Астория не спеша прогуливается по Лондону. Это её первое лето после окончания Хогвартса. Буквально пару недель назад Астория закончила седьмой курс и вернулась домой к семье. Это были странные ощущения, её немного пугала мысль, что она больше не вернётся в Хогвартс. За семь лет обучения девушка привыкла к тому, что практически весь год проводит в школе.
Правда, основную очаровательность Хогвартс потерял с того момента, как Драко Малфой закончил своё обучение.
Драко Малфой. Астория с первого курса симпатизировала этому светловолосому юноше и недовольно кривила губы, когда рядом с ним стала появляться Пэнси Паркинсон. Драко был детской любовью Астории, постепенно переросшей в более серьёзную привязанность. На младших курсах Гринграсс искренне негодовала и не понимала, что её неотразимый Драко нашёл в мопсообразной Паркинсон, ведь она, Астория, гораздо красивее, тогда почему же Малфой так упорно не замечает её? Позже она поняла почему. На тот момент разница в возрасте была довольно существенной, это сейчас два года были бы не заметны. На губах девушки проскальзывает улыбка. На пятом курсе, когда директором был Снейп, ей всё-таки удалось привлечь внимание Драко Малфоя. Девушка снова улыбнулась, почувствовав, как на душе становится тепло от одного воспоминания этого момента.
***
Астория задержалась допоздна в гостиной, выполняя домашнее задание по зельеварению. Она опаздывала со сроком сдачи и была уверена, что ей, как чистокровной и к тому же слизеринке, это бы простили. Но девушка не хотела пользоваться своим статусом крови и положением в обществе, поэтому предпочла закончить работу в срок. И пусть ей пришлось бы просидеть над ней всю ночь, заполучив свои совсем не аристократические синяки под глазами.
Блондинка вздохнула и сильнее сжала перо в руках, стараясь отогнать одолевавшую её сонливость. Она упрямо тряхнула головой с копной светлых пышных волос, завитых в красивые локоны. Девушке хотелось поскорее разделаться с работой для Слизнорта и отправиться спать. Завтра должен быть довольно тяжёлый день: в расписании значились уроки у брата и сестры Кэрроу, которые Астория, как и большинство учеников, не переносила на дух. Но ей, в отличии от гриффиндорцев, удавалось держать своё мнение при себе. Её совершенно не прельщала перспектива испытать на себе Круциатус из-за того, что она высказалась в защиту маглов. Астория не разделяла мнения Алекты и других Пожирателей о маглах. Конечно, сама бы она ни за что не вышла замуж за магла или маглорождённого волшебника, но тем не менее, Гринграсс не считала их «грязными животными и отбросами», как пытались внушить Пожиратели смерти.
Девушка оторвалась от пергамента и потёрла слипающиеся глаза, окинула взглядом гостиную. Сначала Астории показалось, что в помещении кроме неё никого не было, но лишь спустя пару секунд девушка заметила в кресле ссутулившуюся фигуру. Блондинка неуверенно моргнула и, поднявшись со своего места, приблизилась к креслу. Это был никто иной как Драко Малфой. Астория неуверенно замерла на месте, внимательно, с некоторой жадностью во взгляде, рассматривая Драко.
Юноша сидел сгорбившись, уперевшись локтями в колени, а длинные тонкие пальцы запустил в белые волосы, которые обычно были тщательно уложены, сейчас же они имели несколько взъерошенный и неопрятный вид. Но это нисколько не портило привлекательности Драко, наоборот даже придавало что-то новое и притягательное его образу.
Астория осторожно сделала неуверенный шаг вперёд по направлению к Драко. Она видела, что парень находился глубоко в своих мыслях и, скорей всего, даже не подозревал, что помимо него в гостиной есть кто-то ещё. Отчего-то девушке показалось, что Драко так сильно задумался, что даже не догадывался о том, что время уже было позднее.
Девушка осторожно, с некоторой робостью и неуверенностью сделала ещё один шаг по направлению к парню. Астория примерно представляла, чем сейчас была занята голова Драко. Для неё не было секретом, что последние два года жизни юноши были тесно связаны с Тёмным Лордом. И, конечно же, это время было для Малфоя отнюдь не самое лёгкое и беззаботное. Особенно, если учесть, что поместье Малфоев Тёмный Лорд обосновал так же, как и свой дом, оказав их семье такую предполагаемую «честь».
Астория поморщилась от этой мысли, даже уроки Кэрроу были для неё пыткой, что уж и говорить о совместном проживании в доме с Тёмным Лордом. Какие кошмары должны были там твориться, особенно если учесть, что семья Драко в последнее время впала в немилость у Волан-де-Морта. А за непослушание и провинности он наказывал очень жестоко, по крайней мере, Астория слышала об этом. На секунду девушке показалось, что она чувствует, о чём думает Драко. Девушка приблизилась к креслу, так что их разделяла пара сантиметров, и осторожно, неуверенно положила свою ладонь ему на плечо.
Юноша тут же вздрогнул и, выйдя из оцепенения, обернулся. Несколько секунд они с Асторией молча смотрели друг на друга, а затем в серых глазах Драко вспыхнул гнев, и он грубо сбросил изящную руку девушки со своего плеча. Ведь на какой-то момент ему почудилось, что она знает, о чём думает он. Знает, что сейчас мысли Драко снова направлены в сторону семьи и тех ужасов, что творились дома, и от которых он надеялся спастись в школе. Но, увы. И самое главное, после всего случившегося его семья находится под угрозой, ещё один проступок — и Тёмный Лорд избавится от них. И ему, Драко, нужно что-то придумать, чтобы спасти свою семью и вернуть Его расположение.
Юноша хмурится и окидывает взглядом недовольных серых глаз замершую рядом девушку. Он не сразу узнаёт её и лишь через несколько секунд размышлений вспоминает, что это — Астория Гринграсс, та девушка, которая украдкой поглядывала на него при каждом удобном случае. По крайней мере, раньше было так, сейчас Драко не замечает никаких признаков внимания с её стороны, может быть, потому, что Астория перестала интересоваться им, а может потому, что Драко слишком занят спасением себя и своей семьи от гнева Тёмного Лорда, и у него не остаётся ни времени, ни желания замечать что-то ещё.
Астория вздрагивает, едва Драко грубо отпихивает её руку, оскорблённо поджимает губы и замирает на месте, но не решается отойти и вернуться к своей работе по зельеварению. Блондинка видит на себе задумчивый, изучающий взгляд Драко.
— Где все? — блондин осматривает пустое помещение, где, кроме них, никого нет. Его голос звучит чуть хрипло от долгого молчания.
— Ушли, — приглушенно отвечает девушка, пытаясь подавить волнение. Она машинально кидает взгляд на стол в гостиной, где лежит её работа по зельварению. — Поздно уже.
Драко поворачивает голову в сторону стола, где лежит домашние задание Астории, он делает это скорее машинально, чем из любопытства. Возникает неловкая пауза, которая заставляет девушку неуверенно переминаться с ноги на ногу. Она натянуто улыбается и кивает парню, понимая, что тот не намерен продолжать разговор. Девушка уже собирается уходить, но неожиданно для себя замирает на месте и слегка касается плеча Драко кончиками длинных пальцев.
— Мне жаль, — неожиданно для себя выдыхает Астория. Ей кажется, что она чувствует ход мыслей Драко. Опять. Девушка знает, что все размышления Малфоя сейчас о семье, и ей хочется как-то поддержать юношу. Пусть она ничего не в силах сделать, чтобы изменить данную ситуацию, но ей очень хочется поддержать его. Астория грустно улыбается и отдёргивает руку, опасаясь негативной реакции от Драко. И не дожидаясь, пока парень ответит, девушка возвращается на диван к своему заданию, стараясь не обращать внимание на присутствие рядом блондина. Ей не хочется знать, какую реакцию произвели на Малфоя её слова, поэтому девушка пытается сосредоточиться на своём домашнем задании.
— Почему здесь, а не в библиотеке? — рядом с Асторией раздаётся голос Драко, и девушка чувствует, как парень присаживается рядом с ней на диван. Девушка вздрагивает и поворачивает голову в сторону юноши. Он сидит не так близко, как бы ей хотелось, но всё же и не так далеко, как могло бы быть. Руки Драко заведены за голову, его поза кажется расслабленной, но на самом деле это не так. Астория замечает скованность, напряжённость, противоречие, которое мучает его, смешанное с интересом. Она знает, что высказанное ею сожаление задело Драко, и знает, что прежний Драко Малфой не позволил бы себя жалеть. Он был бы зол, впрочем, Астория улавливает во взгляде блондина рассерженные нотки. Но так же она видит некоторое любопытство и усталость, словно он хочет, наконец, открыться кому-то.
— Не хочу лишний раз привлекать внимание, — вздыхает девушка и опускает глаза. — В гостиной спокойнее. Всё-таки здесь сложнее встретить Кэрроу и лицезреть наказание какого-то ученика Круциатусом, — поясняет блондинка и морщится.
Драко в ответ невесело усмехается и изучающе смотрит на Асторию. Его поражает, с какой откровенностью девушка говорит обо всём этом. А ещё у Малфоя не проходит ощущение, что эта девушка понимает его, хоть они практически не общались раньше. Он чувствует, будто между ними есть некая связь, похожая на родство душ. И почему-то именно ей юноше хочется открыть свою душу, довериться и не быть отверженным.
Драко чувствует, как что-то проскальзывает между ними, заставляя его забыть о предрассудках и стать откровенным, поделиться с ней тем, что остальные не могут понять. На секунду ему кажется, что от девушки, сидящей рядом, исходят какие-то домашний уют и тепло, заставляя все его мрачные мысли отойти на время на задний план. И юношу настораживает то, что он чувствует сейчас. Его пугает, что хоть он и не знает Астории, но уже готов открыть ей душу и довериться. А ведь такое не свойственно его характеру, и это резкое изменение пугает Драко. Он хочет встать с дивана и уйти к себе в комнату, но вместо этого он остаётся и наблюдает, как девушка заканчивает задание.
Драко остаётся и на следующий день, видя, что Астория снова засиделась одна. Так повторяется ещё много раз, вплоть до окончания Хогвартса. Сначала он просто сидит рядом, наблюдая, как девушка делает в гостиной домашнее задание или попросту долго не отправляется спать. Драко видит, что Астория каждый раз специально задерживается как можно дольше в гостиной и не спешит уходить к себе, лишь бы ещё подольше побыть в компании Малфоя. Они не сразу заговаривают друг с другом, сначала лишь молча сидят рядом, пока Драко борется с желанием открыться этой девушке, не сводя с неё взора своих серых задумчивых глаз. Когда же они заговаривают, их уже невозможно остановить. Хоть Драко не озвучивает своих мрачных мыслей насчёт семьи, но юноша знает, что Астория понимает его переживания. И от этого ему становится немного легче. И он удивляется, как эта девушка со светлыми волосами, кончики которых всегда завиты, и изредка мелькавшей ехидной улыбкой смогла рассеять его тревоги.
Но тем не менее они оба чувствуют ту прочную связь между ними, которую уже не в силах разорвать.
***
Астория жмурится от слепящего солнечного света и отгораживает лицо ладонью. Воспоминания о Драко вызывают на её лице улыбку и томление в душе. Это были чудесные моменты, они понимали друг друга с полуслова. Они были друзьями. Да, не было ни намёка на романтику между ними, Астория знала, что отношения были нужны Драко тогда меньше всего. Но это её не расстраивало, ей нравилось понимание, какого они достигли, нравилось слушать рассказы Драко. Ей было приятно знать, что после тяжелого дня вечером в гостиной её ждал Малфой. Она чувствовала, что его тянет к ней, но тогда было не то время для начала отношений, и Астория ни на что не претендовала, лишь наслаждалась компанией друга по вечерам.
Девушка грустно вздохнула и откинула на плечи красивые блестящие светлые волосы. Воспоминания о Драко вызывали приятную грусть. Он был её детской влюблённостью, и дальше чувство переросло во что-то большее. Гринграсс всегда догадывалась, что Драко не такой, каким кажется на публике, она знала, что на самом деле он не такой противный и гадкий, каким хочет казаться. И заглянув в его душу, Астория в этом убедилась. На какой-то момент ей даже показалось, что она единственная, кто знает настоящего Драко.
Когда Тёмный Лорд пал, а Драко закончил Хогвартс, она надеялась на какую-то весточку от Малфоя. Хотя в душе понимала, что ему сейчас не до этого: его семья чудом избежала Азкабана. Так их общение и сошло на нет. Ей нравился Драко, но девушка не собиралась жить одними воспоминаниями и, несмотря на свою симпатию к нему на следующий учебный год, стала ходить на свидания. Но во всех её ухажёрах было что-то не то, что Астория не могла понять сама.
— Астория? — позади девушки раздаётся знакомый голос, и блондинка поворачивается.
На губах юноши появляется лёгкая улыбка, и он делает шаг по направлению к девушке. Драко узнаёт её ещё со спины не потому, что знает Асторию так хорошо, а потому, что в его груди снова разливается то странное чувство, которое возникало у него всякий раз, стоило ему едва появиться в компании Гринграсс. Ему не хватало Астории эти годы, не хватало её безмолвной поддержки и ладони на его плече. Но отчего-то Малфой не пытался выйти с ней на связь. Может, от того, что не хотел казаться слабым перед этой девушкой, или ещё по какой другой причине.
Его привычный мир, ритм жизни был разрушен уже давно. Сначала убеждения родителей о грязнокровках и маглах стали рассыпаться, едва Волан-де-Морт и ужасы, связанные с ним, появились в его жизни. А потом ненавистный Поттер и его компания спасли ему жизнь. Два раза. Даже Дамблдор перед смертью предлагал ему, Драко Малфою, и его семье защиту Ордена Феникса. Всё это нуждалось в переосмыслении и осознании. Привычный уклад его жизни был разрушен, а всё новое давалось не так легко, как хотелось бы. Сложно за пару лет пережить разрушение своей прежней жизни и начало новой.
Девушка медленно поворачивается, так что её белокурые волосы развеваются на ветру. Она удивлённо распахивает глаза, явно не ожидая увидеть его перед собой. А Драко просто с жадностью рассматривает её: она почти не изменилась. Нет. Только стала ещё красивее, чем была раньше. Светлые волосы закручены в красивые локоны и распущены, как и всегда, он никогда не видел её с другой причёской. Она стоит напротив него, вся освещённая лучами солнца.
— Не ожидала тебя здесь увидеть, — произносит Астория и делает шаг ближе к юноше. Несколько секунд она внимательно рассматривает его своими большими голубыми глазами. Девушка хочет что-то произнести, но Драко опережает её.
— Хорошо выглядишь, — произносит блондин, всё ещё продолжая с жадностью рассматривать девушку.
— Спасибо, — машинально бросает Астория, а затем со вздохом произносит. — А ты вот нет. Выглядишь уставшим и осунувшимся.
Драко невесело усмехается и щурится от слепящего его солнца из-за спины девушки. Она как всегда попадает в точку. Повисает неловкая пауза, которая обычно возникает в разговоре людей, которые очень давно не общались и теперь не знают, о чём снова говорить. Астория это понимает и натянуто улыбается, готовая распрощаться с Малфоем и отправиться дальше по своим делам.
— Не хочешь прогуляться? — вдруг произносит юноша и откашливается, прочищая горло.
Астория наклоняет голову на бок и с озорной улыбкой на губах смотрит на парня. Она не ожидала подобного приглашения и уже было настроилась распрощаться с Драко. Идея с прогулкой выглядит довольно заманчивой, поэтому девушка протягивает руку Малфою и с улыбкой произносит:
— Не вижу никаких причин для отказа, — против воли у неё вырывается слегка официальный тон, который ей бы не хотелось добавлять в свою фразу.
Драко удобнее перехватывает её руку и с удивлением замечает, какая мягкая кожа у Астории. И неожиданно для себя произносит:
— Я хотел написать тебе, но…
— Не надо, — обрывает его девушка и качает головой. — Тебе было не до того, я понимаю. Да и кто я такая, чтобы оправдываться передо мной, — в её словах едва уловимая ирония. — Всего лишь Астория Гринграсс.
— Всего лишь Астория Гринграсс, — тихо повторяет Драко и усмехается. Всего лишь девушка, которая проявила участие и оказала ему поддержку в самой тяжёлый момент его жизни. Всего лишь та, перед кем он мог не притворяться.
— Так что не стоит этого делать, — произносит она, не заметив слов Малфоя. — Как твоя семья? — она переводит взгляд на юношу и обеспокоенно смотрит. Нет, Астория, конечно слышала, что Малфоев не посадили в Азкабан, как других Пожирателей, но ей важно это было услышать от Драко.
— Неплохо, — кивает юноша и невесело усмехается. – Ну, насколько это возможно в данной ситуации.
— А ты как? — Астория внимательно смотрит на юношу.
— Занят переосмыслением всей своей жизни, ценностей и приоритетов, — он угрюмо поджимает губы. — Всё это довольно сложно происходит, — Драко уже не боится откровенничать с Асторией и даже чувствует некоторое облегчение, говоря это ей.
— Понимаю, — в голосе девушки звучат ласковые нотки, и она сильнее стискивает руку Драко. — Я прошла через похожие изменения, конечно, не таким жестоким способом, но, тем не менее, мировоззрение, которое мне прививали родители, рухнуло. Правда, у меня это произошло ещё на пятом курсе, — девушка вздыхает и произносит. — Мне жаль,что с тобой произошло всё так жестоко. Я рада, что с твоей семьёй всё обошлось, и они в порядке. — Астория сжимает руку Драко и тащит его по направлению к парку, видневшемуся неподалёку.
Юноша немного напрягается, он давно не обсуждал свою семью ни с кем. Особенно после того, как им чудом удалось избежать заключения в Азкабан, и их мировоззрение потерпело значительные перемены. Малфой не знает, как реагировать на слова Астории и поэтому неловко замолкает, не находя, что ей ответить.
— Не ожидал тебя здесь увидеть, — переводит разговор Малфой.
Они вошли в парк, и Астория потянула его к белой витой скамеечке, стоящей напротив круглого прудика с несколькими плавающими там уточками. Девушка довольно улыбнулась, присаживаясь на лавку, и протянула руку к небольшому кустику рядом с красивыми розовыми цветами. Ей нравился сегодняшний день, тёплая солнечная погода — именно за такую погоду она и любила лето — нравился этот красивый цветущий парк, нравился этот прудик в центре, поскольку Астория любила прудики. И самое главное, ей нравился Драко.
— Как и я тебя, — улыбнулась девушка, подставляя лицо лучам солнечного света. Гринграсс придвинулась ближе к юноше.
— Отвозил бумаги в министерство, — произнёс Малфой, осторожно коснувшись пальцами ладони Астории. Обычно подобная робость была не свойственна Драко, но сейчас он не решался действовать напористее.
— Ясно, — кивнула блондинка, чувствуя, как лёгкий румянец залил её лицо при прикосновении парня. Она смущённо улыбнулась и на секунду опустила взор своих голубых глаз, а затем взглянула на Малфоя. — Мне так нравится это место, оно просто чудесно! Я люблю такие парки, пруды, уточки, цветы и тёплое солнце. Я люблю тёплое лето, именно тёплое, а не жаркое. По-моему, это замечательное время года. Оно такое солнечное, яркое, и знаешь, тёплые вечера с закатами… Они просто прекрасны.
— Мы будем разговаривать о погоде? — усмехается Драко, но без тени злобы или агрессии. Он накрывает своей ладонью руку Астории, и их пальцы переплетаются. Юноша замечает, как девушка смущённо розовеет, но её голубые глаза лучатся влюблённым светом. Девушка улыбается, а потом запрокидывает голову назад и звонко смеётся. А Драко наблюдает за ней, не в силах отвести от Гринграсс взгляд. Девушка сидит, полностью освещённая лучами солнца, и на секунду парню кажется, что свет исходит от неё.
— Прости, — улыбается Астория и опускает взгляд. В её груди разливается приятное тепло от прикосновений Драко, от одной мысли, что он рядом и держит её за руку. Она чувствует себя самой счастливой на свете и не хочет отпускать руку Малфоя как можно дольше. Это не первый раз, когда Астория держала его за руку, но почему-то сегодня он кажется ей особенным. — Просто у меня сегодня хороший день.
— У меня тоже, — соглашается Драко, всё ещё не в силах оторвать взгляда от девушки. Он чувствует себя по-дурацки влюблённым, каким-то пятнадцатилетним робеющим мальчиком. Парень делает глубокий вздох, чтобы собраться с силами. — Просто я сегодня встретил одну особенную девушку, которую до этого момента я почему-то не замечал, — выдыхает юноша и приближает своё лицо к лицу Астории.
— Какой же ты невнимательный — Астория чувствует, как заливается румянцем и как дыхание Драко опаляет её кожу. Она с замиранием сердца ждёт, что же последует дальше.
— Да, — выдыхает Малфой. — Тебе говорили, что ты красивая?
— Да, — Астория улыбается и слегка сокращает расстояние между их лицами. — Но мне всегда хотелось это услышать от кого-то особенного, — девушка явно намекает на Драко.
— Ты красивая, — уверенно произносит он и целует девушку в губы. Он чувствует, как Астория тянется к нему, а свободную ладошку кладёт ему на щёку.
— Ты пойдёшь со мной на свидание завтра? — спрашивает Драко, отстранившись.
— Да, — выдыхает Астория и, придвигаясь ближе, кладёт голову на плечо Драко, а потом закрывает глаза, наслаждаясь этим моментом.
Теперь она знает, почему все предыдущие ухажёры её не устраивали, у них был один большой недостаток. Они не были Драко Малфоем. Астория улыбается и понимает, что всё-таки она влюблена в Драко.
А Драко понимает, что уже не хочет отпускать от себя эту девушку. Не хочет и больше не отпустит.