на себе.

Я кивнула и слезла с его коленей. Линер продолжал держать мои руки, сжимая ладони. А после сцепил пальцы с моими в замок. Я принялась внимательно слушать.

— Я видел у тебя в комнате книгу по медитации. Мне кажется, самый лучший способ контроля своих сил — это медитация и йога. Йога не даёт такого превосходного эффекта, зато невероятно расслабляет и придаёт сил физических. Но чтобы добиться такого эффекта, необходимы долгие тренировки, практика, а некоторые упражнения нужно выполнять только под присмотром учителя. Медитация же выполняется легче. Но и медитировать нужно научиться.

Линер поднялся с колен. Я заметила порванные брюки на коленях и кровавые царапины. Он так болезненно проехался ногами, чтобы поймать меня?

— Идём, на сегодня тренировок достаточно, твои эмоции слишком нестабильны, чтобы продолжать практиковаться в левитации. Тебе нужно успокоиться до начала контрольной.

Точно… Контрольная по Практике Чёрной магии. Я тихонечко застонала и снова осела на траву, разглядывая раны на коленях Лина.

Может у меня получится? Попробовать применить Пламя Жизни? Помешает ли мне нестабильность эмоций? Я не узнаю, пока не попробую.

— Лин, — выдохнула я едва слышно, но после позвала вновь: — Лин, — и голос начал восстанавливаться.

— Что такое? — спросил Линер, собираясь опуститься рядом, но я его остановила:

— Нет, не двигайся.

Я подняла руки, потянулась к его ногам, коленям, аккуратно коснулась пальцами порванных лоскутков ранее красивых облегающих стройные ноги Лина брюк, стараясь не приносить Линеру лишней боли.

— Что ты собираешься делать? — удивлённо с лёгкой опаской спросил Лин.

Мои ладони покрылись лёгкой Огненной дымкой, и энергия потянулась от пальцев к царапинам на коленях Линера. Окутала их и медленно залечила. В моих мыслях была только одна фраза — Пламя Жизни. И когда я открыла глаза, царапин уже не было. Только чистая, гладкая кожа без единого шрама.

Линер сделал шаг назад и склонился.

— Блум, ты делаешь успехи, — улыбнулся Лин и чмокнул меня в нос, когда я поднималась. От неожиданности я чуть не села обратно, но Линер поймал меня и прижал к себе, оставляя ещё один поцелуй, но теперь на макушке. — Молодец.

— Спасибо, — пробормотала я.

А пантера ткнулась носом в мою ногу, глядя на меня с чувством вины. Я потрепала её по голове, мысленно отправляя фразу, что всё хорошо.

Когда мы вернулись в школу, коридоры уже начали заполняться шумом и разговорами учеников. Линер глядел по сторонам и отпустил мою руку. Мы весь путь держались за руки…

— Время поджимает, тебе пора на контрольную, — сказал Лин второпях, — без десяти двенадцать.

Мы так много времени провели в лесу? Да, я ведь долго пыталась применить заклинание левитации…

Я кивнула, и Линер, чмокнув меня в нос, ласково провёл ладонью по волосам, пропуская через пальцы, и, одарив меня мягкой улыбкой, почти бегом устремился по коридору. Я только заметила его развевающиеся чёрные волосы, блестящие на свету магических огней.

Я сильно выдохнула, взглянула на стоящую рядом ожидающую пантеру и направилась в главный зал. Десять минут мне нужно только на моральную подготовку к контрольной от Линши, а работа будет определённо жёсткая.

Впрочем, сейчас я могу узнать, что меня ждёт. Как раз по коридору навстречу идут второкурсники и что-то взбудоражено обсуждают. Именно такими были ученики с первого курса после боёв на виртуальном поле боя.

И сердце в ожидании очередного сражения, когда мои силы Огня сейчас почти не контролируются, и я могу выкинуть всё что угодно, забилось сильнее.

Я подавила волнение и подошла к кучке ведьм и парочке ведьмаков, которые при виде мне тут же замолкли и удивлённо уставились во все глаза.

Что? У меня что-то на лице? Волосы торчком стоят после полёта, но это не повод так ошарашено пялиться.

— Ребята, у вас сейчас была работа на уроке нашей директрисы? — спокойно спросила я, и они закивали, смягчив выражения лиц. — А что там было?

Они немного замешкались, минуту переглядывались, на лицах было написано недоверие. Неужто не хотят рассказывать? Это же не какой-то там секрет мировой серьёзности.

— Блум, — произнёс ведьмак-второкурсник, — директриса, думаю, против, чтобы мы рассказывали остальным, кто ещё не был на испытаниях. Прости, — пожал плечами ведьмак, его губы растянулись в доброй улыбке.

— Да и, как мне кажется, — задумалась одна из ведьм, — директриса Линша сделает для другого курса другие испытания.

Мы обменялись понимающими взглядами, я кивнула и отблагодарила второкурсников простым «спасибо» и направилась в главный зал. Делать нечего, придётся ориентироваться по ситуации. Постараюсь оставаться спокойной.

Хотя, если вспомнить то, как я испугалась своей первой осознанной левитации, говорить «оставаться спокойной» про меня можно только с большой натяжкой.

Я вошла в зал и заметила, что уже большая часть первокурсников прибыли на испытание Практики Чёрной магии. За мной проскочила пантера, крутясь вокруг моих ног. Мне кажется, что она показывает всем, что ко мне лучше не приближаться, а иначе попытавший удачу будет разодран когтями-лезвиями. Почему-то я… чувствовала нечто такое, что подсказывало мне об эмоциях моего животного-помощника. Возможно, наша связь стала уже настолько крепкой?

Я быстро окинула взглядом огромное помещение, нашла того, кто мне был нужен, чтобы обсудить стремительно настигающую нас ситуацию испытания, и поспешила вниз по лестнице.

Лиен и Агнес уже были на месте, Скай сидел неподалёку. Как обычно — место между ними зарезервировано для меня. Я протиснулась и устроилась на сидении, сильно выдыхая.

Пантера сначала аккуратно надавила своими большими лапами мне на бёдра, а после устроилась рядом с сидением, начиная вылизываться, являя всем свою невозмутимость и неприкосновенность.

Если говорить о животных-помощниках других ведьм, то некоторых я уже видела со змеями, волками, птицами, собаками и другими животными. Интересно, та неуклюжая ведьмочка и её псина ещё живы? Скорей всего, если не наткнулись на старшекурсниц во время бега по коридорам.

— Кто пришёл! — всплеснула руками Лиен, широко улыбнувшись. А после скользнула взглядом по пантере, которая скосила на ведьму не слишком благосклонный взгляд.

— И тебе привет, — устало проронила я и тут же встряхнулась, пытаясь взбодриться.

Ну же, давай, Блум, приди в себя! Надвигающееся испытание ты должна пройти на «отлично»! Только на «отлично»! Примени свои новые умения Глумикса, чтобы сразить противников! Отставить волнение и любые проблески паники! Сосредоточиться на деле! Линер будет гордиться тобой!

Я вновь глубоко вздохнула и с серьёзностью уставилась в центр главного зала, где должна была появиться Линша в ближайшие десять минут.

И главное поверить, что я всё смогу. Но почему-то в последние дни эта вера начала куда-то улетучиваться.

— Что-то случилось? — спросила Агнес удивлённо, вглядываясь в моё лицо. Я помотала головой и улыбнулась одними уголками губ.

— Всё в порядке.

— Держу пари тебя волнует предстоящая контрольная, — выдохнула Ли, хмурясь, раздумывая о чём-то. Не часто увидишь её сосредоточенной, но ей к лицу любые эмоции.

Я кивнула и взглянула на Ская, сидящего рядом. Стоило мне опустить на него взор, он вздрогнул, его глаза испуганно расширились, и он отвернулся. А когда мой взгляд преобразился в полный подозрения и чуточку недовольства, он открыл тетрадь по Практике Чёрной магии и принялся усердно читать, прямо-таки вчитываться в каждое слово с такой жадностью, что даже нахмурился. А юркие голубые глаза, наполненные сильным волнением, бегали по страницам и иногда поглядывали и на меня. Но заметив мой взгляд, вновь утыкались в текст конспектов.

— Эй, Скай, — окликнула блондина Лиен, приобняв меня за плечи. А пантера предупреждающе зарычала на Лиен, чтобы ведьма немедленно убралась с её небольшой территории и не трогала меня. — У тебя тетрадь вверх ногами.

Солнечный ведьмак вздрогнул и принялся поворачивать будто специально выпадающую из рук тетрадь. А когда всё же повернул и вновь с гордым и невероятно серьёзным видом уткнулся в текст, удивлённо замер, хлопая глазами.

— Да я пошутила! — Лиен заливисто рассмеялась, откинувшись на спинку сидения. Агнес прыснула в ладонь, а я с одобрением улыбнулась. Даже настроение поднялось, спасибо, Ли.

— Не смешно! — возмутился Скай, положив несчастную тетрадь на колени, и оскалился на Лиен. Ведьма отсмеялась, смахнула слёзы и глубоко вздохнула. Но стоило ей взглянуть на Ская вновь, как Ли не выдержала и засмеялась снова.

— А мне кажется, очень смешно! — воскликнула подруга, держась за живот, нестерпимо смеясь.

Скай устало вздохнул и откинулся на спинку сидения. Но долго молчать не стал. Взглянул на меня, на его лице сожаление…

— Блум, — проговорил он тише, — прости меня за произошедшее в пятницу. Я не хотел вступать в сражение с Линером, просто те слова… Я был сильно подавлен тогда, это чувство приближающееся серьёзной опасности не даёт покоя днём и ночью.

Скай сильно выдохнул, закрывая глаза. И вновь открыл, продолжая:

— Я не хотел ранить тебя. Пожалуйста, прости меня.

Я улыбнулась и обняла Ская. Солнечный ведьмак удивлённо замер.

— Я вовсе не держу на тебя обиды… хотя всё же немного зла. Но это ерунда, Скай, я не готова расстаться с таким хорошим… нет, отличным другом как ты только из-за того недоразумения, — я отстранилась и внимательно посмотрела в полные счастья глаза Ская. — И я виновата, ведь именно я подавала причины для ревности и злила вас, из-за меня вы начали ссориться.

Произнеся эту фразу, поначалу не задумываясь о её содержании, смысле, я поняла, что во всём… виновата я.

Именно из-за меня у Линера и Ская напряжённые отношения, именно из-за меня Лин, Брендон и Скай разнесли целый этаж Облачной Башни, от разрушения которого нас спасла Линша. Именно из-за меня Линер не смог поладить со своим новым коллегой Брендоном и с Авалоном, который помогает мне искать информацию о моих родителях.

Всё, все ссоры, произошедшие между ними… Их причина — я. Просто моё существование, то, что я общаюсь с ними.

— Нет, — мотнул головой Скай, — ты здесь… Ты… — солнечный ведьмак замешкался.

Я отстранилась. Окинула взглядом главный зал, пытаясь найти что-нибудь в мыслях.

— Но, Блум! — вдруг воскликнул Скай, придвигаясь ко мне. Я удивлённо взглянула на него. — Я действительно хочу побороться за тебя! Потому что… — ведьмак замешкался и, тяжело дыша, закончил, опустив голову:

— Потому что я люблю тебя.

Я замерла, ошарашено расширив глаза. Скай признался мне в любви. Скай сказал, что любит меня. Скай…

О, Творец… Зачем? Почему он влюбился в меня? Верно, ведь он постоянно выказывал внимание ко мне, он постоянно проявлял заботу и… любовь. А сейчас сказал…

Но, Скай… Я не смогу ответить тебе взаимностью. Потому что люблю Линера. Лин для меня — частичка души, частичка моей жизни, я не представляю своей жизни без него.

— Но я знаю, что ты любишь Линера, — произнёс Скай. А я ощутила на своей коже, какие же долгие эти десять минут. — Но я… ты мне очень нравишься, я не хочу расставаться с тобой, не хочу отдавать тебя кому-то другому. Я хочу, чтобы ты была со мной! — решительно произнёс Скай, приблизившись.

Я удивлённо выдохнула. И гонг пронёсся по школе.

Я не знаю, что ответить Скаю, я действительно не знаю, как объяснить ему, что не смогу быть с ним. Потому что не хочу его ранить. Он и так серьёзно подавлен, а я ещё ляпну что-нибудь неправильно из-за недостатка опыта и испорчу нашу дружбу.

— Скай, я не могу ответить тебе взаимностью. Как ты и сказал, я люблю Линера и не желаю с ним расставаться. А ты для меня очень хороший друг.

Я сказала. Сказала всё прямо, как поступала всегда. Как я и думала, Скай был расстроен. Солнечный ведьмак медленно вернулся на своё место и опустил голову. А после вздохнул и улыбнулся мне, но так натянуто, что мне захотелось взвыть, что я и делала тихонечко в своей душе.

— Ты тоже для меня хорошая подруга, — говорил Скай, а я застыла с искажённым лицом. Сама не понимаю, какую эмоцию хочу показать. — Но ты всегда будешь в моём сердце, Блум. Как моя дорогая возлюбленная.

Я только раскрыла рот, чтобы что-нибудь сказать, хотя бы пару слов и избавить Ская от грусти, но появившаяся в зале Линша оборвала мои мысли. И всё осталось так. Мы так ни к чему и не пришли. Скай признался мне в любви, а я отказала ему. И… всё.

А сейчас нужно как-то собрать свои мысли по кусочкам и вернуться к уроку. Сейчас будет некая контрольная, о содержании которой пока никто не знает кроме нашей блистательной директрисы.

Наш со Скаем разговор не был услышал девочками. Или же Лиен и Агнес сделали вид, что не обратили внимания. Разговаривали о чём-то своём, а после окинули меня подбадривающими взглядами. Спасибо им.

И вот, когда все ученики в зале затихли, разговоры прекратились, и все принялись внимать директрису, Линша прокашлялась и начала говорить своим отточенным громким голосом:

— Приветствую вас, первокурсники! Как вам уже известно, сейчас я проведу большую контрольную, которая вправе называться испытанием.

Линша развернулась и прошла за большой стол, но садиться не спешила. Опёрлась руками и продолжила:

— Как и в прошлый раз, вы попадёте в виртуальную реальность, но сейчас это будет не поле боя.

Ученики принялись переговариваться, заинтересованно с лёгкой опаской обсуждая предстоящее задание Линши. У меня мурашки по коже бегают.

— Я отберу учеников в команды. Задание будет названо тогда, когда вы уже окажетесь на месте. Это может быть совершенно необычная местность, которая кажется невероятной даже в волшебном мире. Поляна в лесу одной из планет Магического измерения. А может, вы попадёте на дно озера Роккалучи.

— Хорошо, — Линша выровнялась и подняла руки, — начнём! — и хлопнула в ладони.

Звонкий хлопок пронёсся по главному залу, будто в нём никого не было и стояла абсолютная тишина. Он застыл в наших ушах, свет в глазах вдруг померк, но сознание продолжало работать. Некоторые испуганно вскрикнули, но их голоса казались мне такими отдалёнными. Сиденье вдруг пропало, меня что-то заставило подняться на ноги. Холодный ветер окутал меня, закружил, и я…

Открыла глаза.

Я вновь одета в тот голубой тренировочный костюм, помогающий быстро и ловко двигаться, волосы завязаны в высокий хвост. Но этот костюм всё же пропускает блуждающий по коже мурашками холодный порывистый ветер.

Когда туман рассеялся, я увидела, что стою на земле, а вокруг меня какой-то неприятный тёмный лес. Я будто оказалась в мёртвом еловом лесу, в… мёртвом Волшебном лесу Магикса. А прекрасное голубое небо закрыто коричневой дымкой, солнце похоже на лампу, которая вот-вот потухнет.

И всё застыло.

Это кажется будущим, которое может настигнуть нас, наш прекрасный волшебный мир, если мы не остановим Даркара.

Увидев это, ощутив холод природы, ветер, будто стоны боли и мольбы о помощи, гуляющий меж сухих вялых деревьев, я поняла, что действовать нужно немедленно. Нельзя больше ждать. И пусть моя магия вырвется из-под контроля… отдавшись безумию Огня Дракона, я уничтожу Даркара.

Больше нельзя медлить, я чувствую приближение опасности. Теперь её ощутила и я. Значит, она очень близко.

Я покрутилась на месте, уже привыкла к этому утихающему воющему ветру.

А… Где моя команда? Должны быть ещё четыре человека из первокурсников. Возможно, Линша как и в прошлый раз собрала команды из знакомых друг другу учеников, которые будут легко действовать вместе, но…

Будучи здесь совершенно одной, даже зная, что это всего лишь иллюзия, и то, что Линша наблюдает за развитием событий и в любой опасный для наших жизней момент вернёт нас в школу… Мне немного не по себе.

— Эй?! Тут кто-нибудь есть?! — прокричала я.

Ветер подхватил мои слова и понёс куда-то прочь, растворяя их в виртуальном пространстве. Я подошла к дереву, оглядела высохшую ветвь и протянула руку. Коснулась коричневых иголок, и они тут же осыпались на землю.

Я выдохнула и прислушалась. Ничего, тишина. Кажется, я здесь совершенно одна. А ещё кажется…

Что что-то не так.

— Блум! — вдруг послышался голос Линши издалека. Я резко обернулась, надеясь увидеть подругу где-то поблизости, но вокруг только пустой безжизненный лес. Линша за пределами иллюзии, её голос очень тихий.

— Линша! — воскликнула я, что есть силы, и тут же услышала ответ:

— Блум! — прокричала Линша уже громче. — Заклинание дало сбой. Сейчас виртуальная реальность, в которой ты находишься, нестабильна, и может произойти всё, что угодно!

Я опешила.

Что? Как это понимать? Почему опять именно я попадаю в такие дурацкие ситуации?

— Что это значит? — настороженно спросила я. — И что мне делать?

— Где-то там, где ты сейчас, другие члены твоей команды, с которыми ты должна выполнять задание! — говорила Линша искажённым голосом. Я забеспокоилась, кажется, он сейчас пропадёт.

Нет! Только не это! Я должна спастись отсюда!

— Найди их и попробуйте отыскать способ покинуть виртуальную реальность! Ключом к выходу из заклинания может быть всё что угодно! Будьте внимательны ко всему!

— Линша! — воскликнула я, крутясь на месте в поисках хотя бы чего-нибудь, какой-нибудь зацепки, которая поможет мне выбраться отсюда. — Где мне искать? Подскажи хотя бы что-нибудь!

— Никакого задания нет! — продолжала говорить обрывочно Линша. Связь вот-вот разорвётся. — Единственным вашим заданием будет выйти отсюда живыми! Прислушивайтесь к шестому чувству и сторонитесь того, что кажется вам опасным!..

И всё. Голос Линши исчез.